第1章 『暴風雨之前』
第1章 『暴風雨之前』
凶猛的下顎近在眼前，女神官「哇！？」尖叫著被撲倒在草叢上。
「嗚，啊、啊……！」
利牙用力咬住她反射性擋在面前的錫杖。
骯髒的唾液從牙齒滴到小巧的臉蛋上，令她心生畏懼。
被怪物──雙眼充血，身體異常巨大的惡魔犬──魔狼咬到就完了。
「唔、咕……呃……！」
女神官用雪白的腿踢向空中，試圖讓逐漸逼近的牙齒盡量遠離自己。
魔狼那比女神官的脖子還粗的四肢，踩住纖細的身軀，抓向她的嫩肉。
「嗚、啊……！？」
拜鍊甲所賜，她沒有受傷。肺部及腹部被壓住，女神官發出近似喘息的呼氣聲。
氧氣不足，頭暈目眩。魔狼背後是昏暗的森林。
被踩在地上掙扎的模樣，儼然是等著落入敵人腹中的獵物，看起來十分狼狽。
然而，女神官仍拚命抵抗，竭盡自己的全力。大可稱之為明智之舉。
因為她明白，只要撐過這一步棋、一瞬間就好。
「GARW！？」
下一刻，魔狼被人從旁往上一踢，哀號著從女神官身上滾落。
「沒事吧。」
「沒……沒事！」
女神官邊咳嗽，邊調整呼吸邊抬頭，眼前是一名冒險者。
那人穿戴骯髒的皮甲、廉價的鐵盔。拿著一把不長不短的劍，手上綁著一面小圓盾。
「哥布林殺手先生，牠還能動……！」
「我知道。」
「GAAWRG！」
魔狼高聲大吼著猛撲過來，他用盾牌使勁砸向牠的鼻子。
「哼。」
發出哀號的魔狼在地面滾動，他衝過去將劍刺進喉嚨，使勁一剜，給予致命一擊。
哥布林殺手用盾緊壓著魔狼，阻止牠抵抗，直到牠斷氣才慢慢起身。
「……這一鬧讓他們察覺到了吧。」
「是的……大概。」
「變遲鈍了。」
女神官沒有回答，拍掉衣上的泥土及雜草站起。
兩人視線前方，是座彷彿在森林裡憑空出現的洞窟，洞口大大敞開。
入口堆著用垃圾及好幾種──人類恐怕也包含在內──骨頭搭成的怪塔。
穢物山散發出的惡臭，以及從洞窟內傳出的排泄物及性事氣味，玷汙了樹木的清香。
是哥布林的巢穴，連女神官都一目了然。
「薩滿……再加上看門狗並非一般的狼，而是魔狼，規模似乎挺大的呢。」
「對。」哥布林殺手不悅地說。「他們在埋伏。」
儘管這已成了用不著說明的慣例，兩位冒險者正在前往剿滅哥布林。
秩序和混沌勢力的戰爭永無止境。
曾為秩序地盤的場所，如今僅僅是無法歸類在任何一邊的灰色地帶。
人們在當地建立村莊，想要擴展生活範圍，有時當然會遭遇怪物。
如果只是一、兩隻哥布林，村裡的年輕人應該就能擊退。
藉此獲得自信的他們當上冒險者，也是常有的事。
兩年前的春天，女神官也是跟那樣的冒險者們，共同經歷最初的冒險。
一樣是剿滅哥布林。
若小鬼的數量多到村裡的年輕人應付不來，一旦出現災情，就輪到冒險者出馬了。
──已經……過了三年。
女神官躲在草叢裡，默默抬頭望向蹲在旁邊的他的鐵盔。
今年春天，是她和哥布林殺手這名奇妙的冒險者共同行動的第三年。
她也滿十七歲了，多少成長了一點──她是這麼想的，不曉得實際上究竟如何。
──我倒沒什麼感覺。
她微微苦笑，雙手握緊錫杖。
「要怎麼做？」
「有女人被抓。」他冷靜地說。「用煙把他們燻出來，減少數量吧。」
「好的，我來準備！」
女神官立刻點頭，從行囊裡搜出冒險者組合，取出釘子、鐵鎚和一捆繩子。
「出門別忘記帶……」
她用手帕摀住嘴巴，隔絕異味，躡手躡腳走到洞窟入口。
然後把釘子釘進地面，拉起繩子，再靜靜爬回草叢。
這段期間，哥布林殺手拔劍砍斷樹枝，收集起來。
女神官回來後，換他走向巢穴入口，將整堆枝葉扔到地上。
「剛砍下來的樹枝不適合當柴，但容易生煙，是好東西。」
是的。女神官笑著點頭，默默旁觀哥布林殺手敲打打火石。
他拿火種盒裡的油布引火，過沒多久，白煙就冒了出來。
放著不管，煙當然會被風吹散，搞不好會反過來燻到他們。
女神官眨眨被煙燻得睜不開的眼睛，熟練地舉起錫杖。
「『慈悲為懷的地母神呀，請以您的大地之力，保護脆弱的我等』！」
將靈魂與遙遠的天上連接，直接祈願，目不可視的力場如奇蹟般顯現而出。
保護虔誠信徒的聖壁防止白煙回流，將煙封在洞窟裡面。
之後再趁被煙燻出來的小鬼跑出洞窟，絆到陷阱時殺掉。
如此簡單的工作──之前在山寨也用過類似的手段。雖然那算是火攻。
「不過，煙不會飄到最深處。應該無法殲滅他們……而且也有人質在。」
無論如何都得殺進去。哥布林殺手低聲下達結論。
女神官用纖細的手指抵著嘴脣，「嗯」思考了一會兒，擔心地說：
「如果有其他出入口就好了……」
「過一陣子在外面繞一圈看看。小心背後。」
「是，我會仔細注意！」
我當然明白。女神官得意地挺起平坦的胸膛，戴好帽子。
這次的成員，只有他們兩個。
他剛才說自己「變遲鈍了」，是因為沒有其他夥伴同行吧。
若是平常，理應會由妖精弓手一箭射死魔狼，整個團隊再慎重踏進巢穴。
礦人道士會分析巢穴的構造，告訴他們有無後門及小鬼採掘的動向。
要是需要戰鬥，蜥蜴僧侶會發出尖銳的怪鳥聲，一面揮舞爪爪牙尾吧。
如今要單靠他們兩個探索這座洞窟，女神官深深感受到其他人有多麼可靠。
──然而。
雖明白這樣想太過輕率，女神官心裡卻有點高興。
畢竟最近發生許多事，沒什麼機會跟他單獨出去剿滅哥布林。
──真的是，久違了呢。
女神官非常開心，忍不住頻頻偷看他的鐵盔。
「啊……」
這時，一陣甘甜香氣忽然傳入鼻尖。
她望向傳來香味的地方，果實渾圓飽滿的野葡萄正在隨風搖晃。
女神官見狀，猶豫著該如何開口、該不該伸手指向葡萄，嘴巴一開一合。
「怎麼了。」
因此哥布林殺手突然轉頭面對她時，她反射性屏住氣息。
「對、對了。」
等他主動詢問，女神官才終於開口，把手放到平坦的胸前，按住狂跳的心臟。
「之後大家要用早摘的葡萄……釀葡萄酒喔。」
「葡萄酒。」哥布林殺手重複了一遍。「地母神寺院釀的嗎。」
「是的！」女神官如同一隻搖著尾巴的小狗，不停點頭。
這個時候，他的視線已經移向巢穴，女神官紅著臉跟著看過去。
「是收穫祭也會用到的神酒。比不上在酒造神的神殿釀的酒就是了。」
「是嗎。」
「對呀。」女神官努力裝出自然的態度。
然後斜眼瞄向哥布林殺手。
「……等酒釀好，你願意喝嗎？」
「無妨。」哥布林殺手簡短回答。「不過，等殺完哥布林再說。」
要出來了。女神官「是！」堅定地回應他。
她抿緊雙脣，臉上卻帶著燦爛如花的微笑。
至於那些哥布林之後的下場，事到如今無需多言。
這是發生在夏天逐漸接近的暖日的事。
§
「啊，歡迎回來！」
「歡迎回來！」
打開公會的門，迎接兩人的是櫃檯小姐與牧牛妹明亮的聲音。
時間已過中午。公會裡也沒幾個冒險者，瀰漫一股慵懶的氣氛。
哥布林殺手大剌剌地走進去。
不曉得是放假、宿醉，還是同樣剛工作回來，稀稀落落的冒險者的視線刺在他身上。
但那也只持續了一瞬間。
「嗨，回來啦。」
「嗯。」
「又是哥布林？」
「對。」
「偶爾接點其他委託怎麼樣？」
「不。」
「不可以太勉強那孩子喔。」
「知道。」
冒險者紛紛隨意地跟「那個怪人」搭話。
即使以同一座城鎮為據點，冒險者與另外八成的同行，通常只會維持在記得住臉的關係。
反過來說，代表不管身在規模多大的大都市，都有辦法讓對方記住臉。
看見那獨特的廉價鐵盔，自然會隨口打聲招呼。
畢竟這男人雖然鮮少主動向人搭話，至少會回應人家。
給人的感覺並不壞。
事實上，哥布林殺手正規規矩矩地回應跟他說話的人，一面直接走向櫃檯。
「妳來了。」
這句話是對同樣坐在櫃檯的青梅竹馬少女說的。
「嗯！來送貨的。」
哥布林殺手語氣低沉冷淡，坐在櫃檯的牧牛妹卻笑著點頭，挺起豐胸。
放在她面前的茶杯「喀」一聲搖晃，杯中的茶蕩起淺淺的波紋。
牧牛妹見狀，「嘿嘿嘿」害羞地搔著頰，像要打馬虎眼似的補充一句：
「……送完貨後，我留在這喝了一下茶。」
「要保密喔？」
雖然這並不是在摸魚。櫃檯小姐豎起手指抵在脣上，兩位女孩輕笑出聲。
冬天那場戰鬥過後，很快就過了數個月。
乍看之下，牧牛妹……故鄉因小鬼而滅亡的村姑的表情，沒有一絲陰霾。
每次看到她的表情，哥布林殺手都會吐出一口氣，彷彿放下了心。
而對櫃檯小姐來說，重要的朋友沒有受傷、沒有心情沮喪，也是件值得高興的事。
──能一起喝茶聊天的朋友很寶貴的。
她清了下喉嚨，瞄向哥布林殺手身後。
「辛苦了。有沒有受傷？」
女神官小跑步追在哥布林殺手後面，點頭回答「沒有」。
向她搭話的人，大多面帶苦笑表示同情。
因為稚氣尚存──話雖如此，她也滿十七歲了──的少女，全身沾滿鮮血。
不過，女神官堅強地頂著一張透出疲態的臉，展露微笑。
「有點驚險就是了。」
「真的？」
看到她──不如說看到染成暗紅色的白色神官服，牧牛妹皺起眉頭。
「有話最好說清楚喔？」
牧牛妹瞇起眼睛，像在瞪人般望向旁邊的他。
「因為，不講清楚他就不會明白。」
這句類似說教的話令哥布林殺手「呣」了一聲，但他沒有反駁。
他沉默不語。牧牛妹知道這是他感到困擾時的習慣，忍住笑意。
哥布林殺手轉頭面向她們，硬是轉換話題：
「我要回報。」
「是是。剿滅哥布林的委託對吧，情況如何？」
櫃檯小姐也咯咯笑著，備好紙筆坐回位子上。
「有哥布林。」
哥布林殺手將冒險中發生的事，鉅細靡遺描述出來。
他想了一下，補充道「還有狗」。女神官面露苦笑，提心吊膽地開口：
「是有養魔狼的哥布林巢穴……好不容易才擊退他們。」
「規模有點大，不過沒有異狀。」
他接在女神官後面說，然後又一副百無聊賴的樣子咕噥道：
「哥布林還是老樣子。」
櫃檯小姐點頭回答「好的」，默默動筆。
來登記的新人冒險者增加的初春時期，會有比較多剿滅哥布林的委託。
部分冒險者會去下水道或其他地方冒險，絕大部分則是接下剿滅哥布林的委託。
多數會成功達成，少數會失敗逃回來，極少部分會再也沒回來。
不僅限於剿滅哥布林。
然而，對於能從數字確認實際人數的櫃檯小姐來說，是討厭的季節。
──不過，今年已經算好了。
櫃檯小姐心想，將嘆息封印在胸中。
因為雖說是極少數──有些新人會去訓練場接受指導。
曾為冒險者的女商人提供的支援，以及眾多冒險者的努力，可以說有了成果吧。
──但願這樣能幫助多一點人活下來。
櫃檯小姐很清楚，儘管只是細小的沙子，凝聚起來也能蓋成高塔。
雖說對於壽命不如森人的凡人來說，很難想這麼遠，但人們踏出的一步終會成為道路，是再明白不過的道理。
畢竟延續道路是凡人的專長之一，而非礦人。
──只不過……
當下的事情也不能忘記。
畢竟最多人登記成冒險者的季節是初春，尖峰期也已經過了。
八成不會再有人樂意接剿滅哥布林的委託。
除了某個人以外。
「……我想，今年應該也得麻煩您。」
「無所謂。」
櫃檯小姐語帶愧疚，哥布林殺手有點像要插嘴，開口說道。
「那是我的工作。」
他如此斷言，旁邊的女神官露出難以言喻的表情。
櫃檯小姐瞥見這一幕，沒有再多說什麼，站了起來。
她從金庫取出一袋金幣，用秤砣測量重量後，放到托盤上。
農民們努力湊到的銅幣，以及少許的銀幣。即使已全數兌換成了金幣，仍有其不變之重。
哥布林殺手拿走布袋，將裡面的金幣平分，塞給女神官。
「報酬。」
「謝、謝謝！」
女神官急忙低頭道謝，從行囊裡掏出繡著可愛圖案的錢包。
哥布林殺手瞥了仔細地收好硬幣的女神官一眼，隨手將那袋金幣塞進雜物袋。
隨後徐徐轉頭面向牧牛妹。
「要怎麼做，回去嗎？」
「嗯……」牧牛妹想了一下，玩著自己的手指。
看起來有很多話想說。
哥布林殺手直盯著她。
不過，牧牛妹似乎將那些話都吞了回去，吐出一口氣：
「不，不回去。」
她搖搖頭，露出有點溫柔的微笑。
「我還有東西要買。大家好像回來了，去跟他們打聲招呼吧？」
「是嗎。」他的鐵盔轉向酒館的方向。「就這麼做。」
牧牛妹點頭，豎起食指，用力指向他的鐵盔。
「還有，要讓那孩子換衣服！」
「呣……」
突然被點名的當事人「唔咦！？」驚呼出聲，抬起看著行囊的頭。
「啊、不用的，我沒關係啦？真的……！」
「不不不，還是換個衣服比較清爽。」
櫃檯小姐用業務告知般的語氣提出建議，帶著困擾的神情望向鐵盔。
「其實，我也想勸您這麼做……」
「哥布林不知道什麼時候會出現。」
不能換下裝備。他簡短斷言，櫃檯小姐只得嘆氣。
然而，被人奉勸最好去換掉衣服的女神官，聞了下自己的袖口及領口，可憐兮兮地垂下眉梢。
「那、那個，難道……會臭嗎？」
牧牛妹面色凝重地點頭。同情無益，她毫不留情。
「……有一點。」
「……對呀。」
女神官露出非常沮喪的表情低下頭。哥布林殺手見狀，深深嘆息。
「去換衣服。我先到那邊等。」
「是……」
女神官垂著頭站起來，無精打采地走向位在樓上的房間。
目送垂著肩膀的嬌小背影離開後，哥布林殺手也起身。
「那我走了。」他思考了一下，說道：「晚餐前會回來。」
「嗯，知道了。」
牧牛妹笑著回應，他跟進門的時候一樣，踏著大剌剌的步伐走向酒館。
他的同伴──奇妙的三人組，現在應該在酒館吃午餐吧。
不久後，換好衣服的女神官肯定也會加入，開啟一段熱鬧又歡樂的對話。
──他會跟大家聊什麼呢？
牧牛妹想像著自己八成無法加入的對話，緩緩搖頭。
想這麼多也沒用。
兩人離去後，過沒多久。
櫃檯小姐拿起整理好他的報告的文件，在桌上敲了幾下對齊，然後微微聳肩：
「他還是老樣子呢。」
「嗯，真的。」
兩位少女面面相覷，眼神傳達出「真拿他沒轍」的意思，相視而笑。
既然如此，我們也來聊只有我們倆能聊的話題吧。
「再來一杯茶如何？」
「……麻煩妳了。」
§
「有哥布林。」
哥布林殺手將冒險中發生的事，鉅細靡遺描述出來。
他想了一下，補充道「還有狗」。女神官面露苦笑：
「是個有養魔狼的哥布林巢穴……好不容易才擊退他們。」
「呣呣，誠乃憾事。」
蜥蜴僧侶張開大嘴咬下起司，嚼都沒嚼就一口吞下，接著說道：
「區區惡魔犬，若貧僧在場就能扳開牠們的下顎、扭斷脖子，取其性命了吶。」
「蜥蜴人的作風真野蠻耶。」
「何出此言？可沒有比貧僧同胞更文明的種族。」
蜥蜴僧侶絲毫沒把妖精弓手的調侃放在心上，舔了下鼻尖。
「是說，在野蠻這方面，森人沒資格說別人吧。你們不是規定每折一根樹枝，就要斷一隻手嗎？」
礦人道士從旁插嘴，妖精弓手豎起長耳。
「沒禮貌！那是很久以前的規矩了！最近在討論要不要廢除！」
「你們的『最近』是什麼時候？」
「這個嘛……呃，咦？」
妖精弓手扳著手指計算，歪過頭嘀咕道「是什麼時候啊」。
礦人道士聳聳肩，蜥蜴僧侶愉悅地轉動眼珠子，哥布林殺手一語不發。
一行人圍在酒場的圓桌──這兩年來已經成了他們的固定位置的桌子旁坐著。
女神官因這熟悉的景象瞇起眼睛，彷彿看見了什麼耀眼之物。
立志成為冒險者時，她萬萬沒想到會演變成這種情況──在各種意義上。
她不經意地望向其他地方，偶爾看得見幾個身穿嶄新裝備的冒險者。
他們的態度還有幾分生澀，聚在一起討論要去下水道，還是要接採集藥草的委託。
「那這座遺跡呢？好像有黏泥就是了。」
「不不不，難度太高了吧。聽說就算是爬行黏液也夠難纏的。」
「是嗎……嗯──還是選下水道吧……」
女神官偷聽見他們的對話，小心不被人發現地微微揚起嘴角。
有幾個人她在訓練場見過。但願順利。她誠心祈願。
──雖然應該不可能什麼事都一帆風順……
她默默在小小的胸中劃聖印，悄聲朗誦聖句，向慈悲為懷的地母神獻上祈禱。
正因為是有言語可祈禱者，即使要與死亡為伍，仍然會想祝福他們冒險的前程。
「我說，小丫頭。」
「是！」
礦人道士突然呼喚她，女神官急忙應聲，按住快掉下來的帽子。
留著長鬍鬚的礦人將麥酒從酒壺倒進杯子，大口灌酒，打了個嗝說：
「總之，地母神寺院的工作搞定哩。」
他毫不在意妖精弓手在旁捏著鼻子，甩手抱怨「臭死了」，又喝了一口。
看到礦人道士的杯子轉眼間就空了，女神官拿起酒壺，幫他倒第二杯酒。
「謝謝。不好意思，麻煩各位了……」
「小事一樁。」礦人道士紅著臉，愉快地說。「為了酒，那不算什麼啦。」
「喂，礦人。別讓委託人幫你倒酒。」
妖精弓手馬上嚴厲地訓斥他，女神官苦笑著說「沒關係」，也幫妖精弓手倒了杯葡萄酒。
「我不介意……不如說，我也只能幫忙做到這點小事。」
「我們也沒做什麼了不起的工作呀。只有幫忙看守葡萄園幾天而已。」
妖精弓手像在舔拭般，小口喝著葡萄酒，抖動長耳說道。
「有龍或是其他怪物也就算了，那裡只有鼬鼠和烏鴉吧？」
「但這件事只能拜託信得過的人……」
她邊說邊望向將酒從鐵盔縫隙間送入口中的哥布林殺手。
「……因為，總不能放著這個人不管。」
女神官在與哥布林殺手同行時，向三人提出委託──並非如此。
她算是仲介──不對，這項委託也有提交給公會，所以稱之為引薦人可能比較正確。
另一方面，單從她託人代替自己這點來看，果然該算是委託吧──不管怎樣。
養育她長大的寺院拜託她看守葡萄園，與此同時，她接到了剿滅哥布林的工作。
煩惱過後，不曉得是否因為受到他的影響，女神官沒有放棄親自前去剿滅哥布林。
「雖然棘手，這是常有的事。」
當事人──哥布林殺手則低聲沉吟，說出這句話。
「我單獨去也無妨。」
「這怎麼行！」
女神官豎起食指，用說教般的語氣開口：
「一個人去，那叫逞強或亂來。」
「唔。」
「我聽說你之前也一個人去執行委託，吃足了苦頭。」
「是嗎？」
「是的！」
「是嗎。」
這個人真的是喔──女神官生起氣來，臉上卻掛著「拿你沒辦法」的微笑。
若妖精弓手和礦人道士鬥嘴是家常便飯，他們倆這樣的對話也是家常便飯。
「不過，貧僧對釀酒深感興趣吶。」
蜥蜴僧侶看著這溫馨的畫面，用指甲撫摸空盤，一副還吃不夠的模樣。
「按貧僧族人的做法，僅僅是將葡萄等果物擲入泉水，待其化為美酒。」
「我們的話……有用嘴巴嚼水果這種方式。」
妖精弓手懷念地點頭。
「也會把葡萄丟進泉裡，等待泉水帶有酒氣……還會加蜂蜜。」
「哎，只需要空等就好，還真是適合那群長耳朵的釀法。」
「礦人那邊是火酒對吧？」
「沒錯。」礦人道士得意地用力拍打自己的肚子。
「鍊金術士也會用蒸餾法，但不可能比得過咱們的道具。」
礦人的手藝有多高明，事到如今無需多言。
就像森人歌頌弓箭及森林之美妙，礦人會高談闊論機關的精度。
對他們來說，那是足以與美酒及美食匹敵之物，礦人道士捻著鬍鬚，咧嘴一笑：
「這次的新酒釀成後，一定要讓我嘗嘗。」
「啊，好的。若你不嫌棄，當然沒問題。」
女神官沒來由地紅了臉，害臊地說。
妖精弓手問她在害羞什麼，她只回答一句「沒事」，含糊其詞。
呣。哥布林殺手歪過頭，低聲沉吟：
「原來每年都有。」
「歐爾克博格，你對周遭的事太缺乏關心了啦。」
妖精弓手轉頭望向他，無奈地嘆氣。
「原來每年都有這個活動呀？」
「喂。」
連礦人道士都瞇眼瞪著她，妖精弓手晃動長耳：
「因為，去年是回我的故鄉，前年我們跑去水之都了嘛？」
經她這麼一說，確實如此。
這兩年，夏天一直有須前往外地的工作要做，幾位冒險者並沒有留在邊境之鎮。
不知道有用早摘的葡萄釀的酒，也是理所當然。
問題是這個戴著廉價鐵盔的冒險者，已經在這座城鎮待了七年。
「不是不關心。」他像在辯解般說道。「太忙了。」
「忙著剿滅哥布林……」女神官抬起視線，緊盯著他。「對吧？」
「對。」
「就知道！」
她彷彿在鬧脾氣──雖然她應該沒有真的不高興──輕輕坐到椅子上，別過頭。
然後往旁邊瞄了他一眼，噘起嘴：
「收穫祭時用的酒，也是在我們這邊釀的喔？」
「原來。」
「嗯，是啦，我也知道我們的酒跟酒造神寺院釀的不能比……」
過了這麼久，想到自己前年為了祈求豐收而跳的祭神舞，女神官依然會羞得臉頰發燙。
對了，他好像有稱讚那身只有薄薄一層布的衣服……
「……總之！」她甩甩頭說。「請你別忘了約定。」
「嗯。」
女神官笑咪咪地拿起自己的杯子，大概是滿足於哥布林殺手的回應。
這是為各自的冒險結束召開的慶功宴。雖說是從白天開始舉辦，心情還是多少會放鬆下來。
享用熟悉的城鎮的料理，邊喝酒邊與夥伴聊天，是多麼舒適的時間啊。
「噢，女侍小姐！」
所有人都有了醉意的時候，蜥蜴僧侶用尾巴拍打地板。
「來了──！」
有著獸耳獸手的女服務生跑過來，蜥蜴僧侶「嗯」莊重地低下頭。
「再來一盤起司。還有那個，叫什麼來著？包起來的那個。」
「噢，用起司包住奶油的那個。」她笑著晃動獸耳。
「我再多送你幾個！」
「哦哦，感激不盡！」
蜥蜴僧侶在感謝的同時用奇怪的手勢合掌，獸人女侍甩著手說：「別這樣啦。」
「對了，小鬼殺手兄。」
他目送獸人女侍啪噠啪噠地跑走，用不怎麼嚴肅的語氣說道：
「葡萄園外有幾個小腳印。你怎麼看？」
「哥布林。」他立刻回答。「出現過嗎。」
「恐怕。」蜥蜴僧侶轉動長脖子。
「也可能是惡童之流，但無法斷言。」
「是嗎。」
哥布林殺手喃喃自語，不是斟葡萄酒，而是將水倒入杯中，大口喝下。
「和其他人說過了嗎。」
「與寺院方及術師兄提過。」
蜥蜴僧侶簡短回答，看了與妖精弓手聊得有說有笑的女神官一眼。
妖精弓手的表情符不符合年紀暫且不提，女神官現在的表情，確實是個十六、七歲的少女。
聽說，地母神的寺院，是將無父無母的她養大的家。
「若是杞人憂天，便沒必要讓她擔心。」
「知道了。」
哥布林殺手頷首，不帶一絲猶豫。
「我去看看。」
蜥蜴僧侶點點頭，這個話題便再也沒有被提起。
「久等了──！」
獸人女侍將盛了好幾塊起司的盤子，放到他們面前。
包成布袋狀的起司，被塞在裡面的奶油撐得鼓鼓的。
蜥蜴僧侶直接抓起一個扔進口中，大叫一聲：
「喔喔，甘露！」
§
隔天，一早就下起傾盆大雨。
天空是暗灰色，雨滴毫不留情砸在屋頂及窗戶上，雨水槽發出滴滴答答的聲響。
「欸──在下雨耶。你真的要出去？」
牧牛妹靠在窗框上看著屋外，回過頭。
掛在一旁的鳥籠中，金絲雀小聲鳴叫著，彷彿在附和主人。
「嗯。」
他簡短回應，迅速檢整裝備。
鐵盔護手鎧甲。檢查扣好的皮帶及扣具，確認有無鬆脫。
畢竟他在這麼大的雨中，仍按照每日慣例外出巡視，裝備已經全溼了。
若要為了以防萬一，先將裝備擦過一遍、塗好油再穿回身上，得耗費相應的時間。
當然，他的裝備不值多少錢，就算好好穿戴在身上，也不見得會有多大的差別。
但那廉價的裝備不曉得救過他幾次命。不該在這方面偷懶。
他跟她說過，所以牧牛妹沒打算在他默默動手時插嘴。
然而，天氣這麼差。
「明天再去比較好吧？還是再等一下？雨說不定會停。」
「不。」
他完全沒把她的關心聽進去，牧牛妹像隻牛似的，不滿地「呣」了一聲。
──真的有夠頑固。
問他是不是要去工作，他說不是。
問他非得選在今天嗎，他說很急。
牧牛妹雖然想了幾句說服的話，最後還是將它們收進豐滿的胸中，以嘆息替代。
要讓他改變主意，有多麼難啊……
──我清楚得不得了。
「那你等一下。我去做便當。」
「……呣。」
她迅速切換心情說道，只見對方低聲沉吟，停下手。
牧牛妹離開窗框，由下往上看著他的鐵盔：
「還是說，連這點時間都不能等？」
「……不。」
他一副放棄掙扎的樣子，吐了口氣，鐵盔慢慢左右搖晃。
「麻煩了。」
「嗯，交給我吧。」
牧牛妹下意識發出雀躍的聲音。她原地轉了一圈以掩飾過去，走向廚房。
──不過。
應該沒有太多時間給我準備。
她套上掛在廚房的圍裙，繫好腰部後面的綁繩，一面思考。
「嗯，做三明治吧。」
儘管稱不上一道料理，趕時間時三明治是唯一的選擇。
不曉得人們是從何時開始將烤麵包當成盤子，把菜放到上面。
在頂部疊上一片麵包，方便拿著吃，也是很久以前就有的做法。
今天雨這麼大，沒辦法去向鎮上的麵包釜──麵包師傅的公會採買。
但櫃子裡放有多的麵包，以備不時之需。
「不是現烤的就是了。」
牧牛妹用手指戳了下烤得硬邦邦的黑麵包，將它拿出來，切成薄片，抹上大量的奶油。
再放上同樣是從塊狀切成薄片的起司，接著──
──其實還想加個蛋……
不巧正在下雨。雞八成也沒下蛋。雞蛋並非每天都能大量收穫的東西。
因為營養價值高，她實在很想幫他加進去，但也沒時間炒蛋……
──算了，用其他食材補足吧！
牧牛妹果斷放棄，切了薄薄兩、三片鹽漬豬肉，疊到起司上。
「然──後──是……」
她大略看過儲藏庫，拿出少許晒乾的香草，以及一瓶醃漬物。
雖然增添不了太多味道及美觀，香氣可是時常被人提起的重要要素。
「～♪」
儘管只是簡單的三明治，做菜終究是做菜。過程十分愉快，自然會想哼個歌。
牧牛妹俐落地將醃菜切丁，將香草剁成碎末，隨手撒在肉上。
再疊上一片塗了奶油的麵包，大功告成。
「很好！」
牧牛妹吁出一口氣，將做好的三明治分成三等份，用布仔細包起來。
最後再把用水稀釋過的葡萄酒裝瓶──……
「完成──！」
「喂。」
「哇！？」
忽然有人叫她，害牧牛妹嚇得跳起來，按住胸口轉過身。
舅舅驚訝地瞪大眼睛，手上的雨具還在滴水。大概是從廚房後門進來的。
「是、是舅舅啊。嚇我一跳……」
她撫著豐滿的胸部放下心來，問：「怎麼樣？雨會停嗎？」
「今天不太可能。」舅舅繃著臉說。「牛不能放到外面。希望風別變大。」
「這樣呀……」
牧牛妹也皺起眉頭，悄悄望向窗外。
的確，雨越下越大。
天空暗沉沉的，還聽得見從雷龍喉間傳出的轟隆聲。不過據說暴風雨過後，夏天就會來臨。
「哎，沒辦法。」
唯有天氣，再怎麼在意也不會改變。全看諸神的骰子。
牧牛妹拎起便當，說著「來，便當」遞給舅舅。
「噢，不好意思。」
舅舅慎重接過便當，牢牢綁在腰後，收進外套裡面。
隨後瞄到放在廚房的另外兩個便當，微微蹙眉：
「……他也要出門啊。」
「啊，嗯。」牧牛妹點頭。「好像不是冒險。」
「這麼辛苦……」
舅舅嘆著氣說出的這句話有點帶刺，牧牛妹低下頭。
他默默看著她，過沒多久，忍不住嘆了口氣。
「……我不是有件以前穿的防雨外套嗎？」
咦？牧牛妹抬起頭，舅舅仍然板著臉，語氣不耐。
「借給他。」
「……可以嗎？」
「他的工作，身體就是資本吧。」舅舅疲憊地說。「感冒就糟了。」
「啊，嗯……！」
牧牛妹用力點頭，臉上綻放笑容。
「謝謝舅舅！」
她衝出廚房，對乖乖在食堂等待的他揮手，前往舅舅的寢室。
牆上的釘子掛著一件舊皮革外套。儘管修補過，耐穿度還是有保障的。
她抓下外套跑回去，舅舅不知道是不是覺得難為情，已經出門了，只有他獨自坐在椅子上。
牧牛妹微微嘟嘴，將那件外套連同放在廚房的便當一起遞給他。
「這個拿去！」
他一副不知所措的樣子──雖然看不出他的表情──陷入沉默，簡短地問：
「這是？」
「舅舅說要借你的。」
牧牛妹提醒他「之後記得向舅舅道謝喔」，他「呣」發出低沉的聲音。
「我自己也有外套……」他咕噥了一句，最後乖乖點頭。「知道了。」
舅舅身材比他壯。再年輕一些的時候就更不用說了。
附兜帽的外套有點大，將他整個人裹住可能都還有剩。
又舊又乾，某些部分的皮革還有點龜裂，但應該不影響功能。
不如說，比起隨便買件新外套，這件還比較好。
「哇，穿得下耶。」
本來還有點擔心鐵盔會不會塞不進去。牧牛妹高興得兩手一拍。
看到他將小心抱著的便當，綁在腰間的雜物袋旁，她溫柔地瞇起眼：
「那路上小心。下雨要多注意，地也會變得滑滑的。」
「嗯。」
他簡短應了一聲，然後動動手腳，確認動作沒受到影響，大剌剌地走向門口。
將手伸向門，在開門前轉頭望向她：
「晚上，會回來。」
嗯。牧牛妹笑著點頭。
「我等你。」
他打開門，消失在雨珠另一側，門關上。
牧牛妹「嗯」輕輕點頭，回到一如既往的日常。
§
女神官勉強將溼透的外套往纖細的肩膀上拉，憂鬱地仰望天空。
從清晨持續到現在的雨勢愈發猛烈，豆大的雨滴毫不留情打在她身上。
大顆水珠沿著帽兜滴下，外套早就擋不了雨，衣服也被滲入的水弄得溼答答的。
夏季將至，體溫逐漸被奪去的身體卻非常冷，口中呼出白煙。
她靠向城門，試圖以屋簷擋雨，做著無謂的努力，不久後──
一道人影從被雨水掩蓋的景色縫隙間透出來。
女神官看到，瞬間露出笑容，宛如從雲間探出頭的太陽。
「哥布林殺手先生，早安！」
「嗯。」穿著皮革厚外套的他點點頭。「抱歉。晚到了。」
「不會，只是我有點早到而已……」
「是嗎。」
「是的。」
女神官恢復精神，笑咪咪地點頭，帶頭邁步而出。
不管怎麼說，開口閉口就是哥布林的這個人，對葡萄園產生了興趣。
而且還是自己家──地母神寺院的！
不開心才奇怪，女神官連踩在積水上的步伐都輕快無比。
她走在通往寺院的路上，回頭望向他的鐵盔：
「是、是說，為什麼突然想參觀葡萄園……」
她硬是壓下莫名往上飄的聲音，努力用平穩的語調提問。
「啊。」她雙手一拍。「難道是因為我們約好要喝葡萄酒？」
「不。」
哥布林殺手話講到一半，想了一下，低聲沉吟。
「……嗯，對。」
「原來如此……呵呵。」
以為真的是這樣的她，高興地不斷重複「這樣呀」，一面走向前。
雖說鎮上的地面有鋪石板，只要踏出城門一步就是泥土地了。
下雨會使路面變泥濘，黏答答的泥巴沾上腳，濺起來噴到長靴及衣服的下襬。
弄髒白色長靴的泥巴顯得莫名鮮豔，女神官為自己不恰當的想法垂下視線。
她彆扭地動動腳趾，滲進長靴的水在腳趾間發出噗滋噗滋聲。
──之後得把鞋子洗乾淨，好好晾乾才行……
她沒打算省下洗衣服的力氣，這反而是她喜歡做的事。
但一想到自己現在會不會太狼狽了點，臉頰就開始發熱。
雖然天氣很冷，這股熱度絕對不值得感謝……
「……要進來嗎？」
「咦？」
理解這突如其來的問題意味著什麼後，臉上的熱度也隨之提升。
仔細一看，哥布林殺手的外套舊歸舊，尺寸卻非常大。
身材嬌小的女神官，應該可以跟他一起披。
當然不可能覆蓋住整個人，不過如果只是肩膀──……
「沒、沒關係，謝、謝謝你特地問我，但還是算了。那個……」
女神官想像跟他披著同一件外套的自己，急忙揮手。
她搖搖頭，因水氣而變重的金髮甩了幾滴水出來。
「因、因為我已經溼透了。」
「是嗎。」
哥布林殺手點頭，再度陷入沉默。
他平常的態度就是這樣，別無他意，女神官一句話都說不出來，低下頭。
若要說她想太多，也就那樣了。不過，那個、這實在……
──以那副模樣回到寺院……
太難為情了。沒錯，一言以蔽之，就是如此。
親生母親自不用說，對於連血脈相連的家人都沒見過的她而言，寺院就是家。
在那裡工作的神官是她的母親、姊姊，同時也是妹妹。
雖說兩人同屬一個團隊，總不能讓她們看見自己和男性披著同件外套……
──嗯，沒錯。就是這樣！
她們本來就在為自己成為冒險者一事操心。她不想因為這種奇怪的原因害她們擔憂。
她在平坦的胸中，為撲通狂跳的心臟及些許的後悔如此辯解，加快腳步。
鎮上離寺院並不遠。
他們像在游泳似的於雨中前行，過沒多久，寺院──規模與律法神殿完全無法相比──的影子從雨中透出。
以及三道站在前方的熟悉人影。
「不好意思，我們來晚了……！」
「啊，來了來了！歐爾克博格，你好慢喔──！」
外套跟兜帽都溼成一片，妖精弓手卻興奮地跳來跳去，如同樂在其中的孩子。
朝這邊揮動的手和頭髮，隨著她的動作甩出水珠，但她毫不在意。
露出一副正在淋浴的模樣，舒服地瞇起雙眼，看起來彷彿要在雨中起舞。
「瞧瞧這個鐵砧，因為不會生鏽就樂成這樣。」
「雨是上天的恩賜嘛。礦人都窩在地底，不會懂的啦。」
「真是……」
礦人道士手拿貼了油紙的紅鏽色雨傘，在妖精弓手旁深深嘆息。
他將裝著重要觸媒的袋子抱在肚子前面，費盡心思避免它淋溼。
女神官仔細觀察那把傘，「呼」發出參雜憧憬之意的嘆息。
「傘果然很棒……」
「冒險時會空不出手就是了。這邊傘很貴是吧？」
「是的，是有點奢侈的東西。」
聽見女神官的話，妖精弓手「哦」了一聲：
「那東西從我小時候就有了，怎麼都沒進步啊。」
「你們森人是用葉子吧。別跟我的傘相提並論。」
「你說什麼！」
妖精弓手勃然大怒，吵吵鬧鬧，司空見慣的景象。
一旁的蜥蜴僧侶默默瞇著眼，任雨水打在身上。
哥布林殺手見狀，簡短地說：「下雨了。」
「是啊。哎，時機不佳吶。」蜥蜴僧侶低聲回答。
「著實令人頭疼。痕跡想必也會被雨水洗去。」
「那些傢伙不會來。」哥布林殺手也簡潔地說。「至少今天不會。」
他們的音量小到會被雨聲蓋過，女神官聽不見。
聽得見的人頂多只有妖精弓手，但她正豎起長耳，忙著跟礦人道士鬥嘴。
礦人道士或許是為了方便他們交談，才故意找妖精弓手吵架，女神官一樣被蒙在鼓裡。
再說，她對於三位男性的貼心之舉，根本一無所知。
因此她聽見的，是在此之後的對話。
「要穿嗎。」
哥布林殺手簡短說道，指向蓋住身體的外套。
這件外套不可能容得下兩個人，不過以它的尺寸，即使是蜥蜴人巨大的身軀，穿起來都剛剛好。
蜥蜴僧侶閉目承受著雨勢帶來的寒意，轉動眼珠子：
「哈哈哈哈，雖說貧僧的故鄉也經常下雨，溼氣頗重，但實在奈何不了冰冷的雨水吶。」
然而，他用奇怪的手勢合掌，制止哥布林殺手的動作。
「這麼好的東西，還是由小鬼殺手兄穿著吧。」
「是嗎。」
耳朵靈的妖精弓手聽見，立刻「給我看！」加入對話。
她晃動能將雨聲轉為悅耳旋律的長耳，伸手抓住外套的下襬。
「哦──這是什麼？新衣服？可是它好舊喔。」
「嗯。」哥布林殺手點頭。「舊歸舊，是件好外套。」
「哦？也讓我瞧瞧唄。」
森人不懂這個啦。聽見礦人道士簡短的自言自語，妖精弓手用鼻子噴氣。
礦人又粗又短的手指迅速摸向外套的縫合處，隨後便「哦」了一聲。
「很堅固。外觀先不論，做工挺細緻的。還不賴。」
「對吧。」哥布林殺手再次點頭。「沒錯。」
「……」
獨自在不遠處默默旁觀的女神官突然想嘆氣，自己也不知道原因。
或許是因為剛才內心的悸動，轉變成了難以言喻的煩悶感。
因為──現在的他，儼然是個炫耀全新雨具的孩子。
§
「啊啊，你們終於來了！好了，別站在那發呆，快來幫忙！」
就在這時，讓人聯想到太陽的快活女聲貫穿滂沱大雨，射了過來。
「啊，是！前輩，現在就過去……！」
女神官猛然抬頭，與此同時，一道人影啪噠啪噠地踩著水接近。
染上髒汙，證明工作有多麼繁忙的神官服外面，穿著一件正在滴水的厚外套。
如女神官所言，對方同為侍奉地母神之人。
從服裝就看得出來──但……
「……呣。」
不能怪哥布林殺手下意識沉吟。
宛如葡萄乾的褐色肌膚，帽子底下是一頭濃密的黑色捲髮。
再加上如同翡翠的綠眼──一眼就看得出這名女性乃異國之民。
雖說全部統一成凡人這個種族，其中也包含各式各樣的人。
她大概是在西方邊境流浪，來自山峰另一側的居民──
「哦，你就是我家孩子的頭目啊。」
還很年輕──推測比女神官大一、兩歲──的修女咧嘴一笑，挺起豐滿的胸部。
「剩下之後再說！動作不快點，葡萄會壞掉！」
她用和女神官徹底相反的輕浮語氣說道，颯爽地在雨中飛奔而出。
目的地是葡萄園吧。哥布林殺手跟在後面，瞄了女神官一眼。
「她是我的前輩。」她小聲地說，臉上浮現柔和笑容。「是很厲害的人。」
「我昨天也見過她，很令人驚訝對吧。」
銀鈴般的笑聲，自妖精弓手喉間傳出。
「虧妳被那個人帶大，還有辦法長成這麼穩重的孩子。」
「畢竟姊妹未必就相似嘛。」
礦人道士想起妖精弓手前陣子結婚的姊姊，壞心眼地說。
妖精弓手「哼」了一聲，沒再回嘴，看來她也心裡有數。
哥布林殺手只簡短回應「是嗎」，之後就不再開口，陷入沉默。
鐵盔面向的地方是腳下、周圍的草叢、大雨的另一側。
他和蜥蜴僧侶互相點頭，邊跑邊留意周遭。不過，當前這個地方不可能出現小鬼。
「……雨變大了呢。」
妖精弓手敏感地抖動長耳，嗅著氣味。她的敏銳度在整個團隊中首屈一指。
若是像剛才的對話那樣也就罷了，不祈禱者的氣息，她不可能沒察覺到。
「是啊。」蜥蜴僧侶低聲附和，望向天空。「冰冷的雨真可厭吶。」
沒多久，一行人抵達種著矮樹的區域。
剛才那位葡萄修女，正舉著皮革傘在不遠處奮鬥。
周圍是其他神官──不，更年輕的見習祭司們也出動了。
女神官按著因吸入雨水而變重的帽子，大聲叫道：
「前輩，首先該做什麼──……」
「今年特別多雨！去換葡萄的傘！」葡萄修女乾脆地說。
「雨會害葡萄發霉，萬一在採收前壞掉，就不能釀酒了！」
「噢。」礦人道士收起自己的傘。「那可不得了。得快點才行啊。」
「我本來只是想說接著上次的巡邏，酒倒無所謂……」
妖精弓手優雅地追上大步跑向前的礦人道士，輕輕聳肩：
「不過草木是同伴嘛。替換的傘放哪？」
「那個籃子裡！」
「我們來幫忙！」
以女神官這句話為信號，一行人開始用如冒險般流暢的動作行動。
葡萄樹並不高，只到凡人的胸口附近。
礦人本就手巧，換起傘來輕輕鬆鬆，森人就更不用提了。
「……呣。這對貧僧而言，實在吃不消啊。」
蜥蜴人則因為天寒，動作變得遲緩，長著利爪的手指很可能刮傷葡萄。
煩惱過後，蜥蜴僧侶似乎決定協助搬運裝了皮革傘的籃子。
女神官俐落地做著從小幫忙到大的工作……瞠圓了眼。
「你的動作，好熟練喔……？」
「沒照顧過葡萄。」哥布林殺手說。「但我會在牧場幫忙。」
注意不讓葡萄串淋溼，注意不讓果實之間產生碰撞。
他取下溼透了的雨傘，換上新傘。風雨漸強，甚至予人暴風雨前夕的感覺。
「怪了。這個時期很少會下這麼大的雨。」
葡萄修女喘著氣，困擾地仰望天空。
暴風雨應該要再過一陣子才會變頻繁。現在才剛準備進入夏天，確實很罕見。
「欸，不能用神蹟嗎？」
妖精弓手撥開黏在臉頰上的頭髮，開口詢問。
「像平常那樣靠『聖壁』咻一下解決！」
「如果讓神明代勞，不就會覺得『要我們這些人幹麼』了嗎。」
葡萄修女任憑溼掉的髮絲沾在臉上，露出一口白牙說道。
「只有在真的很傷腦筋時才求神。現在還是努力就能解決的程度！」
大風大雨都給我放馬過來！她自信滿滿地說，在葡萄串間穿梭。
「原來如此。」雨水在蜥蜴僧侶的鱗片上彈開。「確實是位厲害的人吶。」
「那麼，法術之類的如何？」
礦人道士得意地拎起正在滴水的鬍鬚，咧嘴一笑，拍拍觸媒袋。
「這跟求神幫忙不太一樣唄。」
「你是術師呀。」修女睜大眼睛。「這樣的話，地母神想必也會允許！」
女神官忍不住笑出聲。
因為一如往常的前輩，連在雨中都能溫暖她的心。
每年摘葡萄、釀葡萄酒的時節，她的前輩──葡萄修女都會帶頭俐落地把事情做完。
她已經離開寺院兩年了。雖然不時會抽空回來幫忙──
──這個人，都沒變呢。
她不禁這麼想。
有熟人在，有故人離開，也有新人來。
對她而言的歸處，就是這裡。
女神官的額頭又是汗水又是雨水，辛勤地工作著，礦人道士在一旁結起法印。
「『風的少女啊少女，請妳接個吻。為了我等美酒的幸運』。」
呼喚風的聲音在空中繞起漩渦，宛如跳舞般圍住葡萄園。
踩著舞步的風精們彈開雨珠，浮上半空，神官們也不自覺停下了手，看得入迷。
「唷。」妖精弓手哼起森人的音樂，搖晃長耳。「以礦人來說還真高雅。」
「貧僧倒是不太能理解這招的雅興所在。」
蜥蜴僧侶也轉動大眼，仰望天空。
非人之物衍生出的動作，抵達了與藝術截然不同的領域。
身在其中的哥布林殺手看了天空一眼，繼續默默地動著手。
不，他並非不知雀躍為何物，並非感受不到冒險，以及世上不可思議之事的魅力。
然而──……
「……哥布林嗎？」
看到雨中的樹木後方，有個影子正瞪著這裡，就另當別論了。
──不，體型不是小鬼。
他在皮外套底下摸索，尋找劍柄，簡單下達結論。
以小鬼來說身高太高，若是鄉巴佬又太瘦。凡人──恐怕是。
本以為可能是神殿的人，沒多久，人影便消失在水霧的另一側。
──該去追嗎？
哥布林殺手思考，然後搖頭。
那不是哥布林。雨又下得這麼大。葡萄園人手不足。
因此，他頂著不停滴水的鐵盔，開口說道：
「接下來要做什麼？」
§
「哎呀，得救了。謝謝你們！」
溫暖的寺院食堂內，響起葡萄修女悅耳爽朗的聲音。
此處雖大，卻清貧到與水之都的神殿完全無法相比，更遑論之前看過的王宮。
當然，這並不代表那兩個地方就有多奢侈。
所謂權威，必須時刻顧好門面。
身穿骯髒法袍的神官要求他人接受法律的制裁，沒人會服氣。
也沒人會敬畏衣衫襤褸、手持木劍的國王。
不過，地母神的寺院不同。
用的是簡陋的長桌及長椅，吃的也是樸素的料理，那些卻比什麼都還要溫暖。
欲廣傳母親的溫情，又何需裝飾？
「異教的教義著實有趣。雖然與貧僧等人的信仰也有相通之處。」
蜥蜴僧侶客氣地（但還是切了很大一塊）分走盤子上的起司，一面說道。
「貧僧一族信奉的可畏之龍，主張上了戰場就該豎起雞冠（註1）。」
「哎呀。」葡萄修女咯咯笑著。「我們要展現女人味的時候也是，喏？」
聽見她富有深意的這句話，聚集在食堂的其他修女也笑出聲來。
在這之中，只有女神官紅著臉低下頭，默默吃飯。
前年的收穫祭，是由她擔任巫女──不只因為這樣。
修女們頻頻偷看坐在長椅角落的奇妙男子。
骯髒的皮甲、廉價的鐵盔。手上綁著一面小圓盾，腰間掛著一把不長不短的劍。
不久前全身都還在滴水，也是她拿起破布幫忙擦乾的。
──噢，那個人就是他呀。
外觀不怎麼樣。長相看不出來。體格不錯。實際身高如何？聲音偏低。
剛才動作也很敏捷。等級是？聽說是銀。那不是第三階嗎？好厲害。
是戰士嗎？看起來也像斥候。去向他搭話如何？
窸窸窣窣，吱吱喳喳，前輩後輩吵鬧又愉快的竊語聲，令女神官羞恥不已。
「啊嗚嗚……」
早知如此，是否不該每次回寺院時都向大家交代？
不，事後才被她們發現自己做過那種事，反而更難為情吧──……？
「哎，帶朋友回老家就是這種感覺。」
我家親戚也很多。礦人道士奸笑著幫她打氣。
他毫不客氣，用短短的手指在黑麵包上塗了一堆奶油，完全不介意硬度地咀嚼著。
礦人道士捏起沾到鬍鬚上的麵包屑，隨手扔掉，女神官一副可憐兮兮的模樣望向他：
「雖、雖然你說得沒錯……不過，還是有點，那個……」
此刻他們都坐在椅子上，視線高度並無太大的差距。
礦人道士也一眼就看得出她雪白的肌膚變得一片通紅。
「要習慣，要習慣。像我其實也很受不了一頓飯裡沒肉沒魚。」
於是他豪爽地大笑，一口氣喝光杯裡的葡萄酒。
「齁！」他睜大眼睛。「儘管不及酒神大人，地母神的恩賜也十分美味啊。」
「承蒙抬愛不勝感激。」
葡萄修女露出貓一般的狡黠笑容，撐著頰，視線移向旁邊：
「不過，我家小妹看上去倒像是已經醉了呢。」
「差不多啦。」
礦人道士哈哈大笑，女神官把身體縮得更小了。
「呼～好暖和～」如同一隻被淋溼的貓，悠悠哉哉的妖精弓手，忽地瞇起眼：
「欸，歐爾克博格，我說你啊。」
她伸出手肘，輕輕撞了幾下在旁默默輪流將麵包及湯送入口中的他。
「怎麼了。」
哥布林殺手停下手，將黑麵包泡在湯中，轉過頭。
「什麼『怎麼了』。」妖精弓手噘起嘴。「好歹說幾句話吧？」
「幾句話。」哥布林殺手咕噥道。「怎樣的話。」
女神官立刻驚慌失措起來，以細若蚊鳴的聲音開口：「沒關係，不用啦……！」
森人那對抖來抖去的長耳當然聽得一清二楚，但妖精弓手卻斷言「我聽不見」。
「這孩子的事，或其他事，有很多可以說的吧！」
「呣……」
那麼──他正準備開口，葡萄修女伸手制止了他。
「在那之前，我得先向你道謝。」
「道謝。」
「沒錯。」葡萄修女瞬間收起笑容，深深一鞠躬。
「我這小妹受你照顧了。真的很謝謝你。」
女神官不知所措，視線在兩人之間游移。
「不。」哥布林殺手搖頭。「她幫了我很多忙。」
女神官發出分不清是「咦」還是「啊」的聲音，茫然看著他的鐵盔。
「受照顧的人是我。」
然後因為接下來這句話，忍不住又把頭低下了。
妖精弓手發現她雙手緊緊捏著神官服的下襬，輕笑出聲。
她對蜥蜴僧侶使了個眼色，蜥蜴僧侶愉快地轉動眼珠子。
「事實上，貧僧雖擅長動武，卻難以注意到一些瑣碎的小事。」
「她跟某個鐵砧不一樣，是善解人意的好孩子。」
妖精弓手氣得長耳倒豎，對礦人道士罵出的「你說什麼！」這句話，最後也帶著笑意。
在旁邊專心聽著的其他修女發出銀鈴般的笑聲，於食堂迴盪。
舒適的氣氛溫暖到令她眼眶泛淚，甚至讓人聯想到地母神的慈悲。
女神官低著頭，一句話都說不出來，葡萄修女瞇起眼睛，對她點了下頭。
「太好了。神官長婆婆也很擔心妳。」
神官長的年紀並沒有大到要被叫婆婆的地步。藏在損人話底下的親愛之情，使女神官睜開眼。
「妳的夥伴似乎都是好人，這樣我也放心了。」
女神官拚命將喉間的話語吞回去，終於回答出一句「是的」。
葡萄修女盯著她，不久後露出心領神會的表情，隨口對他說道：
「對了，呃，你是叫……哥布林殺手？」
「別人這樣叫我。」
在溫暖的氣氛一隅默默重新吃起飯來的冒險者，再度停下手回答。
「聽說附近的開拓村有小鬼出現，方便跟你商量一下嗎？」
「好。」他低聲應道，立刻回答。「地點在哪。規模如何？」
「哇，真的是馬上決定。跟我聽說的一樣……」
葡萄修女帶著錯愕的表情望向女神官。
她用脣語對她說「辛苦妳了」。女神官搖頭。
女神官偷偷用袖口拭淚，以免被他發現，揚起嘴角微笑。
──真的，拿這個人沒辦法。
結果，那一天就這樣過去了。
下個工作八成會是葡萄修女提到的剿滅哥布林。
妖精弓手聽了大叫「什麼！？」語氣卻沒有太大的不服。
蜥蜴僧侶和礦人道士繃緊神情，立刻開始和哥布林殺手商量起來。
然而對女神官來說，連這幅景象都是熟悉的幸福，因此她眨了好幾下眼。
在暴風雨中工作的疲勞、被料理填飽的肚子的溫暖、眾人的聲音，都令她心曠神怡。
睡意逐漸襲來，她打了個哈欠，墜入夢鄉。
平凡的幸福，平穩的一天。應該要發自內心感謝地母神的好日子。
過沒幾天，便傳出葡萄修女是哥布林之女的謠言。
註1 指怒髮衝冠之意。
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