第1章 內戰激化
第1章 內戰激化
1
「草薙護堂和薩爾巴特雷•多尼，先在魔王內戰中過關斬將，直到最後再來決定到底誰才是最強挑戰者！」
魔王內戰第二天晚上。
金髮義大利人以一如往常的輕浮態度要求結盟。
此地是積雪遍地的奧多摩山中，在護堂和多尼面前的，是「本來不可能聯手的兩大魔王所組成的最強團隊」。
亦即沃邦侯爵和羅濠教主。
一個是呼喚暴風與狼的魔人，另一個是窮究武術和方術的妖人。
草薙護堂會如何回應薩爾巴特雷•多尼呢？兩位老魔王懷著興趣和期待，想聽聽看他的答覆。他們的眼神燦爛生輝，沒錯，兩大資深的弒神者──在這樣的情況下反而很愉悅。
護堂不耐地咂嘴了。
這些傢伙的性格完全無可救藥。
神經正常的人可沒辦法跟這樣的傢伙相處。
俗話說以牙還牙、以眼還眼，遇到猛毒就要以毒攻毒──。護堂自己也同樣是毒，他對多尼說。
「那好，瑣事稍後再談……其中一邊交給你了！」
「沒問題！」
多尼聞言馬上露出笑容，拔刀備戰。他抽出拿在左手的日本刀，刀鞘直接丟在雪地上。不曉得他是沒聽過宮本武藏與小次郎的故事，還是完全不在意那則故事了。
總之，薩爾巴特雷•多尼是不輸古代劍豪的高手。
他劍尖斜挑的對象是──
「三年……不、應該是四年了才對。」
沃邦侯爵瞇起翠綠色的魔眼。
「想不到我要對付的──竟是你那毫無新意的破本事。」
「我們上次交手是齊格飛那時候吧？那件事對我們來說就像沒完成的作業一樣，趁這個機會一次清算吧。」
「哼，你這笨蛋提出的主意倒還不錯。」
出身歐洲的兩大魔王談起過去的仇怨。
那麼剩下的對戰組合──就是出身東洋的義姊弟了。
「我們這一組是四個月沒交手了吧。呵呵呵呵，就讓姊姊我來領教一下你的成長吧！」
「我可不認為有讓妳確認的必要。」
義姊微笑的風姿不下於仙境的天女。
這位天生麗質的佳人，打算動手痛扁自己口中的弟弟，護堂堅定地反駁道。
「我可沒有善良到願意束手待斃。」
「那正好，打敗認真作戰的你，才能向萬民彰顯我的偉大。」
魔王內戰發展到一個新的局面了。
稍早發揮強大吸引力的「妖精迴廊」已經消失了。
哈奴曼、齊天大聖、珀耳修斯，還有約翰•布魯托•史密斯、亞歷山大•嘉斯科因都不見蹤影了。
疲憊不堪的艾西亞夫人，也被艾莉卡和琍琍亞娜帶走了。
而今，二對二的決鬥要開始了。
最先採取行動的人是護堂。
護堂直線突擊，捨棄一切複雜的算計。他全力衝向大敵羅翠蓮，整個人撞上去──！
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
堪稱愚魯的單純動作，反而帶有極快的速度和勢道。
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這是快勝彈丸的衝撞攻擊，威力堪比失控的列車。護堂全身上下充滿權能賦予的怪力。
當然，那是烏魯斯拉格納第二化身『公牛』的力量。
「了不起的力道……若沒有我的金剛力，你也算是人類世界的天下無雙了！」
化為失控列車的護堂，用腦袋和肩膀衝撞義姊。
羅翠蓮優雅推出雙掌輕輕擋下攻勢，她的手掌、手臂、以及支撐手臂的身體都爆發出強大的力量。
大力金剛神功──。
雙方動用怪力的權能對抗。
「老頭子，你的對手是我，專心一點好嗎！」
「哼、真是急躁的傢伙，這點完全沒變！」
多尼舉刀一斬，老侯爵向後跳開。
他敏捷的反應如同野獸，絲毫不像一個白髮老人該有的舉動。事實上，沃邦侯爵閃躲後馬上變成一頭灰狼，飛快馳騁沙場。
多尼也使出疾風迅雷的速度，追逐狼的背影和尾巴──。
護堂伸出雙手，抓住義姊的雙掌。
「喔喔喔喔喔喔！」
「哼──喝！」
雙方十指相扣比拼力量。
草薙護堂和羅翠蓮二人就算遇到希臘神話的英雄海克力士，也會選擇正面對決的方式。
目前二人的臂力相當──不對。
「了不起啊，護堂。同為弒神者，敢跟我比拼力量的人──至今從未有過呢！」
義姊的嘴唇多了一份豔麗的微笑。
相對地，護堂沒有心情笑。他只是暫時發揮同等的力道，但內在的潛力比不上義姊。
「敵進我進，敵退我也進，像這種愚魯的力量比拼，才具有武道的真髓啊。技巧再高超的武人，若輕視力量，最終也注定敗於力量。呵呵呵呵，我的絕技就是用來打敗這樣的強者！」
羅翠蓮美麗的嘴唇──同時放出豪語和銳利的氣息。
瞬間大氣震動，盪起了超音波。
「該死……！」
護堂被震飛出去了。
他是被眼前釋出的音波重擊的。
此乃龍吟虎嘯大法，將聲音和氣息化為衝擊波射出。這也是羅濠教主的權能──不下於天下無雙的金剛力。
如果讓義姊繼續開口，這股魔風的威力將無限提升。
護堂跌坐在地，右手舉掌，宛若要抵擋龍虎嘯聲般。
「天叢雲！」
「這一招是！？」
羅翠蓮大感意外，護堂的右手也放出衝擊波，和義姊的魔音互相衝擊抵消。
「我想起來了。」
義姊嬌艷的臉龐浮現婉約的笑容。
「你的右手中──隱藏著倭國的神刀。那東西似乎可以暫時模仿對手的權能是吧？」
「沒錯，雖然只是模仿，但相當有效啊。」
「此話不假，之前一戰我也吃過這一招的虧呢。」
義姊想起在日光東照宮的情景。
「現在──正是雪恥的好機會。」
「鷹化不是也說，那一戰是平手嗎？」
「笑話，跟自己的弟弟平手已經很失態了。」
之前的攻防各有千秋，那麼羅翠蓮的下一手大概是──護堂趕緊起身準備。
他可沒有厲害到可以躺著接下那招。
果不其然，武林至尊朗聲說道。
「你就親自領教大姊的絕技吧！」
話一出口，羅翠蓮已然踏步近身。
首先是右掌四連擊，每一招都打向護堂顏面，再來是左手的勾爪攻向腹部。
羅翠蓮引以為傲的神技•飛鳳十二神掌。
護堂只有一招可以與之相抗。
「懼怕擁有羽翼的我吧！」
烏魯斯拉格納第七化身『鳳』的神速──。
義姊使出的掌法，在護堂眼中猶如慢動作，左右五掌他全部輕鬆躲開了。
『鳳』的化身雖不及光速，卻也稱得上電光石火了。
不過，羅翠蓮也不焦急。
「……呵呵。」
她從容不迫地笑了。
在神速發動的過程中，很難聽清楚周圍的聲音。義姊的聲音聽起來很模糊，但顯然還行有餘力。
也難怪，武林至尊豈會沒有攻破神速的手段。
「我之前應該教過你了，這一招對我不管用！」
羅翠蓮繼續舉掌重擊。
這一次單掌直取護堂的胸口──也就是心臟一帶。這一掌看起來不像慢動作，掌勢莫名其妙就來到眼前了。
距離命中還有十公分左右。
武學中有最短最快的打法，專門用來對付神速高手──。
這是護堂和薩爾巴特雷•多尼、羅濠教主等高手決鬥所學到的教訓，如今對手又使出同樣的殺招了。
弒神者的腦袋再硬，也撐不住飛鳳神掌的直擊。
護堂大叫。
「再快一點──更快！」
「喔！？」
護堂發動加速，速度提升一成左右。
他有驚無險地躲過掌擊，瞬間繞到義姊的身後，身法快如疾電。
「大姊，妳背後門戶大開啊！」
護堂在偉大的姊姊身後關閉神速權能。
這是要防止速度過快而失去攻擊準頭，他用類似柔道的掃腿，攻向羅翠蓮尊貴的雙腳。
武林至尊往前一跳躲過攻擊。
輕功卓絕的羅翠蓮一個大跳躍，遠離身後的護堂七、八公尺遠。了不起的身手，卻不是教主該對一個後生晚輩用的動作。
是焦躁和危機感──迫使她這樣做的。
「緩急之緩……」
羅翠蓮的表情很少有驚訝的神色。
「你一開始故意沒有發動最高速對吧，護堂？」
「是啊，我只發動九成左右，留了一點加速的餘地以備不時之需。否則，一定會被你們這種高手抓住的……」
光是快沒有用。
那麼，連慢也加進去使用就得了。
這一招是跟神速移動的高手黑王子學來的，護堂再次發動神速衝向義姊。
「這一招又如何，大姊！？」
「──！」
護堂順時針移動，試圖再次繞到羅翠蓮背後。同樣的招術對她不管用，所以護堂這次一開始就發動最高速──快如閃電。
想當然，羅翠蓮早就看穿他的舉動了。
義姊身子一轉，使出類似拳擊的勾拳攻擊。
然而，她是用右手掌底來攻擊護堂側臉，這一記反擊動作十分標準。
一旦中招整顆腦袋都將不保，因此護堂選擇──
「咕……！」
快減速快減速──減速！
護堂拼命集中精神，極速突擊的身體瞬間減速，在羅翠蓮面前完全停下了。
本該打爆草薙護堂腦袋的掌擊──落空了。
「你終於達到緩急自在的境界了。」
「還稱不上自在，但要跟妳或多尼互毆沒問題。」
「呵呵呵呵，才幾個月就成長到這等地步。」
絕世的弒神佳人羅翠蓮。
如今她笑容滿面地點點頭說。
「你的武勇著實令大姊刮目相看，大姊由衷感到高興。不愧是我的義弟，真是了不起的孩子啊！」
「妳要真這麼想，就請妳手下留情好嗎……」
『神速』的能力是用電光石火的速度移動，但那不是提升物理移動速度，而是縮短兩地移動的時間──那麼反過來操作也是有可能的。
緩急之緩，意思是控制快慢兩種力量。
護堂經歷連番死鬥，終於達到這樣的境界了。
2
奧多摩的雲取山──。
接近山頂的樹林，都是松科的針葉樹。
好像是白冷杉或鐵杉吧，多尼對植物不太熟悉，只知道是歐洲不太常見的種類。
不過，越下面的地方闊葉樹就越多。雖然時值冬天，這些樹都禿光了，但有不少樹木跟歐洲常見的橡木很類似，例如櫸樹、櫟樹等等。
多尼就在這片感覺有點熟悉的山林中展開決鬥。
然而，雙方並非正面對決。
「老頭子佔有地利是吧……」
他踩著白雪，獨自在冬季的林中漫步。
多尼在追逐稍早不見蹤影的野獸──沃邦侯爵化身的魔狼。
這裡是夜晚的山區，光源只有天上的月亮和星辰。
光源不夠無所謂，反正對夜視能力優異的多尼來說已經足夠了。最主要的是──他沒有仰賴自己的視力，而是把聽覺和皮膚的知覺提升到極限。
用意是要感受些微的風吹草動。
畢竟那個侯爵，一定潛伏在附近等待下手時機……
「來了！」
有什麼東西迅速移動的氣息。
瞬間，多尼的身體下意識地動了起來，猶如樹葉在流水上飄動般，他往左移動了半公尺。
隨後附近的樹叢裡──衝出了巨大的灰狼。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔！
足以咬碎鋼鐵的巨顎，發出震天咆嘯。
多尼本該被巨狼撲倒，咬碎身上的某個部位。好在他用飄移的動作躲過，再反手劃出一道逆袈裟斬回擊。
這正是無想無念之劍，在思考前，手和身體已然出招了。
面對斜挑向上的刀勢，魔狼翠綠色的雙眼綻放妖異的光芒，那是能把數萬人變成鹽像的邪眼。
「──！？」
那個剎那，儘管只有短短一瞬，多尼的身體僵化了。
無想劍的刀勢慢了一瞬，準頭也偏掉了。刀刃尚未擊中，魔狼早已穿越多尼面前。
「還有這一招啊……」
邪眼權能只對一般的生物有效。
這一招不足以鹽化弒神者的肉體，卻可以短時間暫緩敵人的行動──。
在勢均力敵的攻防中特別有效。
「真不愧是沃邦老頭啊！」
吼喔喔喔喔喔喔喔喔！
多尼兀自佩服，這次激烈的咆嘯伴隨猛攻而來。
魔狼以林木為掩護，自左右兩邊或闊葉樹的上方發動攻擊。
這是利用神出鬼沒的動作，在林中發動游擊戰。
「唉呀呀。」
多尼不斷閃躲攻擊。
他用的依舊是葉片在水流上飄移的動作，每躲一次就回敬一刀。
有正面將魔狼一刀兩斷的斬擊。
也有側面腰斬魔狼的斬擊。
當然也少不了單手突刺魔狼的咽喉。然而，魔狼仗著野獸的反射神經和動作，外加邪眼的權能，屢次化解危機──！
「那這一招又如何？」
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
多尼的肉體化為鋼鐵，抵擋邪眼的咒力。
魔狼沃邦朗聲咆嘯──天上落下一道強大的轟雷。
「哇啊啊啊啊！？」
雷電命中，鋼鐵化的多尼被震飛出去。
不死之身對雷電的抵抗性極強，但無法完全化消衝擊力。多尼是被落雷強大的衝擊力震飛的。
侯爵在山林中奔馳，還不忘在上空呼喚雷雲。
「麻煩了，單純的魔狼還不怎麼棘手呢。」
「你還是一樣擅使破爛的棍棒啊，雖說你也沒有其他能力了。」
多尼邊起身邊抱怨，魔狼也發出人類的聲音說道。
順帶一提，一流的武術高手和格鬥家，也很難在肉搏戰中打敗野生動物。雙方的速度、力量、體能完全不一樣，人類得做好充足的裝備和準備。
然而，像薩爾巴特雷•多尼這樣的劍客，自然是例外了。
問題是，強如多尼也難以解決變成魔狼的沃邦侯爵，雙方可謂不相上下。
「也罷，這樣打起來才有趣嘛。」
「有趣──這一點我同意，我差不多想改變玩耍的方式了。」
灰狼一下子恢復人類的姿態。
沃邦侯爵露出獰笑，傲然凝視多尼。
「用你的方式來玩也是種樂趣，所以我才陪你打鬧的。也該夠了吧，再來就用我的方式作戰了。」
「咦～？」
「跟擅長使劍的男人決勝，我沒義務待在兵器的攻擊範圍內吧。」
冷笑的沃邦身後突如其來出現了一道人影。
是坐在掃把上的魔女，魔女穿著黑色的古風長袍，腦袋上還戴著寬緣的帽子。想當然，掃把是飄在空中的。
黑衣魔女身材乾瘦──是一具木乃伊。
外觀看上去古風也很正常，魔女是一百多年前被沃邦侯爵殺死的犧牲者。
「你要用這一招啊。」
多尼嘆了一口氣，被沃邦侯爵殺死的人會以『死亡僕從』的身份復活，成為魔王忠實的奴隸。
死亡魔女振臂一揮。
沃邦侯爵的身體帶有光芒，飄浮在半空中了。
這就跟彼得潘的童話一樣，被妖精灑上魔法粉末的小孩子能夠自由飛翔。
事實上，沃邦侯爵也跟魔女一起升上天空──。
「放心吧，我會找人陪你玩的。」
「不是什麼有趣的對手吧。」
黑暗中接連出現其他的『死亡僕從』。
有穿盔戴甲的中世紀歐洲騎士，還有身穿華麗服飾配戴細劍的劍客，充滿文藝復興時期的貴族風格。另外還有穿著沙漠民族的黑衣，手持彎刀的戰士。連法國大革命爆發前的火槍手也拔出了軍刀。
手持戰斧，金屬盔甲背後有羽翼裝飾的應該是波蘭的有翼騎兵。五官塗成黑色的迷彩服士兵手上拿著廓爾喀刀……。
所有對手都是裝備刀劍的活屍。
他們生前也是有名的劍客吧，這一點從他們的舉手投足就看得出來，但沒有足以跟多尼相提並論的高手。
這些人──各自揮舞兵器衝上來了！
他們接連殺出斬擊，多尼同樣用葉片飄移的動作閃躲，順便回敬毫不留情的殺招。
「斬裂銀臂，賜予我力量吧！」
多尼的整條右臂化為『銀臂』，這條手臂揮舞的任何武器，都會變成斬斷萬物的魔劍。
每當義大利弒神者的日本刀刀光一閃，就有死亡僕從倒下。
不過，後方有更多的屍體衝上來，參加這一場包圍銀臂劍客的戰鬥──。
多對一不算什麼，但跟死人對決不太過癮。
「以為人多就會贏嗎？我不太喜歡這種想法喔。」
「哈哈哈哈，跟我正好相反。我喜歡單獨蹂躪大量的敵人，相對地──用人海戰術以多欺少我也蠻喜歡的。這兩種都是我沃邦的風格啊！」
沃邦哈哈大笑，順便發動天雷。
轟轟轟轟！轟轟轟轟！轟轟轟轟！轟轟轟轟！
而且不是單發，是毫無間斷的連射。每道落下的雷電撼動大地，震起雪水和泥土。
林木也被震得粉碎，燃起熊熊火焰。
連那些死亡僕從也被主人的雷電打成焦黑。
「事已至此，那就沒辦法了。」
斬裂一切的『銀臂』才是劍之弒神者的第一權能。
這是薩爾巴特雷•多尼少有的堅持。
任何東西他都想用手上的刀劍斬成兩半。再者，他也沒有其他攻擊用的權能了。
管他敵人是什麼，就算是未確認的飛行物體，他也只能用劍來打。
然而，在無法用物理方式交戰的情況下──
「雖然我不喜歡那樣做，還是多方嘗試好了。」
多尼低語後，疑惑地歪著頭。
林中開始產生白霧了，而且相當濃厚。白色的濃密霧氣，阻絕了三十公分外的視野。
這一招多尼沒聽過，難道也是沃邦侯爵的權能？
「唔、唔嗯……」
「妳清醒了嗎，艾西亞夫人！？」
「是、是滴、總算醒了……」
艾西亞夫人在艾莉卡背上發出了呻吟。
在山道上奔馳的義大利少女趕緊停下腳步，溫柔地將背後的貴婦放到地面上。剛才她使用跟陸鷹化等人的輕功類似的「跳躍術」，以不下汽車的速度跑下險峻的山路。
使用同樣招術的琍琍亞娜也很快來到一旁，問道。
「妳的身體……沒有異狀吧？」
「嗯嗯，應該沒──咦？奇怪了？」
正要說自己並無大礙的夫人，一時沉默不語。
她疑惑地歪著頭，似乎察覺了什麼異狀。
就在艾莉卡等人打算問個明白時。
「霧氣？」
琍琍亞娜狐疑地皺起眉頭。不知何時產生了白色的濃霧，連眼前的伙伴都看不清了。
「有種討厭的預感呢……」
說出這番話的琍琍亞娜，擁有聖騎士和魔女的素質。換言之，那一定是靈視能力帶來的啟示了。
「唔嗯……」
德揚史塔爾•沃邦也沉吟了。
他命令死亡魔女施術，讓自己也飛上空中。
眼下是一片光禿禿的冬季山林，死亡軍團包圍著多尼，沃邦還降下雷電攻擊。
正當他準備全力發動雷電時──
「出現奇怪的東西了呢。」
白色的濃霧瀰漫，擋住了下方的山林。
沃邦擁有呼喚暴風和操縱風雨雷霆的能力，但那些天候操縱能力不包含霧氣。
「是那個笨蛋的權能嗎？」
語畢，沃邦注意到一件事。
空氣中有股淡淡的味道，他憑藉狼的嗅覺聞到的──不會有錯。
「原來如此，是那傢伙幹的好事。」
白熱化的魔王內戰，似乎又要產生變數了。察覺變化後，老邁的魔狼王聳肩說道。
「乾脆直接燒光整片山頭和那些傢伙也未嘗不可。」
降下斷罪的火焰燒光地上的一切──。
沃邦侯爵引以為傲的權能中，也有這樣的東西。
只不過，那是用來焚燒敵方陣地或戰場的權能，用完後會留下大片的荒地，非到不得已沃邦不會隨便使用。而且咒力消耗量極大，並不適合連戰制的淘汰賽。
最主要的是。
「施放大火難有必殺的效果，韌性堅強的弒神者被火海吞噬，也不見得會死吧……」
現在應該靜觀其變才對，七大魔王中的頭號笨蛋，已經中了那個狡獪之徒設下的陷阱。草薙護堂和羅濠教主也還在對決中。
沃邦對死亡魔女使了一個眼色。
「妳留在這裡，跟我報告戰況發展。」
他決定先找地方躲起來休息，才下這道指示的。
3
護堂以神速化身，對抗窮究武道的羅翠蓮所使出的神技。
隱含無雙霸力的掌擊，已經擊出三十多掌了──每一招都沒有擊中護堂。這些巧妙的攻勢盡顯飛鳳十二神掌的精髓，要打中神速的對手並不困難，但護堂沒有讓義姊得逞。
話雖如此，他閃躲得也挺吃力。
雙方一同停下腳步，義姊先主動開口了。
「呵呵呵呵……你好像有些喘了呢。」
「一點點啦，不用擔心。等打爆大姊，我再好好休息就好。」
神速狀態對身心有極大負擔，護堂還得控制緩急變化。
這是一件很辛苦的事，不過──護堂的豪語並非逞強。跟以前比起來，他發動神速的傷害減輕了，草薙護堂的身心開始習慣極限速度了。
當然，水準還比不上黑王子亞雷克，護堂也算盡力施為了。
「我還可以持續半小時到一小時，要比就來吧，大姊。」
「虧你敢對我羅濠說這種話，那好。你就領教大姊的全力，好好學習什麼是武道吧！」
羅翠蓮英武叫陣後，開始唸唸有詞。
「風蕭蕭兮易水寒──」
「！？」
是龍吟虎嘯大法，她打算同時發動飛鳳神掌、金剛霸力、超音波攻擊。
義姊的身上「轟！」地吹起強風，護堂嚴陣以待。
「壯士一去兮不復還！」
「發動同樣的強風吧，天叢雲！盡你所能就好！」
護堂命令右臂中的神刀，打算爭取時間。
他要用這種方式換得喘息之機，再來準備對抗那股破壞一切的狂暴衝擊波──
不過，就在他們實踐自己的戰術之前。
「什麼！？」
「喔喔。」
被雷雲擋住星辰的夜空中，有一道白光飛過來了。
白光就像拖著一條尾巴的掃把星一樣。如果有彗星掠過地面飛行的話，大概就是這種形狀吧。
白色彗星瞬間一分為二，衝向地面上的魔王。
目標正是羅翠蓮與草薙護堂！
「是衝我們來的！？」
「潛淵縮地……」
護堂大驚，義姊則沉著以對──
她唸著道教方術口訣，忽然消失無蹤了。
「咦！？」
義姊冷靜地迅速撤退。
這也帶給護堂一個警訊，那道白色彗星顯然十分「兇險」，連羅翠蓮那樣的高手看一眼就決定迴避危機了。
事實上，方才義姊站立的位置被白色彗星擊中了。
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
閃光和狂風大作，風勢掠過四周。
地面被彗星擊穿，直徑大約只有四、五公尺左右，但深度非常深。連義姊都選擇迴避，搞不好深度有數千公尺吧──。
「咕──！」
護堂發動神速奔跑。
雲取山座落的連峰橫亙奧多摩、秩父、山梨縣，是東京近郊最大的山地。過去求道者把這座險峻的山脈視為修行場所。
護堂的『鳳』具有高速和身輕如燕的功效。
他發揮最高速奔馳，一下子就抵達美麗的溪谷了。
這裡是可以釣到魚類的溪流邊。
（過程中，他穿越之前待過的樹林，跳過陡坡抄了近路。護堂強行跑過一般登山客不會走的險路，連枝葉都拿來當踩踏的施力點，因此跑過了兩座山頭的距離。）
然而──護堂望向上空，驚訝得說不出話來。
白色彗星依然緊追在後！
「這是怎樣啊！？」
護堂並沒有解除神速。
他悠然跑過美麗的溪流，輕鬆穿越積雪和容易滑倒的結冰區域。
白色彗星追擊護堂，並沒有被甩開。
換句話說，白色彗星也是以神速在追擊護堂的！除了有分散攻擊的能力，還會自動追蹤敵人！
「那道光是什麼東西啊！？」
這攻勢也太萬能了，果然是弒神者的權能嗎？
護堂在找到答案以前，又吃了一驚。
「！？」
他用神速奔馳到一半時，腳踝忽然被抓住了。
接著，他被拖進地底，也就是他剛才跑過的地面下方。護堂全身都陷進去了。
從頭到腳都消失在土裡了。
白色彗星失去目標，掠過護堂的正上方。
「哇啊──！？」
明明護堂是被拖進了地底。
奇怪的是──他卻有一種從空中墜落的感覺。
他在黑暗中以驚人的速度落下。漆黑的空間沒有地面，也不存在任何物體，似乎不會撞到任何東西。
「繩子？」
護堂望向剛才被人抓住的左腳踝，發現了一樣東西。
上面纏著一條附有砝碼的繩子，這就是把護堂拖進地底的犯人──不、這不是地底。
護堂已經看穿了，這是咒術結界。
他被咒力囚禁，封閉在某個場所之中。
「別小看我！」
護堂作為一個弒神者已經相當有經驗了，雖然這不是他自願的。總之他這方面的直覺也變敏銳了，馬上就想到了解決辦法。
他集中精神，提升身心的咒力──。
這是對抗敵方術式的訣竅，而這種咒術也不足以永遠束縛弒神魔王。
果不其然，抓住護堂的咒法或權能消失了。
「哇啊！？」
轉眼間，護堂掉到滿是沙石的河濱。
時間仍是深夜，河濱有許多大小不一的石頭，這裡應該是山中──而且不是太高的山區才對。
護堂強忍身上的痛楚，勉力爬起來。
「這裡還是奧多摩嗎……？」
這裡的河流，跟他逃離白色彗星時看到的河流差不多。
希望沒有離剛才的場所太遠，護堂懷抱著這樣的期待，凝視著眼前的「敵人」。
打從他被釋放的那一瞬間，身上就充滿戰鬥的力量了。
弒神者的大敵「不順從之神」就在附近，敵人保持著一段距離，以一種執拗的眼神看著護堂……。
「你是羅摩嗎？」
眼前的俊美青年，和『最後之王』羅摩占陀羅長得一模一樣。
那個人同樣有一頭醒目的青色長髮，身上也背著一公尺以上的救世神刀。不過，他跟羅摩也有不同之處。
他的膚色較黑，身上的衣服也是不祥的黑色。
最大的不同是眼神，那個大英雄的淡薄眼神完全消失了。取而代之的是充滿陰毒和憎恨的眼神，瞪視著草薙護堂。
「我再問一次好了……。你跟羅摩是什麼關係？」
「羅什曼那。我是尊貴王兄的弟弟，你且記下了，惡鬼羅剎王。」
黝黑的俊美天神報出了自己的名號。
護堂想起來了，這個名字確是羅摩的弟弟，在四兄弟中排行老二。在所有弟弟之中，只有羅什曼那陪伴哥哥流浪，為哥哥盡心盡力。
「既然你持有那把刀……」
羅什曼那把救世神刀收進刀鞘中，背在自己的背上。
那把刀堪稱英雄羅摩的分身，護堂說道。
「在羅摩回歸之前，你要代理他是嗎？」
「不是代理，我只是替王兄幹一些骯髒的工作罷了。」
大英雄的弟弟露出竊笑。
那是極度充滿惡意的笑容，完全毀了高貴的美貌，顯然他的靈魂也扭曲了。
轉念及此，護堂想通了。
之前羅摩身後有一道神秘的黑影，擅自從箭筒中拿出強力的箭矢，試圖發動攻擊。羅摩曾說「那是替我承受一切扭曲的存在」──。
「我之前也見過你是吧。」
護堂篤定地說道。
「之前在房總一戰，你瞞著羅摩，想偷偷射殺我對吧。」
「你看出來了嗎，弒神者。現在我要挽回當時的失誤，剛才要是用『蛇之縛繩』抓到你的話，馬上就分出勝負了。」
羅什曼那的左手上，拿著一串附有砝碼的繩子。
那是纏住護堂的腳踝，把他拖進地底的道具，看樣子是跟印度神話有關的武器。
「也罷，現在的你……是七大魔王中最疲憊的一個。王兄英勇如輝煌的猛虎，繼承了王兄英明神武的羅什曼那，也有機會打敗你才對。」
「對了，珀耳修斯他們有說過。」
之前他們從東京的台場，轉移到奧多摩進行大混戰。
參戰的弒神者中，護堂確實是耗力最多的一個。
然而，羅什曼那想要從中取利的計策，實在太過陰險卑鄙了，完全不像『最後之王』的弟弟該做的事。
「珀耳修斯說，他們打算等七大魔王互相消耗，這是你想出來的計劃嗎？」
「正是。」
「看來你只有五官跟羅摩相似啊……」
語畢，護堂又有了新的想法。
不對、以一個不順從之神來說，羅摩的人品太過優異了。誠如羅摩自己所言，羅什曼那「承受了」尊貴英雄的一切扭曲，所以才會變成這樣吧？這也是弟弟的犧牲嗎？
「你要為了大哥殺死我？」
「既是為了清聖的王兄，也是為了世界的秩序。」
羅什曼那看著護堂的眼神，活像在看什麼可怕的毒蟲。
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他左手上的繩索消失了，隨後一把鐵製長弓出現，右手還多了一支箭矢。
箭矢上──帶有鮮紅色的箭鏃，看上去十分妖異。
「領死吧，弒神者。」
「不好意思，我絕對不想死！」
話一出口，護堂立刻發動神速。
之前被神聖的繩索拖到黑暗的結界時，他有先關閉神速。如今，他用閃電般的速度繞到羅什曼那的背後。
一繞到扭曲的天神背後，他又恢復成普通的速度。
「！？」
「動手吧，天叢雲。」
護堂一聲令下，右臂中的神刀釋放出衝擊波。
這是魔風產生的超音波──模仿自義姊•羅翠蓮的權能。羅什曼那被音波震飛，憤恨地大叫。
「咕──！你還有這麼強大的力量！？」
「…………」
羅什曼那沉入地底了。
可能是撤退了吧，護堂也懶得誇讚自己的勝利，因此他不發一語。天神在附近時所產生的激昂感也從身上消失了。
羅什曼那純粹是羅摩的從屬神。
計策被勘破的那一刻，他就應該迴避對決了。
然而，他卻扭曲到連這點判斷都做不到。
「羅摩的弟弟啊……」
護堂嘆了一口氣，心想。
這該稱為意外的伏兵嗎？其實在來到河濱的時候，他還懷疑會出現另一個男人呢。
沒錯，方才追殺而來的白色彗星──。
同時狙擊草薙護堂和羅濠教主這兩大弒神者。
不但有追擊目標的能力，還具有神速這種超常的附加機能。搞不好剛才的那一箭，正是那個男人施放的吧……。
護堂思考著這樣的疑問。
4
「情況如何？」
「在熱鬥正酣的時候，有人來干擾了。不過，一想到那個干擾的人……呵呵呵呵。」
「看妳心情不錯嘛，羅濠教主。」
「你也是啊。」
羅翠蓮在答話時帶著閉月羞花的笑容，德揚史塔爾•沃邦也笑了。
「呵……。這對我們來說也是沒辦法的事情吧，難以應付的強敵接連現身，讓我們享受到很有挑戰性的勝負。這是我們長期以來──將近一百多年來的願望吧。」
「的確。」
奧多摩寬廣的山岳地帶，有一整片高度差不多的山脈相連。
包括雲取山、小雲取山、七石山、高丸山、鷹巢山、六石山等等，名字多不勝數（想當然，他們並不知道這些固有名詞）。
二人正在鷹巢山頂端。
這裡有一塊類似廣場的空地，以及零星的林木。
沃邦呼喚的雷雲已經離開上空了。
冬季山區的大氣清澄，能夠欣賞到在都市絕對看不到的燦爛星辰。
四周雖有白靄，但今晚的月色很明亮。
而且──
「那件事妳怎麼看？」
「那個人果然平安無事。」
他們的視線，凝視著稍早還是戰場的雲取山。
草薙護堂的一擊，將山頂化為坑洞。
洞開的雲取山，以及一旁的小雲取山，還有緊鄰的七石山，這些山脈的稜線描繪出波狀的形態。
但只有這一帶──產生白色的濃霧。
就好像在那裡施放煙幕一樣。
這不是山區氣候多變所產生的現象，身經百戰的兩大弒神者，知道那是誰搞的鬼。
所以，他們才決定隔岸觀火──。
「根據我的僕從報告，薩爾巴特雷•多尼和艾西亞已經落入陷阱了。」
「或許，我的義弟草薙護堂目前也中招了吧。」
「那麼……教主，容我先在這附近歇息。我不喜歡追獵躲進洞穴裡的狐狸。」
「呵呵呵呵，這我聽說過。」
老侯爵談笑間的言外之意，羅翠蓮早已瞭然於心。
「歐洲的王侯，會在森林裡放出獵犬來追捕獵物是吧。」
「好說，我只是帶了自己養的狗來，希望打獵時派得上用場。也差不多是該使用的時候了。」
「那麼──我就留下自己的分身吧。」
「喔喔？羅濠教主的分身？」
「雖不足以跟高手一戰，但誠如你所言……用來幫忙『打獵』多少還堪用。」
「那好，等逼出獵物再會合吧。」
「沒問題，晚點見了。」
兩位魔王背道而馳，也沒有決定聯絡方式或會合地點。
他們各自走往不同的方向，這兩個人絕不可能毫無意義地碰面，或是無所事事地待在同一個空間。
畢竟，他們總有一天要分出高下……。
護堂遇到羅什曼那的溪流，似乎在山梨縣境內。
多虧有神速權能，他全力衝刺只花不到一秒的時間，就跑回東北方四、五公里外的東京都西邊了。
雲取山的山頂，有被蘭斯洛特貫穿的坑洞。
護堂用神速跑過坑洞，沿著山脊跑到一旁的小雲取山，就在他快要到山頂時──。
眼前出現一片白色的濃霧。
「確實，這霧氣感覺真討厭。」
護堂一踏進霧中，立刻關閉神速。
他以普通登山者的步調緩慢前進，並且跟告知此地異狀的伙伴談話。
「妳說所有人──包含艾莉卡、琍琍亞娜、艾西亞小姐，我所有的伙伴應該都在這裡面是嗎……」
（是的，我集中精神感應力，也察覺不到她們的念波。）
答覆護堂的，是萬里谷祐理的念波。
她已經從過度使用靈力的消耗中恢復，繼續在幽世展開輔助工作了。即便看不到她的身影，她也是可靠的援軍。
（這一片霧──或許處在我的感應力也無法透視的結界裡。）
「這是妳的看法嗎？」
（是的，純粹是直覺就是了。）
靈視高手的「直覺」，遠比名偵探的推理更可靠。
這一點護堂比誰都清楚。他不認為艾莉卡等人早已用飛翔術離開奧多摩一帶，而選擇來到這裡的理由也在於此。
稍早和羅什曼那交手後，護堂沒有馬上離開現場。
在不清楚方位的雪山之中，胡亂進行夜間移動是很愚蠢的事情。況且，他相信只要稍微等待一下，伙伴一定會提供支援。
果不其然，遠在幽世的祐理傳送念波給護堂。
當祐理告訴護堂他還在奧多摩山中時，這位溫柔婉約的媛巫女，也順便報告了「神秘的濃霧」──。
「這一帶，之前有人帶我來過。」
有時候護堂的朋友會約他一起爬山。例如商店街的熟人，或是在打工地點認識的喜歡戶外活動的朋友。他們多半是東京都居民，自然會選擇附近的奧多摩了。
雲取山在激戰中失去了山頭。
那裡和這邊的小雲取山，就像一串丸子一樣相連。
順著山脊移動的話，大約花幾十分鐘就能在各山頭之間移動了。
艾莉卡她們的腳力超越常人，移動時間想必更加短暫。
順帶一提，沿著東京都西邊的雲取山、以及一旁的小雲取山、七石山、鷹巢山的山脊往東前進，就會通往奧多摩的市區了。
這是許多登山愛好者常走的人氣途徑。
護堂遠離了這些好走的道路。
他默默地走下斜面，心中很想抱怨霧氣阻擋視線。雪累積得並不深，但走起來很滑。
不過，護堂沒有費太大功夫。
關閉『鳳』的神速，只留下身輕如燕的功能──。
他覺得自己似乎辦得到這一點，一試之下果然不出所料。因此，他得以翩然跳下積雪的山區斜面。
看來烏魯斯拉格納的權能，還有成長的空間。
「……只可惜沒有指路的功能啊。」
護堂喃喃自語。斜面變得沒有之前陡峭了。附近都是沒有樹葉的林木，看來他跑進樹林裡面了。
由於視野不清，他只好用雙手撥開霧氣和樹木前進……。
如今早已失去了方向感，護堂不知自己究竟走往何處。
「嗯？」
這時，護堂發現了一樣東西。
「死亡僕從啊……」
腳下躺著沃邦侯爵的僕從，一動也不動。
那是肢體乾涸的木乃伊，只剩下皮包骨了，身上還配戴著鎧甲與長劍，完全是中世騎士的風格。
而且──從頭頂到胯下被斬成兩半。
一分為二的屍體，從活屍變為死屍了。
「總比被沃邦老頭使喚好多了吧。」
（等情況緩和下來，再好好厚葬他吧……）
祐理傳送念波談話。
這些人不是自願服侍那個暴君的，護堂去年對決東歐的魔王時明白了這一點。他正想同意媛巫女的意見時，注意到另一件事情。
「還有其他的……？」
霧氣太重，四周環境看不清楚。
不過仔細一看，林木中到處都有死亡僕從倒地。他們都配戴著老舊的刀劍或鎧甲。
放眼望去，少說也有二、三十之多。
所有僕從──都被砍成兩半了，全是從頭到腳一分為二，沒有其他外傷。而且……
「連樹木都中招了！」
這一帶的樹木，同樣從頂端到底部都有直線裂痕──彷彿被巨大鉈刀擊中似地。
跟死亡僕從不一樣的是，樹木裂開後沒有倒下。
說不定──護堂有一個奇妙的想像。搞不好是切口太銳利，那些樹木沒有察覺自己被斬中了吧。
事實上，樹木的斷面就是如此銳利。
「誰幹的好事啊？是艾莉卡或琍琍亞娜？還是艾西亞夫人……」
（我想到的，是薩爾巴特雷卿。）
「果然是那傢伙啊。」
護堂一看到切口，想的也是多尼。
所以他才說「果然」。護堂不解的是，面對侯爵那樣的強敵，多尼還慢條斯理地一一砍倒那些僕從嗎？
多尼又不是專砍雜魚的時代劇英雄。
德揚史塔爾•沃邦用來對付劍王多尼的，想必生前也是了不起的戰士和高手吧？
「那個笨蛋擁有許多危險的秘密武器嘛……」
說起來，之前他們被帶到古代高盧的時候。
多尼的兵器曾經射出光線般的東西，一刀砍死熊群。另外，他也能讓中劍的對手爆炸。
也許多尼還有很多類似的隱藏招術吧──
護堂陷入沉思，祐理有些難以啟齒地說。
（那個……目前關於「誰幹的好事」這個問題，其實還有後續。這片白霧──我強烈感覺到黑王子亞雷克大人的氣息。這跟我們以前──在馬來西亞闖入女神島的感覺類似。）
「妳說嘉斯科因嗎？」
聽祐理這麼一說，護堂馬上想通了。
確實有相似，曉之魔女喀耳刻的秘密基地，也是黑王子的權能「大迷宮」所創造的無法脫離的小島。
「剛才艾西亞小姐的迴廊失控時，他想方設法逃掉了吧，也像他會幹的事。」
應該稱讚黑王子手腕高明吧。
護堂佩服地點點頭，那個狡猾的傢伙發動陷阱，要擒住艾西亞夫人和薩爾巴特雷•多尼──。
（護、護堂同學！）
「咦？」
祐理急忙大叫，要護堂提高警覺。
白色霧氣中有一道黑色人影慢慢靠近，難不成是亞歷山大•嘉斯科因──不對。
看那個人影的輪廓，顯然披著長長的斗篷。
「為什麼你在這裡啊？」
護堂開門見山。
「你剛才不是被艾西亞小姐的迴廊吞沒了嗎？」
來者是約翰•布魯托•史密斯。
從霧中現身的男子，身上穿戴黑色的面具和斗篷。
腰上的槍套還有鋼鐵製的魔槍，是在星幽界鍛造的神秘武器。
槍口可以射出萬能的武器『阿耳忒彌斯之箭』──。
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