第二十五話　就是因為喜歡──

　　「婆婆也說過吧，這間吉尼斯魔法學校有很多優秀學生。」

　　在明天決鬥中，說不定穆麗葉就會突破自傲的護盾。

　　「……不過看你好像還滿開心的啊。」

　　「看起來是這樣嗎？」

　　「嗯，簡直像是找到新玩具的孩童。」

　　將穆麗葉稱為玩具實在很沒禮貌。不過原來如此，以心情來說很接近大賢者的描述。

　　「明天感覺的確能見到有趣的事啊。」

　　「不知道能不能符合這份期待，我明天會努力應戰。」

　　──決鬥前夜的夜色也變得更加深沉。

　　第二十七話　另一個徒弟的故事──即將對決

　　◆◆◆　穆麗葉　◆◆◆

　　在指定決鬥的當天。

　　結束一如往常的課程到了下課時間，利斯與穆麗葉的決鬥迫在眉睫。

　　對一年級學生而言，與學年榜首(利斯)決鬥可說是注目對象。在其他學年也開始引起興趣，決鬥場的大部分觀眾席已經被人坐滿。

　　如同以往般，有一半想看他取得壓倒性勝利，另一半包含了對挑戰利斯的人更有興趣，還有想考察利斯戰術與魔法的人各占一半。

　　在大眾眼中身為挑戰者的穆麗葉，正在參加者休息室等待指示。遠處傳來觀眾席的喧囂聲，但她沒有特別在意，只是做著決鬥前的最後調整。

　　（……我已經掌握到勝算了，也有設定超過預測時的容許範圍，只要我沒有失誤，理論上不會輸。）

　　她不斷確認著這幾天在腦中反覆進行的模擬。

　　這並非是有勇無謀，而是將符合邏輯的根據組合成戰略，但參加決鬥的穆麗葉也很清楚，對方不是個能夠鬆懈的對手。

　　而有個訪客走進了她的休息室。

　　「嗨，穆麗葉。情況怎麼樣？」

　　「…………除了精神方面有些激動以外，沒有其他問題。」

　　由於沒有想到有人來訪，而且還是出乎意料的對象，讓穆麗葉慢了半拍回應。

　　「就連妳面對那麼多的觀眾，看來還是會緊張啊。」

　　「面對利斯•羅維斯，稍微鬆懈就足以致命，觀眾只是單純的背景。」

　　「妳的個性還是一樣，對沒興趣的事總是特別冷淡呢。」

　　訪客對穆麗葉的舉動回以苦笑。畢竟很清楚她的為人，穆麗葉的回應也算是幾乎符合猜想。

　　也因為如此，這次決鬥讓訪客感到相當吃驚。

　　「聽到妳向利斯申請決鬥，連我都不免大吃一驚。就我所知，妳可是個與決鬥完全搭不上邊的魔法師呢。」

　　魔法師大致能分成兩種特性。

　　將魔法視為「武器」，偏向戰鬥風格的人。

　　將魔法視為「研究對象」，偏向學者風格的人。

　　照這種分類來看，穆麗葉完完全全是後者。

　　「有什麼重要因素需要與他決鬥，我可以問問當成參考嗎？」

　　「……您應該有自己的推測才是。」

　　「是這樣沒錯，不過『師傅』與『徒弟』共享情報應該不是什麼怪事吧。」

　　「……好吧，我也想確認自己的假設有沒有任何缺漏。」

　　穆麗葉稍加思索後，便對師傅說出自己考察利斯的「祕密」與攻略方法。

　　「──以上就是我的假設。」

　　「嗯，和我想出的理論幾乎一樣。」

　　「接下來只能與本人交手證明了。」

　　證明自己的假設沒有大幅偏離，穆麗葉感到十分滿意。

　　但還有其他令人在意的問題。

　　「平常都是實際證明過後才會說出口，為什麼只有這次在假設的階段就要我說出來？」

　　「……其實這次決鬥，我從外面招待了某位人物。」

　　「是誰？」

　　「利斯的師傅。」

　　「──大、大賢者！？」

　　即使是表情缺乏變化的穆麗葉，對於師傅招待的人物名稱仍然驚訝到瞪大雙眼。

　　「我想讓從前的恩師看看我培育的徒弟有多少實力。」

　　他後來又補上一句：「雖然可能只有我認為對方是恩師就是了。」

　　即使得到建言，大賢者的徒弟還是空前絕後地只有利斯一人，穆麗葉的師傅絕對不是「大賢者的愛徒」。

　　「好了，時間差不多該到了。我先失陪了，祝妳武運昌隆。」

　　「……這麼說好像有點晚，以您的立場不應該偏袒單一學生吧？」

　　「當然，我對利斯和穆麗葉都是給予同等聲援──但我也是有感情的人，天秤會稍微傾向妳也是無可奈何的事。」

　　留下這句話後，他便離開休息室。

　　「……真希望您別在最後的最後投下震撼彈啊。」

　　先前適度的緊張感變得更加強烈，穆麗葉朝師傅投以雖微弱卻憤恨的目光。

　　身為師傅，這應該是他對徒弟獨特的鼓勵方式。比起敦促努力，反而有好幾倍的效果，師傅肯定已經成功達到當初預想的目標了。

　　「…………不管是誰觀看都沒關係，我只要追求自己的勝利就好。」

　　穆麗葉閉起眼睛，讓亢奮的情緒冷靜下來。要是只增加一位觀眾就會讓勝算出現誤差，那麼也就不過爾爾罷了。

　　「不過，這樣就多了一個不能輸的理由。」

　　原本穆麗葉不贊同感情論，但對於能夠接納如此頑固徒弟的師傅，她仍然懷著敬愛之意。

　　「在大賢者面前──尤其是師傅面前不能出糗。」

　　穆麗葉浮現出此種不符合個性的自覺，靜靜地增強準備應戰的氣勢。

　　◆◆◆　穆麗葉　完　◆◆◆

　　第二十八話　珍奇異獸即將對決──幹勁十足

　　我從決鬥場選手入口的陰暗處從向外窺視。

　　「我每次都在想，真虧能那麼熱鬧。大家是很閒嗎？」

　　「對來替你加油的人，未免說得太難聽了吧。」

　　艾爾菲對我率直的意見感到傻眼，不過在這段話後，他浮現出試探般的笑容。

　　「面對那麼多觀眾，看你好像不緊張啊。」

　　「這樣倒是能讓幹勁高漲，這是讓很多人見識我魔法的機會，緊張兮兮就什麼都做不好吧。」

　　「說不定很少人能像你這樣喔。」

　　剛開始接觸決鬥的時候多少還會緊張，就算規模不一樣，我已經在決鬥場於其他學生和觀眾圍觀下參加決鬥很多次，再怎麼樣都會習慣。

　　「那我重新問你，對穆麗葉有多少勝算？」

　　「除了知道穆麗葉是雙屬性以外，其他完全不清楚，說什麼勝算根本是狗屁不通。」

　　後來我去過很多次訓練場，別說是穆麗葉使用魔法的場面──甚至連穆麗葉本人都沒有見到。想到會對決鬥對手盡可能避免洩漏底牌，對我避不見面也是理所當然的事。

　　只不過──也並非是完全沒有其他情報。

　　──穆麗葉在訓練場表明自己是雙屬性時，曾經「同時」投影火屬性與地屬性的魔法做為證明。

　　看起來是稀鬆平常地使用，但其實同時投影不同屬性的魔法，會比單純同時投影更為困難。畢竟我本身是無屬性不是雙屬性，當然不會有任何實際感覺，這是聽艾爾菲和婆婆說的。

　　即使是同等難度的類似魔法，不同屬性也會讓魔法陣構造徹底改變。這很難用話語形容，只能說與同屬性的同時投影截然不同。