第五章 宛如脫兔
木屋 一號小屋
正當「幽靈」的二人遭到巨大野獸撲倒之際──
木屋內則是洋溢著與那種緊張感無關的氣氛。
「嗯啊？剛才好像……有人在尖叫？」
「有嗎？是你想太多吧。」
「呀哈！」「呀哈！」
年齡不一的年輕人們，在原本感覺寬敞的室內亂糟糟地蠢動著。
「先不管那個了，我們還有多久要移動啊？」
「去問美樂蒂啦。」
「你們不想先悠哉地耍廢三天嗎？」
「這樣東西會被河水沖走耶。」
「去海邊拿回來不就得了？」
「少在那邊胡說八道。」
「海邊啊……我真想看女孩子裸泳的樣子。」
「你幹嘛說得那麼直白啦！」
「但是我也想看。」「我也是。」「我也是。」「我也是！」「人家也是！」
「妳明明是女的！」「女生有時也會想看女生的裸體啊！」
「什麼……？」「居然做出如此情色的發言！」
「好，我知道了！妳來當我妹妹吧。」「牛頭不對馬嘴！」
「呀哈！」「呀哈！」「咿呀～哈哈哈哈哈！」
他們有如一群混亂的螞蟻，毫無秩序地動來動去，簡直到了用「蠢動」二字形容再貼切不過的程度。
在那群男女交織出的怪異「氛圍」中，可以看見幾個感覺格格不入的身影。
在房間一隅看著少年們騷動喧嚷的潘蜜拉和拉娜二人。
索妮正在旁邊安穩地熟睡，卡崔則是被那群年輕人之中的女性們當成換裝娃娃一樣玩弄。
「請請、請不要這樣。」
被迫穿上女裝的少年滿臉通紅地高聲抗議，少女們卻只是哈哈大笑，接著又繼續替少年換上其他服裝。
看著那幅和平的景象，潘蜜拉和拉娜面面相覷，小聲交談。
「……潘蜜拉，這下怎麼辦啊？」
「還能怎麼辦？一切順其自然吧。」
「太漫無計畫了吧！」
「拉娜妳才沒資格這樣說我……哎呀，這樣對妳來說不是很好嗎？因為這下妳終於可以實現搶劫列車的心願了。」
潘蜜拉苦笑著說完，拉娜重重地嘆氣。
「世上真有如此湊巧的事情嗎？居然會在來搶劫列車時碰上列車強盜……」
「當然有。妳忘記美術館那件事了嗎？」
聽到潘蜜拉自嘲地這麼說，拉娜再度嘆息。
此時在鎖定的那輛列車上，天大的巧合與瘋狂正在糾纏交錯──然而無從得知這一點的她們，回想起先前的那番爭論。
⇔
數小時前
「所以，妳們打算從那個有錢人家身上敲詐多少錢啊？兩位大姊姊？」
眼見雙馬尾少女用惺忪睡眼奸笑著這麼問，拉娜冒著冷汗、別開視線。
「妳、妳在說什麼啊？我們並沒有……」
「不用隱瞞了啦。因為在三十四秒前，妳們明明就有說『況且就連贖金，我也只是說「在可負擔的範圍內，盡可能多拿一點出來」而已』。」
少女一邊嘻嘻發笑，一邊像錄音機似的重複剛才拉娜說過的話。
「妳這人是怎樣……」
拉娜臉色蒼白地將身體轉向一邊，然後猛地回頭。
「沒錯！妳手中並沒有我剛才說過那種話的證據！呵呵呵呵，妳的推理雖然很有趣，不過看樣子，妳還是比較適合去當推理作家啦。」
拉娜這番突然自信心爆棚的發言，讓潘蜜拉不禁低下頭，重重嘆息──隨後，周圍的少年少女們來勢洶洶地提出反駁：
「可是我也聽見了。」「我也是。」「我也是。」「當我的妹妹。」「我也是。」「我也是。」「跟我結婚。」
「話說回來，那是怎樣？與其說推理，應該是證詞才對吧？」
「跟作家一點關係也沒有。」
「莫非這位大姊姊是笨蛋？」
「笨蛋！說人家是笨蛋的人自己才是笨蛋！給我說得委婉一點！」
「說得也是喔。這樣的話，呃……啊～不好意思，請問妳是不是身體哪個地方不太好呢？尤其是眼睛後側、位於頭蓋骨內部的器官？」
聽了少年恭敬有禮的詢問，拉娜對潘蜜拉附耳問道：
「呃……我的臉色真有那麼不好？」
「……不好的是妳的腦袋啦。」
「好過分！妳怎麼可以說那種話啦，潘蜜拉！」
潘蜜拉推開一臉深受打擊、大聲抗議的拉娜的頭，用半放棄的表情對少年們說：
「我跟你們說，這位大姊姊雖然戴著眼鏡，但其實腦筋不太好，所以委婉的挖苦對她是不管用的。」
只在嘴角浮現笑意，潘蜜拉靜靜地環視周圍的少年們──然後以半豁出去的態度接著說：
「所以，你們想怎樣？要報警？還是威脅我們？我可先聲明，那位遭到誘拐的當事人並沒有察覺這件事，所以如果可以的話，我希望不要驚嚇到他。」
聽完這番自私自利的話，少年們面面相覷，然後紛紛說出自己的想法。
「怎麼辦？」
「什麼怎麼辦……你根本沒在想嘛！」
「呀哈！」
「吵死了！恰妮，妳也說點呀哈以外的話吧！」
「從人道的角度來思考，幫助那孩子脫困算是合情合理的事～不過，畢竟我們也是搶劫列車的共犯，所以說到底也沒有資格批評別人啦～」
「不要突然講得那麼認真好不好！這樣會讓人不知所措耶！」
「呀哈！」
「小不點，你吵死了！你也說點呀哈以外的話啦！」
「……去死。」
「你說去死？你剛才小聲地說了去死對吧？」
「呀哈！」
「是、是我多心了啊。」
在那陣吵鬧之中──雙馬尾少女朝潘蜜拉走近一步，然後將滿是睏意的臉靠過來，口氣愉悅地對她說：
「大姊姊，妳們希望我們怎麼做？」
「咦？」
少女對腦筋一片混亂的潘蜜拉靜靜地微笑。
「我只是想在搶劫列車之前，有意義地『打發時間』而已。所以……要我在那之前陪兩位執行妳們的計畫也無妨喔。」
對潘蜜拉二人來說，那真的是值得高興的失算嗎──
得知兩人計畫的少年少女們儘管不是極惡之人，但也絕非善類。
然後──潘蜜拉和拉娜得知了一件事。
那就是，眼前的不良集團正計劃要搶奪自己最初的目標，也就是「飛翔禁酒坊號」上的貨物。
⇔
「居然已經派同伴潛入列車內部……他們雖然看似隨興，實際上卻遠比我們來得有規劃呢。」
「哼，天曉得他們能不能順利抵達貨物列車。在第一次搭乘的列車上，可是會連左右都分不清楚喔？既然如此，還是我擬定的計畫比較……」
正當拉娜絮絮叨叨地說著這些話時，一名不良少年把手臂搭在她的肩膀上。
「放心啦，列車的乘務員，也就是工作人員之中，也有兩名我們的同伴。」
一邊推開親暱地把身體靠過來的少年，拉娜一邊詢問他：
「你說工作人員……」
「是啊，那輛列車的廚師和酒保跟我們認識很久了！像是這次的貨物情報等等，也都是他們告訴我們的！」
面對大方地侃侃而談的不良少年，潘蜜拉不可置信地問道：
「你連這種事情都告訴我們，這樣真的好嗎？」
「嗯？為什麼這麼說？」
「你不覺得當我們被警方抓到時，會順便把你們的事情也供出來嗎？」
對著提出極其合理的問題的誘拐犯，少年一臉不可思議地回答：
「不要被抓到就好啦。」
「……」
少年乾脆的回答，令她一時陷入沉默。
而在那短暫的沉默瞬間，少年少女們吵吵鬧鬧地聚集到她四周。
「妳好笨喔，現在又還不知道會不會被抓到，不是嗎？」
「自首也是有可能的。」
「咦？為什麼？兩位大姊姊，妳們要自首嗎？」
聽到少年驚慌失措的語氣，拉娜以充滿自信的口吻回答：
「怎麼可能！我們可是有著成為全美第一盜賊團的夢想！所以我們是既不會自首，也不會被警方逮到的！」
「喔喔喔喔喔！」
「雖然聽不太懂，不過感覺好帥氣！」
「真不愧……是我妹妹！」「你閉嘴。」「那不然，是我姊姊！」「這樣就可以。」「可以嗎？」
「可是，要怎麼決定誰是第一盜賊啊？」
「這個嘛……當然是憑偷竊的數量……」
「要一個一個地數嗎？」
「那不然，就憑直覺！」
「直覺啊！」「這對盜賊來說的確很重要！」「你真聰明啊。」「呀哈！」
「這樣啊……原來盜賊是憑直覺來決定誰是第一啊。」「不愧是盜賊呢。」「呀哈！」
「對了，成為第一之後會得到什麼好處嗎？」
「也許……會有某個單位提供獎金？」
「是這樣嗎？」「應該不會有吧。」
「如果沒有，那自己去偷不就得了！」
「你幹嘛惱羞成怒啊。」「真是莫名其妙耶。」
「哎呀，沒關係啦！反正大姊姊她們的目標是成為第一盜賊啊！」
「呀哈！」「呀哈！」「欸嘿嘿！」
依舊混亂的對話「聚合體」在潘蜜拉二人之間迴盪。
──雞同鴨講。
──對話完全沒有交集。
潘蜜拉錯愕地嘆了口氣，窺探周遭的情況。
卡崔依然在房間的另一頭，遭到美樂蒂等人玩弄。從他儘管害羞卻滿面笑容來看，他似乎尚未得知自己遭到誘拐的事實。
反觀這邊──
「其實，我一直覺得我們三人應該要統一服裝比較好，這樣才能提升我們的知名度！」
「……妳覺得全裸如何？」
「全裸？好……好創新的想法！」
拉娜則是已經融入愚蠢的對話之中。
──雖然和我有些話不投機……
──不過……這種感覺好像也不錯。
如此想著，潘蜜拉望著天花板好一會。
就這樣，潘蜜拉二人的計畫被少年少女們發現了。
可是，對方不知為何也對她們說起搶劫列車的流程概要。
明明沒有問，不良集團卻擅自和二人分享祕密。
起初，潘蜜拉無法理解他們為何那麼做──
然而在聽過他們說話之後，她開始隱約明白了。
她不可能會理解。
因為他們根本什麼都沒在想。
看著單純順從感性過活的他們，潘蜜拉忽然有了一個想法。
──到頭來，他們和我們是一樣的啊。
回溯自己和同伴的過往──又想起充滿不安定性的未來，她一人靜靜地苦笑。
──真是的，看來這裡擁有安穩未來的……就只有卡崔一人了。
可是，她並沒有察覺。
沒有察覺自己和同伴誘拐的那名少年──才是未來最有可能生活在動盪之中的人。
又或者，不要說遙遠的未來了──
就連今天接下來可能將掀起動盪一事，潘蜜拉也完全沒能察覺。
⇔
森林深處 鐵橋附近
一輛軍用貨車和幾輛私家車，停靠於搭設在距離鐵路不遠的帳篷旁。私家車乍看之下十分普通，但實際上掛的全是偽造車牌。
薩傑斯及其他「幽靈」的成員們毫無閒聊的興致，正以和美樂蒂等人完全相反的嚴肅態度打發時間。
「……好慢啊。」
薩傑斯看著手錶這麼說，此時已大幅超過交涉組的第一位成員應該返回的時間了。
而且，兩名去監視身為不安因素的不良少年們的成員也不見人影。
「……到底怎麼回事？」
在這種情況下，會覺得發生了什麼麻煩事非常正常，然而他卻一時無法置信。
先前在森林中見到時，看起來就只是一群不良少年。薩傑斯理所當然不認為他們有受過特殊訓練，也不認為派去調查的兩人會打輸對方。
──但是，凡事都有個萬一。
加入了某種要素──比方說和第三者會合之類的，任何情況都有可能發生。
薩傑斯思索一會後，邊確認手錶邊做出指示。
「……好吧，兩個人在這裡待命。」
「其他人和我一起前往地點K。」
⇔
森林的入口附近
「哎呀，這究竟是怎麼回事呢？另一個我。」
「是怎麼搞的啊？另一個老子。」
雙胞胎狩獵者們帶著冷酷的笑意雙臂抱胸。
在他們眼前的，是一輛保險桿和引擎蓋扭曲變形的小客車。
儘管沒有起火燃燒，但是一眼就能看出已經喪失作為車子的功能，然後附近的樹上吊掛著一個肉塊。
被堅固繩索吊著的那個肉塊呼吸微弱。
與其說存活下來，倒不如說是勉強留下一條命。
「聽到我們要求他釋放孩子，他的表情立刻就變了呢。」
「是啊，而且還對著咱們大喊『原來是政府的走狗！』呢。」
「偏偏把我們當成是政府的走狗。」
雙胞胎相視而笑，一副不明白這是哪門子笑話的模樣。
他們隨便盤問了一下從車裡拖出來的「誘拐犯」，結果雙方始終雞同鴨講，對方直到失去意識之前，都不斷痛罵兩人是政府的走狗。
只不過──雖然不知道卡崔是否安然無恙，兩人還是成功讓男人坦承自己正打算前往何處。
「經過前面的木屋，在陸橋的旁邊……」
「少爺人就在那裡嗎？另一個老子？」
「如果是這樣就好了，另一個我。」
一邊嘆著氣，雙胞胎再度看向吊在身後的男人。
男人雖然昏了過去，不過依然算得上是很能夠忍受拷問的人。
「不過話說回來……他到底為什麼要說我們是政府的走狗啊？」
「會不會是因為老大和貝利亞姆上議院議員有交情？」
這句猜測的話一說出口，兩人之間的氣溫便逐漸下降。
「……這……也就是說……我們的地位比唐‧巴爾托羅和貝利亞姆還低……這些傢伙的腦袋裡，有著這種可怕而且錯誤的想法？」
「咱們被瞧不起了耶，另一個老子。」
「給他們好看吧，另一個我。」
兩人同時扭動脖子，關節有節奏地發出喀嘰喀嘰的聲響，之後跨上機車。
然後，他們靜靜地駕駛機車。
朝著森林深處──有著各式要素等待著的木屋聚集地而去。
就這樣，森林中的「存在」們漸漸凝聚在一起。
平等地吞噬惡意與善意，創造出獨特空間的深邃森林。
至少，在這個瞬間──
這座森林裡，幾乎沒有可以稱為好人的人。
⇔
木屋 一號小屋
「唔喵～」
軟體動物擁有人類的聲帶。
位在房間一隅的索妮發出的聲音讓人如此聯想，而後索妮忽然起身。
「早安～潘蜜拉、拉娜，還有，呃，好多人。」
「好多人是什麼東西啦。」
完全不受四周情況影響逕自安睡的少女，笑嘻嘻地戴起擺在胸口上的安全帽。
「呼啊～所以呢、所以呢，結果怎麼樣了？卡崔的父母有來接他嗎？」
對於誘拐一事毫不知情的少女，用天真無邪的表情詢問拉娜二人。
反觀拉娜二人則是露出有些僵硬的微笑，開口試圖蒙混過去：
「呃，我想這個時間，他們應該差不多就快來了……」
「先、先不管那個了，妳今天不用『保養或試射槍枝』嗎？」
「喂……拉娜！」
「咦？我有說什麼不該說的話嗎？」
連自己說過什麼話都忘記，拉娜的一雙眼睛慌亂地在眼鏡後方骨碌轉動。
潘蜜拉試圖搶在周圍的少年們對剛才的話起反應之前，隨便喊些什麼來敷衍過去──
然而，徹底睡醒的少女卻早一步開口。
她毫不猶豫地露出率真的笑容──
「說得也是！今天我得保養十把才行！」
幾分鐘後
木屋裡的人，有一大半都聚集在破舊貨車的車斗周圍。
潘蜜拉一臉半放棄似地打開車斗的棚架，拉娜則陷入自我厭惡，蹲在遠處。
索妮的心情和那兩人完全相反，喜孜孜地看著潘蜜拉進行作業，其他人則是興致盎然地在一旁觀望。
「我先跟你們說清楚了，這些就像是索妮家人的遺物，千萬不可以偷走或是擅自拿來射擊喔。」
聽了潘蜜拉的叮嚀，不良少年們拍拍胸膛回應：
「知道了！」
「妳就稍微相信我們吧。」
「相信才剛認識的我們？」
「不，反而就是因為剛認識才值得信任……人只要認識愈久就愈會看清對方的真面目，這時要信任對方就很困難了……但是，如果是剛認識的現在就可以憑直覺信任對方！來，盲目地信任我們吧！就算是愛也沒關唔喔！」
「閉嘴，你這個變態！」「就是啊！竟敢撩我妹妹！」「去死！」「說去死也太過分了！」「那不然，受苦吧！」「疼痛吧！」「受傷吧！」「我要將你丟下鍋炒！」「用地獄的業火！」
「呀啊啊啊啊啊啊！」「呀哈！」「呀哈！」
不理會像喜劇電影一樣被眾人群起圍毆的少年，潘蜜拉默默地將行李從車斗上卸下來。
──可是，卡崔要怎麼辦呢？
──見了索妮父母的遺物，他有辦法理解嗎？
誘拐一事雖然尚未被卡崔本人發現，可是讓他看到這麼多槍，他會不會嚇到呢？
潘蜜拉這麼思考著，憂心忡忡地回頭望向卡崔，想要說些什麼蒙混過去──
可是，他卻面不改色，依舊用略帶微笑的表情看向這邊。
索妮已經開始從箱子裡取出槍枝了，然而他的態度卻毫無變化。
反觀不良少年們──
「喔喔，是真槍耶！」
「好厲害喔～跟這些相比，我們放在芝加哥的根本就是玩具槍嘛。」
「因為我們手邊感覺最猛的，是賈格西那傢伙之前使用的機關槍啊。」
「妳的手臂那麼細，有辦法用這麼長的槍射擊嗎？」
「只要趴著就沒問題喔。」
「好強！好強！」「呀哈！」
就連他們都興奮地圍著索妮，可是卡崔卻沒有那麼做。
他以為那些是玩具？還是不了解槍的危險性？
潘蜜拉猜想可能是其中一個原因，但又覺得好像應該說些什麼，決定開口試探少年的想法。
「呃……嚇到你了嗎？」
可是，聽了潘蜜拉的問題，卡崔卻笑著偏頭，回了一句話：
「嗯？咦？什麼東西嚇到我？」
怪異感。
少年的應答，讓潘蜜拉心中起了微小但確實存在的疑問。
怪異感，就只是一股強烈的怪異感。
突如其來的怪異感，竄過潘蜜拉的背部。
她瞬間明白那份怪異感從何而來，便再次詢問幼小的少年。
「那個……就是……你不怕嗎？看到這麼多把槍……」
「咦？」
少年用一副不懂對方在說什麼的表情，微笑從臉上消失──思索片刻後，他像是想到什麼似的張大眼睛，再次微笑著點頭。
「嗯，我知道那個東西很危險。」
「……咦？啊，呃……」
少年再次讓人感覺有些文不對題的回答，令潘蜜拉一時語塞──
結果少年接下來的那句話，讓她徹底沉默了。
「所以，『我被告誡了在滿十三歲以前絕對不可以去碰』！」
嘰吱──
這次的怪異感，令潘蜜拉的脊骨微微作響。
在覺得那句話很奇怪之前，她長年身為女賭徒的直覺先開口了。
不是「再追問下去很危險」之類的警告。
反而是在說──「已經太遲了，做好覺悟吧」。
儘管如此。
儘管如此，潘蜜拉還是想把這當成是自己和拉娜聯手後脫離賭博許久，所以直覺變遲鈍了。
完全沒有察覺真正變鈍的，是她想要否定自身直覺的精神之刃。
然後──彷彿要對潘蜜拉的心補上致命一擊般，孩子依舊帶著純真笑容，以孩童特有的殘酷說出那句話。
「在我家工作的人們，大家身上也都有『那種東西』！」
⇔
森林 入口附近
為了不發出引擎聲，雙胞胎狩獵者一邊推著機車，一邊以淡然的態度對話。
既然已經知道「誘拐犯」身上有武裝，要是駕駛機車而發出聲響，會讓對方察覺我方的存在，況且對方也有可能在途中設下鐵絲之類的陷阱。
包括那一點在內，雙胞胎原本想從男人口中拷問出情報，但因為他完全失去了意識，於是兩人判斷繼續浪費時間只會對救出卡崔造成妨礙。
「話說回來，另一個我，你準備了什麼武器？」
「另一個老子，這個問題問得好。包括備用品在內，今天老子一共帶了三把手槍。」
「我則是帶了兩把刀和鐵絲，槍的話只有一把。」
「你太謙虛了啦，另一個老子。」
漠視以日常對話般的態度交談的兩人，已過深夜的森林籠罩在一片陰森的寂靜中。
夜晚大概就快結束了吧。
雖然有必要在天亮之前抵達木屋，但另一方面，也有先襲擊剛才男人所提到，疑似誘拐犯總部的場所這個選項。
但是，時間上有點來不及。
思考一陣後，雙胞胎的其中一人開口：
「不如這樣吧，另一個我。我把我身上的錢全部交給你。」
「喔，由老子收下另一個老子的錢啊。這麼說來……」
語氣粗野的男人說完，態度有禮的男人拿出自己的錢包，然後跨上自己的機車。
「我從別條路徑去攻擊總部。另一個我，交易事宜就拜託你了。」
「知道啦，另一個老子。」
收下錢的粗野男人一派泰然地說：
「要是對方不接受這筆錢……老子就在『強行』救出少爺之後，把他們全殺了。」
⇔
木屋周邊
陷入自我厭惡的拉娜，獨自沉浸在悶悶不樂的情緒中。
「啊啊……我為什麼會這樣……」
都怪自己說溜了嘴，結果連不需要讓別人知道的事情，也被路過的列車強盜聽見了。正因為一開始拉娜等人預計要搶劫列車，所以此刻她的心情格外複雜。
「對了……話說回來，當初要是有按照我的計畫，專心地搶劫列車就好了。這麼一來，就不必去做誘拐這種事情……啊啊，現在開始也還不遲！果然應該去搶劫列車才對！」
一眨眼就轉換好心情，拉娜精神抖擻地挺直背脊，繞到木屋後方。
──沒錯，只要好好利用那群列車強盜的孩子們，一切就完美無缺了！
──不僅可以趁他們搶劫時大撈一筆，到時還可以趁亂逃跑！
不知她究竟聽到哪去了，拉娜無視少年們「在列車繼續行駛的情況下搶走貨物」的作戰內容，擅自擬定了計畫，還握起拳頭，小聲喊了句：「嗯，沒問題！」
「既然已經這麼決定好，再來就要思考如何處置卡崔了……反正潘蜜拉和我都不想利用他，那麼只要把他留在木屋裡應該就萬事OK吧！」
趁現在沒有潘蜜拉在一旁吐槽，自稱智慧型罪犯的女人不停地讓自己的腦筋全速運轉。
「等一下喔……一號小屋和三號小屋裡滿滿都是我們的足跡和指紋……對了對了，其他木屋裡真的沒有別人嗎？要是除了那群孩子外還有別的目擊者，事情可就大條了……」
這時，話語和腦細胞同時停止。
由於月光和小屋外的戶外燈光線微弱，因此拉娜的周圍十分昏暗。
但是，儘管如此──她還是十分肯定。
在她不經意環顧的視線前方。
在木屋和森林之間一般人不會去看的地方，有兩個疑似人影的物體。
距離約莫二十公尺吧。如果是位在更深一點的灌木叢中，拉娜十之八九不會注意到。
畢竟那個人影穿著像是軍服的衣服──而且兩人都躺在地面上。
「咦……是誰？」
猶如冰柱穿過背脊般的感覺。
雙腿不自覺地發抖，喉嚨也發不出聲音。
──強盜？
──還是木屋的主人？
──難道是警察……應該不會有這種事情吧？
原本拉娜猶豫著該不該呼叫潘蜜拉，最後心想那也許只是人偶或是稻草人，便為了讓自己安心而往前踏出一步。
一步。
然後又一步。
每當她向前邁步，那兩副身體的模樣便益發清晰。
衣服凌亂，沒有看到特別醒目的外傷。
但是，那兩副身體依舊動也不動，讓人甚至無法判斷究竟是死了，抑或只是失去意識。
拉娜將意識集中在眼前狀況，她的五感頓時變得敏銳而清晰，連之前沒有注意到的事情也開始有所察覺。
──這是什麼味道……
隨著離倒地的人影愈來愈近，一股怪味竄入她的鼻腔。
像是許多食物腐敗，讓人聯想起廚餘的獨特臭味。
然後，讓人想起野狗毛皮的獨特野獸氣味也混雜其中，傳了過來。
──怎麼回事？
──總覺得有股寒意……
也許是本能感應到了周圍的異常吧。
可是，她卻遺漏了最重要的事。
那就是，在男人們的身體旁──在森林的暗處中，有一個巨大的影子正窺視著自己。
影子緩緩地蠕動身體，以慢吞吞的速度，確實地朝拉娜的方向靠近。
還有三公尺。只要巨大影子縱身一躍，想必就能輕易抵達的距離。
但是，拉娜還是沒有察覺朝自己逼近的存在。
兩公尺。
拉娜注意到周圍傳來的野獸氣味變得濃烈，於是顫抖著肩膀徐徐轉動脖子。
望向發出踐踏草地的窸窣聲的，那個方向──
一公尺。
然後，她見到巨大的「影子」。
剎那間────
一道槍聲在木屋周邊響起。
⇔
幾秒鐘前
「那麼，我就來試著射擊那根斷枝嘍！」
月光中浮現的，是在周圍森林中格外高聳的一棵樹。
索妮發現那棵樹的樹枝斷了一半，有一部分無力地垂掛下來，便提出要將其用來試槍。
斷枝和索妮所站的位置意外地有段距離，而且還處於月光之下。
雖說索妮頭上戴著軍用安全帽，但她終究是一名少女，實在讓人不認為她打得中，可是索妮卻一邊哼歌一邊取出一把步槍。
就在少年們悠哉地開起賭盤，想賭賭看她打不打得中時──
下個瞬間，槍聲已響徹四周，中間折斷的部分樹枝彈開，在空中盤旋著往下墜落。
索妮的身體在槍枝的反作用力下微微晃動，確認自己的子彈命中了，她泛起微笑。
「欸嘿嘿～打中了耶～」
經過瞬間的沉默，不良少年們齊聲歡呼。
「呀哈！」
「呀哈！」
「喔喔……喔喔喔……好厲害！好厲害喔！」
「真的命中了！」
「話說，真虧妳居然射得中！」
「妳的身材明明那麼纖細，也太猛了吧！」
「自從賈格西哭著掃射機關槍以來，這是最令我驚訝的一幕了！」
「好厲害喔～發射後僅花了〇‧〇〇〇二三秒就射穿樹枝耶～」
「太驚人了！美樂蒂，妳真的算得那麼清楚啊？」
「我當然只是隨便說說啊。」
「妳、妳這個臭丫頭……」
「安可！安可！」
「安可！安可！」
「安可！安可！」
在意義不明的安可聲催促下，索妮神色從容地開始尋找下一個狙擊目標──
然而就在那個瞬間，一聲尖叫闖進她們耳裡。
繼槍響之後，一道女性的尖叫聲劈開夜晚的寂靜，從稍遠處的木屋後方傳來。
──拉娜？
靠在貨車棚架上的潘蜜拉一聽見那個聲音，便率先衝了出去。
當她氣喘吁吁地趕到時，她所見到的是──
昏倒在地的拉娜，以及被她壓在身下的軍服男子們。
還有──讓人聯想到方才有「某個東西」站在那裡的，地面上異常凹陷的草堆。
⇔
森林裡
「……是槍聲？」
「薩傑斯同志，聲音是從木屋的方向傳來的。」
「我知道。」
突然在森林中迴盪的槍聲。
依回聲的狀況來看，聲音應該不是從很遠的地方傳來。
判斷槍聲是來自木屋一帶，薩傑斯表情依舊冷靜地說：
「……要加快腳步了。」
薩傑斯判斷有狀況發生，煩躁地加快步伐。
──那個聲音……和部下們所用的槍枝不同……
──……也沒有聽見反擊的槍聲。
男人徹底將精神切換成警戒模式，一邊咂舌一邊冷靜地思考。
──該死……難道是已經命喪槍下了？
──看來，必須把政府的走狗現身的可能性也列入考慮了。
⇔
森林裡
「……」
聽到了槍聲，但負責交易的雙胞胎之一只是保持沉默。
但是，他的表情仍瞬間緊繃，推著機車以跑步的速度移動。
萬一，剛才的槍響是射殺卡崔的聲音──
他已做好殺死所有敵人後，自己也共赴黃泉的心理準備。
⇔
木屋周邊
「牠」──庫奇嚇了一跳。
受到孩子們的歡呼聲吸引，「牠」情不自禁地來到小屋外面。
對庫奇而言，戶外的氣溫非常寒冷，但大概是敵不過馬戲團時代的本能吧，正當「牠」準備前往聲音傳來的方向時，「牠」發現了兩個蠢動的人影。
「牠」並不是因為肚子餓，想要把他們當成食物。
自從咬了那個名叫「珂雷亞」的少年手臂之後，「牠」就理解到人類這種生物對自己來說是毒藥。
所以，庫奇或許只是因為久違地見到人類而感到懷念也說不定。
也許只是回想起從前撲向珂雷亞和馴獸師們，把他們按倒在地上打滾時的景象，想要再次重現罷了。
儘管不知真相為何，但總之，庫奇沒有帶著半點殺意地撲向了對方。
可是，庫奇有幾件事情失算了。
首先，是以前飛撲的對象，皆為在馬戲團受過訓練的特殊人士。
再來──「牠」現在的體型和馬戲團解散時相比又大了一、兩號，體重的數值也大幅攀升。
身體遭到足以將人壓扁的體重壓迫，「幽靈」的男子們儘管還活著，卻在那瞬間失去意識。
庫奇見到兩人昏厥反而大吃一驚，過去的景象頓時在腦海中浮現。
從前，「牠」曾經因為撲向比自己嬌小的兒童團員，害對方暈了過去，結果被馴獸師狠狠斥責一頓。
雖然不曉得庫奇對那幅景象的意義理解多少，但起碼「牠」似乎還記得「要是對方不動了就會挨罵」這件事，於是庫奇反射性地轉身，退回到森林深處。
然後──庫奇想起這裡沒有馴獸師、團長、珂雷亞，當時的人們都不在這裡，於是又慢吞吞地回原處──
結果在那裡和戴眼鏡的人類撞個正著，同時，槍聲也傳入庫奇耳裡。
討厭的聲音。
假使庫奇擁有和人類一樣的語言系統，大概會在腦中這麼喃喃自語吧。
從前被賣給馬戲團之前，「牠」曾經好幾度在森林裡聽見那個聲音。和自己模樣相似的同伴、住在森林裡的「食物」隨著那個聲響接連倒下一事，至今仍清晰地留存在庫奇的記憶中。
之後，當馬戲團和名為幫派的集團起衝突時，庫奇又再度聽見了那個聲音──一個給予庫奇「歡呼聲」的孩子腿上流著血，倒了下來。
雖然珂雷亞和團長等人很快就讓發出那個聲音的人們無法動彈，可是「歡呼聲」卻停止了，只剩下令人討厭的寂靜籠罩著帳篷。
自那之後，庫奇就愈來愈討厭那個聲音。
那個聲音好討厭。
「牠」靜靜地發出警戒的低吼，然後邁著沉重的步伐，沿著木屋後方的小路跑走。
堪稱巨大怪物的庫奇，宛如脫兔一般地逃跑了。
然後──拉娜先是目睹巨大的「某個東西」突然出現在眼前，之後又突然地離去。
她一時無法理解發生了什麼事，只能全身發抖──
直到「牠」徹底從視野中消失，她才終於能夠放聲尖叫。
⇔
像是和被拉娜的尖叫聲引到木屋後方的眾人交換一樣，庫奇繞到了木屋的正面。
可是那裡一個人也沒有，也沒有先前聽見的歡呼聲。
到處都散布著氣味，無法清楚辨別那些人類去了哪裡。
但是──「牠」在那裡見到一樣懷念的東西。
和馬戲團移動時所使用的款式相同，有著大棚架的貨車。
旁邊雖然還停了一輛小型貨車，但是庫奇無視它，直接慢吞吞地往比較大的那輛貨車靠近──不知是受到懷念之情驅使，還是耐不住夜晚的寒風，總之「牠」潛入了貨車的車斗。
在棚架深處，「牠」靜靜地蹲著──
一邊希望再次聽見「歡呼聲」，一邊緩緩地閉上雙眼。
如果灰熊也會作夢──那麼「牠」現在肯定正夢見從前的事。
夢見和珂雷亞、馬戲團的同伴們一起坐在貨車車斗上，搖搖晃晃地到各個地方巡迴的日子──
⇔
幾分鐘後 木屋周邊
「是、是真的啦！妳相信我！」
「呃……妳要我相信妳，可是我到底該相信什麼啊？應該說，究竟發生什麼事了？」
「某個東西！有某個東西出現了！」
「妳說的某個東西是什麼東西啦。」
「某個東西就是某個東西！」
潘蜜拉把昏倒的拉娜叫醒，可是怎麼也無法理解她在說什麼。
明明遭到某個巨大的東西攻擊，她身上卻沒有受傷；以防萬一，潘蜜拉環視了木屋周圍，也沒有見到任何可疑的身影。
可是，有兩名身分不明的男子失去意識確是事實，因此潘蜜拉判斷最好還是提高警戒。
「話說回來，這兩個穿軍服的人到底是誰？」
「我哪知道啊！他們會不會是來獵鹿還是什麼的？先、先不管他們了，那個、那個巨大的東西真的已經不在了嗎？」
「目前暫時沒看到，所以妳先冷靜一點吧。」
軍服男子們和拉娜不同，似乎也有受到肉體上的創傷，可能還要再過一段時間才會完全恢復意識。
話雖如此，也不能把他們放著不管，於是潘蜜拉姑且將他們抬到自己的貨車車斗上。
另一方面，少年們則是已經開始準備從木屋撤退了。
因為美樂蒂說：「早一點的話，列車再過三十三分鐘又三十二秒就會通過～所以差不多該移動了！」所以他們現在正忙著準備。
「話說，等到列車通過了再去也沒差吧？我現在還好睏喔。」
「因為賈格西他們說會在看到我們的小船後才把東西丟下來啊。要是我們不在那可就糟了。」
「賈格西也真是的，居然想了一個這麼麻煩的計畫。明明只要在列車出發前偷走，就不需要做這種事情了。」
「是要怎麼偷啦。」
「叫東尼把列車抬起來扔掉，這樣不好嗎？」
「你對東尼的臂力未免期望太高了吧！」
「要是他有辦法那麼做，他早就去找別的工作賺錢了！」
對著依舊持續愚蠢對話的少年們，美樂蒂鈴鈴地搖響鈴鐺，敦促他們：
「好了好了～還剩下三十二分鐘又五十秒～因為開車大約要花五分鐘才會到，所以得提早行動才行～」
「真拿妳沒辦法耶。」
此時，東方的天空已開始泛白，群星則依舊在頭頂上方閃耀。
在如此羅曼蒂克的森林裡，不良少年們興高采烈地為出發進行準備。
「話說回來，天氣真的好冷喔。」
「河上面是不是會更冷啊？」
「是啊，如果雲出來了還會下雪喔。」
「我看不如借用一下木屋裡面的毛毯，等到回程的時候再折好還回去吧。」
所有人都贊成某人的提議，紛紛開始從屋內拿出毛毯。
雖然無論是否歸還都算是犯罪，但是此時此刻，現場並沒有人具備會在意這一點的道德心。
唯一有可能提出反對制止眾人的男人，此刻正在列車上被捲入重大事件之中，然而他們對此渾然不知，悠哉地將毛毯堆上車。
「哎呀，什麼嘛，我還以為我是動作最快的，結果已經堆得這麼多了啊。」
最先拿來毛毯的少年，失望地這麼嘆氣道。
在昏暗的貨車深處，有著堆得像座小山的褐色毛毯。
做此判斷的少年，不以為意地將新毛毯扔在那個褐色毛毯上。
繼他之後，其他少年們也陸續將毛毯覆蓋在其上。
「嗯？好像有狗之類的動物氣味？」
「應該是毛毯的味道吧。這些毛毯大概也有被拿來裹過獵犬。」
「這樣啊。算了，就不要嫌那麼多了！」
結果，誰也沒有注意到那座褐色毛毯山瞬間動了一下──
而「褐色毛毯」也抵擋不了蓋在自己身上的溫暖布料，就這麼被引誘進入夢鄉。
迷迷糊糊、昏昏沉沉地──
⇔
木屋 三號小屋前
「孩子在橋旁邊，和路過的少年們在一起。把錢裝進這個箱子裡，放入河中。」
「這樣就可以了。」
潘蜜拉將這段文字手寫在紙上，然後清空了從貨車隨便找到的一個箱子，將紙條放入其中，擺在木屋的入口處。
「要是這樣能夠蒙混過去就好了……」
「潘蜜拉，妳在說什麼啊？先不管那個了，那個巨大的某個東西……」
潘蜜拉靜靜地吐氣，表情嚴肅地打斷怯懦的拉娜的話。
「拉娜，我雖然也很在意妳見到的影子是什麼……可是我現在有其他更害怕的事情。」
「什、什麼嘛！我敢篤定！不可能有東西比那個巨大的傢伙還要恐怖！」
無視語氣斬釘截鐵的拉娜，潘蜜拉依然冷靜地接著說：
「我跟妳說，我想起卡崔家的事情了……不對，應該說是剛才被迫想起來了。」
「什、什麼啊。」
卡崔現在已經和索妮一起坐上車斗。
一邊回頭再次確認這一點，潘蜜拉小聲地道出一件事實：
「我想起魯諾拉達這個名字了。」
「嗯？魯諾拉達是誰？」
「……是卡崔的本名啦！妳起碼該記住這一點吧！」
「啊、啊啊！對、對喔！我當然記得啦！我剛才只是想試探一下妳嘎嘎、嘎嘎嘎嘎！」
潘蜜拉使勁捏著拉娜的臉頰，一面嘆著氣繼續說：
「魯諾拉達家族。」
「咦？」
「那是在東部屈指可數的黑手黨組織啦。完全不會在西部露臉，但在東部卻是相當知名的幫派。不過嘛，詳情我也不是很清楚就是了。」
「幫、幫派……？」
見到拉娜瞪大雙眼，潘蜜拉露出近似放棄的苦笑，說道：
「沒錯，也就是說那棟巨大豪宅，是靠著做不只一些壞事蓋起來的房子──要對方不准報警的我們，就等於是在這麼說喔？……『不要把我們交給警方，請以你們的標準制裁我們』。」
「……」
聽了潘蜜拉這番嚴肅的發言，就連拉娜似乎也明白事情的嚴重性了。
她的臉色變得比看見「某個影子」時更加慘白，上下排牙齒喀嚓喀嚓地不住打顫。
「換句話說……那個，咦？我們要是被抓到了……」
「會被砍斷十指、拔光牙齒、挖掉雙眼，最後慘遭殺害……」
潘蜜拉堵住差點發出悲鳴的拉娜的嘴巴，用彷彿已對死亡有所覺悟的眼神喃喃地說：
「……若是『這樣就能了事就好了』。」
⇔
大致準備好了之後，潘蜜拉將嚇到臉色發白的拉娜強行塞進副駕駛座，然後自己坐上駕駛座。
拉娜一副身體不適地仰望車子的天花板，過了一會才用疲憊的語氣詢問：
「對了……那兩個獵人要怎麼辦？他們的脈搏姑且都還算正常吧？」
遲遲沒有醒來的軍人們現在也在車斗上。
由於沒有空間讓兩人都躺下，於是便讓其中一人的上半身靠著車斗的棚架。為了保持良好通風，棚架的後方是打開的，如果是行駛在城鎮裡可能會引人側目，不過在森林中應該就不會有人看到了。
「就算是這樣，也不能把他們扔著不管啊。總之，先把他們載到河邊……如果他們還是沒醒來，之後再帶他們去看醫生。這樣可以吧？」
「……說得也是。啊啊，我已經沒有心思去想那麼多了。」
「真巧，我也是。」
可能是因為現在滿腦子都是魯諾拉達的事情，潘蜜拉處理兩人事情的態度有些隨便。假使他們是木屋的主人，到時只要說自己是因為迷路才借住一晚，這樣對方應該就會接受吧。以真正的軍人來說，他們的模樣實在有些怪異，於是潘蜜拉姑且將子彈從感覺不太適合用來打獵的槍中取出，至於槍枝本身，現在大概正被興致勃勃的索妮觀察著。
「不過，如果他們不是獵人，會不會是真正的軍人呢？比方說，因為訓練太辛苦所以逃出來，結果昏倒了……但話說回來，他們也有可能是來付贖金……應該說，是來殺我們的黑手黨，所以我已經偷偷把他們的手腳綁起來了。」
「瞧妳一副若無其事，結果做得這麼徹底。」
「我只是不想連他們是誰都不曉得，就將他們放著不管啊。」
兩人說著說著，準備完畢的少年們開動了貨車。
潘蜜拉也緩緩地插入車鑰匙，準備跟上少年們的兩輛貨車。
「好了……但願我們也能扮演好『遭到神祕誘拐犯牽連，在威脅之下打電話的人』……」
她們之所以會和不良少年們一起去河邊，是覺得人數一多，黑手黨應該就不會貿然開槍。這麼做雖然會把不良少年們拖下水，不過他們也不是一般人，而是列車強盜。旅行有旅伴，做壞事也有同路人，不如就盡量利用他們吧。
絕非善類的潘蜜拉儘管多少感到心痛，還是決定利用他們。
因為她明白，不良少年們和自己一行人，皆宛如在同一座沙漠中徘徊的兔子。
看不清周遭，不僅過去已然乾枯，也找不到前往未來的方向。
因此，至少得繼續不停地走，去尋找沙漠中的綠洲。
假使沒有了生存目的，兔子恐怕會立刻消失在滾滾黃沙之中吧。
潘蜜拉一方面懷著落寞的心情，同時又抱著彷彿看透了什麼的豁達，靜靜地踩下油門。
就這樣，不良集團和強盜團離開了木屋。
破舊貨車上載著名為卡崔的炸彈。
大型貨車上則載著名為庫奇的炸彈──
他們駕駛著貨車，一路朝著橋樑的方向前進。
⇔
森林裡
在前往河川的途中，三輛貨車和薩傑斯所率領的「幽靈」一行人擦身而過。
但是，貨車上的乘客們並未發覺這一點。
因為察覺到引擎聲的薩傑斯等人，立刻就藏身在森林裡。
一面看著貨車駛過，軍服男子們小聲交談：
「……那個貨車……是昨天那群小鬼嗎？」
「恐怕是。」
「發生什麼事了……可是他們看起來不像是政府的走狗……」
既然他們朝著這個方向而來，就表示先前派出的兩人任務失敗了。
他們看起來沒有武裝，感覺真的就只是一群小混混。
可是萬一他們有武裝，憑薩傑斯方的人數可能會應付不來。
因為車斗上有可能載著國民警衛隊的士兵或貝利亞姆的私人士兵，所以不能貿然行動。
「算了，反正只要狼煙沒有升起，貝利亞姆的女兒就只有死路一條……嗯？」
最後一輛格外破舊的貨車通過的瞬間，他們注意到車斗上的異常。
被派去偵察的「同伴」之一，正以後背靠在車斗的棚架上，昏迷不醒。
好像沒有出血，但無法確認生死。
薩傑斯制止同伴們，直到貨車完全通過，才以冷酷的口吻低語：
「看來無論真實身分為何……他們都是敵人沒錯了。」
「我們調頭。查明其真實身分後，將其剷除。」
⇔
橋樑旁
在「幽靈」搭設的帳篷旁，被留下的兩個男人輕聲交談：
「不過，這究竟是什麼樣的麻煩啊？」
「不曉得。但是，最起碼只要讓對方明白我們的意圖，應該就沒問題了。」
兩人正在針對這次的「修伊‧拉弗雷特奪回作戰」發表各自的想法。
「可是，那個小鬼感覺很可憐耶。她才只有十歲左右對吧？」
「不需要在意那麼多。反正，她只是一個在有錢有勢的父母庇護下長大的小鬼。這麼做，只是讓她為之前的幸福付出代價而已。」
「這麼說也有道理。因為不管交涉成功與否，她最後都難逃一死嘛。」
「哈！這樣還算『人質』嗎？」
兩人談論的是此時應該正在列車上遭到拘禁，名叫瑪麗‧貝利亞姆的少女──然而很不幸的，從樹叢後偷聽的男人卻因為這段對話產生過度的刺激。
「喂。」
「「咦……啥？」」
聽見突然從身後傳來的聲音，兩人同時轉身──
結果，他們同時遭人以大拇指刺入咽喉，然後就這麼昏厥過去。
然而幾分鐘後當他們醒來時，將會受到令他們希望自己就這麼死去的，短暫且極具效果的拷問。
「意思是，你們打算無論如何都要殺了少爺……？」
「該死的誘拐犯竟敢耍人。看我怎麼每人花上一百天，將你們折磨至死。」
軼事
魯諾拉達家族的老大巴爾托羅‧魯諾拉達麾下，有一支隨時由十二人組成的護衛隊。
該護衛隊分為三組，每組各四人，負責輪流保護巴爾托羅本人及其家人，因此無論何時都必定有一組沒有值班。
而當他們處於「非值班時段」，任誰都無法強制他們工作。
即便是主人巴爾托羅‧魯諾拉達也一樣。
護衛隊之中的兩人，雙胞胎兄弟加百列和朱利亞諾在卡崔遭人誘拐時，正好就處於「非值班時段」，可是──
「巴爾托羅先生，可以請您將這份工作交給我和『另一個我』去處理嗎？」
「既然是卡爾崔里歐少爺的事情，理所當然應該由老子和『另一個老子』去辦了。」
語氣恭敬的加百列，和態度略嫌粗魯的朱利亞諾。
由於他們總是互稱對方「另一個我」和「另一個老子」，對話聽起來有些複雜，不過因為他們無時無刻不結伴行動，周圍的人們也幾乎都把他們「兩人當成一人」來看。
他們兩人是在魯諾拉達家族的長孫出生時分派到護衛隊，經常被指派去保護和照顧那位長孫，也就是卡爾崔里歐。
一開始，加百列和朱利亞諾都抱著「我們應該賭上性命保護的是巴爾托羅，而非其家人」這樣的想法。
然而，聽了護衛隊的老前輩說「包括其家人在內，全部都是巴爾托羅先生的一部分」之後，兩人便開始機械化地完成護衛工作。
兩人的想法有所轉變──是在十幾名暴徒當著才剛滿五歲的卡崔面前襲擊的時候。
⇔
幾年前
「……上頭明明交代過，要極盡所能避免在少爺面前殺人的，另一個我。」
「這也沒辦法啊，另一個老子。咱們已經很努力了啦，大概五秒鐘吧。」
加百列和朱利亞諾在卡爾崔里歐及其父親所乘坐的車子前方，喀嘰喀嘰地扭動脖子一邊交談。
在他們周圍，躺著一群已經斷氣的男人。
兩人身上濺滿敵人鮮血的模樣，簡直宛如自地獄爬出的惡鬼。
「……」
卡爾崔里歐的父親身為女婿，面對這場突如其來的襲擊和隨後上演的殺戮，嚇得說不出話來。儘管如此，若是普通人目睹此景，大概會尖叫著在車裡縮成一團，相較之下，他已經算是相當有膽量了。
但是──卡爾崔里歐卻忽然打開車門走出來，用「天真無邪的笑容對那樣的兩人開口」：
「呃……嗯……加百列先生、朱利亞諾先生，謝謝你們！」
卡爾崔里歐的雙眼發亮，像是在看著報紙漫畫裡的英雄一樣。
短短的一句道謝。
天真孩童所說的那句話，和這個充斥鐵鏽味和深紅色液體的空間一點都不搭調。
可是，那句話卻深深撼動了兩人的心。
被喚作瘋狗，向來遭巴爾托羅之外的人以畏懼和厭惡的眼神對待的兩人。
目睹他們的暴行、嗅著硝煙和血腥味，那孩子毫不膽怯地坦率說出道謝的話。
兩人對那樣的卡崔感到無法置信，一時之間也愣住了──
「……少爺，你不怕嗎？」
任憑敵人濺在自己臉上的鮮血滴落，朱利亞諾握著槍，對卡爾崔里歐問道。
「？」
結果，卡爾崔里歐只是偏著頭，彷彿無法理解對方在說什麼東西恐怖。
見到孩子做出那種反應，雙胞胎彼此互望──
不久，用滿是鮮血的臉龐笑了出來。
不明白兩人為何要笑的卡爾崔里歐更加困惑了，他的父親則似乎覺得雙胞胎很詭異，拎起兒子的後頸，打算強行將他帶回車上。
但是，雙胞胎完全不把父親那樣的反應當一回事，他們同時單膝跪地，對卡爾崔里歐深深地低頭。
「卡爾崔里歐少爺，請容我們向您致歉。」
「過去，我們只把保護您當成一種義務『工作』。」
「從今以後，不只是巴爾托羅先生。」
「您也是老子和『另一個老子』所敬愛的主人。」
聽了雙胞胎輪流說道，卡爾崔里歐眼神發亮，他的父親則只是眉頭深鎖。
可是從那天起，魯諾拉達家族內便興起一則傳聞。
天真無邪的君主瞬間收服了兩隻瘋狗。
偉大的巴爾托羅‧魯諾拉達的繼承者之爭，恐怕已成定局了。
這則傳聞不脛而走，更令卡爾崔里歐的父親露出複雜表情。
⇔
然後到了現在──
兩人儘管處於非值班時段，仍主動向巴爾托羅表明欲接下營救卡爾崔里歐的任務。
「……現在不是你們值班的時段，就連我也無權對你們下達『命令』。」
巴爾托羅淡淡地回答，加百列隨即開口：
「沒錯。可是……非值班時段只要不和魯諾拉達家族敵對，無論做什麼都會獲准……規定應該是這樣才對。」
「正是如此。」
見到巴爾托羅乾脆地點頭，朱利亞諾接著說：
「也就是說，現在的老子和『另一個老子』不是護衛，而是利用假日從事副業的『獵人』。」
「喔？」
「倘若巴爾托羅‧魯諾拉達先生認同我們的能力，還請您務必雇用我和『另一個我』。」
巴爾托羅對講話做作的兩人，投以帶有威嚇感的目光之後──確認兩人心意已決，便嘆著氣回答：
「真是兩個裝模作樣的傢伙。」
「你們兩人的本業分明是獵人，護衛才是副業。」
⇔
於是，幾分鐘後──
兩名「獵人」被解放了。
他們是走狗。
抑或是瘋狗。
但是，無疑也是一流的狩獵者。
是互相驅趕獵物，對其咽喉伸出獠牙的獵人。
他們以能夠保護另一名「主人」為榮，滿心歡喜地哼著「狩獵之歌」。
他們配合機車引擎聲響起的歌聲，徹底磨亮了彼此的獠牙。
渾然不知在歌聲與機車，以及他們的殺意將要前往的那一頭，是什麼樣的混亂在等待他們。
最終章 無論如何
河川旁
「好了，我們到嘍！」
「太棒了！快把小船拿出來吧！」
「還剩下二十一分鐘又十三秒喔～」
一抵達河邊，完全當成自己是來露營的少年們個個興奮不已。連之前很想睡覺的人們，也全都跳起來踩進十二月的冰冷河水裡，明明不是恰妮卻呀哈呀哈地大喊，讓美樂蒂等部分冷靜的人們傻眼到只能苦笑著看著他們胡鬧。
另一方面，把貨車停在稍遠處的潘蜜拉和拉娜則是留在車上。
索妮和卡崔已經走下車斗，一起去找不良少年們嬉鬧了。那兩人只花了短短半天時間就變得非常要好，雖然年紀相差五歲以上，索妮看起來卻像是卡崔的朋友而非他的姊姊。
「所以，這、這下該怎麼辦？要帶著索妮逃走嗎？」
「這麼一來，留下來的那群強盜孩子肯定會被當成誘拐犯。」
「……妳不打算那麼做嗎？」
「我還在猶豫。如果他們是不相干的普通人就另當別論，但既然是列車強盜，他們和我們就是一丘之貉。不過，他們並沒有妨礙我們……所以我還在想要怎麼做……等一下。」
潘蜜拉突然沉默下來，打開車窗豎起耳朵。
「怎、怎麼了，潘蜜拉？」
「剛才……我好像聽到有人在哀號……」
⇔
「嗯……好像有人來了耶。大概是哀號聲被聽見了吧。」
剛說完，雙胞胎之一便朝著自己拷問的男人們的腹部使出一記重拳，使其瞬間陷入昏迷。
他中途停止拷問，將兩人藏在位於遠處的車子陰影後面，自己則躲在樹後確認朝這邊走近的人影。
然後，出現在提高警戒的他面前的是──
感覺和軍服男子們毫無關聯的兩名年輕女子。
⇔
兩人下了車觀察森林裡面，結果在貨車的上方──通往鐵橋的上坡途中，看見某個像是褪色布料的物體。
察覺那是帳篷的一部分，兩人開始緩緩地沿著樹林間的坡道往上爬──
結果在從下方看不見的位置，發現有幾輛車子停在那裡。
「這是……什麼啊？」
潘蜜拉環視四周，卻已經聽不見疑似哀號的聲音。
那不是露營用的帳篷，而是以鋼骨搭出低矮屋頂的大型軍用帳篷。
布製的屋頂下方，擺了折疊式的桌子和幾張椅子，桌上則攤放著像是詳細密碼表的紙張。
車上有無線電，不管怎麼看，都不像是普通人在這裡露營或賞鳥。
「……是血……？」
兩人在帳篷一隅發現血跡，背脊頓時竄過一陣寒意。
拉娜怕到眼鏡止不住抖動，用力握住潘蜜拉的手。
「是、是那傢伙……！是那個……巨大黑影幹的啦……！」
潘蜜拉雖然很想否定拉娜的話，可是現場有這些設備卻不見人影，只留下斑斑血跡。
在這種情況下，即便不是拉娜，會認為有某種魔物般的物體存在也是在所難免。
「……拉娜，我們先回去吧。我擔心大家的安危。」
「說、說得也是……不過，那個巨大的影子……不曉得索妮的槍對它管不管用……咦？」
拉娜將視線從血跡移開──發現有個模樣古怪的東西，被擺在帳篷另一側的角落。
那是一個白色的圓筒狀物體，鼓起的前端裝了插銷。
「是手榴彈！」
拉娜情不自禁將它拿起來，雙眼發亮地轉身面向潘蜜拉。
「有了這個，就算那個巨大影子來了說不定也能打倒它！真是太棒了！」
對著得意地豎起大拇指的搭檔，潘蜜拉露出打從心底感到疲倦的表情──
她沒有繼續理會拉娜，也沒有責備拉娜偷了手榴彈，就這麼一邊警戒四周，一邊返回來時路。
「回去吧，我擔心卡崔和索妮的安危。」
算準兩人已走下坡道，一名男子這才從樹叢後方探出頭。
「……那兩個女人……剛才好像提到了卡爾崔里歐少爺的暱稱……」
男人猶豫片刻後，決定無聲無息地跟在女人們身後。
⇔
河邊
不良少年們將小船停放在湖岸邊之後，便把腳泡在隆冬的河水裡，一副不知寒冷為何物似地嬉鬧著。
卡崔則是不想把褲子弄濕讓自己受寒，待在岸邊開心地看著不良少年們。
但是，一名少年不小心滑倒，整個人摔進了河裡。
「唔喔！……好、好冷啊啊啊啊啊！」
「呀哈！」「呀哈！」
「呀哈什麼東西啦！我問妳們，看到我冷成這樣是有什麼好呀哈的？可惡！奇、奇怪，鞋子，我的鞋子跑哪去了？」
對恰妮二人發火之後，寒意並沒有立即讓少年的情緒冷卻下來。
他脫下來放在河邊的鞋子好像被沖走了，仔細一瞧，才發現鞋子被卡在距離這裡相當下游的岸邊。
他一邊坐上附近的小船，一邊對正在湖岸邊穿鞋的幾個人大喊：
「喂～毛毯！我去拿一下鞋子！誰來幫我把貨車上的毛毯拿過來！我、我快冷死啦！」
少年邊打著噴嚏邊嚷嚷著，卻幾乎沒有人在聽他說什麼。又或者就算有在聽，也只是冷淡地笑著說「自己去拿啦」。
可是，卡崔聽到少年的吶喊後，卻不知為何滿臉歡欣地高聲回應：
「我去拿！」
「喔喔，抱歉啊！麻煩你了！」
不良少年們輕易就將才剛認識，而且似乎正遭到誘拐（而且他本人並未察覺這個事實）的少年當成小弟使喚。
可是他們並無惡意，就只是很單純地讓卡崔融入自己的團體之中。
這種「自然的態度」對卡崔而言很新鮮。
雖然至今不曾受過這種對待，但是他並不因此感到煩躁。
這是因為，這正是他內心深處一直想要追求的。
少年甚至不明白自己的情緒為何如此亢奮，只是很高興自己被剛認識的年長少年們當成同伴，笑容滿面地鑽進貨車的車斗。
然後，少年依舊帶著笑容──
在應該空無一人的貨車裡，和「牠」碰面了。
⇔
庫奇再次從深層睡眠之中，被拉回到淺層睡眠。
也許是因為在搖來晃去的車內，持續聽著少年少女的喧嚷聲，讓「牠」回憶起馬戲團時代的興奮感，於是體溫又開始上升了吧。
當喧囂結束，庫奇即將再度進入夢鄉時，「牠」忽然感覺到有人在搖晃自己的背，便在半夢半醒間緩緩抬頭。結果，當「牠」從毛毯堆中探頭，望向背後時──見到了一名少年。
⇔
熊。
連被當成籠中鳥養育長大的卡崔，也能理解那是一頭熊。
儘管「牠」與眾不同，體型比一般灰熊還要大上一、兩號，但卡崔恐怕無法理解那麼多吧。
可是，那是熊。
徹徹底底的熊。
令人震懾的灰熊。
震撼到簡直讓人想哭的灰熊。
眼前的狀況，用這樣的形容詞來表現再恰當不過。
未滿十歲的少年的小臉蛋，和光直徑就是少年三倍大的毛茸茸臉龐，鼻尖對鼻尖地彼此相對。如果是心臟不好的人，就算當場休克死亡也不奇怪。即便免於休克死亡，大概也會因為別的理由被迫做好死亡的心理準備。
但是──少年有著兩份幸運。
一是那頭熊「非常親人」，不把人當成食物。
另一個是──少年說到底，「終究是魯諾拉達的孫子」。
「好棒喔！我還是第一次見到！」
卡崔一邊這麼說，一邊「來回撫摸熊的臉頰」。
看在常人眼裡，恐怕任誰都會覺得這種行為很異常。
可能有人會說，卡崔是因為太過天真又無知才會那麼做。畢竟此刻坐在少年眼前的，是一頭擁有尖牙利爪、體型比人類大超過一倍的生物。
然而，少年卻完全不害怕那份懾人的「野獸氣勢」，像是對待養了好多年的狗或貓一樣，溫柔地撫摸「牠」的毛髮。
「太棒了！這就是……這就是『外面』啊……！」
年幼的卡崔被莫名的感動所包圍，真情流露地說。
「外面」這個詞雖然曖昧不明，不過對於一個初次在外自由走動的幼小少年來說，能夠這麼說已經是盡了他最大的努力了。
另一方面，庫奇則似乎對於少年喜悅的語氣感到安心，用自己的鼻子頂了頂少年的臉頰。
「啊哈哈，好癢喔。」
眼前這名對自己毫無戒心的少年，令庫奇回想起紅髮少年的臉龐。
一面暗暗回憶懷念的時光，灰熊持續觀察少年的臉龐。
卡崔為眼前出現的生物興奮了好一會兒，這才忽然想起自己來這裡的目的，於是急忙抓起毛毯對熊說：
「對了，抱歉喔，我得拿毛毯去給別人！熊先生，我們待會見！」
熊雖然一副落寞地歪著頭，卻沒有硬是將少年留下來。
──太棒了！能夠跟許多人成為朋友……又見到真正的熊！
可能是在巴爾托羅這個威嚇感的化身之下長大的關係吧。
對於「害怕」這件事非常遲鈍的少年，懷著因為與熊進行奇蹟般交流而感動的心情，下了貨車跑向河邊。
然後──在那名天真爛漫的少年身上，又再次發生意想不到的狀況。
從貨車前往河邊的短暫距離。
少年抱著毛毯，正準備出聲呼喚少年們時──
話語卻被突然扣住他脖子的手臂給打斷。
接著，下個瞬間──
河邊的森林裡響起不相稱的槍聲。
⇔
「怎麼回事？」「呀哈？」「呀哈～」
槍聲突如其來地響起，河川周邊的人們同時回頭。
「……喂，那些人是誰？」
「是不是在木屋昏倒的那兩個人的朋友啊？」
「你們幾個，現在不是討論那種事情的時候吧！」
仔細一瞧，那裡出現了五、六名身穿軍服的男人，而且每個人手裡都有槍。剛才的槍聲似乎是其中一人朝地面射擊，只見其中一把槍的槍口飄散出新鮮的煙霧。
然而，令少年們訝異的既非槍枝，也不是軍服集團本身──
而是卡崔被貌似他們中心人物的男人抓住了。
「好了……總之，有句話我先說在前頭。」
那個語氣冷靜的男人，用左手牢牢扣住卡崔的脖子。不僅如此，男人空著的右手裡還握著一把刀，就這麼將白晃晃的刀子抵住卡崔的咽喉。
「胡鬧就到此為止了，小鬼們。」
沒有怒吼，薩傑斯用響亮的聲音高聲對少年們說。
「幽靈」的成員們姑且在河川旁觀望了一陣子，見到其中感覺最年幼的少年落單，便趁機成功將他押為人質。
接著就開始對少年們進行「盤問」。
「你們……究竟是什麼人？」
聽到薩傑斯語氣平和地這麼問，少年們顯然驚慌失措。
「嗄……等等！我們才想問你們是誰哩！」
「喂……他們看起來像軍人耶……該不會是搶劫貨物的事情東窗事發了吧……」
「這、這下怎麼辦？」
不理會小聲交談的少年們──儘管美樂蒂依舊是一臉睡眼惺忪，而且感覺相當害怕，仍坐在小船上以清亮的說話聲開口回應：
「那、那個……我們只是來為溯溪進行場勘而已！我們並沒有做什麼虧心事，也不打算干擾各位軍人的訓練，所以……可以請你們放了那孩子嗎？」
「喔……沒做虧心事是嗎？」
似乎是領導人的軍服男子咯咯發笑，搖頭回應：
「既然如此，關於我們的同伴昏倒在那輛破舊貨車的車斗上一事，妳要怎麼解釋？」
「那輛貨車的車主不是我們……而且那兩位大叔是自己昏倒在這片森林前方的木屋旁！車主說想讓他們接觸一下河邊的空氣，如果這樣還是沒醒來，就會帶他們去醫院！」
見到美樂蒂說話的語調和平時截然不同，少年們面面相覷、小聲議論：
「沒想到美樂蒂那傢伙居然有辦法這麼大大方方地回應。」
「畢竟她以前是靠著裝可憐騙錢和當扒手維生嘛……」
「但話說回來，那些傢伙到底是誰？我沒聽說這裡是國民警衛隊的訓練場啊。」
「不管怎樣，對方身上可是有槍。還是別惹他們生氣吧。」
不良集團誤以為對方是真正的軍人，決定按兵不動，以免滋事──
「哎呀呀，你們以為這麼說就可以蒙混過去嗎？要是不老實招來，可別怪我把這小子的鼻子削掉喔？」
「嗯～嗯────」
然而聽到軍人那番冷酷的發言，又見到卡崔被勒住喉嚨、發不出聲音的模樣，少年們開始大聲抗議：
「等一下！你們不是軍人嗎？保護國民應該是你們的工作才對呀！」
「再說，如果是我們也就算了，你們怎麼可以欺負那麼小的孩子！」
少年們的噓聲四起。
「你們還想裝傻是嗎？世上有哪個笨蛋會乖乖聽話釋放人質的？不過也對，這個狀況看起來好像也不需要人質。我們就算當場射殺你們所有人也無所謂喔？」
見到薩傑斯露出殘虐的笑意，這時，遲鈍的少年們終於發現了。
發現眼前的這幾個男人並非軍人──而是更加危險、卑劣的存在。
⇔
「怎、怎麼辦啊，潘蜜拉！那些軍人感覺不是什麼好東西耶！」
「拉娜，妳安靜一點，會被發現的。」
走下坡道的潘蜜拉和拉娜，從略高的位置觀望河灘的情況。
幸好晚回來一步，軍服男子們並未察覺她們。
雖然就這個狀況來看，她們要自行逃離並非不可行──
「怎麼辦……再這樣下去，卡崔會……」
「……最壞的情況就是由我來當誘餌，設法讓卡崔一人脫困……」
不過，她們心中似乎並沒有拋下卡崔逃跑這個選項。
「……總之就賭一賭吧。只要我能夠回去貨車那裡，就能從車斗把槍拿出來，到時應該就有辦法……」
「勸妳們最好別衝動。」
「「！」」
突然從背後傳來的說話聲，讓潘蜜拉和拉娜全身毛髮倒豎，猛地回頭。
她們原以為是軍服男子的同伴埋伏在後──
豈料在那裡的，竟是一名打扮和河畔森林十分不搭調的青年。
「那幾個男人看起來開槍經驗豐富……不是外行人發動槍戰就能打贏的對手。」
青年穿著一身黑衣，說話態度十分客氣。
潘蜜拉二人在他接近之前完全沒發現他的存在，而且從他客氣的言談之中，可以感受到比軍服男子們更強烈的威嚇感。
然後──在聽了接下來的話後，潘蜜拉和拉娜頓時明白那個男人絕對不是自己的盟友。
「況且，將少爺平安救出不是妳們──而是我和『另一個我』被賦予的職責。」
雖然他對自己的稱呼有些古怪，不過眼前的男人無疑是魯諾拉達家族的相關人士。
「噫……」「不可以。」
眼見拉娜渾身發抖，把手伸向剛才取得的手榴彈，潘蜜拉立刻阻止了她。
黑衣男一副眼裡已經沒有她們兩人似的，邊觀察狀況邊喃喃自語：
「要是有什麼契機出現，就能一口氣展開行動了……喔？」
大概是看見什麼了，黑衣男露出詫異的表情又說了一句：
「那是……什麼啊？」
⇔
「回答我！你們是怎麼弄昏我們的同伴？」
確信自己一行人佔有無可動搖的優勢，薩傑斯露出嗜虐的笑容，高聲質問。
──哼哼，看來他們果然只是一群普通的小混混。
──負責偵察的兩人為什麼會被這種人打倒呢……
──雖然交涉部隊的第一個人沒有回來這件事令人掛心……但不管怎樣，我看還是姑且先將這群傢伙解決掉一半比較好。畢竟對手人數太多總是教人不放心。
如此心想的他，原本準備命令部下們「將一半的小鬼殺掉」──卻忽然感應到有些不對勁，便收起笑容停止動作。
──……？
──……怎麼搞的？
怪異感的來源是視線。
少年們的臉色還是和剛才一樣蒼白──
但是視線的方向，卻稍微偏離了薩傑斯等人的位置。
──這些傢伙……在看哪裡……？
當他開始移動視線，想要查明怪異感的來源時，那群少年之中的幾個人開口了。
「呃，關於打倒你們同伴的人……那個……」
然後，薩傑斯的視線往貨車的方向移動──
「我想……大概是『那傢伙』。」
「那個」的身影，強制闖入薩傑斯等人的視野。
以雙腳站立、徹底將身體伸展開來的「牠」，頭部超過了貨車棚架的高度。
──這……這是……什麼玩意兒？
──我現在……究竟看到了什麼……？
讓人以為這是某種玩笑的巨大身軀──
在如同玩笑一般的時間點，出現在薩傑斯等人面前。
⇔
「啊、啊啊啊啊啊！那傢伙！剛才出現在我眼前的就是那傢伙啦！」
拉娜一邊喊叫，一邊用力搖晃潘蜜拉的肩膀。
闖入了荒唐的存在，令潘蜜拉失神了幾秒鐘──
但她的意識因搖晃而清醒過來，她隨即用雙手扣住拉娜的腦袋，將自己的額頭貼在對方的額頭上，抽搐著太陽穴說道：
「……什麼『巨大的某個東西』，那分明就是一頭灰熊！」
「在一片昏暗中，『牠』就是『巨大的某個東西』嘛！」
聽著愚蠢的回答，潘蜜拉對剛才制止自己的黑衣人問道：
「你究竟打算怎麼做……奇怪？」
然而──那時黑衣男已經從兩人身旁消失了。
⇔
──這是哪門子的玩笑？
對薩傑斯以外的「幽靈」成員而言，那件事同樣也是徹底地出乎意料。
當面對真正「出乎意料」的事態時，許多人的腦袋都會瞬間空白。
因為需要時間來平定混亂的思緒，然後將眼前的景象和現實進行對照，再盤算接下來要採取何種行動。
假使一開始就是為了消滅怪物而來，大概就不會產生那段空白，而能夠立即扣下手中的步槍或衝鋒槍的扳機吧。
或許也會察覺到，灰熊的體型應該要再小一號才是正常的尺寸。
可是他們，就連身為「幽靈」一員應該接受過訓練的他們──在那個巨大到離譜的存在面前，也不得不產生空白的時間。
但話說回來，他們其實並非專精戰鬥的成員，而是被選出來和政府交涉的人員。
只不過──列車上的多數成員在見到「紅色怪物」時，腦袋也幾乎是一片空白就是了。
僅僅數秒的空白。
即便短暫，仍堪稱致命的幾秒鐘。
至少，對他們而言算得上是一段致命的時間。
因為他們遭到介意槍聲的熊，以及比誰都早一步從空白中回神的「第三者」夾擊。
庫奇本身並非懷著殺意來到外面。
是因為少年一離開貨車，「牠」就聽見那個「討厭的聲音」，才會探頭出來確認聲音的來源。
結果，「牠」見到外面有好幾個男人拿著會發出那個「討厭的聲音」的道具，看樣子，就是他們打斷了少年們的歡聲笑語。
庫奇或許確信那個道具是一切的元凶，才會──單純只是想從男人們的手中將其拍掉。
至少比起憎恨，「牠」所採取的行動更像是出於對「討厭的聲音」的害怕。
但是，巨大灰熊「為了拍落而使出的一擊」──
對普通人來說，和被捲入龍捲風沒有兩樣。
才見到槍高高地彈飛至空中，槍的主人也朝稍微不同的方向飛了出去。
大概連慘叫都來不及就昏倒了吧，那人沉默地在空中飛了數公尺──最後就這麼背部朝下摔在河灘的地面上。
雖然好像沒有死，不過顯然已經陷入昏迷。
單單一擊，就讓持槍的一人失去戰鬥能力。
那個事實化為恐懼，襲向「幽靈」們，並且成為強制將他們從空白時間拉回到現實的引爆劑。
可是，太遲了。
見了大得驚人的灰熊也幾乎不為所動的人，早就已經來到他們身後。
「你……你要做什……麼……唔……」
依舊扣住卡崔脖子的薩傑斯，原本想要命令周圍的部下開槍，可是還來不及開口，背後傳來的呻吟聲和──「從森林深處傳來的引擎聲」，就令他的心再度凍結。
當所有人的注意力都集中在巨大灰熊身上時──雙胞胎之一的男子已經和先前一樣，將「幽靈」的其中兩名隊員擊昏。
不僅如此──雙胞胎的另一人也正好在這時騎著機車現身。
在機車置物架上的木箱裡面放有潘蜜拉二人的字條，另一名黑衣人闖進了河灘。
「啥……什麼……！」
薩傑斯一時無法理解眼前的事態，而就在下個瞬間，他握著刀子的手腕承受了巨大的壓力。
「嘎……啥……啊啊喔喔啊！」
他頓時明白自己的右手腕被某人抓住了。
可是，就在他扭轉身體想要看清那人的真面目時，忽然無法掌握自己和地面、天空、右臂，那所有一切的位置關係。
才見到腳離開地面轉了一圈，他整個人就猛然摔落地面，伴隨著疼痛的撞擊力道貫穿全身。
「嘎……」
在扭曲的七彩景象中，薩傑斯見到一名黑衣男正在玩弄自己的刀子，而在其背後的，是自己在三秒鐘前所挾持的少年。黑衣男擋在那名少年前面，讓他遠離薩傑斯。
然後──黑衣男以帶有極大敬意的語氣，對背後的少年說：
「少爺，這裡很危險，請您退到河邊去。」
「加百列先生！」
被少年喚作加百列的男人，像是為了讓少年安心一般露出溫柔的微笑。
另一方面，騎乘機車的男人則是一邊環視周圍的狀況，一邊問道：
「這到底是什麼情況？另一個老子。」
「朱利亞諾先生！」
少年一呼喚他的名字，名叫朱利亞諾的男人便走下機車，將左手往旁邊一伸，像個管家似的恭敬行禮。
「真高興見到您平安無事，卡爾崔里歐少爺。」
看著這番悠哉的對話，薩傑斯注意到一件事。
已經沒有手持槍枝的「幽靈」成員。
儘管無法用肉眼確認，然而在他被打倒的前後，其他人似乎也都弄丟了身上的武器。一名同伴的手臂上插著刀，正在呻吟；另一名成員則似乎也遭到那頭灰熊攻擊，倒在和最初昏厥的男人相反的方向。
不僅如此，被喚作卡爾崔里歐的人質少年已在男人的催促下，回到河邊的少年們身邊，如今已無法再當成人質利用。
──怎麼會……怎麼會、怎麼會……！
灰熊大概對於現況姑且感到滿意吧，只見「牠」四腳著地，以趴姿蹲在原地，定睛望向河邊的少年們。
──這……究竟……是怎麼一回事……？
名叫朱利亞諾的男人，對腦筋一團混亂的薩傑斯淡淡地說：
「好了……老子不曉得你是打哪來的誰啦……不過，你該不會以為和魯諾拉達家族為敵，還能夠全身而退吧？嗄？」
「什……麼……？」
──他說魯諾拉達家族……？
這個突然冒出來的名字，令薩傑斯瞬間快要陷入混亂──但是他動員腦中所有的知識，自行引導出一個答案。
「原、原來如此……！巴爾托羅‧魯諾拉達是『貝利亞姆上議院議員養的狗』……這麼說來，是他叫你們來收拾我們的……了……」
起初滿懷自信說出來的話，到了半途聲音卻開始變得微弱。
因為那瞬間，他從像是雙胞胎的男子們身上，感應到殺意般的龐大壓力。
「……這傢伙說的話挺有意思的耶，另一個老子。」
「就是啊，另一個我。」
「他剛才叫咱們親愛的家人也是大家長的巴爾托羅先生什麼來著？」
「別叫我說出口，另一個我。那幾個字光是聽見就是大不敬了。」
隨著兩人的口氣逐漸轉為冰冷，薩傑斯感覺到自己整個人臉色發青，沒了血色。
「既然這樣，要怎麼辦呢？另一個老子。」
「首先應該做的，當然是讓他再也無法說出不敬的話啦，另一個我。」
這番對話雖然像在開玩笑，可是兩人的語氣卻一點也不像在鬧著玩。
見到男人們步步進逼，薩傑斯確實感受到了絕望的滋味。
然而，狀況這時卻有了逆轉。
「不准動！」
伴隨著撕裂空氣的叫喊聲，「喀嚓」的槍枝上膛聲在周圍響起。
定睛一瞧，又有兩名身穿軍服的人現身，舉著槍對準了黑衣雙胞胎。
那兩人手裡都拿著舊式衝鋒槍，一邊警戒後面的灰熊，一邊緩緩地朝這邊走來。
「薩傑斯同志，你沒事吧？」
「這些傢伙是什麼人？」
潘蜜拉、拉娜，還有不良少年們，都對那兩人的長相有印象。
是剛才在木屋後面昏倒的那兩人。
「啊啊！那是我的槍耶！」
索妮不滿地發出抗議，聲音卻沒有傳進軍服男子們耳裡。
他們好像是在車斗上醒來，解開手腳的束縛後，便隨手拿起一旁的武器來到外面。
畢竟眼前有倒地的同伴們和那頭巨大灰熊，現在可不是在意身上殘留的疼痛的時候，他們兩人立刻就加入戰局。
另一方面，雙胞胎們並不覺得自己面臨生命危機，反而是對別的事情起了擔憂，彼此小聲地竊竊私語：
「看來這兩個人也只能除掉了，另一個我。」
「可是上頭有交代，在少爺滿十三歲之前，要盡可能避免在他面前『殺人』。」
「話雖如此，但既然之前已經讓少爺見過一次了……而且要是猶豫不決的話，流彈說不定會飛到少爺那裡去喔，另一個我。」
「……哎呀，這可真是傷腦筋呢，另一個老子。」
⇔
「對、對了！現在正是好機會！」
潘蜜拉和拉娜觀望著又再度陷入緊張情勢的現場──
拉娜突然兩眼發亮，從懷裡取出某樣東西。
「怎、怎麼了？」
「既然卡崔離得很遠，那麼就可以趁現在將那些傢伙、魯諾拉達的人，還有那頭大熊一網打盡了！」
話才說完，拉娜就將手裡的白色手榴彈的插銷拔掉。
「咦？等、等一下啦，拉娜！」
──要是那麼做，我們會徹底和魯諾拉達為敵──
可是，企圖阻止的她卻晚了一步──
像是白色手榴彈的物體，已經被拉娜用力扔了出去。
⇔
幾名好像還能動的軍服男子站起來，開始撿拾自己掉落在地的槍枝。
「呵、呵呵，果然是走狗手下的走狗。看來你們似乎不夠謹慎啊？」
薩傑斯一副情勢又再度逆轉地站起身，帶著嗜虐的笑意準備破口大罵。
然而──
狀況又有了第三次逆轉。
喀啷！喀啷！喀啦喀啦喀啦──
一個白色筒狀物不知從哪裡飛過來，發出清脆聲響掉落在騷動的中心。
然後──薩傑斯對那個物體很熟悉。
因為就某方面而言，那是堪稱此次作戰計畫中最重要的東西。
──怎麼會？
──為什麼「狼煙信號彈」會在這────
甚至還來不及將心中的疑問句說完──
大量煙霧便在他的眼前湧現。
⇔
「喂喂喂，等一下，這究竟是什麼情況啊？」
「一下是熊，一下又是槍的……話說回來，原來這附近有熊出沒嗎？」
「欸，這下我們要怎麼辦啊？」
「不管怎樣，從剛才的槍聲到現在只過了兩百八十三秒喔～」
「呃，那種事情不重要吧……」
「呀哈……」「呀哈……」
以美樂蒂為首的不良集團只能以旁觀者的身分，觀望眼前所發生的、令人眼花繚亂的情勢變化。
「不過……那個煙霧量還真驚人啊……」
「搞不好比妮絲大姊的煙霧彈還猛哩。」
拉娜所扔出去的，是「幽靈」們用來向列車傳達交涉結果的狼煙信號彈。雖然是修伊‧拉弗雷特出於興趣所製作出來的物品，不過威力驚人，白煙以輕微爆炸之勢覆蓋四周。
白色牆壁以薩傑斯為中心支配了整個空間，使其身軀高高地躍入空中。
──等、等等！貝利亞姆並沒有接受要求……！
他心中的吶喊已是於事無補。
煙霧像是在慶祝自己的誕生一般，被猛地吸入星斗逐漸消逝的天空。
不過話說回來──
狼煙什麼的，對現在的「飛翔禁酒坊號」的車內也已是毫無意義了。
⇔
狀況混亂。
庫奇本來就不明白現在是什麼情況，也一點都不感興趣，但是見到猛然湧現的煙霧後，牠倏地起身。
浮現在牠記憶中的，是馬戲團開幕，自己出現在客人面前時的景象。
穿越濃密的人造煙霧，背上載著紅髮少年的巨大灰熊從雲一般的煙霧中現身。
回想起那樣的表演──
庫奇開心地跳起來，衝進瀰漫擴散的煙霧之中。
⇔
「喂，這樣沒辦法開槍啊！會打到自己人的！」
「冷靜點！不管怎樣，我們先搶在那頭灰熊之前繞到另一邊……」
如此交談的，是借用索妮槍枝的那兩人──可是他們的對話卻半途中斷了。
還來不及重新舉起槍枝，巨大的毛團便從煙霧中衝出來──
灰熊朝著害怕到渾身僵硬的兩人，興高采烈地縱身一躍。
「「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
彷彿連同慘叫聲也一起壓扁般──他們體驗到與先前在木屋後方一模一樣的悲劇。
只不過，這次身體受到的傷害增加了三成。
⇔
潘蜜拉和拉娜戰戰兢兢地來到下方時，一切已經結束了。
雙胞胎黑衣人利用煙霧再度先發制人，將軍服男子們體無完膚地擊倒──一個又一個陷入昏迷的軍服男子堆疊在潘蜜拉和拉娜面前。
兩名雙胞胎男子的對話傳入緩緩走近的兩人耳裡。
「不過，這究竟是怎麼一回事啊，另一個老子？什麼把錢裝進箱子裡的，坦白說老子實在搞不懂耶。」
朱利亞諾淡淡地這麼問，結果加百列苦笑著回答：
「之後我再詳細說明吧，另一個我。因為我剛才大致拷問出他們的目的了。」
「嗯？他們的目的……不就是誘拐少爺嗎？另一個老子。」
「不，他們的目的好像是即將通過這裡的列車喔，另一個我。」
「嗄？」
朱利亞諾露出不解的表情，一邊粗魯地把昏倒的軍服男子扔在地上，一邊對加百列問道：
「這些傢伙不是誘拐犯嗎？另一個老子。」
「嗯……這很難說喔，另一個我。畢竟打電話來的人聽說是女性。」
一面這麼說，加百列泛起微笑，轉身望向背後的潘蜜拉二人。
「噫！」
──糟糕。
──該不會……被發現了吧？
黑衣人的笑容反而讓人覺得恐怖，潘蜜拉雖然早已做好心理準備，還是害怕到不由得雙腿發軟。
儘管如此，她仍面不改色地與其相對──結果在她開口之前，朱利亞諾就扭響脖子，並對兩人說道：
「喔，小姐們，妳們剛才的煙霧真是幫了好大的忙呢。你說對吧，另一個老子？」
「就是啊，真的幫了很大的忙。啊對了，另一個我，既然這裡已經沒有敵人了，是時候該去接少爺了。」
「喔，也對。」
目送搭檔跑向在河邊憂心忡忡地觀望這邊的少年們，加百列靜靜地面向潘蜜拉二人。
「好了……妳們到底是什麼人？感覺妳們應該不只是碰巧路過這裡而已。」
──好了，這下有辦法順利蒙混過去嗎？
──這無疑是一生僅有一次的大賭注啊。
潘蜜拉下定決心，抱著最壞時由自己一人承擔責任的打算，大口吸氣──
然而她還沒開口，拉娜就先哭喪著臉開始道歉了。
「對不起……對不起！都是我！是我想要誘拐坐上貨車車斗的卡崔！」
「喂……！拉、拉娜！」
可能是承受不了對方釋放出來的壓力吧，見到拉娜坦承罪行，潘蜜拉頓時目瞪口呆，連事先準備好的藉口也全都從腦中消失了。
拉娜滔滔不絕地說出原委，卻完全沒有提及潘蜜拉和索妮的名字。
「可、可是，其他人什麼都不知道！而且打電話的也是我，所、所以，那個……如果要報警的話，請抓我一人就好！」
──什麼報警啊，笨蛋！
壓抑住想要大喊的衝動，潘蜜拉偷偷窺視加百列的表情。
結果見到黑衣男咯咯發笑，用殷勤有禮的態度回應：
「小姐，妳好像誤會了喔。」
「咦……？」
「我們接到的電話是要我們『不准報警』。而且……偉大的主人也跟我們說『犯人交由你們全權處置』。」
「也、也就是說……？」
「也就是說，我們現在可以在這裡任意處置犯人。」
「噫噫！」
為了保護嚇得發抖的拉娜，潘蜜拉擋在兩人中間。
「……你想對我們做什麼？」
結果加百列笑嘻嘻地說：
「妳問我想做什麼啊……對了。」
加百列從自己的腰際取出錢包，窺視零錢格。
「妳們說過，贖金是有多少錢就拿多少出來，對吧？」
然後，從原以為已經空了的錢包縫隙中找到五十分硬幣，將它扔到拉娜手裡。
「這就是我現在『能夠拿出來』的金額。有什麼不滿嗎？」
拉娜接到硬幣後一時愣住──之後大概是總算理解狀況了，於是急忙搖頭回答：
「沒沒沒、沒那回事！夠了，這樣就夠了！」
「那麼，這筆交易就算成立了……這件事我們彼此都要保密喔？因為要是被人知道我將少爺的價格訂為五十分，我會被人花上一千天殺掉的。」
這番話感覺像在開玩笑，可是見到男人眼中的冰冷，兩人瞬間明白他是認真的。
潘蜜拉代替渾身打顫的拉娜，狐疑地問道：
「……意思是，你願意放過我們？為什麼……？」
「我以我個人的方式，向為了區區五十分硬幣與魯諾拉達家族為敵的偉大犯人們致敬。妳們只要想成是這樣就好。再說，我也很感謝妳們剛才用煙霧幫忙掩護，避免讓少爺見到無謂的流血場面。」
嘻嘻笑了一會後──加百列面朝二人輕聲地說：
「只不過，『下次要是再得意忘形』……妳們應該知道會有什麼下場吧？」
見到他微笑的眼神比冰塊更加冷酷，拉娜和潘蜜拉感覺到冰冷銳利的「某個東西」竄過自己的背脊。
一邊心想那恐怕是真正的殺氣吧，兩人被迫體認到對方所說的話絕非戲言。
扶著臉色慘白、一副快要暈倒的拉娜，潘蜜拉鼓起所有勇氣，對初次見面的追擊者開口：
「……謝謝你，感激不盡。」
「沒什麼，彼此彼此。」
「咦？」
這時的加百列已將視線別開，望著被朱利亞諾帶著朝這邊奔來的少年。
「因為妳們讓我見到了，少爺許久沒有展露的開懷笑容。」
當加百列走向卡崔的同時，索妮也跑過來想從軍服男子們手中收回自己的槍。
見到拉娜臉色蒼白、不停發抖，索妮一臉納悶地歪著頭。
「怎麼了？潘蜜拉、拉娜。啊，妳們又吵架了？真是的～這樣不行啦。」
潘蜜拉強打起精神，對一派悠哉的索妮堆起笑容。
「抱歉、抱歉，索妮妳放心，我們沒有吵架啦。」
潘蜜拉一邊這麼回答，一邊拍了拍拉娜的肩膀。
拉娜在拍打的力道之下有些踉蹌，仍用蒼白的臉孔淚汪汪地笑著說：
「我真想好好誇獎沒有暈倒的自己。快，快稱讚我。」
「是是是，好棒好棒，妳真是太棒了，拉娜。」
「妳好棒喔～」
索妮也微笑著想要加入兩人的對話──
可是下一刻，她的微笑就朝向了別的方向。
「啊，是剛才那頭大熊。」
見到語氣天真無邪的她所指著的──是一頭從煙幕後方現身的灰熊──
這一次，拉娜的意識真正墜落到了地獄深處。
⇔
「少爺，您沒事吧？」
加百列走近後出聲關切，結果卡崔一副無精打采地低下頭來。
「嗯？您怎麼了？」
「那個……抱歉讓你們擔心了……」
見到少年的態度像是打從心底認真地在反省，加百列微笑著回應：
「該對少爺生氣不是我們，而是少爺的家人。我們如果要勸誡少爺，大概只會在您不理會家人所言的時候吧。」
繼他之後，朱利亞諾也一改平時粗魯的口吻說道：
「只不過，您最好做好心理準備，回家之後會被『狠狠』教訓一頓。」
「……是。」
對著依舊一臉內疚地低著頭的少年，加百列平心靜氣地問：
「少爺，您覺得這次的體驗值得您付出代價嗎？」
結果，卡崔的表情立刻亮起來，用力點頭回答：
「嗯！我這輩子都不會忘記今天的事情！」
「那真是太好了。那麼，我們回去吧。我來安排車子，您有什麼行李要帶嗎？」
雖然覺得離家出走的少年身上應該沒有大件行李，加百列還是姑且這麼問。
結果就見到卡崔有些「扭捏地」開口：
「那個，我可以……提出一個請求嗎？」
「只要是我們辦得到的事，您都儘管吩咐。」
「我想帶一個朋友回家。」
「哎呀，好大膽的發言。」
這個出人意表的請求令人瞪大雙眼，加百列回想周圍的少年少女們。
──是雙馬尾女孩？戴眼鏡的東方人？還是三名誘拐犯之中的誰嗎？應該不會是男孩子吧。
正當他在腦中做出各種猜測時，少年伸手指向了──
從依然持續膨發的煙幕後方，慢吞吞地朝這邊走來的一頭巨大灰熊。
「我們剛才成為朋友了喔！因為大家都說不認識這位熊先生，所以那個，我可以把熊先生帶回家養嗎？」
多麼胡鬧又純真。
少年用和撿到小狗時一樣的態度，指著一般只會被當成恐懼對象的巨大灰熊這麼說。
然而，兩名雙胞胎黑衣人卻只互望了一眼，便不假思索地報以微笑──
「悉聽尊便。」
對未來的當家恭敬地行禮。
⇔
就在熊與雙胞胎對峙，少年們讓船浮在河面上時──
一艘離岸邊有段距離的小船上，一名頭破血流的男人正在大口喘氣。
「可惡……殺死你們……我要殺死你們所有人……！」
勉強逃離雙胞胎和灰熊魔爪的薩傑斯。
殘留在他心中的情感，在某種意義上或許可以說是復仇。
身為「幽靈」一員，被古斯所賦予的使命。
他沒能將其完成。
使命被剝奪了。
於是，他將復仇的矛頭指向出現在他視野中的所有生物。
狼煙已經升起。
事到如今，已無法確認貝利亞姆上議院議員是否接受交易，一切都束手無策。
列車內的計畫有可能會因此大亂。這麼一來，「幽靈」的計畫將不會成功。
在開始泛白的天空下，列車接近的聲音傳來。
──完了。一切都完了。
薩傑斯坐在以防萬一而事先準備好的逃生艇上，靜靜地讓殺意不斷膨脹擴大。
──我要殺死你們。都是這些傢伙……這些莫名其妙的傢伙害的……！
他靜靜地舉起手裡的衝鋒槍的槍口，對準河岸上的身影和漂浮於下游的船隻。
完全沒有姿勢可言，就只是為了射擊而舉槍。
雖然不知道能夠發揮多少準確度，但是現在的他沒辦法做出那麼冷靜的判斷。
不過，考慮到發射出來的子彈數量，最後應該至少可以貫穿幾個人的身體吧。
薩傑斯像是要解放自己壓抑已久的衝動一般，在扳機上施力──
卻在扣下扳機的前一刻，停止了動作。
──怎、怎麼搞的……？
他感應到的，是和「方才相同的怪異感」。
強烈的怪異感凍結了他的衝動。
映在他眼中的那群可恨生物──
幾乎……除了讓船漂浮在下游的幾人之外，其他所有人，就連巨大的灰熊也包括在內，全都面朝這邊動也不動。
──怎……怎麼回事……？
──是……上面？
換算成時間，不過是僅僅一秒的間隔。
但是薩傑斯敏銳的感覺，瞬間便察覺到他們的視線。
他們在看橋上的列車？可是，如果是這樣，他們的表情也太奇怪了。
疑問使他恢復冷靜，薩傑斯將視線移向應該已被「幽靈」的夥伴們佔領的列車──
結果，黑色、紅色和膚色的絕景映入眼簾。
令人聯想到烏鴉的漆黑禮服。
任憑裙襬飛揚──一名肩膀受傷的黑髮女子，以輕巧的動作從列車上往河川跳下。
「夏……夏涅？」
薩傑斯忍不住高呼。
按照古斯的計畫，他們會在占領列車的期間找機會解決掉她。
照理說，薩傑斯應該要立即舉槍射殺她才對。
可是、但是，他的動作卻慢了一拍。
以布滿朝霞的天空和列車為背景，女人身手俐落地往下墜落。
那幅美豔絕倫的景象，令薩傑斯一時停下動作。
下個瞬間，影子覆蓋在他的頭頂上方。
如果那是夏涅的禮服所製造出來的影子倒還好──
然而出現在他上方的，卻是沉重無比的堅固木箱。
⇔
數百公尺下游處
「喔～掉下來了、掉下來了。只要把那玩意兒撿走就可以了吧？」
「什麼嘛，結果比美樂蒂預測的時間要提早好多。」
「話說，那輛列車的速度還真快啊。」
「除了煙囪外，感覺好像還有別的地方也在冒煙？」
「是你想太多了吧。」
不良少年們乘著小船，望著木箱接連從遠方的列車上落下。
「奇怪……？剛才好像還有一團黑黑的東西也掉下來了？」
「咦？」
「看起來好像是個穿禮服的女人……」
「是我妹妹！」「煩死了。」
「呀哈！」
彷彿先前那場騷動不存在似的，少年們之間上演著一如往常的對話。
而在幾分鐘之後──他們將與一個抓著木箱漂流過來的女人相遇。
渾然不知她接下來將會為他們帶來什麼樣的命運──
「喂！是女人！她果然是剛才從列車上跳下來的！」
「什麼……這個女人也是貨物嗎？」
「賈格西那小子，居然偷走了新娘！」
「喂！」「喂～！」「妳還好嗎？」
「呀哈！」「呀哈！」
無論有沒有察覺──
他們都一如既往地，以笑容接納了她。
⇔
列車通過的瞬間──
庫奇一面在意不知為何包夾自己的黑衣人們，一面注視著列車上的某個點。
在車廂側面滑行似地蠢動，有著人類外型的某個紅色物體。
那個紅色的「某樣東西」，感覺瞬間看向了這邊。
不知庫奇是否有察覺其身分──
牠以彷彿在懷念過去的聲音，在清晨的河面上響起了呼喚般的遠吠。
⇔
另一方面──
攀附在列車側面上移動的「某個紅色物體」，也見到了那頭巨大灰熊的身影。
一開始，青年以為只有貨物強盜少年們的同伴在讓小船漂浮於河面──結果不知為何，竟在那片河灘上見到一頭巨大灰熊朝向這邊站立著。
「……庫奇？」
青年擅自「確信」那頭灰熊是自己從前的同伴，開心地笑了。
而他那份任性的確信，竟也碰巧正確無誤。
「哈哈！」
瞬間忘卻此刻列車中的狀況，他回想起過去的景象。
──雖然不太明白怎麼回事……不過沒想到竟能在這種情況下和庫奇重逢……
──世上真有如此巧合的事情？
令人懷念的種種過往在腦海中浮現，「鐵路繪影者」瞬間露出珂雷亞‧史坦菲爾德的表情，輕輕地朝庫奇揮手，並且用力點頭。
「這個世界果然凡事都是順著我的意！」
軼事
飛翔禁酒坊號 二等車廂內
「好痛好痛好痛好痛！噫嗚啊！啊！嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
賈格西‧史普羅德發出窩囊的哀號，口吐白沫。
聽著如此慘絕人寰的尖叫聲，身穿灰衣的醫生邊治療他的腹部邊嘀咕：
「麻醉藥應該有發揮作用才對啊。」
「啊……我想大概是傷口的外觀讓他產生疼痛的錯覺了。」
「原來如此，真有意思。」
這裡是直到剛才還遭到黑衣恐怖分子們控制的空間──飛翔禁酒坊號的二等車廂。
這節車廂原本被和恐怖分子們不同夥的白衣殺人魔們佔領，不過現在那位「中間色」的灰色男人，正在為色彩繽紛的不良少年們的領導人進行治療。
「振作一點，你不是拯救這輛列車的英雄嗎？」
灰色醫生對眼前的不良少年，同時也是實質上救了這輛列車的「英雄」這麼說。他雖然也不清楚詳細經過，不過他知道，是不良少年們在黑衣恐怖分子和白衣殺人魔之間周旋，解放了這輛列車。
「嗚啊嗚嗚……我、我沒有那麼了不起啦……」
見到賈格西淚如雨下地回答灰色醫生，在一旁看著的妮絲苦笑著說：
「真是的，你要是繼續昏迷就不會這麼吵鬧了。」
事實上，賈格西直到剛才都昏迷不醒，是在進行最低限度的止血處置時才清醒過來。
而如今，他正處於邊哇哇大哭邊接受後續治療，這種稍嫌有失體面的狀況。
「妳、妳很過分耶，妮絲！」
灰色醫生對那樣的賈格西接著說：
「不過，你的運氣還真好。連擊中腹部的子彈，好像也都避開了重要器官。」
「真、真的嗎？」
「是啊。只不過，要是再晚個三分鐘治療，你恐怕就會死於失血過多吧。」
「死……！」
重新確認自己先前面臨了何種危機，賈格西再度昏了過去。
妮絲大大嘆口氣後，一臉不安地詢問醫生：
「醫生……賈格西他……」
「不用擔心，他的眼神告訴我他還想活下去。」
一面以精湛的技術進行治療，灰色醫生從布簾後方響起了模糊不清的笑聲。
「既然如此，讓這名少年活下去就是我的義務。我不知道他未來將會走上什麼樣的人生，不過即便他將成為稀世大壞蛋，我也會盡全力救活他。」
「……賈格西是英雄喔。」
「可是他本人似乎否認這一點。」
「對我……不，對我們來說他是英雄。」
妮絲對賈格西投以溫柔的微笑，繼續對醫生說：
「不過，姑且不論什麼英雄，他無疑也是我們重要的夥伴。」
「夥伴啊……那是個好東西，妳要好好珍惜。」
也許是有什麼心事吧，灰色醫生的語氣中摻雜了各種情感。
「從妳的口氣聽來，他似乎受到許多人的仰慕。」
宛如看透一切的魔術師，醫生對妮絲說出好比預言的話：
「他叫做賈格西是嗎？這名少年身上想必背負了許多人的命運，也被許多人將命運加諸在他身上吧。」
一邊仔細地纏繞繃帶，魔術師接著說下去：
「正因為如此，他只要一動，命運的波浪就會變大。因為人與人之間的連結，是足以攪動世間命運、比什麼都來得堅固的船槳。」
「……？」
魔術師對納悶的妮絲說：
「啊啊，抱歉講了好像占卜師會說的話。不過這並不是占卜或預言，我只是推測將來有可能會如此罷了。」
「……」
「這名少年一旦被捲入什麼事情之中，就會有許多人的人生隨之受到影響。而那個時候，他想必就算害怕也不會逃跑吧。」
魔術師的話讓妮絲無言以對。
他的話彷彿看透了她們的人生，又像是在為她們指路一般。
「無論是生是死，全都取決於這名少年。不過，與妳們之間的羈絆，是會成為將他拖入死亡的枷鎖，還是成為將他從死亡深淵拉上來的救生索……這一點誰也不知道。」
「請不要說那種危言聳聽的話……賈格西由我來守護。」
看著妮絲僅存的一隻眼睛散發出強烈意志的光芒，灰色魔術師在布簾的後方微微放鬆嘴角。
「這樣啊，那可真是教人放心呢。無論是妳、賈格西，還是其他同伴們，妳們只要還想活著就儘管活下去。然後，也要盡可能讓周圍的人產生想要活下去的念頭。」
不是妮絲，而像是對著遠方的某人──又或者是對失去過許多同伴的自己喃喃低語之後，魔術師靜靜地頷首。
「不過，最起碼……我絕對不會讓你們死在這裡。這一點我敢保證。」
「未來的命運全部掌控在你們自己手裡。我希望你們不只是彼此的，也能成為其他更多人的救生索。」
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