第2章 先變化後預感
第2章 先變化後預感
我和原本疏遠的青梅竹馬恢復以往談笑的關係，過了一個多禮拜。
儘管這段時日不足以使我忘記失去的重量，但日常的變化與喧囂讓陰鬱的心情逐漸放晴。
內心的晴朗代表著餘裕。
沒有餘裕的話，一天的活動極限值會變得非常低，日常生活就像體力回復超小氣的轉蛋遊戲一樣。
對於周圍給予我餘裕的人們，特別是原本冷淡的這位青梅竹馬，我心中充滿感謝。
所以……
「今天讓我來打掃悠的家。」
「…………」
不知不覺間，我和心愛放學後變得會一起回家。就在這時，她提出了一個麻煩卻又沒辦法隨便拒絕的提議。
「房間的髒亂就是心靈的髒亂。在那麼亂的房子裡生活，精神不可能振作。而且到處都是灰塵，身體也很容易出問題。」
「不，我已經振作起來了。那間房沒問題，我住得很舒服，客廳也可以正常吃飯啊。」
「客廳多少好一點，可是沒收拾的網購紙箱到處亂放，瓶瓶罐罐也是隨便裝到袋子裡扔在一旁。」
「我在找機會丟啦。每次都拿出去丟會浪費垃圾袋錢，而且很麻煩。節能很重要喔？要對自然環境友善。我是考量到森林和地球暖化的問題。」
「唉，真虧你能想出一大堆藉口將邋遢正當化。」
心愛像是覺得傻眼地說道。
不，不是像，她就是覺得傻眼。
「被同年紀的女生看見房間內部很羞恥耶。不知道會出現什麼東西，讓人碰到房間的髒污也很不好意思。」
「那你自己打掃不就好了嗎？」
就是因為辦不到，房間才會這麼髒，她明知如此還嗆我。
平日放學回來之後就沒動力了，假日會想說自己幹嘛在休息的日子打掃，更缺乏動力。
下廚也是類似的情形。就算明白在經濟和營養價值的層面上，都應該盡量自己煮，但一想到要耗費的勞力就放棄了。
不過我最近終於向心愛學做料理了。
「但現在是傍晚耶？用不著在放學後打掃吧。」
「明天是收可燃垃圾的日子，所以時機正好。你一個人住到現在是第二年了吧，這段期間都沒好好打掃，虧你住得下去。你沒邀人來家裡過嗎？」
「沒有，我沒什麼能稱作朋友的對象，也沒找風間和學姊來過。」
心愛愣住了。
大概是因為我突然提到學姊，還有沒邀請過她這個女友來房裡，這句話出乎心愛的意料吧。
我最近開始慢慢提起學姊的話題，反而是周圍的人聽到之後會做出驚愕的反應。
「……也對，我不曾聽見隔壁房傳來奇怪的聲音。」
「這句話是要我怎麼回啊？總之呢，我不太信任自己。要是把人家帶到房裡，失去理性結果被討厭就糟了吧？」
「簡單來說，你就是沒膽吧？」
「請說我體貼和有自制力好嗎？」
我們聊著這個話題回到家。
心愛和我一起進房間，不由分說地準備打掃。
「欸，真的可以嗎？呃，我是不覺得困擾，有人幫忙打掃房間當然很開心。可是幫到這種地步總覺得不好意思，應該說妳用不著這麼關心我，我已經在妳的幫助下恢復精神了。」
「唉，你果然在跟我客氣。就說不用介意了，我是在做自己想做的事。因為想教你下廚所以教，因為受不了髒汙所以打掃，就只是這樣而已。」
「妳說就只是這樣，可是為什麼要為青梅竹馬做到這種程度？」
「這個嘛，你說呢？」
心愛輕輕笑道。
「問題，你認為是為什麼？」
「不，我就是不知道才問妳啊。」
「我知道。算了，現在不明白沒關係，以後我會讓你明白的。」
「……我到底會受到什麼教育啊。」
看到我一副害怕的模樣，心愛愉快地笑了。
雖然她帶著輕視的語氣，像是在取笑我一般，但我完全沒有不舒服的感覺。
在那之後，我協助打掃家裡的心愛，勉強在晚餐時段前把垃圾收拾到一個段落。
「小地方就明天再處理吧。」
「意思是明天也要打掃？」
「當然，你有什麼事嗎？」
「沒有。倒是妳，每天來找我真的沒問題嗎？」
「不是說了嗎？我是因為想做才這麼做，所以當然沒問題。好了，來煮晚餐吧，既然來了就一起吃。」
「呃，我是沒關係啦。」
不只打掃，還煮飯給我吃，無微不至的照顧讓我感到過意不去。
算了，既然是心愛自己想做的事，那我也沒理由阻止她。覺得過意不去反而對不起她，應該高興地接受人家的好意才對。
不過我還是得回報點什麼才行。
「那下次我們再去吃冰吧，我想請妳。」
「你變得很會做人了嘛，我會好好期待的。」
接著我們吃完心愛做的晚餐，閒聊了一會兒之後解散。
──不知不覺間，心愛來家裡這件事逐漸成為日常。
隔天，我們繼續打掃。
「呼──浴室和廁所掃完了。一直彎著腰，害我有點腰痛。」
「跟老頭子一樣，你不是高中男生嗎？應該要多活動身體比較好吧。」
換上體育服、幫忙打掃房間的心愛回應道。
「要妳管。就算是年輕人，該痛的還是會痛。」
「我這邊也大致掃完了，窗戶擦得亮晶晶。小蘇打果然了不起，是料理和打掃都能用的萬能物質。只要用小蘇打醃過，一百克不到五十圓的雞胸肉也能提升一個檔次。」
「妳跟歐巴桑一樣喔。」
我馬上回擊道。
「超過一年沒打掃的2LDK房還真累人，是說你也太久沒掃了吧。真虧你能生活到現在。」
「就說我很快就會掃了嘛，根據腦內的計畫。」
「永遠不會實現的計畫是吧。」
心愛嗤之以鼻說道。
「一個人在這裡生活太寬敞了，打理起來很辛苦，這點我同意。我家也是一樣的結構，所以我能體會。」
「我爸媽丟下這麼好的房子出差，真的很浪費。」
「如果你不住的話，應該會租給別人賺錢吧。我家也一樣就是了。」
「確實。」
這一帶到都心的交通便利，最近作為通勤城鎮的需求大漲，我在網路上看過相關文章。
再加上這棟公寓位於車站附近，租金想必不低。
「兩個人住剛剛好，應該說極為舒適。把空下來的那間租出去不是正好嗎？我不擅長做家事，而妳是家事小能手。雙方的房間都不會浪費，還能改善我的生活品質，簡直是一石三鳥。」
「……咦！？」
聽到我隨口說的話，心愛發出驚呼聲。
而且還滿臉通紅。
「你突然說這什麼話啊！」
「不，我不是要說什麼奇怪的事，只是在開玩笑罷了。」
「咦，這、這我當然知道！知道是知道，但你別開這種玩笑！我不喜歡，而且對心臟不好！」
「好啦，我知道了。」
「哼！」
心愛撇開視線。
搞不懂這傢伙的地雷在哪。
「不過我家應該是從一開始就設想到這種情況，才會買下這間房。這樣爸媽因為工作要搬家時，就可以把我丟在這裡。」
「……你和父母的關係還是很不好嗎？」
「並不是關係不好，只是對彼此漠不關心而已。妳家呢？」
「很遺憾。我們兩個都很辛苦呢。」
雖然理由完全不同，但我和心愛都與家人處不來。
不過我家只是父母對孩子（我）漠不關心，並不是關係破裂。
從這方面來說，心愛她家的狀況更嚴重。
「不過我們畢竟還是靠父母的錢生活，得感恩才行。」
「你說得對，欠下的恩情要好好償還。等我長大後，我打算將爸媽養育我所花的金額全部還清。」
「妳還真堅強。」
「因為我覺得，不這麼做就沒資格抱怨。」
我是秉持不拿白不拿的原則。
這就是怠惰的我和勤懇的心愛之間的差別嗎？
「好了，既然打掃完畢，差不多該吃晚餐了。其實我剛才回家一趟時煮了炊飯，你要吃嗎？」
「還真是準備周到。我真的很尊敬妳做家事的能力，妳一定能成為一個好老婆。」
「……哼！」
呃，我明明是在稱讚，心愛卻不知為何鼓起臉頰撇開頭。
啊啊，這也是地雷嗎？真是難搞的傢伙。
「炊飯還是我一個人吃好了。」
「等等，我剛才沒說什麼奇怪的話吧！？」
「呣～……」
「雖然搞不懂狀況，不過我向妳道歉，下次請妳吃冰。」
「……好吧，我接受道歉。」
呃，一有問題就約好要請心愛吃冰，那我還要再請幾次才行啊？
◆
放學後，我們為了買食材而去了一趟超市。
今天心愛也要教我下廚。
「自己煮飯的省錢秘訣，就是在採買時先決定要做的料理，不要囤積太多食材。因為價格每天都會變，光是把當時便宜賣的食材加入菜單裡，CP值就會大幅提高。」
「妳真的是高中生嗎……？」
「沒禮貌，我是如假包換的女高中生。」
我最近常常覺得，她的主婦能力也太強了。
「這是料理優勢喔，料理優勢。要積極取得優勢，讓生活變得節省又富足。你看，現在菠菜很便宜。季節不同，價格便宜的蔬菜和魚也會不一樣。」
心愛似乎很中意取得優勢這個說法，洋洋得意地說道。
她說的應該是在對戰遊戲中變成慣用語的Advantage（優勢）吧。
「是說妳還真喜歡優勢這個詞，妳本來就喜歡玩遊戲嗎？」
「…………」
不知為何，心愛默默地瞪著我。
咦，我說了什麼奇怪的話嗎？
「我並沒有特別愛玩遊戲。這個嘛，只是以前被某個人的用詞傳染而已。」
「某個人……啊……」
這麼說來，我以前好像很常用這個詞。
心愛之所以會說這個詞，是被我影響？
「算了。話說回來，兩人份的食材買起來很方便呢。一個人的話食材會用不完，常常好幾天都吃差不多的菜色。」
「兩個人比較有效率是吧。那以後都一起吃如何？」
「……咦？」
「呃，兩個人做事效率比較高不是嗎？我們就住在隔壁，今天也一起下廚了，我想說這樣對妳而言也更輕鬆。不用每天，除了像今天這樣料理教學的日子之外，只要妳想來就行。」
「咦……啊、你、你說得有道理。這、這樣啊，因為兩個人比較有效率，一起煮飯也很正常……原來如此。」
「呃，如果妳覺得麻煩就算了。」
「不、不會，這是個好主意。經濟實惠，又能兼顧營養均衡，就該這麼做才對！來做吧！」
心愛的興致高得驚人。沒想到她會這麼贊成，嚇了我一跳。如此這般，我們買完東西回到家，開始不知道第幾次的料理教室。
然而，正在教我做菜的心愛從剛才開始就莫名不開心。她盯著我用菜刀將高麗菜切絲的模樣，不滿地鼓起臉頰。
「怎麼了？我覺得自己切得還不錯啊。」
「就是因為切得太好，才讓我不滿。我可是花了好久才能漂亮地切絲，現在還經常用刨絲刀。太狡猾了，我的辛苦到底算什麼啊。」
「妳跟我說這個，我有什麼辦法？」
「我早就知道了，你這個人只要想做就做得到。我耗費心力投入的事，你只要認真起來就能辦到，而且手也很巧。」
「慢著慢著，我或許多少擅長掌握要領，但也只有這點程度而已。學年成績頂尖加上廚藝高超的妳，根本沒理由羨慕我啊。」
「我的悟性很差，只是用大量時間和努力彌補罷了。廚藝一開始也很爛，手指不知道被割傷過幾次。」
這麼說來，在我的印象中，以前的心愛相當笨拙。
不知為何用剪刀剪東西會受傷，上家政課時手指也會被針刺到受傷。料理實習時我還看過她搞錯鹽和砂糖，受到同一組的人責難。
「這就是努力的結晶吧，妳真的很努力呢。」
「我只是想說會下廚在各方面來說比較方便，以前還想著要贏呢。」
「贏什麼？」
「你說呢？」
她和誰進行了料理對決嗎？
「總之，既然你進步得這麼快，很快就不需要我做飯給你吃了。」
「妳在說什麼啊？光是掌握要領，並不會讓料理變得美味。當然是妳煮的菜更好吃。」
「這可難說。」
「不不不，事實很明顯。再說，我很高興有人做飯給我吃。別看我這樣，我可是對手作料理充滿渴望的男人。」
聽到我的回應，心愛愣了一下，然後「呵呵」地笑了。
是我的語氣太搞笑，戳到她的笑點了嗎？
「這樣啊，失禮了。我想起自己也是因為這樣而努力的。」
「因為哪樣？」
「不告訴你。」
說完，心愛又輕笑了起來，似乎心情很好。
她以狡黠的笑容和意有所指的話語戲弄我，正如風間的浮誇比喻，看起來就像妖精一樣。
……像這樣換個角度一看，這傢伙還滿可愛的嘛。
「你盯著我幹嘛？」
「沒有啦，只是覺得妳很可愛。」
「什麼……！？」
心愛瞬間變得滿臉通紅。
心情都寫在臉上這點也是加分項目嗎？
「你突然說這個做什麼！」
「因為妳教我下廚，我想說恭維個幾句作為謝禮。」
「～～～～嗚！少廢話，飯菜已經準備好了，快擺上桌！」
心愛出乎預料地慌張，逃離了廚房。我本來以為會被她罵，結果她連罵人的餘裕都沒有。
哈哈，難不成……那傢伙的弱點是被異性稱讚？
這說不定可以利用。今後要是有什麼困擾，我就把她捧上天好了。
◆
「欸欸，今天放學之後，大家一起去電子遊樂場吧。」
午休時，春日井如此提議道。
「我是可以啦……」
她看向跟我一樣在吃便當的風間和心愛。
「我也可以，反正我很閒。」
「我也沒問題，但為什麼是去電子遊樂場？」
我的座位和周圍的幾張桌子合併，春日井、風間以及心愛圍桌而坐。
最近的午休時間都是這個樣子，逐漸化為熟悉的午餐風景。
「這個嘛，沒什麼特別的理由，只是想和這裡的幾個人去玩，畢竟我們都這麼熟了。硬要說的話，澤渡同學和風間同學對電子遊樂場比較熟吧。個性陰沉的人和不良少年？風間同學是不良少年和宅宅的雙重災難。」
「春日井，妳這傢伙想吵架是吧！」
風間難得像不良少年一樣發飆。
他被說得很難聽，連我也默默被嗆。雖說我不否認自己個性陰沉就是了。
「那你對那裡不熟嗎？」
「哈，妳以為我是誰啊？電子遊樂場就像我的地盤一樣。」
結果你很熟嘛。
「可是去電子遊樂場要幹嘛？」
「當然是打電玩啊，都說是電子遊樂場了。我沒有想玩的遊戲，去了那裡再說吧。」
「原來只是一時興起喔。」
「因為人家想和大家一起玩嘛～」
好吧，不管去哪裡都可以。
我搞不懂春日井無緣無故想和我們去玩的心情，好像是想加深交情吧。是說原本熟識的風間就算了，為什麼連春日井都變得這麼常來找我啊？
於是我們來到電子遊樂場，這裡充斥吵雜的噪音，到處擺滿了電玩機台。
雖然名字叫電子遊樂場，但這其實是一間附設保齡球場、撞球台和卡拉OK包廂等娛樂的複合設施。
以前流行的各種設施隨著時代被淘汰，變成聚在一起的形式，我曾在某本新書上看過這樣的說明。
「欸欸，那個風什麼的人～要不要一起玩那台洗衣機？」
「風什麼的人是指我？別把我說得像路人一樣好嗎？還有，那是節奏遊戲的機台，不是洗衣機。」
「哇，你竟然聽得懂。小風明明是不良少年，懂的卻不少耶，就像高知識黑道一樣。」
「不要只取風間的風，叫成感覺會燒起來的名字啦（譯註：這裡的小風日文與火柴諧音。）。再說我或許是不良少年，但並不是黑道。」
風間吐槽後跟在春日井後面，走向外型就像滾筒式洗衣機的音遊機台。他們兩個玩得很開心嘛。
這時我發現心愛不見了。
我環視周遭，看到她在夾娃娃機的區域，盯著透明箱裡的東西不放。
「有妳想要的玩偶？」
心愛在看的機台裡，擺著許多以軟萌角色為賣點的貓咪玩偶。
「不是，我只是覺得種類還真多而已。以前你在我生日時送的玩偶，就是在這間電子遊樂場夾的嗎？」
「這種事妳竟然還記得。對啊，就是在這裡夾的。奇怪，我有跟妳說過是在電子遊樂場夾的嗎？」
小學時，我有一次用夾娃娃機的玩偶作為心愛的生日禮物。因為她說過喜歡那個角色，所以我費了一番工夫夾到手，但我記得自己沒說明那是夾娃娃機的獎品。
如果說是在電子遊樂場夾的，我怕會被心愛的母親丟掉。心愛的母親是一個很難相處的人，母女倆關係不好也有這方面的因素在。
「……你有說過。那是以前的事情，你只是忘了而已吧。」
「是這樣嗎？」
算了，畢竟那是將近十年前的事，應該只是我搞錯了吧。
「欸欸，我們三個來拍那個吧。」
話題聊到這裡，玩完音遊的春日井回來了，她伸手指向可以拍照並印刷成大頭貼的機器。
「和朋友來電子遊樂場玩拍貼機，簡直是陽光型角色的模範行為。」
「別說得這麼陰暗，我們走吧！」
春日井分別抓住我和心愛的手，拉著我們走向拍貼機。
「等、等一下啦，春日井同學！真是的……妳也太我行我素了吧。」
「耶嘿嘿，我常被人這麼說。」
「是說春日并，我們三個拍，那風間呢？」
「這個嘛，我本來想找小風間拍，但他說自己討厭拍照，靈魂會被吸走所以絕對不拍什麼的。他現在在那邊玩遊戲。」
「那傢伙的個性跟外表相反，其實滿纖細的。」
「該說是少女心嗎？風間同學是個奇特的人呢。」
我們三人走進拍貼機狹小的攝影空間。這麼多人擠在裡面，身體難免會碰到其他人。
「～～～～嗚！」
心愛的身體突然顫抖了一下。
「心愛，妳怎麼了？」
「沒、沒事。那個，因為距離意外地近。」
「啊啊，妳介意和我的身體貼在一起嗎？那我稍微移開一點好了──」
「咦、啊，等、等一下。這樣鏡頭會照不到，往另一邊的話有春日井同學在……你維持這樣就好了。」
「那就好。」
然而，儘管我努力轉移注意力，心愛隔著制服傳來的些微體溫還是對心臟很不好。
「受不了，你們兩個還真親密耶。那我要按確定鍵囉，嘿！」
接下來，我們遵照機器的語音拍完了照片。
我確認拍出來的大頭貼，不知道是因為厭惡跟我靠在一起，還是害羞的緣故，心愛的臉看起來紅通通的。
◆
下課鈴聲響起。
紙代老師揮著愛用的指示棒，對整片黑板畫了一個大圓。
「就是這樣，下週開始期中考。考試範圍大概到這邊，各位同學要好好用功。讓我這個高規格的老師來準備沒人答得出來的難題吧！」
呃，以考試來說，不能讓所有人都答不出來吧。又不是在較量智力。
……話說回來，考試啊。唔嗯。
「風間，你有在念書準備考試嗎？呃，竟然在睡覺。」
我向隔壁座位的風間搭話，發現他趴在桌上大睡特睡。
「嗚哇～風穴仔睡死了耶。他絕對沒在念書吧。」
「風間變成洞穴了嗎？」
我忍不住對來到座位旁的春日井吐槽。
「春日井妳有念書嗎……好吧，不用問也知道。」
「哼哼，你以為我是誰呀。預習和複習都滴水不漏，在下不會在考前慌了手腳是也。」
「真令人羨慕，希望妳能把那份認真分給我。」
「小悠的情況如何？」
「請了一大堆假的人怎麼可能有準備？再加上我平常的成績就不算好，因為我討厭念書。」
「懂了，遇上危機了是吧？」
「是說就算我想用功，也沒有請假期間的上課筆記……」
「你要用我的筆記嗎？如果有辦法解讀的話。」
我從春日井手中接過筆記，檢視內容。
上面以蚯蚓扭動般的文字，記載著看不懂的某種東西。
「這是……異國的語言嗎？不是筆記體吧，是象形文字？」
「寫得很漂亮吧？」
我還以為春日井是完美型的女生，原來她有這樣的缺點。
「抱歉，這對我來說等級太高了，無法駕馭。」
「真可惜，能力值不夠嗎？數值不夠高就無法滿足裝備條件，有些外國的遊戲會有這種設計呢。」
其他可以借我筆記的人……
撇除風間，班上和我關係不錯的人──嗚喔喔，沒了。
說起來，我和班上的同學幾乎沒有交集，是個邊緣人。
「小悠要借筆記的話，不是有個適合的人嗎？又不一定要這個班上的人。寫字漂亮成績又好的資優生，而且和你關係很好。」
「嗯？啊……」
對喔，筆記不見得要找同班的人借。
「事情就是這樣，心愛大人，請借我筆記！」
回家路上，我向腦中唯一的人選心愛懇求。
心愛從國中開始就成績優秀，字也很漂亮。
跟她借筆記準沒錯。
「唉，真拿你沒辦法。是哪個科目的？」
「全部，畢竟我請了一堆假。」
「說得也是。那我回家湊齊所有科目的筆記，然後我們一起去超商影印需要的部分吧。還是說你要用手寫的？」
「不，麻煩用影印的就好。」
要抄寫好幾天，而且是所有科目的筆記可是很辛苦的。
雖然影印費有點貴，但考慮到手寫要耗費的勞力，這筆錢不得不出。
我先回房一趟之後，接過心愛帶來的一疊筆記，前往最近的超商。
接著不知為何，心愛也一起跟來了。
「我想起自己有事要去超商一趟，我也要一起去。家裡的電費還沒繳。」
「咦，妳家不是用自動扣款喔？」
「因為我媽不喜歡，所以還在用帳單繳。大概是討厭被擅自扣錢的感覺吧，她就是這種神經質的人。」
「原來如此。」
不親自確認金額並用現金支付就會覺得害怕，這種想法我也能理解。
「不過現在我很感謝這點。」
「為什麼感謝？」
「不告訴你。」
「妳最近還真常說這句話。」
「呵呵。」
不知道心愛在保密什麼，她笑著帶過話題。
「先不說這個，你去年的考試成績怎麼樣？」
「啊……對喔，因為我們疏遠了一段時間，所以我沒跟妳說。要說好不好的話就是不好，要說遊刃有餘還是千鈞一髮的話就是千鈞一髮。」
「也就是很危險的意思。算了，我就覺得是這樣。」
「唔，妳懷疑我的學力嗎？」
「我沒有懷疑啊，你很擅長掌握念書的訣竅。這間學校好歹也是學區內水準最高的升學高中，不認真念書的學生是考不上的。」
「當時我真的很拚啊，記得國三時一直在念書。」
我討厭念書，原本想說找個程度適中的學校念就好。之所以會突然鼓起幹勁，是因為想和學姊就讀同一所高中。
「但因為你平常不努力，所以成績很差。我們學校的程度相當高，只要稍微沒念書，很快就會變成吊車尾。反正你都考不及格對吧？」
「妳真瞭解我。」
「我是希望你違背我的期待……唔──」
心愛陷入沉思。
她看起來欲言又止的樣子。
怎麼了？她想對我說什麼？罵我成績太差嗎？
「……好吧，我來教你。」
「嗯？」
「不及格的話，接下來就要補習和補考。你不希望放學後的自由時間減少吧？再說你一直沒來學校，要是這次考的分數太低，最壞說不定會留級。」
「希望不會淪落到這種地步。」
不過確實，今後要是出席天數在合格邊緣，那就真的危險了。
我得盡量拿到安全的成績才行。
「所以我來教你。」
「可是這樣好嗎？妳自己也要念書吧。」
「至少比擔心你害我沒辦法專心來得好。報酬就用冰來支付。」
「呃，我現在要請妳幾次啊？」
「我也不知道。順帶一提，利息是每十天一成。」
「還有利息喔！？而且也太暴利了吧。」
大概是我的反應很好笑，心愛輕輕笑了起來。
她的笑容看起來像是在叫我別在意的樣子。
我和心愛當晚就舉行了讀書會。
我們在客廳的桌上攤開課本和筆記，面對面坐著，這情景跟吃飯時差不多。
先從確認考試範圍開始。請假期間的上課內容我全都不會，於是我一邊確認內容，一邊翻閱課本。
「原來如此，完全看不懂。」
「你也放棄得太快了吧，才剛開始念五分鐘左右。」
「高中的課程也太難了吧？國中時大部分問題都還算有頭緒，也有很多本來就會的知識，除了要背的東西和英語之外感覺並不難。」
「那是因為你常常看書，基礎學力不低的緣故吧。可是高中增加了專業性的內容，沒辦法隨便應付。」
「專業性啊。在我今後的人生中不曉得有沒有機會用到。」
「誰知道呢。但就是因為不知道未來要做什麼，所以才要學習不是嗎？」
「說得也是。」
沒人知道將來自己會做什麼。
就算現在下定決心，未來也不見得會走在那條路上。想要一輩子在一起的對象，也有可能突然死去。
呃，我在感嘆什麼啊。
「總之，我也會念自己要讀的部分，你有什麼不懂的就問，我能教的話就會教你。」
「幫大忙了，我會直接問妳的。」
…………
……
「……我說啊，光是確認請假時的部分就很辛苦了，沒看過的地方也太多。」
「我想也是，畢竟你休息了一個多禮拜。回來上學之後，你有試圖追上進度嗎？」
「沒有。」
總之抱怨也沒用，只能慢慢念了吧。
…………
……
……嗯……？
突然覺得有人在看我。我看向心愛，她連忙從我身上移開視線。
「怎麼了嗎？」
「沒、沒事。那個、呃，我只是覺得很有趣才看你。」
「看著別人的臉覺得有趣，很失禮耶。」
「那、那個，可以當作放鬆。」
長得有趣又令人放鬆，這話失禮到不行。我的臉到底有多糟糕啊？心愛大概是覺得不好意思，用比較委婉的方式小聲解釋，但這樣更令人受傷。
算了，我已經習慣心愛的毒舌，又不是第一次了。這話應該不是認真的，單純是在玩鬧吧，沒什麼特別的意義。
這時。
……叩。
就在我專心念書時，一個小小的東西滾過來撞到我的腳。我好奇地伸出手，結果碰到了對面同樣伸出的手。
「……啊。」
看來滾到我腳邊的是心愛掉的橡皮擦，碰到的是心愛伸出去撿橡皮擦的手。
心愛馬上把手抽回去，於是我幫她撿起橡皮擦交給她。
「拿去。」
「謝、謝謝。不好意思。」
「幹嘛這麼驚訝？只是手碰到了而已。」
「我、我有點累了，去泡個咖啡，你也要喝吧！」
「啊，好啊，那就麻煩妳了。」
心愛慌忙地起身，走向咖啡機所在的廚房。受到她的慌張影響，連我也變得莫名浮躁。
話說回來，心愛為什麼會那麼慌亂啊？不過是手碰到一下罷了。
「你要放砂糖嗎？」
就在我思考的時候，廚房傳來心愛的聲音。
「不用，妳會放嗎？」
「我會加一堆糖。」
對喔，這傢伙是甜食派。
「我討厭苦味，你應該知道吧？」
「妳還是跟小朋友一樣啊。習慣了就會覺得黑咖啡也很好喝喔。」
「明明很年輕卻喜歡苦味，這才是愛裝成熟的小孩子作風。一定是甜食比較好。你知道嗎？覺得苦很美味，是舌頭劣化的證明喔。因為苦味是毒物，味覺敏感的人會受不了。」
「笨蛋，就算是毒，習慣了也會變成美味。而且好吃的東西大都對身體不好，甜點不就是這樣嗎？」
「這種歪理很像是你會說的話。」
我一面進行對話，接過心愛拿來的咖啡。
「好苦……」
「看吧。」
「是說我平常根本不會在家裡喝咖啡。」
我沒想太多，跟以前和學姊去咖啡廳時一樣點了黑咖啡，但依然不覺得好喝。
果然還是要放砂糖比較好。後悔的我感受著咖啡因讓腦袋清醒過來，然後重新面對課本。
◆
時間來到期中考的第一天。
第一天考的科目是數Ⅱ和現代文B。多虧心愛陪我念書，考起來不算特別困難。當然還是有些忘記的部分和解不出來的問題，不過都在預計範圍內。
第一節課結束後，風間來找我說話。
「呼呼，你看起來很輕鬆嘛。」
「你那是什麼語氣，考太差害腦子變得不正常了嗎？」
「哈，考太差害腦子不正常？或許吧。我現在對考卷發回來的那一天期待得不得了，身體發抖到停不下來啊。」
「……難不成你其實成績很好？」
這麼說來，我是從二年級開始才和風間同班的。
或許只是我不知道罷了，這傢伙其實成績很好……？
「才不是咧，我的成績是吊車尾。然而，面對糟糕的自己那一瞬間，以及因此被老師罵，被迫體認到升學困難的現實那一刻，我反而有種『活著』的實感啊。」
「你是被虐狂嗎？」
「前陣子打架到一半時我發現了。比起揍人，我好像更喜歡被揍。」
「我從以前就覺得風間是個危險的傢伙，結果真的很危險。看來要重新思考一下來往方式比較好。」
「你把心聲說出來囉。」
「我是故意說給你聽的啦。別讓我自己點破，很丟臉耶。」
我這不是諷刺，而是實話。說完後我起身離開教室，朝廁所走去。得先上個廁所，準備迎接下一個考試才行。
去廁所的途中──我遇到了正在前往我們班教室的心愛。
「啊……」
心愛停下腳步。
「怎麼了？妳有事要找人嗎？」
心愛的教室和女廁都位於我現在要前往的方向。
在考試之間的休息時間，心愛應該沒什麼理由往我這裡走才對。
「沒、沒什麼，我只是在散步轉換心情而已。比起這個，你考試考得怎麼樣？」
「呃，還可以。難不成妳在擔心我？」
「……我不是在擔心。不過，都教你念書了，要是結果太慘，我可不會原諒你喔。」
「好吧，謝謝。託妳的福，我還能拚一拚。得振作一點才行，不能讓教我的老師丟臉。」
「那就好，別讓我的努力白費喔。」
心愛說完便轉身往回走。
到頭來，她為什麼要往這邊走啊？
因為擔心所以來看我……不，這也太自我感覺良好了。
我去廁所上完之後，接著面對下一個考試。
第一天的所有考試結束，考試期間是中午前放學。
班會結束後，我來到校門前，和剛才用PINE（通訊軟體）聯絡的心愛會合。
我們約好考試期間也一起吃飯、念書。
「午餐要怎麼解決？找個地方吃完再回家嗎？漢堡之類的。」
「嗯……這附近的速食店在考試期間會有很多我們學校的學生，我不想去擁擠的店裡。」
「妳還是一樣討厭人類呢。那要不要去便利商店？雖然東西有點貴，我不太想去就是了。」
「好啊。」
我們走進附近的超商。
我拿了幾包泡麵和冷食放到籃子裡，正打算買午餐。來到便當和麵包貨架中間的走道後，只見心愛站在幾款麵包前評比了起來。
「奶油風味的波蘿麵包和酥脆的波蘿麵包，你覺得哪種比較好？」
「沒有波蘿麵包以外的選項嗎？」
「沒有，波蘿麵包是至高無上的。」
這麼說來，心愛以前只要看到波蘿麵包，就會像變了個人一樣。
「我只要走進麵包店或便利商店就一定會忍不住買，所以平常會盡量避免讓自己看到波蘿麵包。在超市可以路過當沒看到，可是便利商店空間狹窄，很難不面對它。」
「這麼喜歡的話就吃啊。」
「波蘿麵包的熱量可不低，一餐吃三、四個的話會變胖。」
「妳一餐會吃這麼多波蘿麵包喔……呃，妳的確吃過，我想起來了。」
這麼說來，國中時我們一起去過麵包店。
當時心愛買了三個波蘿麵包。本來以為她會分著吃，結果一餐就吃掉了，我不小心對她說「會變胖喔」。
從那之後，心愛和我待在一起時，再也沒踏進那家麵包店了……
「所以呢，你覺得哪個比較好？」
「反正妳要吃好幾個，兩種都買就好啦。只吃兩個不會變胖吧？」
「誰說只買一個麵包？我是指兩種都買之後，追加的那一個要選哪種。」
「結果還是要吃三個喔，妳根本是想變胖吧。」
「念書會消耗糖分，沒問題的！」
是這樣嗎？算了，她自己能接受就好。
「波蘿麵包和你有點相似呢。」
「相似的理由是什麼啊？」
「外皮硬硬的，裡面卻很脆弱。」
「妳是想說我玻璃心嗎？」
「也可以說是愛逞強。」
竟然還補刀。
我們結完帳離開便利商店，回到住處後，在念書之前先吃午餐。
「你要吃一口嗎？很好吃喔。」
「波蘿麵包的味道不用吃我也知道，每個都差不多吧。」
「最近的商品經過研究，變得更美味了。」
既然心愛都這麼說了，我便嚐一口她的波蘿麵包。原來如此，最近的超商波蘿麵包外皮酥脆，的確有種高級感。
「啊……」
我的嘴巴剛碰到波蘿麵包，心愛就叫了一聲，臉頰微微泛紅。
「……怎麼了？」
「沒、沒事。我完全不介意！」
她看起來超介意的樣子。
「啊啊，間接──妳現在才在意這個？」
「……」
這種事以前應該做過很多次了……不過人的感受也是會變的。以後還是小心一點好了。
話說回來……我和波蘿麵包很像啊。
不不，一點也不像吧。
◆
「好啦，各位同學辛苦了。想必大家心中現在充滿了喜悅吧。不過～要等到考卷發回來，檢討不會的部分，才算是考試結束！」
沒幾個人認真聽紙代老師說話。
每個人都在為好不容易度過的試煉鬆一口氣，不是在發呆或放鬆，就是和周圍的同學聊天。
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚～……沒人聽我說話。就算是剛考完，大家也太囂張了吧。算了，我會好好期待考卷發回來之後，同學們哭天喊地的樣子。」
班會結束後，紙代老師離開教室。
就這樣，期中考的日程全部結束。一旦投入在某件事上，就會覺得時間流逝得很快呢。只要努力就會有成就感，還能體會平常得不到的幸福感。
或許人生就是需要這種類似分水嶺或挑戰的事物，而學校的活動和考試正是在教導我們這個人生道理。
開玩笑的。
「小悠，你怎麼一臉嚴肅啊。好不容易全部考完了，你在想什麼？」
「人生。」
「這麼認真是怎樣？笑死。」
不知道有什麼好笑的，春日井哈哈大笑了起來。
「沒禮貌，好不容易考完，班會也結束了。明天開始就是週末假期，我正沉浸在解脫感裡耶。所以妳是要約什麼事嗎？」
「真敏銳，我想問你要不要去唱卡拉OK。跟平常一樣約修介和心心，怎麼樣？」
修介……從春日井口中聽到這個名字感覺很新鮮，讓我愣了一下，她說的是風間。
「可以啊，我很閒。另外兩個人呢？」
「我已經和心心說了，她正要過來我們教室。修介會來吧，欸。」
我看向風間，他露出難以置信的眼神看著春日井。
「為什麼要叫我的名字？」
「咦？修介聽起來比風間更帥啊，你不喜歡嗎？」
「我才不要，感覺好噁。我可沒打算和女的混熟，因為女人這種生物任性又煩人。」
「什麼鬼，你在裝流氓？但你不是會玩美少女遊戲的宅宅嗎？」
「畫面裡的女生不煩人，也不會被我煩躁時說的重話弄哭，跟現實世界活生生的女人等級不一樣啊。」
「你只是在正當化自己的溝通障礙吧。」
「男人不是用言語交流的。總之我會去卡拉OK，剛好有想唱的動畫歌，熱情的旋律與感人的歌詞。歌很棒欸，美妙的音色和話語會替我說出心聲，這就是所謂的共鳴。」
你剛才不是說不用言語交流嗎？
算了，總之我知道他會去了。
「久等了。」
就在我們閒聊時，最後一人心愛到了。
「妳考得怎麼樣？」
我用這句話代替招呼，心愛的神色略顯游移。
但她很快便露出強硬的表情。
「這點程度不算什麼。」
畢竟心愛是資優生，肯定沒問題。
「是要去唱卡拉OK對吧。這次考試比平常更累人，我想趕快忘了它。」
「抱歉給妳添麻煩了。」
「我不覺得麻煩……那個，一起念書很開心，有人在旁邊也能排解情緒嘛。」
「哈哈，謝謝妳。」
我有些難為情地向心愛道謝，接著我們離開教室。
雖說我們來到了卡拉OK……
「為什麼會變成這樣？」
「……誰知道？」
但不知為何，只有我和心愛兩個人在卡拉OK包廂裡。
首先，春日井在踏進包廂前就離開了。她說母親突然感冒病倒，必須幫忙做家事才行。
『真的很抱歉，下次再彌補你們！』
一進到包廂，風間也離開了。他表示妹妹被奇怪的男人纏上，打了求救電話給凶狠的自己。
『嘖，抱歉。世上最可愛的妹妹打了求救電話給我，她好像被奇怪的男人纏上了。』
是說原來風間有妹妹嗎……而且他一副妹控的樣子，沒問題嗎？（就各方面而言。）
就這樣，高中生常去的便宜卡拉OK包廂裡，只剩我和心愛兩人獨處。
我們不是第一次獨處了，這倒無所謂。可是沒人握著麥克風，面面相覷的狀況非常尷尬。另外這裡空間狹窄，兩人的距離很近，畢竟是便宜包廂。
「……你不唱嗎？」
「我才想問妳不唱嗎？」
「我還沒決定要唱什麼歌。」
說完，心愛開始操作選曲用的機器。我也拿起另一台一樣的機器操作，然後裝作在找歌的樣子。
呃，因為我其實沒有很想唱歌。
如果是四個人來，別人應該會點歌吧。雖然得看情況點個幾首，但只要配合氣氛做做樣子，就不太需要唱了。我本來是抱著這種打算。
「反正你沒有要唱的意思吧。」
「是沒錯，妳不是也一樣嗎？」
「我有打算唱啊……算有吧。」
「簡單說就是沒有很想吧。」
「我本來真的想唱，只是在別人面前唱歌很難為情，需要一些勇氣。再說……」
心愛欲言又止地盯著我的臉。
「再說？」
「算了，總之就是難為情。」
心愛莫名生氣地轉過頭去。雖然不曉得她為什麼不開心，但無論如何，我知道她也不想主動唱歌。
「唔──那要回去嗎？這裡計費是以十五分鐘為單位，早點離開就可以少花錢，用不著勉強唱歌吧？」
「咦？呃，可是，這樣很浪費錢。」
「浪費是浪費，但妳不是不想唱嗎？」
「我又沒說不想唱。再說，難得來到這裡……練習，對了，先練習比較好吧。今後不知道什麼時候會再被約唱歌。」
「練習啊。」
除了今天的成員之外，我應該不會和人來唱歌。班上同學的交流我打算全部拒絕，感覺沒有練習的必要。
不過心愛跟我不一樣。
「好吧，既然妳這麼說，那我就陪妳。反正我本來就是來當分母的，妳可以慢慢選歌。」
「咦？啊、呃，這個嘛……」
我不需要唱歌。
「……那我要點這首。」
過了一會兒，心愛操作起遙控器。
她把點好的歌傳到螢幕，接著包廂內響起連不熟悉音樂的我都認識的、當紅女偶像團體的歌曲。
那是在三年前流行的電視劇主題曲。
「……只要會唱幾首這樣的歌，就能應付不時之需。」
「這是什麼社會生存術嗎？明明還是學生，妳也真辛苦。」
「有很多邀約實在沒辦法拒絕。好了，拿著。」
心愛說著便將麥克風遞給我。
……咦？
「你當然也要唱，只有我一個人唱很丟臉耶。」
「不不不，我不需要練習啊。」
「你不是說要陪我？」
「陪妳不是一起唱的意思。」
「可是我會不好意思，而且我不希望你只是在這裡等我……不行嗎？」
與平時強硬的態度不同，心愛像隻被拋棄的小貓般，以遺憾的表情和語氣問道。這不是演技，認識她這麼久了，我知道這傢伙有時會露出毫無掩飾的表情。她是真的感到遺憾。
「好啦好啦，我陪妳唱就是了。」
「真的嗎！？」
心愛難得將充滿內心的喜悅表現出來，但又馬上回過神來，裝模作樣地咳了一聲，臉上浮現若無其事的表情。
過了一會兒，前奏響起，心愛害羞地唱了起來。
「～～～～♪」
「──咦……？」
我忍不住小聲叫了出來，因為心愛的歌聲實在太悅耳了。
心愛平常的聲音就很好聽，唱歌時的音色又變得更加清澈美麗。
「輪到你了。」
我回過神來。
然後連忙接著唱，唱得七零八落。加上這是女偶像的歌曲，老實說連我自己都覺得唱起來有點噁心。
「～～～～♪」
話說回來，心愛說自己不會唱想練習，但這──
──唱完之後，我愣愣地看著心愛。
「幹、幹嘛，怎麼了嗎？」
「呃，我只是覺得妳唱得真好，還說自己不會唱。」
「你太抬舉我了，只是這首歌比較適合而已。那我要點下一首囉，這首你會唱嗎？」
「我也要唱喔……」
「那當然。難得來到這裡，就好好享受吧。」
結果變成享受卡拉OK了。
算了，能聽到心愛的歌聲也好。我抱著這樣的想法，繼續陪心愛唱卡拉OK。
進來前本來打算巧妙地避免唱歌，結果光是我們兩人就享受了三小時的卡拉OK。
◆
「哎呦～澤渡同學你很厲害耶。我還以為你會考出令人絕望的低分，說不定要留級了。明明請假這麼久，成績反而進步，這種事有可能嗎？」
「事實上我的成績就是進步了，所以有可能吧。」
午休時間，我被班導紙代老師叫到教職員辦公室。不知道會被說什麼的我心懷戒備，結果她笑嘻嘻地稱讚我。
雖然她語氣輕佻，像是在開玩笑，不過應該有一成是真心的吧。想必她是在擔心我請了一大堆假之後的成績。
叫我過來是要以班導的身分確認近況，不隨便介入私人事務，看準了適當的時機。
「因為這次有優秀的家教在。」
「嗯？澤渡同學你請了家教？」
「呃，不是這樣的……」
就在這時，不遠處的桌邊出現了正巧浮現在我腦中的那位女學生身影。
心愛在和她的班導說話。氣氛似乎有些沉重，看她低著頭的樣子，不曉得他們在說些什麼。
好像不是什麼愉快的話題……
──發生什麼事了？
她在挨罵？不，看起來不像。
「哦～原來是這麼回事，懂了。我記得你和白雪同學的家就在隔壁嘛，所以你請她教你念書。」
「這個嘛，大概就是這樣。」
「呵呵……原來如此。不過這樣的話，原來是這麼回事啊～……」
紙代老師沉吟著，似乎想通了什麼，臉上浮現出苦笑。
「心愛做了什麼嗎？」
「沒有，並不是出了什麼事，你完全不需要在意。」
雖然紙代老師這麼說，但應該有發生什麼吧。
而那件事和心愛出現在教職員辦公室的理由有關。
「總之，你成績不錯是一件值得開心的事。替我向白雪同學道謝，就說班導紙代很高興。」
「老師沒必要道謝吧。」
「不不，班上的學生就跟自己的小孩一樣。」
說完，紙代老師又笑了。
平時的紙代老師給人親近卻不太成熟的感覺……看來我對她有點誤解。
雖然散發出傻大姐的氣質，但她其實比我想的更愛護學生，是個很棒的大人。
「呃，不敢當。」
老師真誠的稱讚讓我感到難為情，只能勉強擠出回應。
「不過看來你已經重新振作，真是太好了。學生真辛苦，難過的時候不能用喝酒來逃避。這種生活換成是我絕對受不了……嗯──受不了，真的受不了。你不覺得學生很了不起嗎？」
收回前言，她果然是個沒用的大人。
「雖然沒有消除痛苦的魔法這種方便的東西，但可以用快樂的時光來緩和痛苦。我畢竟是大人又是老師，不管怎麼做都沒辦法和你這個學生平等相處。如果你身邊有能夠交心的朋友，向對方撒嬌也是個不錯的辦法。」
老師說得沒錯。
度過快樂的時光忘記痛苦，直到傷口痊癒。我知道這是正確的做法，應該這麼做才對──但也同時覺得有些寂寥。
當這股寂寥從內心消失的瞬間，最珍惜的心意會不會就此消失，這讓我感到不安又害怕。
「等你變成大人，陷入消沉的時候，我可以請你喝一罐水果氣泡酒。到時就來依靠我吧，老師和你約好了。」
「如果我變成大人還記得的話，就這麼做。」
「不需要勉強記住，也不用勉強忘記。不管是什麼樣的心情，終究會轉化為自己真正需要的形式。為了接受自己真實的心情，先逃避一陣子也不錯。老師就是抱著這種想法才會天天喝酒的。」
「……紙代老師是個好老師呢，如果沒有酒癮的話。」
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚，別說出來啦。」
我向老師道謝，離開了教職員辦公室。
◆
「對了，今天午休的時候──」
放學時間，我找機會對心愛提了先前在意的事。
「什麼事？」
「妳午休時在教職員辦公室吧，那是在談什麼事情？」
「……果然被你看見了嗎？看到你的時候，我就覺得也太不湊巧了。」
心愛大大嘆了口氣。
「我隱約猜得到，該不會是我害妳成績退步了吧？」
「……你怎麼知道我和老師在說什麼？」
心愛停下腳步，瞪著我說道。
和紙代老師的對話──談到我的成績時，她看著心愛露出了理解的苦笑──我是從這段脈絡推測的。
「只有一點，我的成績只退步了一點點。並沒有淪落到很糟糕的程度，至少應該不會比你低。」
「我平常成績很差，真不好意思喔。」
心愛平時的成績接近滿分……正因如此，只要稍微退步一點就會變得很明顯吧。
無論如何，心愛的成績會退步都是我害的。
「別向我道歉，再說你不要誤會了，我的成績退步是事實，但那不是你的錯。」
「妳之所以考得不順利，就是因為把時間花在教我念書上吧？我只覺得是自己扯了妳的後腿。」
「說要教你念書的人是我，這就叫自作自受，而且我並不後悔。」
「……就算妳這麼說……」
該說有種罪惡感，還是愧疚感呢？
接著心愛「唉」地大大嘆了一口氣。
「就是因為明白你會有這種反應，我才不想讓你知道這件事，不希望你有奇怪的顧慮。我已經說過好幾次了，我並不後悔。對擔心我的老師倒是有點不好意思就是了。」
「話是這麼說啦。」
「再說，這真的不是你的錯，真的真的。」
她再三強調，但這應該是在安慰我吧。
「總之，下次考試我會努力不造成妳的困擾，盡量不借助妳的力量。」
「這、這又沒關係，你可以依靠我啊。」
「可是害妳的成績退步不太好吧？」
「就說退步一點無所謂，這只是小問題罷了。」
「等等，我的成績有這麼讓妳擔心嗎？」
「呃，不是這個原因。」
「不然是什麼？」
「…………」
這是什麼意思？
心愛低著頭，一言不發。不是擔心我的成績，卻又教我念書的理由。
「……兩個人一起念書的話，不就可以監視對方有沒有偷懶了嗎？沒、沒錯，就是這個理由。」
「妳擔心我一個人念書會偷懶嗎？的確有這個可能。」
「總、總之就是這樣。對、對了，你接下來有事嗎？」
「嗯？沒什麼事。」
「那可以去你家嗎？我們來檢討考卷吧。只要記住弄錯的地方，模擬考的時候就不用這麼辛苦了。」
「咦，心愛，妳考完之後還會複習喔？」
「不複習就沒意義了啊，考試的目的又不是為了競爭。」
「不愧是資優生，說的話就是不一樣。」
聊著聊著，我們回到了家門前。
「那我換個衣服再去你那裡。」
就在心愛說完，把鑰匙插進鑰匙孔要開門的時候。
「──奇怪？」
喀嚓，理應解鎖的門卻沒打開，心愛困惑地拉著門把。
「妳是不是忘了上鎖？」
「應該沒忘才對。」
「如果不是的話──難不成是小偷之類的？」
就在心愛伸出手，打算再插一次鑰匙時。
喀嚓，門發出從內部打開的聲音。心愛表情僵硬地後退一步。
我下意識地抱住書包戒備。接著門開了，一個人從裡面走出。
那是長相與心愛有些相似，身穿黑色套裝的美麗女性。雖然美麗，但也給人冰冷的感覺。不是像心愛那樣的平淡，而是冷漠又嚴肅，銳利的眼神直瞪著心愛。
不是小偷，我認識這位女性。這個人是──
「回來啦，心愛。」
「媽媽……」
心愛喃喃說道。
站在面前的是心愛的母親。
面孔令人聯想到心愛的成熟女性，有如絲絹般美麗捲髮延伸至腰際。
心愛的媽媽。因為家就在隔壁，我自然認得她，但好像已經很久沒說過話了。因為她對我的印象似乎也不是很好。
「阿姨好久不見。」
我向心愛媽媽打招呼，但她只是瞥了我一眼，一句話都沒說便轉向心愛。
竟然無視我。
「妳怎麼沒有聯絡就突然回來，有什麼事嗎？」
「我想說偶爾做個突擊檢查。事先告訴妳的話，就沒辦法確認妳真正的生活狀況了。」
「有必要做到這種地步嗎？」
心愛傻眼地說道。
「沒有母親會不關心自己的小孩。總之站在這裡不方便說話，我有事要跟妳說，進來吧。」
「什麼事……我已經和悠約好了，等一下要跟他一起念書。」
心愛媽媽的眉頭抽動了一下。她往我這邊瞄了一眼，視線又回到心愛身上。對她來說，我大概是不值一提的存在吧。
「我要說的是考試的事，聽說妳的成績退步了。」
「唉，妳什麼時候聽說的？」
「就在剛才，我打電話問了妳的班導。每次考試，我都會先查好成績全部出來的日期。」
「妳從以前就在做這種事了！？」
心愛難得表露出情感，高聲喊道。
「我說過了吧，只要妳的成績退步，我就會把妳帶去那邊。」
「我才不要去美國，再說我成績也沒那麼差。」
「妳都退步到被老師關心了，還特地叫去談話不是嗎？妳自己應該心裡有數。」
「……所以只要跟媽媽走，分數就會提高嗎？我又不會說英文。還叫我跟著因為工作而不在家的妳走。」
「在接下來的時代，不會英文是很難生存的，去美國正好可以練習。心愛，妳很聰明。與其在日本不怎麼樣的升學高中鬼混，還是在那邊爬上更高的舞台比較好。反正有函授課程，我也會安排家教。只要進入那裡的知名大學，畢業後就能選擇待遇優渥的工作。」
「我並不期望走上那種人生，不要擅自決定人家想要的事物。」
「妳還是個小孩子，才說得出這種話。聽好了，要在好公司上班，拿一份好薪水──然後找一個好丈夫。自己條件差的話是挑不到好對象的，為此──」
「夠了，妳給我閉嘴！」
心愛的聲音響徹公寓的走道。
我大概是第一次聽到她說話這麼大聲。平常明明處事冷靜，現在卻反射性地大喊。有如裝滿瓦斯的容器蓋子炸飛一般，感情噴湧而出。
「我們走吧，悠。」
「咦？要去哪？」
心愛沒有回答，用力抓住我的右手，拉著我走向電梯。
「心愛，妳給我站住！」
她無視母親的喝止，和我一起搭了電梯。
就在我們走出公寓時，我忍不住問她：
「所以，我們要去哪裡？」
「哪裡都好。」
「妳還沒決定喔？啊，對了──」
「話說在前面，你不要道歉喔，這不是你的錯。」
「不是啦，我是想說妳要抓著我的手到什麼時候。」
「啊！」
心愛連忙放開拉著我的手。
接著大概是覺得自己的行為很羞恥，臉上泛起紅潮看著我。
「……抱歉。」
「不，我沒有生氣啦。」
話說回來，沒想到心愛的母親回來了。
心愛跟我一樣，與母親的關係不好。不過原因和我家的親子關係正好相反，我和父母之間只有虛無，而心愛與母親之間存在的是抵抗與過剩。
心愛的母親對她過度干涉，不能容許她的成績退步。
不過，即使心愛否定，我還是覺得事情會變成這樣是我的責任。
「要是把我們的父母加起來除以二就好了，應該說家庭？合體的話感覺會變成不錯的家庭。」
「咦……？嗄？你、你在說什麼啊！」
心愛的臉變得紅通通，大聲否定道。
「呃，我說這些沒有奇怪的含意啊……妳到底想像了什麼畫面？」
「咦！？啊……啊～……什、什麼都沒有！」
關於合體的部分，我是以沒有言外之意的感覺隨口說說的，但心愛似乎想到別的地方去了。
她滿臉通紅，忸忸怩怩地低著頭。
啊……該怎麼說呢，看到心愛做出這種反應，連我也感到有些害羞。我知道她在想像什麼了。
得驅散這股尷尬的氣氛才行──
「對了，去那個地方如何？」
「哪個地方？」
「就是那個妳很熟悉的地方。」
從家裡徒步五分鐘左右，在公寓林立的住宅區外圍，有一座併設神社的小公園。與其說公園，更像是放了遊具的廣場，遊具也很寒酸，可以從剝落的塗裝看出年份有多老舊。
作為通勤城鎮，這一帶正在不斷開發中，唯有這個地方像是被所有人遺忘，留在古老的時光裡。
「這裡是……」
「還記得嗎？妳以前和父母吵架後也來過這裡。」
「怎麼可能忘──應該說我還記得。嗯，記得很清楚。所以，為什麼要來這裡？」
「想說乾脆在這裡打發時間。我想起了一些以前的事，覺得好久沒來這裡了。」
上次來是幾年前……想不起來了。我記得最後是和心愛一起來的，好像是國中時，我們聊了我很在意學姊的話題……
「我也好久沒來了。直到幾年前還很常來呢，莫名想沉浸在感傷裡的時候。」
「是喔。畢竟待在這裡感覺很放鬆嘛。」
這樣的話，我帶心愛來這裡應該是來對了吧。這個地方正好可以讓心愛激動的心情平復下來。我默默坐在鞦韆上，心愛坐在隔壁，兩人不分先後盪了起來，把自己交給前後大幅晃動的椅子遊具。
「這就叫聯想記憶。聽到悲傷時聽的音樂就會心情沉重，看到酸的食物就會流口水，當時的心情會突然浮現在腦海裡。對我來說，這座公園是心情變得溫暖的地方，雖然曾經有一陣子會避免靠近這裡。」
「意思是也有討厭的記憶嗎？」
該不會和這幾年我被心愛討厭的事情有關吧？
原本冷淡的青梅竹馬。如果她說心情變得溫暖的記憶，是我鼓勵她的時候。說不定她疏遠我的原因，就和她避免靠近這個地方的事有關。
不，認為心愛會受到我們倆的回憶鼓勵，本身就是自我感覺良好，搞不好是我誤會了。
我心中有個模糊的想像，胸口微微刺痛，躁動不安。這是一種預感、推理與徵兆。
「不過那件事已經解決了。我現在還是很喜歡這個地方。」
心愛停下鞦韆，面對我露出微笑。
──但那只不過是萬分之一的可能性，只是其中一個預測罷了。
還沒有必要說出口，也會害怕說出口，不去正視這樣的可能性比較輕鬆。
──咕～……
就在這時，心愛的肚子發出可愛的聲響。
「不、不是的，那不是我的肚子……不，是我的肚子沒錯……剛才和媽媽的對話消耗了能量，害我餓了……請你忘掉剛才的事！」
「肚子叫沒什麼好丟臉的啊。」
「我就是覺得丟臉！」
「好啦好啦，我會忘記的。不過現在已經是晚餐時間，天色也變暗了……妳還不想回家吧？」
「那當然，現在回去也沒意義。」
「可是照這樣下去，妳會一直回不了家吧？」
「……是沒錯……最壞的情況下，只要你願意讓我住在你家……」
「什麼？」
讓心愛住家裡？雖說是青梅竹馬，但她可是和我同年的女生耶。
呃，我是沒關係，但心愛可以接受嗎？是說，如果被心愛的母親看見，我該怎麼應對才好？
「還、還是當我沒說好了！」
「……不、不管怎麼說，必須決定接下來要怎麼做才行，再說肚子也餓了。這樣的話，該做的事就只有一個。」
「該做的事？」
「餓著肚子沒辦法打仗對吧？當然要先填飽肚子囉。我們一邊吃晚餐，一邊考慮接下來的事吧。」
◆
從公園走一小段路的地方，有一間名為天天食堂的大眾中華料理店。從以前到現在，我不想在家吃飯的時候經常來這裡吃，是一家不傷荷包的熟店。
「歡迎光臨……哎呀，這不是小悠和心愛嗎！！！歡迎！！！」
一踏進小巧的店內，穿著旗袍的店員便以略帶口音的腔調向我們打招呼。
接近白色的長髮和心愛的頭髮相似，有如絲絹一般美麗，頭上戴著髮箍。
「天天，好久不見。」
「小天晚安。」
這位笑容滿面、活力十足地招呼我們的女孩子名叫鳳玲天天，是這間店的小孩，跟我們同年。她出身於中國，我們從小學時期就認識了。這間店的店名就是取自她的名字，是她那當老闆的父母出於寵孩子的心態取的。
自從高中就讀不同學校後，我就只有來這間店時會和她交流，不過心愛似乎依然和她有深厚的交情。
「小悠好久不見！！！已經有十年沒見了吧？？？至於心愛……嗯～大概二十年沒見？？？」
「不，我今年有來過這裡啊。」
「我上禮拜還有和妳聊PINE（通訊軟體）。」
「嗯嗯，是這樣沒錯。好啦，你們慢慢坐。小悠點的是中華麵和半份炒飯的套餐，心愛是豆芽菜拉麵沒錯吧。」
「我是沒關係，但這間店會擅自決定客人要點什麼嗎？」
「可是你今天要點的不就是這個嗎？是說天天也沒看過你點別的呀。」
「……咦，是這樣喔？」
「悠對自己的事情根本是漠不關心。小天，我點豆芽菜拉麵就可以了。」
「收到。店長，拉半飯套餐和豆芽！」
天天鑽進廚房。
我和心愛坐在吧檯的位子，不久後接過天天端來的冰水。
「欸欸，心愛，妳帶小悠去卡拉OK了嗎？？？」
──噗嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
心愛像噴泉一樣華麗地噴出嘴裡的冰水。
水花甚至濺到旁邊的我衣服上。
「喂，心愛妳在幹嘛啊！」
「因、因為小天……小天，妳過來一下。」
「呼妞？」
心愛帶著天天往後面走。
問她有沒有帶我去卡拉OK……這是什麼意思？
前幾天去卡拉OK時，我記得她的態度不怎麼積極……難道她心裡不是這麼想的？
其實心愛從以前就想跟我一起去卡拉OK……？如果是這樣，她為什麼要對我說謊呢？
心愛和天天回來了。心愛紅著臉，一副難為情的樣子，天天則是有些歉疚。
「對不起喔，小悠。剛才是天天誤會，記錯了。你就當作什麼都沒聽到，忘了它吧。」
「嗯？喔，好。」
雖然不清楚是怎麼回事，但從心愛的樣子看來，應該是不想讓我知道的事吧。雖說光是聽到這種要求就無法掩蓋了。
「……我想讓你聽我唱歌，也找了小天陪我練習、教我唱歌。」
沒等我繼續追究，心愛就解釋了起來。
「這麼說來，天天很會唱歌呢。不過妳怎麼會突然想讓我聽妳唱歌？」
「沒什麼理由，就只是想這麼做。我想說，如果我突然變得很會唱歌，你會不會嚇一跳。」
「這個嘛，我的確有被嚇到。」
而且忍不住聽得入迷。
要是這麼說，現在心愛泛紅的臉頰會變得更紅，啞口無言嗎？還是會不爽地罵我呢？
不管怎樣，老實說出感想總覺得很尷尬，於是我把這句話吞了回去。
「…………」
「…………」
但就算沒說出來，還是有種尷尬的感覺。
「讓您久等了，中華麵和半份炒飯套餐。心愛的是……豆芽菜！」
天天打破這樣的氣氛，端了餐點過來。得救了──我本來有一瞬間這麼想，不過害氣氛變得尷尬的也是天天吧。
我和心愛接過拉麵，伸出筷子。
然後吸了一口拉麵。
「這裡的拉麵果然是便宜又美味。味道細膩的湯頭加上小麥風味強烈的細麵，兩者相得益彰。紮實而重口味的叉燒也符合我的喜好。」
「你怎麼開始做美食評論了？」
「我只是覺得吃到美食就能打起精神了，妳呢？」
「不用你說，我從剛才就一直很有精神。」
心愛言詞冷淡，臉上卻浮現溫和的笑容。我評論美食是為了打破尷尬的氛圍，看來成功了。
「總之妳打起精神就好。那麼吃完之後就要決戰囉。」
「決戰？」
「和妳媽對決啊。」
「咦？呃，你打算做什麼？」
心愛疑惑地問道，這還用問嗎？
雖然她選擇逃避，離開了公寓，但她與母親的問題沒有解決，情況就不會改變。
儘管這是心愛家的問題，可是我已經知道了……另外，雖然心愛好幾次叫我別在意，但整件事的起因是她教我念書，導致自己準備不足。
說實話，要我不在意是不可能的。
「重點是妳想留在這裡對吧？我也會幫忙說服妳媽，雖然不曉得能不能成功。」
「但這件事和你無關吧？」
「有關，因為妳被母親帶走的話，我會很困擾。」
「咦？你、你突然說這個是什麼意思！」
「這樣就沒人做飯給我吃，也沒人教我下廚了吧？這就傷腦筋了。」
「……啊、啊～……不要用這種會讓人誤會的說法好嗎，真是的！」
妳誤會了什麼啊──這句話被我吞了回去。
「兩個人總比一個人強。再說，我覺得有個說服方式只有我才能辦到。」
「只有你才能辦到的說服方式？」
「嗯。」
雖然不知道能不能成功。
不過我覺得自己稍微可以體會心愛媽媽的內心。
「心愛，有件事我想先問妳。妳媽的個性變得冷漠，是從妳爸過世之後開始的吧？」
「……沒錯。」
──因為心愛的媽媽跟我一樣，是失去愛人的人。
◆
坐在客廳沙發上的心愛母親，先是看了一眼女兒，然後以銳利的眼神瞪著我。
「這是家庭問題，外人給我出去。」
「媽媽，就算對象是高中生，妳也太失禮了，這是大人該有的態度嗎？」
「因為對方是小孩子就改變態度，這才更失禮吧。面對無禮的對象，沒必要盡到禮數。」
不愧是心愛血脈相連的母親，跟女兒一樣毒舌。
不過大剌剌地干涉別人的家務事更失禮，這倒是有道理，應該說理所當然才對。
「我明白這是失禮的行為，但恕我無法從命。因為我是來說服您的，請您留下心愛自己回去。」
心愛的母親不悅地抽動了一下眉毛。
「我沒必要聽你說什麼，這件事已經決定了。」
心愛媽媽說完這句話後，心愛在我反駁之前開口了。
「我才不會乖乖聽話。要是妳不提供生活費，我就休學去工作，我已經做好覺悟了。」
「我怎麼可能允許妳這麼做？看來只能直接把妳帶走了。」
「不是妳允許不允許，是我已經決定這麼做了。」
喂喂喂，有必要這麼針鋒相對嗎？
算了，我有想過心愛可能會說這種話。這傢伙的脾氣就是這麼硬，而且討厭母親。
說要休學去工作，大概也是認真的。就算等她的腦袋冷靜下來，我也不認為狀況會有所改變。
──正因如此，我才決定要替她說服母親。
我雙膝跪地磕頭，也就是所謂的土下座。
「悠！？你在做什麼！？」
「拜託了。我很清楚小孩子沒辦法自力更生，所以請您允許心愛留在這個家裡。另外，我想今後她的分數絕對不會退步。」
「……你為什麼能一口咬定？」
心愛的母親一瞬間受到衝擊，但很快便回問道。
「這次心愛是因為要幫我準備考試，分數才會下降。下次開始我會努力用功，讓她不需要教我念書，所以今後她的成績不會再退步了。」
「等等，我就說那不是你的錯了！」
「好了啦，不管妳怎麼掩飾，實際上就是這樣。現在就當成是我的錯比較方便。」
「什麼叫比較方便！再說你不需要對這種人低頭！」
「心愛，妳至今都是由這個人撫養長大的對吧。就算妳有自己的想法，現在還是應該乖乖道歉才對。再說現在要賺錢可是很辛苦的喔，學校沒畢業的話，求職的難度也會提高。」
「這……是沒錯……可是你說要決戰，做的事卻是道歉和求人……」
「除此之外別無他法啊，心愛妳應該也明白吧。」
「…………」
並不是有什麼妙計，我也沒想到出奇制勝的方法。
既然對方是照顧心愛生活至今的人，那就只能誠懇地拜託。
不，不對。就算有別的選項，現在也還不是那個時候。如果對方可以溝通，那就應該先好好談過再說。
心愛與她的母親關係險惡，但讓她留在這個家、放她自由的也是母親。我不覺得對方無法溝通。
「……拜託、妳了。」
原本沉默不語的心愛似乎也同意我的說法，向她媽媽懇求道。
接著現場陷入寂靜。
心愛的母親默默地交互看了我和心愛好幾次，大大嘆了一口氣。
「唉，這下不就好像我是壞人一樣嗎？我只是在關心心愛而已啊。」
「我明白，您真的很重視心愛對吧？」
「說得好像你瞭解我一樣。」
「要是我處在和您同樣的立場，也會拚盡全力。」
雖然不懂別人的心情，但我能體會失去重要之人的痛苦，以及珍惜相關回憶的心意。珍惜到過度干涉，甚至成為束縛的程度。
更別說孩子是她與那個對象的愛之結晶，她應該也不想丟下心愛一個人去海外吧。
即使如此，她還是不得不做出這種選擇，一個人撫養小孩就是這麼辛苦。同時她還尊重心愛的自主性……雖然這全都只是我的推測罷了。
所以我才能肯定，只要好好拜託，對方應該願意聽我們的意見。
「…………結果我還是像個壞人嘛。」
心愛媽媽喃喃低語。
「沒有下一次了。」
「……咦？」
心愛媽媽站了起來，走出客廳。
「要是下次成績再退步，我會不由分說地把妳帶走，我要說的就是這樣。」
「妳要去哪裡？」
「我還有工作沒處理完，開會之後要搭新幹線。我走了，妳可別讓成績退步喔。」
「也就是說……」
「別搞錯了，我沒有原諒妳。讓別人家的小孩下跪磕頭，教我怎麼狠得下心嘛。」
心愛媽媽死心地說道。
看來我的心意有傳達到。
「還有……悠同學。」
心愛媽媽將視線移到我身上。
原來她還記得我的名字。
「你和心愛是什麼關係？」
「咦？呃，您應該知道我住在隔壁……」
「能為了這孩子這麼拚命，就證明了你們有多親近。你們小時候經常玩在一起……現在是在交往嗎？」
「媽媽妳在說什麼啊！」
心愛大喊。
呃，從旁人的角度來看，認為我們在交往的確很正常。剛才心愛媽媽也說過，正常是不會管別人家務事的。
「我們的關係最近又變好了，以鄰居和同學的身分。」
「哼──」
心愛媽媽只回了一聲，沒有繼續追究。她就這樣關上門，頭也不回地離開房子。
…………
「看來總算是度過危機了。抱歉，妳明明說了好幾次，叫我不要把妳成績退步的原因算在自己身上。」
「真不知道怎麼說你才好，這種情況不需要向我道歉啊。該道歉的反而是我，不，應該道謝才對。謝謝你，悠。」
「沒關係啦。剛才也說過，要是妳離開，困擾的人是我。比起這個，總覺得好丟臉啊，被妳看到下跪磕頭這種窩囊的樣子。」
「很帥。」
「……嗯？」
「我說你很帥。所以才說你這個人狡猾。」
「哪裡狡猾啊？」
「不告訴你。」
心愛說了平常會莫名變得不爽的話。
然而，這時的她臉上卻浮現燦爛的笑容。
「啊，還有，我再說一次，成績退步真的不是你的錯。不是這樣，是我沒有專心的問題。」
「沒有專心？」
「總、總之大概就是這樣！我說完了！」
「喔、嗯。」
──雖然不知道她在想什麼，但我覺得很開心，胸中心跳加速。
不，不對。是可能性增加了。
雖然不清楚，但如果……
如果心愛對我──
……可是，假設真的是這樣的話。
我該如何面對她的心意呢？
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