終章

　　終章

　　在條件考試中發生的事件，被視為露芙絲召喚的『護龍』失控作收。

　　這在某種意義上來說是正確的。

　　露芙絲召喚的『護龍』們實際上失去了控制，因此這次的事件，充其量只是「學生控制魔法失敗」而已。

　　硬要說的話，由於重新認識到賽利歐斯的『護龍』們在現代也是一大威脅，以結果來說，提升了賽利歐斯聯邦國的評價。

　　儘管最終失控，但成功與『護龍』締結契約的露芙絲•萊拉斯，與擁有強大力量的『護龍』共存的賽利歐斯聯邦國七島，以及蘊藏著使役牠們可能性的召喚魔法的實用性等，都因此引起了關注。

　　雖然與當事人原本的預期不同，但從展現賽利歐斯這個國家的威望的角度來看，可以說是取得了充分的成果。

　　隨後，阿爾瑪被幼女學院長愛麗絲狠狠地訓了一頓。

　　主要原因是她身為特級魔法士，卻在『護龍』失控時讓身為學生的雷德先前往處理。

　　對此，阿爾瑪以罕見的認真口吻解釋「雷德知道解決『護龍』的方法，身為特級魔法士的阿爾瑪也判斷這個辦法可行，因此讓雷德先行前往現場，優先保護作為救援對象的艾露莉亞和露芙絲」，列舉了一長串煞有其事的理由來說服學院長。

　　順帶一提，艾露莉亞也挨罵了。

　　理由是儘管魔法受到限制，卻還是發動了大規模魔法。

　　對此，艾露莉亞以一如往常的平淡語氣回應「自己事前就考慮到『護龍』失控的可能性，認為應該在出現徵兆前採取應對措施。還有自己使用的並非魔法，而是魔術」，結果被追加了「魔術也不行！」的新限制。

　　彷彿順帶一般，雷德也接在兩人的後面遭到責備。

　　就算知道如何應對『護龍』，對自己的能力很有自信，也應該認清自己現在的立場與學生的身分。

　　對此，雷德回嘴：「那麼以自己的立場為優先，怠忽人命的救援，就是學院提倡的魔法士理念嗎？」結果惹得愛麗絲哭了出來。

　　而且哭得稀里嘩啦的。

　　她猛拍地板，將無處宣洩的怒氣一股腦兒地發洩在地板上，悲傷地哀嘆：「我又要被罵了啦！只要發生什麼事，魔法士協會那些人就立刻說是我的錯！我明明也做了很多努力，稍微誇獎我一下又不會怎樣！！」結果挨罵的三人便摸著她的頭，徹底地稱讚了她一番。

　　然後，在考試結束後的假日早晨──

　　「──哇啊……感覺變成十分不得了的情況呢。」

　　進入寢室的瞬間，雷德說出了這樣的感想。

　　艾露莉亞在床上蜷縮著身體，發出平穩的呼吸聲。

　　然後──艾露莉亞的身邊，圍繞著十一隻睡覺的狗狗。

　　整張床完全呈現毛茸茸的狀態。

　　因為在與『護龍』的戰鬥中，艾露莉亞讓《噬魔狼》們勉強戰鬥，於是她提議和雪芙莉一家一起睡覺作為賠罪。

　　對於這個提案，雪芙莉一家興奮到不行，興高采烈地在艾露莉亞周圍衝來衝去。不是撲到艾露莉亞身上討抱抱，就是舔她的臉或手腳，將狼的威嚴和驕傲都拋到九霄雲外，只顧著全力撒嬌。

　　玩累之後，就變成現在床上堆了一座毛球山的狀態。

　　「嗯……」

　　埋在那些毛球堆中的艾露莉亞，慢吞吞地動了動嘴角。

　　但是，今天有事要做，必須盡快叫醒艾露莉亞才行。

　　雖然必須叫醒她──

　　「現在叫醒她的話，也會吵醒雪芙莉牠們吧……」

　　當然，這不只是把正在睡覺的牠們吵醒的罪惡感。

　　漂亮地蜷縮成一團的狗狗、直接側身躺下的狗狗、大大地弓起身子側躺的狗狗、肚子朝天的狗狗、四肢攤開的狗狗──

　　看著以各種姿勢睡覺的毛茸茸狗狗們，雷德不禁產生動搖。

　　畢竟平時不管怎麼拜託，動物們都會逃走。

　　對於這樣的雷德來說，這種景象恐怕再也見不到了。

　　「嗯……反正時間還很充裕吧？」

　　就在他給自己找藉口，放鬆表情看著狗狗們的時候──

　　艾露莉亞猛地坐了起來。

　　「…………好熱。」

　　說完這句話後，艾露莉亞睡眼惺忪地拍了拍拘狗們。隨著魔法解除，狗狗們便化為光之粒子消失了。

　　「我的狗狗天堂……消失了……！？」

　　「……雷德，你一大早在說什麼啊？」

　　艾露莉亞打了個大大的哈欠，歪著頭問道。

　　看到艾露莉亞的反應，雷德也不禁歪了歪頭。

　　「……難道妳沒有迷糊？」

　　「嗯。今天沒有迷迷糊糊的。」

　　艾露莉亞用明確的語氣回答，同時連連點頭。

　　由於魔術消耗了大量魔力，原本以為她會陷入『迷迷糊糊』的狀態……但今天艾露莉亞明明才剛睡醒，語氣和腳步卻格外有精神。

　　「所以，得趕快做好準備。」

　　艾露莉亞一副迫不及待的樣子，揮了揮手──

　　「──因為今天要去探望露芙絲。」

　　她開心地笑著對雷德如此說道。

　　◆

　　在『護龍』們失控之後，露芙絲被送進了王都的醫院。

　　雖然恢復了意識，但露芙絲體內的魔力明顯減少，加上一時間流入了不同魔力，出現了異種魔力的排斥反應，因此決定住院檢查。

　　然後──

　　「──啊！是小艾露莉亞！」

　　躺在床上的露芙絲，一看到艾露莉亞走進病房，便立刻坐起身來。

　　「露芙絲，妳的身體還好嗎？」

　　「嗯！雖然醫生說還不能下床，但我吃了一大堆早餐，現在很有精神呢！」

　　「嗯。看起來很有精神。」

　　露芙絲露出燦爛的笑容，艾露莉亞也跟著微微一笑。

　　「還有啊、還有啊──妳看！」

　　露芙絲靜靜地掀開蓋在大腿上的被單──

　　只見一隻小小的黑龍蜷曲著身體，睡得正香。

　　「…………拉菲卡？」

　　「嗯！是小小的拉菲卡！」

　　「小小的好可愛。」

　　她將指尖靠近拉菲卡後，拉菲卡睜開眼睛，喉嚨發出咕嚕嚕的聲音。

　　「從小艾露莉亞口中聽說的時候，我以為拉菲卡再也回不來了感到很不安……沒想到牠還是回來了！」

　　露芙絲說道，淺紅色瞳眸微微濕潤。

　　在露芙絲恢復意識的時候，艾露莉亞已經說明過自己對她和拉菲卡所做的事情。

　　聽到這件事時，露芙絲不顧自己的身體狀況，哭著反覆詢問拉菲卡的安危。

　　那是因為──艾露莉亞回答「失敗了」的緣故。

　　《拉菲卡，身體狀況還好嗎？》

　　艾露莉亞用魔獸語言如此詢問，拉菲卡微微抬起了頭。

　　《沒辦法像以前那樣活動了。恐怕憑依物也一樣。》

　　《…………這樣啊。》

　　艾露莉亞請維澤爾讀取露芙絲的魔裝具資訊，試著確認了拉菲卡的狀態……拉菲卡的『靈魂』雖然免於消失，但或許是因為契約深深地紮根，使拉菲卡失去了超過一半的『靈魂』。

　　等露芙絲的魔力恢復，隨著時間推移，牠應該能恢復到足以承載露芙絲的大小，但在賽利歐斯的本體恐怕會被迫過著行動受限的生活。

　　而那些失去的『靈魂』去向──

　　「沒關係！我會照顧拉菲卡一輩子的！」

　　露芙絲將手放在自己的胸口上說道。

　　或許是因為生成紫黑色魔力的術式也對『靈魂』產生了作用，拉菲卡的『靈魂』彷彿要填補因生成魔力而失去的壽命一般，流入了露芙絲的體內。

　　「……身體真的沒有任何變化嗎？」

　　「唔嗯……還不知道，但之後該不會長出翅膀或尾巴吧？」

　　雖然外觀上沒有改變，但在人類與魔獸的『靈魂』混雜在一起的狀況下，會發生什麼變化都不足為奇。

　　「不過……我很開心。」

　　露芙絲撫摸著坐在大腿上的拉菲卡，露出淺淺的微笑。

　　「因為無論發生什麼事，拉菲卡都會一直和我在一起了。」

　　在彼此的『靈魂』混合在一起的狀況下，如果解除與拉菲卡的契約，露芙絲的身體不知道會發生什麼事。

　　搞不好會再次失去壽命，年紀輕輕就喪命。

　　而當露芙絲喪命時，或許也會對拉菲卡的本體造成影響。

　　就這樣，兩人背負了生死與共的命運。

　　然而──

　　「所以──謝謝妳，小艾露莉亞！」

　　露芙絲帶著滿面笑容，向艾露莉亞表達感謝。

　　「而且，要是長出翅膀和尾巴的話，就和拉菲卡一樣了呢！」

　　《……我不想看到那樣的露芙絲。》

　　「啊！既然這樣，就幫拉菲卡綁上緞帶之類的東西吧！之前因為身體太大而放棄了，但現在這麼嬌小，就能像女孩子一樣打扮得漂漂亮亮了！」

　　《………………》

　　露芙絲開心地喧鬧著，拉菲卡像是感到無奈似地低頭蜷縮成一團。

　　就在艾露莉亞看著兩人的互動，露出笑容的時候──

　　背後傳來了一聲咳嗽聲。

　　站在那裡的是──靠在牆上的雷德和阿爾瑪。

　　「那麼，既然已經確認過露芙絲妹妹的狀態──我姑且是以詢問案情的名義安排這次的會面，現在可以請妳把事情說清楚了嗎？」

　　聽到阿爾瑪如此說道，露芙絲表情微微僵硬地點了點頭。

　　「那麼，教妳術式的人是誰呢？」

　　「呃……是我的老師啊？」

　　「那應該不是指妳的班導吧？」

　　「嗯。老師是我在賽利歐斯時遇到的人，他說他正在研究『護龍』，希望能和我聊聊，所以主動向我搭話。後來他教我魔法，告訴我各種魔獸的事情，就連我和『護龍』締結契約的時候，也陪我一起去。」

　　露芙絲的語氣漸漸變得微弱。

　　這或許是理所當然的反應。

　　因為露芙絲被自己信任、仰慕的恩師背叛了。

　　那是絕對不可原諒的事情。

　　「那麼，可以告訴我那位老師的名字嗎？」

　　「嗯，我想想──」

　　聽到阿爾瑪的詢問，露芙絲精神抖擻地回答，然而──

　　「…………奇怪。」

　　她的表情立刻因為訝異而扭曲。

　　「咦……奇怪？」

　　「……怎麼了？」

　　「我記得……老師應該有寫過名字給我看過一次才對……」

　　露芙絲低著頭拚命回想，艾露莉亞等人互相交換了眼神。

　　露出困惑表情的露芙絲，看起來不像在說謊。

　　於是，雷德向露芙絲問道：

　　「露芙絲，妳有叫過那位老師的名字嗎？」

　　「呃……嗯。因為老師說自己的名字很罕見，覺得很不好意思，當時也是把名字寫在紙上偷偷給我看的，所以我也都叫他『老師』……」

　　明明連細節都說得出來，唯獨名字想不起來。

　　「不過，妳總該記得長相之類的特徵吧？」

　　「嗯！老師是精靈，所以我記得！」

　　「……那真是問到了不錯的情報呢。還有其他記得的特徵嗎？」

　　「呃……老師和雷德同學差不多高，有著像小艾露莉亞一樣的銀色頭髮……還有，外表和氣質看起來十分柔弱，感覺很不可靠！」

　　「……妳說話意外地不留情面呢。」

　　不過，這些情報算是有了進展。

　　不僅長相和身材──還得到了『精靈』這個決定性的資訊。

　　但是，疑問還未消除。

　　露芙絲被紫黑色魔力侵蝕時所說的話──

　　「露芙絲說『護龍』很生氣的時候，從牠們那裡聽到了什麼？」

　　聽到艾露莉亞這麼問，露芙絲悲傷地扭曲了表情。

　　「呃……那是……」

　　「沒關係。不管聽到什麼我都不會生氣，何況那些話說不定跟其他的什麼有關。」

　　艾露莉亞直視著露芙絲，催促她說下去。

　　然後──露芙絲像是下定決心一般，開始道出『護龍』們所說的話。

　　「正確來說不是語言，而是透過魔力傳來的……感覺進來的是跟平常的孩子們不同的孩子，顯得非常生氣。」

　　「……那是針對我嗎？」

　　「嗯……牠們一次又一次地喊著小艾露莉亞的名字，然後……憤怒地大喊著必須殺掉小艾露莉亞。」

　　說到這裡，露芙絲停頓了一下──

　　「牠們說──那是被『英雄』所賦予的使命。」

　　低聲說出這句話。