第二十二話　被挑戰的隔天早晨──就某種意義而言很受歡迎？

　　「這樣啊，我隨時接受挑戰喔。」

　　「唔……那種高高在上的視線真的很讓人煩躁。」

　　我沒有看扁她的意思就是了。

　　「那萊特哈特決定怎麼樣？」

　　「我？」

　　艾爾菲從提問方變成被問方。

　　「哎呀，這點我也有點在意。」

　　我們三個轉頭看向新傳來的聲音，是一年級三巨頭其中之一「巨大弩砲」卡緹娜。

　　「你剛才是不是在想很沒禮貌的事？」

　　「不，我反而在心底給予讚賞。」

　　被卡緹娜瞪了一眼，我老實地如此回答。或許對我的回答感到意外，卡緹娜氣呼呼地別過頭重新朝艾爾菲提問：

　　「艾爾菲•萊特哈特和利斯•羅維斯是同鄉，也是長年的勁敵，這些事在一年級學生之間已經廣為流傳。可是你們兩個從來沒有進行過『決鬥』，也有人對這件事感到疑問，目前我也是其中一人。」

　　這點我也有稍微想過。明明難得進了同一間學校，艾爾菲卻從來沒有對我挑起挑戰，我只是覺得很有這個可能，所以感到有些意外。受到我們視線集中注視，艾爾菲深深吐出一口氣。

　　「理由和拉托斯大致一樣，我對利斯這傢伙也還沒找到具體勝算。」

　　「不是單純膽小怕事嗎？」

　　卡緹娜語帶挑釁地如此說著，但艾爾菲以銳利的視線回瞪著她。

　　「──妳知道我輸給這傢伙幾次，還敢說這種話嗎？」

　　「我、我是……」

　　卡緹娜發現自己失言，彷彿被壓迫般顯得畏畏縮縮。

　　「沒有挑戰或輸過的傢伙，別裝成一副好像很懂的樣子。」

　　「唔──」

　　「還是說……妳才是膽小怕事？」

　　「讓你幾分居然越說越難聽──」

　　感覺幾乎能聽見咬牙聲般，卡緹娜不甘心地皺起眉頭，艾爾菲仍然朝卡緹娜投以嚴肅目光。

　　大清早氣氛就變得一觸即發，明明話題圍繞在我身上，結果他們兩個忘了這件事，自己吵了起來。

　　──結果，現場因為還有晨間課程先行解散，卡緹娜在離開時瞪了艾爾菲一眼再瞥向我，便早一步前往教室。

　　「我還真受歡迎啊。」

　　「絕對不是這個原因。」

　　被拉托斯如此吐槽後，我們也各自前往教室。

　　第二十三話　其實這是首次正常對話──得到了一次乳搖

　　在與穆麗葉決鬥的前一天，為了最後調整身體狀況，我在放學後前往訓練場。

　　做的事基本上與平常鍛鍊沒有兩樣，要是無法在鍛鍊中得到成果，正式上場也不會有好的結果，意識到「一如往常」也是很重要的事。

　　當我踏進訓練場時，狀況與平常不太一樣。雖然已經有幾名其他學生，但每個人都驚訝地望著某處。

　　──轟隆隆隆隆隆隆隆！！

　　如同字面描述般，撼動空氣的聲響在訓練場中迴盪。

　　考量避免損害或擾亂到其他設備，訓練場已經施展具有防音效果的結界，不然這類強烈噪音，肯定會對附近造成麻煩。

　　將視線轉向學生們視線聚集的聲響來源處，便能發現有名女學生佇立在該處。

　　「風砲彈(Air Cannon)！」

　　投影的魔法釋放而出，打在訓練場邊緣並列的標靶上。壓縮的空氣釋放而出，讓訓練場再度爆出轟隆巨響。女學生繼續投影出同樣魔法，接連擊中其他標靶。

　　風砲彈是比風彈(Air Bullet)更為高階的風屬性魔法，即使威力高於風彈，但也會相對增加投影時間。要是太過在意投影速度，投影本身也會變得鬆散，造成威力或是命中率降低，應該說不論哪種魔法都是這樣。

　　然而那位女學生──卡緹娜的風砲彈總是以固定間隔連續發射，雖然標靶沒有移動，但放出的所有魔法皆命中標靶，證明了每個投影都是正確完成。

　　「喔喔，真不愧是妳。」

　　「──唔！？」

　　當我忍不住喃喃說出佩服的話語，似乎被卡緹娜聽見了。她驚訝地抖了一下肩膀，明明距離很遠還能聽見聲音，這讓我感到出乎意料。

　　卡緹娜放出的風砲彈以些微之差打在背後牆壁上，見到此種景象讓她皺起眉頭。

　　「呃……該不會打擾到妳了吧？」

　　「嘖……不，那點程度沒控制好是我不夠成熟。」

　　感覺卡緹娜有一瞬間差點放聲大吼，不過她將衝動吞回肚裡，反倒是深深吐出一口氣。

　　「……所以呢？利斯•羅維斯，找我有什麼事？」

　　「一定要有事才能對認識的人搭話嗎？」

　　「我和你說過話的次數應該數得出來吧。」

　　她對我總是咄咄逼人，自從剛入學測量魔法威力時對我說出那番挑釁之後，這說不定是第二次正常對話。

　　──不對，說話這麼帶刺，應該是今天早上的緣故吧。

　　「哎呀，別這樣說嘛。難得有這個機會，我們同班同學好好交流一番吧。」

　　「這對我們彼此有什麼益處嗎？」

　　「就我個人的意見，與妳這麼漂亮的美女培養感情會讓我很開心。」

　　卡緹娜的視線變得更加銳利，看來她似乎不是很高興，其實這大致算是我的真心話。

　　沒辦法，只好先從避免讓她不開心的話題開始。

　　「我常常在放學後使用訓練場，今天還是第一次在這裡碰到妳。」

　　「……我平常用的訓練場正在整修不能使用，沒辦法才會來到這個訓練場。」

　　「是喔……仔細一看，人好像比平常還多。」

　　使用訓練場的成員還算老面孔，雖然沒有說過話，但平常會使用訓練場的學生不會改變。不過加上那些人，各處還能見到平常沒見過的學生。

　　「嗯？剛才說平常使用，所以妳放學後也會在訓練場自己練習嗎？」

　　「當然，畢竟我是艾菲亞家的長女。」

　　……糟糕，我完全不知道艾菲亞家的情況。從測量威力與剛才的投影來看，她本身的才能貨真價實。不難想像她的老家繼承了身為魔法師的濃厚血脈。從她的言行舉止看來，我原本以為是某個大家閨秀。

　　「看你表情好像覺得很意外。」

　　「喔，不好意思。我沒有看扁妳的意思啦……」

　　雖然我口頭上表示道歉，但老實說像她這樣擁有優秀才能的人──尤其身為貴族，我原本以為她能過著與努力毫無緣分的生活……

　　「魔法師一族在武力面支撐著這個國家，身為其中一人的我當然不能浪費光陰。」

　　她說出模範般的回答，但這段話並非只是隨口空談，而是能感覺到帶有責任感的鏗鏘力道。

　　當我還在故鄉的村子裡之時，只要聽到貴族，都是憑著與生俱來的地位與才能胡作非為仗勢欺人，可是只要知道對手比自己還強就會顯得莫名自卑。

　　「有戰事就要挺身而戰，平時為了將血脈繼承給後代必須努力鑽研，這才是貴族的職責與義務，至少父親一直以來都是這樣教導我的。」

　　「真是個偉大的父親。」

　　「沒錯，是我值得驕傲的父親。」