間章

　　「你的名字叫做庫奇啊。這樣比較好。」

　　不知那顆毛茸茸的球是如何理解紅髮少年的聲音──

　　下個瞬間，那顆毛球也沒有發出低吼聲，猛地將獠牙伸向少年。

　　1920年代 美國某處 馬戲團的帳篷內

　　下個瞬間──被喚作庫奇的那頭灰熊停止了動作。

　　照理說，「牠」應該正連骨帶肉地撕扯少年，接著用爪子和獠牙按倒對方。

　　可是──庫奇卻瞬間全身僵硬。

　　連樹木都能輕易咬斷的牙齒，沒有繼續陷進少年的肉裡。

　　又過了一瞬間，庫奇和咬人時一樣猛地張大嘴巴，整個身體在地面上打滾。

　　那副不停揮手滾動的模樣，看起來就像上半身遭受了燙傷。

　　見到此狀，以旁觀者身分站在籠外的人們開口說話。

　　身穿西式盔甲的人、渾身肌肉但體型像顆球的男人、身形像針一樣纖細的高挑男人、穿著日本武士盔甲的男人等等，那些人個個外表奇特。

　　不過話說回來，考慮到這裡是馬戲團的帳篷內，那樣的外表似乎也不算多異常了。

　　「咿嘻嘻，怎麼了？這是怎麼回事啊，珂雷亞？嘻嘻嘻。」

　　戴著哭臉面具的小丑笑著這麼問，名叫珂雷亞的少年淡淡地回答：

　　「這個嘛，因為我事先在手臂上塗了大量的塔巴斯科辣椒醬。」

　　「不過，你被狠狠咬了一口對吧？剛才被咬了對吧？」

　　身穿蜘蛛網圖案韻律服的少女一臉不安地關切著，珂雷亞笑著回應：

　　「是啊，不過沒關係，這點小傷很快就會好的。雖然要是再拖久一點就會骨折了。」

　　少年用一副像是被狗咬了的態度說完，從遠處旁觀的年輕人放聲高呼。

　　「啊哈哈哈哈！這場賭注是你贏了，珂雷亞！」

　　那名男子的右眼受了重傷，在眼窩中嵌入紅色水晶來取代眼球。

　　珂雷亞泰然自若地笑著對自己的雇主開口：

　　「團長，你可得依照約定，取消對庫奇的處分喔！」

　　「知道了、知道了，我不會把庫奇煮成火鍋啦。好了，要是有細菌跑到傷口裡就不好了，你快去找葛瑞喬爾大廚幫你用料理酒消毒！」

　　「是！」

　　少年精神飽滿地回答後，周圍的團員們紛紛對他大力讚揚：

　　「不過，你還真厲害啊，居然真的讓庫奇咬自己的右手。」

　　「而且居然還沒被咬爛……你那是什麼肌肉啊，嘻嘻！」

　　「好厲害！天才果然不管做什麼都很有樣子呢！」

　　可是，少年對於那樣的讚美卻是搖頭嘆息。

　　「我明明說過好多次，我不是天才了。這是我努力的結果。」

　　聽了他的抱怨，團長笑嘻嘻地回應：

　　「『沒有努力辦不到的事情』，這也是一種了不起的才能喔，珂雷亞。」

　　不知那番對話是否有傳進耳裡──「牠」總算感覺到嘴巴裡的刺激感緩和下來了。

　　「牠」在灰熊之中也算是稍微特異的存在。

　　可能是吃得太好了吧，「牠」逐漸長得比一般灰熊更加巨大，某一天被人類捕獲了。

　　馬戲團在「牠」即將遭到處死時帶走了「牠」，讓庫奇成為籠中巨獸──但是「牠」的性情卻日益凶暴，最後甚至還企圖攻擊馴獸師。

　　在那樣的情況下，新加入的紅髮少年說了一句「我來讓庫奇變安分」後，進到籠內。雖然沒有阻止那名少年的團員們也很不正常──但最終紅髮少年活了下來，「牠」則在巨大的籠子裡滿地打滾。

　　可是，「牠」對那些人類一點都不了解。

　　自那天起，「牠」開始乖乖地接受調教。

　　然後，「牠」明白了。明白只要聽從馴獸師和少年的指示、只要眾多人們發出歡呼聲，這麼一來，每天吃到的食物就會愈來愈豐盛。

　　就這樣，被命名為庫奇的「牠」在之後的幾個月內，清楚地理解了三件事。儘管其中可能有所誤解。

　　一是人類的歡呼聲，對自己的生存而言是值得高興的。

　　二是名為人類的生物，對自己來說是毒藥。

　　三是沒有對咬人的自己予以反擊的紅髮少年，是自己的同伴。

　　後來，「牠」跟少年和團員，以及被關在隔壁籠內的獅子、老虎、水蟒等動物們，一起生活了好幾年。

　　庫奇對那樣的現狀感到滿足，甚至無關食物，不知不覺間，「牠」變得只要聽見觀眾的歡呼聲，就會產生堪稱幸福的感受。

　　又過了幾年時間──

　　馬戲團解散之後，馴獸師帶著庫奇走遍全美，但是後來「牠」卻因為各式各樣的因素和主人失散──

　　結果，「牠」只能在紐約州北部的森林裡獨自徘徊。

　　心中想法不被任何人所理解──

　　「牠」就只是不停地在森林裡遊蕩。