第4章 「才不怕充滿致命陷阱的地下迷宮呢！」
武器要多少有多少。從死掉的小鬼身上搶來，折斷石筍，將他們砸在岩石、地面上。
跟彷彿事隔多年的那場發生在小村落的戰鬥不同，這裡是洞窟內。
數量遠遠不及在那座暗黑之塔對付的哥布林。
然而……
───變草率了。
他指的是戰鬥方式。
注意四面八方的只有他一個人。沒有支援他的箭矢、法術、碎石。思考前進方向的也只有他一個。
自己有辦法識別的情報就是一切，一旦疏忽便足以致命。
正因如此，此時此刻他之所以有辦法察覺到那東西，並不是因為骰子擲出了好點數。
因為，他躲在岩石後面，調整呼吸的那一瞬間。
物體劃過空氣的聲音從認知範圍外傳入耳中時，他立刻扭轉身軀。
「呣……！」
腰間的雜物袋發出令人心寒的劈里聲裂開，裡頭的東西紛紛掉落。
裝備都掉進洞窟裡深不見底的斷崖底部了，他卻毫不在意，衝進附近的岩場。
飛來物是明顯做工粗糙的箭，至於來源───
「原來如此，弓兵嗎……」
由倒下來的巨石搭成通道的懸崖對岸，數隻小鬼拿著弓站在後方。
其中一隻正在被拿杖的小鬼痛毆，恐怕是因為他太急著射箭了。
想要隨心所欲操控小鬼，連小鬼都很難辦到。
「GOOROGBB！GOOROGGBBB！！！！」
「呣……！」
然而，哥布林殺手從石頭後面觀察狀況的瞬間，刺眼的閃光撕裂黑暗。
拜眼藥水所賜，他什麼都看不見；不過發生了什麼事，他聽接下來的聲音就明白了。
他清楚聽見某個東西伴隨巨響碎裂，喀啦喀啦地掉下來。
───原來如此，把橋弄掉了嗎？
不知道是不是料到他沒有遠距離的攻擊手段。去揣摩哥布林的思考模式，只是浪費時間。
十之八九是覺得自己有弓，而敵人沒有吧。
哥布林殺手享受著視野被閃光───真奇妙───抹黑的感覺。
儘管他不覺得那些傢伙也會跟著失去視力，他確實因此有了些思考的時間。
事實上，從空中射下的箭雨連他用來藏身的石頭都很少射中。
不過箭矢射中周圍的岩石及地面時會彈起來，所以也不能大意。
───那麼，該如何是好。
他回想起記憶中，邊跑邊記在腦海的地形。
從洞窟的裂痕寬度來判斷，原來如此，有段距離。
無論是要跳過去，還是扔武器解決他們，肯定都有難度。
儘管不想承認，把橋弄掉再用弓箭攻擊，是正確的戰略。
───雖然他們八成沒想過殺掉我後該怎麼辦。
哥布林殺手等待著雙眼再度習慣黑暗，把手伸進腰間的雜物袋。
確認裂開來的袋子中幾乎沒剩多少東西，吐出一口氣。
他不覺得可惜。裝備就是拿來用的，是會失去的東西。
他接著拿起櫃檯小姐給他的斜掛在肩上的腰帶。
掛在其上的好幾個袋子裡面，同樣裝著裝備。
「GOOROGB！！GOOROGGBB！！！！」
「GOBBBGRGB！！」
香水已經用掉了。美人花的眼藥用掉了。緞帶。筆記本和金屬製的尖筆。糖果。諸如此類。
如果有一捆繩子就好了，可惜沒有。尖筆不錯，他用盾牌的束帶夾住尖筆。
哥布林殺手拉開面罩，隨手將他找到的一顆糖果扔進口中。
香醇的香草氣味及滋味瞬間於口中擴散開來，他眉頭一皺，放下面罩。
該怎麼做顯而易見。必須採取行動。要是那傢伙又用法術就糟了。
話說回來───
───可惜了那把飛刀。
§
「哇、哇、哇、哇……」
失敗了。
少女逐漸滑落坡道，一臉快要哭出來的樣子。
事到如今後悔也沒用，可是抬頭一看，離頂端有漫長的距離，這裡又很高。
爬上去有困難，但她又不敢滑下去。
可是───不能回去上面。因為這是場競技，不得不繼續前進。
───加油吧……！
黑髮少女勉強拿手腳當支撐，就這樣慢慢從坡道上滑下去。
手掌被砂礫及小石子磨得又麻又痛。是不是該買手套？
她萬萬沒想到迷宮深處有這樣的洞窟。
感覺不到其他人的氣息，難道走錯路了？
───沒有。沒走錯……我覺得。
因為，如果這條路是錯的，那些跟路標一樣散落於地面的東西，不是很奇怪嗎？
少女的小背包，現在裝滿她在地上到處撿來的道具。
這樣的話───單純是自己速度最慢嗎？
一定，大概，不會有錯。村裡那位少年尖銳的嘲笑聲忽然浮現腦海。
那陣笑聲帶來的痛楚，足以令她忍不住停下腳步，少女搖搖頭。
沒時間想這些了。
少女拚了老命───所謂的「怕到想死」是什麼樣的感覺？肯定就是現在───集中精神。
再怎麼豎起耳朵、定睛凝視，仍然什麼都聽不見，什麼都看不見。
掛在腰間的提燈不知何時也沒油了，黑暗撲面而來，她十分不安。
之所以沒大聲呼叫其他人，是出於膽小、不安、羞愧。
想當冒險者的人，肯定不會做那種事───
她不想再被笑。
「噢、噢……嘿咻……」
少女終於下到底部，再次仰望陡峭的懸崖。
雖說眼睛已經逐漸習慣黑暗，還是完全無法看到上面。
不時從上方掉下來的小石頭，令少女頻頻眨眼。
她隱約有種懸崖會從兩側倒下的感覺。
少女兩眼泛淚，拍掉埋在掌心的小石頭，忍受著刺痛感。
接著用袖子擦拭眼睛，提心吊膽地在山谷間的道路邁步而出。
膽小到可笑的地步，慎重到可悲的地步。
無法確定是基於她的本事抑或幸運，但從結果上來說，這救了她一命。
因為多虧如此，聽見從前方傳來的細微聲音時，她才會嚇得停下腳步。
───……什麼東西？
少女緊盯著黑暗深處。不，不只是看，而是仔細觀察。
那東西將近八呎長。
那東西以不規則的動作緩慢移動。
那東西看起來沒在注意她，卻又一副已經發現她的樣子。
那東西擁有銳利的牙齒，感覺會用身體衝撞她，或是勒緊她。
「JJJJ……」
───是蛇。
少女嚥下一口唾液。偏土色的褐色，暗褐色的蛇。
她靜靜上前。蛇向前爬行。她悄悄退後。蛇向前爬行。
她猶豫著往右邊移動一步。蛇扭動身體爬向右邊。那就換左邊。蛇爬向左邊。
少女停下腳步。蛇也停止動作，用那對發光的眼睛瞪著她。
───怎麼辦……
她不知道該如何是好。
少女杵在原地，現在才想起腰間那把劍的重量，慢吞吞地拔出來。
拔劍並不代表什麼，但這為她帶來了一絲安心感。
───不過……
少女低頭望向手邊，視線移動到劍尖，然後重新望向蛇。
───我有辦法打倒牠嗎……
她毫無把握。
她認為砍得進去。砍得進去，但她完全不覺得一次就能乾脆地打倒牠。
這樣肯定會被咬，或是被纏住。
如果牠有毒，一定又痛又難受。身體被勒住也又痛又難受。
───最後被一口吞掉。
記得蛇這種生物會把獵物整個吞下去，壓碎全身的骨頭。
少女非常後悔要想起這種知識，為自己想像出來的下場不寒而慄，癱坐在地。
平坦的臀部一接觸到地面，冰冷的溫度就滲入體內，她五官都皺了起來。
即使如此，她依然沒哭出來───也差不多了───是因為她明白。
哭了也不會有人來救她。她必須自己想辦法。
───思考吧。
這大概也是競技，是測試，肯定有辦法……應該。
少女偷偷觀察蛇的模樣，放下背包，檢查內容物。
裡面的東西沒仔細整理過，簡直像塞滿垃圾。
棍棒、短劍。奇怪的紅色粉末（摸了會刺刺的）、不知道是什麼的藥瓶、卷軸。
───要用卷軸嗎？
有點奇怪。不是浪費，她覺得不該這樣做。
少女先將卷軸放到旁邊，沉吟著一個個檢查行李。
這段期間，她還不忘偷瞄那條蛇，蛇仍舊只是緊盯著她。
競技監督官肯定在等她，因此她急忙將視線移回行李上。
知道用途的道具，感覺都派不上用場。那麼，是否該使用用途不明的道具？
但她不敢喝不知道有什麼效果的藥。所以藥也不是正確答案。就當成不是吧。
這樣的話……
「它嗎……？」
少女握住用途不明，散發強烈陰森氣息，恐怕是武器的東西。
右手拿著長劍───好重───左手拿著那把武器，靜靜上前。
「JJJJJ……！」
蛇馬上做出反應，抬起脖子，發出銳利的嘶嘶聲吐出舌頭低鳴。
牠的威嚇使少女差點嚇跑。她雙膝一軟，顫抖不已。
這樣沒問題嗎？她感到不安。失敗、犯錯、一事無成。遭到責備，遭到嘲笑。
不過，少女因為掛在腰上的袋子些微的重量，重新站穩腳步。
好不容易來到這裡，費盡千辛萬苦收集到的寶石碎塊，推了她一把。
「嘿、啊……！」
跟撲過來的蛇的速度比起來，她的步伐實在太軟弱無力，太過遲緩。
那絕對是無心之舉，但拜其所賜，少女看見了大蛇張大的嘴巴。
她反射性拿左手的武器，刺向占滿視線範圍的大嘴。
「JJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJ！！！！！！」
「嗚……！？」
不會痛。
令人發麻的衝擊伴隨喀一聲傳來，被蛇撞飛的少女一屁股跌坐在地。
眼前是嘴裡卡著陰森的短劍，困惑地扭動脖子的蛇。
由於那形狀獨特的劍刃，牠無法把劍吐出來，也吞不下去，而是卡在嘴巴裡面。
「好機會」、「破綻」───少女沒想那麼多。
猶豫過後，她拚命鼓起勇氣，小步衝上前。
「喝、啊……！」
然後像隻小兔子般加快速度，從蛇身上跳過去。
「JJJJJJ！！！！」
她看都不看旁邊一眼，全神貫注地狂奔。雖然背後的低吼聲令她萬分恐懼。
───不用打倒牠也可以……嗎？
或許。少女差點跌倒，遲緩地奔跑，絞盡腦汁。
不行的話，競技監督官應該會出面叮嚀。既然沒有，就是沒問題了，吧。
跑到一半，她在峽谷的黑暗深處看見奇怪的物體。
起初，她覺得那是巨大的石造祭壇。
然而隨著距離拉近，模糊的輪廓變得清晰，是石櫃……不。
少女也看出來了，更正確地說是石棺。
她不知道停下來了多久，後方傳來蛇的爬行聲。
快要哭出來的她，哭喪著臉狼狽地走近石棺。
這裡是終點嗎？還是前面還有路？希望是終點。好想出去。
少女來到石棺前面，發現一件奇妙的事。
那無疑是石棺───刻在上面的文字她當然看不懂───裡面卻是空的。
蓋子可以撬開，棺材中只有一個細長的凹洞。
就在她心想「原本應該裝著法杖之類的東西吧」的下一刻───
「哦，竟然有人能抵達這裡，說實話，我挺驚訝的。」
那東西如同熊熊燃燒的火焰，憑空出現。
一名肥胖的男子迅速膨脹。
他穿著連少女都看得出質料高級的外套，手拿以鋼編成的駭人鞭子。
「看來對妳這樣的人來說，這種程度的封印不算什麼。」
被目露凶光的雙眼瞪著，少女一句話都說不出來，向後退去。
在她眼中，那名男子怎麼看都是可怕的火焰魔人。
───果然不該從那條蛇面前逃跑。
少女為之顫慄。
§
───儼然是炎之小鬼。
「GOOROOGOROGROG！！」
ZAP！ZAP！ZAPPA！！
每當哥布林揮動手杖，灼燒視野的閃光就會貫穿黑暗的洞窟。
好幾道閃電、火柱或熱線，化為魔力奔流將對岸的岩石燒得焦黑。
他不懂法術，不過區區小鬼術師，不可能有能耐用這麼多次法術。
───所以是杖嗎？
哥布林殺手置身於融化礦石散發的異臭中，選擇放棄躲藏。
看見迅速從岩石後面跳出來的寒酸戰士，小鬼想必會嘲笑他。
跟嚇得跑出來的野兔───小鬼沒看過野兔───一樣弱不禁風。
不會讓他逃到洞窟外面，要在那之前用箭雨和這個魔法將他虐殺。
拿杖的小鬼，也就是炎之小鬼踢飛沒用的部下，斥責他───
「GOORGB！？」
結果被那名部下飛濺的腦漿噴了滿臉。
他忍不住踹倒頭部碎裂的屍骸，吐掉噴到口中的穢物，趴在地上。
發生什麼事？他做了什麼？
那個愚蠢的冒險者再怎麼努力，都不可能隔著斷崖對他們發動攻擊。
卑鄙。他耍詐。肯定是用了某種狡猾、耍小聰明的奇怪手段！
「那麼……第幾隻了。」
猜得沒錯。
哥布林殺手右手拿著櫃檯小姐的緞帶。
哥布林們肯定想不到它的功用。
他在從天而降的箭雨中狂奔，迅速用左手撿起腳邊的小石頭。
接著把它綁在繩子上，無聲地甩動右手。
「總之，二！」
碎石瞬間射出，以驚人的速度飛翔，又砸爛一隻小鬼的腦袋。
小鬼的屍體飛向後方，還一併將同伴牽連進去，不停抽搐，他看都不看一眼。
本來就看不見。閃個不停的白光，灼燒著滴了美人花藥水的雙眼。
然而，這點小事根本不成問題。
───既然發射地點不會移動，不用看都知道弓兵的位置。
哥布林在一波又一波的熱線中埋頭射箭。位置不言自明。
難怪同一團隊的上森人少女，經常在戰場上邊跑邊射箭。
只要找出其所在位置，堅持不離開狙擊地點的射手，威脅性就會減半。
不過，能一面跑跳一面將弓箭運用自如的，也只有森人了。
再怎麼說，拿小鬼和她比較───對那名少女未免太失禮。
「三！……四！」
「GOOROGBB！？」
「GORG！？GBB！？」
跟射鴨子一樣。哥布林殺手每甩一次右手，就有一隻哥布林的腦袋碎裂。
幸好敵我之間沒什麼高低差，他知道隔了多少距離。
哥布林什麼都沒考慮，站在懸崖邊光明正大地朝他射箭。
這樣就算不去看他們，也很難打不中。
───森人的弓呀……
「不看技術，而是靠魂魄擊發嗎？」
不曉得是不是因為剛才想到了他，妖精弓手經常掛在嘴邊的話浮現腦海。
會去依賴手指的人，把父祖的臉都忘了───記得是這麼說的嗎？
───中了。
棲息在這座迷宮或遺跡或洞窟的哥布林不傻，卻愚蠢。
八成是因為獲得了能射出魔法的杖和弓箭。他們肯定想不到。
恐怕在這個瞬間，他們依然無法理解。
榴彈是凡人的朋友。
有史以來，沒有種族比凡人更努力鑽研如何將碎石扔得又快又遠。
四方世界之中，只有凡人將投擲物品做為武器。
因此凡人知道，父親也知道，姊姊也知道。他是這樣學到的。
───只要有一條繩子，這點距離根本算不了什麼。
他們應該要親身體會一下，光拿著一條當場做出來的投石索的凡人，會構成多大的威脅。
「GOOROGB！？」
「GBBOB！」
都這個時候了，小鬼們才總算發現這樣下去，自己會被殺掉。
他們有的急忙試圖逃跑，有的想拿同伴當盾牌，左右亂竄。
「GROGBB！GOOROOGBB！！」
炎之小鬼勃然大怒，用珍貴的一回合肅清部下後，揮著手杖飛奔而出。
閃爍的亮光刺進哥布林殺手眼中，但他沒有因此驚慌失措。
他憑藉自身的感覺───朝瞄準過無數次的小鬼頭部的高度，扔出石頭。
「GOROOGBB！！」
哀號聲響起，接著又是一陣閃光。他撲向前方，於地面翻滾。
聽見有東西燒焦的聲音，散發異臭。不會痛。他果斷衝上前，撿起石頭。
───管他的。
無論敵人發射幾十發法術，沒打中就不成問題。
雖然這一點也能套用在他身上，只要投擲幾百顆、幾千顆出去即可。
哥布林殺手隔著斷崖和炎之小鬼並行，抓起下一顆石頭。
───子彈要多少有多少。
在空中亂飛的熱線、箭矢、碎石接連交錯，那道白光浮現於黑暗中。
§
低吼著的鞭子，蒸騰的熱氣。令肌膚火辣辣地發疼的魄力。
少女當然動彈不得，不敢開口，也不敢逃跑。
她的雙腿瑟瑟發抖，心臟狂跳，甚至連氣都喘不過來，劍好重。
看她都快站不住了，火炎魔神發出像在嘲諷她的笑聲。
「那麼，這位小姐。可否告訴我妳的名字？」
「那、個…………」
少女咕噥著說出自己的名字。名字被魔法師知道，說不定會遭到詛咒。
這名看似魔法師的肥胖男子卻好奇地瞇細眼睛，盯著少女的臉。
「哦，這名字像暴風雨。是個與始源大渦相連的威猛名字。」
沒這回事。少女搖搖頭，動作細微得幾乎看不出來。
「那麼，妳為何來到此處？所求為何？財寶嗎？地位嗎？功績嗎？」
───這一定是最後的考驗。
少女拚命試圖說出正確的答案。她不知道什麼是正確的答案。
然而，在她扭扭捏捏沉思的期間，仍然刺在身上的視線令她恐懼不已。
「想……」她喃喃說道。「……想，成為……冒險者。」
好不容易擠出來的回答過於無趣，少女沮喪地低下頭。
不過，一旦開了口，接下來的話語便斷斷續續脫口而出。
當傭兵的父親只會喝酒、發怒、睡覺。她連母親的臉都沒看過。
沒有朋友。也沒有管道加入職業公會。這樣下去，一輩子都會過著這種生活。
住在骯髒的家中。和父親兩個人一起。村民對她冷眼相看。這就是自己的世界。
她完全無法忍受。可是，若想改善情況。
除了當冒險者，還有其他路可以走嗎？
「哦，是嗎？」
男子默默聽完，把手撐在石棺上托著腮說道。
少女的人生───十幾年的歲月，他似乎用這句話就帶過去了。
「和得花上這麼多時間敘述的壯闊人生比起來，我的人生真是不足為道。」
「…………？」
「我觸犯了禁忌。肉身被奪走，只剩下靈魂，淪落至這副模樣。但這雙手握有力量的證明。」
「那個……」少女絞盡腦汁。「……寶石……嗎……？」
「正是。」
男子眼中閃過銳利的光芒。少女嚥下一口唾液。
───這果然是最後的考驗。
「那就是我力量的證明。連諸神都無法奪去。那些傢伙嫉妒我的力量───」
眼前的男人笑著親切地與她交談，對少女來說卻毫無意義。
魔法、神明、靈魂、肉體，跟她講這些她也不可能聽得懂。
比起理解這段話，她僅僅是在努力思考該如何是好、該做些什麼。
非得拿到寶石。都走到這裡了。要想辦法。一定要。
───這個故事有意義嗎？
有的話就該聽。不過……她覺得沒意義。
「……好了。雖然我簡單結束了這個話題，看來我的舌頭並未因為剛睡醒就轉不過來。」
或者───少女是否發現了，那正是正確答案？
「辛苦了。去死吧。」
「……！？」
正因如此，眼前的男子揮下手中的鞭子時，她才反應得過來。
她立刻向後跳───沒那麼優秀。她倒向旁邊，在地上滾動。
「JJJJJ……！」
這個瞬間，從背後跳出來的大蛇搖著尾巴，朝男子露出利牙。
連少女都沒發現的那個威脅，火炎魔神當然也沒料到。
「唔喔……！？該死的長蟲……！！」
以少女為目標的帶有殺意的視線，狠狠刺在這隻沒有智慧的低俗爬蟲類身上。
對於企圖搶走獵物之人燃起怒火的大蛇，因為更加強烈的怒意而燃燒起來。
大蛇被男子揮下的鋼之鞭擊中，在空中瞬間被火焰籠罩。
可以確定是男子咕噥著的咒文導致的。
「JJJJJJJJJ……！？」
所謂的燒成焦炭就是如此。
在縮起身子的少女眼中，長蛇彷彿在空中化為黑影，消失不見。
將大蛇徹底消去，半點味道半點煙霧都沒留下的男子，低頭看著縮起身子的少女笑道：
「小丫頭，妳說目標是我的寶石對吧。是不是覺得我是被區區小鬼偷走法杖的蠢貨？嗯？」
少女啞口無言。喉嚨發出「啊」、「嗚」之類的無助聲音。
男子似乎很滿意她的反應，大剌剌地走向少女。
「率領軍隊過來也打不倒我！像妳這種小丫頭又能奈我何！」
的確。
她不認為自己贏得了。根本不知道該怎麼辦。
因此，火炎魔神得意一笑時，她完全無法回嘴。
「真是無趣的人生。但我要拿妳慚愧的哀號享受一番！」
……
可是───少女突然一陣心寒。
她害怕，她畏懼。好想快點到外面去。或許參加這場競技是錯誤的決定。
即使如此。
───有點生氣。
她知道自己窩囊得無藥可救。她知道。這點小事。
不用人說也知道。
所以她很努力。試圖努力。都努力過了，結果還是這樣。她知道。
然而───她無法接受被人指著嘲笑。
妳沒什麼了不起。只要犯下一個失誤，眾人就會幸災樂禍地嘲笑妳。
所有人都說妳最好一輩子在地上爬，連參加競技的資格都沒有。
就算眼前這位競技監督官是在演戲，她的忍耐也是有限度的。
被蛇嚇得手忙腳亂的人，還有臉高高在上地講這些話？明明跟我一樣。
不對，他剛才說手杖被偷了。被哥布林……被哥布林！
───那種東西，連我都殺得掉。
她感覺到落進腹部的寒意沸騰起來。
敵人當然不好對付，可是她贏了。沒道理被人瞧不起。
「…………」
少女不發一語，以緩慢的動作放下背包，打開蓋子，把手伸進去。
「嗯？怎麼，想求饒？哈哈哈，是要給我毛皮長靴嗎？」
火炎魔神的表情，乃確信勝利之人。
是能藉由蹂躪無謂的抵抗、可愛的掙扎得到喜悅的人。
記憶中的那些討厭的表情和他重疊在一起，少女默默揮動手臂。
「啊……！？」
紅色粉末於空中散開，男子慘叫著遮住臉，身體後仰。
他都被蛇嚇到了，靈魂什麼的肯定是演技，這東西也能嚇到他吧。
少女趁這段期間按著陣陣發麻的手指，衝進掉在斷崖的岩石後面。
「嘖，對妳手下留情一些，就給我得寸進尺……！未免太不自量力！」
天空───雖然這裡看不見天空───開始發光，不曉得是不是男人的怒火所致。
少女忍不住發起抖來，但她依然努力從岩石後面窺探敵人。
男子似乎跟丟了她，按著臉甩動鞭子。
───怎麼辦。
少女拚命思考。該砍過去嗎？用劍打得倒他嗎？她實在不覺得。
她先拿出不明的藥瓶，不敢喝所以試著扔出去。
「該死，耍這種雕蟲小技……！」
不行。藥瓶發出喀啷一聲碎裂，沒有任何變化。這樣的話……
───……果然，是這個……吧。
只剩下這個了。不行的話就投降，請人家帶她到外面吧。
少女緊咬下脣，閉著眼睛從遮蔽物後面跑出來。
「呣！小丫頭，妳在那裡嗎！準備迎接死───」
火炎魔神瞪大眼睛。因為他看見少女雙手緊握著的卷軸。
這丫頭知道那是什麼嗎？她想威脅他嗎？不。怎麼可能。
生前累積的龐大法術知識，無意義地於他的腦內展開。
師父再三囑咐過，他卻揚言以自己的才能有辦法駕馭，一笑置之的法術。
據聞，四方世界的禁忌、禁術雖多，能夠扭曲次元的只有三種。
憑藉意志的力量，打開通往時空彼方的窮極之門的「轉移」。
從魔界之核引出力量的「核擊」。
以及最後一個───
「嘿！」
無知的少女發出可笑的尖銳吆喝聲，解開卷軸的封印。
「住手，那是……霧荒星的───！？」
他的話語已經成不了聲。
少女對於發生了什麼事毫無頭緒。
只感覺得到閉上眼睛依然會貫穿眼皮的閃光，以及震耳欲聾的巨響、震動。
她忍不住蹲下來，摀住兩耳，碎石從她頭上紛紛落下。
彷彿太陽墜落於地面。
彷彿巨人用力往懸崖揍了一拳。
閃光及巨響，以及隨後呼嘯而過的風，照理說都只發生在短短一瞬間。
少女卻得趴在地上承受這波衝擊，感覺起來十分漫長。
等到事態終於平息，她才意識到自己把卷軸扔出去了。
她輕輕睜開眼睛，眼前───空無一物。
空無一物。
沒有巨大的石棺，也沒有火炎魔神。
只有一大片窪地，宛如有個龐然大物從天而降。
「……這樣就……行了……嗎……？」
少女在一無所知的情況下，重新背好背包，窺探窪地。
然後在窪地另一端───崩塌的牆壁中看見耀眼的光芒，連忙衝上前。
她差點摔跤，砂石磨得手掌發疼，但她仍然跑得飛快。
少女臉上卻帶著笑容，她馬上就看出那是什麼東西的光芒。
因為，那是她從未見過，美麗的───黑色縞瑪瑙。
§
「宿命」與「偶然」的骰子，使這個瞬間突然到來。
「呣……！」
「GOROOGB……！？」
那是哥布林殺手再熟悉不過，小鬼則從未經歷過的，無法預測的震動。
像要將紙上的兩點硬貼在一起似的，扭曲空間，連接位於此地與彼地兩點的衝擊。
然而來自虛空的那東西，即使是哥布林殺手應該也是第一次看見。
岩窟中出現裂痕，伴隨巨響墜落的，是一塊燃燒著的重金屬。
火球───天之火石───不，沒想到會有流星墜落……！
決定性的行動差距，就在此刻發生。
哥布林殺手看見了那道光。思考那是什麼，制定對策。
不，有可能只是不小心看呆了。他自己也不清楚。
但哥布林不一樣。
會燒起來的東西很可怕，僅此而已。
而他知道自己擁有會燒起來的可怕東西。
所以不可怕。不如說自己也辦得到───他沒來由得這麼想。
哥布林殺手停止動作的那瞬間，炎之小鬼喜孜孜地舉起手杖。
瞄準目標───沒那麼聰明，跟小孩子揮舞玩具一樣。
儘管如此，隔著流星對峙的雙方，命運似乎產生了決定性的分歧。
魔力集中在哥布林的手杖上，哥布林殺手嘖了一聲，向後跳躍。
諸神在這個瞬間擲出的「宿命」與「偶然」的骰子，決定了一切───
「GOROGB……！？」
───不。
剎那間，法杖從炎之小鬼手中滑落。
愚蠢的哥布林很可能犯這種錯，但未免太巧了。
把法杖弄掉的小鬼難以置信地瞪大眼睛，小鬼殺手毫不在意。
向後跳躍，向前翻滾，調整姿勢，擺好架勢，動作一氣呵成。
他手上沒有石頭，炎之小鬼手上也沒有法杖。
他們互相瞪視，眼中只有對方的存在，火石發出的爆炸聲及閃光都已經遠去。
「GOROGG……」
「───」
兩位敵人默默對峙。
誰速度較快？勝負由這一點決定。單憑這一點。除此之外再無其他。
炎之小鬼的視線在地上的法杖及斷崖對面的敵人身上來回移動。
可恨的冒險者拿著可笑的小盾，遮住手，單膝跪地。
但那種鐵盔鎧甲盾牌，在魔法光芒面前應該通通沒有意義。
更重要的是，那個敵人不曉得用繩子對石頭動了什麼手腳。他不會給他那個時間。
那傢伙必須撿起石頭，綁在繩子上面，瞄準目標，投擲。太慢了。
撲過去揮杖。光這麼一個動作敵人就會死。肯定會死。這樣就贏了。
哥布林醜陋的臉上浮現卑劣的笑容。
在他心中勝負已定，滿腦子只想著自己稱霸地面的模樣。
拿一堆女人當孕母，用腳踹她們，折磨嚎啕大哭的那些人，吃掉她們。
其他小鬼自不用說，要讓凡人和所有生物都臣服於自己，獻出一切。
小鬼確信，這是至今以來都在遭到虐待的自己應得的權利。
而在這樣的環境下還又強又聰明的自己，自然該贏得這個資格。
敵人用盾牌擋住手，鬼鬼祟祟，但他知道那裡什麼都沒有。
炎之小鬼沒有猶豫。快速飛奔而出，撲向自己的法杖。
抓住，握緊，舉起，朝向敵人。
以驚人的敏捷度做完這一連串動作的他，看見的是依然低膝跪地的冒險者。
冒險者隔著鐵盔的面罩注視哥布林，右手伸得直直的，彷彿要射穿他。
「───GOROGBB？」
小鬼的頭隨著輕輕的「叩」一聲搖晃，眼前是飄在空中的鮮豔緞帶。
他莫名其妙全身無力，四肢用力抽搐，天旋地轉。
法杖從手中滑落，滾向斷崖絕壁。
炎之小鬼───不，如今只是隻普通小鬼的他，拚命將手伸向自己的寶貝（註3）。
沒看見它被火石的熱度吞沒，逐漸融化的畫面，對那隻小鬼來說應該是幸運。
或者說，跟能與之一同滅亡的那位圃人比起來，他死得還真不幸。
「───十五。」
總而言之，哥布林就在不知道刺進眉間的東西是尖筆的情況下一命嗚呼。
綁上尾部的飛箭能射多遠，大概只有凡人想像得到。
而哥布林殺手明白，有一根尖筆即可殺掉小鬼，不發出半點聲音。
無聲殺掉小鬼的方法，還有好幾種。
「……呣。」
他站起來，吐了口氣。
這場騷動不是因任何人而起。是哥布林幹的好事，也是自己的失態。
可是，這個爛攤子也算收拾掉了吧。不，還沒找到失蹤的冒險者。
既然如此，戰鬥尚未結束，只得繼續前進。
他瞥了周圍一眼，看見一灘融化的蛋白質，以及沉在其中的牙齒殘骸。
───就算這樣，他還真是受到許多人的幫助（註4）。
「好了……」
哥布林殺手不屑地哼了聲。
「該從哪裡下去……？」
§
「───這樣欠他的人情就算還清了。」
「是我還的。」
妖術師在迷宮一角深深嘆息，搓揉眉間。
離尾聲將近的迷宮探索競技的熱鬧聲音離這裡很遠，卻在腦中嗡嗡作響。
四肢的指頭彷彿被什麼東西抓住般陣陣發麻，眼睛又乾又痛。
沾滿汗水的衣服黏在皮膚上，令人不快，胃部發涼，有股反胃感。
畢竟她得在腦中創造兩個眼睛，控制兩具身體。並非譬喻。
「……超不舒服。像一次喝了三杯麥酒。」
妖術師如字面上的意思，像要嘔吐般呻吟道。
「感覺像晃進一家旅館住了一晚，醒來時發現自己被繩子綁在處刑臺上。」
「好討厭的例子，因為我可以想像。」
站在旁邊的女森人散發出白粉的氣味，板起臉來。
「那個由技術差的人來弄會很慘喔。」
「是嗎？」
妖術師無力地回答。
能讓總是鎮定自如的這女人皺眉固然痛快，她可沒力氣高興。
「有沒有意思試試看技術好的人？」
「吃螞蟻肉丸都還比較好。」
妖術師揮手驅散白粉的味道，閉上眼睛，靠到牆壁上。
好吧，沒什麼大不了。沒什麼……只不過是一招「徒手」。
等價交換雖然並非世界的原則，可恨的是，她好歹受了這傢伙不少關照？
對方拜託她「我想還他人情，可以幫個忙嗎」，她總不好意思拒絕嘛？
不如說她只是因為第一次看到這個人低頭拜託別人，才會不小心答應。
沒有他意。理所當然。
「……可是，好累……」
真想立刻休息，可惜沒辦法。等等還得收拾、善後、換衣服，才終於能踏上歸途。
為何只是要休息，卻得做這麼多事？太不合理了。
誰叫我們這個團隊僧侶和斥候都不像樣，頭目也包含在內。
結果要動腦的工作和那方面的麻煩事，都由她一個人擔下，真的是。
唉。真的是。那些人該更尊敬我一點。給我增加買魔法書的預算。我說真的。
說起來，到底是哪個白痴在這種遺跡裡面用「流星」的？
在她碎碎念抱怨之時，女森人愉悅地笑著。
總有一天，真的要在寢室或臥室扒掉她那層皮。她之所以會產生這種想法，是出於疲勞。
───隨便啦。快點回家吃飯睡覺吧。
妖術師把所有事情都拋到腦後，打了個小哈欠。
§
下到懸崖下面，比想像中更輕鬆。
只要扒下哥布林的衣服，牢牢綁在一起，再互相纏繞，便能做出一條繩子。
他將繩子綁緊在堅固的石筍上，沿著懸崖下到地面，揚起一片沙塵。
哥布林殺手謹慎地───眼藥水的效果也快沒了───觀察周圍。
那裡有塊碗狀的窪地，腳邊不知為何有玻璃碎片。
幸好鞋底的材質他有特別挑過，不用擔心刺到腳。
不過，這裡原來有這樣一個地方？哥布林殺手燃起好奇心───
「呣。」
不出所料，少女就在那裡。
她不知所措地站在懸崖底下，似乎在煩惱該怎麼逃出去。
最後，她下定決心抓住懸崖，伸長四肢尋找可以抓的地方───
「出口在這裡。」
「哇……！？」
少女滑落懸崖，一屁股跌坐在地。
哥布林殺手是因為覺得這樣太危險，才開口叫她，不過就算他不出聲，應該也會是類似的結果。
縮在地上，一時之間動都沒動一下的少女，過沒多久搖搖晃晃站了起來。
看來她是痛得動不了。少女用袖子擦拭臉龐。
然後小跑步跑向默默等待她的哥布林殺手。
「那、那個……」
首先，她好像沒事。沒受傷，衣服也沒亂掉。
臉和裝備都髒兮兮的，疲憊不堪，頭髮到處亂翹，十分狼狽，不過───
「找、到了。這個……！」
───她的臉上及手中，亮著燈的光輝。
她珍惜地握著小小的石頭，彷彿把它當成在跟龍的戰鬥中取得的財寶。
在哥布林殺手眼中，那東西怎麼看都是黑色的石頭，卻在閃閃發光。
少女緊張地凝視哥布林殺手。
自己通過競技的考驗了，是對於自己完成冒險一事深信不疑的率直眼神。
哥布林殺手沉吟著陷入沉默，然後說出一句他該說的話。
「幹得好。」
「……是！」
面無表情的臉綻放笑容，少女輕聲說道「太好了」。
「走吧。」
哥布林殺手看著她的臉，平靜地說。
抓著垂在懸崖邊的繩子往上爬的時候也一樣。
少女的動作看起來非常驚險，但她依然用強而有力的動作爬到了懸崖上。
他自己則是憑藉在漫長歲月中鍛鍊出的技術爬上懸崖，咕噥道「做得不錯」。
少女害臊地說「我很會爬樹」，他點頭回答「是嗎」。
哥布林殺手盡量選擇少女方便行走的路線，於洞窟中前進。
過沒多久，眼藥的效果沒了───他想到少女在黑暗中無法視物。
他在雜物袋中摸索，再次感受到包含火把在內的行李大部分都掉了，低聲沉吟。
他檢查櫃檯小姐的東西，勉強翻到一小瓶香油。
他想了一下，詢問少女。
「提燈還在嗎？」
「……是、是的。」少女小聲回答。「可是，油……沒了。」
「借我。」
少女聽話地慢慢放下背包，卸除掛在旁邊的提燈遞給他。
哥布林殺手慎重將香油倒入提燈，以熟練的動作點火。
少女好奇地在旁邊觀察，朦朧的橘光照亮她的臉。
淡淡的甜香令她露出陶醉的笑容，喃喃說道「好香」。
「不適合用在冒險上。」
哥布林殺手緩緩起身。少女急忙站起來，重新背好背包。
「可是，心情會平靜下來。」
他在鐵盔底下微微揚起嘴角，背對少女，掛起提燈。
「謝───」她害羞地小聲說道。「……謝謝。」
於是，兩人謹慎地踏上通往出口那段既長又短的歸途。
影子被照得長長的，大多都是少女在說話。
「那位試驗監督官，有點壞。」
「是嗎？」
「……他對我說了很過分的話。」
「是嗎？」
「是的。」
少女應該很累才對，語氣卻感覺不出疲憊，滔滔不絕地說。
陷阱很多。
跟哥布林交戰了。
帽子被抓住。
勉強殺掉了他。
話題沒有一致性，有時聊到住在村裡的父親，有時聊到在武器店遇見的冒險者。
哥布林殺手該說的話多如一座山。
她僅僅是走錯路，不小心闖進哥布林的巢穴，到處徘徊。
在那個過程中發生了什麼事，他只知道她所說的那些。
然而，事實就這麼簡單。
她並沒有拿出任何參加迷宮探險競技的成果，要將這個事實告訴她很簡單。
告知真相，讓這名少女的成功付諸流水，只需要一瞬間。
───吃屎去吧。
他很清楚，跟少女的冒險比起來，自己知道的真相沒有半點價值。
他覺得自己不是會從中找到價值的人，因為他身邊的人就是這樣。
他做的只有剿滅哥布林。
之所以能脫離困境───無論何時都是多虧她們冒險者的力量。
註3：梗出自魔戒中咕嚕的臺詞。
註4：妖術師用「無手」的法術讓小鬼的法杖飛掉。
間 章 「從拯救世界開始的故事」
在那座岩窟中，巨大肉塊密密麻麻地擠在一起。
───啊啊，還活著。
能實際感覺到自己正逐漸喪失理智，真的很有趣。
不知道該說幸運還是不幸，王妹以前也有過這種經驗，但沒有暫時沉浸在狂氣中就是了。
「那是什麼！？」
「哎呀，哈哈，這次的獵物很不得了喔。雖然不及百手巨人。」
她緊貼著高聳懸崖的岩壁，放聲尖叫，劍聖愉快地對她大笑。
身穿藍色皮甲，威風凜凜。長髮隨瘴氣飄曳，臉上的笑容宛如齜牙咧嘴的野獸。
背上的銅劍───看似銅劍的鋼製彎刀一出鞘，便發出冷冽的寒光。
然而，跟蠢蠢欲動的巨大肉塊比起來，那把刀跟針一樣細，八成無法造成任何傷害。
「沒問題嗎……！？」
「他就跟有生命一樣，只要砍到他死為止就會死了。」
沒什麼大不了。聽起來沒什麼大不了，王妹的抗議卻遭到無視。
「那是太歲星君。」
旁邊，賢者同樣貼在懸崖峭壁上，像在自言自語般嘀咕道。
不過，王妹看得出粉色外套底下，那張精緻如人偶的面容神情僵硬，臉色發白。
不是因為血管及神經迅速膨脹，夾在岩壁間的這團肉塊。
而是從更早以前，具體上來說是從貼在懸崖邊的時候開始。王妹也發現了。
「摔下去不會有事吧……！？」
「……要維持四個『分身』使用『下降』很耗體力，我想盡量避免這種情況發生。」
雖然她低聲補了句「開玩笑的」，王妹實在笑不出來。
───某種意義上來說，這是我的第一場冒險對不對……！？
先是被抓去死之迷宮，再來是參加迷宮探險競技時，在充滿致命陷阱的地下迷宮遇到這種事。
王妹好想哭。和她成為朋友的那位地母神女神官，也是這麼辛苦嗎？
「真言的魔法中，有『分身』這個法術。」
賢者將她晾在一旁，斷斷續續地說。
王妹也知道。現在留在地上的，是賢者製造出的分身們。
而且她聽說過，小鬼───某種意義上來說也是由魔法製造出的複製品。
「有人以為只要讓自己製造出的分身使用『分身』，就能更快地增加自己的數量。」
「然後就搞砸了？」
賢者語氣平靜，綠衣勇者則顯得有點興奮。
她明明也站在懸崖邊，卻像在附近的圍牆上散步的小孩子一樣，站得穩穩的。
「愚蠢至極。」
賢者僅憑一句話，不屑地對腳下的肉塊───若她所言為真，那是位魔法師───下達評價。
分身和本體有同樣的想法。分身也使用了「分身」，而分身的分身也一樣。
然後無限增殖。壓垮本體，自我消失，儘管如此，仍舊繼續使用「分身」。
用「分身」就會有優勢，就會變強，所以要用「分身」。持續使用。直到永遠。
「結果就是這個。」
於是，愚蠢的魔法師觸犯了天刑星的禁忌。
代價龐大到個人無法支付，術師的魂魄，以四方世界來說根本微不足道。
他留下的威脅卻絕對不容等閒視之。
「那東西遲早───肯定會吞沒四方世界，把它吃光。」
法術不知不覺波及到小鬼，肉塊一下被當成小鬼的糧食，一下將小鬼當成糧食，持續膨脹。
追求利益、追求知識乃人類的本性。蜥蜴人口中的曾經是猴子或野獸的生物能進化至此的原動力。
成為野獸前，是生活在海中的魚，更早之前───是原生質體的黏菌類生物。
不過，倘若那個黏菌獲得了和龍或其他生物同等的無法控制的力量。
「……」
賢者默默俯視淪為駭人肉塊的魔法師。
這隻怪物總有一天會淹沒四方世界，在將三千世界啃食殆盡前，絕對不會停下。
經過漫長的歲月，抵達遭到封印的自己的墳墓，是拜其執念所賜嗎？
賢者、勇者、王妹，完全無法理解已經失去靈魂的肉塊在想什麼。
「在那之前殺掉就行了吧？」
「是沒錯。」
然而，劍聖連理解的意思都沒有。勇者噘起嘴巴回答這句話。
───啊啊，地母神大人。
面對一切都超出想像的景象及狀況，王妹誠心呼喚神的名字。
這三個人無時無刻都在經歷這樣的冒險，這樣的戰鬥。
既然自己也在場，總不能只會慌張地尖叫。
───那樣未免太糗了吧。
朋友在上面。結果，她又瞞著她偷偷冒險了。
可是，皇兄不也說過嗎？這種時候就要笑著站穩腳步。
「魔法這種東西真困難……！」
王妹握著錫杖，努力露出笑容，賢者也微笑著回答「那當然」。
「因為法術是魔法，也就是神蹟。」
因此，真正的大賢人不會隨便使用魔法。
因此，王妹之所以在場，也是神明的安排。
「聽說太歲星君會招來災厄……」
王妹拚命在腦中朗誦各種聖句，讓靈魂接近天上，接著說道。
要連接天地，所以得小心別一口氣揮下才行……
劍聖斜眼看著她，開口說道：
「意思是，都是因為地底有那東西，西方邊境才會？」
「雞與蛋。」賢者也拿起杖，將注意力放在法術上。「不知道是孰先孰後。」
「可以的話，希望那就是原因───」
雖然我覺得應該不是。劍聖輕鬆地說，緩緩拿起彎刀。
「我先說，我這次真的只是來體驗探險競技的喔……」
「事到如今，勇者大人也請做好覺悟吧。」
僅僅是被牽連進來的我都已經做好覺悟了。聽見王妹這句話，勇者聳聳肩膀。
「妳都這麼說了，我們可不能輸。」
少女───勇者的黑髮隨風飄揚，笑著表示一直以來都是如此。
鬥志十足───儘管以這個團隊來說，王妹的實力顯得太過渺小。
───我能做到的事情，只有這麼一點點。
正因如此，要竭盡全力。
把事情全丟給勇者大人他們，過著安穩的生活，無論是過去或現在都是她最討厭的。
「『慈悲為懷的地母神呀，請以您的御手，潔淨我等的汙穢』……！」
溫柔的雙手輕輕包覆靈魂，彷彿被母親抱起的感覺傳遍全身。
沒問題。一定沒問題。絕對沒問題。王妹瞪著眼前的肉塊。
一切只看強度和效率，這種事───
絕對不會有。所以自己才會在這裡，他們───勇者一行人才會在這裡。
「啊啊，可惡。真想來場與世界的命運無關的冒險……！」
「為此。」
劍聖回答，賢者接著說。
「得先拯救世界。」
「說得也是……！」
我早就知道了！少女───勇者吆喝道，高高朝空中伸出手。
以靈魂與羈絆連結的絕對武器，只要在同一個次元世界，無時無刻都能瞬間出現。
耀眼的太陽。寄宿其光芒的綠色聖劍。絕對的武器。
勇者用力握住它，躍身於虛空中。
「黎明的───一擊！！」
第6章 「還是想成為冒險者！」
「喔，怎麼？小妹妹，妳也有參加啊？結果如何？」
「失敗了！」
「哦，失敗啦。」
「嗯，不過有體驗到冒險的感覺，很開心，所以沒關係。」
在萬里無雲的藍天下，背著鐵槍的少女展露陽光的笑容。
她的表情如同吹拂綠衣的風，神清氣爽，一塵不染。
看見她的表情，長槍手點頭說道「是嗎」。
───看來迷宮探險競技進行得挺順利的。
明明快入冬了，邊境小鎮仍然殘留著強烈的祭典氛圍。
路人的表情帶有一絲興奮，不時還聽得見競技的感想。
哪裡來的少年、少女參加了，成功了，失敗了。
前途有望的年輕人是來自外地，所以店家紛紛招待他們住宿、用餐，想讓他們變成熟客。
長槍手認為，冬天到明年春天加入的新人挺值得期待的。
他不後悔沒有參加，不過既然他會感到惋惜，肯定是場成功的活動。
───本以為在那麼盛大的活動中出錯，她會很難過……
眼前這位少女卻沒受到任何影響，這也讓他心情不錯。
她一定會成為一名優秀的冒險者。至少她擁有其中一個才能。
冒險失敗的冒險者，通常都會失落、沮喪。
也有很多受到挫折就直接放棄的人。不能怪他們，因為那是個人的選擇。
然而，即使如此依然不會介意，能夠繼續迎接下一次挑戰的心態，乃難能可貴之物。
他和這名新手少女基於微小的緣分認識，偶爾會碰巧遇見，持續著這樣的交流。
她這麼努力，長槍手自然也會高興。
「那你呢？」
因此，面對她天真無邪的疑問，他刻意做出誇張的表情。
「戳到我的痛處了。聽說有座遺跡有不老不死的靈肉。」
長槍手搔著頭，面露不至於太做作的苦笑。他沒有騙人。只是態度比較誇大而已。
「結果遺跡最深處什麼都沒有。」
「意思是你也失敗囉。」
「就是那樣。」
他點頭伸出手，揉亂少女的黑髮。
看她發出可愛的尖叫聲，應該也滿享受跟他嬉戲的。
能隨便亂摸女孩子的頭髮，代表兩人有相應的交情。
「哎，冒險者就是這樣。別難過啊？」
「不會啦───！」
長槍手幫噘起嘴巴的她整理頭髮，一面瞄向旁邊。
站在對面的藍鎧劍士和身穿粉色外套的魔法師，大概是這孩子的同伴。
挺有模有樣的───不過為什麼呢？總覺得實力和裝備不符。
當然是裝備配不上實力，不過───
算了，無所謂。
只是因為跟認識的神官長得很像的少女在旁邊聊天，他的注意力才會飄過去吧。
女神官小跑步跑向那名少女，和她們聊得有說有笑。
兩人看起來有如姊妹，長槍手的感想卻完全與這無關。
即使是相同的修女服，由不同的女性穿起來，給人的感覺也會有所差異。
女性穿什麼做什麼都一樣美。長槍手覺得很好。
在他旁邊，他的同伴魔女帶著意味深長的笑容。這也是平常的事。
冒險者公會的大門敞開，少女緊張地走進來也一樣。
在位於西方邊境的這座小鎮───恐怕只是平凡日常的一幕。
§
「喂，妳！」
當他習慣到鎮上跑腿的時候。
第一次會誇獎他的雙親及身邊驚訝的孩子們，開始不再有反應的時候。
更何況今天他是跟著父親一起來的，父親說有要事要談，叫他在外面等，就把他一個人拋下了。
儘管如此，少年還是相信自己很了不起，因此他非常不滿。
所以他悶悶不樂地看著街道時，起初完全沒發現她。
看見在人流中走動的少女，少年眨眨眼，看著她經過，終於叫住了她。
「───？」
住在村外的傭兵之女，納悶地回過頭。
黑色長髮和像在恍神的表情，都沒有變化。
仍舊背著過大的背包，腰間掛著一把看起來很重的長劍，身體因而重心不穩。
所以他覺得，自己沒有馬上認出她，是因為她穿著廉價的皮甲。
「妳……」
少年毫無顧忌地仔細觀察遠比自己瘦弱的少女。
「妳真的當上冒險者啦。」
「嗯。」
少女點點頭，將識別牌從領口拉出來。
隱約露出的雪白肌膚及鎖骨，不知為何令少年心跳加速，但他予以無視，看著那個識別牌。
掛在她纖細喉嚨上面的鍊條，繫著一小塊白瓷板，以及用繩子綁住的黑色小石頭。
「……妳是不是被騙了？」
「是嗎？」
「還有，那顆黑色的石頭是什麼？」
「競技的，獎品。」
少女沒有將他冷淡的語氣放在心上，高興地撫摸和識別牌掛在一起的黑色石頭。
她慎重地將它們放回衣服底下，彷彿在對待珍寶。
「我把它當成護身符。」
「真廉價。」
哼。少年嗤之以鼻，少女卻毫不介意，輕聲說道「是嗎」。
不知為何，這個反應令少年十分焦慮，得意洋洋地挺起胸。
「反正妳只是把武器亂揮一通吧？對哥布林之類的。」
「嗯……大概，吧？」
「哥布林這種等級，我也殺得掉。」
沒錯，跟這傢伙炫耀吧。少年意氣風發地說。
之前他趕走了跑進村莊的小鬼。揮動木棒，朝他扔石頭。
當然只有一隻瘦弱的哥布林，他也只是跟在大人們後面。
不過他趕走哥布林的事實不會改變。少年很自豪。
「這樣呀。」
「對！」
少女卻興致缺缺，只是嘀咕著回了一句。
為了設法讓她露出不同的表情，少年咧嘴一笑，驕傲地接著說：
「迷宮探險競技是給外行人玩的遊戲，沒什麼大不了吧？」
「是嗎？」
「妳聽我的話買了頭盔啊？」
「……」
少女沉默了一瞬間，慢吞吞地撥開瀏海，露出底下的東西。
戴在她頭上的，是附帶皮革護額的頭帶。
她小聲地說，這樣就不會被扯下來了。
───怎麼那麼蠢。
頭盔竟然會被扯下來，好笨。少年不屑地哼了聲。
如果自己當上冒險者，會買頭盔，也絕對不會幹那種蠢事。
少年如此確信，笑著鄙視似乎犯了愚蠢錯誤的少女。
但他有股滿足感。這女孩聽從自己的建議，買了頭盔。
這樣的話，沒錯。代表單憑自己的力量，這傢伙無法獲得迷宮探險競技的獎品。
「都是多虧我給了妳一堆建議！」
「───我覺得不是。」
少女斬釘截鐵地說。
少年倒抽一口氣。她從來沒否定過自己說的話。
她的聲音非常小，與平常的她無異，語氣卻相當尖銳。
那時，少年頭一次注視從小就認識的少女的眼睛。
目不轉睛地看著他的雙眼清澈得嚇人，目光筆直，宛如一汪深泉。
跟看路邊小石頭的眼神很像，只把他當成僅僅存在於此的東西。
「講完了嗎？」
少女緩緩歪頭。頭髮飄出一股甜美的香氣。
「那我要走了。」
她留下無言以對的少年，轉身看著前方，邁步而出。
有很多事要做，也有很多事要思考，要先從何處著手？
首先是下水道。首先是下水道。少女自言自語著，走向通往鎮外的入口。
是櫃檯的大姊姊說的。聽說可能會遇到危險，所以她有點害怕。
之後還打算去訓練場這個地方看看，不過她想先賺點錢。
她問過冒險者公會的人，果然是下水道最適合的樣子。
要鼓起勇氣跟人說話雖然很難，總比那個可怕的競技監督官好。
而且交談過後就會發現，大家都很親切。
熟悉下水道的大哥哥們，告訴她「武器用棍棒不錯」。
可是她還沒有錢，也沒用過棍棒。先用劍試一次好了。
出發前她問過工房的店長，所以她知道棍棒的價格。
幸好店長願意收購在探險競技拿到的寶石。拜其所賜，她才有錢購買鎧甲、頭巾和藥。
她說她想買提燈的油，店長就送了香油給她。好高興。
那位冒險者先生也說過，保持冷靜很重要。她很容易亂了手腳。
希望不要遇到蛇。蛇好可怕。下水道一定不會有蛇吧。
獨自與小鬼戰鬥相當累人。所以，除鼠一定也很累。
───得仔細思考才行。
「……加油。」
少女握緊拳頭。護身符在胸前閃耀光芒。
剛才叫住她的那名少年，幾乎快被她遺忘了。
背負從第一個字母蔓延開來的巨大漩渦，擁有暴風雨之名的少女。
還只是個類似遊民的人的她，帶著胸前的黑色縞瑪瑙，一步步開始前進。
前方是廣闊無垠的四方世界。
§
哥布林殺手坐在長椅上，愣愣地看著櫃檯小姐與委託人交談。
不時會有認出那頂廉價鐵盔的冒險者跟他攀談，他以「是嗎」回應。
新手冒險者───參加過迷宮探險競技的人，看都不看坐在椅子上的他一眼。
是因為寒酸的裝備，還是因為沒心思注意他，不得而知。
自己的新人時期，根本無暇顧及其他人。
當然，看到那髒兮兮的模樣，不覺得他是銀等級冒險者反而很正常。
那名少女是例外。參加探險競技時不小心闖入深處的她，在經過時跟他點頭致意。
───她應該會成為冒險者。
不是有沒有去登記的問題。他也一樣有在公會登記。
那女孩肯定能成為冒險者。
不曉得會不會順利，他也沒資格判斷。
但她決定要成為冒險者，做著冒險者該做的事。
既然如此，她就已經是冒險者。
───而自己。
又是如何？
他心不在焉地思考。祭典前忙得不可開交，一旦結束就變成這樣。
到頭來，自己做的也只有剿滅哥布林。
蓋迷宮、設陷阱、籌備競技，自己做的事，豈不是微不足道嗎？
世上的一切端看要做還是不做。師父是這麼告訴自己的。
既然如此。
───自己───
「啊，哥布林殺手先生！可以過來了！」
請。櫃檯小姐笑著揮手，哥布林殺手中斷思緒，站起身。
脖子掛著聖印的職員，不知為何帶著貓一般的微笑。
───地上的事情，變成由她處理了嗎？
哥布林殺手低聲沉吟，微微向她低頭。
監督官露出驚訝的表情後，搖頭表示「不用放在心上」，回頭做自己的工作。
───之後得正式跟她道謝。
他將這件事牢記在腦海，以免忘記，站到櫃檯小姐對面。
櫃檯小姐現在穿著平常那套制服，像隻陀螺鼠似地在帳房走來走去。
迷宮探險競技應該是很累的工作，她卻完全沒有表現出疲態。
「哎呀，給您添了許多麻煩……」
「沒問題。」
櫃檯小姐反而在擔心他，哥布林殺手果斷地回答。
畢竟敵人是哥布林。
跟他平常做的事並無二異。並無二異。
「沒多辛苦。」
「我也有努力想要提供協助。」
然而，櫃檯小姐依舊一臉困擾。
她用手指捲著麻花辮的髮尾，看起來有點沮喪，笑著說：
「可惜沒幫上多少忙……」
「那顆香草口味的糖很難吃。」
「───？」
櫃檯小姐面露疑惑，大概是無法理解這句話的意思。
哥布林殺手不予理會，接著說道。嘴巴一閉上，他肯定會陷入沉默。
他的青梅竹馬也經常念他一不知所措就會沉默。
「一吃下去，味道就從胃裡湧上來。我很困擾，動作也變得有點粗糙。」
「是、是嗎……」
「不過，其他東西很有用。」
哥布林殺手毫不猶豫地說。
「謝謝。」
「───」
櫃檯小姐沒有回答。
她的表情僵住了一瞬間，像想到什麼似地站起來。
「請稍等一下。」
接著走進帳房，過沒多久，小跑步跑回座位上。
「那個，失禮了。然後，呃……然後……」
櫃檯小姐以精明幹練的語氣說道，帶著一如往常的美麗笑容歪過頭。
「……然後呢？」
「可是，裡面的東西都沒了。」
「哎呀。」
櫃檯小姐聞言，眨了下眼，立刻加深笑意，害羞地垂下視線。
「這點小事，沒關係的───」
「想賠償妳，但我不懂這種事。」
哥布林殺手不顧害羞的她，極其慎重地挑選措辭。
這種時候必須多加留意。
「關於要賠償什麼───」
「請務必跟我一起挑！」
櫃檯小姐激動得屁股都從椅子上抬起來了。
周圍的冒險者、委託人、公會職員紛紛瞄向這邊。
她滿臉通紅，坐回椅子上，清了下嗓子，監督官微笑著注視她。
「……我想請問……方便跟我一起挑嗎？」
「我正有此意，這樣就行了嗎？」
「……是的。」
「是嗎？」
───之前的教訓派上用場了。
哥布林殺手點頭。看來沒問題。代表他有進步。
以前他因為同樣的事情鑄下大錯，沒有直接拿錢給人家真是萬幸。
他吐出一口氣。第一步沒走錯，那麼就來處理下一件事吧。
「不過，先是哥布林。」
「我想也是。」櫃檯小姐露出微笑。「是的，我知道。」
看起來心情特別好的她再度走進帳房，抱著一疊文件回來。
腳步輕盈，動作也迅速俐落。哥布林殺手向她道謝，拿起文件。
委託來自偏僻的開拓村───果然跟平常一樣。
出現一隻瘦弱的小鬼，雖然趕走了，還是有點擔心，希望公會派人前來調查或驅逐。
雖說之前辦過祭典，考慮到要過冬了，村民會擔心糧食被搶走很正常。
他不確定在那場地底的戰鬥中，是否將小鬼殺光了。
假如有幾隻逃了出去，千萬不能放過。
不對，就算沒有這件委託，還是得殺掉小鬼。他是專殺小鬼之人，這是他的任務。
特別的日子一結束，平凡的日子就會來臨。此乃世間常理。他沒有意見。
對他而言，無論是特別的日子還是平凡的日子，都要殺哥布林，僅此而已。
───得先把雜物袋裡的東西買齊。
看見破掉的袋子，青梅竹馬信心十足地表示「交給我！」願意幫他修補。
交給她肯定沒問題。他不會再讓袋子破掉。
要說令他擔心的，就是那把南洋式飛刀不知道能不能馬上買到。
以及不知道該不該把夥伴───思及此，他的思緒停止了一瞬間───找來。
該不該再找他們陪自己去剿滅哥布林───
「欸，那個又是剿滅哥布林的委託對吧───？」
上方忽然傳來銀鈴般的悅耳聲音。
上森人從冒險者公會二樓的走道探出身子，幾乎快要整個人頭下腳上掛在那邊。
妖精弓手上下顛倒的臉上帶著愉悅的笑容，搖晃長耳。
「歐爾克博格真的只會接那個。」
「是嗎？」
是吧。沒有否認的餘地。
妖精弓手笑出聲來，大概是覺得鐵盔晃動的模樣很有趣。
「真是。雖然我不是那孩子，真拿你沒辦法。」
要是我沒主動找你怎麼辦。妖精弓手輕聲說道。
然後用彷彿不屬於這個世界的白皙美麗手指，指向他的鐵盔。
「處理完哥布林要去冒險喔！冒險！」
「好。」
哥布林殺手直到最後都在猶豫自己能不能說出這句話，但他還是簡短回答。
「去冒險吧。」
後 記
大家好！我是蝸牛くも。
哥布林殺手第十三集，大家還喜歡嗎？
這次有出現哥布林，是哥布林殺手剿滅哥布林的故事。
我寫得很努力，如果各位看得開心就太好了。
結果不管我想怎麼做，世界都會擅自變化。
包含＠小妹妹在內的新手冒險者，是決定踏進那樣的四方世界的孩子。
想做什麼的心情很重要，必須實際採取行動。
最近，我一邊聽或看Vtuber開臺一邊工作的次數增加了。
開開心心熱熱鬧鬧地玩遊戲或做其他事，真的非常棒。Power───！
二○二○年發生了許多事。
劇場版上映、《哥布林殺手》獲得德國的AｎｉｍａｎｉA獎。
哥殺的小說算一算也快二十本了，嚇我一跳。
真是來到了一個不得了的地方。
雖然我做的事依然沒變，只是在寫作時不管三七二十一塞一堆喜歡的要素進去而已。
這樣的話，比起我自己的力量，應該是多虧許多人的協助才能有這個成績吧。
仔細一想這是當然的，一個人又出不了小說也出不了漫畫也做不了動畫也做不了遊戲。
編輯部的各位、協助動畫製作的各位、外國的工作人員們、繪製插畫的老師們、繪製漫畫版的老師們。
陪我一起玩的朋友們、統整網站的管理員大人，當然還有各位讀者。
哥布林殺手這部作品能獲得好評，是多虧「大家」的力量。
真的很感謝大家一直以來的支持。
《第一年》會繼續寫下去，《鍔鳴的太刀》也終於要進入尾聲了。
TRPG方面的工作也很多，除此之外還有許多事要做，得加快腳步才行。
下一集北海會出現哥布林，所以預計是哥布林殺手剿滅哥布林的故事。
我會努力寫作，希望還能跟各位見面。
那麼，再會。
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