第二章 山與海的士兵

旅人小妹妹們，妳們看得見嗎？

這裡北方不是有座山嗎？那裡就是我們的國家，山之國。

綠意盎然，能採到很多山菜也有許多動物棲息，所以料理堪稱極品。最棒的是氣候穩定適合居住。

就我所知，從沒看過像我故鄉這麼棒的國家。

妳們剛才說在找地方定居嗎？既然如此就來我們這種沉穩的國家吧。不論如何都不能往海那邊走。

從這裡不斷南下是大海，那裡有個叫做海之國的國家。

那裡惡劣到罄竹難書。

沒有山，也完全沒有山菜。沒有動物所以料理都是海鮮，最糟糕的是一點綠樹都沒有。山之國理所

當然有的事物，他們全都沒有，根本住不下去。

想從這裡去的話，絕對是山之國比較好。聽我的準沒錯。

看起來姊姊是劍士，妹妹是魔法師吧？這樣的話應該能過得愉快才對。我們的故鄉有很多訓鍊武藝

跟魔術的設施。

妳們知道為什麼嗎？

因為我們國家從很久以前開始就跟海之國紛爭不斷。

這裡剛好是山之國的領土邊緣，與海之國領土相鄰的土地；不過他們似乎以為這裡是自己的。

妳們看。

他們昨天好像才剛到過這裡，那裡不是有面告示牌嗎？

『河川之地是海之國的領土』

看樣子，領土不優渥的可憐海之國想要河川之地想要得不得了；但是非常可惜，這裡是我們的領土。

所以我們才會想讓他們認清現實。

像這樣設置告示牌——

『河川之地是山之國的領土』

就像這樣。

「這裡原來叫做河川之地嗎？」

我吃著瑪芬「呼咦~」地點頭聆聽士兵的話。姊姊也在一旁說著「原來如此~」應聲。明明聽見紛爭的事情，我們卻都一副悠哉的模樣。

或許是因為我們脫下鞋子，光腳泡進川流不息的冰涼河水之中，使緊張感從腳尖輕柔地放鬆。旅行疲倦的腳被治癒了…………

士兵不介意我們，繼續說道：

「妳們兩個看，河川是從山上流下來的，所以河屬於山。妳們說對不對？所以這片河川之地是我們的領土。」

他們現出附近區域的地圖。

山之國大約占據地圖的上半部，下半部則是海之國的領土。河川之地就位於中心。由於幾乎都是平地，因此河水的流速十分緩慢。放眼望去有些樹木，但是大海近在眼前。若是被問到這裡是山還是海，只能回答兩者皆非——河川之地就是這種感覺的地方。

河川有河川特有的生態系，我們腳邊流逝的河水另一頭看得見魚兒自在地悠游。

也難怪這裡會成為爭奪豐富資源的火種了。

「姊姊，這個給妳。」

我從身旁的袋子裡拿出一個瑪芬，獻給姊姊。

「可以嗎？」

「當然可以。我原本就是想跟姊姊一起吃才買的·」

我在造訪這裡之前的上一個國家買了大量的瑪芬，還有很多請用請用。

姊姊說「那我就不客氣了，謝謝。」笑著伸出手。

山之國和海之國如果能跟我們一樣感情融洽地一邊一半就好。我雖然這麽想，但是這對他們來說想必難以接受。

「居然立這種亂七八糟的告示牌！」「喂，把這拆碎燒掉吧。」

跟我們說話的士兵——的背後，他的同袍把海之國立的告示牌砸在石頭上，用力踐踏發洩怒火。

就連我也看得出來，那種狀態想要互相理解太難了。

總而言之我無話可說，只對士兵們說「請加油。」替他們打氣。

士兵先生笑著回答：「謝謝。」

不久之後，我們把腳擦乾，穿上鞋子騎上掃帚。

我們還在旅途中，純粹是順路造訪河川之地。

和士兵們道別，他們便笑著回答：「我們也很愉快。」

真是一群好人。

「對海之國的人也露出那種表情就和平了說。」

我乘著掃帚在藍天下的平原飛行，如此喃喃自語。和我一起坐在掃帚上的姊姊說了聲「對呀。」點頭回應。

「可是可能有點困難。」

姊姊低聲說：「只要將對方視為敵人，他們不論做什麽，感覺起來都會充滿惡意。我猜，另一個國家不管做什麼，他們應該都會最先想成是有惡意的行動吧。」

例如說，即使要求和平共處，他們最初一定也會想「是不是陷阱？」而疑神疑鬼。戰爭的歷史就是爾虞我詐的歷史，就是因為不停想要勝過對方而彼此看不順眼、互相威嚇，關係才會不斷惡化。姊姊跟我說，那一概稱之為刻板印象。

「是這樣嗎？」

「就是這樣。」

「沒有什麼解決辦法嗎？」

「這就不知道了呢。」

「姊姊，不要學我說話。」

我「唔唔！」一聲鼓起臉頰。

姊姊輕聲笑了笑，說著「抱歉抱歉。」輕拍我的肩膀。

真是受不了。

「姊姊，妳接下來想去什麽國家？」

「我想去和平的國家。」

「那就是山之國與海之國之外了呢。」

畢竟他們好像在吵架。

還是避開比較妥當。

「艾維莉亞想去什麼國家？」

「我想去和平的國家。」

跟姊姊一樣。

和山之國與海之國不同，我們互相禮讓，敞開心扉，看著彼此的眼神總是充滿笑意。

今天也不是例外，回過頭來一如往常面帶微笑的姊姊就映入—

「欸，艾維莉亞。」

唔唔唔？

姊姊呼喚我的名字，表情看起來卻有點奇怪。她眉毛下垂，散發出一股擔憂的氣息。

「怎麼了，姊姊？」

宛如忘了什麼重要的東西充滿不安。怎麼了？剛才在河川之地忘記帶走什麽東西了嗎？

「瑪芬。」

「咦？」

……什麼？

艾維莉亞，剛才吃的瑪芬收到哪裡了？」

姊姊側著腦袋，看向我的行李。

我用手摸了摸。沒有裝瑪芬的袋子。唔唔！我轉頭確認。唔唔唔！裝瑪芬的袋子，不見了！

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我這才發現自己把整袋瑪芬忘在剛才停留的河川之地了。怎麼會這樣！

我竟然會忘記把點心帶走……！

「真是太失敗了」

「畢竟妳買了很多呢。」好可惜喔，姊姊聳肩說。然後她提案：「怎麼辦？要回去嗎？」

可是我想。

現在離河川之地已經很遠了，想回去會浪費很多時間。再說就算回去，士兵們可能也會說「喔，瑪芬忘了帶走，真幸運~一拿去吃掉。

……儘管有點可惜，但還是繼續往前好了。

我嘆了口氣說∶

「下一個國家可以去有好吃瑪芬的國家嗎？」

背後的姊姊說「當然可以。」笑了笑。

最起碼在我們之間，並沒有發生山之國與海之國那樣的紛爭。

〇

「喂，你們看！有瑪芬放在這裡！」

同袍興奮地伸手指著說。我起初以為是開玩笑，但是河川之地確實放了裝滿瑪芬的袋子。

我們當然議論紛紛。

這絕對是宿敵山之國幹的好事。我們做的告示牌被仔細地破壞，還立了新的挑釁告示牌。

『河川之地是山之國的領土』

可是告示牌旁放著一袋瑪芬。袋子尺寸不小，不難推測數量恐怕十分可觀。

然而不可以大意○

「……打開來看看好了。」

我提高警覺叫大夥聚集過來，朝袋子伸手。

隨後，令人難以置信的景象映入眼中。

「這、這是……」「喂喂喂，太誇張了吧·！真的是瑪芬啊！」「而且還是附近國家的超人氣商品……！」「怎麼會這樣……？」

想不到，袋子裡裝的竟是貨真價實的瑪芬！

究竟是怎麼回事？送敵人瑪芬這種事情前所未聞。最起碼，過去我們和山之國留在這片河川之地的

就只有侮辱性的告示牌，以及各式各樣的陷阱而已。

既然如此，這該不會也是某種陷阱吧……？

我如此推測。

「你們幾個！別著急！吃了不曉得會發生什麽壞事喔。」我急忙制止看見瑪芬就很興奮的同袍。

其中一人拿起一顆瑪芬，一臉嚴肅地回答：

我如此推測。

「不要緊，賞味期限還沒過。」

不是，我不是在說那個。

「有可能被下了毒，還是別吃比較好。」

「你說……下毒……！」

同袍們吃驚地瞪大雙眼。「怎麼會！」「在瑪芬下毒……？」「真是群卑鄙的傢伙……！」

怒氣頓時傳染開來，讓我們的心團結一致。山之國果然是我們的宿敵。

這片河川之地得好好保護，避免他們侵占才行。要說為什麼，是因為這片領土屬於我們好想吃瑪芬啊……

肚子咕嚕嚕地低吟。話說回來，我們一早就遠征來到這裡，什麼也沒吃。

「我說……吃一個應該不會怎麼樣吧？」

某個人說。

的確，就算是毒，少量應該不至於危及生命……

「小口小口地吃……身體會不會漸漸出現抵抗力？」

我的確聽過慢慢習慣毒性會讓效果變差……

如眼前所見，我們因為空腹狀態難以說是冷靜。

就在這個時候。

「喂，你們看那邊。」

其中一名同袍指向河川之地的另一頭——平原的方向。

一看，一名魔女乘著掃帚正在旅行。

「是魔女。」「她是旅人嗎？」「看起來好閒啊。」「讓她試吃看看好了。」

我們的心再次團结一致。

旅行途中。

「喂~！」

聽見這一聲呼唤，漫不經心靠近的魔女究竟是誰？

沒錯，就是我。

「請問怎麼了嗎？」

既然會呼喚我，想必有一定的原因才對。他們可能遇到什麼煩惱。這樣叫住我好嗎？請我做事可不便宜喔？我雖然用得意洋洋的表情散發出這種氣息，但是不知道他們有沒有察覺。

「妳肚子會不會餓？」

其中一名士兵對我說。

其實我們在這裡——名為河川之地的地方午休，剛好想吃瑪芬的时候就看到妳經過。機會難得，妳要不要也來一個？他們舉起袋子說，害我大吃一驚。

那個瑪芬居然是在我日前停留的國家就算想買也買不到的排隊美食——！

「可以嗎？」

「當然可以。」

這些士兵真是太好心了。是因為我平常有做好事積德嗎？我在心底感謝自己的高尚人格，拿了一顆

那個瑪芬居然是在我日前停留的國家就算想買也買不到的排隊美食—！

「可以嗎？」

「當然可以。」

這些士兵真是太好心了。是因為我平常有做好事積德嗎？我在心底感謝自己的高尚人格，拿了一顆瑪芬。

「謝謝你們。」

那我就開動了——我咬了一口瑪芬蓬鬆柔軟的角落。入口即化的甜美滋味在口中散開，真是太幸福了。我一面咀嚼，一面展現笑意。

士兵們則是看著我，倒抽一口氣問：

「怎、怎麼樣……？」

那還用說？

「太好吃了。」

「好耶！」

呼啪！

我這麼回答的下一刻，他們用力擊掌彷彿在慶祝打賭獲勝。

怎麼了怎麼了？到底怎麼了？

「不是，抱歉。其實——」

如此如此這般這般。

他們向我解釋。他們說，這袋瑪芬是敵國留下來的，很有可能下了毒。

原來如此原來如此。

「真虧你們有膽子告訴我呢。」

「哈哈哈！反正沒有問題，有什麽關係！」

你們該不會是認為犯罪不被發現就沒事的人吧？

太惡劣了，真該多學學我才對。我氣噗噗地雙手插腰，突顯自己正在生氣。

他們知道安全無虞後接連從袋子裡拿出瑪芬，跟我說了關於河川之地的事情。

他們說，他們從很久以前開始就和山之國紛爭不斷，彼此不睦。

「不知道從什麼時候開始，山之國的傢伙不停在這塊土地上對我們做出侮辱性的行為。我們也每次都還以顏色。以牙還牙以眼還眼對我們來說是家常便飯。」

河川直接流入大海，因此河川之地屬於大海，簡而言之就是海之國的領土。這就是他們的主張。

「山之國是什麼樣的地方？」

我吃著第二顆瑪芬問。

「是從這裡往北走的國家。」其中一名士兵回答：「和我國不同，沒有大海，只有山上採得到的资源。是個無聊透頂的家。」

原來如此？也就是不怎麼好的國家嗎？

我沉吟思考，另一個士兵就說：

可是夏天很涼爽吧。」某人聽了點頭回答：「是啊，我們國家的夏天熱到受不了。」「山菜也滿好吃的。」

拿著瑪芬開口的他們語氣都很沉穩·就算話題是爭執的敵國也和樂融融，輕鬆到就像是在聊旅行的回憶。

「……你們不是討厭他們嗎？」

所以才彼此爭執的不是嗎？我問他們。

他們聽了說「說得也是。」點了點頭。

拿著瑪芬開口的他們語氣都很沉穩。就算話題是爭執的敵國也和樂融融，輕鬆到就像是在聊旅行的回憶。

「討厭歸討厭——不過留下這個瑪芬的品味值得稱讚。」

他們回答。

想必是真的很好吃，望著瑪芬袋子的眼神看起來超滿足。

那麼，你們想送他們什麼當作回禮？」

「回禮？」聽見我的話，其中一名士兵一愣說：「魔女小姐，別說傻話。他們是敵人，我們根本沒想過要回禮。」

「都吃得這麼飽了？」

這樣會不會有點失禮？我露出充滿了「唉~山之國的人真可憐……的氣息，雙手叉腰。」

見狀他們十分尷尬地把眼睛別開。

他們大概也有所自覺吧。

「的、的確……單方面拿人家好處不符合我們的個性。畢竟我們一直都以牙還牙以眼還眼……」

然而——

其中一名士兵喃喃地說：

現在去買禮物，時間又不夠

他們是負責監視河川之地被派遣而來的士兵，沒有時間繞路去別國買禮物。

原來如此原來如此。

既然是這樣，不就輪到閒人出馬了嗎？具體來說，像是正在旅行的魔女。

「不嫌棄的話，我幫你們買吧。」

聽見我直白的提案，他們目瞪口呆，積極地問：「可以嗎？」

當然可以，沒有關係。

「不過我會收一大筆手續費。」

「妳說什麼？」

他們大吃一驚。「想靠我們賺錢嗎！」「太下流了！」不滿的聲音此起彼落。

哎呀哎呀，太灰心了。

我只是學你們，以牙還牙以眼還眼而已。」

作為被你們利用替瑪芬試毒的回報，就幫我大赚一筆吧——我說。

語畢我嫣然一笑。

〇

——如同剛才所說，我們國家和海之國從以前開始就抗爭不斷。以牙還牙以眼還眼是家常便飯。

日前他們立了奇怪的告示牌，我們就把它拆掉立了新的告示牌。

上頭寫了「河川之地是山之國的領土」的字。

想不到，今天來看居然是這副模樣。

我們明明挑釁他們，這究竟是怎麽回事？

為什麼擺著食物跟酒？

不僅如此還有一封信。

『貴國上次送的瑪芬十分美味可口。這是回禮——海之國上。』

我們可不記得自己送過瑪芬。

雖然當時也在的旅人姊妹好像在吃

不論如何，這個狀況讓我們百思不解。

小妹妹，妳是旅行魔女吧？

妳看了這個有什麼想法？

山之國的士兵們一臉不可思議地問。

被稱為河川之地的國境——兩國相爭的領土放了許多肉與酒，還有各種零食點心。

應該是他們宿敵的海之國卻突然送禮，想必讓他們難掩困惑。

人家獨自一人悠哉地旅行時，他們特地叫住人家徵詢意見。

「唔嗯……」

人家看著這麼多禮物以及那封信思考了一陣子。

買禮物的應該不是海之國的士兵。食物跟酒旁邊還擺了鮮花，信紙造型也十分可愛。字跡細腻

又美麗，不難想像一定是心地純潔長相秀麗堪稱天下無雙的美少女所寫。

「我們認為這有可能是陷阱。妳怎麼想？」

士兵側著頭問人家。

不會不會，怎麼可能？人家忍不住笑了出來。

討厭啦，士兵先生。字跡這麽漂亮的人怎麽會做那種卑鄙的事情呢？」

「妳在說什麼？」

「寫下這封信的人一定是滿懷慈悲人美心更美的人……人家看得出來。」

「妳到底在說什麼？」

「來，你聞聞看……很香喔……」

「信聞起來很香……？我聞聞看」

「住手！」

呼啪！人家巴了一下士兵的肩膀說！「這封信的味道是人家一個人的！不給你聞！」

「妳到底有什麼毛病？」

不是妳叫我聞的嗎？士兵困惑地說。先別說那種無所調的小事了。

人家把信折了起來，望向留在地上的各種禮物。

「不用擔心，我想放在這裡的都是普通的禮物。」

「妳有根據嗎？」

「這些禮物感覺得到愛——」

「看樣子是我們問錯人了。」

士兵們毫不掩飾地露出遺憾的表情。太沒禮貌了！人家好歹也是魔法統合協會的魔女耶！

「先不開玩笑。」

人家說：「聽起來，瑪芬應該是原本在吃的旅人忘記帶走的吧？」

海之國的士兵將那些瑪芬誤認為是山之國的士兵所送之禮，請附近的旅人繋忙回禮——差不多就是這樣吧？

直白地整理眼前的狀況，我想人人都能得到這簡單的結論。

「唔嗯嗯……真的是這樣嗎……？」「有點可疑……對吧？」「不過看起來好好吃啊……好想喝酒……」

話雖如此，聽見人家的回答，士兵們都只有歪著頭露出微妙的表情。

對眼前魅力十足的禮物感興趣，以及身為軍人的驕傲，讓眾人心中充滿糾結。

長年來紛爭的歷史，讓兩國人民的心僵化定型。

真是拿他們沒辦法。

人家就犧牲一點吧。

話說回來，人家今天從早就什麼都還沒吃。

你們不吃的話，人家就開動囉！」

人家立刻跑向禮物。食物放在涼爽的陰影處，全都是適合保存並且仔細地包裝，避免被沙子或塵土

汙染。

呵呵呵……該從哪個開始吃呢……

人家面帶放鬆的微笑，一一拆開包裝。

「喂、喂……她打算把禮物全部吃光！」「休想得逞！那是我們的！」「酒，給我酒！」

比人家晚一步，士兵們慌慌張張地跑了過來。

「這是人家的！不給你們！」

不要碰！人家這麽說應戰。結果，人家就從士兵們手中搶到了今天的早餐。

肚子馬上就填飽了。

和人家不同，連酒都喝了的士兵們面紅耳赤地歡笑嬉鬧，心滿意足地席地而坐。

眼前絲毫沒有對敵國的怨恨。

說不定，不停往來這裡的他們從很久以前開始就已經不怨恨敵國了。

「不過，雖然說是誤會，我們還是接受了他們的好意。這樣子得想想該如何是好了啊……」

其中一個士兵嘆了口氣，眺望河川之地說。

就算說得想想該如何是好。

該做的事情也只有一件。

於是人家開口回答。

以牙還牙以眼還眼是家常便飯——他們既然都這麼說了。

「被誤會的話就誤會回去如何呢？」

就這樣直到永遠。

如果能像這樣繼續互相誤會下去，不就再好不過了嗎？

山之國與海之國，位於兩國中間的河川之地從很久以前開始就是兩國爭奪的領土。

雙方都向對方主張「這裡是我國的領土」不肯退讓，抗爭從未停歇。

而現在似乎也在持續。

然而不可思議的是，聽說最近幾乎看不見衝突。

最近造訪兩國的商人告訴人家。

前往河川之地的士兵總是帶著大包小包，開心不已地走出國門。

究竟為什麼？

明明應該正在爭奪領土，太不可思議了。商人側著腦袋說。

「他們真的在吵架嗎？」

該不會是什麼誤會吧？

聽了，人家笑著回答商人。