第3章 零時到來
第3章 零時到來
1
事情果然朝最壞的方向發展了。
「想不到，我們弒神者竟然會有互相殘殺的一天……！」
艾西亞的內心焦慮不已、痛苦難當。
就某種意義來說，他們是世上僅有七人的兄弟姊妹，如今卻要開始骨肉相殘。
「我就是要阻止這件事，才跟大哥一起前來日本的啊！」
多虧強烈的打擊，艾西亞才想起自己來日本的目的。
若不是倒楣弄丟錢包，艾西亞就有時間造訪來到東京的各大弒神者，喚起他們的友愛之心了，大概吧。
無奈造化弄人啊。
而且，命運一向殘酷又蠻不講理。
這次艾西亞又受到命運的無情擺佈，無法達成阻止魔王內戰的壯志……。
「既然如此，我只好……」
艾西亞詠唱言靈，準備對抗悲哀的命運。
「……善業未成熟，善人自埋怨。善果成熟時，善人方知福。正所謂善有善報、惡有惡報……」
此乃發動幸運之力加持的語句。
要對抗命運這種蠻不講理的東西，就得用上一些狡詐的手段。
「在我引導內戰結束之前，請暫時保祐我吧……」
艾西亞誠心祈福，在機場裡到處亂轉。
事實上，艾西亞不是第一次在日本逗留。
過去逗留的時候，東京好像正值激烈的學運潮流──。
反正，羽田機場跟她上次來的時候很不一樣，不知何時進行了大規模的翻修。
艾西亞在陌生的機場裡，好幾次差點迷路。
所幸她勉強找到搭乘巴士的地方，前往自己要去的車站。
（艾西亞總覺得有人在後方偷看她，她以為是自己搞錯了。擁有褐色肌膚的艾西亞在日本特別醒目。）
艾西亞一下巴士。
「咦、Sinjuku Station……？」
艾西亞不解地歪著頭，隨後猛然一驚。
「天啊！我好像搭錯巴士了！」
秋葉原的晚上，站前沒有這麼多人潮。
轉念及此，艾西亞才發現車站（這裡的車站也比秋葉原車站大上不少）的名稱是「新宿車站」。
艾西亞下車的地方，是新宿車站南邊出入口的巴士轉運站。
她必須快點回到秋葉原的職場才行──。
當她要跑向售票處時，腦袋裡又有了不同的想法。
「魔王內戰……就要開始了呢……」
艾西亞其實並沒有想到，在毫無防備的居所遭受夜襲非常危險。
不過，這個可能性猶如火花一般，瞬間在她腦海裡掠過，因此她喃喃說道。
「既然如此，乾脆去玩一下好了！」
艾西亞背對車站，決意前往夜晚的新宿蹓躂。
她隨性走向新宿車站東邊出入口附近的繁華街，也就是「新宿歌舞伎町」，而且是最有名的酒國名街「一番街」。
「歡迎光臨啊，小姐！妳打扮得真漂亮呢！」
「唉呀、您也是啊。」
艾西亞忽然被一位身穿護士服的人叫住了。
然而，這裡是歌舞伎町一番街，並不是醫院。裡面有一大堆餐飲店、卡拉OK店，以及一些傷風敗俗的地方，或是可以一窺成人世界的店家。艾西亞就是在這種地方被叫住的。
那位護士是個身材高挑的美女，明亮的茶色秀髮和濃妝令人印象深刻。
「來我們店裡玩一下吧，我們會請角色扮演的客人喝一杯喔～」
「角、角色扮演？」
聽對方這麼說，艾西亞總算想通了。
她還穿著女僕咖啡廳的制服，當她發現羅濠大姊的招待狀，也沒換衣服就匆忙跑出店裡了。
於是乎，艾西亞就這樣接受了強硬的邀約，被帶到複合式大樓的三樓小酒館。
店名是「角色扮演居酒屋」，裡面有兔女郎、女警、和服花魁在接待客人，客人則有水手服美少女戰士、魔法少女、M78星雲的光之巨人、穿著緊身衣的蜘蛛人美式英雄，整間店看起來好不熱鬧。
「來來來，請喝一杯。」
「不、不行啦。如您所見，人家是幼齒的十七歲少女！按照日本法律，這是禁止喝酒的年齡耶！」
護士帶艾西亞到吧台的座位。
對方遞上中杯的啤酒，艾西亞婉拒對方的好意，不料。
「呵呵呵呵，客人，妳說謊了對吧？」
「咦咦！？」
「我一看就知道了，妳是那種抱著祕密生活的人。放心吧，我也一樣喔。這間店呢，專門收留我們這些渣滓，提供片刻的療癒喔。」
「我、我完全不懂您在說什麼呢！」
艾西亞裝蒜後，發現了一件事情。
眼前的護士身高將近一百八十公分，似乎還有喉結，肩膀也特別寬厚……。聲音也蠻低沉的……，換句話說。
「來來，別客氣，一口乾下去就對了。」
「嗯、嗯嗯。」
艾西亞拗不過對方，只好接受勸酒了。
正好艾西亞也口渴了，就把杯子裡的啤酒一飲而盡，而且是一口氣乾到底。艾西亞是個有酒量的女人。
難得喝到一杯，艾西亞深深吐了一口氣。
「唉呀呀、感覺好舒服喔。」
「我說得沒錯吧，再來一杯吧，這算是我請妳的。」
「這樣不好意思啦，喔喔、快溢出來了。」
「沒關係沒關係，我總覺得必須親切對待妳才行，妳讓我想起家鄉的姊姊呢。」
斟滿酒杯的啤酒千萬不能灑出來。
艾西亞趕緊湊近喝上第二杯，同樣是一口氣喝乾，沒有淺嘗即止。這時候，艾西亞體內的開關已經被打開了。
「第三杯要悄悄地遞上前，才符合日本的禮儀對吧……」
艾西亞以輕盈的動作，靜靜將杯子放在吧台上。
最後，艾西亞乾掉了兩支中瓶啤酒和青蘋果調酒。離開時，艾西亞和一位扮成大野狼的大叔當上酒友，對方還送給她小紅帽的衣服。
艾西亞夫人的裝扮，變成了小紅帽＋女僕裝的混搭風格。
微醺的艾西亞流連歌舞伎町，和三位醉醺醺的大叔擦身而過。
三位大叔邀請艾西亞去卡拉OK，艾西亞也跟著去了。
她從少數的日本民謠歌單中，挑了「壽喜燒之歌」和「落花流水」熱烈演唱，還乾掉了兩杯汽水兌梅酒。
過程中，她在卡拉OK店的走廊下，和兩組三十多歲的女性惺惺相惜。
一群人轉移陣地到附近的海鮮居酒屋，召開臨時的姊妹聚會。
艾西亞一個人吃下生魚片拼盤、鮮蝦酪梨沙拉、蝦餅，還乾了兩瓶八海山的日本酒……。
充滿魔性的艾西亞，會迷惑每一個遇到她的人。
像這種人胡亂走到夜晚的繁華街，不管到哪裡都會被陌生人邀去喝酒，躲不過喝酒喝到天亮的命運。
這一晚，艾西亞也順利續了好幾攤。
好姊妹聚會結束後，她又亂入某建築公司的三十多人酒會。
第二攤的會場是壽司店，艾西亞喝著兌水燒酒──眼看時鐘的指針就快要指向午夜十二點了。
然而醉得很開心的艾西亞，完全沒注意到這一點。
「就快十二點了呢……」
安德列•里培拉看著手表嘀咕。
「你還要在這裡消磨時間嗎，薩爾巴特雷•多尼？」
「目前是這個打算啦。」
二人位在東京都江東區的新木場。
深夜時分，兩個大男人走在倉庫林立的海邊。
薩爾巴特雷•多尼笑看夜空，天上的雲彩不多，可以清楚看到冬季的星座。
月色也很明亮，是個不適合偷襲的夜晚。
偷襲要在黑暗中實行才方便，但類似的戰法不適合弒神者，因此也就無關緊要了。反正他們用的是足以打倒天神的權能，不可能低調的。
「總之，我還沒打算主動攻擊別人。」
「真意外，我還以為你會興高采烈地去襲擊別人呢。」
「一對一的話當然是這樣沒錯，不過這場仗要打上一段時間，我是想依照剛才思考的遊戲計劃行事。」
「什麼？」
多尼竊笑，里培拉皺起眉頭。
「別說傻話了，你怎麼可能有構思計劃的腦袋啊？」
「喂喂、你到底把我當成什麼了？」
「那你說說，是什麼計劃？」
「好啊，首先就加減省點體力嘛，被別人盯上的話隨便應付一下就好，等到戰況白熱化再放手大幹一場，最後一口氣戰到天昏地暗，啪啪啪就行了。」
「你說錯了，這不叫計劃好嗎？」
「你很煩耶，反正啦。」
多尼很篤定地說。
「我猜那些個性比我嚴謹的人，會先對最麻煩的部份下手。應該還要再一段時間……他們才會想起我吧？」
「這我也有同感，而你……」
和薩爾巴特雷•多尼相交甚久的這位好友，十分清楚『劍之王』在七大弒神者之中的立場。
他比多尼更篤定地說道。
「你想好好享受魔王內戰最火熱的最終挑戰者決賽，然後乘勝追擊，直接挑戰最強的軍神是吧。」
這才是薩爾巴特雷•多尼的心願。
心思被好友言中，劍之弒神者心滿意足地笑了。
2
「做這種事，別人會不會來襲擊我們啊？」
護堂在草地上躺成大字形。
眼前是滿天的星海，號稱空氣品質不佳的東京，在冬季時節大氣還算清明，天上還能數到不少星辰。
護堂放鬆身心，艾莉卡就坐在他的右邊。
「這可難說了，我不認為他們有什麼理由要把你當成頭號獵物。」
「這一點我也有同感，在大亂鬥中最先落敗的，通常是最強或最弱的人才對。」
坐在他左邊的是琍琍亞娜•葛蘭尼查爾。
「我個人認為，草薙護堂不符合這兩個條件。」
「我也是這麼想的，最強的當屬資歷最深的沃邦侯爵和羅濠教主。」
「而最弱的，大概是那位夫人吧。」
「你也是深明這一點，才下達了那樣的指示對吧？」
「是啊，那個人是很弱沒有錯。」
艾莉卡俏皮地凝視護堂，護堂苦笑道。
「不過，她也是最麻煩又亂來的人，大家也不認為她很好攻略吧。他們應該是想趁還有餘力的時候先收拾她……所以才先盯上她的吧，我猜。」
護堂撐起上半身。
三人待的草地，並非公園之中。
而是神宮球場──。
這裡是明治神宮腹地中的棒球場，三人就坐在二壘後方的草皮上。職棒和六大學聯盟也會使用此地比賽，就某種意義來說，這裡對東京的棒球迷來說是一大聖地。
「我做夢也沒想到，自己會以這樣的形式來到神宮球場呢。」
草薙護堂以前是個棒球選手。
過去他是想以選手的身份來到此地，而不是當一個觀眾。
今晚，他卻是以七大魔王的身份據守球場。
這裡是他參加魔王內戰的陣地，不管哪一個弒神者來襲，在這個寬敞的地方作戰都不用擔心殃及無辜。此外，就地緣上來說也方便移動到東京的周邊各地，算是一個擁有各種優良條件的好地點。
「可是呢，護堂。我個人覺得人工草皮要倒扣三百分。」
艾莉卡優雅又託大地說道。
「像這樣拿來席地而坐或躺著休息，一點都不舒服。」
「我很不想被當成跟艾莉卡一樣任性，但其實我也有同感，草皮還是要天然的才好。」
「人工的也不錯啊，整理起來很輕鬆嘛。」
琍琍亞娜也同意艾莉卡的意見，護堂給了一個很直截了當的反駁。
「何況，妳們的家鄉米蘭，那個什麼體育場的也是用人工草皮不是嗎？我記得是天然和人工混合的吧。」
「就是出於思鄉和憧憬，我才說天然的產物比較好啊。」
「沒錯，被外人嫌棄成『馬鈴薯田』的草皮，我們也是敬謝不敏的，一點都不漂亮。」
「與其講究美觀，我覺得實用就好啊。」
護堂說的評語，很有勞動階級的風範。
「妳們也替保養草皮的人著想一下，保養草皮真的很辛苦，要時常灑水照料什麼的。」
艾莉卡和琍琍亞娜來自義大利北部的大都市•米蘭。
當地有一座基奧斯比•梅亞沙球場，通稱聖西羅球場。跟神宮球場一樣，是一座草皮歷經許多比賽摧殘的球場，使用人工草皮是相當合理的。
「無論如何，再三分鐘就十二點了……」
金髮的艾莉卡和銀髮的琍琍亞娜，隨侍在草薙護堂的左右。
紅藍雙騎士守護在魔王弒神者身邊的景象於焉形成。過去對決沃邦侯爵時，預先看到這幅景象的媛巫女卻不在現場。
不過，只要有這兩大騎士在，幾乎是沒有死角的──。
何況還有正史編纂委員會的協助，護堂對在場的第四位人物搭話。
「是說，馨小姐。我是有拜託妳張羅場地沒錯，只是真沒想到妳會讓我用這裡呢──」
「很意外嗎？」
微笑回應護堂的中性美少年，名叫沙耶宮馨。
白色的褲裝很適合她典雅的美貌，但在戶籍上她終究是女性，而且還是一位十分有才幹的媛巫女。
可在護堂心中，是把她當男性朋友看待的。
「請不要小看我們喔，只要護堂先生希望，我們委員會還是有點權力，可以達成這點程度的無理要求。」
「我也知道你們有這樣的權力啦。」
護堂很感佩地說道。馨的年紀比較大，所以他講話很自然地使用敬語。
「可我真沒料到，你們連這種地方的使用許可都能弄到手……」
「如今弒神者齊聚東京，大多數的無理要求都會被接受的。不信你試著多下幾道命令，我也很想知道，政府願不願意交出國會議事堂和首相官邸呢。」
「呃、這太超過了吧──嗯？」
護堂豎起耳朵，似乎聽到了什麼聲音。
「你怎麼了，護堂？」
「等等艾莉卡，這氣息難道是……」
金髮美少女訝異反問，琍琍亞娜勸她莫要打岔，想必是魔女的靈感察覺到什麼了。
護堂集中心神，準備閉起雙眼。
就在這時候。
「緊急報告，草薙先生的猜測是正確的。」
「甘粕先生！？」
不知何時，甘粕冬馬竟來到眾人身旁了。
護堂大吃一驚，這裡是二壘的後方，甘粕卻無聲無息地來到投手丘附近，真不愧是忍者一族的後裔。
腳程奇快的甘粕，一臉為難的表情。
護堂等人立刻起身，迎接這位特務的到來。
「最先行動的大概是侯爵或教主，所以要盯好比較容易追蹤的侯爵──草薙先生的預測，果然沒有錯。」
「被盯上的果然是艾西亞夫人對吧？」
「這還不清楚，但新宿一帶的情況變得有點棘手。」
夜晚的東京，新宿是最熱鬧的地區。
魔王內戰竟然在那裡開打，不知那一帶有多少群眾？
也難怪甘粕一臉為難了。
護堂趕緊使一個眼色，一旁的雙騎士也點頭附和。
七大弒神者的死鬥終於要開始了，接下來恐怕要等到幾小時或幾天後，才有時間喘息了──。
「馨小姐，再來的事情就麻煩妳囉？」
「是啊，再來我們跟草薙護堂──大概沒有多餘的心力分神了。」
「沒問題。敬祝你武運昌隆了，護堂先生。」
後方的委員會負責人，堅定地答應三人的要求。
沙耶宮馨好不容易準備了這個神宮據點，但現在他們必須主動出擊。護堂等人在甘粕的帶領下走出場外──
這時候，有人對護堂的內心傳話。
（……同學、……堂同學、護堂同學！你聽得到我的念波嗎！？）
「果然是萬里谷啊！」
護堂一驚，剛才他就聽到一陣遙遠的聲音了。
是前往幽世的媛巫女，在另一個世界守望草薙護堂和其他弒神者對決的同伴──她傳來消息了！
（護堂同學，請你務必小心，真正該戒備的不光是侯爵，還有其他危險的徵兆──）
「妳說什麼？」
3
「哼哼哼♪ 哼哼哼哼～♪ 」
艾西亞哼著小調，漫步在歌舞伎町。
她的心情不錯，走起路來卻顛顛倒倒。右手還提著一個小包裹，那是每一個酒鬼都會裝備的傳統道具，也就是裝著壽司捆起來的「那樣東西」。艾西亞拎著小包裹的繩子，東西是剛才壽司店的人給她的。
在這種狀態下，她還是穿著女僕裝。
外面還披著一開始陌生大叔給她的小紅帽裝。
不過，這條街道時常可見酒家或特種行業的變裝成員，也有不少人穿著怪模怪樣的衣服跑出來喝酒，艾西亞的裝扮也算不上特別醒目。此地乃是新宿歌舞伎町，充滿了無數的夜王和孃王，足見其有容乃大的器量。
雜亂、混沌、活力、精氣、喧囂、欲望、愛憎之心──。
各種污濁又不健全的活力，濃密地溶入這裡的空氣之中。
艾西亞習慣這種氣息，也感到非常自在。
過去在殖民地時代的印度，她是個在路上討生活的孤兒；十九世紀的倫敦更是一座頹廢的都市，她也曾在那裡擔任女僕工作。
別看艾西亞溫柔婉約的模樣，（即便如此）她可是閱歷豐富。
各種酸甜苦辣，（為數眾多的經驗）她也親身經歷過。
艾西亞的容貌不只年輕，甚至還有年幼少女的風采；但波瀾壯闊的生涯在她的身心上刻劃的歲月年輪，正綻放出珠玉一般的光華啊！
「……奇怪了？怎麼感覺好像有人在說我壞話……」
喝醉酒產生的被害妄想症，讓艾西亞好奇地歪著腦袋思考。
可是她靠肌膚的觸覺隱約察覺到一個事實。這個街道的空氣──開始悄悄夾雜銳利危險的氣息了。
肅殺、危險、不祥、兇兆、惡意、鬥志、殺氣……。
艾西亞的酒意很快就醒了。
弒神者的肉體本來就對毒性具有超常的耐力，稍微集中一下心力，就能瞬間消除這點程度的酒精影響了。
因此，艾西亞走進人潮較少的巷弄──她是故意的。
直覺告訴她，不要進入人潮之中，會有危險。
「哼哼哼、哼哼哼哼……」
艾西亞哼的小曲，音調也降低了一些。
她踩著顛顛倒倒的步伐，走進狹窄的巷弄裡。
眼下她必須裝成喝醉酒的模樣，巷弄裡要是有建築物的後門，直接進去也未嘗不可。不然穿過複合式大樓的間隙，到其他大馬路也好。跑得掉也是一種勝利啊……。
「唉呀？」
艾西亞睜大眼睛。
巷子裡蹲著一個看似上班族的男性，艾西亞看到對方身穿黑色西裝的背影，可能是喝太多了吧。
艾西亞感受到一股可疑的氣息，還是決定上前攀談。
「請問……您身子不舒服嗎？」
她走近男子身旁，輕撫對方的背部。
這是出於親切的舉動。男子似乎反胃想吐，用雙手摀住口鼻，神情痛苦地回答她。
「我、我沒事，沒什麼大不了的。只是──臉部有種麻癢的感覺……」
「麻癢？」
「是，就好像……鼻子變長一樣──好奇怪……的感覺。」
男子的聲音越來越含糊不清。
聽起來也不清不楚，就在艾西亞探出身子想聽個仔細的時候，蹲在地上的男子慢慢轉過頭來。
「嗚咕……嗚嗚嗚嗚嗚嗚嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！」
「咦咦！」
艾西亞嚇壞了。
原本像個上班族的日本男性，五官變成了一張狼臉。
前一刻他還是人類的，伸出西裝袖口的手掌也變得毛茸茸的。那五官、牙齒、利爪都跟狼別無二致。
「天啊啊啊！竟然是狼人！？」
「嗚嗚嗚嚕嚕嚕嗚嗚嗚！嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
那個蹲在地上，受到艾西亞慰問的男性。
他開始發出野獸的咆哮，身子如彈簧一般迅速站起。他變成一個用雙腳步行的狼人──衝上前去抓住艾西亞！
（得快點逃！）
艾西亞連忙跳開，對方的雙手撲空。
不諳武藝或體術的艾西亞，躲得掉也不足為奇。面臨死亡威脅的弒神者，在極端集中的狀態下會發揮出野獸般的靈活度。
「欸欸！」
艾西亞用那一盒壽司砸向對方臉龐。可惜那一盒壽司了。
這一招也很幸運地得手了，狼人剛好張大嘴巴，準備咬向艾西亞──箱子的尖銳邊角打中喉嚨的深處。
艾西亞趁狼人後退，立刻拔腿就跑。
別看她一副瘦弱的模樣，其實她的腳程很快，沒一會功夫就回到原先的大路上了。
「咦──？」
接著，艾西亞看到令人錯愕的景象。
幾分鐘前，這裡還是龍蛇雜處的繁華街。
街上有無數男男女女、第三性、喝醉的人、清醒的人、爛醉的人、做生意的人、下班的工作者、玩咖等等都聚集在此地，蘊釀出自由無比的氣息。
如今街道上到處都是狼人。
那些毛茸茸的狼人──穿著西裝、大衣、冬季衣物，還有變裝用的水手服、西式制服等衣物。
有人雙腳步行，也有人四肢拄地。
每一隻狼人都以兇猛的眼神瞪視艾西亞，還齜牙咧嘴地發出獸吼聲，隨時都可能衝上去攻擊她。
「魔狼的權能……」
艾西亞已經知道是誰下的毒手了。
不過，現在的當務之急是趕緊呼籲那些狼人。
「各位～～～～！請你們冷靜下來！」
為數三、四十的狼人，突然靜止不動了。
「大家都是好孩子，請乖乖按照我的指示行動喔。首先請慢慢深呼吸，跟我一起當好朋友吧！」
呼～～～～，所有狼人一同深呼吸了。
凝視艾西亞的兇殘眼神，盡數閃耀著慈愛的光輝。
這一群狼人已然化為忠犬了，本來差點被襲擊的艾西亞，反而獲得了數十隻狼人的貼身保護。
牠們的眼神和尖牙一致對外，誓死保護自己的女主人。
接著，艾西亞聽到老侯爵低沉的聲音。
「妳竟然有辦法輕易奪走我的僕從。儘管我早有心理準備，但足以迷惑全天下的弒神魔女──威力果真不同凡響啊。」
「果然是大哥……」
老侯爵發出輕笑，緩緩向前邁進。
德揚史塔爾•沃邦，具有統馭狼之軍勢的權能。
沒錯，艾西亞非常清楚，他不只能夠召喚成群的魔狼，將自身的肉體狼化──
只要他有心，甚至可以把眼前的人變成狼或狼人！
「你、你以前不是說過，狼的刻印是有意義的，不能隨便給其他人不是嗎……？」
「對了，我好像有說過呢。」
「結果，你卻對素昧平生的人做這種事！」
「呵呵呵呵。」
面對艾西亞的指責，老魔王從容地笑了。
這位老大哥很少把自己以外的人化為魔狼，只有對沃邦侯爵獻上絕對忠誠的部下，才有資格獲得狼化的褒獎。當然，這也是他拿來懲罰叛徒的手段。
狼之刻印並非一時，而會半永久地持續下去。
因此，沃邦侯爵不會把這份榮耀，隨意授予無趣之輩……。
「有什麼關係呢，魔女。」
如今，他盡情發揮自己扭曲的幽默天份。
「這是我們弒神者難得齊聚的大戰，怎麼能夠留手呢？我們應該用盡一切本事，讓這場大戰更加熱絡才是啊。」
「不行啦！我們的能力又不是賞心悅目的煙火！」
「哈哈哈哈，妳說得真逗趣。嗯嗯、這個嘛，妳講得也算有道理。」
沃邦侯爵的翠綠魔眼──發出了光芒。
那一雙魔眼掃視的對象，是守護艾西亞的那群狼人，狼人承受了咒力和神威的摧殘。
「我也不希望無聊的傢伙強出頭，就請他們統統退場好了。我是不討厭這樣的城市啦，只不過我比較喜歡安靜的地方。」
「──！？」
艾西亞吃了一驚。
圍在她身旁的數十隻狼人──全都化為白色的雕像了，沃邦的邪眼權能，將牠們全部化為鹽的結晶。
「大、大哥，你非得攻擊我是嗎？」
「正是。」
「嗚嗚，你好歹先煩惱一下再回答嘛。」
「有什麼好煩惱的，我長年來都處心積慮想要排除妳。有幸得到這個機會，我的心情極為爽快呢。」
「大、大哥，你還是一樣淨說些口是心非的話呢……」
聽到沃邦的宣告，艾西亞還是不死心。
「可是可是！我們長久以來，交情就跟兄妹一樣不是嗎！？」
「……妳每次這樣講，我都說過。」
沃邦一時收起開懷的心情，他皺著眉頭表達遺憾之意。
「要葬送魔女艾西亞這個麻煩的存在，需要特別的覺悟和意志。在累積到這份覺悟和意志之前，我先不跟妳計較……但總有一天我肯定會爆發的。」
「聽你這樣講，我才想起來以前常聽到這段話呢。是說你都半世紀以上沒提起了，我還以為你忘記了呢──」
「怎麼可能啊，純粹是嫌麻煩才沒有說罷了。」
「不要啦啊啊啊。」
面對衝擊性的真相，艾西亞甚為狼狽。
真是太悲劇，太曲折離奇了。命運竟然下達如此殘酷的試煉，在這兩個情同兄妹的人身上！
（不行喔、艾西亞，不能被這點小事打敗！）
她噙著淚水，鼓勵自己振作起來。
這份悲哀的誤解，還有錯綜複雜的愛恨情仇，總有一天必定能修復的。不過，老大哥釋放的殺氣卻是現在進行式──
看來用愛或口頭說服是沒辦法化解了。
「有了！」
艾西亞靈光乍現，跑到其中一隻鹽化的狼人身邊。
那隻狼人的衣著很隨興，身上穿的是寬鬆的上衣和牛仔褲。
原本應該是個體格良好的年輕人，牠在數十隻狼人之中也特別高大壯碩，光是站在原地就像一尊魁偉的雕像。
艾西亞抱住牠的背和脖子。
「拜託了，請跟我一起逃跑吧！」
艾西亞擁有治癒的權能，可以瞬間救活瀕死的傷者。
鹽化的狼人獲得艾西亞灌注神力，再次變回毛茸茸的身體，也重拾了強悍的力道和速度──
狼人跳向複合式大樓的牆壁。
「咕嚕──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「了不起！請盡情發揮吧！」
艾西亞的姿勢，形同被狼人背在背上。
結果強壯的狼人完全不需要助跑，直接跳超過四公尺的距離。
而且，狼人還踏著牆面再跳一次，一下子就跳上大樓的頂樓，腳力實在驚人。
狼人背著艾西亞在各棟大樓之間飛躍。
對此，沃邦侯爵也略感意外。
「喔喔。」
「請再努力一下下吧！」
艾西亞拚命鼓勵那隻代步的狼人。
狼人早晚會變回鹽像，她有這樣的預感。
她用治癒的權能試圖解除邪眼的詛咒──但效果可能維持不久。她從治癒的手感，察覺自己只能暫時解除詛咒。
總之，當務之急是趕快逃跑。
艾西亞在狼人的背上嘆了一口氣……。
「哼，破解我的詛咒了嗎？」
德揚史塔爾•沃邦聳聳肩。
「我知道她應該辦得到，果不其然啊。」
不愧是魔性女王，足以讓自己和羅濠戒備的弒神者。
沃邦還記得──以前第一次和那個魔女發生衝突的經歷。他跟羅濠教主，一同在倫敦吃了艾西亞的暗虧。
當初，兩大弒神者同時失去戰力──。
那股力量稱為妖精迴廊，連接到未知時空和異世界的妖異洞穴。擁有那項權能的女王艾西亞，才是最值得警戒的敵人。
「接下來才是狩獵的重頭戲啊。」
遊戲即將開始，沃邦滿懷期待。
沃邦是資歷最深的弒神者，另一位也有毫不遜色的戰績。萬一被那個人的外貌或性格給騙了，可是會吃大虧的。
沃邦伸手一揮，使喚自己統領的狼群。
4
「嗚嗚嗚嗚，大哥這一次特別有幹勁呢……」
艾西亞很感慨。
她靠在奔跑的狼人背上，持續亡命天涯。
狼人的腳力和跳躍力無與倫比，在各大樓和垂直外牆上飛簷走壁也毫不吃力。
多虧狼人賣力奔跑，艾西亞很快就脫離歌舞伎町了。
新宿車站前也是一閃即逝，沃邦命令數十或上百隻魔狼追逐，目前為止還沒有任何一隻追得上，因為艾西亞起步時就拉開不少距離了。
眼下狼人降落地面，在柏油路上全力狂奔。
艾西亞在奔跑的狼人背上……
看到了城市劇變的景象。
路上的行人──全都化為了鹽像。大街上到處都是白色人像，無一倖免。
「天啊……」
艾西亞在狼人的背上看呆了。
她正通過新宿區公所前，來到靖國大道上。
沿途沒有一個平安無事的人，到處都是身穿冬衣、靜止不動的鹽化人像。
不管是面無表情走在路上的人，還是歡笑的人。
乃至喝到爛醉的人，跟朋友一起打鬧的人，在路上閒聊的人，全都是一樣的下場。
新宿車站前最熱鬧的區域，也是同樣的光景。
這一帶擠滿了大銀行、大型書店、家電量販店、動漫商品店等為數眾多的大型店舖或小商家，還有公司行號的辦公室。
好在深夜時段的新宿人潮不太多，算是不幸中的大幸……。
「是大哥的邪眼造成的……！」
這點程度的攻勢，對沃邦侯爵來說形同兒戲。
正確來說，他已經有手下留情了。邪眼的威力駭人無比，足以將一整個都市的居民都化為鹽像。
賢人議會將這個權能取名為《索多瑪之瞳》。
索多瑪的人民過去極盡背德之能事，觸怒了上帝。上帝降下懲罰，整座城市毀滅殆盡，人民也幾乎死絕，這是舊約聖經裡的一段故事。
沃邦的權能猶如神話再現，因而被冠上罪惡之都的名稱。
「大哥的力量，怎麼都是這種『影響極大』的類型呢……」
艾西亞喃喃自語。
狼之權能不只能「化身為狼」，還能「召喚狼群」。
連沃邦的部下都會變成「狼之軍團」。或許這跟浪跡天涯的孤兒，攀上歐洲首席魔王的人生經歷也有關係吧。
……這時情況有了變化。
嗚嗷！嗚嗷！嗚嗷！嗚嗷！嗚嗷！
「糟、糟糕了，你有辦法再跑快一點嗎？」
艾西亞詢問背著自己的狼人。
後方傳來魔狼狂吠的聲音，而且越來越近了，雙方的距離被縮短了。然而，能帶著艾西亞逃到這裡，狼人的體力也極為優異。
此外，艾西亞拜託牠逃跑的時候，也沒有特別指示逃亡地點。
命令本身很含糊，狼人卻幹得相當不錯。可能是艾西亞在幾小時前發動的幸運權能──產生效果了吧。
不過。
突如其來的幸運，也會帶來突如其來的不幸。
這是一種禍福相倚的權能，這一次艾西亞面前也發生了意外的麻煩。
「唉呀呀？」
四周產生大量的藤蔓──看似某種植物的藤蔓。
在杳無人煙的深夜街道上，林立的大樓和民房牆上爬滿了綠色的藤蔓。艾西亞的視線範圍內到處都是同樣的情景……。
負責運送艾西亞的狼人，如今是踩在藤蔓上移動的。
這種情況顯然很詭異。
「感覺不太像大哥的手段呢……」
隨後，艾西亞又遇到了更倒楣的事情。狼人──背著艾西亞的伙伴突然跌倒了。
背上的艾西亞也被甩了出去。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
所幸──艾西亞沒有被摔到柏油路上。
地上的藤蔓發揮了緩衝的作用，況且弒神者的肉體也異常強韌。
「嚇我一大跳，是被絆倒了嗎？」
艾西亞起身詢問狼人。
「啊……」
話才說到一半，艾西亞就愣住了。
剛才拔腿狂奔的強壯狼人，又變回白色的雕像了。
暫時被治癒權能抵消的鹽化詛咒──看來魔法解除的時間到了。
「謝謝你的努力了……」
艾西亞合掌道謝，再來她得用自己的雙腳逃跑了。
她先環顧四周。
照理說，她已經遠離新宿站前鬧區一個車站的距離了。
這一帶同樣有不少大樓，但幾乎沒有人潮出入頻繁的設施，也沒有夜晚的喧囂聲。
想必是公司行號或小型商店較多的區域吧。
以車站來說的話，大概是新宿三丁目或新宿御苑一帶──。
艾西亞開始回想東京的地理位置。大家常以為她是個路痴，實則不然。
收集所在地的地圖，讀到熟記為止是她的樂趣。
這對於講求地緣直覺的旅人和冒險者來說，是非常寶貴的特殊技能。艾西亞更是精於此道的高手，當然無法否認的是，各種誤會和不幸也常害她迷路。
艾西亞希望這次沒有類似的麻煩──沒想到。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
地面上的大量藤蔓中，其中一根藤蔓纏住她的腳踝，把她纖弱的身體吊到半空中。
就好比被釣起來的魚一樣。
「我、我果然被盯上了是嗎？」
像釣線一樣釣住艾西亞的藤蔓，被拉往某個方向。想當然，身為獵物的艾西亞也在半空中飛舞，速度快得驚人。
飄在空中的艾西亞，馬上就知道自己被帶往何方了。
「新宿──御苑！？」
藤蔓出自數百公尺外的某座都市公園。
園中有開闊的草皮和日式庭園，以及典雅的林蔭大道。這樣的人氣景點堪稱雜亂市中心的綠洲──至少本來是如此。
如今，艾西亞看到的卻是一整片「叢林」。
各種常見的喬木、櫻花、梅樹、杉木。
全都長成五、六十公尺的高度，超出公園的腹地。沒錯，足以容納十個東京巨蛋的新宿御苑，都快容不下那些植物了。
茂密程度不下於世界遺產屋久島的原生林，搞不好還有機會超越那裡。
這裡雖是亞熱帶氣候，但絕不是高溫潮溼的叢林啊！
艾西亞很清楚這是誰搞的鬼。
「呃──大姊，妳在這裡對吧？羅濠大姊，妳這樣太亂來了啦！」
呼喚得不到任何回應，艾西亞直接被拖進化為魔幻森林的新宿御苑之中。
5
「大～姊～啊啊啊啊啊啊啊啊！」
艾西亞夫人在下界呼天搶地。
她正巧被拖進在東京創造出的「魔幻森林」之中。
（那個魔女還是一樣聒噪。）
羅翠蓮身懷仙女般的威嚴冷笑。
那個地方，弟子陸鷹化稱為「新宿御苑」。該地的樹木以異常的速度和規模增長，自然是羅翠蓮的權能造成的。
『百草芳菲，千花繚亂』──。
這是羅翠蓮取的名字。
屬於一種創造和培育花草樹木的能力，和『大力金剛神功』、『龍吟虎嘯大法』並駕齊驅的空前絕技。
（好久沒用了……這次的效果還不錯。）
羅翠蓮在上空環顧「魔幻森林」，對結果甚為滿意。
她使用道姑的方術，將視野轉移到新宿上空，俯瞰地面上的狀況，姿態猶如天界神仙。
見過眾魔王以後，羅翠蓮就已經這麼做了。
其他弒神者一旦出手，必然會有什麼風吹草動。
果不其然，魔女艾西亞和狼王沃邦在新宿一隅開啟戰端，羅翠蓮立刻介入戰局。
新宿御苑──。
在發動權能之前，這裡是一座很無聊的公園。
純粹是在石堆成群的都市空隙中，稍微騰出一點空地種植樹木罷了。
根本是虛假的自然，虛假的療癒空間，愚蠢的百姓都被操弄了。但在羅翠蓮的慧眼中，這一切都是無聊至極……。
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因此，她衝動地發揮這項權能。
「……水生木，木克土，盡顯陰陽五行之理吧。」
羅翠蓮說出祝福的聖言。
成長吧，芳草，長到人類也難以企及的地步。
成長吧，樹木，長到枝葉直達天際的地步，衝破雲霄吧。
成長吧，鮮花，不以含蓄的美感向人類獻媚，拼命狂舞綻放吧。
「羅濠育化的森林只有一項真理──適者生存。將這句話刻印在靈魂裡，燃燒所有的生命吧。」
羅翠蓮俯視東京骯髒擁擠的市容，還有化為超常森林的新宿御苑。
同時，她還下了一道命令。
「抓住魔女艾西亞，對她施以絕命制裁。」
於是乎──
「魔幻森林」新宿御苑的無數藤蔓，開始朝腹地外圍蠕動延伸。
被當成獵物的女子大概在北方，所有藤蔓朝北方進擊。結果，艾西亞被藤蔓的包圍網抓住了……。
如今的新宿御苑已是一個生命體和魔物了。
這座魔化的活森林，獲得了超自然的力量，它會主動找尋目標，將目標拖入其中──
（話說回來。）
猶如天上神仙的羅翠蓮環視下界。
她動用千里眼，正確掌握了新宿周圍的慘狀。
（真不愧是我的宿敵……。魔狼王的手段當真了得。）
羅翠蓮衷心贊歎。
剛才艾西亞夫人穿越的地帶──也就是「陸上蒸汽車搭乘所」新宿車站周圍，還有混雜到令人想吐的繁華街，包括新宿御苑附近比較寧靜的街區等等。
那些地區的路上隨處可見邪眼的犧牲者。
從御苑擴散出去的藤蔓底下，其實也壓著不少「白色的人像」。
而且還不只如此。
羅翠蓮的千里眼已然看穿實情，在那些區域的建築物內部，所有的居民也盡數受到邪眼詛咒。
（跟傳聞中一樣，哪怕有厚重的城牆防禦，魔狼王的邪眼也能輕易穿透──）
方才，沃邦只是望了一眼新宿地區。
結果數里外就出現了成千上百的犧牲者，倘若沃邦全力施為，要把全東京居民化為鹽像絕對是輕而易舉吧。
（呵呵呵呵。）
羅翠蓮忍不住笑了。
艾西亞夫人是最麻煩的存在，抹殺她是最優先的事項。但對抗其他五大弒神者，才是羅翠蓮最期待的重頭戲──
（不行，要先解決那個魔女。）
羅翠蓮克制愉悅的心情，集中於眼前的目標。
她的視野再次移到新宿御苑當中，尋找被拖進森林裡的艾西亞夫人。
妖異密林的樹木高達五、六十公尺左右。
群樹爭相蔓延到四面八方，形成一大片樹海。即便是鳥類優異的視力，也無法看穿深陷其中的艾西亞夫人身在何處──然而無所不能的羅翠蓮，能憑她的聖眼化腐朽為神奇。
她追蹤人類的氣息，將「視線」移到森林中央。
「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
艾西亞夫人在某個水池邊。
那裡本來長滿蓮花，可在羅翠蓮的權能『百草芳菲，千花繚亂』的影響下──
蓮花的葉片大到幾乎可以乘載牛馬。
而且，還變成類似捕蠅草的開口形狀，葉片像貝殼一樣張口閉合，作勢要侵吞生物。
這些植物就長在新宿御苑的其中一個水池。
水面擠滿了巨大的蓮葉捕蠅草。
尺寸大到足以吞下人類，捕蠅草的莖部還長出數十根藤蔓──
藤蔓像觸手一般靈活蠕動。
其中一株巨大捕蠅草，伸出好幾根藤蔓抓住了艾西亞夫人！
「請、請快住手！我、我一點也不好吃喔！」
捕蠅草是在濕地自然生長的食蟲植物。
而且在羅翠蓮的權能影響下，具有能在一、兩分鐘內消化大熊的食欲和能力。
適者生存，這是羅翠蓮一開始提示的字眼。
為求生存，吞噬外物吸取營養。
新宿御苑的花草樹木為求這項真理，憑藉自身之力快速進化，意圖吸取更多養份。
想當然，被抓住的艾西亞就快要被送入虎口了！
「請等我三十分鐘就好，我不敢說要你們等一個禮拜，我一定會拿更好吃的東西過來！請放過我吧～！你、你們想不想吃頂級或極致的菜色啊～～～～！」
艾西亞拼命討饒。
多虧討饒攻勢奏效，巨大捕蠅草的藤蔓──動作稍微緩下來了。
魔女之王引以為傲的『魅惑權能』擁有強大的支配力，連食人植物的靈魂都深受影響。
不過，這一點也在羅翠蓮預料之內。
當她看到沃邦的魔狼受到迷惑，就已經料想到了。
（確實是很可怕的力量。……但，對花草樹木的效果不彰。）
巨大捕蠅草還是慢慢把艾西亞往嘴裡拖。
猶豫的藤蔓速度減至一半以下，仍然努力抗拒魅惑的效果，更有其他援軍虎視眈眈。
例如池邊生長的櫻花、梅花、楓樹等日本的代表性植物──。
數量不下幾百的植物也全部覺醒，樹幹各自朝橫向或縱向裂開，化為侵吞獵物的「血盆大口」，細枝則變成觸手要抓住魔女艾西亞！
新宿御苑誕生更多殺戮植物了。
羅翠蓮對魔幻森林的眷屬，注入更多咒力和指示。
「師出以律，眾生即聞我訊。奮力作戰吧，盡顯東方太歲凶星之威。」
在上空的羅翠蓮，對著新宿御苑低語。
這句言靈一旦傳入園中，那些殺人植物將會化為瘋狂的饑餓野獸，殺死十九世紀以來的寇讎──可惜就在即將得手之際。
地上冒出一線金色的光華。
光華化為利刃，斬破羅翠蓮的無形言靈！
「光輝之劍的化身……」
魔教教主笑了。
剛才這一擊，羅翠蓮非常熟悉。
「軍神烏魯斯拉格納之劍……你又要用這能力來對付姊姊嗎，護堂！」
面對冒犯的斬擊，羅翠蓮反而視為是義弟的成長。
羅翠蓮不帶一絲邪念，心滿意足地微笑，頷首表示贊賞。
「也不知道該說是幸或不幸……」
護堂喃喃自語。
神宮球場本為護堂的據點，一開始的騷動所幸發生在不遠處的新宿。然而，護堂對付的竟是──羅濠教主。
護堂趕緊斬破義姊施放的言靈。
一下子遇上東洋最強的弒神者，這或許是無比的不幸吧。
不過，護堂轉念又想。
「無論對手是誰，都沒有什麼幸或不幸的，大姊或艾西亞小姐都一樣麻煩啊。」
護堂苦笑，望著化為魔幻森林的新宿御苑。
目前，護堂待在首都高四號的新宿線──亦即高架橋上的高速公路。
這條道路延著新宿御苑的南邊架設，當新宿一帶發生異狀時，很快就禁止通行了。
護堂得以在那裡做好準備，全賴正史編纂委員會的支援。
現在路上全無來車，由草薙護堂盡情使用。
「竟敢在東京的鬧區亂來……」
新宿御苑的植物，已經長出原本的腹地了。
每一株樹木都長到六十公尺左右，甚至比待在高架道路上的護堂還要高。
過於茂密的叢林，根本無法從外部探知內情。
（護堂同學。）
好在幽世尚有可靠的伙伴。
（我找到艾西亞夫人的位置了，還有──羅濠教主和沃邦侯爵都不在森林裡。）
傳話的人正是祐理，她待在異界利用「上帝視點」綜觀下界，再把看到的狀況傳遞給護堂知道。
堪稱是極致的偵查和參謀。
（侯爵的權能害新宿車站周圍災情慘重，可是……侯爵似乎已不在這附近。）
「意思是他沒打算追殺艾西亞小姐是嗎……」
聽到祐理傳來的戰報，護堂點了點頭，這是一個好消息。
侯爵的用意稍後再來思考，目前──要專心對付義姊羅翠蓮。
「……鷹化之前也說過，大姊有創造腐化森林的權能，想不到是這麼誇張的力量。但我很清楚一件事。」
護堂口誦言靈，意圖去除義姊的神力和神威。
「金木水火土，乃中國的陰陽五行術理──『木生於水，扎根於土而化育』，代表木的行星為木星，中國人的祖先稱其太歲•歲星，把該星宿當成神明崇拜時，又稱為太歲神。」
烏魯斯拉格納的第十化身『戰士』，所使用的武器為劍之言靈。
「大姊殺害太歲神之後，獲得了化育花草樹木、賜予植物力量的權能！既然知道這一點──」
護堂周身出現象徵黃金劍的三十多顆光球。
那是護堂常用的武器，唯獨數量跟平常不一樣。他在對付天神或弒神者時，會製造數十倍以上的光球。
而今，他把這三十多顆濃縮成一顆。
「我就有辦法斬破這座森林！」
護堂的頭頂上──顯現耀眼奪目的光體，綻放出璀璨的晶芒！
（！？護堂同學，教主又要傳送言靈到森林裡了！）
「可以像剛才一樣讓我看景象嗎！」
（知道了！）
護堂和萬里谷祐理之間，建立起了深厚的靈性聯結。
二人在幽世分別前，祐理傳授軍神羅摩占陀羅的知識給護堂，順便建立起了這樣的靈性聯繫，也多虧祐理的幫助──
護堂能夠和幽世的祐理互相溝通。
身為靈能力者的祐理，有辦法把自己看到的景象傳送給護堂！
「就是那個嗎！」
冬季的夜空中──有一道光華降落魔幻森林•新宿御苑。
護堂感受到，閃亮的光體跟學校的教室差不多大，那正是義姊傳誦的言靈。
『速從太歲星君之命，急急如律令！』
那是羅翠蓮提供的食人言靈，有增強生命躍動之大能。
對此，護堂將三十顆光球壓縮合一──並命令劍之言靈。
「上吧！」
劍之言靈如同雷射，直線衝向天際。
羅翠蓮的言靈被破壞得乾乾淨淨，護堂沉靜地說道。
「……大姊，反正妳一定在觀察我對吧？」
義姊擁有千里眼，絕對會注視身在高架道路上的義弟。
護堂很篤定地進行喊話。
「如果妳打算在這裡跟我全面對決，我也樂意奉陪。只是，沃邦老頭也在這一帶徘徊，艾西亞小姐也還健在。跟我戰鬥的過程中遭受他們襲擊……妳也挺困擾的吧？」
這不是一對一的決鬥，而是一場大亂鬥。
護堂和沃邦侯爵也有舊怨未了，在此地和義姊決戰，不論輸贏都是極大的消耗──未來肯定不容樂觀。
因此護堂出言牽制，就不曉得羅翠蓮是否要和義弟打消耗戰了？
護堂緊張地等待回答，時間過了幾十秒。
（護堂同學！羅濠教主的「視線」──從御苑上空消失了！）
「意思是她聆聽我的請求了是嗎……」
第一戰也算落幕了。
護堂跟兩大老弒神者不同，沒有殺害艾西亞夫人的打算，他甚至開始覺得自己有必要保護艾西亞夫人……。
另一方面，被拖進新宿御苑的貴婦。
「雖、雖然不太清楚是怎麼一回事，總之是個機會！」
即將吞掉自己的巨大捕蠅草暫停動作，觸手般的藤蔓也失去力道了。
艾西亞夫人努力不懈，試圖掙脫藤蔓束縛。
她必須盡快離開魔幻森林──。
6
呼。
與魔教教主的第一戰結束，護堂吐了一口氣。
他獨自待在首都高四號新宿線的道路上，艾莉卡和琍琍亞娜已經進入「魔幻森林」新宿御苑內部了。
二人是去偵查，看有沒有可能救出艾西亞夫人。
「萬里谷，妳看得出森林裡是什麼情況嗎？」
（艾西亞夫人暫且脫離險境了，只是艾莉卡小姐和琍琍亞娜小姐的任務不太順利……）
「我想也是。」
毫無通路的密林，根本是沒有人煙的魔境。
裡面不只長滿了食蟲植物，還有食獸植物、食人植物。
且不說現在是深夜，就算是在白天也不會有陽光照入內部，森林的樹木異常蒼鬱，是個非常危險的場所。
（如果能用琍琍亞娜小姐的飛翔術進入就好了──）
「那是大姊創造的類似結界的場所，我猜那種方法也不管用吧？也罷，我有事先告訴她們，萬一有危險要立刻出來……」
護堂希望她們沒有危險。
而那兩個人也不會判斷失準才對。
護堂相信紅藍雙騎士，決定改變話題。
「對了，萬里谷。我已經沒事了，妳快去休息吧，從幽世干涉人間很辛苦吧？」
（是、是的。其實我也……差不多快到極限了。）
稍早，祐理就用精神感應的靈力拼命輔佐護堂。
當代最優秀的靈能力者，利用上帝視點提供最佳的建議。這樣的恩惠若能持續下去，無疑十分有利，但跨世界的靈性接觸很消耗精神和靈力。
護堂不想勉強祐理，他說。
「真是多謝妳了，請在能力所及的範圍內幫助我就好。」
（當然了。啊、護堂同學，最後再讓我操心一件事吧，我們像剛才那樣──繼續交流好嗎……？）
護堂閉起雙眼，專心想念祐理。
萬里谷祐理，媛巫女，比任何人都認真溫柔的大和撫子──。明明閉上了眼睛，視野卻逐漸明朗清晰。
在一片灰色的世界中，護堂看到了祐理的身影。
她還是穿著巫女裝，就跟決戰羅摩之前分別的時候一樣。
「好久不見了，護堂同學。」
「我們剛才也有這樣碰面啊。」
「不過，已經分開好幾天了，這段期間沒有說出口的話，我想好好告訴你……」
祐理的語氣很害羞，看上去既靦腆又可愛。
護堂很想一把抱住祐理，當然他有好好克制自己，沒有失態。
「？怎麼了嗎？」
「沒、沒事，妳說的最後一件事是……？」
他們等於是面對面交談，不是用念波互通思緒。
護堂集中精神，強化和祐理之間的靈性聯繫。
多虧魔王弒神者強大的咒力和集中力，以及萬里谷祐理卓越的靈力，才有本事做到這樣的地步。
半年前的草薙護堂大概沒這本事。
如今他的實力大有進境，終於得以實現類似的交流。
護堂並不慶幸自己實力大增，但有機會因此再次見到祐理，他還是很開心。
祐理在護堂面前忸怩地說。
「呃……那個，剛才我不是連忙傳授太歲神的知識給你嗎……」
護堂在神宮球場，接收到祐理的念波以後。
祐理警告他，必須戒備沃邦侯爵和羅濠教主二人。祐理動用出色的靈視能力，看穿義姊行動的徵兆了。
而且，祐理還看穿改變新宿御苑的權能，究竟出自哪一個天神──。
就在二人討論該如何傳授知識時，祐理提了一個方法。她告訴護堂──來強化彼此的精神牽絆吧。
所以，稍早二人也面對面……。
動搖的護堂，對祐理點頭致謝。
「剛、剛才的事情真是幫了我大忙，多虧如此我才有辦法嚇跑大姊，謝謝了。」
「可、可是呢，方才時間不夠，做得不夠深入不是嗎？」
「呃呃，這……」
「說不定知識並沒有傳授完全，我很擔心這一點，使用劍之言靈很可能出問題的。」
「啊、不會，不要緊啦。」
祐理真切傾訴，護堂馬上回答她。
「反正知識不夠，也就是不能使用『戰士』化身而已嘛。」
「…………」
「而已嘛……」
「…………」
護堂說出他的經驗之談，溫柔的媛巫女凝視著他，似乎有什麼話想說。
看得出來祐理的眼神很寂寞。
瞬間，瞭解一切的護堂趕緊摟住祐理。
「確實有些不安呢。」
「我、我也是這麼想的。」
「萬里谷，最後再麻煩妳了，好嗎？」
「嗯！」
護堂堵住祐理的嘴唇，不再讓她多說什麼。
他溫柔而仔細地確認祐理的唇形，並且把舌頭伸入其中。
這種接吻方式稍嫌強硬，清純可人的大和撫子倒也熱情以對，祐理鼓動唇舌接納護堂的強吻。不只如此，祐理也主動索求護堂的嘴唇。平時接吻後依舊保持端莊的祐理，難得有這樣的反應。
護堂很快就想通原因了，他在接吻的過程中說。
「留妳一個人在那裡，抱歉了。」
「沒關係，這是必要的……」
祐理陶醉地親吻護堂的耳朵，在他耳邊悄然低語。
之後，祐理有些難以啟齒地說道。
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「另、另外，因為我想盡量守望護堂同學，所以一直從幽世觀察人間的景況，尤其在感應到危險徵兆的時候……」
「這次也是多虧妳的幫助呢。」
「然後、呃、有時候我會看到不該看的事情……。例如你跟惠那小姐──」
「…………」
原來，使用上帝視點觀察下界，難免會碰到這種機會。
護堂懂了，幾小時前他在羽田機場和惠那纏綿，目擊到一切的祐理耳根子都紅了。
「當、當然我立刻迴避了，也沒有繼續看下去！可是一想到我不在的時候，護堂同學做那樣的事情──我就有點……啊。」
護堂又一次強吻祐理。
不但如此，他還說了一句很沒天良的話。
「事後其他人要抱怨也無所謂，趁大家不在的時候，我們再做這種事吧。」
「嗯……。我也會保密的……」
護堂害一位含蓄的大和撫子，說出了與性格不符的話。
然而，祐理願意依順自己這樣的男人，護堂覺得她好可愛好討喜。
護堂克制不住對祐理的感情，用力抱緊媛巫女纖弱的身體。
7
「你在這裡啊，狼王。」
「呵，想不到妳會主動找上我。」
「很意外嗎？」
「也不是……。這也在我的意料之中，只是沒想到會這麼快實現。」
二人交談的地點在五十二樓的展望台，標高兩百五十公尺。
此地位於六本木的某個地區。時刻已過深夜三點，完全沒有其他入場者，反正其他人也不會對這兩大弒神者造成障礙。
他們憑著力量和王威，得到了不受任何人管束的特權。
「你的手段也太不周嚴了……。如果你真想對付那個魔女，應該還有其他方法吧？」
「這句話我奉還給妳。」
老魔王反駁，露出一種分不清是苦笑或冷笑的表情。
「妳的攻勢也不夠俐落啊，創造出那樣的遊樂場，結果卻中途放棄狩獵。」
「理由沒必要細說吧。」
「也是，以前我們太小看那個魔女，吃了她幾次暗虧呢。」
「呵呵呵呵。當然，若有機會解決她，我也很想那樣做……不過呢，現在先削弱她的力量就好。」
「沒錯，那個女人的實力……有種深不見底的感覺。」
「那個魔女總是輕易超越我們這些武者的智慧、鬥志、經驗，她可是玩弄世界於股掌間的可怕弒神者呢。」
「對她的干涉自然是要進行的，但──不急於現在解決她。」
「狼王也有同樣的見解是嗎？」
兩大最資深的魔王在戰場上會面談笑。
這是前所未有的一幕，無論弒神者有多少人，他們都認定對方才是最大的敵人。
「教主大人，上次我倆在寒冬中的倫敦決鬥，並沒有分出勝負是吧。」
「正是。……不然，要在此地一決勝負嗎？」
「嗯嗯，這提議也不壞。」
這個天下公認性格扭曲的老人，得意地笑了。
「可惜不是最棒的方案，百年來的決鬥難得有機會實現，再蘊釀一下也未嘗不可。」
「例如，等到最後決勝戰的時候是嗎……」
他們認定彼此是不相伯仲的強者，二人同時發出竊笑。
「簡單說吧，我已經做好同盟的準備了。」
「我也一樣，等戰場上剩下我們兩個，再來決定誰要對付『最後之王』。在這最終決戰到來以前……」
內戰開始已過幾個小時了。
兩大魔王開始一場危險無比的對談，試圖讓壯大的內戰符合他們嗜血的喜好。
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