第四話　實力測試

自那夜以來，我的生活發生了巨大的改變。

每日遵從著母親制定的訓練計畫進行修煉，我對夢魔之力和魔力的控制技巧更上一層樓，從而能夠在實戰中使用了。

本來還以為會有難度更高的訓練，看來已經沒有了。

或許也正是因為這樣，使我有點想自賣自誇吧。我正以肉眼可見的速度在變強。

現在的我就算赤手空拳與魔物戰鬥也不會輸。

儘管森林中魔物的實力隨著母親解開『魔祖之棺』的原因而強化，但以我的實力要對付牠們依舊不在話下。

嘛，儘管如此我還是完全打不過母親。

話說回來，母親好像仍苦於『魔祖之棺』的解鎖作業。

封印的術式意外地複雜，想要解開，恐怕還要多花數年時間。

嘛，很明顯，理由不僅如此。

母親為了照料我而花費了很多時間，導致用來解鎖的時間減少，才會比原本預定的時間遲了許多。

既然母親對此毫不介意，我也沒必要刻意提起這個。即便去道歉也只會另添尷尬，所以我也沒必要在意。

母親將我身上所具有的夢魔特性告訴了我，稍微能用來參考一下。

根據這個，我的身體由於魔力之類的影響而產生了一些異於常人的變化，母親的力量也寄宿在我的身上。

按母親的說法，就是我雖為人類之軀，卻身懷『夢魔』之力。

既然如此，我們先來了解一些基礎知識吧。

『夢魔』——在幻想系漫畫和小說中經常見到的，負責搞黃色的惡魔。

該種族最為突出的特徵，大致可分為三個。

其一，需要定期和男性交合獲取『精氣能量』。

其二，人類自不用提，可以和所有的種族生兒育女。

其三，夢魔只有女性。

嘛，種族的特徵主要以『多情』為主吧。

但是諸位看到其三恐怕會發出一聲『啊嘞？』覺得納悶吧。

第三個特徵『夢魔只有女性』，這很奇怪吧？

你們肯定會想，那我又是怎麼回事？

根據母親的說法，恐怕我是由於突變所導致的。

一般來說，夢魔如果和其他的種族生兒育女，其後代都會遵從以下的法則。

生下來若是男的，百分之百和父親是同一種族。

若是女的，一半概率是夢魔，一半概率和父親同一種族。

只是，就如前文所說，我出生的方式尤為特殊。

施加在我身上的魔法，本身就是禁忌魔法，會發生什麼也不奇怪。

就是因為這個突變，導致即使是男兒身的我，身體也寄宿著夢魔之力。隨之而來的問題是，三特徵中的第一個。

如果如前文所說，夢魔攝取精氣的行為就相當於吸血鬼的吸血行為，一旦在這行為上有所怠慢不僅會導致欲求不滿，恐怕還會減損壽命。

這對身為男性的我會不會也適用呢？向母親打聽了一下。

如果真的非要『攝取』不可的話，那還是讓我死了算了……。

不過母親說，現在並沒有這個必要。

具體是因為突變還是因為自己體內能製精呢，這就不得而知了。

順帶一提，自那一夜以後，母親再也沒有向我露出過那種野獸般的眼神。

是因為我們推心置腹地交流過的原因嗎？我呢，不再被母親當成攝精對象，也當回了母親以前的『乖孩子』。

彼此間維持著良好的親子關係，不留一絲曖昧。

只是，自那一夜以來，母親的『育兒模式』好像就不復往常……雖然只是偶爾，母親會離開家裡。這種事一般發生在晚上——還是趁著我睡得正香的時候。

然後第二天早上便能看見她整個人都容光煥發了……一眼就能看出她去幹了什麼事就是了。

嘛，身為兒子想到母親竟然做出那種行為是有點心情複雜啦……但一想到那是母親生存必需的，而且母親自身還挺享受的樣子……我也不想再插嘴此事。

倒不如說我也不想深入思考這種事，這種話題就到此為止吧！

……雖然想就此結束話題，但我還有一件事要說。

據母親所言……最近，我的睡姿好像發生了變化。

我跟她一起睡覺時，當她打算去洗手間或是剛才提及過的『趁夜出門』，離開床時……我居然會像小嬰兒一樣緊緊拉著母親的衣襟或手，不希望她離開我。

以前未曾發生過這種事，但自從母親偶爾會出門之後，我就變成了這樣。

儘管我有點感到困惑，但母親滿臉笑容地說道「真是的，真黏人♪。不過安心啦，母親不會拋棄湊自己跑到其他地方去的」地哄我一邊戳我的臉龐。

這時，我突發奇想。

……難不成我是母控？

☆☆☆

時光飛逝，三年後。

在我迎來十二歲生日後不久的某天早晨。

一覺醒來，發現母親不在。

這實屬罕見，母親只要沒有什麼要事，都會和我一同起床的。

一般都是其中一個起床後另外一個也會跟著起來。

我一邊覺得不可思議，一邊來到了餐廳……。

「……這是啥？」

桌上有一封寫著『致 湊♥』的迷之信件。

怎麼回事，突然有股討厭的預感啊……不如說，好像感覺到了笨蛋的氣息。

戰戰兢兢（各種意義上）地打開信，確認一下裡面的內容，上面寫著

『致 湊

當你讀這封信的時候（大概是吃早餐前吧？），母親我，大概已經被盜賊抓了』

OK，先冷靜下，整理思緒。

這是什麼狀況？這到底在寫什麼？

到底為啥把這些話寫進信裡給我看？

冷靜冷靜，這封可能是母親故意用來刁難我而專門寫的、另有含義的信。總之，再看看後續寫了什麼吧。

『對了，順帶一提，寫這封信並無其他含義，意思就如字面所說所以還是不要深究為好哦？』

下意識地望向四周。

嗯，別說是母親了，連人影都沒一個。

畢竟以母親的魔法實力而言，可能連讀心術之類的也能使用，真心恐怖。

剩、剩下的內容……反正早死晚死都得死還是一口氣讀了吧。

『呃，直說的話，這是一種測試。

規則很簡單，就是請湊在讀完信後，立馬整頓好狀態跑來救我。

活用至今訓練所獲得的所有知識、技能，區區追蹤對你來說想必很簡單。

以救助母親所消耗的時間和抵達目的地的手法為基準，對你的綜合實力進行評價。目標是取得免許皆傳！

另外，有個注意事項。

當然，母親我是故意被抓的，不過我會裝成「手無縛雞之力的單純女性」被擄走，這也是測試的一環。

不管被做什麼我都不會抵抗。

所以，要是你救援來遲，我有可能會被做各種各樣的事？

比如……（不要胡思亂想）。

所以，湊你得加把勁吶♪

——By 母親

P.S.

記得吃好早飯再來哦。身體可是革命的資本！』

……嗯，原來如此。

「母親到底在幹啥——！？」

直接把信扔進垃圾箱後，我無視早餐，迅速穿上平時的練習服，帶上全部的必需品，火速飛奔家門而出。

☆☆☆

◆莉琳•凱特流◆

在即使坐馬車也需要一天時間才能抵達附近城鎮的山道中。

抓走我的盜賊團夥正在那裡停泊。

我混在一群女孩子間，低著頭坐在馬車的貨架上。

一名看上去就品行不端的中年男子監視著我們。

她以解除武裝的名義剝下除了貼身的衣物後，用色瞇瞇的眼神盯著我們的身體。

除了他，駕駛位上還有兩個人。而且，其他馬車上人數更多，總人數……超過二十個人。以盜賊團來說，規模算是相當大了。

這些人員帶著五台馬車，運送人員與商品——包含奴隸。而我乘坐的是屬於『商品』用的馬車

在同一馬車上的半裸的女孩子們，不管哪個都有著不俗的容顏。作為奴隸出售的話每位肯定都價值不菲。

「嘿嘿嘿，意外的收穫啊，頭子」

「就是說吧。咕哈哈，沒想到能入手這麼多女人，而且還都是極品。……這樣全員加起來能……不，隨便一人都能賣不少錢了呢」

無恥的盜賊發出下流的笑聲，傳到耳邊來，還有這低俗的台詞，實在是下流至極。

呀嘞呀嘞……不管是哪個時代，這類人都不曾斷絕啊。

盜賊團夥用一定的速度往以馬車前行需耗時兩天的一個城鎮前進著。

在那，他們會把我們賣給奴隸商人或娼館，大賺一筆 。

那麼，湊能不能趕上這個測試呢？

信上可是寫了截止時間是明天日落哦。

……啊嘞，我有寫嗎？不，好像有寫，又好像沒？

嘛，算了，隨便了。反正時間我都算好了。

要問為什麼截止時間是明天日落之前的話，那當然是以湊的能力來考慮的，有這時間以他的機動力追上馬車應該游刃有餘了。倒不如說要是他連這都做不到就麻煩了。

還有一個理由是，明天的日落時分，我們將到達目的城鎮。

因此，他必須在明天日落前追上盜賊團，趕來救我。

我在這七年裡，盡可能把我能教的技能都教給他了。與之對應地，他以他那超乎尋常的想像力，成長到出乎我意料的境界。

就算是本應無法使用的魔法，他也在數年前開始研究，創造出了數個原創的應用術式。

那是連國家的研究人員也想不到的複雜強力術式。

我家兒子還真是前途無量。

如果是湊的話，這次試煉應該能輕鬆搞定。

只要活用所學的全部技能追查到我的蹤跡，一定能在規定時間內追上商隊。

只要不被信上的內容所動搖，喪失冷靜的判斷力或是因看丟線索而陷入恐慌，就一定能得上。

如果連這都辦不到的話，我可給不了及格……。

雖然信上寫了些警告性的語句，但就算湊真的趕不上，我也絲毫沒打算乖乖就範，使他心靈受創。

就算夢魔是喜好『那種事』的種族，但也是要挑對象的。更何況是孩子這種事關家族的大事，不管怎樣都不能小看。

嘛，這次為了讓湊拿出真本領，才想出了這麼一手。

就在我考慮這些的時候。

――咚哐！！ 咚哐、咚哐！！

「——嗯？」

感覺外面很吵鬧啊？

誒，難道已經來了嗎？……但是，不可能吧。

因為，那也太快了吧。

來這裡要越過地形險惡的山谷，還要渡過不得不用橋才能過的大河（因為湊不會飛行魔法只能用橋過）。還有其他各種各樣的障礙。

因此，若考慮到可能會發生的事，會不會是其他的山賊？

或是棲息於山中的哥布林及奧克之類的魔物呢？

負責監視我們的男性好像很在意外面的異樣，剛想出去看外面發生什麼事的時候——。

碰！！

「咕嘎！？」

突然間響起一陣聲響。那名男性好像是被馬車外的誰打了一般，以後空翻的姿勢飛了回來。

然後撞到牆壁，失去了意識。

漂亮的一擊！

那麼，幹出這事的到底是……？

外面好像就只剩下一個氣息了。

下個瞬間，剛才一拳擊飛男子的罪魁禍首，也就是剩下的唯一氣息的主人，氣喘吁吁地衝了進來。

……啊嘞？

「……太快了吧？」

只見他以焦急萬分且滿身大汗的模樣對我吼道。

「妳要說的就只有這句！？對看到妳留下的、那讓人擔心得不得了的信件後……馬不停蹄地全速趕來救妳的兒子，妳要說的就只有這句！？」

令人自豪的兒子出乎我預料地突然登場了，看起來好像非常擔心我呀。