間章
間章
1931年 12月29日 白天
當賈格西的同伴們還在芝加哥，卡崔也還在魯諾拉達的豪宅裡乖乖讀書時──
在紐約北部的森林裡，有一個孩子正在玩耍。
他的父母總是告誡他，絕對不可以獨自進入森林。
森林深處的河川上方有一座鐵橋，橋上鋪了鐵軌，也有道路通往那座橋樑，因此給人的感覺並非「一旦進入就再也出不來的深邃森林」。
不過，無論是否深邃，「森林」終究是「森林」。
是絕對不能掉以輕心的地方，而那孩子的父母平時也總是這樣對家人耳提面命。
可是，那孩子還是來到這裡了。
為了證明自己已經長大，能夠走在危險的森林中──
說得簡單一點，就是為了試膽。
既不是被附近的惡霸威脅，也不是因為和朋友打賭。
那孩子是自己一人來到這個地方。
感受不到郊狼、野狼和野豬出沒的氣息，孩子有些失望地在森林裡跑來跑去。
假使他是大人的話，或許就會察覺吧。
察覺那是一件異常的事情。
沒有郊狼、野狼和野豬，甚至連鹿、狗、野兔也沒有──即便考慮到現在是冬天，這座森林裡的動物身影實在是太少了。
正因為如此，少年看見了。
看見不可能會在這片森林中見到的東西。
看見了「牠」的身影。
少年並非近距離與其接觸。
而是相距甚遠──
憑藉著孩子的視力勉強可以隱約看見的地方──見到了「牠」。
孩子應該是遠遠地、遠遠地、遠遠地，站在安全的地方。
然而他的身體卻彷彿被綁住一般動彈不得。
嘎嘰、嘎嘰的怪異聲響傳來。
孩子並沒有發現那是自己牙齒打顫的聲音。
「牠」的身影──就是如此地懾人心魄。
明明身影小到和附近飛舞的小蟲子一般大，少年卻能夠理解「牠」是多麼可怕的存在。少年自身的本能，半強迫地讓他明白了這一點。
忽然間，「牠」轉頭朝孩子的方向望去。
與此同時，孩子如脫兔般拔腿狂奔。
不過短短幾分鐘，那段時間對孩子而言卻有如十年之久。
他完全不曉得自己是怎麼逃走的，只知道回過神時，他已抵達自家門前。
之後，他沒有告訴任何人這件事，就只是鑽進被窩裡不停發抖。
一邊期待自己見到的景象只是一場夢。
除此之外，孩子什麼也沒辦法做。
第二章 親近黑暗的兔群
孩子們只是無處可去而已。
無處可去的理由千差萬別，從為了博取他人同情到完全是自作自受，又或者是在喜劇般的機緣巧合下促成這可笑的結果，總之什麼樣的理由都有。
反過來說，理由什麼的一點也不重要。
無處可去的孩子們，就只是受到城裡的情勢左右、被人們的聲音迷惑，宛如隨風飛舞的枯葉一般，不久就被分散到好幾個地方，在那裡「聚集」。
然後──那裡也不過是其中一個落葉堆罷了。
若要說那裡和其他集團有何不同，大概就是在落葉堆的中心，有一個小小的袋子。
不管有多少枯葉都能收納進去，既薄又不可靠，但卻又絕對不會破掉的大袋子。
若要說賈格西‧史普羅德這個人身上有著「什麼」，那恐怕就是被稱為品德的特質吧。
儘管比常人懦弱一倍，行動本身卻是大膽無畏。
他和在芝加哥城內從事製造私釀酒事業的盧梭家族對立。對方為了以儆效尤，殺害了賈格西八名同伴。
一般來說，遇到這種事情不是嚇得退縮，就是一怒之下展開行動，和對方玉石俱焚。
可是，聚集在賈格西身邊的少年們並不是一般人。
他們同時襲擊好幾家盧梭家族所管理的地下酒吧和高利貸店舖，最終造成的損失足以動搖對方的根基。
同伴們沒有一個人退縮。
也沒有人提出反對。
並不是因為賈格西握有力量。
也不是因為他具備令眾人服從的領導力。
更不是因為雙方存在什麼特殊的借貸關係。
聚集在賈格西身邊的少年少女們只是不由自主地理解到一件事。
也許──這名愛哭的少年，就是自己最後的容身之處。
接納原本只是束手無策地隨波逐流、逐漸消失的自己，並且為自己創造出「容身之處」──名叫賈格西的少年便是那樣的一個人。
倘若失去他，自己將會面臨在某條不知名的路上，被人當成枯葉踐踏的命運。
於是，他們不知不覺地成了一群烏合之眾。
只不過，一群團結力強大的烏鴉──
有時也會撕爛野狼的喉嚨。
然後，就像是受到那樣一群人吸引一般，一個又一個無處可去的少年們聚集而來，如今他們的勢力已壯大到足以和小小幫派組織匹敵的程度。
無論這是不是賈格西所期望見到的──
他們，隨時都處於成長期。
⇔
夜晚 森林內某處 木屋
鈴鈴鈴鈴──
一陣與冬天的森林一點都不搭調的聲音響起後，傳來了美樂蒂清亮的說話聲：
「好了好了～集合嘍～從現在起大約二十八秒內請大家集合完畢～」
周圍是遼闊的森林，到處都殘留著前陣子降下的積雪。
穿越那片森林中的道路邊，矗立著幾棟大型木屋，靜靜地等待著狩獵季節來臨時，原本的使用者──也就是獵人們的到訪。
──本來應該是這樣的──
此時，最大的木屋前卻聚集了超過二十名少年少女，他們聚集在搖響鈴聲的少女前方，七嘴八舌地說：
「妳怎麼說大約，卻又明確地指定二十八秒啊……」
「為什麼是美樂蒂在指揮大家？」
「算了，不管誰來指揮都好啦。」
「既然這樣，那我應該也可以。」
「不，就唯獨你不行。」
「為什麼？」
「……因為我討厭你……」
「不要說得那麼直接好不好！拜託稍微委婉地敷衍過去好嗎！要不然默不作聲也行！」
「喂～天氣好冷，我們快點進去吧。」
「話說，我們真的可以擅自使用這裡嗎？」
「反正就算想偷東西，裡面也什麼都沒有，如果只是進去避寒應該OK吧。」
「要是也能填飽肚子就再好不過了。」
「要是裡面有我妹妹就再好不過了。」
「什麼跟什麼啊。」
「呀哈！」
「等一下，我肚子餓了。」
「關我屁事啊，笨蛋。」
「不曉得牆壁能不能吃？」
「你在胡說八道什麼啊？」
「因為，這間山中小屋是用木頭蓋成的，不是嗎？既然木頭是植物，那不就可以吃？」
「我曾聽說用老虎的脂肪煮過就能吃（註：典故出自日本高知縣的民間故事，故事中是以老虎的脂肪將竹子煮軟來吃）。」
「老虎的脂肪？」
「你是說奶油嗎？」
「是因為老虎曾在樹木周圍繞來繞去嗎？」
「原來如此……樹木和老虎之間的確感覺關係密切。」
「才沒那回事哩。」
「呀哈！」「呀哈！」
一片混亂──
徹底雜亂無章的對話。
對話的內容毫無意義，所陳述的話語只是為了表達一行人身處此地。
可是，他們卻對那樣的對話樂在其中，在森林寂寥的氣氛中製造出屬於他們的結界。
美樂蒂從自己結束發言後精確地計算出二十八秒，然後再次搖響手裡的兩支鈴鐺。
鈴鈴鈴鈴──
「好了，安靜，大家安靜～接下來，我們得在明天早上之前想辦法打發時間……」
說到這裡，美樂蒂忽然滿臉陶醉，一雙惺忪睡眼亮了起來。
「啊啊……打發時間……多麼美妙的詞彙啊。我們活在世界上明明是受到時間支配，如今卻可以隨意打發時間，這真是太太太奢侈了！能夠浪費時間這點在某種意義上，是比浪費金錢還要更更更奢侈的事情喔！」
「是、是這樣嗎？」
美樂蒂對著一臉狐疑的男性同伴，露出恍惚的笑容點頭道：
「那當然！畢竟，這可是在浪費自己有限生命的時間啊！即便說是在浪費生命也不為過！呀，好奢侈！」
「那種事情感覺不會受到半點稱讚。」
「若是一心想著要被人稱讚，那就沒辦法奢侈了～啊啊，必須盡全力打發時間不可！否則會浪費時間的！大家得快點一起來打發時間才行！」
見到美樂蒂搖著鈴鐺興奮地叫嚷，不良少年用更加困惑的表情喃喃低語：
「我有時真搞不懂妳究竟是聰明還是笨。」
結果，周圍的同伴們一副抓到機會似地加入對話：
「你連那種事情都不知道嗎？你腦袋好差喔！」
「我知道喔……喂，美樂蒂，三十五加二十六是多少？」
「咦？六十一？」
「糟糕……她會二位數的加法……這麼說來，她起碼比你來得聰明！」
「沒錯，至少你沒有資格說美樂蒂笨。」
「呀哈！」
「呀哈！」
「你、你們幾個！不准插嘴！話說回來，你們該不會以為我連二位數的加法都不會吧？怎麼可能會有那種事！」
「好了啦，你不用那麼逞強。」
「唔嘰嘰嘰嘰嘰嘰！」
就在無用的對話又開始上演時，美樂蒂的鈴聲再次響起。
配合著鈴鈴鈴鈴的節奏，睡眼惺忪的少女轉起圈來。
轉啊轉，轉啊轉。
看著獨自一人把森林當成舞台上演音樂劇的她，其中一名不良少年開口：
「……美樂蒂，妳在跳什麼舞？」
「天曉得？因為我只是為了打發時間，隨便跳跳而已！」
聽了美樂蒂不知為何得意洋洋的回答，不良少年抱頭慘叫。
「……拜託來點有意義的對話好不好！」
「意義？反正到明天早上之前都要打發時間，既然如此，在這段等待的時間裡不管做什麼都是有意義的行動，不是嗎？因為有著等待這個重要的意義！哇，太棒了！是有意義的打發時間耶！打發時間居然還能被稱讚，真是太奢侈了！」
「可惡……總有一天，妳會為了自己浪費掉的時間感到後悔的……」
不良少年一邊發牢騷，一邊隨意環視周圍。
可能是吵過架的關係，這名上排門牙斷得很乾淨的少年重新感受到這座森林的「寒冷」。
沒有其他人也是一個原因，不過這片土地的氣候本來就比他們的家鄉芝加哥寒冷許多，現在正值冬季卻沒有太多積雪反而是很罕見的事情。
「算了，總之大家進木屋裡去吧。再繼續待在外面會凍壞的。」
缺牙少年說完，集合完畢的年輕人們魚貫進入山中小屋。
但是，美樂蒂卻無意間望向木屋旁的道路，神情納悶地偏著頭。
「怎麼了，小美樂？」
不良集團中少數的幾名少女之一這麼問道，結果美樂蒂只搖響一次鈴鐺，瞇著眼睛喃喃回答：
「嗯……我在想，輪胎痕跡有點多耶。」
「咦？」「呀哈？」
「可是這裡感覺不像是會有很多車子經過的地方……嗯，算了。」
美樂蒂判斷這件事即便深思也無濟於事，決定就這麼朝屋內走去。
她看著雙手上多得誇張的手錶，一面思考接下來要打發時間的事情，臉上露出幸福的微笑。
「反正只要在接下來的十三小時二十一分又五十三秒內，沒有人來就好了。」
他們只要打發時間就好，僅此而已。
正因為如此──才會沒有仔細查看那幾棟林立的木屋。
渾然不知在離他們最遠的那一棟裡潛藏著什麼──
不良少年少女們的漫漫長夜即將揭幕。
⇔
木屋 七號小屋
「牠」本來不應該存在於那裡的。
就各方面而言，都是不該出現在那裡的存在。
「牠」出生的故鄉不是這片土地。
而是在更遙遠的西邊──加州的西北部。
「牠」已經很久沒有見到家人了。
因為自幼便與家人分別。
順帶一提，「牠」並不知道。
不知道不只是自己的家人，這附近也沒有長得和自己一模一樣的同類。
反過來說，人類大概並不曉得「牠」心裡在想什麼吧。
只不過，如果要將「牠」的行動描述給某人聽──
那麼，「牠」現在就只是在發出熟睡的鼻息聲。
在離美樂蒂等人入住的木屋最遠的小屋裡──
將大量食物堆積在眼前。
然而，「牠」仍舊不知道。
照理說，自己必須將那些食物勉強塞進肚子裡──
然後睡一個好長好長的覺，直到春天來臨為止。
「牠們」在相似的「物種」之中，原本就算是淺眠的類型──
然而「牠」的本能卻因為某種因素而失常，甚至沒辦法長眠。
就只是一心想著非吃東西不可，拚命地不停將食物塞進口中。
不知是因為冬天的寒冷氣候，還是身處室內所致──
食物的味道幾乎沒有傳到外面。
因此，「牠」沒有讓周圍察覺自己的存在。
即便是現在這個瞬間。
相反的，處於打瞌睡狀態的「牠」，耳邊傳來了好幾個聲音。
鈴鈴鈴地高聲響起的輕快聲音，以及不久前聽過的──年輕人們的喧譁聲。
不知是「牠」對那些聲音感到懷念，抑或是出自別種本能──
明明太陽即將下山，「牠」的大腦卻開始漸漸偏向清醒的一方。
慢慢地、慢慢地────
⇔
木屋 一號小屋
不良集團打開了木屋，木屋沒有上鎖，裡頭幾乎是一片空蕩蕩。
沒有任何的裝飾，在那裡的就只是一個寬敞的空間。
這裡或許並非為個人所有，而是幾名獵人共同在國有地上興建房屋吧。若真如此，只要假裝一行人是在快要遇難時發現了這裡，那麼即使擅自進來取暖應該也不會有太大的問題。
不過，有在思考這種事情的也只有寥寥幾人，其他成員則是什麼都不想，立刻就大剌剌地把木屋當成自己家了。
「話說回來，這裡還真的什麼也沒有耶。」
「空間寬敞倒是一件好事。」
「自從上次露營之後，好久沒在這種大通舖睡覺了。」
「真希望有毛毯。」
「除了毛毯，真希望有飯吃。」
「牛排，給我牛排。」
「給我錢。」
「給我妹妹。」
「呀哈～」
年輕人們各說各話，一邊隨便找個位置躺了下來。也不在乎背部會被泥土弄髒，就這麼穿著身上唯一一套衣服，自顧自地躺成大字形。
女性們則是快步走過男人們之間，確認在隔了一道牆的後方房間裡有幾張床後，開心地互相擊掌。
雖然沒有床單，不過只要拿和小船一起放在貨車上的毛毯來用，應該就能當作寢具使用。
為了趕緊做好準備，美樂蒂等人回到大客廳，客廳裡男生們像小貓一樣在地上滾來滾去──
結果一名在入口附近窺視窗外的少年，朝著裡面的人們開口：
「好像有車子來了耶。」
「什麼？」
「怎麼搞的？」
「糟糕，不會是這間屋子的主人吧？」
「不，一定是我妹妹。」
「給我閉嘴。」
「聽好了，不管怎樣，就當作是我們遇難了吧。」
「……可是我們的貨車就停在外面耶？」
「天啊！完蛋了！」
不理會亂成一團的同伴們，最初發現來車的男生平靜地繼續說明狀況。
窗外的天色儘管已經變暗，但是裝設在木屋入口的戶外燈，照亮了停在他們的貨車正後方的車輛。
「喔？是一輛引擎超級老舊的貨車……啊～停在我們的貨車旁邊了……從車裡……從車裡走下來的是……？喔喔！是漂亮的大姊姊！」
聽到這句話，少年們頓時振奮起來。
「是我妹妹！」
「對方比你年長。」
「混帳，妹妹哪有分什麼年長年幼的！」
「明明就有！」
「抱歉，那不是你的妹妹，而是我的女朋友。她怎麼會來這種地方呢？」
「……？……！可惡！我剛才有一瞬間差點相信了！」
「再說，就算她是你女朋友，我還是可以讓她當我的妹妹！兩者並不衝突！」
「呃，話是這麼說沒錯啦。」
「而我是不會把我妹交給你的！」
「……你這傢伙說什麼！」
「呀哈！」「呀哈～」
先不管為了芝麻綠豆大的小事快要吵起來的少年們，窗外的狀況又出現了新的變化。
最先下車的，是坐在駕駛座上的馬尾女性，她身上穿著薄薄的防寒衣物。
接著，一名戴眼鏡的年輕女人從副駕駛座下車，然後又有一名看起來稍微年輕一點的少女從車斗現身。最後，一名年紀似乎只有十歲上下、衣著體面的少年下了車，她們看著不良少年們的貨車，不曉得在談論什麼。
「喂，好像都是女人耶。」
少年吹著口哨說道，那個老嚷著要找妹妹的人隨即握緊拳頭，大聲宣告：
「她們全是我妹妹！」
「……最後那個小鬼是男生吧？」
「那就當我弟弟！」
「這樣也行？」
「我只是……只是想要有家人而已！」
「混帳東西……！我們不是早就像一家人了嗎！」
「……唔！你這傢伙……你想弄哭我啊！」
在激動吵鬧的少年們後方，缺了門牙的不良少年臉頰抽搐，愣愣地說：
「這是哪門子鬧劇啊。」
第三章 Bunny & Honey
強盜團「消失兔」這個名字是拉娜取的。
她們原本是沒有名字的強盜三人組，但是她卻在不知不覺間擅自開始以那個名字自稱。在那之前，每當她打算使用別人的名字時，總會慘遭潘蜜拉勒昏。
可是這一次，潘蜜拉卻對那個名字既不否定也不肯定，索妮則只是微笑說了一句：「兔子？感覺好可愛喔。」
拉娜起初都是單獨幹一些偷竊之類的小勾當，後來就在她被惡劣的男人們逮住、差點遭到殺害時，恰巧路過的潘蜜拉救了她，於是兩人便聯手合作了。
至於潘蜜拉這個人，原本是遊走於當地的地下賭場的賭徒，但實際上卻是從那些地下賭場竊取金錢。
兩人儘管性格迥異卻意外地合拍，她們一起走遍各地，反覆在地下賭場和賽馬場犯下竊案──
結果在旅行途中，遇見了在荒野中持續開槍射擊的古怪少女。
自稱索妮的少女身旁，停著一輛堆放了幾十把槍的載貨馬車。
「這是我父母的遺物。」
少女邊這麼說邊持續開槍。漸漸地，潘蜜拉和拉娜讓索妮加入自己的行列。
於是──她們就被稱為強盜團三人組了。
每當遭人追趕時，大都能憑著索妮的嚇阻射擊擺脫困境。
雖然看起來不像是會用槍的樣子，但其實索妮已達到人槍合一的境界，甚至能巧妙利用反作用力來操控子彈。
獲得意想不到的「戰力」，潘蜜拉儘管對似乎不太理解情況的索妮懷有罪惡感，還是繼續和滿口好聽話的拉娜一同「工作」。
每座城市都有的小壞蛋，以及被其利用的射擊狂少女。
她們原本只是那樣的一夥人──
如今，卻因為撿到意想不到的東西，有了想藉此小撈一筆的念頭。
在這個經濟不景氣的時代，還能有錢到住在那種豪宅裡，想必一定有做什麼黑心買賣吧。既然如此，從那種人身上拿走一點錢也算是大快人心。
小壞蛋女孩們抱著那種自私的想法，執行了誘拐計畫，但是──
⇔
破舊貨車 駕駛座
「好了，計畫馬上就失敗了。妳說這下怎麼辦，拉娜？」
「……又不是我的錯。」
木屋是指定作為贖金交易的地點。
裝在木屋入口附近的戶外燈照亮了她們的車子。
也就是說──照理說應該沒有人的木屋，有人正在使用。
一邊望著停在前面的兩輛貨車，負責開車的潘蜜拉大大地嘆了口氣。
「好吧，沒有阻止妳在確認『交易地點』之前就打電話，我的確該為此負責。針對這一點，我向妳道歉。對不起。」
「咦……」
見到駕駛座上的搭檔坦率地低頭認錯，拉娜一時不知該做何反應，只能手足無措地脫口而出：
「那、那種事情不需要放在心上啦！妳一旦道歉，只會讓人覺得狀況真的很絕望耶！」
「可是實際上，現在的狀況確實令人絕望。」
「不要這樣子啦！那兩輛貨車只是被棄置在這裡而已！木屋裡面一定沒有半個人！就算有，對方也會馬上離開！因為妳看……那是貨車啊！」
「不要說那種莫名其妙的話，總之還是先下去看看吧。」
潘蜜拉神情凝重地打開車門，拉娜聽了她的話後也急忙準備下車。
雖說是準備，其實也只是解開安全帶、打開車門而已，但可能是潘蜜拉坦率道歉一事太令她震驚了吧，導致她下車的速度變得有些遲緩。
拉娜來到外面時，索妮和卡崔也幾乎同時從車斗下來。
所有人暫且聚集到潘蜜拉身旁，彼此討論今後的狀況。
由於卡崔本身完全沒有察覺「自己被誘拐」這個重要的事實，因此潘蜜拉等人也有必要彼此套好話。
順帶一提，她們也沒有把誘拐的事情告訴索妮。
因為拉娜覺得依她的個性，如果說出來，她可能會告訴卡崔，或是因為同情而放他走，而潘蜜拉也同意這一點。
潘蜜拉和拉娜並不討厭索妮那種純樸善良的個性，但是這次的誘拐行動想必不適合她，而且也可能會讓她有不好的感受。
考量到這一點，潘蜜拉和拉娜決定由她們兩人自己來推動這次的計畫──
──但是仔細想想，這個計畫也是相當胡來。
事到如今，潘蜜拉不由得暗自後悔。
都是因為先前預定執行的是「搶劫列車」這個更胡來的計畫，才會讓她產生錯覺，以為誘拐計畫是非常實際的手段。
至於拉娜，她至今依然興致高昂，甚至在來這裡的途中說出「假使順利的話，就能將贖金和列車乘客的錢都拿到手了！」這種亂七八糟的話，雖然當時潘蜜拉敲了她的腦袋讓她閉嘴，不過她恐怕到現在還是沒有打消那個念頭吧。
潘蜜拉原以為和搶劫列車相比，誘拐應該會比較容易──
豈料現在的情況，卻是有人先來到了照理說應該沒人的交易地點，讓她對自己的選擇抱頭懊悔不已。
──而且也不能現在才變更交易地點了。
假如對方已經帶著錢離開宅邸，那麼雙方肯定會錯過彼此。
如果卡崔和交易對象都不在交易地點，對方八成會不顧一切地報警，況且這個當下，對方已經報警的可能性也很大。
因此，交易非得順利進行不可。
最壞的情況，也就是計畫變得比現在更失控，到時也還有扔下卡崔逃跑這招可行。
只要交易對象現身，對方就會自動將卡崔帶回去，屆時雖然拿不到錢，成功逃跑的可能性還是很大。
所以，潘蜜拉決定下車仔細確認狀況──
她望向木屋，發現「先來的人」將臉從那裡的窗戶探了出來。
而且不只一張。
「……」
被許多雙眼睛從窗戶後方凝視的感覺令人毛骨悚然，但是潘蜜拉以自然的態度將視線移開，對拉娜和索妮說道：
「……今天本來想借住的木屋，裡面好像已經有人了。」
「咦？那怎麼辦？」
索妮一派悠哉地詢問，潘蜜拉則冷靜地環顧四周，望向其他木屋。
「……總之先去其他木屋看看吧。」
⇔
「牠」的耳邊響起了別的聲音。
那是潘蜜拉等人的貨車引擎所發出的老舊運轉聲。
剛才也有傳來兩道類似的引擎聲，不過當時「牠」還處於意識朦朧的狀態。
而現在意識逐漸清醒，「牠」能夠清楚確認那個聲音。
對「牠」而言，那個聲音莫名令人懷念。
過去，「牠」經常會聽見類似的聲音。
載著自己行駛各地的聲音。
大概是聽到那個聲音後想到了什麼吧，「牠」倏地坐起身。
但是，引擎聲隨即停止，不再傳進「牠」的耳裡。
「牠」遲緩地搖晃了一下身體，又再次躺在地板上。
看著眼前大量的食物，「牠」再度豎耳傾聽。
以免自己漏聽任何一絲外面傳來的聲響。
在「牠」半夢半醒的腦海中，浮現了過去的記憶。
被人類說話聲圍繞的那時。
被無數聲響圍繞的那時。
以及──毫不畏懼地接近自己的人們。
人類並不知道，「牠」是否懂得區分「人類」和「自己」。
也不曉得「牠」是否能夠正確理解人類這種生物。
無從得知。
好幾幅畫面從「牠」記憶的大海中浮現。
說話聲響起。
聲音響起。
好多說話聲和聲響朝著自己發出。
但是，記憶又繼續播映出其他畫面。
那是遠比自己沉浸於更多說話聲和聲響的存在。
是最常和「牠」接觸──
有著一頭火紅頭髮的男人的模樣。
然後──可能是方才一度起身的關係，睡眠和清醒的週期開始慢慢縮短，血液也漸漸開始在體內循環。
「牠」靜靜地抬頭，發出聲音。
為了讓自己昏沉的意識，追趕上逐漸清醒的身體。
「牠」就只是發出聲音而已。
⇔
木屋 三號小屋
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
「？」
似乎聽見某處傳來野獸的吼聲，拉娜在門前頓時停下步伐。
──該不會有郊狼吧？
她豎耳傾聽了一會兒，卻再也沒有聽見聲音，於是不以為意地進到屋內。
「那麼，今天就在這間木屋過夜如何？」
潘蜜拉一邊說，一邊環視單調無趣的山中小屋。
為了防止遭竊，潘蜜拉讓貨車的車頭朝前停在木屋前方，並確認室內有什麼東西。
一張大桌子，還有像是用來吊掛捕獲獵物的鐵具、木製層架。寬敞度雖不到一號小屋的一半，不過也足夠讓包括孩子在內的四人在此度過半天了。
「沒事吧？會不會冷？」
卡崔把堆在車斗內的寬大防寒衣穿在身上，潘蜜拉對著這樣的卡崔問道，結果他用純真的眼神直視著潘蜜拉。
「不會，謝謝妳！」
卡崔坦率地道謝。
「這、這樣啊……」
受到率真的眼神和心靈直擊，潘蜜拉情不自禁別開視線。
──啊啊，果然應該收手才對。
就潘蜜拉從前的印象，有錢人家的小孩都是一群不知世事的少爺，而且個性像貴族一樣驕縱任性。
可是，眼前的少年小小年紀卻很懂事，屬於在另一層意義上不知世事的類型。
他的眼神像在訴說這個世上沒有壞人，輕易相信潘蜜拉一行人，少年的眼神令潘蜜拉心中湧現無盡的罪惡感。
「那麼，你再去跟索妮玩一會兒吧。姊姊們要去向隔壁木屋的那些人打聲招呼。」
「好的！」
「那就待會見了……好了，我們走。」
「咦？等一下，我才剛進來……痛痛痛痛，好痛，很痛耶！」
感到難為情的潘蜜拉抓著拉娜的手臂，來到外面。
一直走到離木屋有段距離，她才對拉娜說：
「……我看……還是收手好了啦。」
「妳、妳幹嘛突然講這種話？」
「要怎麼說呢……把那麼小的孩子當成工具，果然還是教人有點過意不去……」
「妳在說什麼啊！壞事就是壞事，這跟以前的搶劫沒有不同！妳怎麼到現在才想要裝好人啊！」
雖然拉娜眼鏡後方的雙眼吊起，厲聲斥責潘蜜拉，但是她的眼眸深處明顯流露出困惑、迷惘的情緒。
「……話是這麼說沒錯，但即便同樣都是壞事還是有分成很多種。畢竟那些表面上裝成聖人的傢伙之中，也有人違反了禁酒令。況且……」
「況、況且……什麼？」
「妳其實也很迷惘吧？」
剎那間，拉娜的表情僵住了。
她開口像要反駁些什麼，潘蜜拉卻搶在那之前繼續說下去：
「壞蛋也可以分成不同的類型啊。我們是犯下搶案，即使害被搶的賭場和銀行的負責人遭到開除、砍斷手指，或是丟掉性命，依舊可以豁出去繼續搶劫的人渣。可是，我不想當那種欺騙眼前的孩子，利用親子之情來掠奪金錢的人渣。這單純是好惡的問題。我沒說錯吧？」
「……那樣分明是偽善的行為。說什麼自己的眼前有小孩子，難道妳就可以無視賭場負責人也可能有家人的這個事實嗎？潘蜜拉，我真沒想到妳居然會說這種假好心的話──」
就在拉娜微低著頭說到這裡時，潘蜜拉忽然用食指按住她的嘴巴。
「唔唔……」
潘蜜拉猛地把臉貼近，神情愉悅地在嘴邊浮現狡黠笑容。
「妳是不是忘記什麼了？姑且不提索妮，我和妳都是人渣，是反社會的壞蛋耶？」
她的嘴角帶著笑意，眼神浮現出平時對著友人的微笑──像個在談論惡作劇計畫的孩子般說出這番話。
「壞蛋是偽善者，這不是理所當然的嗎？」
「……」
拉娜注視著那樣的她一會，不久便放棄似地嘆了口氣。
「知道了啦，我會考慮妳的提議。不過，我還只是考慮而已喔。」
「謝謝妳。但是等妳考慮好並做出結論，不曉得還要等多少年，所以麻煩妳不要鑽牛角尖喔。」
「……明明要是沒有中間那一句，這話就會很中聽的……」
她半瞇著眼睛看著潘蜜拉，依舊有些依依不捨地說出計畫。
「唔嗯，可是，我真的不覺得這麼做會有多大的罪惡感耶……因為，在經濟不景氣之中還能住在那種豪宅裡，對方搞不好是因為做了一些壞事才賺那麼多錢。」
「我本來也是這麼想，可是看著那孩子，又覺得事情或許不是那樣……」
「況且就連贖金，我也只是說『在可負擔的範圍內，盡可能多拿一點出來』而已。」
「……假如我們手上沒有那孩子，這種條件恐怕只會被人當成是在惡作劇吧……」
見到潘蜜拉抽搐著臉頰這麼說，拉娜臉頰泛紅地別開視線。
「討厭……妳真是的……不要那樣誇獎我啦。」
「……呃，我並沒有在誇獎妳。」
「那妳更直接一點地稱讚我啊！」
──妳是笨蛋嗎？
就在潘蜜拉準備這麼大喊的前一刻──
「那副眼鏡太棒了！要我說一百次漂亮都無所謂！」
一個年輕男性的說話聲從兩人旁邊傳來。
「「！」」
潘蜜拉和拉娜同時轉身，結果見到那裡站著一名打扮得像小混混的少年，他冒冒失失地朝拉娜走來，用自己的雙手握住她的手。
「我稱讚妳了！所以大姊姊，請當我的妹妹！」
「啥？咦？什麼？」
潘蜜拉闖進驚慌失措的拉娜和少年之間，用咄咄逼人的語氣對少年問道：
「等、等一下，你是誰？你突然冒出來想做什麼？」
「問我是誰……沒錯，我是大姊姊妳們的哥哥！如果要說我想做什麼，就是想讓妳們成為我的妹妹……就只是這樣而已！」
「嗄……什、什麼意思？你在胡說八道什麼啊！」
──真搞不懂他在說什麼東西……
──不過，他聽到……我們說的話了？
若真如此，現在就不是要不要執行誘拐計畫的問題了。
看是要迅速逃離現場、封住少年的嘴，還是巧妙地蒙混過去，必須從中做出選擇才行。
「就、就是說嘛！居然冷不防就要我當你妹妹……女人是需要時間做好心理準備的耶！」
「拉娜妳閉嘴。」
感覺拉娜會讓事情變得更複雜，潘蜜拉叫搭檔閉嘴後，再次望向少年──然後她注意到了。
──咦？
在場的不是只有嚷著什麼妹妹的不良少年。
在貨車的後面，無聲地，真的是沒有半點聲響──
直到剛才還在木屋一號小屋裡的那群少年少女，正從貨車後面窺視著二人。
──？！！？？！
混亂至極。
儘管也有可能是天色昏暗的關係，但是他們這麼多人無聲無息地接近她們背後這件事，令潘蜜拉不由得感到毛骨悚然、渾身發顫。
「呀啊啊啊！」
拉娜似乎也注意到那「群」視線了，她嚇得發出怪聲，躲到潘蜜拉身後。
「你們……是使用隔壁木屋的人嗎？你們今天是來露營還是做什麼？」
潘蜜拉懷著一線希望詢問，想要藉此蒙混過去──
然而一名兩隻手都戴著手錶的少女，卻用惺忪睡眼慵懶地笑著，說出令潘蜜拉二人感到絕望的話。
「不是喔～我們只是來打發時間而已～幸會啊，『誘拐犯』。」
彷彿找到心愛玩具的孩子一般，同時細細地品嘗期待與幸福──她開懷地笑了，笑得合不攏嘴。
「好了，兩位姊姊，可以請妳們詳細說明妳們在四十七秒前提到的事情嗎？」
⇔
同一時刻 森林裡
「薩傑斯同志，有件事情令人掛心。」
「什麼事？」
「交涉組的夥伴們好像發現了阻礙的種子。」
「先等一下。」
流貫森林的廣大河川。
橫亙在河川上的長長大橋。
橋上有大陸橫貫鐵路的軌道通過，而此時此刻，普通列車正發出聲響，冒著煤煙，行駛其上。
在距離那座橋樑不遠的森林裡，身穿軍服的男人們平淡地對話。
確認普通列車通過橋上之後，名叫薩傑斯的男人才平靜地轉身望向部下。
「好了，說來聽聽。你說阻礙的種子是怎麼回事？」
雖然身穿軍服，但連熟悉這方面的人可能也完全無法判別那是哪個國家、哪支部隊的服裝。他們特有的軍服，照理說不該存在於這世上任何一處，包括其款式在內，整體氛圍總令人不禁聯想到已滅國家的亡靈。
「剛才在森林裡的那群小子，好像正駐留在地點K的木屋裡。」
「……你說地點K？」
聽了似乎是部下的男人的話，薩傑斯露骨地皺起臉來。
「確定沒錯嗎？」
「是的。那裡停了兩輛剛才在森林裡發現的貨車，木屋內也亮起了燈光。」
「怎麼偏偏是那裡啊。」
男部下以冷靜的表情，向咂舌的上司進言：
「那裡是交涉組返回時會經過的地點，屆時有可能會遭人目擊。」
「那只好現在跟交涉組聯絡了。」
「目前不行。因為無線電沒辦法從這裡傳到那麼遠的地方。」
他們是修伊‧拉弗雷特麾下的恐怖集團「幽靈」的一員，負責在特別行動隊佔領「飛翔禁酒坊號」的期間將車上乘客挾為人質，好與政府進行交涉。
距離佔領列車的預定時間所剩無幾。
負責直接交涉的五人為了報告中途情況，預計每隔一定時間便派一人回到這邊。
而那些木屋的位置，是在交涉人員返回時防止警方追蹤的路線途中。
照理說，計畫應該是萬無一失，已徹底排除遭人目擊的可能性──
「對方人多勢眾，把他們收拾掉似乎不是個好辦法……」
輕易將「收拾」二字說出口，薩傑斯一派泰然地繼續說：
「派兩個人去監視吧。如果沒有問題就不要刺激他們；若是有問題，到時再將他們排除……只不過，要盡可能避免使用槍枝。」
接著，他指名身旁的兩人，派他們前往木屋所在的地區。
一面目送部下們的背影，薩傑斯潛入夜色之中。
「好了……距離時限還剩下八小時。」
像在自言自語似的，只在自己的周圍響起了說話聲──他在黑暗中誰也看不見的位置，靜靜地笑著。
「就讓我好好見識一下貝利亞姆議員的人品和本事吧。」
第四章 追逐兔子＆美味兔子
──在這個經濟不景氣的時代還能住在那種豪宅裡，對方八成是做了一些壞事才賺那麼多錢吧。
潘蜜拉對卡崔老家的想法，未必只是小壞蛋自私任性的妄想。
只不過，有一點她完全搞錯了。
並不是「一些」──
魯諾拉達家族是靠著正大光明地從事大量「壞事」來累積私人財富。這是無可爭辯的事實。
在美國東部，屬於勢力屈指可數的龐大組織。
該組織最大的財產，既不是金錢也不是武力，而是巴爾托羅‧魯諾拉達這個人。
為了保護他，組織內存在著特別優秀的狂熱分子。
他們是直接保護巴爾托羅的護衛，這群人和幹部出人頭地的方式截然不同。
護衛被賦予的職責，不是擊退發動攻擊的對手。
而是如何有效率地成為替老大巴爾托羅擋子彈的盾牌。除此之外，別無他用。
在魯諾拉達家族中，人們不期望出人頭地也不求飛黃騰達，就只是一心仰慕巴爾托羅，不白白浪費自己的生命，而是在最合理的完美時機奉獻生命。
巴爾托羅的護衛便是由那樣的一群人所組成。
正因為巴爾托羅非常清楚這一點，所以他極度信任他們──並將其利用殆盡。
因為他明白，對他們而言，那才是至高無上的讚美。
只不過──成為人肉盾牌雖然是最重要的事情，但並不表示他們沒有其他的能力。
除了護衛之外，偶爾也有人擔任突擊兵或刺客的角色──
現在，騎著兩輛機車在夜色中滑行的雙胞胎青年，便是那個「也能反擊的盾牌」之一。
深夜 紐約州北部 森林前方
「好了，再來要怎麼做呢？另一個我。」
「要怎麼辦呢？另一個老子。」
跨坐在相同款式的機車上，古怪的青年們稱呼彼此「另一個我」和「另一個老子」。
他們將機車停在通往指定木屋的道路旁的樹林裡，屏住氣息，低聲進行無意義的對話。
「就快到交易現場了呢，另一個我。」
「就在這條路的前方喔，另一個老子。」
「要直接過去嗎？另一個我。」
「還是先觀望一下狀況吧，另一個老子。要是隨便闖進去，害少爺被挾作人質，那可就麻煩了。」
儘管談論的內容緊張萬分──兩人臉上卻不知為何浮現笑容。
「對了，另一個我，你現在身上有多少錢？」
「這個嘛，另一個老子，你等一下。」
他們互望著彼此，一邊打開自己的錢包確認。
「老子看過了，頂多就只有二十美元。」
「這樣啊，另一個我。我則是只有十二美元。」
「兩個人加起來只有三十二美元啊。」
「真傷腦筋。」
兩人嘆著氣，同時搖頭。
「犯人的要求是……」
「有多少錢就拿多少出來。」
「不曉得對方會不會願意接受這三十二美元？」
「要是可以接受，那就太好了。」
一邊互相嘻嘻竊笑，他們的眼眸漸漸浮現出不祥的光芒。
「若是無法接受──」
「那麼狩獵的時刻就要開始了。」
「要是少爺有個萬一，到時要怎麼辦呢？另一個我。」
「當然是把所有人都殺了啊，另一個老子。」
──「去把卡崔帶回來。我的命令就只有這樣。」
──「如何處置犯人？這個我沒興趣，交給你們去處理吧。」
兩人所敬愛的崇高老大，下達了這道指令。
他們本來只有在替老大擋子彈、犧牲生命時，才有機會展現自己的忠誠──但是現在，他們被交付了護衛以外的任務。
他們本來在組織中是殺手一般的存在，因為太不怕死，於是被人以避免增加多餘目標為理由，調離前線。
那樣的他們，一直滿心歡喜地以身為老大的護衛為榮──但是現在接獲了其他命令，他們心中湧現出不同以往的喜悅。
身為天生的戰鬥狂，他們始終期盼有機會能夠充分發揮自己的技術。
與此同時，他們心裡也感到憤怒。
對於犯人不自量力地擄走自己所敬愛的魯諾拉達家族的未來，也就是卡崔，他們心中充斥著純粹的怒氣。
同時感受著憤怒與喜悅，他們靜靜地窺視周遭的情況。
他們躲在道路旁的樹林中，慢慢地往森林深處前進，這時，他們的耳裡忽然傳來引擎聲。
幾秒鐘後，一輛車子從他們藏身的森林中駛過。
那是專為越野所打造的車款，開車的是一名穿著怪異軍服的男人。
看見那分辨不出是哪個國家軍隊的軍服，雙胞胎青年互望著對方，點頭示意。
下個瞬間──他們同時催動機車的引擎，急速朝車子後方追了上去。
⇔
一臉驚慌失措的，是正在返回據點途中的「幽靈」成員。
照理說應該沒有警察尾隨在後，就算有，他也有信心徹底甩掉對方。
既然如此，現在忽然出現的兩輛機車是什麼人？
對方是突然自森林裡衝出，從這點來看，他們應該不是單純正在兜風的年輕人。
而且那兩輛看起來是軍用機車，對方很顯然是故意緊跟著自己。
滿頭霧水的「幽靈」男子一面將注意力轉向副駕駛座上的裝備，一面思索。
──怎麼辦？不能就這麼把他們帶到據點去。就算想要和大家一起把他們收拾掉，我也得順利逃回據點才行。
──還是要在地點K的木屋收拾他們呢……？
就在他想起前方的木屋時──他的視野一隅發生了怪事。
後照鏡中映照的兩輛機車像要重疊似的靠近，之後隨即就融合成一輛了。
「？」
他急忙將注意力集中在鏡子上，可是出現在鏡中的機車還是只有一輛。
「怎麼會有這種事！」
就在他不禁出聲，轉頭張望四周的瞬間──
他發現了。
發現機車看起來像是融合在一起，是對方刻意引起的錯覺。
這是因為，其中一輛機車關掉大燈，並排行駛在他的旁邊──正在凝視著自己因慌張而瞬間露出的破綻，以及車內的情況。
男人毫不猶豫就拿起副駕駛座上的手槍，一邊開窗一邊不假思索地射擊。
然而──機車非但沒有逃跑，反而還靠了過來，並且巧妙地避開子彈，朝這邊伸手。
「賓果！你果然不是普通的誘拐犯！」
──誘拐犯？這是怎麼回事啊啊啊啊啊啊啊！
「噠啊啊嘎啊啊！」
還來不及發出疑問聲，駕駛座上的男人便出聲哀號。
因為機車男子一把抓住駕駛伸出手槍的手腕，用力一扭。
「啊嘎啊！啊、嘎，啊啊！嘎啊啊啊啊！」
起初，是出自疼痛的哀號。
「啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接著，是出自恐懼的慘叫。
男人有幾秒鐘完全放開方向盤，而森林的樹木逼近眼前──
然後，在被寂靜籠罩的黑暗中，車子的撞擊聲高聲響起。
⇔
十分鐘後 木屋 七號小屋附近
「……好慢啊。」
「就是啊，這個時間應該差不多要經過了才對。」
「幽靈」之中，受命偵察木屋的兩人納悶地望著彼此。
他們不畏冬天的寒意，暗中觀察著持續傳出喧嚷聲的木屋一號小屋──然而交涉人員遲遲沒有現身一事，又令他們心中湧現另一份不安。
這幾個小時以來，他們持續從七號小屋後方觀察著一號小屋，不過木屋內的少年少女們並沒有做出特別值得警戒的舉動。
多了一輛貨車這件事雖然讓人掛心，但是有亮燈的就只有一號小屋和三號小屋，其他木屋依舊無人使用。
看來，果然只是不知打哪來的年輕人們擅自使用木屋，在這裡露營吧。
如果交涉組的車子只是經過前方的道路，應該就不會有問題。
兩人原本是這麼想的，可是最重要的交涉人員卻沒有現身。
「……會不會是出事了？」
「怎麼辦？要向薩傑斯同志回報嗎？」
他們神色緊張地交談，反觀從一號小屋傳來的喧囂聲卻是愈來愈大，吵鬧的聲音甚至傳到了這邊。
「可惡……真是一群無憂無慮的傢伙。」
「幽靈」的一員忿忿地抱怨──
然而他們並沒有發現。
隨著喧囂聲愈來愈大──身在七號小屋裡的「牠」，像是受到吸引一般，正逐漸清醒過來。
然後，又過了幾分鐘──
「……情況果然不對勁。我回去一趟，你留在這裡。」
「好，知道了。」
確認同伴點頭後，男人轉身望向七號小屋的牆壁──
嘰──
注意到小小的聲響。
那是──七號小屋的門被風微微吹動的聲音。
──……？
──門剛才明明……是關著的。
兩人先前抵達時曾從窗戶往裡面窺探，可是屋內只有一片黑暗。
他們犯下的第一個也是最大的錯誤，恐怕就是沒有進到七號小屋內仔細確認吧。不過，這樣確實能避免無謂的開關門聲，讓他們被木屋裡的那群人發現──
假使他們當時有進屋查看，也「極有可能只是讓悲劇提早發生」罷了。
──怎麼搞的……？
──這是什麼味道……？
他察覺到空氣中，微微飄散著一股之前沒有感覺到的刺鼻臭味。
莫非七號小屋裡有東西？
他立刻渾身緊繃，望向同伴所在的方向。
結果，他的同伴似乎也注意到氣味，一臉納悶地看著這邊。
「……這是什麼味道？」
「我才想問你哩。該不會是木屋裡的保存食品腐敗了吧？」
兩人分別想像著臭味的來源，一邊回想之前從窗戶窺探到的景象。
裡頭空無一物。
記憶中，就只有一片黑暗。
可是，他們誤會了。
他們窺視屋內時──將「牠」誤認為堆在室內的毛毯山。
如果有仔細觀察──有謹慎地用手電筒照亮，或許就會發現其質感並非毛毯，而且有在微微地「蠕動」吧。
但是──他們只能將過於巨大的「牠」認成一堆毛毯。
也沒有注意到其後方堆積了大量的食物──
他們就這麼在渾然不覺間，允許「牠」如此接近自己。
「臭味……好像變濃了？」
「不，這個味道……跟剛才不一樣……」
察覺那是野獸的氣味時，一切已經太遲了。
因為「牠」已經來到七號小屋外面──
正從旁邊的灌木叢中窺視「幽靈」們的樣子──
兩名軍服男子視線相對、屏住氣息，然後靜靜地環顧四周。
環顧了四周。
可是，他們卻沒能發現「牠」。
因為「牠」的體型太過巨大，以致他們一時認不出那是生物。
然而，錯覺也只發生在一瞬間。
「……嗯？」
「……啊？」
察覺到不對勁的兩人，反射性地望向灌木叢。
這一次，他們發現了。
發現灌木叢中，有某個「非人的物體，像人一樣地站在那裡」。
當發覺「那東西」的真面目時，他們瞬間動彈不得。
──怎麼會？
「那東西」不應該出現在這種地方。這樣的常識，打亂了他們的判斷力。
但話說回來，他們雖然是基層人員，也還是「幽靈」的一員。
動彈不得的時間只有僅僅兩秒。
可是──面對「那東西」，短短兩秒也足以致命。
於是，「牠」的時間到來了。
「牠」──
「體長超過三公尺的巨大灰熊」，用自己龐大的身軀撲向兩名軍服男子。
男人們的慘叫聲響徹黑夜，掩蓋了一號小屋的喧囂──
以此為開端，森林裡的盛大騷動就此揭幕。
軼事
珂雷亞‧史坦菲爾德的人生有一段空白期。
從與費洛‧普羅宣查等人共度的少年時期，到以殺手「葡萄酒」馳名的這段期間，存在著約莫五年的間隙。
儘管聽說甘德魯老爹死後，他被正在巡迴演出的馬戲團招攬入團，但是費洛幾乎不清楚其中的詳情，只知道注意到時，他就已經成為殺手了。
可是，站在費洛等人的角度來看是如此，但從珂雷亞本人的視角來看，理所當然並不存在什麼空白期。
1927年 紐約
「所以，你到底為什麼會成為車掌啊？」
這時尚未成為「馬爾汀喬家族」幹部的費洛，對睽違許久終於返鄉的朋友問道。
結果，紅髮青年──珂雷亞‧史坦菲爾德一邊用叉子撥弄桌上的義大利麵，一邊回答：
「這個嘛，因為我是殺手，而當車掌可以免費走遍全美，這樣不是很方便嗎？」
「就只有這樣？」
「就只有這樣。我是很想這麼說啦，不過其實有很大一部分的原因，是因為之前在馬戲團對我照顧有加的大廚，要我搭遍高級列車的餐車，我才請人家幫忙介紹的。」
馬戲團。
聽到這個詞，費洛有些含蓄地詢問：
「那個……馬戲團解散了對吧？」
但是，珂雷亞卻沒有表現出特別難過的樣子，而是一副若無其事地回答：
「是啊。不過，團長有說『等風頭過了會再復出』。假使之後真的復業了，我也會暫時停掉殺手和車掌的工作。」
「風頭？」
「哎呀，因為我們和蠻大的幫派起了很大的衝突，導致團員們都分散各地。我和團長打敗那些傢伙時，團內已經幾乎沒有員工了。」
「你剛才好像輕描淡寫地說了很厲害的事蹟？」
見到費洛冒著冷汗這麼問，珂雷亞回應：
「有嗎？應該沒有那麼厲害吧？真正厲害的，是我們馬戲團裡的那些人。我跟你說，那個魔術師超厲害的喔。他明明穿著像吉丁蟲一樣的閃亮服裝，卻老是自稱為吸血鬼。不過，他會從手中變出蝙蝠來取代鴿子，還會將身體分成兩半走來走去，魔術手法確實非常高明呢。」
「……那真的是……魔術對吧？」
「除此之外，團裡還有許多形形色色的人，像是會將人孔蓋拔起來的大廚，還有會在空中鞦韆上打鬥的雜技師等等。其實我本來也有參加，不過因為總是獨贏，後來就被他們踢出來了。」
珂雷亞像在懷念過去似地閉上眼睛，邊點頭邊繼續說：
「當家花旦的表演很好看喔。一個漂漂亮亮的女孩子戴著拳擊手套，客人只要花一美元的挑戰費就可以和她對打，贏了還能獲得一百美元的獎金。不過嘛，那些挑戰者大多沒能打到她，時間就結束了。如果參加的是只想打女生的變態，或是故意纏抱她的色狼，就會被狠狠打倒在地。不是我要說，那女人真的很強啊。」
「我開始懷疑你參加的是不是真的是馬戲團了。」
冷汗直流的費洛說完，珂雷亞回答：
「結果到頭來，拿到一百美元的就只有我。」
「你居然挑戰了！」
費洛對珂雷亞投以責難的目光。
但是，珂雷亞卻一臉意外地開始替自己辯解道：
「喂喂喂，你不要小看我喔？我才不會打女孩子哩。我只是把她逼到不得不認輸，然後說了『如果想把這一百美元要回去就跟我交往』，用這樣的方法追求她而已。」
「……」
「……不過我話才剛說完，下巴就中了她一記狠拳，看來應該是被拒絕了。」
「我倒覺得你應該被揍個一百下才對。」
對朋友奔放的個性感到錯愕，費洛挖苦地說。
「真是的，真不敢相信你的神經這麼大條，居然隨隨便便就跟女生告白……」
聽了費洛再合理不過的牢騷，珂雷亞咧嘴一笑。
「因為這個世界是屬於我的啊。總有一天，我心目中最完美的女人一定會在最完美的時機點，答應我的告白。」
「你哪來的自信啊？」
「不只是女朋友，我所遇見的人們，都是我這個世界裡的登場人物。如果有必要，將來一定還會再重逢。若是沒能再次相遇，就表示那個人對我不重要。」
珂雷亞說出妄想一般的話，但費洛只是習以為常地搖搖頭。
「所以，我並不會感到寂寞喔，就連馬戲團解散的事情也一樣。因為只要『那個時期』哪天又來臨了，就有可能再和團長、其他成員，還有庫奇重逢。」
「庫奇？」
突然冒出來的單字，讓費洛不禁疑惑地問：
「怎麼？你們馬戲團也有賣烘焙點心當作伴手禮嗎？」
「不是、不是。奇怪？我沒有跟你提過庫奇的事情嗎？」
「我是第一次聽說。」
聽了費洛的話，珂雷亞搔搔臉頰說：
「這樣啊……難道我只有跟奇士他們說過？」
「庫奇是在馬戲團裡，和我爭奪當家花旦的傢伙……」
本卷评论