第2章 七大戰士齊聚一堂
第2章 七大戰士齊聚一堂
1
「亞歷山大•嘉斯科因，我知道你膽大包天，連天神也不放在眼裡。不過，你這次做的事情──實在斷難原諒啊……」
「你在說什麼啊，冰男。」
亞雷克的最強守護騎士和心腹，嘴唇不斷發抖。
冰男在強忍怒意，但黑王子亞雷克卻若無其事地對他說。
「你不是一直對我單獨行動很有意見嗎？」
「話是沒錯，但這次你打破了一個人類該有的道德界線……」
「有嗎？」
亞雷克聳聳肩，不再看著橫眉怒目的冰男。
相對的，他環顧四周美麗的景致。在高樓大廈雲集的東京新宿副都心之中，這棟樓也是特別高挑的四十八層樓建築，而他們位在四十五樓。
此地是西新宿的地標，東京都廳。
這一層是展望室，標高兩百零二公尺。
大東京的所有名勝，都能從這裡一覽無遺。
舉凡台場的彩虹大橋、東京鐵塔、晴空塔、橫濱地標大廈、富士山等等……。
平日的正午時分，天上萬里無雲，視野格外遼闊清朗。
亞雷克享受著開闊美景，冰男繼續碎碎唸。
「當然，你要是早三個月通知我，那就另當別論了。如果你跟我說『冰男啊，遠征日本時我需要你擔任護衛』，我絕對二話不說答應你，順便訂好前來日本的船票，光明正大地陪你一起過來──」
「別說傻話好嗎，用那種大航海時代的交通方式怎麼行啊？」
聽到部下說蠢話，亞雷克皺起了眉頭。
「英國到極東太遙遠了，真的太遙遠了，應該乖乖搭飛機才對。」
「話是沒錯，但你不顧我的意願，用下藥的卑鄙手段拐我上飛機……這太過份了！」
有重度飛機恐懼症的冰男，厲聲指責亞雷克。
簡直是痛心泣血的咆哮。
別看冰男說出這種窩囊話，好歹他在歐洲也是最高等級的大騎士。換個比較俗氣一點的說法，他是一位十分俊美的中年男子。
然而。
他的個性頑固，死也不願意搭乘飛機。
「已經過去的事情了，不要一直放在心上嘛。我可是煞費苦心，才把昏迷不醒的你搬上飛機的耶？我用了各式各樣的術法，才瞞過機場職員和空服人員……」
「你自做自受。」
「況且，我們一個禮拜前也沒打算來東京啊，怎麼可能事先取得船票？這次我無論如何都需要你來輔助我，我算計你也是為了滿足上述的條件，你就體諒一下吧。」
「真受不了你這個人……，也罷。」
冰男終於不再抱怨，他把銳利的視線移向戶外。
這位沉靜之心不下冰霜的男子──緊盯著展望室外的東京鐵塔。本來那座紅色外裝的電波塔是遠近馳名的東京名勝。
標高三百三十三公尺，是一座巍峨壯觀的電波塔。
據說還有一種刺激思鄉愁緒的古典美感。
如今那座巨大的鐵塔，變成不忍卒睹的一片焦黑，好像是遭受無數雷電轟擊的結果。
部份重建工事已然展開，離修復完畢還有很長一段時間……。
「這次我確實應該跟來。那座東京鐵塔的慘狀──是德揚史塔爾•沃邦和草薙護堂共演的結果是吧？」
「沒錯。」
約莫半年前，兩大弒神者在風疾雨驟的暴風夜對決。
戰鬥以平手收場，這個新聞傳遍歐洲魔術界，也是新魔王•草薙護堂更加威名遠播的原因之一。
「兩大弒神者決鬥就弄成那樣了，即將展開的七大魔王亂鬥不曉得會造成多大損害，我連想都不敢想。」
「我也有同感，所以。」
亞雷克聳肩說道。
「我們必須臨機應變，思考擊敗其他弒神者的方法。我帶你來這座城市，就是希望你幫我的忙。」
「瞭解了，飛機一事我就暫且不追究吧。」
「不計前嫌也是男人的雅量嘛……」
主從之間取得共識，只餘下一點點的芥蒂（？）。
附帶一提，冰男和亞雷克都是高大的白人，二人壓低音量用英文快速交談。
本來他們的外貌在日本算是醒目，但這裡好歹是新宿。
同一層展望室裡的日本人和外國觀光客，也沒有太多人注視著他們。
可是，他們早就察覺異狀了。
有人躲在角落或人群中監視他們。
「是日本的組織……正史編纂委員會對吧？他們也真勤勞呢。」
「現在就讓他們好好工作吧。反正隨時都甩得掉，我們就別抱著半開玩笑的心情，增加他們被上司責罵的次數吧。」
「有同感。」
說實話，亞雷克他們沒把正史編纂委員會放在眼裡。
畢竟那些人跟他們出生入死的經驗相差太多了。至於委員會查出『最後之王』的真名，倒是值得亞雷克刮目相看……。
總之，亞雷克低聲說。
「現在只剩下那個洛杉磯的角色扮演狂不知去向，其他弒神者都在日本……而且都聚集到東京來了。」
「意思是大家為了避免無妄之災，反而主動帶著火藥參加煙火大會是嗎？」
冰男沉痛地搖搖頭說道。
「沒有互相商量過卻這麼有共識，你們這些魔王真是罪孽深重啊。」
「居無定所的侯爵大人，還有腦袋比外表更加天真可愛的貴婦，似乎在半路上還結伴同行呢。」
「喔喔。」
「只是，那位貴婦跟老人家繼續同行的可能性……並不高。」
亞雷克回想起艾西亞夫人過於奇葩的個性。
「別看她那樣，她察覺危險的能力異常敏銳。就算她是全世界唯一能夠耍弄沃邦侯爵的『魔性之女』，長時間與『狼』共處無異於自殺行為──她的本能也瞭解這一點才對。」
「你說她是魔性之女……」
「我知道跟實情略有差異，但我自認沒說錯喔？」
「這、也是啦。亞雷克，你之前說過，在這場即將開始的魔王內戰──必須先行排除艾西亞夫人是嗎？」
冰男以試探的語氣說道。
「這個方針，現在也維持不變嗎？」
「不變，她的那一招……妖精迴廊也讓我吃過幾次大虧，所以我學到了一個教訓。無論弒神者有幾人，只要全部推到迴廊裡面──就能讓所有人進行時間旅行。」
「…………」
「順利的話，人間將不再有弒神者。『最後之王』也等於完成討伐英雄的使命，得以再次陷入沉睡之中。」
「聽起來是很完美的結局啊。」
「是啊。可是──我太清楚了，這個乍看之下不用傷害任何人的完美結局，其實是通往萬劫不復的單行道……」
黑王子露出昏暗的眼神斷言。
「要避免那樣的未來發生，頭號目標自然非艾西亞夫人莫屬。」
「原來如此──嗯？」
這時冰男瞪大了眼睛。
亞雷克順著他的視線望去，也略感訝異。
在標高兩百零二公尺的四十五層樓展望室，可以看到整個大東京的景觀──而在展望室的人潮之中，不知何時多了一位熟悉的人物。
亞雷克之前見過對方一次。
是一位目光充滿傲氣的美少年，年約十四歲左右。
來者──魔教教主•羅翠蓮唯一的親傳弟子，凝視著亞歷山大•嘉斯科因。
他穿著一件長袖上衣和黑色皮外套。
「稀客啊。」
亞雷克自言自語，少年走向亞雷克。
他的右手捏著一個信封，似乎是要轉交給黑王子，裡面裝的大概是信紙吧。至於寫信的人物是誰，也不必多想了。
「在下奉吾師羅濠之命前來。」
「嗯嗯。」
美少年在大庭廣眾前單膝跪地。
此舉當然引來矚目，但二人都不以為意。亞雷克收下對方恭敬呈上的信封，立刻拿出信紙閱讀。
看完信件內容，亞雷克笑了。
資歷最老的其中一位弒神者，終於展開正式行動了。
而這也是魔王內戰的開端。
『今夜還望諸位前來一會──』
魔教教主•羅翠蓮的訊息，點燃了亞雷克的鬥志……。
2
再會的場所，是一座極盡奢華的豪宅。
豪宅位於東京都港區的六本木，外牆全部塗成白色，有一種瀟灑脫俗的氣息。
據說是以「南歐洋館」的概念打造的。
建築工藝本身匠心獨具，造價也所費不貲。
玄關大堂吊著華美的大燈，裝潢也是富麗堂皇。在這裡度過夏季假期，想必會是很愉快的體驗。
只不過。
琍琍亞娜在接待室裡若有所思。這裡肯定是歐洲某個國家的大使館──而這座建築就位在大使館的領地內。
「侯爵閣下。」
「怎麼了，琍琍亞娜•葛蘭尼查爾？」
「請容我提一個問題。若我所料不差，這裡是……」
聽聞琍琍亞娜的疑問，清瘦的老紳士笑了。
他是一位充滿威嚴的大人物，卻也擁有一股乖張的幽默感。
「妳祖父是我的僕從，作為擁有這個家世背景的騎士，妳的反應是不是慢了一點？」
「在下惶恐。」
「也罷，簡單說呢，這是我隨便找一個自家陣營的人──請對方準備的臨時居所。於是在東京擔任駐日大使的人，就把他的大使公館讓給我德揚史塔爾•沃邦了。」
「…………」
「放心吧，通知過本國了，妳就輕鬆待著吧。」
「……知道了。」
琍琍亞娜是單膝跪在老弒神者面前的。
以薩夏•德揚史塔爾•沃邦之名威震寰宇的這位老人，更是獨步天下兩百多年的魔王。
若非有囂張的本錢，斷難行此蠻橫霸道之舉。
南歐大國派遣的大使被趕走，其住所更被隨性當成「渡假期間的私人別墅」。
而且，侯爵本人還不需要動一根手指……。
「敢問閣下，為何今日找我前來呢？」
日本時間清晨五點左右，琍琍亞娜接到祖父的通知。
『侯爵閣下召見，萬萬不可怠慢。』
連見面的場所和時間都決定好了，沃邦侯爵習慣在歐洲四處旅行，但在故鄉巴爾幹半島的影響力特別高。
出身當地的祖父，也因此成為侯爵的信奉者。
琍琍亞娜來到此地，內心卻大呼不解。弒神者之間的大戰就要開始了，何以侯爵會找自己前來？
「我想麻煩妳傳句話。告訴他，沒忘了那個約定吧？」
「…………」
「傳遞的對象呢，當然是──」
「在下清楚，一定會轉告草薙護堂的。」
「唔嗯。」
半年前──與草薙護堂對決以後，沃邦侯爵曾說。
『下次見面，我會傾全力獵殺你。你就好好鍛鍊自己的本事，累積出生入死的經驗，等待那個時候到來吧。憑你現在的實力，是敵不過我認真出戰的。』
『從今往後，你就是我的敵人了。』
這是年老的狼王，對未來的宿敵候補提出的挑戰。
沃邦要琍琍亞娜轉達的就是這件事。如今為草薙護堂盡忠的琍琍亞娜•葛蘭尼查爾，代替自己的主公面對這位老弒神者。
「呵。」
沃邦侯爵挑起嘴唇微微一笑。
足以將活人悉數變成鹽柱的翠綠魔眼，顯得有些愉快。
七大弒神者齊聚一方，準備戰至最後一人。面對這種前所未有的遊戲，沃邦的戰士之血在沸騰。
「對了。」
琍琍亞娜忽然想到一件事。
「耳聞閣下與艾西亞夫人一同前來日本。若方便的話，在下也想和夫人打聲招呼──」
「她稍早就不見蹤影了，不曉得跑哪去了呢？」
看不出沃邦是真心不知，還是存心裝蒜。
侯爵避重就輕，臉上浮現獰笑。他似乎從寡默的琍琍亞娜口中，察覺了什麼事情。
「想來，你們也碰上那個魔女了吧？」
「是，不久前有此殊榮。」
「算你們倒楣。是說，你們既然在天神和弒神者周圍踱步，總有一天面臨這種不幸也是必然的吧。」
「…………」
侯爵的評語，聽來也能視為同情之意。
想不到冷酷的弒神暴君，竟會說出那樣的話來。
艾西亞夫人當真了不起。琍琍亞娜差點就要聊上幾句對夫人的不敬之詞了，她趕緊克制自己閉上嘴巴。
「對了，葛蘭尼查爾。」
沃邦侯爵拿出某樣東西。
是信件，昨晚草薙護堂也有收到同樣的東西，恐怕是用投函魔術傳遞的吧。
當中是魔教教主寫下的訊息──琍琍亞娜猛然抬起頭來。
披著人皮的狼王猙獰地笑了，信件被他一掌捏爛。
「妳的主人也應邀參加的話，我跟他似乎很快就能碰面了，看來會是愉快的一夜。」
「歡迎回來，主人～！」
艾西亞神采奕奕，道出約定俗成的招呼語。
俗話說，江山易改本性難移，過去學會的東西總是難以忘懷。印度曾經是大英帝國的殖民地，這位無親無故的少女就在英國貴族的家中擔任女僕。
今天她也活潑地擔任女僕，開朗性情不改當年。
只不過呢。
「歡迎回來，大小姐～！請到這邊的位子就座～！本月限定的料理『白熊風味好吃燒•佐鮮奶油和酪梨』很受歡迎喔～！」
她的勤務地點是東京都千代田區的秋葉原。
時至今日，秋葉原已是世界知名的大型電氣街，而這裡離秋葉原稍有一段距離，位於神田川邊上的複合式大樓內──也就是所謂的「女僕咖啡廳」。
當然，艾西亞會來賺這種錢是有理由的，真的是有正當理由。
「剛來東京就弄丟錢包……我實在太不小心了。」
原因不外如是。
艾西亞運氣不好，一離開好友在六本木的居所就弄丟錢包了。
起因是她在那棟別墅的廚房裡，剛好找到鯡魚。好友對她多有關照，她想煮一道英國傳統的魚派來答謝對方。那是一種在餅皮裡塞入好幾條魚，只露出魚頭的料理。
第一次看到這道料理，大多數的外國人都會被烤熟的死魚眼嚇到。
不料，烤箱在調理途中莫名噴火，引起一場小火災──
隨後，艾西亞衝動地離開別墅。
她不是肇事逃逸，而是想去買新的烤箱。
……當然，自從抵達日本以後，沃邦大哥的鬥志就越來越高昂，艾西亞也察覺到差不多是離開的時候了，或許這也是她衝動逃跑的理由之一吧。
後來，艾西亞到了秋葉原的家電量販店。
她這才發現自己愛用的錢包不見了。
其實，她可以聯絡亞歷山卓的自家宅院，或是請世界各地的友人送錢過來。
無奈記錄聯絡方式的手冊也弄丟了……。
不得已，艾西亞只好下定決心。
──自己的未來要靠自己開創！
她立刻在秋葉原附近看到召募傳單，前往那一家女僕咖啡廳。
負責面試的是一位年過二十五歲的男性店長。
「咦、妳沒帶履歷表！？」「沒有住所和保證人！？妳根本不住日本！？」「妳是來日本觀光，順便打工的嗎？」「國籍應該是英國……為什麼是應該啊？」「妳幹過真正的女僕，不是咖啡廳的女僕？在哪裡幹的？」「年齡十七歲──妳還未成年啊？」
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諸如此類的問題，讓店長聽了很想抓腦袋瓜。
可是，最後看在艾西亞甜美的笑容份上，他還是爽快地雇用艾西亞了。
店長甚至還同意艾西亞住下來，他說沒地方住的話乾脆住店裡好了。那位店長真是個大好人。
所以這幾天結束營業後，艾西亞都在店裡呼呼大睡。
再怎麼說，店內沒有寢具，於是她就到附近的電器行討了一大堆的紙箱。所有紙箱一律免費，艾西亞都是用笑容付帳的。
這還是她第一次拿紙箱代替寢具。
「紙箱比便宜的棉被或粗製濫造的睡袋還要溫暖喔，我以前睡公司的時候也常用，每個禮拜大概睡六、七天吧……」
在廚房工作的男性員工教導艾西亞這個方法。
那位男性員工三十初頭，直到三個月前還是某美少女遊戲製作公司的製作助理，艾西亞不太明白那是什麼職業。
女僕咖啡廳有提供午餐和晚餐。
跑到鄰近的上野，還有俗稱澡堂的公共浴場可供利用。
其他的女僕同僚也都很溫柔。
只不過，有時候她們天真無邪的反應，令艾西亞心酸不已。例如：「沒有聯絡用的筆記，就不曉得朋友的住址跟電話號碼了嗎～！？智慧型手機裡沒備份嗎──咦咦！？艾西亞小姐，妳連舊式手機和電腦都完全沒在用啊！？呵呵呵呵，跟我們家的高祖母好像喔～！」
總之，現在的情況遠比在冬季的貧民區露宿街頭要好。
不論走到哪個時代，大家都對艾西亞好親切。
「我真是幸福呢。」
艾西亞深感自身幸運，忙著應付今天午餐時段的人潮。
「萌萌啾，大心♪ 怎麼樣呢，主人？」
「請跟著我一起唸咒語喔，快點變好吃、快點變好吃喔。」
「呀啊啊！？不好意思，主人！」
舉凡在蛋包飯上擠蕃茄醬的方法、特殊的待客用語、秋葉原女僕特有的規矩，艾西亞都已經學會了。除了偶爾在配膳途中跌倒，或不小心弄破碗盤以外，工作還算一帆風順。
比以前女僕時代更多花邊的制服，她也已經習以為常了。
「唉呀？我來日本的理由……到底是什麼啊？」
艾西亞一邊思考一邊打掃餐桌。
她發現剛離開的女性顧客忘了一樣東西，是傳單。
「這是什麼？我看看喔『召募在全世界的AKIBA活躍的偶像候補生』、『初次審查為照片和文件審查，第二次審查考驗歌唱和舞蹈實力』……這是！」
艾西亞感覺自己獲得了天啟。
從AKIBA跨向全世界，從一個普通的女孩子變成偶像崇拜的女神，向全世界的人宣揚愛與感謝的偶像──。
艾西亞心想，這豈不是自己的天職嗎？
「參、參加甄選的資格是『可到秋葉原通勤的十二歲到二十五歲女性』。原來……是這樣啊，就條件上來說是困難了一點──不對，是幾乎沒有問題啊，乾脆去參加看看吧……」
艾西亞拿起傳單，自言自語。
她將傳單摺好放進圍裙前面的口袋裡──結果裡面已經有其他東西了。
「這是什麼……？」
是一封信，想必是用投函魔術送來的。
寫信的人是誰？目的又是什麼？艾西亞好奇地打開信件，受到了強烈的震撼。
「你又是在演哪一齣啊？」
薩爾巴特雷•多尼的好友，發表冷淡的評語。
發言者是安德列•里培拉，代表義大利所有魔術師輔佐『劍之弒神者』（要說監視也行）的幹練人物。
「在寒冷的二月天，特地搭著這種舊式的船跑到海上來垂釣……。簡直莫名其妙，完全沒有必要吧？」
「我只是遵循內心的渴望喔，安德列。」
停在東京灣海面上的釣船中。
除了兩位義大利男子坐在船邊的摺疊椅上，整艘船再無其他乘客，頗有年紀的船長在海風中吞雲吐霧。
垂釣的人只有多尼，里培拉是作陪的而已。
「冬季的東京灣漁獲很好吃喔，例如平鮋、竹筴魚、北魷等等，我想稍微品嚐一些美味的料理嘛。」
「隨便找一家料理店不就得了！」
「不行不行，自己釣的才好啊，運氣好的話說不定還有河豚呢。」
「你是說，那種體內有毒的日本高級魚類……」
「等我釣到了就煮給你吃。河豚的生魚片、火鍋、炸魚都很美味喔。放心，拿掉有毒的肝臟通常就沒問題了。」
「我死也不吃。」
「喂喂、你很清楚我的料理技術不錯吧？」
「你的手藝確實靈巧到多餘的地步，但我聽說料理河豚需要專業資格。不同種類的河豚有毒的部位也不一樣，料理需要專業知識和小心謹慎！這兩種你統統都沒有好嗎！」
「真不愧是安德列，比我還要清楚呢。」
「連這點小事都不知道，還敢一腳踏入死亡遊戲的你才是怪胎啦！」
該罵的罵完以後，里培拉無奈聳肩。
他回復原來的語氣，冷冷地盯著多尼。
「言歸正傳，薩爾巴特雷•多尼。你也太瞭解日本的風土民情了吧，我指的不光是釣魚或河豚的事，還有那玩意的入手途徑……」
「哈哈哈哈。」
多尼輕浮地笑了。
他們說的是連同釣竿和釣具一起帶上船的東西。
那樣東西就藏在布袋裡──是一把帶有封漆刀鞘的日本刀。
刀上沒有正宗、村正這一類的獨特銘刻。純粹是第二次世界大戰時，某個軍需工廠鍛造的無銘刀。在那個慘烈的年代，講究工藝技術的日本國，也有不求素質的量產品誕生。
出自名匠的一流貨色才是真正的日本刀。
對於把這種印象神聖化的人來說，無銘刀是非常不受好評的。
然而，刀本身確實很銳利，而且十分堅固，對多尼來說有這兩點就夠了。
「其實呢，在護堂成為我的伙伴以前，我曾經在日本逗留過幾個月。東京、京都、奈良我都去過喔。因為我看過翻譯成義大利文的忍者漫畫，對日本產生了興趣。」
「哼，我就知道是這種理由，果不其然。」
「呵呵呵呵。」
上次來日本時，多尼跟某個黑道組織扯上關係。
好像是什麼右派團體吧，反正多尼對這些事不感興趣，怎樣都好。
總之，他想起那個組織的老大，在自家和室的凹間裡放了一把日本刀，於是直接闖入對方家中強行借來一用。
他離開義大利時沒有攜帶愛用的刀劍，這一把刀對他幫助頗大。
「這樣內戰何時開打我都不擔心了，我的準備萬無一失啊。所以現在就悠閒地釣釣魚，靜待戰事打響吧。」
就在多尼發表自甘墮落的宣言時。
晴朗的天空中──飛過一隻海鷗，有什麼東西掉到多尼等人的釣船上。
那是一封信，在里培拉面前翩然落下。
「這是什麼啊？」
里培拉抓住信封，打開內容觀看。
他默默遞給多尼，嫌麻煩的多尼拿起信紙觀閱──
無雙的劍王點了點頭。
一個盛大的活動，就要在今晚召開了。
3
日落西山，夜幕低垂。
時值晚冬二月，禮拜四的晚上八點，夜色十分濃厚。
「難得這麼寒冷呢。」
護堂喃喃自語。
羅摩復活一段時間，使得全世界的火山地帶活化，近來的天氣相當溫暖。因此今天的寒冷天候，可能是連日氣候異常造成的反動吧。
今晚的寒氣著實逼人。
也可以說，這才是日本二月的冬季時節該有的天氣。
羅摩的影響力降低，不曉得能維持多久──這就要看護堂自己和其他六人的本事了。
「一般來說這種情況下，應該是『大家同心協力解決事件』才對吧……」
護堂走在夜路上，語氣甚是感慨。
然而，他走的不是普通的夜路──
「我真是做夢也沒想到，自己會跑來羽田機場的這種地方。」
如今，護堂獨自走在夜晚的跑道上。
昨晚他的義姊•羅翠蓮捎來了一封招待函，上面寫著『明晚，還請諸位前來一會……』之類的詞句。
集合場所則指定羽田機場──
「今晚，所有往來羽田機場的飛機都不能起降了，這也太誇張了。我們這些人給全世界的人添了多少麻煩啊……」
今夜，七大弒神者可能齊聚羽田機場。
正史編纂委員會傳遞這則訊息給世界各地的國際機場，結果就是護堂現在看到的特別緊急處置了。
入夜後的羽田機場，本來同樣有很多起降的航班。
所有航班不得起降的理由，表面上是「機場設施出問題」，但真正的原因是七大弒神者的昭彰惡名。
另外，還有一項措施大概是顧慮到弒神者吧。
誘導飛機夜間降落的燈號──也就是在跑道旁的燈光大多是亮著的，可能是機場相關人士的貼心之舉吧。
不過，護堂和其他弒神者的夜視能力都很好。
簡單說他們是弒神的野獸，既為野獸就不受黑暗所苦，夜晚同樣能靈活作戰。
天上沒有太陽的話，仰賴明月星辰的微光即可。
連明月星辰也沒有的話，光靠聲音、氣息、空氣震動也沒問題。不然用刀劍交擊時的火花照明也行。
任何戰場都有不一樣的戰鬥方式可用。
有這種本事才有資格當上弒神戰士。
「大家都不是什麼好東西啊……」
羽田機場有A、B、C、D四條跑道。
位於最北邊的是這一條B跑道，護堂來到北邊，是想起以前聽到的一段軼聞。
中國自古以來，就把天帝喻為北極星──。
換言之，羅翠蓮可能在這個方位，而護堂果然猜中了。
「我就知道。」
護堂前方佇立著一位絕世佳人。
姓羅，名翠蓮，字濠。比起跑道的誘導燈光，來自天上的月華更適合她。
她穿著典雅的漢服，一如仙女下凡般優美。
「來了嗎，護堂。」
羅翠蓮的笑容有欠甜美，只充滿鬥士的凜然氣息。
來到此地的不光是護堂和羅翠蓮，一位黑髮的高大白人青年，從不同的方向走來。
他穿著做工精細的黑外套和白襯衫，外加一條樣式高級的領帶。
「與會的都是熟人，我卻不怎麼高興呢。」
來者正是亞歷山大•嘉斯科因，也就是黑王子亞雷克。
另一道開朗又輕浮的青年嗓音，反駁了他的怨言。
「是嗎？我覺得就跟聖誕節、萬聖節、聖傑靈日同時到來一樣呢。」
第四個人踏著悠閒的步伐來了。
薩爾巴特雷•多尼穿著灰色的登山外套和酒紅色的長袖上衣，外加卡其色的工作褲，扮相甚是休閒。
「換言之，是非常可喜的事情啊。」
「可喜的只有你的腦袋瓜就夠了。」
「哈哈哈哈，久沒聽到你損人，我好開心喔。還請你跟以前一樣，多陪我玩玩啊。」
多尼輕快的邀約，亞雷克聽了也只是咂嘴。
想必他沒心思認真回答薩爾巴特雷•多尼的瘋話。
護堂理解亞雷克的心情，忍不住心有戚戚焉地點點頭；多尼又向護堂擠眉弄眼，快活性情一如往常。
不出片刻，現場又多一人了。
「唉呀！」
這次是可愛的年輕女性的聲音。
「這還是第一次呢，我們這些擁有弒神之力的人──竟然聚集在同一個國家的同一個地方！草薙先生、多尼先生、亞雷克先生……啊、我記得已經一個世紀沒見過大姊了，沒錯吧──！？」
不消說，正是艾西亞夫人。
奇怪的是，她身上莫名其妙地穿著女僕裝。感覺就像從秋葉原的女僕咖啡廳跑出來的，護堂還以為自己看錯了。
被艾西亞夫人投以熱情關注的女中豪傑，撇開了視線。
「……我都忘記告訴過妳幾次了。」
羅翠蓮的聲音既悅耳又冷酷。
「我不是妳的大姊，妳可不要搞錯了。」
「大姊又來了，妳跟大哥都喜歡口是心非，故意增加我的困擾……。不過沒關係，你們的心意我都知道喔♪ 」
印度出身的弒神者帶著婉約的笑容說道。
艾西亞的答話方式柔弱，簡直就像放在暖爐旁邊的奶油一樣綿軟。
「你們冷漠的言語中，隱藏著滿滿的關愛之情。你們總是溫暖守望著粗心大意的我，我一直都把你們當成心靈上的大哥和大姊喔！」
「妳要妄想那是妳家的事。」
闊別已久的老弒神者，以嚴峻的語氣張開金口。
「妳們女性之間要套交情，別把我扯進來。」
「狼王，你說話應該謹慎才對。請不要隨便臆測，破壞我的威嚴可好？」
羅翠蓮的反駁，引來第六位參加者的憋笑聲。
「失敬了，看來我們的耳根都不得清淨啊。」
德揚史塔爾•沃邦終於自黑暗中現身了。
他穿著很符合侯爵稱號的古典西裝和黑色大衣，渾身散發出無與倫比的壓迫感。
就某種意義來說，他是最典型的弒神「魔王」。
「好了──各位世間罕有的同類。」
沃邦朗聲說道。
「你們似乎在談這個機會值不值得慶幸是吧，依我忝居最年長者的意見來看，能在壽命結束前和你們再會──確實是值得慶幸的，我的心情非常愉悅啊。」
這個怪人年事已高，鬥爭心卻絲毫不減。
他銳眼凝視羅濠，故意忽視艾西亞，最後傲然環顧亞雷克、多尼、草薙護堂，碧綠的魔眼透露出滿意的神彩。
就這樣，六大弒神者集結以後。
喀噹。
現場響起獨特的腳步聲。
喀噹、喀噹、喀噹、喀噹、喀噹、喀噹。
那是帶有鐵片的皮靴踩出來的聲音，大家之前也聽過。那個男人姍姍來遲的時候，總會響起那樣的腳步聲。
「不請自來，實在惶恐之至。」
來者戴著黑色的面具，漆黑的斗篷在夜色中飛舞。
這一身風采無疑是英雄的象徵，活生生的傳奇人物約翰•布魯托•史密斯登場了。
「還好勉強趕上舞台開幕……這麼說各位不介意吧？反正也還有我的席位是吧。」
「話是沒錯，但你依舊算是遲到。」
亞雷克以調侃的語氣答覆面具弒神者。
他們的交談看似隨和，實則話中帶刺。這也難怪了，彼此互相認識，不代表就有美麗的情誼誕生。
現場沒有任何一對弒神者，擁有純粹的友誼關係。
護堂暗自感到無奈。
跟自己關係最好的羅翠蓮──也不見得會在這場內戰中攜手合作。
他試著對義姊使了一個眼色。
美麗的魔教教主，只回敬伶俐雀躍的目光。
這大概不是「我們一起解決魔王內戰」的意思，而是「你身為一個弒神者，有本事就超越姊姊！」的意思才對……。
這種解釋很不符合常識，但羅翠蓮就是這樣的人。
「好了。」
義姊對其他六位弒神者說。
「感謝各位響應我羅濠的召集前來，沒有收到信件的人，竟也特地趕來了。」
「我只是剛好有機會知道這則消息啦。」
聽聞羅濠教主的發言，史密斯點點頭回答。
七大弒神者之間沒有殺氣和緊張感，大家知道今日一會純屬過場套路。
因此，義姊也繼續溫言發表演說。
「關於『最後之王』羅摩占陀羅，以及他可怕的盟約大法……相信也不需要我多做說明了吧？」
沒有人答話，沉默代表了肯定。
「要對抗那位大英雄，我們七人該採取的策略……也不必詳談了。」
現場還是沉默，同樣是肯定的沉默。
眼見大家同為一丘之貉，羅翠蓮淡淡地笑了。
「那麼何時開場為宜呢？」
「現在馬上開始──似乎太躁進了是吧。」
同為最古老弒神者的沃邦侯爵有意見了。
「各位，這是難得的機會，也是絕無僅有的遊戲，我們應該好好享受才對。我看……就定在今晚十二點開始如何？」
「我沒意見。」
「我也沒意見喔。在時間到來以前自由行動，各自解散不是挺好的嗎？」
薩爾巴特雷•多尼也同意兩位元老的意見。
特別好戰的三大魔王之間，已迅速取得共識了，亞歷山大•嘉斯科因傻眼地搖搖頭。
「明明就有更聰明的解決辦法，但七人之中的三人是這副德性，那也無可奈何了。誰去對付『最後之王』我都不介意，但面對無妄之災我也不能坐以待斃。」
亞雷克表明自己跟好戰份子不同，卻也沒有隱藏戰意。
護堂嘆了一口氣，終於開口。
「我有很多想說的事情，可惜說了也沒用啊。我是希望──你們可以把決戰羅摩的權利讓給我。你們要是肯同意，我會很高興的。」
「喔、難得護堂這麼好戰啊。」
多尼得意地笑了。
「如果我們不認同──你要怎麼辦？」
「哼。」
要求被拒，護堂不悅地撇過頭。
畢竟，與會的都是這種人。哪怕乾坤顛倒、天地逆亂，也沒有戰鬥以外的選項了。
約翰•布魯托•史密斯低聲笑道。
「呵、呵呵呵呵，完全跟事先預料的一樣呢。」
他的面具微顫，就好像聽到了什麼很趣味的笑話一樣。
「果然，除此之外別無他法啊，我也得好好保護自己才行了。」
「啊──請等一下！」
艾西亞夫人一臉緊張地扯開嗓子。
「各位！伙伴之間自相殘殺，這絕對很奇怪啊。大家太缺乏『愛』了！讓我們一起找回愛好嗎──咦、咦咦！？」
羅濠教主和沃邦侯爵有動靜了。
在艾西亞夫人淚眼泣訴的時候，他們不約而同地做了某件事。
二人默默背對艾西亞，朝不同的方向迅速離去。
「大哥、大姊！」
艾西亞的挽留無效，她一個人錯愕地站在原地。
其餘魔王也用各自的說法，表明他們的方針。
「雖然不想這麼說，但也沒辦法，近日我們在東京的其他地方再會吧。」
「哈哈哈哈，搞不好還沒看到明天的太陽就碰面了。」
「應該說，希望今晚不是東京毀滅的日子啊……」
黑王子亞雷克也走了。
多尼則踩著輕快又活潑的步伐離開。約翰•布魯托•史密斯僅是聳肩嘀咕，並沒有發表異議。
「怎麼這樣啊……」
艾西亞夫人一時還沒回過神來。
最後，艾西亞頂著憔悴的面容悻悻然離去。不知該何去何從的她，逕往其他的方向走去……。
現場只剩下草薙護堂一人了。
4
「怎麼樣？找到了嗎？」
「沒有，完全跟丟了。」
琍琍亞娜•葛蘭尼查爾和艾莉卡•布蘭德里互相確認結果後，表情同樣陰鬱。
「想不到我會犯下這樣的錯誤。跟丟別人也就罷了，竟然跟丟艾西亞夫人……這對我來說打擊太大了。」
「之前在義大利的托斯卡尼，我們也被她擺了一道啊。」
艾莉卡嘆了一口氣，琍琍亞娜也面有慍色。
她們在羽田機場的新國際線航廈，這裡不僅是搭機的地區，還有一百家以上的餐飲店和商店。
兩大騎士一同巡視這塊有名的商業地區。
她們要找出其中一位弒神者，艾西亞夫人究竟跑到哪裡去了。
「看不出來她擅長擺脫別人的跟蹤啊。」
「上次義大利魔術結社派出的精銳，還有這次日本的正史編纂委員會所佈下的監視網也無效……。說真的，她到底是怎麼擺脫監視的啊？」
「難不成她用了幸運或魅惑的能力……？」
在羽田起降或轉航的班機都禁止飛行。
不過，機場設施並沒有被封鎖，航廈裡還有不少旅客，甚至比平日晚上還要多。
「吶吶、艾莉卡小姐和琍琍亞娜小姐──」
清秋院惠那跑來了。
她肩上扛著裝有神刀•天叢雲劍的布袋。
「妳們發現了嗎？機場裡夾雜了一些奇怪的人呢，不是委員會的──」
「畢竟所有弒神者齊聚一處嘛。」
琍琍亞娜聳肩說道。
「他們的部下、信奉者、支援者也都跟來了吧。」
「有些沒有直接關聯的魔術師，也想就近觀望這場魔王內戰如何發展吧。」
艾莉卡進行補充，惠那佩服地點點頭。
「是喔……」
「不過，關於周邊環境的問題，以東京為主場的護堂還是最為有利的，我想不必太神經質也沒關係。」
「有本事介入弒神者之爭的術士也不多嘛。」
「真正該警戒的高手──當屬香港的陸鷹化吧。我還聽到一個討厭的消息，好像冰男叔叔也來到日本了。他是少數可以跟我叔父保羅•布蘭德里分庭抗禮的騎士呢。」
「我跟艾莉卡聯手，或許也打不贏吧……」
「有惠那小姐加入的話，應該是不會輸才對。」
「能跟妳那個帥氣叔叔對抗的高手──也跑來日本啦？」
紅藍雙騎士發表評論，惠那聽了皺起眉頭。
「況且……既然戰場是日本，就各種層面來說，我們必須讓王獲得最有利的條件才行。這是惠那和甘粕先生等人的工作，萬一辦不到可就丟人了……」
惠那在努力思考。那個一向開朗明快，全憑感性和本能勇往直前的天然少女，也開始動腦思考了。她的奔放和天人合一之力，才是彰顯太刀媛巫女獨一無二的要素。
惠那深思過後，沒頭沒腦地說了一句。
「跟妳們說，惠那打算暫時離開王的身邊。」
「妳說什麼！？」
「惠那小姐，妳打算幹什麼？」
「妳要去哪裡啊，清秋院？」
「你來啦，王！」
護堂回到羽田機場的航廈裡面。
他從後方叫住惠那，世界各國的航空公司櫃台都設立在這裡，平常他都是在這裡完成搭機手續的。
可是，今晚他沒有要搭飛機。
護堂聽說清秋院惠那要離開，才急急忙忙跑來的。
「艾莉卡她們說，妳講了一句奇怪的話就不見蹤影了，手機也打不通。」
「不好意思，電池又沒電了啦。」
惠那若無其事地說。
平常鮮少出國的太刀媛巫女，不清楚羽田機場的構造配置。護堂用古典的「跑遍機場尋找舊識」的方法才找到她。
護堂感謝自己的幸運，同時對惠那說。
「妳到底在想什麼啊？」
「這次的魔王內戰，確實是你們弒神者之間的戰鬥。不過，會場畢竟是你──草薙護堂的主場嘛。幫助日本的王盡量取得優勢，是我們的職責啊。」
「不必在意這種事沒關係啦。」
「不過，聽說英國的王帶了很厲害的幫手前來，還有陸家的鷹化也是啊。」
「話是這麼說沒錯啦。」
護堂歉然地抓抓頭。
「說穿了，這次的事件純粹是我們這些人品有虧的弒神者內鬥，我不太想給其他好人添麻煩啊。更何況，我們弒神者一旦開戰，外人也無法隨意插手吧？」
不管怎麼說，弒神者的力量是無與倫比的。
想要介入弒神魔王之間的鬥爭，脆弱的凡人必須極度小心才行，畢竟雙方的實力差距太懸殊了。
至於艾莉卡和其他幫助護堂的女子──。
她們一直以來都辦得不錯，這次應該也會幫上大忙，但惠那頗有意見。
「惠那在意的就是這一點啦，王。」
「妳什麼意思啊？」
「像惠那這種普通人，必須做好準備才有辦法擔綱王的後衛啊。這樣萬一遇到其他弒神者襲擊，惠那才能挺身抵擋五到十分鐘左右嘛。」
「…………」
「有天叢雲在的話，或許也辦得到啦──只是這次的魔王內戰，要同時面對六大弒神者嘛……。當草薙護堂面臨最大危機時，我們也得做出最完善的準備才行！」
「所以妳要稍微離開東京？」
「嗯，惠那得盡早取回必要的東西，那是惠那特別準備的法寶。」
太刀媛巫女嚴肅地說道。
惠那具有請神降臨的特殊靈力，與草薙護堂共有神刀•天叢雲劍。換句話說，在所有伙伴中她的戰力最為高強。
也因此。
為了保護草薙護堂，她才決意要讓自己成為最強。
她擔心縱使有實力高強的艾莉卡或琍琍亞娜，可能也有力不從心的時候。
而護堂本人，正是害她們遭遇危險的元兇。
他沒立場阻止惠那。護堂表示諒解，向開心的太刀媛巫女頷首示意，緊接著。
──喔喔喔喔！？
不遠處發生了騷動。
顯示航班情報的螢幕前面，有一群看似外國旅客的人齊聲歡呼，做出勝利手勢。
「發、發生什麼事啦！？」
「清秋院，是航班恢復正常的消息啦。剛才我們害所有航班停飛，好像一個小時以後就能復航了。」
瞭解情況的護堂解釋給惠那聽。
顯示航班情報的螢幕上，登錄了新的起飛時間、目的地、航空公司、航班名稱。
「在這裡的人都沒有到外面去，一直在機場的商店或等候室裡乾等航班起飛。因為我們的關係，他們才會被迫留在羽田機場啊……」
「啊、難怪今天的機場人特別多呢！」
「現在全世界的機場都有類似的情況吧。」
搭機旅行海外的旅客，幾乎都有事先預約班機。
臨時遇到班機延期，也很難靈活改變旅遊的行程。如此一來，大家也只能在機場消磨時間了。
如果班機延到明天才起飛，勢必會有很多旅客睡在大廳或走廊上。
「雖說這不是我一個人害的，但還是很過意不去啊……」
「真厲害，不愧是所有魔王集合後的影響呢。應該說，只有這點小影響算萬幸了吧？」
「妳這話就好像在說，強盜跟殺人比起來算是微罪一樣……」
總之，眼前的旅客還在歡呼。
喔喔喔喔喔喔喔！
他們都是歐美人，各個高舉拳頭又蹦又跳，做出很誇張的反應。日本人在這方面的感情表現就比較含蓄。
這些人之中還有看似情侶的男女。
女方兩手空空，男方則帶著附有輪子的旅行箱。可能是住在日本的女友，前來替戀人送行的吧。
航班再次起飛的消息，令他們想起離別的時刻即將到來。
那一對情侶露出沉痛的表情，緊緊地抱在一起。
而且他們還耳鬢廝磨，以細微的音量互訴道別的話語和愛意，最後展開激烈的熱吻──
「啊啊、你看！？」
「清、清秋院，妳太大聲了。」
護堂謹守非禮勿視的原則，惠那卻死盯著那對情侶。
她純粹是嚇到了，並不是喜歡偷看或看熱鬧。這個純真的自然之子，對男女情事非常沒有免疫力。
那對情侶還沒吻完，大概暫時不會結束吧。
惠那呆呆眺望著他們，輕輕地問道。
「那、那就是所謂的吻別嗎？」
「算、算是吧。」
「外國人果然好前衛喔……。啊、對了，我們和王也蠻常那樣的嘛……」
「是、是沒錯啦，拜託別在人前講出來。」
「……惠那想起來了。上次離別的時候，王跟惠那──也做過嘛……」
護堂記得，那是惠那提出的要求。
好像是前往英國之前吧，護堂想起當時的回憶，卻沒有說出那一段往事。
要求是惠那提出的沒錯，但他是出於自己的意志回應的。
擁有溫柔婉約和奔放性情的少女回過神來，有些難以啟齒地提了一個問題。
「難、難道你跟艾莉卡小姐或琍琍亞娜小姐──也會在大庭廣眾下做那種事嗎？她們兩個都是外國人嘛，感覺吻別對她們來說就像打招呼一樣……」
「笨──笨蛋，怎麼可能啊！」
護堂立刻否定了。
在聽到惠那提問的那一刻，他連忙回想：「自己應該沒有在大庭廣眾下接吻過吧？」這點他打死也說不出口。
因為，那些行為在什麼地方做過多少次──整體的次數和頻率太高了，他沒辦法快速地給予正確答覆。
「是喔……」
惠那低著頭思考護堂的答覆，然後怯生生地說。
「那不然，現在你跟惠那做吧……雖然有點狡猾沒錯，但這樣惠那就比艾莉卡小姐她們更進一步了吧？」
「呃、清秋院？」
「惠那始終很不安啊，惠那時常待在山裡面，不在王的身邊。惠那真的很擔心……那段期間王和其他人會越來越親密。」
「…………」
「惠那太常待在城市裡，體質會變混濁，這也是沒辦法的事。」
「清秋院──那、妳要嘗試看看嗎？」
「咦咦！？」
受到現場氣氛和惠那的可愛氣質影響，護堂試著提出建議。
惠那嚇了一大跳，她偷瞄那一對外國人情侶。他們已經沒在接吻了，但兩人還是深情蜜意地持續相擁。
感情好到有夠光明正大的，著實令人羨慕。
問題是。
有別於天生具有拉丁性情的艾莉卡等人，對男女情事特別含蓄的清秋院惠那，害羞地低下頭來迴避護堂的眼神。
瞬間，護堂內心的自制力消失了。
「清秋院，跟我來。」
「王！？」
護堂拉住媛巫女的手，前往走廊深處。
轉角處剛好有一台自動販賣機，他帶惠那到販賣機的陰暗處，一把摟住惠那──
然後迅速堵住惠那柔軟的嘴唇。
「啊……」
「我們就要暫時分開了嘛。」
「嗯……」
二人躲在陰暗處接吻，惠那全身靠在護堂身上，拼命拉近雙方的距離。
他們跟平常一樣舌吻，互相確認彼此的感觸。
單論接吻的時間，他們的接吻甚至比那對外國情侶更綿長，激烈程度也是不遑多讓。只不過。
「啊──等、等一下，王。」
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惠那在護堂懷裡，趕緊掙脫強吻。
「怎麼了？」
「那、那個啊，惠那忘記了。目前祐理不在這裡，所以這段期間……惠那不好意思跟王做這種事情啦。」
「妳說萬里谷啊。」
「嗯，趁祐理不在的時候做這種事，她會難過的。」
「…………」
萬里谷祐理和愛麗絲公主都是很優秀的巫女。
二人具有魔女之祖的血脈，靈性資質也好到逼近先祖的程度。
不過，神祖是為服侍軍神羅摩而生的假性女神。
祐理和愛麗絲的神祖之血太過濃烈，因此羅摩復活以後，她們的身體狀況明顯不佳。
祐理留在幽世，也是要避免健康狀況惡化的手段。
待在以精神為重的領域，對肉體的負擔也比較小一點。
可是，這個選擇也等於必須離開家人、朋友，以及草薙護堂等人。
清秋院惠那和萬里谷祐理，從小就是感情良好的玩伴。
惠那是顧慮到好友，才不打算偷跑的。護堂故意用強硬的方式，再次堵住媛巫女的唇。
「嗯──！？」
「這些事交給我來煩惱就好，妳不必在意沒關係。」
「不、不過，這樣對祐理不好意思啦。」
「大家的不滿由我一概承受。況且，清秋院。」
「？」
「妳對我多少也有不滿吧？」
「……祕密。」
惠那害羞地忸忸怩怩，她輕咬護堂的嘴唇，回敬一個略嫌粗暴的吻。
重複了一陣子接吻和擁抱以後。二人各自朝不同的方向走去，清秋院惠那在臨行前說。
「再見囉，王。真正有危險的人是你，你千萬要小心才行喔。還有，你剛才說什麼由你一概承受，這件事就當成我們兩個的祕密吧。」
「清、清秋院。」
看著惠那幸福的笑容，護堂反倒有些畏縮。
「不要重提我一時衝動說出來的話啦，很不好意思耶。」
「呵呵呵呵，聽你說那些話，惠那蠻開心的喔。惠那保證會盡快回來，成為你最大的助力。只是，最少也得花上一兩天時間吧……這段時間你不能翹辮子喔！」
清秋院惠那離開了。
離開之前，還留下這麼一段開朗活潑、又兼具武門風骨的話。
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