末章

　　末章

　　凡倫蒂娜當初決定以療養為藉口繼續留在這亞斯瓦爾島上，是為了伺機利用這狀況達成自己的目的。

　　總有一天要取代吉斯塔特的王支配整個國家──這就是她的野心。女流之輩妄想取代國王，這樣的野心或許會被指為不知天高地厚，但是亞斯瓦爾卻存在著瑟菲莉亞女王這樣的前例。

　　而且目前桂妮薇亞公主還是桂妮薇亞派的首腦，只要能在這場內戰中勝出，她將會成為女王。因此跟隨在她的身邊見證她完成霸業的過程，或許有利於凡倫蒂娜達成目的──她當初是這麼打算的。她自幼即對瑟菲莉亞滿懷憧憬，如今她在桂妮薇亞的身上看到了一樣的光輝。

　　但是現在她的如意算盤被打翻了，理由之一是她發現了比桂妮薇亞更有光輝的人物。堤格爾維爾穆德•馮倫，來自布琉努卻擅長弓箭的奇妙貴族。

　　這個人雖然被奉為英雄，卻對自己的名聲毫無執著，甚至反而顯得有些困惑。即使如此，他仍然無畏無懼地對抗龍與圓桌騎士等強敵。

　　如今他仍然在對抗魔物的戰鬥中大顯身手。他總是在對抗魔物的艱困戰鬥中無私奉獻，為了眾人奮戰，不惜肝腦塗地。

　　沒錯，還有魔物的存在。

　　這即是凡倫蒂娜的另一個失算。以人類為材料製造影子人、對人類生存圈造成威脅的魔物──斯特里戈伊。得知其存在並親眼目擊影子人之後，凡倫蒂娜深感害怕。

　　就算是為了完成霸業，自己竟然打算與那種存在聯手，這實在是太可怕了。

　　她清楚地理解，這是愚昧無比的行為。

　　即使能成為霸主，要是她所君臨的國度沒有居民，那就沒有意義了。在死者之國扮演女王有什麼意義？

　　她需要的是服從自己的家臣以及無數的國民。

　　為了她的目的，魔物對她而言不但是不需要的，還是極為有害的存在。

　　理解了這一點之後，她判斷自己必須修正過失。一定要消滅魔物──她如此下定決心。

　　她有自知之明，自己是個庸俗的人物。

　　即使被英雄的光輝所吸引，不，應該說就是因為被光輝吸引，因為懷有強烈的憧憬，她理解自己辦不到相同的事。她並沒有放棄目標，只是決定走不同的路。

　　因此她答應了麗涅特的提議，她選擇相信麗涅特所說的話，去找亞特留斯便能與他聯手對抗魔物。

　　對凡倫蒂娜來說，這種穩紮穩打的踏實做法比英雄的偉業還要適合自己。在這趟旅程之後，麗涅特所得到的功績，凡倫蒂娜也能分到一杯羹。凡倫蒂娜相信這對今後的自己是有益的。

　　結果兩人在抵達克爾切斯特之後就立即遇到了圓桌騎士波魯斯與加拉哈德，兩人聽了麗涅特的話就奔出了城市，竟然連馬都不騎，麗涅特與凡倫蒂娜目瞪口呆地望著兩人的背影以極快的速度遠去。

　　「好了，我們的目的應該差不多都達成了。接下來該怎麼辦呢？」凡倫蒂娜這麼問道。

　　「當然還是要謁見自稱是亞特留斯的人物。」麗涅特這麼回應。

　　「這是獲取情報的好機會，對方應該也不會怠慢我。我們應該要把握這個機會，徹底理解對手的想法。」

　　麗涅特這麼說道，神情滿懷自信，很有她平常的風格。身為跟她同類型的人，凡倫蒂娜很能理解她的想法。也因為這樣，難免對她懷有類似厭惡的情感，大概是同類相斥吧。

　　對於麗涅特的想法，凡倫蒂娜忍不住同意、贊同。

　　對方很乾脆地答應讓兩人謁見，等待一下子之後，兩人即被允許進入城內。這座城堡不久之前仍被視為龍棲息的巢穴，克爾切斯特的居民無不避之唯恐不及。但是現在龍不在城裡，似乎是出去別的地方了。

　　城內完全沒有其他人影，一個頭上深深地罩著頭盔的騎士帶領兩人來到了謁見大廳。

　　兩人卻不知道，接下來要進入的地方竟是死地。

　　†

　　帶路的騎士說自己要留在門外等候，讓兩人自己進去謁見大廳。

　　亞特留斯獨自在謁見大廳等待兩人，獨臂的國王從寶座上站了起來，對麗涅特與凡倫蒂娜表示歡迎之意。

　　「歡迎妳們來。」

　　一聽到亞特留斯的聲音，凡倫蒂娜頓時感受到彷如天打雷劈一般的衝擊。她當下體會到，原來真正王者說出的話語光是聽到聲音就能讓人心生敬畏。心裡不由自主地湧上一股想俯首稱臣的衝動，但她拚命地壓抑著。

　　麗涅特站在她前方一步之處，看起來無動於衷。但凡倫蒂娜很快就察覺，她的指尖正微微地顫抖著。原來她也一樣，正在奮力抵抗著不由自主湧現的情感。

　　「朕知道妳們此行的目的，妳們打算提議暫時休兵並聯手對抗名為斯特里戈伊的魔物，直到將其打倒為止。」

　　麗涅特點頭表示肯定，她正要開口的時候，亞特留斯卻稍微舉起手，制止她發言。

　　「無須多言。妳們在見到朕之前，已經見過了波魯斯與加拉哈德，並要求他們協助。這些朕都知道，而妳們的如此行動是正確的。他們這次一定能消滅斯特里戈伊。因此，這件事就到此為止。」

　　克爾切斯特對他來說等於是自家的庭院，在哪裡有眼線都不奇怪。即使只是在事後取得他的同意，但能得到這個人物的認可，於外交上還是有重大的意義。

　　亞特留斯緩緩地走向兩人說道。

　　「兩位使者不顧路途危險遠道而來，照理說朕應該給予相當的款待。正因為雙方是敵對的關係，更應該要講究禮節。但是朕有急事當前，請兩位見諒。」

　　忽然，國王的眼光飄移，望著什麼都沒有的空中徘徊了起來。這讓麗涅特滿心疑惑地歪起了頭。

　　「原諒朕吧。」

　　亞特留斯對兩人這麼說道，然後高高地舉起左臂，一直盯著他的麗涅特也跟著抬起了頭。

　　「遵從誓約，兩位必須死在這裡。」

　　亞特留斯的左手在不知不覺間竟多了一把劍，他將高舉的劍揮了下來。

　　凡倫蒂娜的反應速度夠快，來得及在被砍中之前採取行動。她扭轉身體，以有如翻滾的動作避開了這一劍。

　　但她無暇保護麗涅特。

　　凡倫蒂娜抬起頭，看到她該負責保護的少女已經身首異處，頭部飛上了空中。

　　亞特留斯的眼光完全沒有看向她們，而是一直瞪著什麼都沒有的空中。他的神情有如凶神惡煞，惡狠狠地瞪著空中的某一點，眼神兇惡得彷彿光憑眼光就能殺人。

　　「惡精靈啊，你利用了朕的身體，總有一天一定會後悔的。」

　　現在到底發生了什麼事？凡倫蒂娜完全無法理解。她只知道當下該做的事只有一件。

　　「非常抱歉，麗涅特大人。」

　　她如此呢喃著，同時解放了大鐮刀艾薩帝斯的力量。

　　她察覺麗涅特躍上空中的首級正在看著這邊，嘴唇正在動著。

　　她在臨死之前說了什麼？凡倫蒂娜聽不出來。亞特留斯的攻擊再度逼近。

　　這一擊即將命中時，凡倫蒂娜的身影憑空消失了。

　　「這就對了。」

　　離開之時，凡倫蒂娜最後彷彿聽到了亞特留斯這麼說的聲音。