第一章　學生們茁壯成長

　　第一章　學生們茁壯成長

　　黎明已至，旭日東昇。

　　伽維尼亞王立妖精騎士學校布雷澤班的一天也即將開始。

　　此處是伽維尼亞城的另一世界──妖精界•第一層《煦陽樹海》。

　　洋溢著綠意與生命力的樹海中，有一處開闊寬曠的空間，陽光照耀於原野之上，艾爾文等布雷澤班一年級的候補騎士正立於此地。

　　艾爾文等人精疲力竭地喘著大氣，以自己的妖精劍為拐杖，倚靠著它，支撐著即將累倒的身軀。

　　而在他們的中央──

　　「喂喂喂，你們怎麼啦？再攻過來啊。」

　　一名黑髮黑眸、身材精瘦卻體格壯碩的剽悍青年──布雷澤班的教官騎士•席德赤手空拳地從容佇立。

　　他面對累癱在自己附近的艾爾文等人，露出類似挑釁，卻又猶若慈祥爺爺望著可愛孫兒般的和藹表情，鏗鏘有力地說：

　　「你們就只有這種程度嗎？就這點能耐？不對吧，你們應該更有本事。」

　　艾爾文等人聽見席德的喝斥，緊咬牙關並抬起了頭。

　　接著──眾人跳起似地同時行動。

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔──！」

　　率先衝入席德攻擊範圍內的是一名棕髮少年•克里斯多福。

　　他以雙手舉起巨劍型碧綠妖精劍，果敢地砍向席德。

　　他這一劈根本毫無劍法可言，只是不顧一切地以蠻力揮舞巨劍連擊。

　　這攻擊當然並未碰觸到席德分毫，他翩然地傾斜身體閃避，以手指輕點巨劍的劍身中段，撇開斬擊的劍路。

　　席德一一化解克里斯多福勢如破竹的攻勢，說道：

　　「喔？你明明應該累壞了，力氣卻幾乎沒變小呢？」

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　克里斯多福對席德使出上、中、下的三段連擊，窮追不捨。

　　「嗯，你的氣息果然是班上最長的。這點很好，對騎士來說，氣息綿長（精力）是最重要的能力。」

　　「唔唔唔唔唔！？看招啦啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　嗡！

　　克里斯多福將巨劍高舉過頭下劈，席德則側身閃躲──並揮拳反擊，轟向對方門戶大開的胸口。

　　一陣衝擊力道襲向了克里斯多福，然而──

　　「唔？」

　　席德的拳頭命中克里斯多福的胸部，該處卻有一片石板，宛如盔甲般貼服著。

　　「嘿！這就是我的新魔法！碧綠妖精魔法【石鎧】！」

　　克里斯多福得意洋洋地喊道，對席德舉起巨劍──

　　「……原來如此。」

　　剎那之間，席德於呼吸之時，稍微往前踏步──

　　隨著席德踏下足以撼動地面的震腳，地面發出「砰！」的一聲，同時，他握拳揮出僅五公分的幅度。

　　「嘔欸！？」

　　這記拳擊粉碎了守護克里斯多福胸前的石板，將他的身體如同彈開般往後震飛。

　　「你的劍術雖然還上不了檯面，但我很欣賞你的防禦力和韌性喔。」

　　當席德這麼讚美飛出去的克里斯多福時……

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　灰髮雙馬尾少女•依蓮恩自席德的右方──

　　「我、我要上了──！」

　　亞麻色捲髮少女•琳奈則自席德的左方──

　　兩人各自拿著妖精劍，左右夾擊席德。

　　「很好的合作。」

　　另一方面，席德以手背悠然自若地隔開依蓮恩的斬擊與琳奈的突刺。

　　「唔唔唔唔唔──！」

　　依蓮恩不服輸地轉劍回劈，更進一步地朝席德攻去。

　　她的妖精劍為變種劍，是蒼藍妖精劍。

　　或許因為她原本即為名門貴族的千金小姐，自幼累積了騎士的鍛鍊，故她的劍術爐火純青，農民出身的克里斯多福尚不可及。

　　她自中段架式（犁位起勢）（譯註：德式長劍術的架式之一。劍士將劍柄放在腰部以下的位置，劍身朝斜上，劍尖直指對手臉部方向。）出招，沒有一絲多餘動作，劍路自在地劈砍而來。

　　「喝、喝呀啊啊！」

　　另一方面，琳奈的妖精劍為長槍，碧綠妖精劍。

　　或許因為她天性膽怯，以攻擊距離至為關鍵的槍術而言，她的進攻往往不夠深入，但訓練有素的槍術本身卻不差。

　　她筆直地突刺並橫掃，旋轉槍柄，以尾端的槍鐏劈來。

　　但席德僅翩然地晃動身軀，便使得兩名少女合作無間的攻勢全數揮空，徒勞無功。

　　「妳們的招式則正好相反，太照本宣科了。」

　　「小意思，我們才正要開始進攻呢！匿影藏形！」

　　依蓮恩邊砍向席德，邊對自己的妖精劍述說古妖精語。

　　這是蒼藍妖精魔法【霧隱】，依蓮恩的劍身忽然竄出一圏圈濃霧，導致席德視野中的依蓮恩身影消融於迷霧之間，徹底消失無蹤了。

　　此時──

　　「──！？」

　　席德頓時不自然地側翻身體，跳離原地。

　　這是因為依蓮恩的劍，自意料之外的角度與劍路襲向自己。

　　「原來如此……可以目視時就用照本宣科的劍術，等無法目視時，就用非常規的劍術。依蓮恩，妳可真是一個技巧派的謀士呢。」

　　「我、我也要出招了！舞動綠葉！」

　　琳奈也旋轉長槍，喊出古妖精語。

　　這是碧綠妖精魔法【葉舞】，大量樹葉憑空出現，飄舞於空中，猶若暴風雪般襲向席德。

　　「呣？這是──」

　　飄舞的樹葉緊緊地黏在席德的眼睛與肌膚等全身上下，不斷發出「沙沙」聲，逐漸擾亂迷惑他的五感。

　　「就是現在！」

　　「希歐鐸同學，拜託你了！」

　　依蓮恩與琳奈跳離席德的攻擊範圍內，揚聲大喊。

　　「──我知道啦！」

　　此時，一名金棕髮少年自後方──不遠之處燃燒著維元，舉起了妖精劍。

　　希歐鐸的妖精劍為短劍，是緋紅妖精劍。

　　他擁有在一年級候補騎士之中頂尖的劍術，卻由於妖精劍過短，不適合近戰肉搏，導致他引以為傲的劍術無用武之地。

　　然而，他最近歷經再三的修練，逐漸建立出一套全新的戰鬥模式。

　　那就是──

　　「炎舞焚盡──！」

　　當希歐鐸揮下短劍後，劍身遂竄出火焰，化為一道火龍捲；炎流翻騰，吞噬席德所在之處，將之燃燒殆盡。

　　熱浪四散，火星與炎柱沖天直起。

　　這是緋紅妖精魔法【炎嵐】。

　　意即，希歐鐸捨棄肉搏戰，以遠距離火力支援，這就是他所得到的答案。

　　「我們做到了！終於打到席德爵士一次了！」

　　依蓮恩見狀，眉飛色舞地做出勝利手勢。

　　「不、不過不過……我們會不會做得太過火……！？」

　　琳奈忐忑不安地說道。

　　「不過，要是不這樣的話，根本就打不到他啊。」

　　希歐鐸哼了一聲，將眼鏡往上一推……此時──

　　「哎呀，你說得沒錯。」

　　──有人從希歐鐸身旁伸出一隻手臂，摟住了他的肩膀。

　　那人正是席德，他如頑童般笑得開懷灑脫。

　　「更正確來說，應該是『就算是這樣也還打不到他』吧？」

　　「啥──！？」

　　「騙人……」

　　「咿、咿咿咿咿咿！？他是在什麼時候掙脫的！？」

　　眾學生見到席德不知不覺地出現在希歐鐸身旁，不禁瞠目結舌。

　　「話說回來，琳奈，妳很行呢。透過魔法干擾我的五感，以掩飾希歐鐸發動魔法的時機。」

　　「可惡！炎舞──」

　　希歐鐸最快恢復神智，將劍尖對準席德，意圖喊出古妖精語。

　　「嘿咻。」

　　「哇、哇啊啊啊啊啊啊──！？咳咳！？」

　　席德卻以單手將他甩飛出去。

　　他拋下背部用力撞上地面的希歐鐸，如煙霞般消失，留下模糊殘影。

　　「呀啊！？」

　　席德彷彿瞬間移動，現身於依蓮恩背後，以手刀劈向她的後頸。

　　他留下虛軟跪地的依蓮恩，再度消失無蹤。

　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　剎那之際，一眨眼的瞬間，他又給了琳奈的胸口一掌。

　　琳奈則被猛力震飛，「砰──！」的一聲，於地面上翻滾而去。

　　「希歐鐸的火力不錯，總有一天應該會成為我們班不可或缺的王牌。依蓮恩擁有有效運用妖精魔法的機靈頭腦；而如果忽視琳奈的輔助魔法的話，會變得相當難纏。然後──」

　　席德轉動著脖子，發出「喀啦」的聲響。

　　接著──

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　──一直伺機而動的艾爾文身披烈風，從正面衝刺而去。

　　她的持劍架式是將細劍型妖精劍往後收緊，筆直地朝席德逼近──並施展突刺。

　　「喔？」

　　席德悠然自若地盯著艾爾文──將左掌對準了她。

　　他於掌中捉住了艾爾文的突刺。

　　細劍劍尖上充滿著艾爾文傾盡全力所燃燒的維元。

　　因此，這一瞬間，掌心與劍尖之間迸濺出純白的瑪那火花，明滅閃爍。

　　「──呼！」

　　艾爾文抽回劍尖，跳離席德，拉開攻擊的距離。

　　她踏著輕盈的步伐，拿著細劍，窺伺攻擊席德的機會。

　　席德則暫時開闔著接住劍尖的左掌，盯著掌心……最終喜孜孜地咧嘴一笑說：

　　「艾爾文，妳的維元輸出果然遙遙領先其他班上同學，維元很強這件事本身就是一項武器。」

　　接著，席德至今一直泰然自若地站著，此刻卻首度擺出可謂架式的姿勢。

　　他斜側著身軀，略微駝背，左手握拳朝前，右手呈手刀放在下巴附近。

　　「妳真的很像亞瑟呢，他也是個維元奇才。」

　　「我很像……祖先……像聖王亞瑟……」

　　艾爾文聞言，有些開心地重複著這句話。

　　然而，她最終嚴峻地斂起神情，盯著席德說：

　　「意思就是我還得有得學嗎？」

　　不過，艾爾文雖然這麼說，眸中卻並無一絲悲傷或抑鬱。

　　她僅靜默地燃燒著耿直崇高的意志之火，挑戰阻擋於自己面前的巍巍高牆。

　　「吾主，這是當然了，要是妳只因為那樣就滿足的話，我會很傷腦筋的。」

　　席德望著艾爾文的表情，心滿意足地點了點頭。

　　「如果妳不喜歡『很像』的這種評語，就精益求精吧。有朝一日，讓我見識一下妳自己身為一名騎士的武學極致，讓我無法重疊你們倆的身影。」

　　「這是當然！」

　　艾爾文這麼說，以特殊的律動深深吸氣。

　　她秉持著堅強的意志力，燃燒靈魂。

　　她將傾盡全力燃煉出的瑪那流向全身各個角落，遍及上下，接著──

　　「今天也要請你賜教了！看招──！」

　　──以破釜沉舟的氣勢砍向了席德。

　　艾爾文迅如疾風，身影迷離難辨。

　　她所施展的突刺筆直向前，劈砍勁勢凌厲，於虛晃一招徉攻後，又從下段架勢（騙位起勢）（譯註：德式長劍術的架式之一。劍士讓劍尖指地，長刃朝下。於對手眼裡，這種姿勢似乎容易進攻得手，故可欺騙對手發動攻擊。）猛烈進攻。

　　「呼──」

　　席德面對艾爾文竭盡全力進攻的攻勢，翩然灑脫地一一見招拆招。

　　此時，天狐獨自一人──

　　「……呼……呼……」

　　──自遠方眺望著艾爾文等人的戰局。

　　她全身穿戴著沉重的金屬盔甲，一味地獨自奔馳於原野四周。

　　天狐並未加入以席德為中心的實戰演練。

　　正確而言……席德並未允許她加入。

　　這是因為她──……

　　「呼……呼……」

　　……跑步……不斷跑步。

　　全身盔甲依然重量驚人，壓向天狐的身軀。她氣息急促，心臟激烈地跳動，疲勞似鉛塊般如影隨形。

　　好重，好辛苦，好難受。

　　不過，天狐最近從這種訓練之中，感到某種有別於全身盔甲的重量所帶來的沉重與痛苦。

　　而那過於沉重，幾乎足以壓垮她。

　　（艾爾文……和大家……離我愈來愈遠……）

　　仔細一看，原本被打倒在地的其他學生，也紛紛腳步踉蹌地站了起來，再度全力地挑戰席德。

　　對如今的天狐而言，他們的身影顯得遙不可及……

　　（……我該不會一直都會在原地踏步……？）

　　自己不願想像的未來與可能性，潛藏於因為疲倦而懦弱的心中。

　　猛烈的不安心情，導致支撐著如鉛塊般沉重之身軀的雙腿，瞬間疲軟──

　　啪！

　　天狐以雙手擠壓臉龐般地拍打自己，用力地搖頭。

　　「……小意思，我還可以呢……！」

　　她奮力地緊咬牙關，喝斥即將疲軟的雙腿。

　　接著，她筆直地朝向前方，再度氣勢洶洶且氣喘吁吁地開始奔跑。

　　「努力……這只是我的努力還不夠！席德爵士也……師父他也說過了啊！維元是所有人都辦得到的……所以……」

　　──如今就盡己所能。

　　一步一腳印地邁進。

　　別焦急，別灰心，別放棄。她拚命地說服自己。

　　「我……絕對要……成為……騎士……！」

　　天狐獨自一人不斷地跑著──

　　──

　　伽維尼亞王立妖精騎士學校的一天，始於上午六響鐘──意即六點，結束於音程不同的下午五響鐘──意即十七點。

　　一天的軍訓時段分為『晨間軍訓』、『上午軍訓』、『下午軍訓』等三個部分，這在四班──杜蘭德班、歐鐸班、盎撒洛班與布雷澤班都相同，但以何種形式進行哪種軍訓課程，則能凸顯出各班風格。

　　有些班級於課程表中，均衡地分配學科與戰鬥訓練的時間，也有班級將一整天耗費於戰鬥訓練上。

　　這將視各班所重視的理念，以及指導教官騎士的方針進行調配。

　　當一整天的嚴苛軍訓結束後，從十七點開始就是自由時間。

　　學生紛紛在各班的宿舍塔內洗澡，維護或整備武器。

　　之後──

　　「喔，來了、來了！艾爾文，這邊、這邊！」

　　艾爾文在位於伽維尼亞城高層的王族寢殿沐浴並穿戴整齊後，來到位於下層的妖精騎士學校區的大餐廳，便發現布雷澤班的成員圍在長桌一角，等待著她。

　　「嗯，大家，抱歉我來晚了。」

　　艾爾文快步走去，坐到空位上。

　　這座大餐廳擁有寬敞的空間格局，足以容納四班學生還綽綽有餘。餐廳內等距擺放著長桌，放上燭台，點燃了燭火。

　　天花板附近垂掛著枝形吊燈，鬼火妖精可愛地飄浮於其間，照亮了大餐廳。

　　「不過啊，雖然說你是王子殿下，所以也無可厚非，但你老是單獨回王城寢殿洗澡耶。」

　　坐在一旁的克里斯多福用力地拍打著艾爾文的肩膀，這麼說道。

　　「你偶爾也來宿舍塔的澡堂和我們一起洗吧？」

　　「啊、啊哈哈……那就……」

　　當艾爾文含糊地支吾其詞時。

　　「真是的，不懂宮廷禮儀的平民就是這樣，像艾爾文身分這麼高貴的人，怎麼可能沒有隨從服侍就和平民一起洗澡啊。」

　　依蓮恩以手指轉弄著雙馬尾，傻眼地這麼說道。

　　「不過，正所謂哥兒們之間要坦誠相見啊，何況我們還是同學欸。」

　　「我們的確是同班同學，但人家是王室成員啊，身分高貴的人平常就需要表現出符合自己地位的言行舉止。在共同生活之中，如果不清楚劃分的話，會有損王室威嚴──」

　　正當依蓮恩豎起手指，打算開始又臭又長的說教時……

　　「好、好了好了，你們都冷靜一點。」

　　艾爾文委婉地介入阻止。

　　「先不管身分，我也知道同學之間的這種交流很重要，但是……我之前也說過了，我不太想讓別人看到我的身體……」

　　「啊！對欸，你在小時候意外摔下馬，背後有很嚴重的傷痕，對吧？」

　　克里斯多福回想起來，尷尬地搔著臉頰。

　　「嗯……所以，那個……對不起。」

　　「應該是我比較抱歉，我徹底忘記這件事了。」

　　當艾爾文等人這麼聊著時。

　　「哈哈哈，比起那種事，我們差不多該吃晚餐了吧？我也餓了。」

　　席德坐在長桌底端，雙手放在後腦勺，交叉著雙腿坐著，露出一副置身事外的表情催促道。

　　「而且，要是你那麼想要哥兒們之間坦誠相見的話，就由我來奉陪吧。」

　　「欸！？不、不……那個……席德爵士你就不必了……」

　　「為什麼？別說那麼冷淡的話啦，就算是我也會受傷的喔。」

　　「你問我為什麼……那是因為那個……反而是我會受傷……會打擊我身為男人的信心……這一言難盡……」

　　「……？」

　　克里斯多福以虛無的眼神，斷斷續續地嘟噥後，席德愣了一愣。

　　「……！」

　　「～～～～！」

　　忽然之間，依蓮恩彷彿意會到什麼似的，面紅耳赤地低頭不語，琳奈也同樣滿臉通紅，卻時不時地斜眼偷瞄席德的反應。

　　「這氣氛是怎樣？」

　　接著，希歐鐸面對同學們，無奈地聳了聳肩。

　　儘管氣氛變得難以言喻，但話題姑且遠離了艾爾文的沐浴話題。

　　艾爾文因為種種隱情，掩飾性別，自稱為王子。

　　藉由伊莎蓓拉的魔法之力，她不會輕易露餡，但既然身為學生與同學共同生活，總是難免會遇到這種問題。

　　因此，她需要瞭解狀況，願意解圍的人……

　　（……他剛才……是在幫我嗎……？）

　　艾爾文以眼角餘光瞅了席德一眼。

　　席德則一如往常，神態從容自若，令人無法窺知他的真意。

　　然而，艾爾文不由得認為席德光是坐在那裡，便能令自己感到安心，覺得有人可以倚靠。

　　（咦……？不過……）

　　她不經意地發現。

　　在這種時候，總是會一馬當先地為自己解圍的朋友，未說半句話。

　　「……天狐？」

　　艾爾文的目光落在坐著的天狐身上。

　　「…………」

　　天狐落寞瑟縮地坐著，盯著眼前的桌巾。

　　她有些恍恍惚惚，不太對勁。

　　「……妳怎麼了？」

　　當艾爾文有些在意，試圖對她說話時……

　　「喔喔！來了、來了──！」

　　克里斯多福突然發出的嗓音，打斷了她的話。

　　仔細一看，只見一群身高三十公分、全身長滿棕毛的小矮人──家事妖精（棕精靈）將裝著餐具與菜餚的盤子頂在頭上，蹦蹦跳跳地走來。

　　他們開始將餐點擺到艾爾文等人所圍繞的長桌上，敏捷俐落地準備著晚餐，靈活得不同於他們小巧可愛卻又有些笨手笨腳的外型。

　　當上菜結束後，家事妖精宛如羞於見人一般，「咻～」的一聲逃之夭夭，轉眼間即不見蹤影。

　　「……菜也來了，大家趕快吃吧。」

　　艾爾文選擇稍後再詢問神色有異的天狐，示意同學們開動。

　　布雷澤班開始享用晚餐。

　　「哎呀，不過，這時代的飯菜還是一樣好吃啊。」

　　席德喜形於色地狼吞虎嚥著。

　　他大嚼麵包、咬斷烤肉，伸手拿取水果，大口啃下。

　　「「「「…………」」」」

　　不過，艾爾文等布雷澤班的學生，卻隱約露出五味雜陳的表情。

　　他們默默地用著晚餐，像在執行行政作業。

　　「……話說回來，我之前就在想。」

　　席德忽然對學生的模樣感到疑問，將分切於盤中的雞肉夾到全麥麵包中，邊嚼邊問：

　　「你們好像對這餐廳的餐點很不滿呢，為什麼？明明每天都會提供像宴會大餐一樣的菜色。」

　　「大餐……？這算大餐嗎……」

　　艾爾文瞄了一眼面前的桌面。

　　麵包籃裡堆著全麥麵包小山，雖然可以無限暢食，卻相當硬。

　　共用盤中堆著大量僅經燒烤的帶骨肉，單純以鹽巴與香料調味，而且那並非什麼肉質上等的肉，也很硬。

　　另外，還有一鍋涼掉且只用鹽巴調味的蔬菜豆子湯。

　　另一個共用盤上放著葡萄、蘋果與柑橘等未切的整顆水果。

　　一言以蔽之──

　　「我們的餐點都很『粗糙』……有種隨便煮煮的感覺……」

　　艾爾文苦笑著道，其他人也露出難以言喻的表情點了點頭，彷彿同意她的意見一般。

　　「那個……如果只是偶爾吃一下的話，這種簡單的菜色倒也不錯啦……」

　　「……但每天都吃這種粗食就……」

　　「唯一只有份量多到讓人覺得反胃啦……」

　　依蓮恩與琳奈好歹算是貴族子弟，似乎無法忍受，她們唉聲嘆氣，小裡小氣地吃著。

　　「話說，這老實說很難吃，連現在的農家伙食都比這好。倒不如說讓我來做的話，都能做得更好吃。」

　　「…………」

　　希歐鐸默默無言地聽著克里斯多福的總結，以小刀切開水果，放入口中。

　　「……怎麼可能。」

　　席德捧起湯盤，「嗽～」的一聲，一口氣喝乾了湯。

　　他連面對兩千幽騎士都能泰然處之，如今卻面容失色，露出恍若瀕臨絕境般的神情，呻吟道：

　　「……可是這是麵包吧？是用小麥做的麵包耶。」

　　「呃──麵包不都是用小麥做的嗎？」

　　「而且，還有肉，也都是一般的牛、豬、雞……這些正常的肉。」

　　「呃──不正常的肉又是什麼啊？」

　　「再說了，這裡會提供早中晚一天三餐，餐餐都讓我們不會餓肚子吧？」

　　「啊、是。」

　　「那你們到底還有什麼好抱怨的？」

　　「我倒想問問席德爵士你過去都吃些什麼啊？」

　　艾爾文見到席德無比認真的神情，僅能含糊地笑了笑。

　　「不過，這真的沒辦法改善嗎？」

　　當克里斯多福嫌惡地啃著肉，這麼嘀咕時，希歐鐸平淡地繼續吃飯，插嘴道：

　　「就算你碎碎唸也無可奈何吧。因為現在家事妖精對我們布雷澤班的待遇是最差的啊。如果不想受到這種待遇，只能趕快爭取勳分了吧。」

　　「……勳分？」

　　席德停下切開烤肉的動作，拋出問題。

　　「話說話來，你們在這一個月內常常提到這個字耶。勳分是什麼啊？」

　　「啊、那是……話說我還沒向你解說過呢。」

　　艾爾文正式開始說明：

　　「勳分就是在學校定期向各班頒布『課題（任務）』中，依各班成果所給予的分數。」

　　之後，她從懷中拿出一個小袋子，將內容物攤在桌上。

　　接著，裡面滾出了幾個切割成同樣形狀的黃色結晶。

　　「能感覺到瑪那……應該說那是瑪那的結晶？這就是叫勳分的東西嗎？」

　　「對。」

　　席德饒富興味地捏起結晶，艾爾文則對他點了點頭。

　　「勳分在這所伽維尼亞王立妖精騎士學校裡，有非常重要的意義。舉例來說，有許多家事妖精住在學校裡，會為我們準備餐點、打掃教室和宿舍、整頓裝備等等，提供各種服務……如果把勳分給他們，就會暫時提升待遇等級，比如說……」

　　艾爾文瞟了後方一眼。

　　該處為其他班學生坐著的餐桌，家事妖精正為他們準備餐點，一如方才服務布雷澤班那樣。

　　「喔、喔喔喔喔……今天歐鐸班的晚餐是剛烤好的白麵包、肉餡餅、通心粉沙拉、南瓜燉菜和蔓越莓蛋糕……」

　　「真、真好……好好吃的樣子……」

　　克里斯多福與琳奈，見到對方桌上擺放著明顯比自己班豐盛的菜餚，羨慕地注視著。

　　「那是啥啊？與其說是吃的，更像是佈置房間的擺飾……」

　　「啊、啊哈哈……先不管那個了。」

　　艾爾文對席德異於常人的觀感露出了苦笑，繼續說道：

　　「其他班都給予家事妖精勳分，在校園生活中享受著相對應的待遇。」

　　「因為家事妖精很現實呢，他們不會做超過酬勞的工作啊～」

　　「我們是新創班級，還沒那麼多剩餘的勳分……」

　　「也就是說，這是符合我們等級的待遇。」

　　依蓮恩總結似地說，以撕下的硬麵包沾著無味的湯，優雅地放入口中。

　　「原來如此，不過，你們手上並非完全沒有勳分吧？」

　　「對，學期初會發放少量勳分。」

　　艾爾文聽見席德的問題，點了點頭。

　　「不過，勳分在這所學校裡，還有其他更重要的用途。需要購買魔法道具或修復破損的妖精劍等……」

　　「嗯，原來如此，所以為了能順利地度過未來的校園生活，不能隨便浪費。」

　　席德用湯勺從湯鍋中再添了一碗，點了點頭。

　　「是的，不過，我們布雷澤班是才剛成立的班級，還很難達成『課題』……我已經有覺悟會吃這種苦了。」

　　艾爾文這麼說，臉上沒有一絲哀傷。

　　她身上僅有未來一點一滴地努力……這種專心致志且正向積極的意念。

　　「我們只能暫時忍受這種待遇等級的飲食，自己分配宿舍內的打掃洗衣了。」

　　「也罷，那是無所謂，但會想儘早改善伙食啊。」

　　克里斯多福煩悶地說道。

　　「因為身體就是騎士的資本吧？吃這種伙食，身體會撐不住的。」

　　「對啊……雖然我不太想說，但如果三餐都是這種水準，也會影響士氣呢。」

　　「宿舍塔內姑且也有我們可自由使用的廚房，可以做飯……」

　　「但大家每天都忙於軍訓，根本沒有可以自己準備伙食的閒工夫啊。」

　　一行人嘀嘀咕咕地連聲抱怨……此時──

　　「那、那個……！那就……」

　　一直噤聲不語的天狐忽然下定決心般地開口說：

　　「如果是這樣的話，從明天開始，就由我來幫大家做飯吧。」

　　眾人聽見她突如其來的提議，視線不約而同地集中到她身上。

　　「……天狐？」

　　「欸？妳怎麼突然這麼說啊？」

　　「天、天狐同學，妳有必要這麼做嗎？」

　　學生們不明就裡地眨著眼睛。

　　然而，天狐卻對著同學，深感苦惱地說道：

　　「因、因為我現在在班上最扯後腿了……所以這點小事……」

　　眾人聞言，紛紛面面相覷……

　　「啊哈哈哈哈哈！喂喂喂，天狐，妳在說什麼傻話啦！」

　　「妳在扯我們的後腿？請別開玩笑了！」

　　學生們笑著，一一嚷嚷道：

　　「妳不是我們裡面最強的嗎！」

　　「對、對啊！妳的劍術何止是厲害而已！」

　　「實際上，我對劍術有些心得和自信，卻從來沒有在比劃劍術時贏過妳啊。」

　　「拜託，妳別說笑了，過度自謙聽起來會像是在諷刺別人啦。」

　　克里斯多福、琳奈、依蓮恩與希歐鐸這麼說道。

　　「……我不是在自謙，這是事實。」

　　天狐一臉陰沉地喃喃自語道。

　　「……！」

　　原本吵吵鬧鬧的眾人聽見天狐的指正後，紛紛噤聲不語。

　　維元，那是傳說時代的騎士功法，藉由攝取體外的瑪那至靈魂之中，加以燃燒，使之昇華為自己的瑪那。

　　據席德所說，只要能練成這套功法，縱使妖精劍劍品低等也能變強。

　　目前，席德的軍訓方針就是讓學生能自由自在地掌控維元。

　　「……天、天狐……」

　　艾爾文為之語塞，天狐則淡淡地繼續道：

　　「雖然每個人領悟的時期和程度都不一樣，但大家都已經能用維元了。」

　　「那、那……或許是這樣……沒錯……」

　　「……不過，只有我還一竅不通。」

　　天狐頹軟地垂下狐耳，抒發自己的想法：

　　「我到現在還完全搞不清楚燃燒維元的感覺……或許我……根本就沒有天分……？」

　　正當她斷斷續續地訴苦時。

　　「才、才沒有那回事呢！」

　　艾爾文從座位上彈起似地站了起來，發出「砰！」的一聲。

　　「妳比任何人都努力！有一天一定能用維元的！妳現在只是有點碰壁而已！」

　　「…………」

　　「而且，席德爵士也說了啊！維元並非什麼特殊能力，只要是生者就人人都能用！妳懷疑妳師父所說的話嗎！？」

　　「！」

　　天狐聞言，猛然驚覺般地望向席德。

　　席德則依然大口大口地將麵包與烤肉送進口中，平靜地說：

　　「對，如她所說的，雖然要歷經苦練，但維元並非什麼特殊能力。經過練習後，人人都能使用。」

　　「師、師父……」

　　「我已經提過很多遍了，領悟維元的速度人人不同。不過，就算扣掉這一點，我們班都屬於資質奇佳的。」

　　他從湯鍋中直接將湯一滴不剩地倒入碗底朝天的湯盤裡，直接端起湯盤，一口氣喝個精光，再笑著對天狐說：

　　「所以說，徒弟，妳就放心吧，相信我。」

　　或許是因為看到席德強而有力的笑容而放心下來──

　　「……也……也是呢……！」

　　──天狐原本神情有些黯淡，如今甩開陰暗的心情點頭如搗蒜。

　　「我因為被大家超前領先，或許有點太緊張了！不過，我還前途無量呢！好，我會加油的！師父，請你好好看著！」

　　「好，我會看著妳的，就是這股勁……好了，我吃飽了，謝謝招待。」

　　席德雙手合十，鞠躬致意。

　　不知不覺間……所有餐點已經從眾人的餐桌上消失得一乾二淨。

　　「欸、咦！？席德爵士！？」

　　「怎、怎怎怎怎、怎麼不知不覺間就被吃光了！？」

　　「您、您該不會、把送來的菜全部都吃掉了吧！？」

　　「本、本來明明有那麼多麵包、湯和烤肉的……！？」

　　「師父！我、我幾乎還一口都沒吃耶！？」

　　席德見到學生們鬧哄哄地嚷嚷著，不禁愣了一愣。

　　「嗯？因為你們一直說難吃，所以我以為你們今天沒要吃啊。」

　　「教、教官，一碼歸一碼，這不能混為一談啦！」

　　「嗚嗚……就算再怎麼不好吃，但人家肚子餓扁了欸～～！」

　　「話說，那麼多東西，到底裝到您身體的哪裡去了啊！？」

　　食物所引起的仇恨相當駭人。

　　眾學生含淚怨恨地瞪著席德。

　　此時，席德卻滿不在乎，問心無愧地說：

　　「呵，騎士──『能吃就吃』……這可是上古騎士的守則。」

　　「「「「我們才沒聽過那種守則咧！」」」」

　　學生們大呼小叫，踢倒椅子站了起來。

　　「飲食本來就是奪走其他性命的行為──也就是一種戰鬥。就算必須鬥垮其他人，身為以戰鬥維生的騎士，當然應該心無旁騖地投入用餐之中。」

　　「「「「那只是你貪吃而已吧！」」」」

　　語畢，眾學生憤而拔劍。

　　「就、就算是教官你，唯有這件事我無法原諒……！」

　　「對啊！就算你是我師父，但也要有分寸啊！」

　　「唔～～！所以我才受不了《野蠻人》～～！我要替天行道！」

　　眾人不約而同地撲向席德，揮劍攻擊。

　　「嘿咻。」

　　然而，席德將右手放在桌上，腳蹬地板，俐落地前滾翻，輕而易舉地躲過學生們憤怒的攻勢。

　　其間，他還不忘以空出的左手，偷走學生盤上的蘋果。

　　「喔？吃完飯馬上就要開始鍛鍊了啊？好啊，我就陪陪你們。」

　　席德在桌上無畏地啃著蘋果，挑釁似地勾著手指。

　　「「「「才不是咧欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸──！」」」」

　　學生們忍受著飢腸轆轆，邊哭邊襲向席德。

　　布雷澤班這區集其他班級學生好奇又傻眼的目光於一身，一時引起一場雞飛狗跳的騷動。

　　「啊、啊哈哈……之後再大家一起弄點什麼晚餐吃吧……」

　　艾爾文露出苦笑，望著鬧得不可開交的席德與同學們。

　　不過，她又斂起神色，盯著天狐。

　　天狐淚眼婆娑，因為空腹而左搖右晃，撲向了席德。

　　她看似與平常無異。

　　最近的天狐會突如其來地狀似悶悶不樂。

　　「天狐……不要緊……吧……？」

　　艾爾文因為天狐的狀況，感到一絲不安。