斷章　「在大都會的影子底下狂奔的故事」

　　斷章　「在大都會的影子底下狂奔的故事」

　　中間人（Fixera）說「只是來回跑一趟。流程（Run）很簡單」時，一定要小心。

　　因為這句話跟「時間很趕、棘手、危險、牽扯到金錢」同義。

　　──首先，若是簡單安全的工作，何必花大錢叫我們代勞。

　　想起友人的奸笑，年輕密探（Rogue）抓緊鉤繩，踩在牆壁上。

　　老實說，就算收了錢，他也不是很想潛入這種地方。

　　「還、還好嗎……？會不會重？」

　　「嗯，沒問題啦。」

　　後頸處傳來令人心癢的甜美嗓音。這個狀況是很值得雀躍沒錯，然而。

　　他回答完雙手環住脖子、攀在自己身上的魔法師搭檔（Buddy），因對方輕盈柔軟的身軀皺起眉頭。

　　──受不了，所以說森人（Elf）就是這樣……！

　　會因為意識到同伴是年齡相近的異性而愧疚、羞恥，可見密探還很年輕。

　　他該做的是專心比對偵察人員事先調查的平面圖，以及白天看到的屋內景觀。

　　密探攀著窗戶，用指尖輕敲環在脖子上的纖細手臂。

　　「拜託囉。」

　　「嗯，交給我吧。」

　　搭檔從他背後伸出手，將用手指捏著的東西放到窗框上。

　　從腰間小袋子裡取出的，是類似蜈蚣、蛞蝓融合物的幼蟲。

　　她呢喃了兩、三句話請求牠，毛蟲便迅速蠢動起來，咬住灰泥。

　　對食岩怪蟲（Rock Eater）的幼蟲來說，鑿穿灰泥毫無難度。

　　不管鐵門或鎖頭再堅固，或是對門窗施以守護的法術，窗框都容易被忽略掉。

　　密探抓住差點整個掉下去的窗框，潛入室內。

　　某人的書齋──或許該稱之為辦公室。書櫃、書桌、喝到一半的酒瓶、高級的杯子。

　　厚實到腳會微微陷進去的毛毯，無論何時都讓他不太習慣。

　　無聲地放下窗框，與此同時，魔法師迅速從他背上下來。

　　他則在同一刻俐落地舉起用繩子穿過勾環、掛在肩上的連弩。

　　確認箭矢已裝進彈匣，選擇能守住搭檔死角的站位。

　　這些流程已經成了習慣（Routine）。畢竟他們合作了一段時間。

　　「我隨便搜囉。發現值錢的物品就帶走，東西則留在這邊。」

　　「沒錯。」

　　「馬上就好。」

　　家裡遭小偷時，通常只會擔心少了什麼，而不會去注意多了什麼。

　　黑手（Runner）的工作不只偷搶拐騙。

　　闖入、攜出、綁架、設置、牽制、跟蹤護衛、逃走，有時還會助人。

　　只要這麼做，便會有人得利。錢我出。所以幫我跑這趟。這就是一切。

　　因此，他們收取金錢，時而成為英雄，時而淪為惡徒。

　　也有不少人極度厭惡冒險者公會、政府、神明，不過──……

　　到頭來，接受自己是更加巨大之存在的片鱗殘甲，才是黑手的第一步。

　　──否則會死。

　　年輕密探哼著水之都最近流行的打油詩，一面打發時間，一面暗忖。

　　（說起殺小鬼的英雄這種玩意，不是打油詩還能是什麼！）

　　許多黑手因為對多餘的事產生興趣，或是不看對象就想反咬一口而丟掉小命。

　　這次的工作也是。

　　先要有人把東西搞到手。除了事前調查的偵察人員，還有其他人在行動。

　　事情辦完後，肯定也有人負責善後，此時想必也跟他一樣在消磨時間。

　　他們的任務僅是末端的末端，整體的一部分，不可能明白工作全貌。

　　也有人在這個情況下，試圖從諸多環節之中獲取利益。

　　說不定他們只是用來聲東擊西的人員或誘餌。必須理解這點，並且接受。

　　當然，就算接受了──要不要聽從命令又是另一回事。

　　恣意使喚黑手、用完就丟，企圖獨占利潤的雇主（Johnson），命不可能太長。

　　我們很渺小。這是事實。但別小看我們。聽懂沒？

　　他將這種人生態度（Style），視為自己的立場（Position）──他是這麼認為的。

　　──不過，那傢伙應該不搞「騙人有錯被騙活該」那套就是了。

　　他回想起擔任中間人（Fixer）的友人面容。對方確實常介紹危險的工作（Run）給他，但不會背叛。

　　這次的工作也是，儘管不知道起因（Johnson）是誰，應該是身分有保障的對象。

　　他對友人就是如此信賴。這是當然的。因為他們是夥伴（Team）。

　　「……結束了。」

　　「嗯，好。」聽見她的聲音，密探切換思緒，點點頭。「趕快撤──」

　　瞬間，密探扣下連弩的扳機，房門在同一時間打開。

　　如雨點般貫穿空間的箭矢，彷彿被傘彈開似的四處飛散，魔法師尖叫出聲：

　　「『避箭（Deflect Missile）』！？」

　　「混帳東西（Gygax）！這裡可不是洞窟啊！」

　　他拆下射空的彈匣，伸手從腰帶拔出新彈匣交換，怒罵道。

　　鑲在他眼中的禁忌魔眼，捕捉到佇立於黑暗中的巨漢。

　　──洞穴巨人（Troll）！

　　魔神王的軍勢敗北後，就有越來越多混沌殘兵躲到影之世界。

　　沒人想歡迎闇人（Dark Elf）、亡者（Wight）、吸血鬼（Vampire）到來。

　　而面對箭矢掃射依然不為所動、猛衝向前的龐大怪物，是其中之最。

　　萬一脖子上還掛著避箭護符的話──！

　　「TOOOOORREOORRRRRR！！！！」

　　「『溫布拉（暗影）……路普斯（狼牙）……利貝羅（解放）』！」

　　然而，他並不是孤軍奮戰。

　　由宛如鈴聲的咒文解開束縛的野獸，從魔法師的影子裡跳出來，襲向巨人。

　　密探不會放過魔力構成的利牙刺進怪物體內、將肉撕裂的瞬間。

　　「走！」

　　「嗯！」

　　毫不猶豫。少女向自己飛奔而來的這份信賴，令他有點高興。

　　抱住伊人纖細的身軀，密探從窗戶躍向黑夜。

　　滯空感。接著是墜落。她壓抑住尖叫聲。可惜了這條鉤繩。算了，這是必要花費。之後再去請款。

　　嗙咚。他用經法術強化過的四肢，吸收貫穿全身的衝擊，降落在地表。

　　這也是禁忌紫杯的恩賜。不枉他捨棄了人性（Essence）。

　　「……！抱歉，被幹掉了！」

　　「沒問題！」

　　她的聲音傳入耳中。他在回答同時飛奔而出，下一刻，巨大身軀落在兩人原本所站的地方。

　　「OOOOLE！！！！」

　　撕裂影獸的巨人咆哮著追擊而來，真的很討厭。

　　不過再說一次，他並非孤軍奮戰。值得感激。

　　「動作快，別拖拖拉拉！」

　　「時機正好！」

　　夥伴駕駛的單馬雙輪雙座馬車（Hansomcab），發出響亮蹄聲在大門前急煞。

　　「發生意外了？」

　　「最好的情況是黑手（同行），最壞的情況也是黑手（同行）。麻煩你了。」

　　「哇！？」

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　　與年齡相襯的尖叫聲，出自於被輕易扔進馬車的搭檔。

　　密探抓住駕駛座，正想將身體拉抬上車之際，馬車已揚塵起駕。

　　當然，裡頭已經有兩位客人──不，正確來說是一人與一隻。

　　「…………嗯，好，成功了。已經去除掉避箭護符。」

　　「我也用幻影干擾了警衛隊的人！時間充足！」

　　知識神的少女神官沉浸在冥想中，讓意識下潛（Jac In），另一隻則是魔法師的使魔。

　　他不清楚知識神的僕從為何在當流浪者（Rogue）。

　　神官只是笑著回答「墜入黑暗面了」。那麼就是這樣吧。

　　他也不清楚另一名術師為何和他的搭檔不同，只肯讓使魔出面。

　　只知道就算對方不露臉，透過使魔施展的法術依然十分可靠。

　　既然如此，儘管只見過使魔，也不構成眾人不信任她──應該是──的理由。

　　用不著身家調查也能成為同伴。管他是神官還魔法師。

　　是個好團隊。密探這麼認為。

　　「要跑囉！『奔馳吧雨馬（Kelbi），從泥土到森河，從海到天空』！」

　　御者呼喚精靈，拉著馬車的雨馬（Kelbi）便嘶鳴著加快速度。

　　牠直線奔向──布滿整座水之都的水道。最完美的逃跑路線。

　　「那麼我該做的就只有完成自己的任務（Position）……」

　　中間人負責的是事前調查與制定流程。

　　知識神神官與操縱使魔的魔法師是後方支援。精靈使御者則包辦所有的移動方式。

　　上前線的則是擔任搭檔（Buddy）的少女和他自己──可取代的平凡密探。

　　擔任中間人的友人曾笑著說過「除了人格都能被取代耶」。他覺得這樣就好。

　　身為俯拾皆是的技術人員，可謂最頂級的評價。不是嗎？

　　禁忌魔眼凝視著黑暗另一側，喘著大氣衝過來的巨人。

　　他一手攀著駕駛座，單手舉起連弩瞄準。

　　啪啪啪啪啪！弓弦發出輕快聲響，箭雨咆哮著射穿怪物。

　　那可是洞穴巨人，當然不會因為被幾枝箭射中就斷氣。大鬼得意地咧嘴一笑。

　　「再會囉。」

　　然而，他的左手已經從腰間拔出單筒槍，扣下扳機（Trigger）。

　　燧石（Flintlock）的火花與祕藥的白煙遮蔽視線，鮮血應聲飛濺。

　　少了頭的巨大身軀，宛如溺水般在空中抓著，倒向身後──下沉。

　　──這樣就行了。沒有目擊者。

　　密探露出奸笑，重新拿好用繩帶掛在肩上的連弩，吁出一大口氣。

　　那些說什麼以量取勝、亂射一通就對了的人，並沒有看清這個武器的本質。

　　一發就擁有巨大威力的單筒槍，是能在極近距離下貫穿鎧甲的王牌，使用時機果然沒錯。

　　──最大的難處在於，一發子彈非常昂貴。

　　除此之外，箭也是，繩索也是。雖然跟性命相比，當然稱得上便宜。

　　萬物皆有價。就是這個道理。

　　要是可以提議先扣掉必要開銷，再平分報酬就好了──……

　　──能向委託人談到多好的條件，是中間人的任務。

　　這時，他聽見敲擊車身的細微聲響。

　　仔細一看，魔術師少女隔著鑲在椅背上的窗戶對他微笑。

　　密探也笑了。然後隔著窗戶用拳頭碰觸她的拳頭。

　　「辛苦了。」

　　「你也是呀。」

　　笑聲融進水花，他們奔向大都會的影子。

　　對他們這些無名生物（Runner）來說，那是一如往常的夜晚（Another Night），一如往常的工作（Another Run）。