一章
一章
「首先，我是曾被稱為『英雄』的人。」
「而我是曾被稱為『賢者』的精靈。」
雷德和艾露莉亞並肩而立，如此說道。
「「在千年後轉生──如今因為種種原因，成為了未婚夫妻。」」
沒錯，他們毫不隱瞞，對維澤爾和米莉絲坦誠以告。
從旁人的角度看來，大概會覺得這些話聽起來很荒謬吧。
然而，聽了雷德他們的話之後，兩人卻──
「「原來如此，總之很多方面都能夠理解了。」」
很乾脆地接受了。
因為反應比想像中還要平淡，雷德他們不由得面面相覷。
「……不，這麼輕易地接受真的好嗎？」
「那反過來問你們，為什麼覺得我們不會相信？」
「是啊……雷德同學和艾露莉亞大人的實力明顯超乎常理，不如說有個理由讓我們打從心底感到安心了。」
「正是如此。先不談至今為止的過程，現在知道兩位並非因為突然變異才擁有神祕的力量，而是過去習得的明確且有根據的力量，甚至可以說讓我們鬆了一口氣。」
兩人表情嚴肅地連連點頭。被說得很誇張。
「那麼，雷德同學說的『英雄』是什麼呢？」
「從談話的內容來看，可以理解為接近『賢者』的存在……」
「一千年前有個叫作『阿爾特因』的國家，經常與維加爾塔爭奪土地和資源，其中唯一能與『賢者』抗衡的──」
「就是名為雷德的『英雄』。」
艾露莉亞略帶自豪地挺起胸膛。從她搶著接話的樣子來看，應該是因為終於能說出一直想說的話而感到高興吧。
然而，兩人的反應依舊不怎麼樣。
「阿爾特因……英雄……都是沒聽過的名詞呢。」
「不過，英雄這個詞倒是可以理解……既然能與『賢者』並駕齊驅，那麼就算在歷史上留名也不奇怪吧？」
「米莉絲小姐說的沒錯。至少與『賢者』相關的戰爭都有作為史實留存下來，即使名為阿爾特因的國家滅亡了，名字和軼事也應該要流傳下來吧？」
「這部分我們也調查過了，但是阿爾特因的名字沒有留下，我們所知道的戰爭內容不是被改寫，就是被完全抹去了。」
歷史書中也記載了雷德他們所知的戰爭。
然而，儘管戰爭的大致情況和起因一致，敵對國卻變成了其他國家，而不是阿爾特因，或者根本就沒有發生過戰爭。
加爾德溫擁有的藏書、學院內供教職員閱覽的書籍，以及市面上流通的歷史書，都記載著相同的內容。
「不過根據艾露莉亞和學院長所說，我的名字和『英雄』的存在似乎有在精靈之間流傳著。」
「哦，那是什麼樣的故事──唔！？」
「……只要知道有流傳下來就夠了。」
「是、是的……我知道了？」
艾露莉亞捏著米莉絲的臉頰不斷拉扯。看來是因為自己的故事在後世被當成戀愛故事傳頌而感到害羞。
不過，關於這件事也只是「有流傳下來」的狀況。
在精靈之間流傳的故事並非確切的史實，而是被當成童話或創作，作為歷史的可信度不高。
「所以，我們打算縮小範圍，不從整個國家的歷史，而是鎖定在魔裝具等技術體系的歷史、魔獸的生態系統變化的過程，以這樣的形式調查各領域的情報傳遞方式，試著從其中的差異找到一些線索。」
「……原來如此，如果是這方面的話，我是適合的人選。」
維澤爾的家族──布蘭修家不僅作為魔裝技師擁有悠久的歷史，還有向王室獻上魔裝具的經歷。在這個過程中，他們有可能掌握了一般人無法得知的情報，並以某種形式將情報流傳給後世。
聽到這裡，米莉絲戰戰兢兢地舉起了手。
「呃……感覺我算是一般人的代表，有什麼能幫上忙的地方嗎……？」
「嗯，有時候也會想聽聽一般人的意見。還有，妳和羊快樂生活的諾亞巴格，在我那個時代是阿爾特因的領地。」
「啊欸～難道以前不是鄉下，而是很繁榮的地方嗎？」
「不，在我那個時代也是只有山，被當成極少數遊牧民族會經過的祕境。」
「啊……也就是說，我從一千年前就註定要當個菁英鄉下人了啊……」
得知這個事實後，米莉絲悲傷地凝視著遠方。她大概是在想像祖先們與羊群嬉戲的光景吧。
「不過，我覺得像祕境反而是一件好事。」
「艾露莉亞大人，不只鄉下，甚至被當成了祕境，就算是我也會很沮喪的喔……！？」
「不是那樣的，我的意思是既然是那種地方，就有可能和精靈一樣以口耳相傳或是吟詩、舞蹈之類的形式留下情報。」
艾露莉亞拍了拍米莉絲的背安慰她。
既然精靈是以口耳相傳的方式留下傳承，那麼或許有少數民族會以口述的方式繼承下來。
說不定留下了某些線索……就像一千年前侍奉雷德的旗手，其子孫阿爾瑪繼承了手記一樣。
雖然可能性很低，但既然有第三者刻意消除情報，為了找出那個漏洞，就必須嘗試所有的可能性。
「光是收集情報不夠，還要仔細調查收集到的情報，這樣會人手不足，所以我才想將我們的情況告訴值得信賴的兩位，正式請你們協助。」
「……很高興能被你們評價為值得信賴的人，這些事的確只有值得信賴的人才能知道。」
「嗯，畢竟一千年前的人轉生，這種事實在令人難以置信……」
「不僅如此。如果有人刻意竄改歷史，對方也有可能會加害察覺到這個事實的人。」
實際上，對方已經做出類似的舉動。
在學院的考試中，出現了名為『武裝龍』的魔獸。
關於這件事，有許多令人費解的地方，至今仍未能查出犯人是誰。
不只是這樣，『武裝龍』在現代是已經滅絕的魔獸。
牠──和雷德他們一樣，跨越了時空現身。
「……嗯，也是因為這個原因，我們才猶豫要不要說出來。畢竟這樣肯定會把你們都牽連進來。」
雖然成為了朋友，但兩人與雷德他們的事情毫無關係。
他們不希望讓兩人置於危險之中。
儘管如此，他們之所以向兩人坦誠以告──
「「不過，只要有我們保護就沒問題，所以就放心說出來了。」」
「這句話真是太可靠了……！！」
「……的確，只要和你們在一起，幾乎就等同於安全得到了保障。」
雷德和艾露莉亞在現代也擁有超乎常理的力量，就算有什麼威脅襲來，也能確保他們安全無虞。
而且……這並非過度相信自己的力量，而是基於自身實力和過去累積的經驗所做出的判斷。
「除了我們之外，還有阿爾瑪在。我也跟她說過這件事，應該沒問題。」
「啊，所以雷德同學和阿爾瑪老師才會看起來關係不錯嗎？」
「是啊，阿爾瑪的祖先，以前在我的手下擔任旗手。」
「哦哦！這樣讓人很放心呢！」
聽到這句話，米莉絲笑容滿面地拍了拍艾露莉亞的肩膀。不過，艾露莉亞本人卻一臉疑惑地歪著頭，應該不需要太在意吧。
「總之，雖然很抱歉把你們牽連進來，但還是拜託你們了。」
「不用在意我。我從第一次見面時就對雷德的能力很感興趣，這對開發新的魔裝具應該也會成為很好的刺激吧。」
「畢竟是為數不多的朋友的請求！幫忙和炒熱氣氛就交給我吧！」
「……謝謝你們兩位。」
看著爽快答應的兩人，艾露莉亞露出了微笑。
就在與兩人談妥的時候──教室的門突然被拉開。
「呼啊啊……好了～今天也要開始上課囉。」
阿爾瑪打著大大的呵欠走進教室。
不過……在阿爾瑪的後面，還有另一位女子跟著走進教室。
那名女子將一頭漂亮的茶色頭髮綁在後面。
她的身影似曾相識。
「那個人……我記得是負責我們入學考試的人吧？」
「嗯，我還記得她教了我們各種事情，人很好。」
兩人站上講台後，阿爾瑪輕輕拍了拍手。
「大家看這邊。接下來，新來的老師要來一段有趣的自我介紹喔。」
「咦、咦？有趣的自我介紹……是要我從手中變出鴿子之類的嗎……！？」
「不要在奇怪的地方那麼認真啦。」
阿爾瑪用手刀敲了那名女子一下，對方發出「啊嗚」的輕聲哀嚎。
看到學生們一臉困惑，阿爾瑪輕咳了一聲。
「正如大家所知，前幾天的考試中有第三者介入，引發魔獸襲擊學生的事件。因為這個緣故，每個班級都將增派一名老師。」
「我是菲莉亞•德蕾莎一級魔法士，請大家多多指教。」
自稱菲莉亞的女子低頭行禮後，阿爾瑪繼續說明。
「雖然我會繼續擔任班導，但畢竟還有特級魔法士這個身分，萬一發生什麼狀況，我必須去確認情況並下達指示，因此菲莉亞會作為我的助手，在我不在的時候負責帶班。」
「不好意思，雖然我比不上小阿爾瑪──嗚啊！？」
「妳好歹也是一級魔法士，給我振作一點。還有，別叫我小阿爾瑪。」
「學生時代叫習慣了……對不起，小阿爾──嗚啊！？」
每當菲莉亞慌張地開口，阿爾瑪便不斷敲她的頭。從她們的互動來看，兩人應該非常熟識。
「那麼菲莉亞，學院長叫我過去一趟，後面就交給妳囉。」
「我、我知道了……我會照著昨天小阿爾瑪說的去做！」
「好好好。還有，別叫我小阿爾瑪。」
阿爾瑪在離開前又敲了菲莉亞的頭一下，接著向雷德他們招手。
「雷德、艾露莉亞，學院長也叫你們過去，跟我一起走吧。」
「知道了。那我們就去聽聽是什麼事吧。」
「雷德……今天的晚餐要吃什麼？」
「我嗎？感覺有點想吃肉。」
「嗯，那我就吃魚。一起平分吧。」
「你們兩個也太習慣被叫去了吧……」
阿爾瑪有些傻眼地說道，和雷德他們一起離開了教室。
◇
已經去過很多次的學院長室。
在阿爾瑪的帶領下，雷德他們才踏進學院長室──
「──真～～～～的非常抱歉！！」
下跪磕頭的幼女便出來迎接他們。
「啊……學院長，我不懂妳在說些什麼。」
「我再也不想挨罵了！所以決定一開始先道歉！！」
「可以請妳詳細解釋一下道歉的理由嗎？」
「先答應我不會生氣！我已經很努力了！！雖然被其他人瞪著，但我可是有好好解釋雷德同學並沒有錯喔！！」
愛麗絲的眼眶泛淚，像是鬧彆扭一般猛拍地板。她似乎連僅存的一絲學院長威嚴都拋到九霄雲外了。
看著愛麗絲這副模樣，阿爾瑪抓了抓頭，嘆了口氣。
「……嗯，因為上次那件事，被上面的人唸了一頓吧。」
「……事情鬧得那麼大，的確會變成這樣呢。」
由於『武裝龍』擁有讓魔法失效的性質，連老師們也難以應付，即使是特級魔法士阿爾瑪，魔法的威力也大打折扣。
雖說是為了消滅這種魔獸，但地形被雷德的一擊徹底改變，就算因此受到什麼處分也不奇怪。
這部分大概也是愛麗絲幫忙周旋的吧。
「雖然做得太過火了，但雷德同學不僅保護學生，也保護了老師，艾露莉亞同學則是在事前透過小阿爾瑪讓老師和學生到安全的地方避難。基於這些行動，我向王室提議應該給予兩位獎勵……」
愛麗絲擦拭著眼角，再次低下了頭。
「但是……不只是王室，就連魔法士協會也駁回了……」
「哎，關於這一點，我也認為是理所當然的判斷。」
這個世界是魔法至上主義的世界。
統率其頂點•維加爾塔魔法王國的王室，以及負責管理可稱為其象徵的魔法士的魔法士協會，不可能認可雷德的存在。
「無法使用魔法、運用明顯不同於魔法的力量……別說學院所屬的老師，就連特級魔法士都束手無策的魔獸，竟被這樣的人一擊打倒──要是將這件事公諸於世，那麼至今為止建立起來的『魔法』這個存在就會受到動搖。」
正因為如此，雷德的功績才會被駁回。
對王室和魔法士協會而言，將功勞歸於身為賢者轉世、從小就嶄露頭角的艾露莉亞，才是最安全、最妥當的結果。
「出身是平民，使用的力量不明確，再加上突然出現來歷不明的魔獸，肯定會有人認為我有嫌疑，可能是我自導自演的。」
「的、的確有人提出這樣的意見！但全都被我否定了──」
「然而並沒有明確的證據。只不過保護了學生和老師這一點毋庸置疑，所以才決定用這個功勞抵銷掉破壞周邊土地的事。畢竟對方在還沒找到犯人的情況下，也不想為了多餘的事情操心吧。」
「……呃，結論的確就像這樣。」
「我對於這個決定沒有異議。要是提出異議，就會被要求說明自身的力量，而我不覺得自己能做出令人滿意的回答。在這種狀況下提出異議，也只會給上面的人留下壞印象。」
「我都還沒說明，你就把結論都說完了！！」
大概是因為被搶走解說的職責，愛麗絲再次猛拍地面。真是個情緒起伏不定的幼女。
「……不過，雷德同學真的覺得這樣就好？」
「嗯。學院長也替我說話了，有這份心意就足夠了。」
「那麼艾露莉亞同學──」
「……………………」
「一臉非常不滿的樣子！！」
艾露莉亞鼓起臉頰，一副無法接受的樣子。
「那麼，我也不要功績了。」
「咦……不，那樣會給很多人帶來困擾──」
「可以說是我做的，但我不需要功績或評價。因為那麼做的話，就等於是我搶走了雷德的功勞。」
「有什麼關係。能拿的東西就收下吧。」
「不要。」
艾露莉亞扭過頭去。看這個樣子，不管說什麼她都不打算接受。
愛麗絲似乎也察覺到這一點，於是輕咳一聲，點了點頭。
「我知道了，我會把艾露莉亞同學的意思傳達給上面的人……另外，根據這次的事情，我們對雷德同學重新做出了一個決定。」
說完，愛麗絲換上嚴肅的表情。
「不只是我，王室和魔法士協會也不得不承認雷德同學的實力。但是如果你的能力尚不明瞭，實在難以正式承認。」
即使擁有明確的實力，如果雷德所使用的力量與魔法不同，也很難被承認為魔法士。
「所以，為了判斷是否要將你視為魔法士，還是要作為擁有新能力的人，設立新的類別，決定進行詳細的調查。」
「……具體來說，是什麼形式的調查呢？」
「目前負責班級的阿爾瑪•卡諾斯特級魔法士將會跟著你，對你的能力進行詳細的調查與評估。由於一般學生的考試內容側重魔法相關的實力，因此魔法士協會另行安排考試。」
這句話的意思只有一個。
如果那股力量與魔法不同，就無法承認雷德的存在。
既然如此，只要賦予他不可能達成的考試就行了──
「──你的考試決定全都由特級魔法士來執行。」
特級魔法士能夠行使被視為現行魔法中最高位的第十界層魔法，並以那壓倒性的力量討伐超大型魔獸，被認定為最頂尖的魔法士。
正因為同樣身為魔法士，深知要面對那樣的對手是何等困難，愛麗絲的表情才會扭曲。
「我一直反對到最後。因為這樣等於根本不打算接受──」
「我明白了。就按照這個條件吧。」
「雷德同學！！我還沒說完耶！！」
「我從一開始就明白自己的處境很艱難，幫我撐腰的加爾德溫當家也命我『展現出足以讓他人閉嘴的實力和成果』。而且──她還交代要用力量讓那些人折服。」
雷德如此回答，臉上帶著桀驁不馴的笑容。
從前世開始，雷德就對與強者交手感到喜悅。
被稱為英雄，被稱為怪物，他透過戰鬥排解沒有人能與自己匹敵的孤獨感。
正因為如此……他才會被與自己同樣強大的艾露莉亞深深吸引。
這一點至今也沒有改變。
這正是構成雷德•弗里登這個人的原點。
「如果是特級魔法士──想必一定夠格當我的對手。」
看到雷德的笑容，愛麗絲彷彿被震懾住一般，倒抽了一口氣。
接著，她將視線轉向一直保持沉默的艾露莉亞。
「艾、艾露莉亞同學，這樣可以嗎？」
「嗯，我也有話想說。」
「對吧！萬一雷德同學沒通過考試，加爾德溫家的顏面可是會──」
「我也想和那些特級魔法士戰鬥。」
「艾露莉亞同學！！現在可不能把事情弄得更複雜啦！！」
「因為，和阿爾瑪老師戰鬥的時候也很開心……如果其他人也像她一樣強的話，就能見識到各式各樣的魔法，感覺會很有趣。」
艾露莉亞的眼睛閃閃發亮，點頭如搗蒜，似乎有什麼開關被打開了。果然兩個人很相似，想法是一致的。
「所以雷德，一起平分吧。」
「哦，這樣人數也剛剛好呢。特級魔法士有九個人，排除監考的那位，剩下的八人平分，恰好可以進行四次綜合考試。」
「想到這個點子的我簡直是天才。」
「慢著……別把我這個學院長晾在一旁，自顧自地興奮起來啦……！！」
愛麗絲趴在地上發出哀號。真是個愛操心的幼女。
「嗯唔唔……的確，就算對艾露莉亞同學設下限制，也不能說足夠，反正她遲早會成為特級魔法士，趁現在讓她多累積一些經驗，應該說得過去……」
大概是看不下去愛麗絲一副快要暈倒的樣子，阿爾瑪嘆了口氣開口說道：
「愛麗絲的胃好像快穿孔了，我們是不是先離開比較好？」
「嗯……可是，我最近從醫生那裡拿到不錯的藥……」
「藥罐子幼女可讓人笑不出來，請妳多多保重身體。」
阿爾瑪輕輕拍了拍愛麗絲的頭，帶著雷德他們離開了學院長室。
三人在走廊上走了一會兒後──
「──怎麼樣，我做得還不錯吧？」
阿爾瑪轉過頭來，咧嘴一笑。
聽到她的話，雷德也笑著點頭回應。
「嗯，做得很好。」
「呵呵，畢竟我可是侍奉過英雄大人的人的子孫嘛。」
「妳和新來的老師是什麼關係？」
「菲莉亞是學院時期和我同期的人，不僅實力堅強，而且值得信賴。就算發生什麼事，我也能放心交給她處理。」
「原來如此。妳幫我挑了個不錯的人選。」
如果要監視雷德並調查他的能力，沒有比阿爾瑪更適合的人選。
身為班導可以近距離觀察雷德的能力，即使雷德的能力引發意外情況，身為特級魔法士的她也能獨自應對。
況且，前陣子的犯人尚未落網，其目的和勢力依然未知，因此能夠應對雷德和多種情況的人選，只限於特級魔法士或實力相近的人。
正因為如此──雷德才讓阿爾瑪在會議中提出擔任「雷德的監視者」的建議，並安排其他值得信賴的人擔任班導。
「這樣我和阿爾瑪就有正當的理由進行交流了，而且特級魔法士的地位和我們不同，應對和處理各方面的問題應該會更快。」
「不過，就算對象是名門加爾德溫的人，也不能輕易公開機密情報和調查內容嘛。這方面的調查工作就交給我吧。」
「好。就讓我盡情地依賴妳吧。」
「是是是。一切謹遵閣下吩咐。」
兩人笑著對彼此說道，艾露莉亞則像是理解了什麼一樣連連點頭。
「這麼說來，雷德也很擅長使喚別人呢。」
「別看我這樣，我以前好歹也是將軍閣下。何況，某位賢者大人建立了能夠使用偉大魔法的軍隊，我若不能好好運用其他人的話，哪應付得了。」
「嗯，所以雷德很厲害。」
艾露莉亞拍著手如此稱讚，阿爾瑪見狀輕咳了一聲。
「……我可以繼續說下去了嗎？」
「為什麼打斷我們的對話？」
「因為你們快進入兩人世界了。」
「什麼意思？」
「雷德，她說的可能是利用魔法展開多次元特異空間的理論。」
「……啊啊，嗯。看來還是繼續說下去比較明智。」
阿爾瑪無奈地嘆了口氣，繼續說道：
「總之，關於閣下的處置已經確定了。我得報告閣下能力的調查進度，如果還有其他知道的事情，希望能告訴我──」
「我只是吃飯鍛鍊身體，就變成這樣了。」
「……聽到這樣的答案，難怪愛麗絲會抱頭苦惱。」
艾露莉亞是說「魔力的規格不同」，但雷德對於原因毫無頭緒，目前處於沒辦法回答的狀態。
「艾露莉亞妹妹認為閣下的能力是什麼呢？」
「嗯……硬要說的話，我覺得雷德是基於某種原因，獲得了特異的魔力，而為了不讓肉體崩壞，肉體本身才會變得異常強壯。」
「……也就是說，堅韌的身體只是副產物？」
「嗯，所以雷德是純粹強大的人。」
「單純的強者是無法改寫地圖的吧……」
「那的確不是單靠肉體的力量……但就我實際看到的印象，感覺只是把從身體溢出的魔力灌注到劍上，然後用力揮砍而已。別說魔法了，那根本連魔術都稱不上。」
艾露莉亞點著頭描述自己的想法。
「反過來說，『只是灌注魔力』就能產生那般威力，說明這是一種高密度且複雜的魔力，所以我們那些魔力密度較低的魔法才會被抵消掉。」
「魔力密度比較低……意思是說，甚至超越了『賢者』的魔力？」
「嗯。至少──密度比目前發現的六種魔力質還要高。換句話說，其中含有大量連我和其他魔法士都無法確認的未知魔力質。」
使用魔法時不可或缺的魔力質，共有六種系統色。
人類擁有紅、藍、綠、黃、黑、白這六種特色的魔力，根據這些特色構建術式，創造出名為『魔法』的存在。
而人類最少擁有一種、最多擁有六種性質，這是魔法的基礎，而在這一千年間，也沒有發現新的魔力系統色的報告。
「聽妳這麼說，感覺好像很厲害……不過對我來說，只覺得不方便而已。」
「嗯。如果我擁有和雷德相同的魔力，大概也會說出同樣的話。」
「是嗎？妳會用『加權乘法展開』之類的使用大量魔法，我還以為妳會覺得很方便呢。」
「大概連我也無法完全駕馭。光是抽出目標魔法所需的魔力就已經很困難了，要是混入多餘的魔力，魔法本身就會無法發動。」
「連技術爐火純青的艾露莉亞都這麼說，那我就更不可能了。」
簡單來說，就像是顏料在狹小的調色盤上擠得亂七八糟，必須從中找出需要的顏色，還要避免與其他顏色混在一起的感覺。
「還有，我認為那股魔力不是雷德與生俱來的。」
「……妳的意思是，我不是天生就擁有這種魔力？」
「嗯。因為雷德曾經說過小時候經常發燒。」
的確，雷德小時候經常發燒臥床不起。
討厭體弱多病的自己，試圖鍛鍊身體，結果又發燒臥病在床……就這樣反覆著，不知不覺間就變成現在的強韌肉體。
這時，阿爾瑪似乎察覺到什麼似地猛然抬起頭來。
「難道說……是對於異種魔力的適應反應？」
「嗯，我是這麼認為的。」
「我記得……當與自身魔力質不同的魔力流進體內時，身體會暫時產生類似排斥反應的感覺？」
「哎呀，沒想到你還挺用功的嘛。」
阿爾瑪笑著說道，輕輕拍了拍雷德的頭。
魔力被認為是血液循環時產生的力量。
雖然體內主要血管的配置都一樣，但細小的靜脈形狀與路徑會因人而異，魔力的性質就是根據這些差異與配置傾向來決定。
不過……如果因為輸血等原因，導致體內暫時混入魔力質不同的血液，這時尚未習慣該魔力質的身體就會產生輕微的排斥反應。
但那只是暫時性的反應，不同的魔力會隨著血液循環逐漸染上原本的魔力質，最後隨著時間經過而適應身體。
「發燒是排斥反應的主要症狀，所以可能性很高。」
「理論上是這樣沒錯……但這樣一來，有很多地方就說不通了。」
「嗯，絕對有問題。」
雷德出現這些症狀是小時候的事。
雖然當時艾露莉亞應該已經完成了魔法理論，但那些理論並非普及於世的知識，魔法的存在本身也尚未廣為人知。
然後──
「──這意味著有人刻意將其他魔力注入雷德體內。」
由於注入了原本不存在的魔力，導致雷德的身體產生排斥反應。
這毫無疑問是第三者所為。
「孩童體內的血管尚未成熟，仍處於發育階段。如果那段時期有不同的魔力進入體內……根據我看過的報告，那就並非順應或適應，而是魔力質會改變。」
「是啊。我看過的報告也說，重傷的孩童在接受超過一定程度的輸血後，會出現與過去不同的魔力質。」
然而，兩人談話時的臉色顯得很凝重。
「正因為是現在才能知道這些，如果是一千年前，情況就不一樣了。」
「是啊……而且排斥反應發生了不只一次，這表示每次都要更換大量的血液吧？」
「……不，雖然我體弱多病，但可從來沒受過傷喔？」
「嗯，所以只有魔力流入了雷德的身體，但是……這種事即使是現代，技術也尚未確立。而且是將現代尚未發現的魔力注入，代表對方知道雷德完全適應那些魔力。」
接著，艾露莉亞靜靜地瞇起眼睛說：
「簡直就像──某個來自遙遠未來的人，將力量賦予了雷德一樣。」
那原本是不可能發生的事。
然而──如果不可能發生的事情接連發生，那就可以說是必然。
就算一千年前發生了雷德他們不知道的事情，也沒什麼好奇怪的。
但是，其中有一件事可以確定──
「不過，如果多虧了那傢伙才有現在的我，那我也沒什麼好抱怨的。」
「…………這樣好嗎？」
「嗯。如果沒有這股力量，身處那個時代，我大概早就橫死在野外了。正因為有這股力量，我才能遇見妳，度過快樂的人生，我甚至對那傢伙心存感激呢。」
「…………這樣啊。」
看到雷德笑著這麼說，艾露莉亞也跟著露出淺淺的笑容。
雖然雷德的確過著孤獨的人生，卻從未怨恨過那樣的人生。
憑藉這股超乎常人的力量，走過那段人生旅程，才塑造出『雷德•弗里登』這個人，因此若怨恨或否定這股力量就是錯誤的。
「不管怎樣，現在我能夠憑自己的意志控制這股力量，也沒有發生什麼大問題。既然如此，還是把精力放在其他事情上比較妥當。」
「說的也是。只要把剛才那些話分批報告，應該能爭取到一些時間，之後再調查閣下的事也不遲──」
說到這裡，阿爾瑪輕輕地發出「啊」的驚呼聲。
隨後，她的臉色逐漸變得鐵青。
「這麼說來，我忘了有人交代要將這個東西轉交給閣下……！！」
「…………給我的東西？」
雷德如此反問，只見阿爾瑪從懷中掏出了信紙。
那是用高級紙張製成的信紙。
而且……封蠟上刻著無人不知的紋章。
「大概就是──王室直接向閣下發出了邀請的感覺吧？」
阿爾瑪一臉僵硬地擠出笑容，如此答道。
◇
隔天，雷德他們向學院請假，前往王城。
魔導車在夕陽下顛簸著，坐在車上的雷德深深嘆了一口氣。
「阿爾瑪那傢伙……竟然會忘了轉交邀請函……」
「阿爾瑪老師還真是粗心。」
艾露莉亞也用力地點頭附和。
阿爾瑪是在決定雷德他們的處置時收到邀請函的，當時她安心地認為「反正在學院隨時都能轉交，所以沒問題」，結果忘得一乾二淨。
兩人連忙前往加爾德溫的宅邸，還因為前一天才聯繫當家愛麗希亞而被責備了一頓，後來匆匆忙忙地進行準備，然後時間來到現在。
「不過，聽說是王女殿下的私人邀約，而且約在傍晚，時間上還算充裕，這是唯一的慶幸吧……」
「……但是，我不怎麼喜歡派對。」
艾露莉亞鼓起臉頰說道。
「既然是私人邀約，穿制服也可以。」
「那樣不行吧。對方可是王族耶。」
今天艾露莉亞在加爾德溫的宅邸被徹底打扮了一番，她穿著深藍色的派對禮服，披著純白色的披肩，銀色長髮也漂亮地盤了起來，給人一種比平常略微成熟的氛圍。
不過，或許是不習慣這身打扮，艾露莉亞顯得有些坐立難安。
「禮服不方便活動，也不能隨便亂動，否則頭髮會亂掉。」
「妳打算在王城裡做什麼啊？」
「雖然不會做什麼，但要隨時考量到戰鬥的情況。」
「好不容易連頭髮都整理好了，打扮得這麼可愛，要是弄亂豈不是太可惜了。今天還是安分一點吧。」
「…………既然如此，那我就安分一點吧。」
艾露莉亞看起來有些坐立不安，但聽到雷德的讚美後，心情似乎好轉了一些，臉頰微微泛紅地點了點頭。
就在雷德對艾露莉亞回以苦笑時──魔導車在城門前停了下來。
司機打開車門，雷德下了車後，抬頭一看。
「……沒想到我會有來到這裡的一天。」
王城座落於王都中央，巨大到需要仰望。
那是從千年前就未曾改變，象徵維加爾塔這個國家的城堡。
那是削平並開拓小山丘後建造而成的巨城。
無論在王都的任何地方都能看到，因此對人民來說是國家的象徵，同時展現出王家長年守護人民的形象，隱約得見兩者之間的關係性。
雷德從未想過曾經隸屬敵國的自己，竟有機會踏入這個堪稱維加爾塔聖域的地方。
就在雷德抬頭仰望這座王城的時候──
「──我們恭候多時了，艾露莉亞•加爾德溫大人。」
等候在城門前的年邁管家，向雷德他們恭敬地低頭行禮。
「這位應該是雷德•弗里登大人沒錯吧？」
「是的。今日承蒙王女殿下邀請，特地前來拜訪。」
「感謝您的細心回應。我是負責照顧王女殿下的總管家，名叫賽爾巴斯。今後還請多多關照。」
面對再次低頭行禮的賽爾巴斯，雷德也微微低頭致意。
艾露莉亞躲在雷德的背後，只露出半張臉輕輕點了點頭。
「艾露莉亞大人看起來一點都沒變，真是再好不過。」
「…………嗯。」
「……不好意思，她的個性很怕生。」
「是的，這點我很清楚。艾露莉亞大人自幼就和王女殿下互有往來，每次來訪時，總是躲在愛麗希亞大人的身後。」
賽爾巴斯和藹地笑著說道。看到她面對王室的態度絲毫不變，不難想像身為母親的愛麗希亞過去曾為此捏了多少次冷汗。
而且，她現在看起來跟平常怕生的樣子不太一樣。
雖然還是一樣緊緊抓著雷德的袖子躲在身後，但不知為何，她顯得格外警戒，不斷地四處張望。
「……賽爾巴斯，她在哪裡？」
「請您放心，王女殿下目前正在城內等候。」
「…………真的嗎？」
「是的。我已經用魔法直接把她繫在那裡了。」
賽爾巴斯態度依舊恭敬地低下了頭，但總覺得這句話有點怪怪的。
不過，聽到這句話後，艾露莉亞才鬆了一口氣，站到雷德的旁邊。
「……嗯，既然是賽爾巴斯的魔法，那就能放心了。」
「過獎了。被譽為賢者轉世的艾露莉亞大人如此稱讚我的魔法，讓我感到無比榮幸。」
賽爾巴斯爽朗地笑著說道，隨即帶領兩人走向城門。
「那麼，請隨我進入城內。迎接兩位的準備已經就緒──」
賽爾巴斯話音未落，城門伴隨沉重的聲響打開──
這時，一道金色的殘影從雷德的身旁飛逝而過。
緊接著，背後傳來一陣乒乓作響的激烈撞擊聲。
「…………啥？」
雷德不禁回頭一看，只見艾露莉亞又將雷德的背當成盾牌躲了起來。
而且她的臉色發青，全身不停顫抖著。
「喂，妳怎麼了，艾露莉亞？」
「雷德……！拜託你現在立刻逃跑……！！」
「不，這是要逃離什麼啊？」
面對拚命懇求的艾露莉亞，雷德一頭霧水，不解地歪著頭。
然而，賽爾巴斯卻瞇起眼睛，一臉傷腦筋地摸著下巴。
「嗯……這次花了五分三十五秒成功脫逃，刷新紀錄了呢。」
「呃……成功脫逃是什麼意思？」
「當然是指王女殿下。」
賽爾巴斯語氣平淡地回答……他背後的陰暗處隨即有個人影走了出來。
在夕陽的照射下，白金色頭髮閃耀著光輝。
給人活潑印象的上揚眉毛，宛如藍天般澄澈的淺藍色眼眸。
「──真是的！妳總算來了啊，艾露莉亞！！」
接著，一名少女雙手扠腰，大聲喊道。
在這個國家，她的容貌和名字無人不知無人不曉。
開拓荒蕪之地，建立以家名命名的國家『維加爾塔』，利用豐富的資源進行貿易並發展成為大國，與占據大陸一半以上的帝國阿爾特因激烈競爭，其後王室繼續統治國家歷經數十代。
正因為如此，他們才得以作為獨一無二的王室，被允許冠以地名。
而她正是繼承如此偉大血脈的現任國王愛女。
維加爾塔魔法王國第一王女──克莉絲緹亞•馮•維加爾塔。
「真是的，明明都從學院畢業獲得自由了，但不管叫幾次，妳就是不肯過來！」
克莉絲緹亞王女如此說道，怒氣沖沖地朝艾露莉亞走近。
「人家真的──一直好想見妳啊啊啊啊啊啊啊──！！」
話音剛落，她突然衝了過去，一把抱住艾露莉亞。
接著，她用臉頰磨蹭著艾露莉亞，露出陶醉的表情。
「嗯嗯！這個柔嫩的肌膚！柔順的頭髮！被關在學院三年一直無法補充的艾露莉亞成分，感覺一口氣補足了！！」
「克莉絲……不要每次都從我身上攝取謎之成分……」
與一臉開心的王女殿下形成鮮明對比，艾露莉亞露出完全認命的表情，任憑王女用臉頰磨蹭著自己。
雷德目瞪口呆地看著這一幕，賽爾巴斯則一臉歉意地低下了頭。
「很抱歉讓您看到如此難堪的模樣。王女殿下一看到艾露莉亞大人，就會變得稍微失去理智。」
「……嗯，聽起來她們很久沒見面了呢。」
「是的。王女殿下自幼便將艾露莉亞大人當成親妹妹一樣疼愛。由於實在太過喜歡艾露莉亞大人，國王甚至嚴格命令她『在學院畢業之前不得返鄉』。」
看著王女開心嬉鬧的模樣，不難想像兩人從小就建立起什麼樣的關係。
正當雷德在一旁觀看兩人的互動時，王女突然向他投來銳利的眼神。
「你就是雷德•弗里登吧！？」
「初次見面，王女殿下。我是前陣子受到加爾德溫家──」
「太麻煩了，寒暄就免了！」
「…………失禮了，我是雷德•弗里登。」
「還有，既然你是艾露莉亞的未婚夫，我准許你叫我克莉絲！所以我也會直呼你的名字！！」
「多謝您的體諒，克莉絲王女殿下。」
「很好！這樣就不用再說那些麻煩的客套話了！」
克莉絲王女滿意地點了點頭。原以為身為王女的她會是個端莊穩重的女性，但似乎與愛麗希亞相似，性格十分豪爽。
正如雷德想像的那樣，克莉絲王女用手指著他。
「我只有認可你一半！雷德•弗里登！！」
「…………一半是什麼意思呢？」
「因為如果不認可婚約的話，會被艾露莉亞討厭的！！」
「原來如此。那麼，剩下的另一半是對我的實力有所懷疑嗎？」
雷德先一步預料到她的回答。克莉絲微微吃了一驚，隨即正色道：
「是的。無法使用魔法的你，竟擁有足以匹敵艾露莉亞的實力，讓我實在難以置信。」
這番話不只出於她身為維加爾塔王族的立場，也是作為從小看著艾露莉亞長大的人說的話吧。
「加爾德溫當家愛麗希亞和直接與你交手過的格雷昂的證詞，加上徒手接下特級魔法士阿爾瑪•卡諾斯的魔法，還有在前陣子的事件中讓危險指定區域整個消失……要說這些事情是在沒有使用魔法的情況下實現的，應該不會有人相信吧？」
「坦白說，我的感想是『在說什麼傻話啊』。」
「哎呀，看來你很有自知之明呢？」
「那麼，妳是為了確認我的實力，才召喚我們前來的嗎？」
「……總覺得你好像很習慣應付這些事呢？」
「雖然稱不上習慣，但我已經做好心理準備，知道以後會很常遇到。畢竟這是一種不明確的力量，愈是精通魔法的人，就愈容易對此抱持懷疑。」
不只克莉絲王女，大部分的人就算聽過再多傳聞或報告，在沒親眼目睹之前都不會相信。
至今為止都還只是學院內的傳聞，但前陣子的事件已經向王室這類國家的重要人物與魔法士協會報告過，因此事情擴散了出去。
不僅是對雷德的能力抱持懷疑，考慮到雷德的能力是直至目前都沒有收到過報告的未知魔法，會有人出於求知慾而想一睹為快也不足為奇。
「學識淺薄的我雖無法理解，但如果是擁有稀世才能的艾露莉亞或維加爾塔引以為傲的優秀魔法士們，或許能夠解開這股力量的謎團。既然如此，我自當不吝於展示能力，希望能對魔法技術的進一步發展有所助益。」
「唔……這個人比我想像的還要能幹呢。」
「嗯，很厲害吧。」
也許是被雷德誇獎而感到高興，艾露莉亞一臉開心地連連點頭。總之，她似乎恢復了活力，真是太好了。
然而，克莉絲王女卻抱著艾露莉亞，露出勝利般的笑容。
「不過……我不認同的不只是實力。」
「既然如此……莫非妳是不認同我的出身？」
「不，雖然加爾德溫身為王族旁系，招平民為婿的確是前所未聞，但只要能獲得足以蓋過出身的評價便不成問題。事實上，現在有許多人都在關注你的力量。」
克莉絲王女說到這裡，停頓了一下──
「我要測試的是──你對艾露莉亞的『愛』！！」
她堂堂正正地宣布這句讓人有點難為情的話。
◇
在賽爾巴斯的帶領下，雷德他們被帶往城內。
那裡是──裝飾和設計都十分華麗的大廳。
原本應該是貴族或富商等上流階級人士的社交場所，或是王室成員舉辦私人慶祝活動時所使用的場所。
雷德他們被隆重地帶進這樣的地方後──
「──第一屆『誰最愛艾露莉亞決定戰』開幕────！！」
克莉絲王女高聲宣言的瞬間，會場爆出熱烈的歡呼和掌聲。
氣氛已經是熱鬧非凡。
聚集在會場的人並未穿著禮服或宮廷服飾，而是便服，其中也有人是穿著侍者服。大概是在城內工作的人吧。
大部分在城內工作的侍從和士兵似乎都聚集在此，會場內有許多人拿著料理和酒，氣氛相當熱絡。
而且，現場還準備了一座明顯經過精心設計的大型舞台。
雷德站在那座舞台上，向站在隔壁座位的克莉絲王女搭話。
「……克莉絲王女，這是怎麼回事？」
「我剛才不是說了『誰最愛艾露莉亞決定戰』嗎？」
「不是問這個，我是問為什麼有這麼多人聚集在這裡？」
「剛好預定要舉辦一場城內員工的慰勞會，所以我把你們叫來，策劃和準備了這個餘興節目。」
「……讓身為外人的我和艾露莉亞參加，這樣能算是餘興節目嗎？」
「當然。艾露莉亞自幼就經常出入王城，長年在城裡工作的人都認識她。聽到她突然訂婚的消息，大家自然會對她的未婚夫感到好奇吧？」
克莉絲王女凝視著聚集在現場的人群，如此說道。
的確，現場大多數的視線都集中在雷德身上。
「你未來也將加入加爾德溫這個名門望族。這是個好機會，能讓眾人瞭解立於他們之上的人是怎樣的性格和人品。」
出身是鄉下平民，能力尚未明瞭，來歷不明。
聽到這樣的人要入贅支撐國家的望族，應該有些人會感到不安吧。
正因為如此，克莉絲王女才考慮到不光是學院人士、魔法士和一部分的上流階級，也應該讓城內這些貼近一般人的人知曉雷德的人品。
「關於你的事情，我已經調查過了。出身的村子和在學院內的品行與評價，即使被貼上無法使用魔法的標籤，也以自己的方式對村子做出貢獻……看到這些結果後，我還不會幼稚愚蠢到會嚷嚷著你配不上艾露莉亞。」
克莉絲王女如此評價雷德後，靜靜地點了點頭。
接著，她的頭愈垂愈低。
「不過，我個人有種艾露莉亞被搶走的感覺就是了……！！」
「……該怎麼說呢，真對不起。」
「沒關係。艾露莉亞選擇了你是事實……我並不打算在所有人面前抬舉你，考驗愛意這句話也沒有半分虛假。」
克莉絲王女的嘴角揚起一抹意義深長的微笑，此時賽爾巴斯拿著擴聲魔具登上舞台，開始主持節目。
「這次的對決，由過於喜歡艾露莉亞大人，因此做出諸多怪異行為而聞名的克莉絲緹亞王女殿下，以及可賀地成為艾露莉亞大人未婚夫的雷德•弗里登大人之間的對決。司儀和主持就由我賽爾巴斯僭越擔任。」
「給我等一下！我在這個介紹中明顯感受到惡意！！」
「這對在城裡工作的人來說是眾所周知的事實。正因為大家都很清楚，才會如此期待看到未婚夫雷德大人的英勇表現。」
無視克莉絲王女的抗議，賽爾巴斯有條不紊地主持下去。從他那莫名熟練的樣子來看，應該經常在這種活動上擔任主持人吧。
「而獲勝者──便可稱作是艾露莉亞大人的知己。」
在會場的人注視著台上的雷德時，照明魔具將舞台照亮。
舞台上擺放著一張豪華的椅子。
而坐在那張椅子上的人──正是滿臉通紅地低著頭的艾露莉亞。
她的耳朵整個紅透，身體縮成一團，不停地顫抖。
「真是的，各方面都好丟臉……」
「害羞的艾露莉亞也很可愛喔！！」
「克莉絲殿下，請不要妨礙節目進行，請克制對艾露莉亞大人的聲援行為。」
克莉絲王女本想衝到艾露莉亞的面前，卻立刻被賽爾巴斯用魔法生成的鎖鏈綁了起來。這實在不像是對待王女的方式。
「那麼雷德大人，請您發表一下對比賽的期望。」
「呃……好的。雖然我與艾露莉亞認識的時間不長，但既然身為未婚夫，我會盡力不辜負她和會場所有人的期待。」
「感謝您的精彩發言。那麼也請克莉絲王女殿下發表一下宣言。」
「哼！我可是從小就和艾露莉亞一起長大的！從艾露莉亞喜歡和討厭的東西，到午睡時打翻紅茶的次數與紅茶品牌，我都能對答如流！！」
「希望您這項能力今後能為國家所用。」
賽爾巴冷靜沉著地點了點頭，繼續主持工作。
「兩位按下座位前的魔具按鈕，先亮燈的人獲得回答權。題目的朗讀和答案的對錯判定將交由艾露莉亞大人負責。」
「由……由我負責嗎？」
「麻煩您真是抱歉。不過，由於有不少人希望能多聽聽文靜的艾露莉亞大人的溫柔聲音，希望您務必協助題目的朗讀和答案判定。」
「我、我知道了……」
「那麼關於答案的正確與否，就麻煩您用手邊的按鈕進行判定。」
賽爾巴斯深深鞠了一個躬，將事先準備好的題目遞給艾露莉亞。
或許是緊張的緣故，她的眼神不斷游移，一臉不安地閱讀上面的題目。
然後，艾露莉亞緩緩地吸了一口氣──
「第、一踢──」
果然還是吃螺絲了。
甚至連題目內容還沒唸到，就完美地吃了個螺絲。
看到艾露莉亞這副模樣，克莉絲王女立刻猛地敲了魔具一下。
「艾露莉亞真是太可愛了！！」
「克莉絲殿下，題目還沒唸出來呢。」
「剛剛那是我的本能所發出的個人感想啦！！」
「原來如此。不過下次將會剝奪您的回答權。」
就在兩人進行著這樣的對話時，艾露莉亞用題目紙遮住羞紅的臉，渾身顫抖不已，再這樣下去，艾露莉亞可是會因為羞恥心而昏倒的。
「……不好意思，題目可以請賽爾巴斯先生來唸嗎？」
「嗯……果然還是不擅長在眾人面前說話嗎？那麼就由在下朗讀題目，艾露莉亞大人來判定答案。」
賽爾巴斯迅速地應對突如其來的變更，直接朗讀題目內容。
「那麼，第一題是艾露莉亞大人的興──」
題目還沒朗讀完，克莉絲王女便點亮了魔具。
「────讀書。不只是書，也喜歡閱讀魔法研究的論文。」
在艾露莉亞連連點頭表示答案正確的瞬間，會場響起了答對的音效。
觀眾再次沸騰起來，克莉絲王女得意地挺起胸膛。
「哼哼，這種程度的問題，根本沒必要聽完題目吧？」
「…………看來的確如此。」
雖然這麼回了克莉絲王女，雷德的內心卻焦急起來。
剛才的問題並非單純的知識或記憶力。
由於題目並非出自艾露莉亞之手，因此可以推測是其他人也能理解的內容。
在這樣的前提下，克莉絲王女看見賽爾巴斯唸出題目時的嘴型，確認以『興』開頭的詞彙是『興趣』後便回答了。
雷德雖然也能捕捉到那細微的動作……但恐怕不只是嘴型，賽爾巴斯朗讀時的語調等習慣，也成為了她推測的依據。
而且──她肯定也使用了魔法。
初次見面時，克莉絲王女便以異常的速度抱住了艾露莉亞。
雷德以前也看過類似的魔法。
如果是同類型的魔法，那麼只要根據賽爾巴斯的嘴型和語調來推測問題，經過充分思考後，應該就能進行預測。
換句話說，克莉絲王女是認真地想取得勝利。
「身為未婚夫，該不會連個成果都拿不出來就結束了吧？」
克莉絲王女對雷德露出傲然的笑容，挑釁地說道。
不是單純的餘興節目，而是認地進行較量。
雷德認真地分析雙方的戰力差距和戰況，可見他有多麼焦急。
儘管自己也不知道在思考些什麼，但現場瀰漫著一股「絕對不能輸掉這場戰鬥」的急迫氛圍。
那是因為──
「…………………………」
坐在最上位的艾露莉亞，正目不轉睛地盯著雷德。
那雙閃閃發亮的眼神中充滿著期待。
艾露莉亞的臉上，明顯寫著非常希望雷德能夠答對。
當兩人視線交會時，她彷彿在說「雷德一定答得出來」，點頭激勵雷德。
然而，戰況極為不利。
搶答是絕對贏不了克莉絲王女的。
萬一在確定題目之前按下按鈕卻答錯的話，艾露莉亞肯定會感到失望。
就在雷德思考著這些事的時候──
「第二題，艾露莉亞大人睡──」
「布偶。她喜歡的是一隻又黑又大的狗，名字叫瓦利。」
判定正確的音效響起，克莉絲王女又答對了一題。
雷德至今克服過無數戰鬥和絕望的狀況，但還是第一次像這樣面對看不見勝利曙光的狀況。
雷德再次將目光轉向艾露莉亞──
「…………………………」
她的表情顯得有些不滿。
艾露莉亞甚至把嘴唇嘟得老高。
不過，仔細一看，她的視線並非朝向雷德，而是看著克莉絲王女。
艾露莉亞應該也察覺到克莉絲王女使用了魔法，也從長年的交情察覺到她是認真地想要獲勝。
「……賽爾巴斯，我也可以出題嗎？」
「我是無所謂，不過艾露莉亞大人可能又會可愛地吃螺絲──」
「那、那是因為我在看題目……！如果只是說出我現在想到的問題，一定可以好好地說出來……！」
「這樣啊。那麼就有請艾露莉亞大人出題吧。」
或許是因為拚命辯解奏效了，擴聲魔具再度交到艾露莉亞的手上。
「呃……第、第三題……」
雖然聲音有些顫抖，但她這次順利地說出了題目。
「我很累的時候喜歡什麼樣的調味？」
「……這個題目還真是格外具體呢。」
「沒那回事。這只是我突然想到的問題。」
克莉絲王女似乎察覺到了什麼，但艾露莉亞搖了搖頭，堅持己見。
當然，雷德也注意到了。
艾露莉亞──任誰都看得出來，她打算出對雷德有利的問題。
證據就是她用充滿自信的表情對雷德使了個「這樣就沒問題了」的眼色，而看著這一切的會場觀眾，也露出了心領神會的表情。
在這樣的氣氛下，雷德伸出異常沉重的手，按下了按鈕。
「……撒上鹽巴的鹹味。」
「！」
叮咚叮咚，艾露莉亞開心地連續按了好幾次答對的按紐。
她看上去似乎非常高興。
接著，艾露莉亞繼續出題。
「第四題，我在學院的餐廳選餐時，是以什麼為基準？」
「選跟我不同的菜色。理由是之後可以平分。」
「第五題，我和米莉絲去完大浴場後會做什麼？」
「去餐廳買兩人份的冰品或甜點，回房間後和我一起吃。」
「第六題，我睡覺前會做什麼？」
「在床上滾動確認距離，避免在翻身時撞到我。」
「嗚……！！竟然用題目和答案在秀恩愛……！！」
「而且雷德大人也回答得準確無誤。彷彿可以看見兩人在學院生活時的甜蜜模樣。」
「兩人獨處時，一定會互相餵對方吃東西吧！」
「根據調查資料顯示，他們似乎連在餐廳這種公眾場合也會這麼做。」
「那樣不行吧！！艾露莉亞毫無防備地張開嘴巴，讓湯匙送進口中，然後細嚼慢嚥──全人類看到這個景象都會因為太過可愛而昏倒吧！？」
「那是只有克莉絲殿下才會這樣，其他同學應該會感到溫馨吧。」
聽到兩人的評論，觀眾紛紛輕笑出聲。
雖然平常不以為意，但在公眾場合這麼做還是很難為情。
或許是察覺到雷德的樣子，賽爾巴斯大大地點了點頭，說道：
「那麼接下來是最後一題。雖然就答對題數來看，雷德大人已然獲勝，但這畢竟是較量對艾露莉亞大人的愛，當然還是答對得愈多愈好。」
賽爾巴斯說完，便示意艾露莉亞出題。
然而……艾露莉亞像是在思考什麼似的，微微低著頭。
「艾露莉亞大人？您怎麼了嗎？」
「……嗯，我在想該出什麼題目。」
如此回答後，艾露莉亞緩緩地開口──
「──我喜歡的是？」
問了一句簡短的問題。
一瞬間，不只雷德，連克莉絲王女也愣住了。
原以為會跟之前一樣，是只有雷德才知道的問題，導致反應慢了一拍。
不過，雷德立刻回過神來，按下了按紐──
「──溫熱的奶茶。」
他這樣回答道。
然而……「噗噗」的答錯音效第一次響起。
「哎呀……雷德大人居然答錯了呢。那麼，艾露莉亞大人，可以請您告訴我們正確答案嗎？」
賽爾巴斯催促艾露莉亞公布答案，她卻靜靜地搖了搖頭。
「正確答案就不說了。」
「原來如此，您的意思是不便透露正確答案嗎？」
「嗯，是祕密。」
艾露莉亞臉頰微微泛紅，用題目紙遮住嘴巴。
然而，艾露莉亞明顯地將視線投向了雷德。
兩人眼神交會，艾露莉亞開心地瞇起眼睛：
「────祕密。」
再次對雷德如此說道。
◇
順利度過克莉絲王女準備的餘興節目後──
雷德他們走下會場，和參加慰勞會的人互相問候。
「艾露莉亞大人，祝賀你們訂婚。」
「嗯……謝謝。」
艾露莉亞一如既往地躲在雷德背後，回應眾人祝福的話語。
不過，她似乎多少認識在城裡工作的人，所以露出身體的比例比平常多了三成，看起來也沒那麼緊張。
前來問候的人似乎也都瞭解艾露莉亞的個性，盡量簡短地問候，十分體貼。
不過……看到現在的艾露莉亞，每個人都說了這句話。
「跟以前相比，艾露莉亞大人變得開朗多了呢。」
「…………是嗎？」
「是的。即使王女殿下像今天這樣亂來，艾露莉亞大人也往往不為所動，今天卻展現出了各種不同的表情呢。」
中年女人帶著柔和的笑容說道。
「而且，您在問題中還提到了其他人的名字，那位是您的同學嗎？」
「嗯。她叫米莉絲，是個很有趣的女孩，還有跟一個叫維澤爾的魔裝技師也成為朋友了。」
「哎呀哎呀，您交到這麼棒的朋友真是太好了。」
「嗯。他們都是很好的人。」
面對微笑點頭的女人，艾露莉亞也微微一笑，輕輕頷首。
「這樣可得感謝雷德大人了呢。」
「…………我嗎？」
「是啊。艾露莉亞大人小時候除了王女殿下以外，幾乎不跟其他人往來，如今能像這樣展現出豐富的表情，想必是受到雷德大人的影響吧。」
「不……艾露莉亞原本就受到許多人的仰慕。她只是開始面對他們而已，我的影響微乎其微。」
「哎呀，您不需要對我們這麼謙虛，光是看到兩位剛才相親相愛的模樣，任誰都看得出來是雷德大人的功勞。」
聽到這句話，雷德露出苦笑，女人也輕輕笑了出來。
「那麼……衷心祝福兩位今後能夠幸福美滿。」
女人帶著笑容低頭行禮，靜靜地從雷德他們的面前退開。
前來問候的人潮散去後，雷德輕輕吐了口氣。
「一開始以為是被迫參與奇怪的事……沒想到會受到這麼多感謝。」
「嗯。雷德被大家稱讚，我也很開心。」
「還有，我也知道大家都很擔心妳了。」
「…………那也是出乎意料。」
除了祝福的話語之外，幾乎所有人都提起艾露莉亞小時候怕生的軼事，訴說當時的種種憂慮，然後向改變了這一切的雷德表示感謝，這已經成為固定的流程。
比如社交場合總是躲在愛麗希亞的背後、除非克莉絲王女硬拉她出去否則絕不外出、只是被同齡的孩子搭話就嚇得跌倒、士兵一向她搭話便立刻逃跑、女僕進入房間想幫忙換衣服就躲到床底下等等。
雖說擁有稀世才能，但平常若看到艾露莉亞那副模樣，大家會那麼擔心也是情有可原。
「這麼一想，現在的妳已經成長了不少呢……」
「嗯。現在我能一個人走在學院裡了。」
「是啊。能自己在學院裡走路很了不起喔。」
雖然艾露莉亞看似有些自豪，但此刻她仍抓著雷德的袖子，所以一點說服力也沒有。
正當雷德對艾露莉亞露出苦笑時，克莉絲王女朝這邊走了過來。
「兩位都辛苦了。」
「不會。今天真的非常感謝妳給我們這麼好的機會。」
「……明明是出其不意地誘騙你們參加的，卻說成好機會，你真的是個濫好人呢。」
克莉絲王女一臉無奈，但隨即換了個表情。
「不過……我看得出來你對艾露莉亞是真心以待，而且艾露莉亞也確實傳達出對你的信賴。」
說完，克莉絲王女彷彿如釋重負般露出微笑。
「如果是你的話，一定能將艾露莉亞託付給你吧。」
這是長久以來一直守護她的朋友所說的話。
「我身為維加爾塔的王族，今後將忙於統整國家的工作，想必無法再像以前那樣一直追逐艾露莉亞的身影了。」
說完，她把手放在雷德的肩膀上──
將一個裝有大面鏡片的魔具塞到雷德的手上。
「…………這是？」
「是寫映魔具。」
「這個一看就知道了。」
「你能用這個拍攝艾露莉亞在學院的生活，送到王城嗎？」
「不好意思，我若是使用自己的魔力，會把魔具弄壞，所以沒辦法。」
「哎呀，不只魔裝具，連魔具也不行嗎？」
「魔具類都是由艾露莉亞注入魔力的，所以這個寫映魔具的魔力，也得麻煩艾露莉亞注入──」
「我絕對不做。」
「唔……本來想請你代替我記錄艾露莉亞的模樣……」
看到艾露莉亞氣鼓鼓地拚命搖頭，克莉絲王女露出遺憾的表情，將寫映魔具扔給賽爾巴斯。
「那麼改為口頭報告也沒關係，你就定期到王城報告艾露莉亞的情況吧。憑我培養出來的艾露莉亞之愛，應該能靠想像力來彌補吧。」
雖然想吐槽這個發言有失王女風範，但可以理解克莉絲王女的用意。
「也就是說，為了讓我以個人身分前往王城而製造理由嗎？」
「你的觀察力很敏銳嘛。畢竟平民出身的你單獨前來，可能會招致其他家族非議，總不能每次都讓加爾德溫的親屬陪同吧？」
雖說作為艾露莉亞的未婚夫加入加爾德溫家的末席，但雷德本身的立場依然薄弱。
加爾德溫原本就有女性當家的慣例，在其他家族的眼中，即使身為伴侶，應該也不會得到與當家平等的待遇。
然而──如果是『王女殿下的朋友』這個身分，那就另當別論了。
只要定期出入王城，不僅艾露莉亞，雷德與王女殿下交情深厚的事情也能廣為人知。
如此一來，即使在上流階級人士出席的社交場合，也能排除那些露骨地貶低雷德的人吧。
「再說如果是我的話，因為『太喜歡艾露莉亞』這件事眾所皆知，就算邀請你進來城內，也不會引起不必要的猜疑。」
「出名到其他家族都能接受的程度，實在很驚人……」
「這代表我對艾露莉亞的愛就是如此地深厚！！」
克莉絲王女自豪地說道，同時緊緊抱住艾露莉亞。儘管艾露莉亞再度露出死心的表情，但看起來並不討厭，應該沒問題吧。
「嗯，其實本來不打算這麼照顧你們的……但有人請我幫忙一下。」
「……有人請王女幫助？」
「是的。讓你們和那個人見面，也是今天的目的之一。」
說完，克莉絲王女便帶著雷德他們走向陽台。
天空已經染上群青色，繁星閃爍，月亮高掛。
然而，陽台上不見任何人影。
從那裡望去，只有在王都下方生活的人民燈火。
但是──雷德已經察覺到了。
艾露莉亞小時候會對他人表現出敏感的反應，甚至連對親生母親愛麗希亞也會投以畏懼的視線。
不過，根據其他人的說法，只有克莉絲王女能夠和年幼的艾露莉亞親密相處。
箇中緣由不難想像。
恐怕是……艾露莉亞從她的身上感受到熟悉之人的身影或魔力吧。
正因為如此，克莉絲王女才能迅速地得到艾露莉亞的信任。
然後，在造訪王城之際，克莉絲王女使用魔法撲向了艾露莉亞。
那是雷德過去曾在戰場上見過的魔法。
不只是自身，甚至能干涉世界的法則，踏入本應無法觸及的概念領域，隨心所欲地操縱，正是與『魔法』之名相稱的力量。
在雷德的記憶中，只有一個人使用過這個魔法。
作為『賢者』的弟子，在艾露莉亞的身邊學習魔法，師父亡故後也正確地繼承其理念，將魔法技術普及到千年後的現代，為魔法至上主義奠定基礎的人物──
「──你看起相當開心呢，阿爾特因的英雄。」
對方用明顯與克莉絲王女不同的語氣向他搭話。
正因為如此，雷德也用和千年前一樣的口氣回答：
「用不著擺出那麼可怕的表情吧──緹亞娜小姑娘。」
身為王族，卻以『賢者』弟子的身分一同奔赴戰場，擁有從師父那裡學來的魔法技術與血統賦予的稀有魔法，後來捨棄王位繼承權，繼承了『加爾德溫』這個偉大賢者的姓氏，奠定現今世界基礎的偉人。
她就是──名為緹亞娜•馮•維加爾塔的人物。
「你年輕的時候相當俊俏呢。過去與我戰鬥時看起來就像棵枯朽的巨木，所以即使像這樣親眼見到，也不覺得是本人。」
「是嗎？我也被妳嚇了一跳，沒想到每次輸給老頭子後都會哭哭啼啼的小姑娘，居然會出現在面前。」
「……還是一樣讓人火大的男人。」
克莉絲王女模樣的緹亞娜，用半瞇的眼睛瞪了雷德一眼，接著嘆了口氣。
「總而言之，我不是為了閒聊才利用克莉絲把你叫來的。」
「妳不是轉生過來的嗎？」
「嗯。我是透過自己的魔法，從過去的世界──大約一千年前的世界將意識傳送過來，借用克莉絲的身體與你對話。」
緹亞娜使用的魔法。
雷德將其稱為『時間跳躍』。
那是將自身肉體移動到名為『時間』的另一個世界的魔法。
只有緹亞娜能在那個『時間』裡活動，無法干涉其他人。
其本身即為『時間』這個概念，所以不存在原本不可逆的時間流逝，只要轉移意識，便能獲得近乎無限的思考時間。
後半段雖然是雷德的臆測，但從她彷彿能預見未來一樣看穿他的行動這一點來看，幾乎可以確信，雷德還記得當年和她交手時吃了不少苦頭。
「原來如此。要進入『時間』之中，必須用魔力讓肉體變質，根據運動量消耗魔力，但只有意識的話，就能抑制消耗啊。」
「……看你滔滔不絕地談論魔法，心情還真是複雜呢。」
「託妳的福，我轉生後得以學習魔法，這才明白妳總是消耗魔力而倒下的『高消耗』原因，感覺清爽多了。」
「請你別用『高消耗』這種說法！！」
似乎被戳中痛處，緹亞娜如威嚇般惡狠狠地瞪了過來。
在雷德看來，緹亞娜的『時間跳躍』也是相當難應付的招式……不過在『時間』之中移動肉體，對魔力的消耗似乎異常劇烈，因此頂多只能移動十秒左右，而且每次使用都會消耗魔力、動作變得遲鈍，使用個五次就會不支倒地。
緹亞娜有好幾次與雷德交手時因為魔力不足而倒下，雷德也曾看過艾露莉亞帶走倒下的緹亞娜，讓她大口喝下魔力活性藥的情景。
看到這一幕，雷德後來便開始調侃緹亞娜是『狂灌魔力藥的高消耗姑娘』。從剛才的反應來看，緹亞娜似乎對這件事頗為在意。
「不過，雖說只有意識，但將意識移動千年的時間，真的沒問題嗎？」
「照理來說，即使只有意識也會消耗龐大的魔力，在『時間』中移動的期間就會耗盡魔力而倒下。」
說著，緹亞娜的臉色微微陰沉了下來。
「我之所以能移動意識，是因為有通往這個世界的『洞穴』存在。」
「…………『洞穴』？」
「是的。多虧了它，我才能省去千年的漫長旅程，不僅能在短時間內將意識移動到這邊的世界，還能借用魔力波長與我相近的克莉絲身體行動。」
「……難道說，那個『洞穴』是我們造成的？」
「不無可能。雖然不清楚轉生魔法的細節……但考慮到艾露莉亞大人和你都轉生到同一個時代，有可能是那個『洞穴』產生了某種影響，或者轉生的目的地被指定為千年後。」
生活在千年前的兩人，於千年後的世界重逢。
這在某種意義上可以說是偶然，但唯獨一件事情可以確定。
「這表示──除了妳以外，還有其他人也在『時間』之中移動。」
可以認為那個『洞穴』在雷德他們轉生之前便已存在。
如果『洞穴』是兩人轉生到同一個時代的原因，那就代表『洞穴』在轉生魔法發動之前就已經存在。
或者，也有可能是為了這個目的才開鑿了『洞穴』。
不管怎樣，兩人都因為第三者的意圖而被轉生了。
「至少『時間』之中的洞穴是可以通行的……這表示千年前也有人轉生，或是進行了時間跳躍。」
「妳也能開鑿像那樣的『洞穴』嗎？」
「我無法辦到。『時間』這個領域非常複雜，雖然我可以用魔法進入……但應該無法干涉領域本身，或是跳躍到想去的時間。」
緹亞娜如此斷言。
那個被認為不可能做到的事情，第三者卻能做到。
而且──在一千年前進行時間跳躍，讓雷德他們轉生。
然而，不清楚對方的目的。
若是擁有如此絕技的存在，應該沒必要讓雷德他們轉生才對。
「艾露莉亞，如果妳有想到什麼的話──」
思考陷入瓶頸，雷德打算向身旁的艾露莉亞求助時，轉頭一看──
只見艾露莉亞一臉疑惑地歪著頭。
「克莉絲……其實是緹亞娜……？」
艾露莉亞茫然地喃喃自語，眼睛滴溜溜地轉來轉去。
她的頭上彷彿浮現了大量的問號。
看到艾露莉亞的反應，雷德疑惑地將目光轉向緹亞娜。
「……喂，緹亞娜小姑娘，妳沒跟艾露莉亞提過嗎？」
「呃，那個……我能停留在這裡的時間只有十分鐘左右，加上不知道有誰涉入，所以只對克莉絲做了最低限度的說明。還有正如艾露莉亞大人所言，我正在調查雷德•弗里登是否也轉生了……」
緹亞娜眼神遊移不定地解釋著原因，但樣子不太對勁。
看到她的反應，艾露莉亞確信眼前的人是緹亞娜本人，靜靜地瞇起了眼睛。
「難道說，克莉絲老是撲過來抱我是因為……」
「請、請等一下！大部分都是克莉絲本人做的！！我只有偶爾代替她疼愛年幼可愛的艾露莉亞大人，確認抱起來的感覺而已！！」
「還有，我記得留宿的時候，克莉絲讓我穿上了各種衣服。」
「那也不是我做的！我頂多只有向克莉絲推薦適合艾露莉亞大人的衣服，之後請她讓我看用映寫魔具拍下的照片……！！」
「克莉絲講話會開始像千金小姐也是因為……」
「那個真的與我無關！！」
緹亞娜看起來相當焦急，像是自白一樣不斷爆料。
雷德在一千年前是敵人，因此不太清楚兩人之間的關係。
但是，唯獨這一點可以肯定。
克莉絲和緹亞娜不僅血脈和魔力相近……就連喜歡艾露莉亞這一點也是一致的。
「緹亞娜，必須說教。」
「好的，樂意之至！！」
「……明明是說教，幹嘛這麼開心。」
「那當然很讓人開心啊。」
說完，緹亞娜露出了笑容。
「因為……我又可以和艾露莉亞大人說話了……」
奪眶而出的淚水，沿著白皙的臉頰滑落。
在緹亞娜身處的千年前世界，艾露莉亞早已不在人世。
已經變成再也無法交談的存在。
「艾露莉亞大人去世後……我無法承受那股失落感，渴望能再見到艾露莉亞大人一面，所以一直在尋找用自己的魔法跳躍到過去的方法。」
就這樣，緹亞娜抱著孤注一擲的心情，追尋艾露莉亞的身影，從而發現『洞穴』的存在。
後來，她在『時間』的世界找到洞穴，於盡頭之處發現了一名少女。
「看到擁有艾露莉亞大人神韻的孩子後……我為了實現那個未來，繼承了賢者的衣缽，與失去英雄後分崩離析的阿爾特因軍殘黨合作，消滅了阿爾特因帝國，目前正致力於推廣艾露莉亞大人創造的魔法技術。」
這其中應該也包含對師父的信任吧。
如果是自己景仰的偉大『賢者』，即使是『轉生』這種超越人類智慧的方法，也有可能實現並活在未來。
緹亞娜懷著這樣的信念，為了實現敬愛的師父所生活的世界而鞠躬盡瘁。
「其實我真的很想立刻說出來……！就像艾露莉亞大人還活著的十年前一樣，我想聽到她呼喚我的名字，對我露出笑容……！！」
想必緹亞娜很想立刻和她說話並確認吧。
然而，得知有人以遠遠凌駕於自己的技術進行『時間跳躍』，認為艾露莉亞的死亡和轉生是人為造成的，她便隱藏自己的存在展開行動，直到確認雷德也同樣轉生的事實之前，一直沒有表明自己的身分。
不過，她透過克莉絲，持續守護著自己最敬愛的師父。
「所以──」
「嗯。」
艾露莉亞簡短地回應後，抱住了泣不成聲的緹亞娜。
「謝謝妳為了我這麼努力──緹亞娜。」
艾露莉亞溫柔地撫摸緹亞娜的頭，彷彿在慰勞為師父盡心盡力的弟子。
「緹亞娜真的非常努力呢。」
「是……是……！」
「既然離我去世已經過了十年，那麼妳現在已經是個大姊姊了呢。」
「我現在已經長得比艾露莉亞大人還要高了……」
「那樣的話，現在應該變成大美人了吧。」
「是……可惜沒辦法讓艾露莉亞大人看到，實在非常遺憾……」
兩人互相擁抱，像是要填補失去的時間一般，聊著無關緊要的話題。
然後……哭紅雙眼的緹亞娜緩緩地退開。
「對不起……我差不多該回去那邊了。」
「嗯。下次什麼時候能見面？」
「只要狂灌魔力活性藥，明天就能來了……」
「意外地快呢。」
「不過，交談必須借用克莉絲的身體……得先問她今後的行程，仔細商量後才能決定日期……」
「妳們還能商量啊。」
「是的……大概是因為我和她的魔力波長很接近，如果只是對話，不會消耗太多魔力。」
也許是被艾露莉亞摸頭而平靜下來了，緹亞娜吸了吸鼻子。
其實本該讓師徒倆結束對話。
但是──有件事必須詢問緹亞娜。
「緹亞娜，在回去之前，我想問妳一件事。」
原本已經失去而放棄的情報。
如果是緹亞娜，就能回答這個問題。
「為何──艾露莉亞會喪命？」
聽到雷德的問題，緹亞娜擦拭眼角後抬起頭來。
然而……她的表情十分複雜，難以言喻。
「關於這件事，我無法給出明確的答案。」
「……這是什麼意思？」
「我能回答艾露莉亞大人的死因，但不清楚究竟是如何引發的，也不曉得是不是第三者所為。」
緹亞娜先說了這一句話，接著開始描述艾露莉亞的死。
「艾露莉亞大人是在兼作私人房間使用的研究室裡被發現的，那裡存放著魔法研究的資料和技術等機密情報，因此部署了衛兵和各種魔具，戒備十分森嚴。但是……室內沒有打鬥的痕跡，也沒有研究結果被奪走的跡象，艾露莉亞大人就像睡著了一樣，倒臥在房間的中央。」
緹亞娜回想起當時的景象，一度哽咽得說不出話──
「然後──艾露莉亞大人失去了所有魔力，已經離開了人世。」
這就是從緹亞娜口中得知的死亡真相。
◆
緹亞娜離開後，克莉絲像是什麼事都沒發生過一樣恢復了意識。
她好像沒有聽到剛才的對話，但緹亞娜似乎有告訴她對話的事，所以她一臉不可思議地反問「哎呀，你們聊完了嗎？」。
然後──
「──好久沒和艾露莉亞一起過夜了～～！！」
克莉絲在床上開心地來回甩動枕頭。
「上次過夜已經是一千多天前了，看來得向國民宣布將今天定為過夜紀念日，讓大家一起分享這份喜悅！！」
「克莉絲，不能隨便增加國家的紀念日。」
與興奮的克莉絲相反，艾露莉亞抱著枕頭搖了搖頭。
不知為何，克莉絲總是想把和艾露莉亞有關的事情定為紀念日。
現在只是王女，所以還能用玩笑帶過，但她要是登上王位，感覺真的會制定紀念日，讓每天都變成紀念日。
「不過，克莉絲認識緹亞娜真的嚇了我一跳。」
「認識這種說法也很奇怪……對我而言，她就像從小就存在的另一個人格，完全沒想到她居然是偉大的祖先之一。」
克莉絲有些困擾地笑了笑。
「而且，她完全理解並肯定我對艾露莉亞的喜好和想法，與其說是另一個人格，感覺更像是能夠對話的另一個自己。」
「……嗯，我覺得妳們兩個真的很像。」
不只是魔力的氣息，克莉絲的行事風格也和緹亞娜相似。
總是關心著艾露莉亞，如同姊姊一般熱心地照顧她。
正因為如此，艾露莉亞才能自然而然地接納克莉絲，把她當成熟人相處，而不是陌生人。
「不一樣的地方就只有講話語氣。」
「哦哦，那個是角色設定啦。」
「沒想到會是這樣的回答……」
「因為如果是『語氣怪異的古怪王女』，就算我和緹亞娜大人對話時說出奇怪的話，其他人也會覺得很正常，不會去在意吧？」
克莉絲說完理由後，深深嘆了一口氣。
「畢竟，即使我說是在和『另一個自己』對話，父王和母后也不相信，反而每天介紹醫生過來，真的很煩人。」
艾露莉亞可以理解她的心情。
當初她拜託父母尋找雷德時，他們第一個反應也是叫醫生過來。
雖然現在可以理解那是理所當然的反應，但艾露莉亞卻從此變得沉默寡言，開始獨自一人考察現代，同時追查雷德的下落。
對克莉絲來說，那方法應該就是『改變語氣』吧。
「所以現在就算我的行徑古怪，大家也會認為『跟平常一樣』。不只是城內，王都的人也把我當成快樂的王女殿下愛戴。在我即位之後，國民的支持度依然會穩固，王政也得以安泰。」
「竟然是意外縝密的戰略。」
「如果因為是王族就不思進取，國家必將衰敗。為守護祖先連綿不絕傳承下來的血脈與國家，作為頂點之人自當努力，這是理所當然的義務。」
說完，克莉絲驕傲地挺起胸膛。雖然言行舉止有些獨特，但正是這種認真的態度反映在政策上，才會受到許多人的愛戴吧。
就在艾露莉亞愣愣地望著克莉絲的時候，臉頰突然被一把捏住。
「什、什麼？」
「……妳看起來沒什麼精神耶？」
「嗯……是這樣嗎？」
「我可是一路觀察艾露莉亞十八年，我說的肯定不會有錯。」
「在我出生前就開始觀察了啊……」
「先不開玩笑了，是和緹亞娜大人的對話中有什麼發現嗎？」
「……嗯，有件事讓我有點在意。」
那當然是──關於自己死亡的狀況。
艾露莉亞不記得自己死亡時的情形。
只記得當時自己在研究魔法，為了喘口氣而稍作休息，喝著最喜歡的溫奶茶，然後站起身來準備繼續努力工作。
艾露莉亞的記憶就到此為止，但她並不是很在意。
一方面也是因為自己太投入研究，在不知不覺間累積了疲勞，她以為自己是因為這樣而倒地身亡。
然而……實際上並非如此。
魔力完全消失這種事本來是不可能發生的。當魔力量降低到會影響身體機能時，人類會優先中斷意識來恢復魔力，陷入休眠狀態直到魔力量恢復為止。
也就是說，即使採取一次消耗大量魔力的行動，也會因為先失去意識而無法發動魔法。
而且從狀況來看，也不太可能是被其他人奪走了魔力。
艾露莉亞也記得當時的警備狀況，不僅難以在不被發現的情況下入侵，即使當時很疲勞，她也有自信不至於落居下風。
雖然知道了自己的死因，卻不明白對方的動機。
就在艾露莉亞陷入沉思的時候，克莉絲再次拉了拉她的臉頰。
「欸，妳要是一副愁眉苦臉的樣子，可是會糟蹋那張可愛的臉蛋喔？」
「…………嗚。」
克莉絲揉了揉艾露莉亞的臉頰後，隨即換了個表情，正色說道：
「除了從緹亞娜大人那裡聽到的事情，我不會追問更多。畢竟身為王女，要是知道得太多，就必須改變態度才行。」
雖然緹亞娜說只有告訴她最低限度的事情，但她或許已經察覺到艾露莉亞的真實身分了吧。
如果從艾露莉亞的口中聽到這件事，就無法像以前一樣以「朋友」的身分相處了。
正因為如此，克莉絲才什麼都沒問，只是抱住了艾露莉亞。
「無論發生什麼事，我都會一直是妳的朋友。為了在妳真正感到痛苦的時候……我也能一直站在身邊支持妳。」
從小克莉絲就一直像這樣抱著艾露莉亞。
獨自轉生到千年後，在這個沒有任何熟悉之人的世界，感受著沒人能夠理解自己的孤獨時……克莉絲也像這樣抱著她，表示自己是站在她這邊的。
簡直就像──
「──兩個人真的是如出一轍。」
與始終支持自己的弟子身影重疊在了一起。
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