第三十八話　綻放光芒──一決勝負

　　靠著身為轉生者的知識與天賦異稟，見到無屬性的兒時玩伴持續跑在前頭，艾爾菲燃起熊熊鬥志。

　　◆◆◆　校長　◆◆◆

　　另一方面，在賽評席上──

　　「迪亞斯啊，感謝讓咱看了這麼有趣的決鬥，虧你能將自己的徒弟培育到那種程度。」

　　「……能受到大賢者如此讚賞，那孩子肯定也會很高興吧。」

　　對於大賢者的讚許，校長朝失去意識被擔架抬出場外的徒弟穆麗葉投以自豪笑容。即使吞下敗仗，受到並非他人而是大賢者的認同，這樣根本不可能不感到高興。

　　「最讓咱吃驚的，還是那個歲數就能那麼徹底節省無謂投影。」

　　穆麗葉在這場決鬥中投影的魔法，不是穆麗葉內含魔力能夠承受的程度。雖然穆麗葉確實有優秀的內含魔力，但還是不足以使用這些魔法，至少需要媲美艾爾菲的龐大魔力量才行。

　　是穆麗葉身為研究者的特質才得以辦到。

　　她徹底研究分析自己使用的魔法，將現象以「科學方式」理解。

　　「因此在投影魔法時能省略多餘部分，做出更為鮮明的魔法陣。哎，要是做不到這點，打到一半就『沒氣』了吧。」

　　投影的魔法陣只要省略無謂浪費，用來構築的魔力當然也會減少。即使做法不同，但單看結果，與利斯的六角形護盾同樣減少魔力消耗量，因而也能投影出更多魔法。

　　「她不是將魔法視為『神祕』而是『現象』，很像是你會培育出來的徒弟。」

　　「畢竟原本就是很適合擔任研究方向的孩子。」

　　校長收穆麗葉為徒的理由，不只是身為雙屬性，同時還有對魔法的見解與自己非常類似。

　　「我也很驚訝，沒想到利斯有那麼強大的實力。」

　　從至今的決鬥能夠看出，利斯沒有認真拿出實力──肯定還留有某些招數。

　　但利斯藏起的祕招「超化」遠遠超出校長的想像。

　　別說是校長，沒有人能想像到還有「能恢復魔力的魔法」。

　　「現在我已經確定，老師說過的話沒有半點虛假。」

　　──利斯總有一天會成長為能比擬咱的英傑──

　　大賢者曾經讓利斯帶著一封信交給校長，即使是尊敬師長的話語，校長仍然對此感到半信半疑。

　　但後來證明了這是錯的。

　　「利斯肯定會成為名留魔法史的象徵，與老師您一樣。」

　　「他現在還沒有成熟到能與咱比較的程度，不過──」

　　徒弟被稱讚似乎沒有讓大賢者感到很排斥。

　　「畢竟不是別人，他可是咱這個大賢者的徒弟，如果沒有成長到繼承大賢者名號的程度就麻煩了哩。」

　　大賢者愉快地發出「哈哈哈」的笑聲。

　　第四十四話　似乎是敗北之後的事──好像很不甘心

　　◆◆◆　穆麗葉　◆◆◆

　　在當天半夜，穆麗葉恢復意識醒了過來。

　　「……看過的天花板。」

　　她睜開眼睛，睡眠不足時偶爾會叨擾的保健室天花板首先映入眼簾。

　　穆麗葉呆了好一陣子，無法理解自己為什麼會躺在保健室的床上。

　　「看來妳醒了啊。」

　　被如此搭話，穆麗葉發現床邊有人。將視線轉過去後，只見校長帶著柔和笑容坐在椅子上。

　　穆麗葉反射地撐起上半身，傳遍全身的疼痛與疲勞讓她皺起眉頭。

　　「啊，不能動喔，得好好休養才行。雖然多虧『夢幻結界』沒有外傷，身體還是留有疲累與疼痛。」

　　校長將手放在穆麗葉肩頭，緩緩讓她躺回床上。她並沒有特別抗拒，便再度在床上躺平。

　　校長剛才說出「夢幻結界」，再加上身體傳來的疼痛，穆麗葉總算回想起自己來到保健室前的過程。

　　「原來……我輸了啊。」

　　在決鬥時展現出那股接近瘋狂的激動情緒已經平復，變回平時冷淡的語調。

　　「大賢者徒弟的實力如何？」

　　「……遠遠超乎我的想像，而且這是我第一次對戰鬥感到這麼快樂。」

　　「這樣啊，看來是很有意義的一次機會。」

　　「是────？」

　　穆麗葉對校長的話語點了點頭，卻突然將手按在自己胸前。

　　心中有股極為滿足的感覺，同時又有種難以言喻的某種情緒正在悶燒。

　　與利斯的決鬥確實感到很充實，不曾如此由衷享受魔法師之間的戰鬥。即使與師傅交手，都沒有像與利斯決鬥如此雀躍。

　　甚至還提出了再戰的請求。

　　然而……

　　「──這是什麼感覺？」

　　接近焦躁的感情正在體內尋求出路。

　　見到穆麗葉此種模樣，校長浮現笑容。

　　身為師傅與她相處很長一段時間，校長很清楚連穆麗葉自己都無法捉摸的這股感情為何。

　　「難得看妳這麼不甘心。」

　　「我……會不甘心？」

　　一開始無法理解校長在說什麼。

　　「畢竟妳還沒有輸過同年代的魔法師，還不習慣感到悔恨的情緒吧。」

　　在穆麗葉的記憶中，她不曾敗給同年代的魔法師。

　　會輸的狀況，一定都是面對身為師傅的校長，或是比她花費更多歲月鑽研的魔法師前輩，幾乎都是輸了也理所當然的對戰。

　　這次卻不一樣。

　　從一開始就很清楚身為對手的利斯是強敵，而且還安排為了贏過他的策略，只要沒有失誤便能確實獲得勝利──原先理應是這麼想的。

　　穆麗葉並非是犯下足以致命的錯誤抉擇，或許該說策略直到最後都徹底完成，原本這樣應該就能獲得勝利。

　　然而，利斯卻發揮出超越策略的強大力量。

　　超過了穆麗葉的想像。

　　結果才會吃下這次敗仗。

　　──她總算理解到是怎麼回事。

　　簡單說是懊惱著自己在最後掉以輕心。

　　自己仍然沒有跳脫出常識的範疇，被「魔力瞬間恢復」這個破格能力蒙蔽雙眼，沒有想到更後面的可能性。

　　如果能發現，說不定就還有能掙扎的機會。

　　回過神時，各式各樣的後悔湧上心頭。

　　──那時候如果這麼做就好了。

　　許多這種想法從腦中浮現又再度消失。

　　◆◆◆　校長　◆◆◆

　　見到穆麗葉此種模樣，校長感到十分開心。

　　──穆麗葉具有身為魔法師的優秀基礎。

　　不只是駕馭魔法的資質、以科學方式分析魔法的貼近現實思考、到出現結果前不斷嘗試錯誤的毅力、以及享受魔法的強烈好奇心。

　　即使擁有優秀才能卻幾乎不驕矜自滿，硬要說的話，雖然只要專注在某件事上，便會將其他事情拋在腦後，但這或許也能視為優點。

　　然而，她只缺乏了某個東西。

　　就是同年代的競爭對手。

　　校長的本分也是研究家，年輕時常與是朋友又是勁敵的魔法師們切磋琢磨競爭技術。若沒有當時懷抱著名為「競爭意識」的熱情，自己或許也不會來到被稱為「校長」的地位。

　　他半強制穆麗葉進入學校也是出自這個原因，由於希望能讓她得到競爭對手，才會將她送進這間有眾多優秀才子聚集的吉尼斯魔法學校，為了讓她得到能對等看待的朋友。