2. 無法回首的荊棘
- 無法回首的荊棘
法爾薩斯這個國家整年氣候溫暖，然而一年當中會有兩、三個月適逢較為涼爽的季節。
這天特別令人感到舒服，從敞開的窗戶吹進了涼爽的微風。
在執勤室工作的奧斯卡聽見從窗戶傳來微弱的歌聲，便停下了手邊的工作。乘著風傳來的女性聲音是由魔女發出的。正在整理文件的拉札爾也不禁抬頭說道：
「是緹娜夏大人呢。她居然願意開金嗓唱歌，真是難得。」
「不知道是為什麼呢。」
奧斯卡雖然聽過她唱了幾次，但當時都是基於某種目的才唱。那麼現在之所以會唱歌，八成也是有某種理由吧。
奧斯卡雖然納悶，但也一邊聽著歌一邊工作，此時他看到剛才為了送文件而離開室內的拉札爾回來，便盤問他手上為何拿著放有大量砂糖點心的盤子。
「那是要做什麼？」
「這個，我回來途中與帕米菈小姐擦身而過……聊到唱歌的事情後，她就給我了這個。」
「搞不懂她的用意……那傢伙又在做什麼嗎？」
那傢伙指的不是帕米菈，而是她所服侍的魔女。拉札爾百思不得其解，但也自然地將砂糖點心的盤子放在辦公桌上。
後來過了十分鐘，盤子便清空了。
※
「所謂的咒歌，就是像這樣施加的喔。」
唱完歌後的緹娜夏露出苦笑，望向亞爾斯與美蕾蒂娜。
在談話室除了固定的魔法師班底外，今天還多加了兩名武官。簡單來說，他們就是為了做實驗才被帶過來的。
魔法師們目瞪口呆地注視著兩人，但兩名當事人卻不明白自己為何被那種眼神盯著。沒有自覺的亞爾斯拿起放有滿滿砂糖的茶啜了一口。魔法師雷納特見狀，一臉不舒服地別過臉去。
「只是看著就好難受……」
「本人完全沒察覺呢。真厲害。」
「因為這就是那種效果。」
魔女拿起沒有放砂糖的茶潤過喉嚨。隨後她調整呼吸、伸了懶腰，繼續開始上課。
「可是咒歌並不能加成太大的效果。因為這種東西基本上與詛咒相同。另外，要是一次對多人施加會導致效果變弱，對魔法師也很難起作用。」
杜安聽著說明，興致勃勃地開口詢問：
「要論可能性的話，最多能操作多少人？」
「唔──雖然也得依魔力而定，若是個人心情或簡單的行動就有辦法操控。但是像直接對他人或自己有害的行為，要是受術者本就沒有那類欲求便很難實現。硬要說的話，咒歌的強項是可以讓受術者出於自發去做某事，而本人也不會有自覺。受術者的意識並不會因此混濁。」
大家望向亞爾斯後，發現他正把殘留在杯子底部的砂糖舀起來放進嘴裡。希爾薇婭以憐憫的眼神看著這幕景象。
「咒歌沒辦法解開嗎……？」
「只要設計成有辦法解開就可以唷。因此，在無自覺狀態下所唱的咒歌最為棘手。偶爾會有那樣的歌手。可是那種人的魔力不多，會隨著時間經過而自然解除。再不然，就是等受術者體內的魔力消失就會治好了。」
希爾薇婭點頭後，接著換卡普提出質疑。
「那麼，若是強大的魔法師在有意為之的狀況下會怎麼樣？」
「會相當難解開呢。」
魔女輕輕吁了口氣後，將脖子歪了兩三次。
「要對構成相當紮實的咒歌解咒是非常費工夫的。可是有個根本的問題，若是空有魔力，歌聲卻不好聽的話，咒歌就不會發揮作用。因為前提條件是要讓聽眾專心聽歌才行。若只是隨便聽聽，構成也不會確實地進入體內。所以像那種兩者兼具的術者，條件是相當嚴苛的。」
「原來如此。」
除了亞爾斯與美蕾蒂娜以外的魔法師都紛紛點頭。由於能詠唱咒歌的人寥寥無幾，這樣的內容對他們來說受益良多。根據歷史紀錄，被認為「原因可能在於咒歌」的事件確實曾出現過幾次，但在這三百年來都沒有發生新的事件。
另一方面，同席的美蕾蒂娜雖然清楚現在在討論唱歌的事情，但是對內容完全無法理解，始終沉默不語。她只是從砂糖壺取出方糖後不斷咬著。與會的魔法師們見狀紛紛盯著眼前的景象，此時魔女也總算是皺起眉頭。
「總之再繼續下去對他們的身體也不好，先解開吧……」
「緹娜夏！」
聽到有人從入口叫著自己的名字，她反射性地縮起脖頸。在這座城堡只有一個人會直呼她的名字。緹娜夏戰戰兢兢地回頭望去，她的契約者正一臉不悅地站在那裡。
「怎、怎麼了……」
「妳用剛才的歌做了什麼對吧？」
「你聽見了嗎！？」
「好像是這樣，所以我有遞給他們點心了……」
聽到帕米菈滿是困擾的這句話，魔女不禁啞然失聲。
「那種感覺可是很不舒服的啊。」
「抱歉……」
緹娜夏對三人解咒之後，鄭重地低頭致歉。
亞爾斯甚至還趴在桌子上呻吟著。想必他是後來才感到胃很難受。奧斯卡則是將泡得很濃的茶含在嘴裡。他活到這個年紀，從未一次吃下那麼大量的點心，胃感覺很不舒服。另一方面，美蕾蒂娜對甜食並沒那麼排斥，她默默地喝著沒有砂糖的茶。
奧斯卡對坐在身旁的魔女投以白眼。
「要是城裡的其他人也聽到該怎麼辦？」
「我設定成只要三十分鐘左右就會解開了……好痛好痛！」
奧斯卡一邊緊緊揉著魔女的太陽穴，同時環視其他魔法師。感受到國王眼裡的斥責，所有人紛紛露出尷尬的表情低下頭。
「才想說妳偶爾也會唱歌，果然沒什麼好事。」
「因為我覺得實踐才是最容易理解的……」
奧斯卡想說她會沒來由地唱歌實屬罕見，但果然是有理由的。而且她唱的還與日前那呼喚死亡的歌同樣具有魔力。奧斯卡突然想起當時所聽說的事情。
「要是歌唱得好聽，就算沒有魔力也能在某種程度上操作人心對吧？」
「前提是曲子也要好哦。實際上這種例子非常罕見。」
「其實妳也挺會唱的啊。」
「因為我曾經以歌手身分維生。」
聽到魔女意外的經歷，所有人詫異不已。她十三歲前都以下任女王候補的身分在王宮生活，後來才成為魔女。但奧斯卡聞言，這才發現他並不知道緹娜夏是從何時開始成為在塔上生活的魔女。大概是看見他以視線對自己投以疑問，魔女不由得露出苦笑。
「我成為魔女的頭一百年嘗試了許多事情。畢竟我不瞭解一個人該如何生活下去。但是，當時的我討厭人類，挑的都是不太需要對話就能維生的工作。」
「所以才唱歌嗎？」
「離開國家沒過多久，我也做過類似冒險者的事情。後來再過一陣子才去習得劍術。畢竟百般嘗試是對自己有好處的。」
眼見她現在露出沉穩的微笑，實在很難想像她也有過討厭人類的時期。只是想到她成為魔女的經過，會有這樣的轉變也是無可厚非。
她從嬰兒時期就在王宮長大，不諳世事。然而，有天卻突然失去了一切，要獨自在這個世上自力更生。在這種狀況下，她是怎麼活到現在的呢？一想到她四百年來所經歷的辛酸，奧斯卡情不自禁地摸了摸她的頭。魔女一臉舒服地閉上眼睛。
奧斯卡不認為自己能完全理解她過往的所有年歲。那肯定是傲慢的想法。
即使如此，她依然走著自己的路，現在就在這裡。
注意到眾人都變得垂頭喪氣，魔女連忙地揮手否定。
「不，我想應該與大家所想像的不一樣喔。畢竟我當時相當亂來。」
「原來妳有亂來啊？」
「呃……是……」
緹娜夏臉上露出尷尬的笑容，點了點頭。
世人對魔女的印象，是往往會因為一時心血來潮而引起災厄的存在，但現在的緹娜夏與那樣的形象並不符合。此時，奧斯卡用手抵住下巴，望著她說道：
「反正是對別人用了咒歌吧。」
「…………」
「妳真的用了啊？」
「呃……這個……」
她看起來很難以啟齒。在所有人的注目下喝了茶後，魔女按著自己的太陽穴說：
「老實說呢，自鐸洱達爾滅亡後，因為咒歌所引起的事件，幾乎都是我造成的。你們大可認為那些事件就是咒歌效力的極限。」
「……咦？」
所有人聞言後啞然失聲。就連奧斯卡也無言以對。
說到留在紀錄中的事件，就是大國岡杜那的居民某天突然搬家、各奔東西，導致整個城鎮消失的事件，還有法爾薩斯的巨大武裝強盜團在準備發動襲擊時，同伴間突然發生嚴重內鬨的事件等等，這些事件都令人費解，如今也尚未查出真相。然而，當時在場的人都有個共通點，他們紛紛提出證詞說「聽到了女人的歌聲」，因此才被歸類為咒歌事件。
承認自己是這一連串事件犯人的魔女一臉歉疚地喝著茶。奧斯卡以無奈的眼神注視著她。
「妳到底在做什麼啊……」
「該說當時的我很年輕，還是太沒耐性了呢……」
「妳現在也十分沒耐心喔。」
「我現在圓滑多了啦！」
緹娜夏如此說完，結束了這個話題。
※
這天聚集在會議室的，是以內大臣尼桑為首的幾名文官，以及魔法師長克姆。他們正在把主要城鎮送來的年度報告整理成保管用的文件。
儘管今年還穿插了即位典禮，但奧斯卡在即位前便已代替父親處理大部分的職務，內政方面的運作沒有特別影響。文官們將整理好的文件以細繩綁好後，便稍作休息。
下個月就要過年。儘管有零星事件發生，但這一年總算也要平安落幕。他們感覺如釋重負，在走廊上朝著保管庫走去。
「要是王家能有子嗣誕生，便沒有任何事需要擔心了呢。」
聽到一名文官不經意說出的這句話，尼桑與克姆露出苦笑。為了能毫無抗拒地聽到這樣的願望，整整花了十五年。因為魔女的詛咒，法爾薩斯王家早前都為無法生出繼承者所苦，如今是由另一名魔女解開了這個詛咒。然而，在這座城內也只有幾個人知曉這個事實。
「要是緹娜夏閣下有那個意願的話，事情就簡單了吧？」
「她或許會成為歷代最為美麗的王妃呢。」
「──但她是魔女。我並不贊成。」
聽到有人冷淡回應，眾人不再繼續說笑。一臉不悅地打斷對話的，是負責財務的文官諾曼。
年近壯年的他沒有隱藏內心的厭惡，撂下狠話。
「其他候補要多少有多少。居然要迎娶魔女為王妃，就算是玩笑話也令人笑不出來。」
「這個……她確實是魔女沒錯，但她可是鐸洱達爾的女王啊。」
鐸洱達爾為四百年前的魔法大國，其正統的王位繼承者便是緹娜夏。因此以鐸洱達爾代代相傳的十二精靈為首的各種遺產，目前都是由她繼承。更重要的是她腦內的龐大知識，是在魔法歷史上被認為已經失傳的財產。
儘管同僚好言相勸，諾曼卻不領情。
「你說女王？老早就消失的國家有什麼意義？國家都毀滅了，她卻一個人活了四百年之久，要丟臉也要有個限度。」
「不，那位大人──」
魔法師長克姆猶豫是否該對諾曼的意見提出勸告。
為何緹娜夏會以魔女的身分活了四百年？──其實是為了要解放在亡國之際遭到禁咒囚禁的民眾靈魂。但即便她被譽為最強魔女，還是花了四百年的歲月才完成這個夙願。一想到她在這段期間有多麼煎熬，克姆就不禁感受到切身之痛，然而，他不能擅自說出這樣的內幕。
更何況──魔女在這個大陸依然是遭到忌諱的存在。
持續了好幾百年的印象無法那麼輕易地改變。就算說出緹娜夏的實際情況，諾曼也不一定會因此對她抱有好感。
克姆沉思幾秒鐘後，突然發現有人站在旁邊的走廊後面。她與克姆對上視線，不禁露出了尷尬的微笑，同時將手指抵在嘴唇前面。而在身旁負責侍奉她的女魔法師則是以怒火中燒的眼神瞪視一行人。
「啊……」
注意到她而發出聲音的，是在克姆身旁的尼桑。一行人聽到這聲嘟噥而停下腳步，才發現剛才討論的魔女聽到了眾人的對話。
幾乎所有文官都一臉無所適從，但唯獨諾曼擺出毅然的態度面向魔女：
「既然妳都聽到了，事情就簡單了。妳有自覺自己是名紅顔禍水嗎？」
「紅顏禍水嗎？我不認為自己有做出那麼了不起的事情。」
「喂，諾曼。」
尼桑出言叮囑，但魔女本人卻揮手制止。
「不要緊。類似的話，我已經聽習慣了，請別在意。」
「可是……」
諾曼推開不知所措的尼桑走到前方。
「只要陛下依然迷戀著妳，這個國家就無法迎接王妃的到來。聽說妳之前還介入了陛下與索亞諾斯公千金的婚事對吧。」
「那、那是因為……的確，抱歉……」
「既然妳知道我在說什麼就好。聽說契約期間也所剩不多，相信妳會好好對自己的所作所為做出了斷。」
緹娜夏聽到對方出言挑釁，不禁睜大了暗色的眼眸。但她隨即露出苦笑。
「我可以消除奧斯卡的記憶喔。」
「緹娜夏大人，這樣實在是──」
聽到她不假思索地這樣提案，克姆臉色大變。除了諾曼之外的人也都有著類似的動搖。因為他們理解國王有多麼珍惜她。自出生之時就背負著無法逃離的職責的主君，只對她表現出個人的執著。即使她的存在會對他的職責產生影響，主君會原諒其他人奪走這名女性嗎？
緹娜夏察覺到現場瀰漫為難的氣氛，便聳了聳肩。
「但要是被奧斯卡發現，他八成會很生氣的，不慎重處理可不行呢。畢竟那個人發起脾氣很恐怖……我討厭被人唸……」
「恐怖？身為魔女的妳嗎？荒謬。」
諾曼對此嗤之以鼻。
「但是，既然妳對自己是名汙穢的魔女有所自覺就好。還請妳務必要理解自己的本分。」
「只是沒有回嘴你就……！」
「帕米菈，妳冷靜點。」
魔女輕輕拍了帕米菈的肩。
「沒關係的。魔女對人們來說確實是威脅，也是災厄。畢竟我們身為人卻擁有過於強大的力量。生活在這個時代的人沒忘記這點，反而令我很感激。因為魔女是必須忌諱的存在，這是毋庸置疑的事實。」
聽到充滿自嘲的這番話，以諾曼為首的在場眾人都無言以對。
緹娜夏自從來到城裡已經過了九個月以上，她在這段期間確實守護著國王，並對各種事情出一份力，然而她也是幾次大戰的中心人物，造成了許多問題。而最重要的是，她本人雖然中意法爾薩斯，但也有魔女並非這麼想。
──舉個例子，就像是對王家施加詛咒的『沉默魔女』。
克姆不由得嘆了口氣。或許是因為與緹娜夏在一起的時間過長，他曾幾何時已經忘了這件事。其他人雖然有程度上的差異，但都有同樣的感想。緹娜夏看到他們的反應，便露出有如月下之花的微笑，催促帕米菈離開現場。
一行人就這樣目送著她們離去，此時，唯獨諾曼以充滿敵意的視線注視著魔女的背影。
「真想撕爛他那沒禮貌的嘴巴！」
「算了算了。」
帕米菈走在面向庭院的迴廊，感覺怒氣隨時都會化為蒸氣噴出。與她相較之下，當事人緹娜夏卻只是露出苦笑。實際上她活的時間如此漫長，自然也曾被人以更嚴重的說法罵得狗血淋頭。諾曼的感想反而還算中肯……是理所當然的見解。
緹娜夏以指頭彈著自己編的頭髮。
「那個人說的並沒有錯喔。」
「請您別自己這樣說！」
魔女的身體微微一縮。外面已經是差不多日落的傍晚時分。緹娜夏抬頭仰望天空，輕輕敲了敲手。
「帕米菈，我們去散步吧。」
「咦？」
緊接著，兩人輕飄飄地浮上了空中。帕米菈並不是自己飛起來的，而是魔女用了魔法協助。緹娜夏帶著一臉驚訝的帕米菈迅速地朝向天空上升。城堡轉眼間變小，城都的景色頓時映入眼簾。
不久來到了幾乎逼近雲層的高度，兩人總算停下。
「來，看個景色冷靜點吧。」
緹娜夏以輕鬆語氣說完，便在空中盤腿而坐。
城都在遙遠的眼下呈現開來。眼見這一望無際的景緻，帕米菈不由得雙腳發軟。她雖然可以利用魔法飛行，但從未來過如此高的上空。她之所以不會因為這個高度而感到呼吸困難或寒冷，或許是緹娜夏張開了結界。
帕米菈深呼吸後冷靜思緒。在恐懼感逐漸淡去的同時，怒氣也跟著消失。
她望向西方的天空，發現地平線已經開始染上一層淡紅。接著天空顏色轉變為深藍色，美到令人難以言喻。此時，帕米菈注視著主人的側臉。
「緹娜夏大人實在很寬宏大量呢。」
「沒有那種事啦。我只是認為不可以忘記自己是什麼樣的存在而已。」
魔女露出猶如少女般的微笑。那透明且虛幻的微笑，讓人不禁產生她的存在是幻影的錯覺。要是移開視線，她彷彿就會從眼前消失，這令帕米菈開始感到不安。
「緹娜夏大人，您剛才說的是真心話嗎？說要操作陛下的記憶……」
「若是有必要我就會去做。畢竟精神魔法對那個人也會照常生效。」
「可、可是，這樣一來，陛下就會忘記緹娜夏大人啊！」
魔女四百年來始終活在妄執中，孤獨地生活。
對這樣的她而言，在這座城堡的生活，理應是好不容易才獲得的安寧。國王出於愛情贈送了她這樣的禮物。所以一旦他的記憶消失，緹娜夏不就又得回到孤獨之中？帕米菈訴說著自己的想法，魔女聞言卻露出微笑。
「即使那個人忘記，我依然會記得，不要緊的。」
像是在歌唱那般。像是在低喃那般。
緹娜夏露出澄淨的笑容。
「我希望他能獲得平凡的幸福。這樣我也會很開心。」
「……緹娜夏大人。」
暗色的眼神沒有虛假。她認為自己被遺忘也無所謂，一心盼望契約者獲得幸福。然而，這種想法難道就不是愛情嗎？
帕米菈嚥下想說出口的情感，凝視著主人美麗的側臉。緹娜夏發現她這樣的舉動，臉色突然垮掉。
「可是，就算我不多此一舉，那個人一定也會好好完成自己的職務。因為他很堅強。對自己充滿自信，沒有迷惘。反而是我比較──」
緹娜夏說到這裡便不再說下去，閉上眼睛。
──塔之魔女。
也有人這樣稱呼她。說她是獨自在高塔生活的孤高魔女。
一直以來確實也是如此，緹娜夏與契約者們道別後，總是回到自己的住處。她活過悠久的時光，認為自己理應感受與常人不同的孤獨。
但是，她已經沒有這麼做也要繼續活下去的理由。如今的她只想作為國王的守護者存在。然而這種生活也再過三個月就會結束。
妄執與贖罪全都告終，即使如此，魔女依舊留在世上。
失去寶座的女王，目不轉睛地凝視從前祖國所在的方向。喃喃說了一句。
「……為什麼我還活著呢？」
「您在說什麼啊！」
聽到帕米菈喝斥一聲，緹娜夏全身猛然僵硬。看來，魔女完全是下意識地說出那句話，她慌張起身，將手伸向快哭出來的帕米菈。
「對、對不起。」
「請別說傻話！如果您想死的話，請在人群當中生活，作為一名人類死去！除此之外我都不要！」
「別強人所難啊……」
眼見主人不知所措，帕米菈強忍險些滴落的淚水。
身為魔法大國的女王，緹娜夏本應一輩子過著無拘無束的生活。然而，她為什麼要選擇這種消磨靈魂的方式活下去，並打算就此結束這一生呢？難道她付出這四百年的辛苦所得到的回報，甚至還不允許她獲得與一般人相同的幸福嗎？
帕米菈吞下嗚咽的聲音，凝視主人。
「請您要好好獲得幸福……這是我的請求。」
帕米菈只有這個心願。
魔女倒吸一口氣後，以纖細的手腕抱著她，在她耳邊低喃道：
「我已經夠幸福了。謝謝妳。」
銘刻於心的美麗聲音。那是知曉悲傷的溫柔之聲。
帕米菈感受到魔女懷中的溫暖，閉上噙著淚水的眼睛。明明比任何人都希望主人獲得幸福，卻老是像個孩子似地讓她安慰自己。那是因為與主人相比，自己實在太過無力，即使是其他人，也肯定無法理解女王的孤獨。
可以對她伸手、可以觸及到她的──只有與她比肩、與她締結契約的那位男性。
看到帕米菈總算止住淚水，緹娜夏露出穩重的笑容。她鬆開雙手，指向遙遠的彼方。
「妳看，天空很漂亮喔。」
太陽已完全西沉，唯獨地平那端的境界線鮮紅得宛如牽引著紅暈般。
天空被染為明亮的藍色，那顏色看起來既不明也不亮，相當自然。
眼見令人看出神的澄澈顔色，緹娜夏想起某件事，從腰間的袋子裡取出了水晶球。她將透過無詠唱組織的構成灌注在裡面。
「您在做什麼？」
「我在複製顏色。」
在她解釋時，天空的景色轉眼間逐漸映入水晶球內。過了三十秒後，那顆球已經將剛日落的世界封在其中。帕米菈見狀，不禁發出感嘆的聲音。
明亮的夜空色，與他的瞳眸是相同的顏色。
緹娜夏將那顆球舉到眼睛上方。喃喃地說出率直的感想。
「……好漂亮的顏色。」
緹娜夏想起初次遇見他的回憶。還有至今為止的經過。
他非常珍惜自己。
就像是對待孩子般。
就像是對待平凡女性般。
會保護守護者的契約者實在是前所未聞。而她也害怕將這點視為理所當然。
魔女凝視著水晶。
「一年真的是很久呢……」
她不禁對自己的喃喃自語感到傷心……她並不知曉理由為何。
奧斯卡結束工作後，回到自己房間換好衣服，此時，陽台傳來敲打窗戶的聲音，他聽見後微微一笑。在奧斯卡應聲之後，他的魔女便走進室內。
奧斯卡回頭望著她，突然察覺到她的狀況與平常有異。儘管沒辦法明確說出哪裡不同，但是她看起來有些不穩定。
「怎麼了嗎？」
聽到這個提問，她露出匪夷所思的表情歪了歪頭。
「沒有怎麼樣啊。來，這是伴手禮。」
她白皙嬌小的手遞出了某樣物品。奧斯卡收下後，在手中翻轉加以確認。
這東西看似水晶球，但裡面映入了景色。呈現在球體上空的，是與他的眼瞳相同顏色的天空。奧斯卡打算仔細端詳，將球舉到眼睛上方。
「雖然這東西單純是用來欣賞的，但今天的天空很漂亮。」
「原來是妳做的嗎！」
「沒錯。」
「妳還是一如往常，辦得到各種有趣的事情呢……謝謝妳。」
奧斯卡非常寶貝地將水晶球收入手中，放在床鋪旁邊的小桌子。接著他在床上坐下，緹娜夏跟著輕輕靠在他的旁邊。奧斯卡拉著魔女的頭髮，同時這樣詢問。
「所以，出了什麼事？」
「咦？沒什麼啦。為什麼這麼問？」
「妳看起來有點沮喪。」
「我很有精神。」
魔女莞爾一笑，一邊說著一邊自然地將右手放到自己身後。但是奧斯卡反射性地抓住了她的手。這個舉動令緹娜夏的表情猛然變了。
「怎、怎麼了？」
「不，妳剛才打算組織某種魔法構成對吧？是什麼魔法？」
「……你真的很不像人呢。」
她以傻眼的語氣這樣說道，但不知是不是錯覺，她看起來顯得鬆了口氣。緹娜夏像是要宣示投降般，把被抓住的手往上舉。
「沒什麼啦。我只是想嘗試一下精神魔法而已。」
「我雖然不是很懂，但妳要做什麼的話，就事先跟我講清楚。」
如果是她那個同樣身為魔女的朋友露克芮札，感覺會做出很過分的惡作劇，但若是緹娜夏要這麼做，勢必有她的理由。
聽到契約者充滿威嚴的這句話，魔女不由得露出苦笑並點了點頭。不知道是不是錯覺，暗色的眼眸看起來比平常更沒霸氣。
初次見面的時候，她偶爾會露出像是在尋找什麼般的孤獨眼神，視線游移不定，但自從成功昇華魔法湖後，她眼神中的焦躁便就此消失，反而湧起一種無所適從的不安。她本就缺少個人欲望。想必是現在失去了目的，所以才有種懸而未決的感覺。
奧斯卡以手觸碰猶如白皙陶瓷般的臉頰，原本有話想告訴她，但最後選擇不說出口，反而將臉湊近緹娜夏。魔女閉起雙眼接受對方的吻，隨後她將臉離開，顯得有些面紅耳赤。
「請不要太常做這種事情啦……」
「我會考慮。」
聽到奧斯卡的回應毫不隱瞞自己沒有那個打算，緹娜夏不禁皺起眉頭。魔女舉起纖細的雙手，伸了伸懶腰。
「好、好煩惱……」
「煩惱什麼？」
「許多……關於人生之類的。」
聽到她的答案在自己的意料之中，奧斯卡沒有笑，而是立刻回答。
「我想妳只要和我結婚就行了喔。」
「我不要。」
「真頑固啊……」
緹娜夏以自己的雙手遮住眼睛。或許是因為帶有不安，使她纖瘦的身體看起來更為嬌小。奧斯卡目不轉睛地盯著這樣的魔女，說道：
「妳只要與我結婚，放棄魔女的身分就行。」
「咦？我要怎麼放棄？」
「只要像原本那樣慢慢老去就可以了。」
他本就決定總有一天要向她開口，問她是否願意與自己一同在這座城堡生活，就此終老一生。
奧斯卡以無可動搖的真摯面對她。
另一方面，緹娜夏則是放下雙手，瞪大暗色的瞳眸回望著他。
「老去，是嗎……？」
有別於結婚之類的事情，她確實也曾經思考過要讓停滯的成長恢復原狀。現在的肉體年齡大約是十九歲。緹娜夏打算等守護他的契約結束，就恢復成長並搬回塔裡，不與任何人見面，就此度過餘生。她認為這樣結束一生也未嘗不可。
奧斯卡伸手觸摸她的臉頰。
「妳還剩下幾十年嗎？足夠了。將妳的時間給我吧。」
看到契約者以嚴肅的表情這樣說道，緹娜夏差點笑場。她不禁心想到底誰才頑固。
「你對女人的品味真的很奇怪。」
「囉唆。妳是我重要的女人。別在那抱怨。」
奧斯卡皺起眉頭，再次吻了緹娜夏。她閉著眼睛，就這樣露出苦笑。
「你也太快就忘記剛才說的話了吧。」
「我只說會考慮。如果妳討厭就該確實拒絕。」
他說的話很無情。緹娜夏緩緩睜開眼睛。纖長的睫毛帶著熱氣微微一顫。
她在思考之前，便自然地說出內心的想法。
「該怎麼說，有部分也是因為我很習慣像這樣被你觸摸。你果然……很特別呢。」
這是她內心率直的感想，但說出口後，連自己也很不可思議地認同這種感覺。
其實緹娜夏早已心知肚明，眼前這個頑固的男人對自己而言是特別的存在。兩人在不知不覺間形成了這樣的關係。無論問誰，恐怕都會得到相同的答案吧。
緹娜夏抬起剛才伏下的眼眸望著他，發現男子露出驚訝的表情。
她不明白男子為何會擺出這樣的表情，以纖細的手指觸摸男子的臉。
「怎麼了嗎？」
「不……」
奧斯卡沒有繼續回答，而是伸手抓住魔女的身體。眼見她以莫名純真的臉龐抬頭望著自己，奧斯卡便將吻落在她的額頭、臉頰以及嘴唇。
從觸碰的地方分享彼此的溫度。
隔著肌膚接觸靈魂。
兩者是不同存在，這樣的事實既悲傷又惹人憐愛。
被緊緊抱著的緹娜夏儘管感到詫異，卻也因為這份溫暖而感到安心。他的體溫彷彿滲進自己迷惘的內心般傳遞到自己身上。
緹娜夏認為自己被他寵愛著。
同時也覺得自己不該沉浸其中。
溫柔的體溫緩緩沉入身體深處，從中湧起了熱度。足以麻痺精神的熱度慢慢地從體內湧現。
奧斯卡的吻，觸碰著她的耳朵、脖頸以及胸口。
要是一個不小心，似乎就會深陷其中。她將顫抖的吐息換成話語。
「奧斯卡……不行。」
「為什麼？」
男子沒有抬頭，而是直接回問。
被觸碰的部位夾帶著熱氣，擴散到全身。如今，緹娜夏已不清楚是否能靠自己好好撐住身體。她感到一陣暈眩，將重量委身於男子的手臂。男子將緹娜夏的身體放在床上。魔女伸手，試圖觸碰低頭看著自己的藍色眼眸。
「為什麼……是為什麼？」
「妳自己思考吧。」
他的回答聽起來對此不感興趣。但這是事實。
她必須自己思考箇中道理，除此之外別無他法。因為答案就在她自己內心。
她獨自一人活過了悠久的時光。
她不想去愛上某人。也不想去憎恨某人。
因為她覺得只要接觸人群，自己就會變得脆弱。感覺沒辦法再繼續活下去。
──必須要思考才行。
緹娜夏追求著答案而伸出手。她的指尖觸碰到男子的頭髮。
──必須思考……
然而試圖成形的思考，卻遭到他觸碰身體的手指與嘴唇奪去。遭到熱氣吞噬，逐漸消逝。
──還不行……
魔女無力地甩了甩頭。
因為還沒有想到任何答案。還沒有掌握到任何東西。
意識逐漸遠去。
感覺自己會在不明就裡的狀況下，將一切委身他人。
被隱藏起來的白皙肌膚，滑嫩得彷彿從觸碰的部位就會溶入其中。
奧斯卡親吻緊閉的眼皮後，她便發出嘶啞的氣息。沒辦法形成話語的每一個聲音，彷彿都塞滿了她的情感。奧斯卡打算重視這一切，重視她本人。
即使沒有不惜發狂也想完成的目的，人類依然能安穩地度過每一天，她只要知道這個道理就好。她只要待在自己身旁，在人群中幸福地生活就好。
他挺起身子注視魔女。緹娜夏以游移不定的暗色瞳眸給出回應。
「奧斯卡……？」
呼喚著自己名字的甜美聲音，令奧斯卡的精神麻痺。眼前是為了尋求依靠而伸出的手。他執起那隻手，在白皙手掌上落下一吻。藏在她衣服底下的身體，猶如點亮熱情的火般灼熱。他以手指在看似柔軟的肢體上徘徊，隨即將臉埋進裸露在外的脖頸當中──然而，此時他突然注意到房間外頭傳來了慌張的氣息。
不久，他聽見有人粗魯地敲著房門。
「怎麼了……？」
他看到魔女的眼神因突如其來的聲音而在一瞬間恢復理智，不禁想咂舌。儘管他試圖抓住魔女纖細的手臂，但她卻猶如貓咪般，迅速地從男子的身下鑽出，轉眼便從房間消失了。
時機實在太不湊巧，奧斯卡一邊輕聲咒罵一邊走向房門。打開之後，發現拉札爾就站在眼前。
「你啊，就算被我殺了也別有怨言啊……」
「怎、怎麼了嗎……不對，陛下，事情不好了！魔物……正在城裡放火！」
「啥！？」
奧斯卡當下沒辦法立即理解狀況，發出了非常不悅的聲音。
※
緹娜夏反射性地發動轉移，來到了位於城內的自己房間。
在陰暗的房間裡面，緹娜夏愕然地注視著自己的雙手。
「總、總覺得我好奇怪！」
她的確比平常更加迷失了自己。她內心確實感到不安，但不只是因為這樣，自己並不討厭被他觸摸。
然而，她感覺在不知不覺間陷進了連自己也不太曉得的某種情感。無論是精神還是肉體，彷彿都要溶解在某處之中。
緹娜夏按住帶有熱氣的臉──
「咦？」
如同滴落在寬廣大海當中的一滴血般，她頓時感覺到不太對勁。
她仔細一看，才發現窗外的夜空有一部分被染成赤紅。緹娜夏看見火焰照亮著眼前的景色，還有許多影子在赤紅的天空中來回飛舞。比鳥還要巨大的那些物體，明顯屬於魔物那類。
「……結界被……」
有人打穿了她之前私底下設在城堡的結界。
那就是不協調感的真面目。
她一瞬間便切換意識。魔女的冷徹取代了猶如少女那般的不安定感。
緹娜夏皺起她那美麗的臉龐，整理凌亂的胸口，同時蹬了地板使出轉移。
※
原本，法爾薩斯城不可能會受到魔物襲擊。
因為這裡有國王的守護者──魔女所施加的結界。從前突破這道結界入侵的，只有在七十年前的戰爭中大殺四方的魔獸，正因如此，城內因為這場突如其來的襲擊一片嘩然。
城堡上的夜空萬里無雲，與人體型相近的魔物正展著翅膀在空中盤旋。
那群魔物肌膚黝黑，體格近似瘦弱的人類，背後長著蝙蝠翅膀，光是目測就有五十隻之多。那些傢伙急速落下、衝破窗戶，對四處逃竄的人類無差別地伸出利爪。儘管看守庭院的士兵們勇敢地挺身而戰，但已經陸續出現犧牲者了。
在迴廊上奔跑的一名士兵，被黑暗中伸出的爪子捉住手臂。
下一瞬間，他的手臂便遭到魔物輕易扯下。眼見士兵鮮血四濺、倒在地上，附近的女官悶聲發出慘叫。
「咿……！」
她驚慌失措地逃向庭院，但其他魔物卻從上空鎖定獵物，迅速落下。
正當沉重的爪子要貫穿女官的那一瞬間，魔物的身體卻遭到突然介入的劍閃一刀兩斷。
亞爾斯站在女官面前揮劍殺死魔物，大聲地對部下們發出指示。
「三個人以上聚在一起！別露出死角！沒辦法戰鬥的人別出去外面！」
理應陰暗的天空，現在染成一片赤紅。
那是因為城堡的背面在燃燒，亞爾斯也收到了這份報告。要一邊與魔物戰鬥一邊滅火是極為艱難的任務，但魔法師們已經前去滅火。現在最優先的，便是排除眼前的敵人。
亞爾斯為了下達指揮而環視四周。
此時，在城門附近有女性發出慘叫。
仔細一看，一名女官以厚布擋住頭部並蹲在地上，門衛則是為了保護她而揮劍對付魔物。亞爾斯眼看情況危急，隨即拔劍擲向襲擊兩人的那隻魔物。
※
諾曼整理保管庫直到夜裡，發現外頭變得莫名吵鬧，不禁抬頭。他在感到疑惑的同時，用手打開了保管庫的門。
天空赤紅。被火焰所映照的空中，有好幾道魔物的影子在飛舞。
「怎麼回事！？」
聽到諾曼反射性地大吼，在附近飛著的兩隻魔物因此注意到他，便改變方向發動襲擊。諾曼看到閃著紅光的眼神，不禁全身僵硬。
──必須進去裡面把門關上。
儘管腦袋這樣理解，腳卻動彈不得，就好像不是自己的身體般。
就在他僵住不動的時候，白爪已襲來眼前。
正當他領悟到自己難逃一死的瞬間。
魔物的利爪卻沒有任何預兆地砸到地面。
魔物的身體遭到壓倒性的力量壓扁。身穿黑衣的魔女……輕飄飄地降落到牠的背上。
她朝著向自己襲來的另一隻魔物抬起白皙的手。
「消失吧。」
她的話語飽含著力量。黑色魔物隨即無聲無息地消散而去。諾曼茫然地注視著魔物化為塵埃消去的身體，思考到底出了什麼事，腦袋卻無法順利運轉。此時，魔女回頭望向他。
「有受傷嗎？」
「……啊，不……我不要緊。」
「那你先進去裡面吧。直到結束前都別出來。」
她那凜然的聲音，彷彿理所當然似地擁有令人服從的力量。
暗色的眼神蘊含著力量。在眼中有著強大的意志與無可撼動的威嚴。與他的主君擁有著相同的東西。此時，諾曼才首次理解到她身為女王的事實。
他吞下震驚的情緒，以自己的意志低頭。
「祝您武運昌隆……陛下就拜託您了。」
魔女點頭後，便消失無蹤，諾曼一個人回到保管庫，一心向神祈求城堡能度過此劫。
侵入結界內的魔物，緹娜夏能感應到的約莫一百隻。
以魔物來說，如此大規模的襲擊可說是史無前例。如果是一般城堡遇上此事，哪怕是全軍覆沒也不足為奇。
然而比起如此龐大的數量，緹娜夏更在意的問題是，敵人究竟是如何鑽過結界送進如此多的魔物。
「要是花太多時間，感覺會被對方逃走呢……」
緹娜夏站在城堡上空，從眾多氣息當中尋找召喚主。
有幾隻注意到她的魔物，發出怪聲朝向這邊前進。魔女微微瞇起眼睛，將右手伸向前方，掌上隨即生成發出耀眼光芒的光球……下一瞬間，光芒迸散。
化為飛沫的光芒接連消滅了襲來的魔物。緊接著，緹娜夏大聲喊道：
「賽恩！加爾！米菈！尼爾！克那伊！出來！」
五名精靈呼應女王的命令，在空中現身。緹娜夏簡潔地對他們發號施令。
「殺死那群魔物。沒有例外。去吧。」
精靈異口同聲地回應後，便從現場消失。接著魔女開始詠唱。
「將吾之意志識別為生命。沉眠於大地、翱翔於天空的轉換者啊。吾將支配汝之水並予以召喚。理解吾之性命所現出之概念的一切吧。」
她的白皙右手將空氣中的水分逐漸凝結。接著她靠上左手，進一步操作構成。水分霎時間形成無數水滴。緹娜夏將類似煙雨的那些水滴灑至城堡後方燃燒的倉庫。緊接著她立刻追著召喚者的氣息在空中奔馳。
負責滅火的魔法師杜安，以魔法焚燒襲來的魔物，同時也對始終沒有熄滅跡象的火勢感到焦躁。由於火焰前端猶如舌頭般彎曲，並以異常的方式燃燒，杜安研判這場火恐怕是以魔法引起的。
「不妙啊……再這樣下去或許會燒到城堡。」
城堡遭到襲擊本就是異常事態。而且他從剛才就有不好的預感。敵人對這座城堡採取如此誇張的攻擊，理應很清楚緹娜夏的存在。敵人反而有可能是考慮到最強魔女的能耐，才會發動這次的攻擊。
那麼，敵人很有可能會在哪裡設下陷阱。他認為最好盡快把握整體的狀況。
話雖如此，現在卻連眼前的火災都沒辦法處理。杜安猶豫是否該讓在場眾人合力，製造巨大的構成滅火。
然而就在這時，上空降下了無數水滴。水滴在滅火的同時直接張開結界，順勢封住火焰。紅色火焰頓時在薄膜狀的結界內不斷擺盪。
「這個……是緹娜夏大人嗎？得救了。」
總之只要有魔女的結界，就無須擔心火勢進一步延燒。
杜安鬆了口氣後，再次組織用來滅火的構成。
※
奧斯卡與葛藍佛特將軍一同來到中庭後，便朝向城門走去，砍殺接踵而來的魔物。城內的避難方針已經由拉札爾代為下達指示。現在他該做的，就是掃蕩眼前的魔物。
奧斯卡砍殺猶如羽蟲般逼近的魔物，到了數量超過二十隻時，總算看見了城門。他看到亞爾斯等人正在門前廣場英勇奮鬥著。
亞爾斯注意到奧斯卡後大喊。
「陛下！您平安無事嗎！」
「現在到底是什麼狀況……」
奧斯卡喃喃自語，同時以阿卡西亞刺向從空中襲來的魔物。打算獵取國王首級而快速落下的魔物閃躲不及，喉嚨直接遭到貫穿。
然而，魔物雖然奄奄一息，卻以雙手抱住阿卡西亞，順勢倒在地面。奧斯卡一臉不耐煩地想拔出王劍，但另一隻魔物沒有放過這個機會，迅速發動襲擊。
「哦。」
他往右閃過利爪，再以左手抓住錯身而過的魔物其中一隻腳，順勢以驚人的肌力把魔物摔到地上，整體動作看起來非常輕鬆。魔物倒在堅固的地面上發出呻吟，奧斯卡隨即拔出阿卡西亞，砍下了牠的首級。
就在他這麼做的時候，亞爾斯衝到了他的身邊。
「陛下。」
「我沒事。」
奧斯卡抬頭仰望天空，魔物的數量與一開始相比減少了許多。看樣子牠們在上空與某種存在戰鬥。有翼魔物的數量轉眼間減少。在國王身旁的葛藍佛特指著浮在夜空的嬌小人影。
「在空中的那個是什麼？」
「那是……緹娜夏的精靈吧。」
有著深紅頭髮的少女一臉愉悅地笑著施放魔法。魔女所使役的鐸洱達爾精靈全都是高階魔族。除了少女之外，還有另外幾人待在空中，奧斯卡見狀，輕輕地吁了口氣。
「既然那傢伙連精靈都派出來了，殲滅敵人也只是時間問題。亞爾斯，傷患交給你了。」
「遵命。」
奧斯卡確認沒有魔物襲來，便將阿卡西亞收回劍鞘。周圍倒臥著許多的魔物屍體，看樣子這一連串的攻勢總算是平息下來了。趕來現場的魔法師們也紛紛開始搶救傷患。
奧斯卡趁這個時間傳喚了好幾名武官，命令他們確認現狀後再向自己報告。他們收到王命後隨即散開，與此同時，魔女出現在他的上空。緹娜夏緩緩地降落到契約者的身旁。
「緹娜夏，狀況如何？」
「火已經滅了。我原本在追召喚者，但被他巧妙地甩開了。對不起。」
「能從妳手上逃走，代表對方相當有一套。」
「真丟臉……」
眼見魔女一臉歉疚地垂下頭，奧斯卡露出苦笑。
「總之先來善後吧。也要麻煩妳來幫忙了。」
「好。」
魔女落地後，立刻朝著重傷者衝去。看到她一如往常的背影，令奧斯卡感到有些安心。因為要是沒看到她，就會擔心她是否在勉強自己。關於這點，只要她回到自己的視線範圍內，他總有辦法處理。
「話說回來，對方的手法相當出色。居然大肆搞了破壞後，便立刻逃走了。」
既然這次襲擊還派出了魔物，代表敵方那邊肯定有本領高超的魔法師，卻無從得知對方的目的以及手段為何。此時，奧斯卡環視倒在地上的魔物屍骸。
所幸死者不多。在城門附近有受傷的士兵抱起其他士兵。旁邊有以厚布蓋住頭部的女官一臉擔心地陪在他身邊。當兩人為了退到城內而經過國王旁邊時，陪同的女官突然踉蹌了幾步。奧斯卡見狀，伸手撐住了她的背。
女官蓋在頭上的布頓時落地。
她的眼眸貫穿了奧斯卡。
奧斯卡對這張臉有印象──那是，不應該出現在這裡的人。
「妳……」
當奧斯卡要喊出她的名字時，他撐住女性的手頓時隱隱作痛。
他下意識放手的瞬間，那種感覺轉變為強烈的劇痛。
女性見狀，大聲地發出歡喜的聲音笑了。
聽見異樣的笑聲響起，亞爾斯與緹娜夏回頭。
「克菈菈！？」
女性像是發了瘋似的，她以滿溢著嘲笑的眼神捕捉到了魔女。
緹娜夏看到在她旁邊倒下的男子，不禁大喊：
「奧斯卡！」
魔女這道劃破夜空的聲音與慘叫無異。緹娜夏在草上狂奔。絲毫不看持續狂笑的女性一眼，直接飛奔到倒在地上的奧斯卡身邊。
「為什麼……」
防護結界沒有碰到任何東西，他卻直接昏倒了，難道是精神魔法或是與那類似的能力？緹娜夏觸碰失去意識的契約者，朝他體內灌注魔力。她感覺得到契約者的體溫急速下降，脈搏變得微弱，臉上也逐漸失去血色。再這樣下去，他肯定會死。
儘管如此──他的體內卻找不到魔法的痕跡。
「怎麼可能……」
緹娜夏搖了搖頭。她感到呼吸困難。她知道自己正陷入混亂。
她險些驚慌失措，但聽到幾近抽搐的笑聲後便抬起了頭。
打扮成女官的女性，是從前因為歌唱呼喚死亡之歌，而被放逐到國外的克菈菈。她看起來由衷感到開心似地對魔女如此低喃：
「來嘛，妳不如陪他一起死吧？」
女子這樣說完，現出握在手上的東西。
那是銀色長針，有一半已經變為黑色。緹娜夏看到後頓時啞然失聲。她將視線移回契約者身上，察覺到奧斯卡的左手也同樣變色了。
「……自然毒。」
沒有魔力的痕跡也是理所當然。這種毒並非以魔法製成，一開始就存在於自然當中。
由於這種毒素的運用、取得都十分困難，現在幾乎沒人使用──而且，多半都無法以魔法解毒。
緹娜夏頓時感到眼前一片黑暗。
然而，當她湧起這種感覺時，便已經在組織構成了。她握住奧斯卡變色的左手。再用另一隻手觸碰他的額頭進行詠唱。
「將吾之意志識別為生命。將世界流轉的轉換者啊。我拒絕汝。持續滯留吧。我不允許汝離去。我拒絕。拒絕。拒絕──」
魔女的額頭浮出汗水，口中的話猶如祈禱般不斷重複。隨後，她組織的構成迅速延緩奧斯卡的體內時間。
即使如此，他失去的生氣也不會回來。只是像現在這樣緩慢地靜止罷了。
「我拒絕、拒絕……」
隨後人群陸續聚集過來。亞爾斯逮捕了不斷笑著的克菈菈。
感覺到她被帶走，緹娜夏只依舊以悲痛欲絕的聲音不斷地詠唱。
※
從這波異常的襲擊與規模來看，最後所受的損害相當輕微。儘管有許多人受傷，但死者不到十人，遭到燒燬的範圍也只控制在倉庫。假如是他國的城堡，想必不會有這樣的結果。
然而，真正的損害不僅如此。
前任國王凱賓收到報告後，慌張地衝向兒子的房間。由於這件事發生在晚上，那裡除了幾名重臣之外，只有負責鎮壓的幾名武官與魔法師。
房間的主人正躺在床上。與他締結契約的魔女在他枕邊，屈膝跪在地上。魔女執起男子的手，將手背靠在自己額頭，同時閉起眼睛，彷彿人偶般動也不動。而躺在床上的男人也同樣如此。
凱賓戰戰兢兢地走向兩人的身旁，窺視兒子的臉。從他失去血色的那副身體，無法感受到原本該有的生命鼓動。
「這到底是……」
魔女抬起頭。暗色的瞳眸滿是空洞的光芒。
「我把他身體的時間幾乎停住了，因為我沒有其他方法……」
「那麼他還活著嗎？」
「雖然還活著，但被人下了毒藥。一旦時間開始轉動，不出幾分鐘就會死。」
凱賓因為事情來得太過突然而一臉錯愕，亞爾斯對他補充說明。他告訴凱賓在方才的事件中，被流放到國外的女人借助某人的力量侵入城內，以及那個女人用針穿過結界的隙縫，對奧斯卡下毒一事。
「那個女人呢？」
「臣已將她拘禁。可是她目前神智不清……」
凱賓點頭，重新轉向魔女。
「有辦法解毒嗎？」
魔女露出淚眼盈眶的表情，回望前任國王。眾人第一次看到她露出這樣的神情，也因此重新體認到事態有多麼嚴重。
「這個毒……我取出毒針後調查過了，名為亞爾卡其亞，是知名的自然猛毒……這個東西不存在解毒藥。是純粹用來殺人的……最單純的毒。」
聽到這句話，凱賓啞然失聲。
有著暗紅花瓣的花──亞爾卡其亞。從其花瓣抽出的，便是同名的毒。
從遙遠的黑暗時代開始，這惡名昭彰的猛毒就屢屢在歷史的幕後出現。從紀錄上來看，中了這種毒後──從未有人生還。
先王理解事態的嚴重後，詢問魔女。
「那麼要讓他一直沉睡嗎？」
「沒辦法維持那麼久。雖說我停止了時間，但也並非完美無缺。毒素總有一天會開始流竄到他的全身。」
美麗的魔女說著說著緊咬紅唇，該處緩緩滲出鮮血。
凱賓無言以對。他只是看著兒子蒼白的表情。
「蘿莎莉雅……」
從他口中，吐出了已故亡妻的名字。
緹娜夏再次閉上眼睛，緊緊握住男子的手。
曾經如此靠近自己的這隻手，現在感覺卻遙遠無比。明明應該思考的事情堆積如山，卻無法順利彙整思緒。想不起來。
──所以，她認為至少要選擇一條路。
她赫然抬頭，此時，在房間中央出現了一道扭曲。伴隨魔法轉移產生的扭曲無聲無息地在夜裡的室內消散。
下一瞬間，『封閉之森魔女』便站在眼前。她不愉快的第一聲在房間響起。
「居然叫塞恩來找我，這個作法也太下流了吧！」
「抱歉。」
或許是從朋友道歉的聲音感受到異樣的氛圍，露克芮札環視房間。她發現眾人的臉上充滿著沉痛的氣氛，最後映入眼簾的，是與朋友躺在床上的男人。露克芮札走近兩人身旁，凝視男人的面容。
「這是怎麼回事……妳停止了時間？」
「是啊。」
露克芮札目不轉睛地凝視著國王的臉，接著望向緹娜夏握著的男子左手。魔女此時才發現他的手掌已經噁心地腐爛，不禁皺起眉頭。
「亞爾卡其亞？」
「對。」
露克芮札聽到肯定的回答後，表情頓時扭曲，向著坐在床上的朋友說出重話。
「這樣已經沒救了。居然還停止時間，妳到底在做什麼啊？」
在魔法藥的領域有著過人技術的魔女做出殘酷的結論。眾人聞言，紛紛感到震驚不已，不禁轉頭注視逐漸面臨死期的國王。
然而，緹娜夏卻以不帶感情的聲音回話。
「才不是沒救。我會想辦法的。」
聽到朋友說出固執的答案，露克芮札一臉焦躁地瞪視著她。
「難道妳還有什麼手段嗎？」
「我要製作血清。」
聽到這個回答，連露克芮札也在一瞬間感到意外。
──亞爾卡其亞不存在著血清。
這件事對於知曉大陸幕後歷史的人來說可謂眾所周知。從暗紅之花採下的水滴，是會令人無計可施的猛毒，幾百年來都遭到人們畏懼。正因如此，當這種毒被使用的時候，據說「會將歷史導向無可挽回的方向」。
封閉之森魔女皺起眉頭。
「啥？這可是會即死的毒喔？妳要怎麼做？」
「用我的身體製作。我體內的時間流逝處於停滯狀態，而且魔力也很充沛。即使是這種毒，如果花上整整一天應該也有辦法撐過去。我會趁這段期間用魔法製作抗體。」
聽到國王的守護者說的這番話後，所有人驚訝不已。他們各自以不同的表情望向魔女。現場頓時瀰漫著欲抓住眼前些許希望的氛圍。
然而，唯獨露克芮札不同。她美麗的容貌轉眼間便染上憤怒的色彩。她重重地吸了一口氣，以甚至會傳到房外的聲音大喊。
「別說傻話了！那可不是魔法藥啊！？就算成功妳也會死的！況且妳會感到劇烈疼痛，根本無法使用魔法！要是消除疼痛，也會使體內的感覺變遲鈍……」
露克芮札的怒吼鎮壓了房間的氣氛。她突如其來地發飆，使得緹娜夏以外的人紛紛僵住不動。他們這才知道國王的魔女打算嘗試的手段有多麼危險，紛紛一臉鐵青。
可是，被怒吼的當事人卻若無其事地說：
「所以我才會拜託妳啊。而且啊，我很能忍痛的。」
緹娜夏淡淡地回答後，緩緩抬起頭。封住深淵的那雙眼眸之中浮現出堅定的光芒。
露克芮札見狀，不禁感到畏懼。
「我不要。」
「拜託妳……」
「我不要！妳在想什麼啊？妳是笨蛋嗎？根本就瘋了！別做這種事，去找其他男人吧！」
「拜託妳。」
看到緹娜夏不打算退讓，露克芮札再度露出焦躁的表情。她用力抓住緹娜夏的肩膀。琥珀色的眼眸帶著猶如燃燒般的怒氣瞪視著緹娜夏。
魔女與魔女以視線相對。
雙方意志相抗。在場上的只有過於強烈的情感。
此時，露克芮札開口，靜靜地詢問。
「這個男人，有讓妳賭上性命的價值嗎？」
「有。」
毫不猶豫的一句話。
她的想法千真萬確。
接著，蒼月魔女露出有些困擾的微笑。
吁了長長一口氣的人是露克芮札。
她抬起頭後，重新環視周圍的人群，從裡面指名了希爾薇婭與帕米菈。
「妳們兩個來幫忙。」
被指名的兩人連忙點頭，衝向露克芮札身邊。同樣身為魔法師的雷納特與卡普紛紛舉手。
「我也想幫忙。」
「我也是。」
「男人不行。」
被斬釘截鐵地拒絕的兩人頓時目瞪口呆。緹娜夏起身後苦笑著對他們說：
「不要緊的。請相信我們。」
國王的魔女回頭望向床鋪，觸碰了依舊陷入沉睡的男子臉頰。她浮現憐愛的神情凝視那張臉後，對額頭輕輕落下一吻。
緹娜夏抬起頭後望向旁邊的桌子，發現了她之前送的水晶球，上面依然閃爍著與他閉上的雙眼相同顏色的光輝。
緹娜夏回到自己房間後脫下衣服，赤身裸體。
她將椅子放在房間中央並坐了上去。露克芮札趁這段時間在周圍的地板畫出魔法陣。希爾薇婭與帕米菈則是站在極為複雜的魔法陣外側面面相覷。
「因為這是前所未有的嘗試，不清楚會花上多少時間。說不定妳會先死。」
「因為我沒什麼體力嘛。不過魔法倒是取之不盡。」
看到緹娜夏若無其事地回應，帕米菈的臉色變得蒼白。即使如此，她依舊沒有制止主人，因為此事關係到奧斯卡的性命。緹娜夏深深地吸了口氣。
──她很緊張。這是關係到是否能解救契約者的分水嶺。
話雖如此，她的心情卻冷靜得不可思議。過去挑戰她那座塔的人類，大家可能也都是抱著這種心情吧。
「居然說是能實現願望的試煉之塔，真是傲慢的說法呢……」
大陸最強的魔女，會將所有不可能化為可能──想必有許多人都是這樣認為的。但是揭曉事實後，才知道她為了救一個男人，也只能拿自己的性命做交換。
拚命、不知所措，簡直與其他人類沒有兩樣。
可是，她認為這樣就好。
因為直到現在，自己也肯定還是個挑戰者。持續地挑戰現實，挑戰命運。
緹娜夏俯視自己的身體，露出苦笑。
「要是早知如此，我應該再努力鍛鍊自己才對。」
「肉體多少有些差距也沒有影響啦。重要的是妳不能失去神智。雖然我會張開結界，但要是妳的魔力失控可就麻煩了。」
「我會銘記在心。」
露克芮札做好準備後，拿起放有亞爾卡其亞毒針的瓶子，站在緹娜夏眼前。她看到緹娜夏白皙的身體後不禁皺起眉頭，指向脖頸上面的紅色花紋。
「這是什麼？」
「咦？」
即使被這麼問，本人也看不見死角。緹娜夏只是感到疑惑，將脖子左右傾斜。
露克芮札一臉無奈地看著自己的朋友。
「算了，是沒關係啦……」
「哦……」
緹娜夏簡短地詠唱。為了即使感到疼痛也不會到處亂動，她將自己的身體固定在椅子上。做好準備後，她抬頭望向露克芮札。
「要是我死了，就麻煩妳施術。」
「知道了。」
「也請順便消除那個人對我的記憶。」
「我拒絕。若是妳死了，我會讓那個男人一輩子背負這個罪。」
緹娜夏聽到她冷淡的話語，不禁露出苦笑。她伏下纖長的睫毛，懷念起往事。
她在想自己為何還活著。為何沒有死去。
但是，自己並非在尋找死亡的場所。也沒有向他尋求死去的理由。
所以不要緊。
自己絕不會死。
緹娜夏深深地吁了口氣。
有了聲音消去的錯覺。
意識逐漸變得敏銳。
與拉納克對峙時也是如此。自己在這種緊要關頭一定很強。
自己不會再迷惘。
因為已經有了不會迷惘的自信。
「拜託了。」
緹娜夏露出微笑，閉起雙眼。
試圖超越現實的意志。
只為了拒絕命運的力量。
現在，兩名魔女的挑戰開始。
即使伸手也無法立刻觸及。
所以縮短了一半的距離。
接著是再一半。
速度緩慢，卻又帶著強烈的焦躁，緩緩地靠近。
對這個即使再怎麼追求、再怎麼追求，也絕對無法交會的距離感到悲傷的同時……
把絕對不能消失的距離，盡可能地接近到無。
──人們，或許就將這稱為戀愛。
※
他轉醒時，發現有莫名多人在他的房間看著自己。
奧斯卡對此感到疑惑，同時用手按住自己的額頭。他試圖挺起身時，左手傳來了些許的疼痛。
但他望向掌心後，該處卻沒有任何傷痕。拉札爾見狀，立刻衝去支撐他的身體。
「陛下，請您不要勉強。」
「這到底是、發生了什麼事？」
「您因為生病而臥床不起。大家都很擔心。」
奧斯卡被這樣告知後，不禁環視房間。就像是在印證拉札爾所說的話般，好幾個人都一臉擔憂地看著他。此時，奧斯卡注意到離入口最近的希爾薇婭，她的眼睛周圍紅通，就像哭腫了臉般，這令他不禁皺起眉頭。
「有這麼嚴重嗎？我完全沒有印象……」
他說著的同時確認所有人的臉。
──他總覺得，理應離自己最近的人並不在場。
可是卻不清楚那是誰。奧斯卡用手摀住臉龐。
「看來我的腦袋還沒清醒啊。」
「畢竟您才剛醒過來。」
這種焦躁感就猶如想不起前一刻理應還很清晰的夢境般，在他的意識中揮之不去。
奧斯卡輕輕地甩了甩頭，但似乎無法取回欠缺的記憶。此時，拉札爾屈膝跪地，窺視他的表情。
「是否要吃點什麼呢？或者您要再休息一下？」
「話是這麼說，但我還有工作。」
「您的父親正在辦公。」
「老爸？那真是難得啊。」
平常不會離開奧宮的父親居然在辦公，自己到底是生了什麼病？
奧斯卡雖然扭了扭脖頸，但完全回想不起熟睡前的記憶，只有一股倦怠感圍繞著全身。
「那我就再稍微睡一下吧……抱歉。」
「請您這麼做吧。大家也會離開房間……要是有什麼事請再呼叫我們。」
拉札爾等人紛紛低頭致意、離開房間後，奧斯卡再度躺平。
然而，或許是先前睡了太久，導致他現在睡不著覺。更重要的是，他很在意自己欠缺的記憶，最後他選擇坐在床上。
「這是什麼感覺……？」
他知道自己是誰。也知道拉札爾以及父親，還有其他臣下。
歷史悠久、繼承王劍阿卡西亞的國家法爾薩斯。自己生為該國的王太子，從小就遭到『沉默魔女』施加詛咒。然而，詛咒在自己攻略『蒼月魔女』之塔後，成功請她解開了。後來雖與新興國家庫斯克爾之間發生戰爭，但並沒有造成太大的問題，即位後到了現在。既沒有不滿也沒有醒目的懸而未解事項。自己內心雖然經常感受到和與生俱來的職責相符的苦悶，但背負這個重擔是理所當然。畢竟這種事情沒辦法和任何人分享，而且自己也下定決心要過著這樣的一生。
自己就是這樣的人──只不過，他總覺得失去了某個重要的存在。
從剛才開始，便不停地閃爍著一種不協調感。奧斯卡尋找這種感覺的真面目，環視周圍。
仔細一看，才發現床旁邊的桌子曾幾何時擺著一顆小小的水晶球。不知道是用來做什麼的水晶球裡面染上了不可思議的藍色。奧斯卡拿起水晶球往裡面端詳，這才發現裡面封進了明亮的夜空。
是澄淨的藍色。與他的瞳眸有著相同顏色的天空。
「這是……？」
以前有這種東西嗎？奧斯卡一邊疑惑著一邊下床。
他走出房間後，負責看守的士兵們一臉錯愕地看著他。
「陛下，請問怎麼了嗎？」
「沒什麼。我要稍微在城內走走。我一個人不要緊的。」
聽到大病初癒的國王如此說道，士兵們露出不安的眼神，但既然他說不需要護衛，士兵也不能死纏爛打地繼續追問。
奧斯卡丟下他們，獨自一人走在城內的走廊。
本應十分瞭解的城堡，卻讓奧斯卡感覺莫名地寬敞、昏暗。總覺得從窗外看過去的藍天莫名潔白。奧斯卡把水晶球拿在手中轉著，繼續走在空無一人的走廊上。
然而，即使這麼做，覆蓋在記憶上的白煙仍然沒有散開。儘管近在咫尺，卻無法觸及。
奧斯卡對此始終耿耿於懷，此時，他看到出現在走廊前方的人後，放慢了步調。
抱著一捆文件的文官諾曼看到主君的身影，不禁微微瞪大雙眼，隨後退到走廊角落向他低頭致意。奧斯卡在點頭的同時打算從他的眼前經過……突然間，他提出了一個疑問。
「諾曼，你知道我臥床不起之前出了什麼事嗎？」
「啊？」
聽到他一臉狐疑的回答，奧斯卡瞬間回神。雖說他從很久以前就待在這座城堡，但為什麼自己會對一介文官詢問這種事──為什麼自己會認為拉札爾等人在說謊？
「不，沒什麼。我問了奇怪的問題。」
奧斯卡搖著頭往前走去。諾曼對著他的背影，以沉著的嗓音說了一句。
「陛下，您的王妃已經決定了嗎？」
「王妃？」
為什麼現在要問那種事？奧斯卡回頭望去，諾曼以嚴肅表情繼續說道。
「我想您也差不多該是考慮繼承人的時候了。請選擇一位符合您條件的女性吧。」
「條件……？」
他感覺頭隱隱作痛，內心的缺陷也一陣一陣地疼痛。握在手上的水晶球產生一股熱度。
奧斯卡按住自己的太陽穴。
──他沒想過要選誰為妃。
那是因為詛咒一直附加在他身上……只是，在詛咒解開後，他也從未思考過這件事。
他絕對不是忘記了結婚這件事。因為那是自己的職責、義務。
更重要的是，他根本不需要考慮要選誰。
「──緹娜夏。」
他自然地說出這個名字。聽到這個名字，奧斯卡為之錯愕。
為什麼會忘記她呢？
她是自己深愛、無可取代的女人。在自己的人生當中，唯一排除周遭反對也渴望的存在。
『奧斯卡，請不要勉強自己喔。』
感覺聽見了柔和的聲音，他不禁回頭望去。然而，那裡依然沒有任何人。
美麗、深情、孤獨的魔女。
當她待在自己身邊，感覺身上所纏繞的窒息感都會消失得一乾二淨。無論身在何處，就連肩負在自己身上的重擔也可以樂在其中。彷彿理所當然般，她以那股力量、精神，贈與奧斯卡自由。
奧斯卡從流汗的前額撥開瀏海。
「我為什麼會忘了那傢伙……」
「既然您決定好王妃了，那實在是令人不勝喜悅。但請您千萬不要勉強自己。雖說治療結束了，但您的身體還沒完全康復。」
言盡於此，諾曼行了一禮後便離去。再次變成一個人後，奧斯卡將握在手上的水晶球舉到眼睛上方。映在裡面的明亮夜空是緹娜夏以魔法所複製的。當時她還一如往常地陪在自己身邊。
「……唔。」
突然間，左手隱隱作痛，他重新拿好水晶球。他對這個疼痛有印象。覆蓋在記憶上的面紗因此逐漸剝落。
就這樣，當他遭到封印的記憶全都回到自己身上時──他才領悟到事態的異常，一臉茫然地杵在原地。
奧斯卡在城堡的走廊奔跑，衝到魔女的個人房間後，才發現門上被張開了結界。單純的牆壁看起來就像是無限延伸似地，門上被施加了不可視的魔法。
為什麼會做出隱藏房門這樣的舉動呢？從剛才開始盡是些無法理解的事情。奧斯卡只能認為肯定有某人想從這座城堡、從他的身上抹去緹娜夏存在過的痕跡。一旦思考這麼做的理由，感覺會開始猶如惡夢般的想像，因此奧斯卡徹底拋開思考，面對眼前的結界。
能有效突破結界的阿卡西亞放在自己房間。可是現在連去拿回武器的時間都覺得可惜。於是他凝視精密組織的構成，把手伸向核心部位。
──自己有辦法解開。
這樣的確信推了他一把。奧斯卡試圖以自己的手指解開結界。
然而當他的手指要觸碰到構成的前一刻，結界頓時消失無蹤。牆上出現了一道門。
奧斯卡推開門後走進裡面，便看到封閉之森魔女待在房裡，一臉不悅地環著雙臂，瞪視著奧斯卡。
「我明明操作過你的記憶，要你別像這樣出現了。你到底在做什麼啊？而且你居然還打算觸碰結界，自重點好嗎？」
「緹娜夏呢？」
露克芮札故意大聲地吁了口氣，以下巴指著房間深處。奧斯卡轉頭望去，發現他的魔女正動也不動地躺在床上。
奧斯卡走向床鋪的同時，感覺到自己正緊張不已。
他害怕詢問，害怕去看。可是他非得確認不可。
他站在枕邊，窺視女子的臉。她平常雪白的肌膚，如今卻蒼白到感覺不到血色。奧斯卡戰戰兢兢地伸手觸摸臉頰，發現光滑的肌膚有些許冰冷。
「她還活著嗎？」
「要是死了，我才不會把她放在這裡呢。」
聽到露克芮札不悅地說出這句話，他頓時鬆了口氣，險些跪坐在地。魔女依舊以不悅的態度說道。
「再說，我本以為她有了男人後就會安分點，才鼓勵她的，但這不是惡化了嗎？為什麼她會在死亡的深淵徘徊啊？不重視自己也該有個限度。品味真的很差。實在令人不愉快。」
「抱歉。」
奧斯卡沒把視線從緹娜夏身上移開，直接道歉。
──自己的天真應該要由自己承擔。
所以他救了克菈菈。因為不想讓魔女背負她的死亡。
然而他的天真卻導致結果繞了一圈，把她牽扯進來。這全都是自己的錯。
奧斯卡梳理她豔麗卻有些黯淡的黑髮。這已經是自己第三次在她躺下時站在床邊。第一次是與魔獸戰鬥之後。第二次是與魔法湖有關的戰爭之後。每一次總是一邊擔憂著持續熟睡的她，一邊等著她清醒過來。
儘管被稱為無敗或是最強，但她總是把自己的安危擺在後面，選擇鋌而走險。所以奧斯卡才會想親自保護這個根本不重視自己的魔女。
然而，他這次卻犯下這樣的失態。儘管不知道具體來說發生了什麼，但奧斯卡可以從露克芮札的態度輕易地明白，她會臥倒在床的原因就是自己。
奧斯卡因為沉重的悔恨而皺起臉龐，同時就像是要確認似地觸碰她的肌膚。他將手指滑落在緹娜夏纖細白皙的脖頸──此時，他注意到不太對勁。
光滑的肌膚沒有被白色毛毯蓋住的地方，轉變成淡淡的褐色。
奧斯卡稍微猶豫了一會兒，還是將手放上毛毯。此時，背後有人出聲制止了他。
「別這麼做。」
「我很在意。」
「沒有女人會想被人看到那種畫面。住手。」
「可是……這是我留下的傷口吧？」
露克芮札沒有回答。奧斯卡把這視為同意後掀起了毛毯。
她在布下的身體一絲不掛，令奧斯卡不禁倒抽一口氣。
吸引奧斯卡目光的並非她的軀體。而是覆蓋全身的潰爛以及水腫。
豔麗的白皙肌膚變色到蕩然無存，全身都很粗糙，到處是綻開的皮膚。
她的模樣簡直就像是遭到嚴重燙傷。眼見如此悽慘的軀體，奧斯卡啞然失聲。室內響起了露克芮札苦澀的聲音。
「因為亞爾卡其亞蔓延到全身了。她沒有死反而不可思議。明明應該是無法維持神智的劇痛，她卻確實地詠唱到最後一刻。」
「……治得好嗎？」
「要是魔力再穩定一點我就會幫忙治療，但現在不行。由於在體內凝縮血清的反作用力，導致她的魔力變得一團亂。」
奧斯卡聽完露克芮札的說明感到安心，同時輕輕觸碰她潰爛的胸口。
粗糙的觸感教人心痛。
然而，那卻惹人憐愛到無可言喻。
胸口好燙。
會令人想落淚的熱氣就在其中。
要是說出口，想必會遭到露克芮札痛毆。被她說很低級。自己明白這點。
但是，奧斯卡感覺那就是自己一直想看到的、她執著於自己的證明，因此他不僅後悔得咬牙切齒，同時也滿足到教人頭暈目眩。
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