四章／尤金挑戰五十階層
四章／尤金挑戰五十階層
──天頂之塔•五十階層。
這裡是一片廣闊的濕地和深綠色的森林。濃霧瀰漫，視野不佳。
如果運氣不好，甚至會遇到下雨。
讓人幾乎忘記自己身處迷宮之中。
「……到達五十階層了。」
「……嗯。」
「尤金小心點，堇同學也順便小心一下。」
莎拉的話讓堇白了她一眼。
「好的，我會注意別讓手不小心抖了一下，害莎拉同學被我的魔法打中的。」
「……火彈有時會往我這邊飛來，果然是妳故意的吧！」
「咦──誤會了。請別做出無端的指控──」
「少騙人了！妳巴不得魔法打中我吧！」
「莎拉同學才是，為什麼在我需要支援的時候總是慢了半拍？」
「……那、那是妳多心了。」
「絕對是騙人的！明顯跟支援尤金同學的時候不一樣！」
「我身為聖女候補，對所有人都是一視同仁的。」
「哦，一視同仁啊──」
「怎麼樣？」「沒什麼──」
兩人在我的後面開始爭執。乍聽之下似乎兩人的關係一樣惡劣，但在最近幾天的探索中，堇和莎拉的默契已經有顯著的改善。
當魔物出現時，我和堇會負責近戰，莎拉則負責中距離。在四十九階層之前，我們曾陸續被飛龍和獅鷲等強大的魔物襲擊，但都順利地在沒什麼受傷的狀態下突破。不過，這裡是階層主的領域。
五十階層的頭目與前面遇到的截然不同。
我從剛才就感覺到有股視線一直緊盯著我們。
「……我們被階層主盯上了。」
「「…………」」聽到我的話，堇和莎拉都沉默了下來。
「……都是堇同學太吵了。」
「……明明莎拉同學也吵得要命。」
兩人並沒有因此陷入沉默。
「不是妳們的錯。在來到五十階層時，我們就一直被牠警戒著。」
「是這樣嗎？尤金同學。」
「嗯，炎之神人族（堇）的魔力非常龐大，莎拉的聖劍也有相當程度的威壓感。警戒心強的魔物大多會察覺到。」
「不過……為什麼沒有襲擊過來呢？」
莎拉不解地歪起腦袋。
「那是……」
正當我準備開口時──
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」
巨大的咆哮震撼空氣。
「呀！」「唔！」
堇輕聲尖叫，莎拉屏住呼吸。
「牠在等著，叫我們趕快過去。」
「「……」」
堇和莎拉默默地點了點頭。我拔出腰間的劍，朝著濃霧深處前進。
那股緊迫盯人的視線來自這個方向。耳邊傳來潺潺的流水聲。
堇和莎拉隔了幾步距離跟在我身後。劍已經從劍鞘中拔出。
「尤金同學！等一下。」
堇過來把我的手臂拉了過去。
然後，她握住了劍柄。
──撲通。
有種彷彿血液在劍上流動的錯覺。刀身泛出耀眼的紅光。
這是現在我徹底依賴的技能，炎之神人族的魔力附加。
我輕輕揮動魔法劍•炎刃，在空中劃出一道紅色的軌跡。最近堇對魔法愈來愈得心應手，附加魔力更加俐落了。
「堇，謝謝妳。」
「你要小心喔，尤金同學。」
「好。莎拉，堇就交給妳了。」
「嗯，我知道了。」
在一臉擔心的堇和表情嚴肅的莎拉目送下，我獨自朝深處走去。
為了成為階層主的誘餌。
（……結界魔法•風之鎧。）
為防遭到偷襲，我設下結界保護自己的身體。因為濃霧的關係，目前仍看不見階層主的身影，但可以不時聽到低吼聲和巨大翅膀的拍打聲。
階層主就在離我不遠的地方。
忽然間，我注意到C級探索者的徽章閃耀著光芒。
我已經踏進了階層主的地盤。
「尤金•聖達菲爾德，將要挑戰五十階層的階層主。」
我如此低聲宣告。緊接著，『迷宮管理者』的聲音在迷宮內響起。
──已經受理探索者尤金的挑戰申請。祝您好運。
下個瞬間，暴風肆虐，濃霧散去。我的腳下是一片如湖泊般廣闊的水潭，而出現在眼前的是一隻藍色巨龍。
「嵐龍！！」
後方傳來莎拉的驚呼聲。五十階層的階層主必定是龍，無一例外，四十九階層之前絕對不會出現龍。據說這是設計天頂之塔的神明決定的。
B級探索者是突破五十階層的人所獲得的稱號，所有的B級探索者皆為『屠龍手』。話說回來──
（好大……是『超大型』的嗎？）
五十階層最近剛被另一支探索隊突破，因此我們是第一個挑戰新階層主的隊伍。
看樣子，我們遇到的頭目似乎是最難對付的類型。嵐龍的身長甚至比我在二十階層戰鬥過的神獸還要長。雖然不至於是活了千年以上的古龍，但無疑是經歷多年歲月的成龍。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」
伴隨嵐龍一聲咆哮，狂風橫掃肆虐。掀起的土石雨隨即將前方的視野遮蔽。
接著我感覺到龍傳過來的殺氣。
（牠的目標……是我。）
一瞬間擔心堇和莎拉會被盯上，看來牠是將帶頭的我鎖定為獵物。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
下一聲咆哮本身就是魔法。一道藍色閃光從龍的嘴裡吐了出來。
「咕！」我勉強避開龍的咆哮。
剛才我所站的位置，地面被挖出一個大洞。
雖說在暴風雨中，炎之神人族附加的魔法劍依然維持著。但我與龍之間仍相隔一段距離，我得先想辦法靠近牠。正當我準備再次使用空步時──
轟！！！！！！耳邊響起震耳欲聾的爆炸聲，視野一陣模糊。
「！？」接著身體感受到一陣衝擊。似乎能聽見身後的堇發出尖叫聲。
（……回復。）
我對自己施展回復魔法。眼前有個巨大的龍爪影子逼近。這時已經來不及閃避，也沒有時間施展結界魔法了，我只能用劍擋下這一擊。
「貳天圓鳴流•『山之型』鬼太刀！」
「聖劍魔法•光刃！」
配合我的劍技，莎拉同時釋放光刃。鏗鏘一聲巨響，龍爪應聲折斷。但與此同時，我整個人也被擊飛出去。我在地面翻滾好幾圈，藉此化解衝擊力。
耳邊傳來踩著水坑朝我跑來的腳步聲。
「你、你沒事吧？尤金同學！？」
「尤金，你有沒有受傷！？」
「…………沒事，是我的失誤。」
我回應身後的堇和莎拉。身體的麻痺感還沒有完全消失。
但還不至於無法行動。暴風雨愈來愈猛烈。
緊接著……「砰！」一聲巨響傳來，空中閃過一道光線。我看到嵐龍的鱗片閃爍著電光。看樣子剛才擊中我的似乎是『那個』。
「雷魔法……嗎？這下子麻煩了。」
「尤金同學，剛才你被雷直接劈中了。身體能動嗎？」
「尤金……你的結界魔法雖然厲害，但別太亂來了。」
「我只是嚇了一跳而已。」
我硬擠出一絲笑容，以免讓兩人擔心。不過，也許是我太大意了。
由於是在準備攻擊的時候遭到擊中，使得結界魔法減弱了。下次我會好好防備。我握緊發出紅色光芒的魔法劍，爪子折斷的嵐龍似乎在警戒著我們，遲遲沒有發動攻擊。
雨勢愈來愈大。再這樣下去，身體會變冷，連帶讓動作變得遲鈍。
「堇，雨沒問題嗎？」
這場大雨會不會對身為炎之神人族的堇造成影響……我有點擔心這件事。
「嗯？怎麼了？」
不過堇一副若無其事的樣子。只見雨水在淋到她的身體前便蒸發了。
看來應該沒什麼問題。
「怎麼回事？堇同學的身體……」
莎拉有些驚訝地說道。她的身體被類似光幕的東西覆蓋著。
似乎是寶劍庫爾塔納的自動防禦魔法。
（看來兩人都暫時應付得來。）
我的魔法劍的魔力……還算足夠，畢竟我還沒有進行攻擊。但是──
……啪沙……啪沙……啪沙。
大雨中夾雜著巨大的翅膀拍打聲。天頂之塔雖是迷宮，但內部空間大得嚇人，即使是巨大的龍也能自由地飛翔。嵐龍從高空俯視著我們，似是對我和莎拉的攻擊有所警戒。
「逃到空中了啊……莎拉，妳有辦法嗎？」
「抱歉，尤金，這個距離可能有點困難。」
聽我這麼問，莎拉露出慚愧的表情。莎拉的聖劍魔法並不擅長遠距離攻擊。
龍大概也知道這一點吧。既然如此，那麼剩下的辦法就是……
「堇。」
「好──交給我吧☆」
堇迅速地舉起手來。她手上拿著一根像是魔法使見習用的廉價魔杖。她說「這根用起來最順手」。
最近上了魔法課的堇，作為魔法使的能力已有飛躍性的提升。儘管尚未學會精細的魔法，但粗略的魔法已經難不倒她了。
「哼～♪～♪」
堇拿起魔杖在空中揮了幾下，魔杖上的光之魔力頓時形成複雜的圖案。她揮舞著魔杖，不時低頭看著類似筆記的紙條。
（在空中畫出立體魔法陣……）
這種魔法陣只有具備相當實力的魔法使才能施展，據說需要非常龐大的魔力，但對於炎之神人族堇來說，這些完全不成問題。很快地，複雜的魔法陣就在空中建構出來。
「畫好囉☆」
堇說完這句話後，魔法陣隨即發出強烈的光芒。地面發出「轟轟轟轟轟……」的聲音不斷搖晃。我和莎拉都屏息以待。炎之神人族的魔法發動了。
──王級火魔法•炎之巨人。
巨大到幾乎快碰到最終迷宮天花板的魔法炎之巨人在眼前現身。
魔法按照強度分為『初級』、『中級』、『上級』、『超級』、『王級』，而『聖級』據說是人類所能使用的最高階魔法。
嵐龍對突然出現的炎之巨人感到困惑。
「…………動起來吧，炎之巨人。」
堇對炎之巨人下令。她的臉上冒出大量汗水，看來要控制這個魔法得費很大一番功夫。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
就在這時，嵐龍發出咆哮。藍色的閃光將炎之巨人的一隻手臂擊飛。
「去吧！！！」
堇一聲號令，炎之巨人抱住了嵐龍。
「嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
嵐龍發出慘叫。牠試圖掙脫炎之巨人的束縛，但炎之巨人本身是不具實體的魔法生物。不管嵐龍如何掙扎，炎之巨人都緊纏不放。
順帶一提，堇似乎並沒有對炎之巨人進行細微的控制，她只需下達命令，巨人就會自己行動。被火焰吞噬的嵐龍顯得搖搖欲墜，但看起來還沒有受到致命傷，努力試圖逃脫。眼見此狀，我立刻朝嵐龍的方向奔去。
「尤金！火焰還在──」
「我沒問題！莎拉，支援就拜託妳了。」
「真是的！我知道了啦！」
我毫不猶豫地衝進火焰之中，奔往巨人的腳下。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
嵐龍仰天長嘯，隨即捲起巨大的龍捲風，將炎之巨人吞噬。
……噢噢噢……噢……噢……
炎之巨人的身體逐漸縮小，最終如海市蜃樓一般消失。不過，炎之巨人站立的地方已化為一片火海。
嵐龍搖搖晃晃地在低空飛行，似乎連拍動翅膀的力氣都沒有了，大概是靠魔力讓身體浮在空中的吧。我展開結界魔法，在火焰中前進。
嵐龍就在正上方，但還沒到魔法劍的攻擊範圍。就在這時──
「聖劍魔法•光刃！」
莎拉的魔法射穿嵐龍一邊的翅膀。這是莎拉不擅長的遠距離攻擊。
因此這招的威力並不強，但已足以讓受傷的嵐龍失去平衡。
……滋……嗡。
隨著一聲沉重聲響，龍的巨大身軀墜落在地。濕地的水氣因為堇的火焰全數蒸發了。我猛然往地面一蹬，瞬間便來到嵐龍跟前，絕不能錯過這個機會。
「嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」
嵐龍試圖做最後的抵抗，張開血盆大口，打算將我一口吞下。
「貳天圓鳴流•『雷之型』麒麟！」
我一刀斬斷龍的脖頸，嵐龍的頭顱應聲掉落在地。
（成功……了吧？）
不至於像神獸那樣又站起來……才對。
彷彿在回應我的疑慮──
──由挑戰者取得勝利。恭喜您。
迷宮內響起了『天使之聲』。
「呼……」我鬆了一口氣。
「尤金同學！」「尤金！」堇和莎拉同時將我抱住。
「成功了呢！」
堇緊緊地摟住我的脖子，感覺隨時都會親過來。
「我都說了！堇同學黏得太緊了！快點放開！」
莎拉試圖將她拉開，堇卻怎樣都不肯鬆手。
反而抱得更緊了。
「我才不要。」
「這個女人……算了。欸，尤金，恭喜你擊敗了階層主。」
莎拉露出微笑，在我的臉頰上親了一下。
「等一下！！莎拉同學，妳在做什麼！？」
「呵呵，憑我和尤金的交情，這又沒什麼。」
「莎拉同學明明只是臨時的隊友！」「堇同學才是新來的吧！」
「妳說什麼！」「妳才是！」
「妳們兩個都冷靜點。」
這下子我也沒資格說克勞德了。怎樣才能改善這兩個人的關係呢……就在這時，我忽然注意到一道視線。
天頂之塔轉播裝置的魔導器之眼正目不轉睛地盯著我們。
看樣子這一幕也被轉播到整個大陸了。
（到了五十階層，應該有很多人在看吧……）
感覺會被學生會那幫人找麻煩，我還是別靠近學生會棟吧。
和堇之間的關係可能也會被傳得亂七八糟。
「……！！」「……！！」
現在堇和莎拉仍是誰也不讓誰。
不過兩人都沒有真的在生氣，只是像平常那樣拌嘴而已。
「堇，莎拉，要不要去吃頓飯慶祝突破五十一階層？」
「「好啊！！！」」
兩人立刻停止爭吵，異口同聲地回答。
……妳們兩個其實感情很好吧？
就這樣，我們成功地突破天頂之塔的五十階層。
◇
「欸、欸，尤金快點起床啦──你要睡到什麼時候？」
身體被來回搖晃，我徐徐地睜開眼睛。
映入眼簾的是如雪一般的潔白肌膚。
還有一對像是將我包覆一般展開的黑色翅膀。
「艾莉……？」
「穿成這樣可是會感冒的喔？」
「穿成這樣……？」
我睡眼惺忪地確認自己的服裝，卻沒發現衣服。
因為身上什麼也沒穿。而眼前的魔王（艾莉）也一樣。
「咦！？」
我嚇得連忙從床上跳起來。奇怪……我怎麼會在大地下牢裡……
「怎麼了，尤金？你睡昏頭了嗎？」
「啊……不，我想起來了。我是來向妳報告我通過五十階層，成為『B級』探索者的事。」
後來艾莉說「那就得好好慶祝一下了！」，於是我們喝了酒，接著我被艾莉襲擊，又被睡魔襲擊。結束探索後體力達到極限的我，似乎就這樣直接在這裡睡了一晚。
「…………」「……怎樣啦？」
艾莉笑咪咪地盯著我看，美得令人寒毛直豎。
魔王（艾莉）沒有立刻回答我的問題，而是輕觸著我的身體和臉頰。
「最近你的表情愈來愈像樣了。就照這樣下去，變成更好的男人吧。」
「……難道我以前是個不像樣的男人嗎？」
「你可是被墮天之王（我）看上的男人耶？不應該只有這種程度吧？」
「希望如此。」
我正準備從床上站起來，卻被艾莉拉住了手臂。
「什麼啊，你要走了嗎？」
她那抬眸望著我的眼神，似乎在訴說著「別走」。
「我今天跟堇和莎拉約好要一起探索五十一階層。」
「啊，就是炎之神人族和聖女見習那兩個女生是吧。她們的關係會不會太差了？」
「…………最近應該好一些了……應該。」
「是嗎？那麼，你們約在什麼時候？」
「今天傍晚。」
「那時間還很多嘛。」
話才說完，我已經被推倒在床上。這時，有某個東西咚的一聲掉了下去。
「啊。」「這是什麼？」
在我撿起來之前，艾莉先一步搶走了。
「那是我的探索者徽章。還給我吧。」
「哦──這就是B級探索者的徽章啊。」
艾莉用無趣的眼神打量著徽章。她大概在想「別因為這種東西而滿足」吧。
突破五十階層就是B級探索者。
突破一百階層就是A級探索者。
突破兩百階層就是S級探索者。
不過，我們的目標遠不止於此。儘管如此，對於一年以上都停留在D級探索者的我來說，能拿到B級探索者徽章還是讓我感到開心。然而，艾莉露出這個表情的原因，卻跟我猜的不一樣。
「有我不認識的女人氣味，而且是兩個。」
「…………妳在說什麼呢？」
總之先試著蒙混過去。雖然我覺得大概沒用。
「你是瞞不過我的，快點給我從實招來。難道有堇和莎拉仍不滿足，你還對別的女人出手了嗎？」
「妳誤會了。我只是和迷宮嚮導亞瑪莉莉絲小姐，還有很照顧我的十二騎士伊佐露緹小姐見過面罷了。」
「哎呀，還真自以為是呢。區區B級探索者，居然請了迷宮嚮導？」
「……嗯，因為發生了很多事。」
我不禁回想起昨天的事。
◇
「哇──☆尤金先生，恭喜您突破五十階層！哎呀，那真是一場精彩的討伐戰呢。不過，我不認為尤金先生會在與龍交戰時陷入苦戰喔？來，這是您的B級探索者徽章！我已經幫您準備好了！」
我前腳才踏進迷宮公會，亞瑪莉莉絲小姐便一個箭步衝到我跟前。
「亞瑪莉莉絲小姐。原來妳有看到啊，謝謝。」
完全看不出是那個前幾天在櫃檯無聊到玩著頭髮的櫃檯小姐。
「欸，尤金同學。那個女生……是誰？」
「尤金。能把那位女性介紹給我們認識嗎？」
兩個夥伴的聲音十分冰冷……她們是不是有什麼奇怪的誤會啊。
「我來介紹，這位是……」
「妳們好──☆初次見面，我是迷宮職員亞瑪莉莉絲•費歐雷！平時在迷宮公會總部擔任櫃檯小姐──！兩位就是來自異世界的指扇堇小姐，和卡爾迪亞聖國的主要聖女候選人之一莎拉•伊格雷西亞•羅迪斯小姐吧！我早就久仰兩位大名了！！」
在我介紹之前，亞瑪莉莉絲小姐就已經向兩人打了招呼。
看樣子她對我的探索夥伴早就調查過一番。
「是、是的……初次見面，我是堇。」
「我是莎拉……請多指教。」
堇和莎拉都被亞瑪莉莉絲小姐的氣勢所壓倒。
「是說，上次我已經和尤金先生商量由我來擔任迷宮嚮導一事！所以今天也想跟二位打聲招呼！」
「嚮導……？」
「這件事可以詳細說明一下嗎？」
這番話讓堇一時愣住，莎拉則是眼神變得銳利。堇似乎是頭一回聽到「迷宮嚮導」這個名詞，我向她簡單解釋這項職務的工作內容。
「哦──原來如此。就是我們隊伍專屬的迷宮職員啊。」
「雖然有些迷宮嚮導會跟好幾個隊伍簽約，但我可看不上其他隊伍，所以也可以認為我是你們專屬的喔☆」
亞瑪莉莉絲小姐堆起生意人的笑容。這樣啊。
原來她看不上其他的探索隊。
「亞瑪莉莉絲小姐，一般都是A級以上的探索者才會請迷宮嚮導吧？為什麼妳會找上才剛突破五十階層的尤金呢？」
莎拉對亞瑪莉莉絲投以懷疑的目光。不過，我也很好奇這一點。
我看了堇一眼，她好像也抱持相同的疑問。
「這個嘛……」
「怎麼樣？」
我們等著亞瑪莉莉絲小姐的下一句話。
「呵呵呵……當然是因為尤金先生是有利可圖的探索者啊。」
亞瑪莉莉絲小姐用手指比出金幣的形狀，眼睛閃閃發光……咦？錢？
「前幾天的神獸地獄犬素材賣了兩億G，加上尤金先生也和尤薩國王陛下關係匪淺！這樣的探索者有哪個迷宮嚮導會放過呢！」
理由比想像中要現實得多。應該說非常現實。
不過，這個理由倒是給我不錯的印象。
「簡單明瞭的理由，我覺得很不錯。妳們怎麼看？」
我向堇和莎拉問道。
「唔……是因為錢啊……」
「真的只有那樣嗎……」
堇和莎拉看起來不太滿意。
這時，亞瑪莉莉絲小姐又更湊近我們。
「呵呵呵……不會發生讓兩位擔心的事喔？如果有必要的話，在迷宮嚮導的合約中加上一條『若對尤金先生出手便即刻解約』的條款也無妨喔。」
「什！？」「咦！？」「喂！？」
亞瑪莉莉絲小姐的話不僅讓兩人驚訝，也嚇了我一跳。
然而，亞瑪莉莉絲小姐卻對我們的反應感到愕然。
「你們在迷宮公會可是很有名喔？由優秀學生組成的迷宮探索隊，僅靠三個人就突破了五十階層，團隊默契卻糟糕到極點，原因就在於『為了爭奪隊長的情感糾葛』。」
「「「…………」」」
真的假的，居然都在迷宮公會裡傳開來了啊。不過，堇和莎拉確實每次都會在天頂之塔的轉播裝置前面爭執不休。我轉頭看向她們。
堇和莎拉用十分尷尬的表情互相對視。
只有亞瑪莉莉絲小姐一個人露出微笑。
「呵呵呵，雖然團隊默契糟糕到不行，卻能輕鬆地擊敗五十階層的階層主，如此堅強的實力，請務必讓迷宮公會這邊提供支援！所以，現在就來簽約吧！」
亞瑪莉莉絲小姐用略帶強硬的語氣說道。
大概是看到剛才還面有難色的堇和莎拉陷入沉默，覺得這是個大好機會。
對我來說，難得和亞瑪莉莉絲小姐有緣，請她擔任迷宮嚮導也未嘗不可，但有一件事情令我很在意。
「妳為什麼需要錢呢？」
這個問題可能不太禮貌，但為了慎重起見，我還是想問一下。順帶一提，我的老爸說過「只要知道花錢方式，就能看出一個人的為人如何」。其實我也不知道這句話是真是假。
「……其實──」
聽到我的問題，一直面帶微笑的亞瑪莉莉絲小姐表情微微變得陰沉。她猶豫了一下後，隨即摘下迷宮職員的帽子。明亮的棕色頭髮上，長著一對小巧可愛的『獸耳』。
「哇！是貓耳。」
「不，這是虎耳族的耳朵。」
亞瑪莉莉絲小姐糾正了驚叫出聲的堇。
「原來……妳是獸人族啊。」
「是的……我來自蒼海聯邦所屬的小島，有很多弟妹生活在那裡，身為長女的我必須寄錢回去。可是，完全沒有願意和獸人族的迷宮嚮導簽約的A級探索者……」
「所以才會看中身為B級的我們啊。」
「請問……不行嗎？」
亞瑪莉莉絲小姐抬眸看著我們。雖然也可以套用在南方大陸的所有國家上，不管到哪裡，都是以人族為中心的國家比較多。獸人族由於各種族的習俗和宗教有所差異，因此很難整合成一個國家。就結果而言，儘管沒有明顯的歧視，但獸人族的社會地位通常都比不上人族。
就連迷宮都市裡也有這種傾向。
「我不介意喔。」
「我也是──」
「聖國的聖女候補不會區分人民。」
幸好我們隊伍裡沒人對這件事有意見。
──就這樣，亞瑪莉莉絲小姐順利地成為我們探索隊的專屬迷宮嚮導。
◇
「這裡就是……十二騎士之一伊佐露緹•崔斯坦大人的宅邸。」
我、堇和莎拉來到迷宮都市的主要大街──通稱『貴族街』。
因為亞瑪莉莉絲小姐轉告我「伊佐露緹大人希望你有空的時候過去一趟」，所以我決定在忘記之前先辦好這件事。
順帶一提，堇和莎拉其實不必勉強一起過來，但兩人都異口同聲地說「「我也要去！」」。我向守衛報上名字，請他幫忙通報一聲。
我已事先透過亞瑪莉莉絲小姐安排好見面時間。
管家從宅邸走了出來，將我們領到會客室。
幾分鐘後，與上次穿著鎧甲的樣子不同，伊佐露緹小姐穿著輕便的服裝走進房內。
「嗨，尤金同學，想不到你這麼快就來了。後面的兩位小姐，初次見面，我是伊佐露緹•崔斯坦。雖然被稱為迷宮都市的守護者，但我今天休假，你們無需在意我，放輕鬆就好。」
「我是來自卡爾迪亞聖國的莎拉•伊格雷西亞•羅迪斯。很榮幸見到您。」
莎拉毫不猶豫地跪了下來，堇稍微猶豫一下後也跟著跪下。
「初、初次見面，我是指扇……」
「喂喂，別那麼拘謹嘛。」
伊佐露緹小姐瞬間就繞到兩人身後，扶著她們的肩膀站了起來。
接著直接把她們按坐在會客室的沙發上。我也在兩人的旁邊坐下。
「聽說您有事找我。」
我向伊佐露緹小姐詢問。
「嗯，是啊。你們剛從迷宮探索回來，應該很累了，我就長話短說吧。首先，恭喜你們突破五十階層。」
「非常謝謝您。」
先不論身為迷宮職員的亞瑪莉莉絲小姐，想不到連伊佐露緹小姐也知道這件事。
「你們與階層主的戰鬥看似有些驚險，卻也顯得游刃有餘。感覺似乎還隱藏了什麼絕招。」
真是敏銳。我在五十階層確實沒有借助魔王的力量。
「也罷，問這些就太不識趣了。今天要談的是另一件事。」
此時，伊佐露緹小姐突然壓低了聲音。
「關於突然出現在二十階層的神獸地獄犬，已經查出發生這件事情的可能原因了。」
「「「！？」」」
聽到這句話，不只我和堇，莎拉的臉色也變了。
如何在最終迷宮天頂之塔擊敗階層主，這對探索者來說是永遠的課題。
原本階層主在一定程度上會根據探索者的實力現身。
因為天頂之塔是全能的天界之神為了考驗地上人民而建造的。
然而，前陣子出現在二十階層的神獸打破了這個規則。
現在每當新的階層主現身時，探索者們都在祈禱出現的不是神獸。
「那到底是怎麼回事呢？」
「原因尚不清楚，目前只查出是『誰』做的好事。」
說到這裡，伊佐露緹小姐低聲說道：
「……你們三個知道蛇之教團這個組織嗎？」
「知道，那是一群信奉魔王的人吧？」
堇回答了伊佐露緹小姐的問題。當然，那是這個世界的常識，我和莎拉都知道。
「在南方大陸，人們信奉身為魔王的墮天之王（艾莉妮絲）。不過，由於沒有任何國家認可魔王信仰，因此沒有人會公開表明自己隸屬蛇之教團。」
「神獸是那群傢伙召喚出來的……？」
伊佐露緹小姐對我的疑問搖頭否定。
「不，是有找到蛇之教團的探索者挑戰一百階層的紀錄，但他們並沒有與神獸戰鬥，而是讓神獸『空間轉移』了。雖然不知原因為何。」
「這樣算是突破一百階層了嗎？」
「不算喔。」
「那就沒有意義了呢。」
「原來如此……所以才不知道原因。」
伊佐露緹小姐似乎也很困惑的樣子。
我以為這是一種突破一百階層神之試煉的手段，看來並非如此。
「那些傢伙現在在哪裡？」
「正在通緝中。但他們隱藏得很好，要找到人可能得花一番功夫。」
「這樣……啊。」
事情並沒有得到太多解決。
「為什麼告訴我們這些？」
「你們不久後就會挑戰一百階層吧。」
伊佐露緹小姐如此斷言。跟亞瑪莉莉絲小姐一樣，她對我們有很高的評價。
我得努力不辜負她們的期待。
「你們務必要小心。在這個節骨眼上，我們對蛇之教團的一舉一動比以往任何時候還要緊張，也不知道教團那群人會搞出什麼花樣來。要是遇到困難，隨時找我商量。出現議題的話，我們這邊也可以召開『圓桌評議會』。」
「這、這麼嚴重嗎……？」
圓桌評議會是由尤薩王主持的迷宮都市最高會議。
當然，別說參加了，我連看都沒看過。
（……果然伊佐露緹小姐是這個都市的核心人物之一呢。）
我深切地感受到這一點。順帶一提，其實我跟伊佐露緹小姐的上司尤薩王（學園長）更熟，但因為那個人太隨和了，害我老是忘記他是個大人物。
不管怎樣，蛇之教團的事情尚未公開。由於蛇之教團表面上不存在於任何地方，似乎是擔心貿然公布會導致民眾變得疑神疑鬼。伊佐露緹小姐特地交代我們別將這件事傳出去。
我們當然只能答應她，隨後便離開了。
◇
「尤金，你怎麼啦？臉色那麼難看。」
「不，沒什麼。我只是在想一些事情。」
我回想起與伊佐露緹小姐的對話。信仰魔王的『蛇之教團』，讓神獸地獄犬出現在二十階層。
而為了與神獸戰鬥，我與魔王（艾莉）訂下了契約。
這是巧合嗎？跨坐在我身上的魔王（艾莉）用可愛的臉蛋俯視著我，從她的表情上看不出任何訊息。
艾莉的臉緩緩靠近。我沒有避開，就這麼被她奪走了吻。
「這樣不行喔，跟我在一起的時候只能想著我♡」
（我就是在想魔王（艾莉）的事啦。）
雖然現在很可愛，但她在一千年前是支配整個南方大陸的魔王。
就我所聽到的，我不認為那群人會露出破綻。所以我一起床就來當艾莉的『對手』。順帶一提，我離開大地下牢時已經過了中午。
──天頂之塔•第一階層。
提前來到約定地點的我，稍微活動身體做著準備運動。正好在約定的時間，兩道身影朝這邊奔來。是堇和莎拉。
（要是她們兩個能再和睦一點就好了。）
雖然這麼想，但兩人不合的原因就在於我，所以我也不好說什麼。不過，從五十一階層開始，魔物的強度又會大幅提升。我在心裡立誓之後要更謹慎地行動。接著我將視線轉向她們……
「尤金同學，讓你久等了☆」
「尤金！抱歉，來晚了。」
「堇，莎拉，今天………………………………咦？」
看到兩人的樣子，我驚訝得合不攏嘴。
「怎麼了？尤金同學。」
「尤金，你的表情很奇怪喔。」
堇和莎拉顯得一臉困惑。
不，這不對吧，怎麼想都很奇怪。那麼水火不容的堇和莎拉…………居然感情融洽地手牽著手一起出現。到底發生了什麼事？
「小莎拉♪魔物過去妳那邊囉☆」
「小堇♪好的──交給我吧☆啊，那邊的就麻煩妳收拾了。」
「沒問題☆」
──嘎啊啊啊！！
──咕哇啊啊啊啊啊啊！！
大型魔物被莎拉的聖劍砍成兩半，一群手持武器的人獸型魔物則被堇的巨大火彈炸得熊熊燃燒。
魔物們發出慘叫，驚慌失措地四處逃竄。
在那之中，兩個可愛的女孩如同跳舞一般，肆意蹂躪著魔物們。
「咕吼喔喔喔喔喔喔喔喔！」
或許意識到不是她們兩個的對手，幾隻魔物轉而朝我襲來。
我舉起炎之魔法劍將魔物砍飛。
（聽說五十一階層和前面截然不同……）
我的劍依然管用，這件事讓我很開心。不過，在堇和莎拉的面前就相形失色了。她們兩人聯手時的破壞力就是如此驚人。
「耶☆」
「小菜一碟呢。」
笑容滿面的堇和莎拉擊掌慶祝。
兩人身後布滿了魔物的殘骸。
「尤金同學！都解決了喔☆」
「尤金，我的英姿如何？」
堇笑著對我揮手，莎拉則優雅地撥了一下頭髮。
兩人依然緊緊地手牽著手。
（……她們什麼時候感情變得這麼好了？）
我納悶地歪著頭。就在不久之前，我還在每天為了調解兩人的爭吵傷透腦筋。
「妳們兩個還真厲害，讓我刮目相看了。」
「對吧？欸嘿嘿～」
「欸？尤金，有重新迷上我嗎？你重新迷上我了吧？」
「小莎拉？」
「這點小事有什麼關係。」
「……哼。欸，尤金同學。我今天很努力，好想要一點獎勵喔。」
「小堇，妳違反協定了。」
「這點小事有什麼關係。」
「「…………」」
兩人用濕潤的眼神互相對視。看來她們果然並沒有真的和好。
「堇，莎拉。要不要去吃頓飯，慶祝突破五十一階層？」
「「好啊！」」
兩人同時轉頭回答。果然默契十足。
──迷宮酒館『歇腳亭』。
作為探索者之城的迷宮都市裡有許多酒館，我們來到其中一間魔法學園的學生經常光顧的店。
「「「乾杯！！！」」」
我們舉杯慶祝突破階層。
我像平時一樣點了黑啤酒，堇是用紅色果實調製的雞尾酒，莎拉則是氣泡白葡萄酒，再加上幾道下酒菜。
有起司拼盤、酸味醬汁的麵食。
將胡椒鹽撒在帶骨肉上的豪邁料理，還有使用時令蔬菜的沙拉等等。
「歇腳亭的料理真的很好吃耶！」
堇似乎完全愛上了這家店。
「我以前很少來這種店，不過……很開心呢。」
一開始對這裡的喧鬧氛圍感到困惑的莎拉也漸漸適應了。其實我也不是這家店的常客，是克勞德推薦給我的。
──數日前。
「尤金，你突破階層後會和夥伴舉杯慶祝嗎？」
「這麼做比較好嗎？」
「喂喂，這不是理所當然的嗎？一起克服困難，然後舉辦宴會慶祝，這可是加強隊伍凝聚力的常識喔。」
「……這樣啊。」
學園的課堂上並沒有教過這些，但既然突破一百階層的A級探索者克勞德都這麼說了，那就應該沒錯吧。
「下次我會找堇和莎拉一起慶祝。」
「對，就是要這樣。」
「克勞德也要來嗎？」
「…………我可不想被她們怨恨，還是算了吧。」
「克勞德也邀人參加不就好了？」
「這之後我被蕾歐娜和德蕾莎叫走了。」
「…………所以你到底是選擇跟誰交往？」
「這件事下次再說吧。尤金才要快點定下來啦。」
「你上次不是這麼說的耶。」
不過，他還是推薦了一間不錯的店家。
順帶一提，克勞德有事要忙，所以今天無法過來會合。
──然後，直到現在。
「來，小莎拉。妳的杯子空了喔？」
「小堇才是，妳還喝得不夠吧？」
堇和莎拉互相敬酒，氣氛熱烈。喝的速度會不會太快了啊？
如果我沒記錯的話，莎拉應該不是那麼能喝的人。
堇則是最近才學會喝酒。
順帶一提，身為異世界轉生者的堇年齡不詳，但根據學園長的推斷，似乎可以視為與我和莎拉同齡。
因此，按照帝國十五歲即視為成年人的習俗，喝酒不成問題。
這時，我忍不住問她們一件令我很在意的事。
「我說，堇和莎拉為什麼感情突然變好了？」
「「…………」」
原本笑容滿面的兩人，表情瞬間變得嚴肅。
我是不是問得太直接了？
「因為……」
「上次那位迷宮嚮導說……」
「迷宮嚮導……亞瑪莉莉絲小姐？」
「她說我和小莎拉不合的事傳得人盡皆知。」
「我們不想給尤金添麻煩。」
「不，這個嘛──」
原來……是為了我嗎？想到這裡，我對兩人感到很抱歉。
「所以，我和小莎拉一起商量了。」
「沒錯，這時才意識到一件事。現在不是我們互相爭吵的時候。」
「所以我們決定要好好相處了！」
「不過表現得太明顯了呢。」
「好像勉強妳們了……對不起。」
我向兩人道歉。
「咦咦！沒那回事，我沒有勉強自己啦。」
「畢竟也是個好機會嘛。」
「這樣啊。」
那就好。
「所以，為了讓感情變得更好，今天我打算讓小莎拉不醉不歸☆」
「妳以為我看不出來，小堇是打算把我灌醉，然後和尤金兩人獨處吧？」
「明明小莎拉自己也是這麼盤算的☆」
「呵呵。」
「啊，竟想用笑容蒙混過去！罰妳多喝一杯！」
「等等！別混在一起！妳也要喝！」
「喂，妳們都稍微冷靜一下……」
兩人喝酒的速度沒有慢下來。
──兩小時過去。
「呵呵呵……小堇的臉好紅喔，是喝醉了嗎？」
「嗯──我還能喝喔☆小莎拉才是看起來很睏吧？現在睡著也可以喔。」
「哎呀，妳是在擔心我嗎？」
「這是當然、的啊──」
「小堇，好溫柔。」
完全喝醉了。兩人連說話都開始含糊不清。
「我說，妳們是不是喝太多了啊？」
我擔心地問道。順帶一提，我從來沒有喝醉過。
我似乎是不容易喝醉的體質。之前曾被魔王（艾莉）不停地灌葡萄酒，我卻依然面不改色，讓她不滿地抱怨「尤金都不會醉，真無聊」，賭氣地抱了我。
在從帝國轉學到魔法學園就讀的前一晚，我第一次和老爸舉杯共飲。
老爸說「帝國裡沒幾個人的酒量贏得過我喔？」，結果卻比我先喝醉了。
害我不得不在入學前一天晚上照顧醉得不省人事的老爸。
……不容易喝醉的體質也有麻煩的地方。
「欸，我說尤金同學啊……」
「尤金，我有件事想問你……」
堇和莎拉突然將身子挨了過來。
「什麼事？」
兩人都一臉認真地看著我。我有點害怕會被問些什麼。
「你還忘不了青梅竹馬嗎？」
「尤金現在還喜歡著青梅竹馬嗎？」
「…………咦？」
原來堇和莎拉想問的是這件事。
「愛里的事啊……」
被這麼一問，我久違地想起青梅竹馬的事。
沒錯，這就是我來到留克昂魔法學園就讀的契機。
不過，最近和堇相遇，也跟莎拉恢復組隊，最終迷宮『天頂之塔』的探索進度也很順利。
這些都讓我感到非常高興。
當初剛來魔法學園時的那種無力感已經消失了。
這樣啊，原來我已經忘記那時的絕望了。
「我……」
正當我準備回答時──
「…………ｚｚｚ」「…………ｚｚｚ」
「咦？」
回過神來，堇和莎拉已經睡著了。我沒能回答她們的問題。
沒辦法，只好送她們回宿舍了。我結完歇腳亭的帳，把堇和莎拉抱了起來。
話雖如此，總不能把她們像行李一樣對待，於是我用結界魔法做了個類似吊床的東西，讓兩人躺在上面。這樣就不會掉下來了。
然而，此舉似乎引起眾人的目光，學園的學生將我喊住。
「喂──尤金，你要帶女生回家……等等，這不是莎拉會長嗎！」
「還有異世界人小堇！？」
「居然一次打包她們兩個！」
「鬼畜！！」
「爆炸吧！！」
「等等，我只是要送她們回去宿舍。」
「「「「…………」」」」
為何我非得被大家用無法置信的眼神看著不可。
不能對喝醉的女孩子出手不是嗎？
就這樣，我一邊被學園的學生糾纏，好不容易將堇和莎拉送回女生宿舍。
我將兩人交給入口的宿舍管理員，總算鬆了一口氣。
（……這樣有加強隊伍的凝聚力嗎？）
我不太清楚，但我的精神（心靈）比起以前好了很多。這大概是堇和莎拉她們兩個的功勞吧。還有魔王（艾莉）。明天也繼續努力吧。
◇
「對不起，尤金。其實我暫時無法跟你們一起探索天頂之塔了……」
莎拉第二天一臉歉意地說道。我問她原因後──
「留克昂魔法學園的學園祭？」
堇露出困惑的表情。對喔，她是第一次參加。
「這是留克昂魔法學園每年舉辦一次由學生主導的大型活動。節目包括決定學園內最強的武術大會、新魔法的發表會，以及在最終迷宮發現的稀有魔道具拍賣會等。因此不僅迷宮都市，也有來自南方大陸，甚至其他大陸的遊客來訪。」
「哦！！好厲害，好像很有趣！！」
堇的眼睛閃閃發亮，但又隨即產生疑問。
「這項活動是學生會長小莎拉負責的嗎？」
「當然不是。學園祭執行委員有設立另外的組織，學生會只是提供協助而已，照理說應該不需要花太多時間，但是……」
「莫非是學園祭執行委員長的關係？」
知道去年情況的我如此猜測。
「沒錯！就是那個喜歡熱鬧的女人！！她以為凡事都弄得愈盛大愈好！！」
莎拉的聲音有些激動。
「尤金同學，這是怎麼回事？」
「學園祭執行委員的頭頭常常惹出麻煩，這似乎已經成了一種慣例。聽說學生會每次都得在後面幫忙擦屁股。」
「今年也一樣……雖然是問題學生，但因為很有個人魅力，很多學生都對她言聽計從，所以一不注意就會失控……」
可以從莎拉的表情上看出她有多麼辛苦。
「看來莎拉暫時沒辦法參加探索了。」
「對不起，尤金，小堇。」
「既然是這個原因，那就沒辦法了。那就由我和尤金同學兩人……」
「小堇，偷跑可不行喔？」
「討、討厭啦。這還用說嗎☆小莎拉。」
「我們過去那邊單獨談談怎麼樣？」
「知道了啦。」
莎拉拉著堇的手走到另一邊去，兩人在遠處小聲地不知道在談些什麼。過了一會兒，兩人似乎達成了共識。
「那麼，尤金，等我……我很快就會回來。」
說完，莎拉便依依不捨地走向學生會棟的方向。
只剩下我和堇兩個人。
「探索活動得擱置一段時間了吧。」
「這代表只靠我和尤金同學的實力還不足以應付嗎？」
堇顯得有些沮喪。
「這個嘛……是沒錯，不過在挑戰五十二階層之前，還是重新檢視一下戰力比較好。莎拉是近距離、中距離和長距離都能應對的全能型戰士，如果只有我和堇的話，就會偏向近距離戰鬥，在面對飛行型魔物時會很麻煩。」
「這樣啊，說得也是。嗯！那我們就暫時努力修行吧！」
堇的表情又恢復了精神。心情轉換的速度還真快。
我們來到生物社的社團教室，因為我還有生物社的工作尚未完成。今天是巡視第一牢的日子。
我讓堇待在外面等。我走近籠子門口時，發現不太對勁。
（……裡頭有人？）
籠子的封印處於解除狀態。
不是遭到破壞，而是用正確的解鎖魔法打開的。
（要說有誰會特地來這裡的籠子……）
「哎呀？小尤金？好久不見了──」
耳邊傳來輕柔的聲音。我對這個聲音有印象。
一頭凌亂的金髮，皺巴巴的白色長袍。白色長袍是研究者的象徵。
「卡魯洛學長，半年不見了呢。」
「尤金同學，呃，這位是誰？」
堇理所當然地問道。沒必要隱瞞，所以我誠實地回答。
「卡魯洛學長是生物社的前輩。」
說完我才想起來。這麼說來，我還沒有向堇介紹生物社的社員。
……不過，生物社的社員不僅很少來社團教室露面，甚至有很多人連學校的課都沒在好好上，確實很難找到介紹的機會。
（不過，偏偏第一個遇到的就是卡魯洛學長……）
在個性鮮明的生物社成員中，卡魯洛學長的個性更是獨樹一幟。我為堇捏一把冷汗。
◇堇的視點◇
「對了，小尤金，那個可愛的女生是誰？」
那是一名一臉傻笑的男子，一頭凌亂的金髮幾乎把眼睛完全遮住。
雖然身型修長，體格像模特兒一樣好，可惜駝背的姿勢讓整體形象大打折扣。
如果他能挺直身體的話，肯定會更加帥氣。這就是他給我的印象。
「卡魯洛學長，這位是指扇堇同學。她是從異世界轉生來的，不知您是否有所耳聞？她是預計會加入生物社的新成員。」
「哦～異世界人啊～我還是第一次見到呢。」
「初、初次見面，我是指扇堇。」
「請多指教。話說，妳會什麼呢？」
我突然被問到這個問題。
「會什麼……？呃，我擅長火魔法！還有我正在學習體術。」
「妳不會驅使有趣的魔物或召喚稀有的幻獸嗎？」
「我、我不會……」
「這樣啊，真可惜。」
卡魯洛學長失望地垂下肩膀，讓我有點驚訝。
之前遇到的人們，都對我這個異世界人充滿好奇。
但是，卡魯洛學長似乎對我完全不感興趣。
「拜囉，兩位學弟妹，我得回研究室了。下次發表會的論文我還沒開始動筆呢──」
他背對著我們，揮揮手準備離開。
唔，真是個奇怪的人。就在我目送他離去的背影時──
「不好意思，卡魯洛學長！我有件事情想拜託您！」
尤金同學開口挽留了他。
──天頂之塔•五十二階層。
「哎呀，好久沒來探索迷宮了～！嗯，這個混濁的空氣和汙濁的魔素！不管什麼時候來，最終迷宮都讓人感到沉悶呢～！」
卡魯洛學長的話跟表現出來的興奮情緒截然相反。
魔物隨時都有可能出現，那麼大聲說話真的沒問題嗎？
「那個……尤金同學，為什麼會找他來最終迷宮啊……？不是說在小莎拉回來之前要先修行一陣子嗎？」
我詢問自己的搭檔尤金同學。
「我覺得看看卡魯洛學長的戰鬥方式會很有幫助，對我來說這也是一種學習。」
「是……這樣嗎？」
我納悶地歪起頭來。卡魯洛學長穿著類似前世所謂白袍的衣服，身上沒有任何武器和防具，看起來完全不像一名探索者。
我問他「您沒有夥伴嗎？」後，他回答「我都是單獨行動」。
但我在學園裡學到的是迷宮探索基本上是以部隊為單位……
就在這時──
「噗咻！」
有什麼霧狀的東西噴了過來。好冰！這是什麼！？
「呀！」
「卡魯洛學長，既然要灑驅逐魔物的聖水，就先通知一聲啦。堇被嚇到了喔。」
「啊～抱歉、抱歉。」
他道歉的樣子看起來並沒有真的感到愧疚。
唔，一副不覺得自己有錯的樣子耶！？或許是聽到這陣騷動──
一隻帶著武器的蜥蜴人現身。牠用彷彿在物色獵物的銳利眼神來回打量著我們。
（居然這麼近！？）
驅逐魔物的聖水沒發揮效果耶！？我連忙準備應戰，但尤金同學一點也不慌張。
「卡魯洛學長，需要我幫忙爭取時間嗎？」
「沒問題的～我已經喚來了。」
明明眼前有魔物逼近，兩人卻悠悠哉哉地交談著。尤金同學原本沒有拔劍地站在我和卡魯洛學長的前面保護我們，但立刻閃到了一旁。
蜥蜴人似乎鎖定了身上沒有武器的學長，慢慢地拉近與他的距離。
卡魯洛學長用溫和的語氣低聲說道：
「過來吧。」
我一開始不知道他在對誰說話。
但很快就明白了。
嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、噏、嗡、嗡、嗡、嗡、嗡、噏、噏、噏、噏、噏、噏、噏、噏、噏、噏、噏、噏、噏…………
「…………咦？」
刺耳的振翅聲，是我在前世有時也會聽見的聲音。
──成群的蜜蜂。
而且體型非比尋常。像拳頭一樣大的蜜蜂圍繞在我們四周。
「咿！！」
我發出尖叫，嚇得險些癱坐在地。
這時有人摟住我的肩膀，用手摀住了我的嘴。
「堇，太吵的話會刺激到學長的殺人蜂，在一旁靜靜地看著吧。」
尤金同學用嚴肅的語氣說道。
甚至比與魔物戰鬥的時候還要嚴肅。
「真是失禮，我可愛的蜜蜂怎麼可能攻擊你們呢～況且我也確實地灑了驅除魔物的聖水。」
「剛、剛才的聖水是……」
難道不是為了迷宮的魔物，而是用來驅除卡魯洛學長操控的魔物！？我嚥了一口唾沫，再次環顧四周。
數千隻蜜蜂組成的大軍。
牠們整齊地排列，優雅地在空中飛翔。
確實與我在迷宮裡遇到的魔物截然不同。
「嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊！！……啊啊……啊……」
一陣慘叫聲響起。那個聲音漸漸地變得愈來愈小。唔哇……
只見剛才的蜥蜴人全身被針螫得血流如注，倒在地上一動也不動。
許多蜜蜂聚集在蜥蜴的遺骸上。
「咔嚓、咔嚓……咔嚓……」這個有別於振翅的聲音響起。
我不太願意想像那是什麼聲音。
「打倒蜥蜴的孩子可以吃，但不許剩下喔。」
卡魯洛學長爽朗地說道。
蜂群齊聲發出「咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓」的聲音。
牠們……是在表示高興嗎？
「…………」
我已經發不出聲音了。魔物在吃魔物……我不由得將視線移開。
「堇，我想妳應該已經明白了，卡魯洛學長是『魔物使』，專精的是『蟲』。」
「嗯……我知道，但為什麼要讓我看這些呢？」
「這件事待會兒再解釋。」
嗚嗚……可是我很怕蟲耶。
聽尤金同學說，生物社的社員大多是魔物使。
但驅使的魔物跟我想像中的也差太多了。
如果是更可愛的魔物就好了。
「小尤金，這個階層可以讓我收拾嗎？」
「好啊，無所謂……不過，學長應該沒辦法控制到那麼細吧？」
「啊哈哈！這麼說來確實是這樣呢～」
「順便提醒一聲……您可別破壞迷宮喔？」
「我知道、我知道。」
尤金同學和卡魯洛學長的對話讓我感到疑惑。
「欸，尤金同學。破壞迷宮是什麼意思？」
「哦哦……那是我進入學園之前的事了。卡魯洛學長在天頂之塔的草原領域……攻略第二到第十階層的時候，驅使了一種名叫鬼蝗的魔物，似乎將整塊區域的草原和樹木啃得一乾二淨，一邊破壞生態系統一邊突破了階層。這件事在當時引發很大的問題……」
「蝗、蝗蟲……？」
「介紹一下，牠就是小鬼蝗。」
「咦…………呀啊啊啊啊啊啊啊！」
卡魯洛學長的右手上停著某個東西，那是一隻大小如同嬰兒搬的蝗蟲。我全身都起了雞皮疙瘩。
好、好可怕！感、感覺好噁心！！！
「卡魯洛學長……」
「啊，抱歉抱歉。」
卡魯洛學長向發出尖叫聲的我道歉，同時把那隻巨大的蝗蟲放進白色長袍的口袋裡。咦……？不管怎麼看，那個大小應該放不進去吧。
「尤、尤金同學！？那個是！」
「卡魯洛學長的長袍口袋施有收納魔法，他的身上總是帶著數十種蟲類魔物。」
「原、原來如此……」
我不動聲色地慢慢拉開與卡魯洛學長的距離。
他的口袋裡隨時都帶著數十種蟲類魔物。
這根本就是行動生物兵器吧？
「那麼，我可愛的蜜蜂們～探索就拜託你們囉～」
卡魯洛學長一聲令下，蜜蜂大軍便緩緩消失在五十二階層──樹海領域的深處。
奇怪？我們待在這裡沒問題嗎？
這時，卡魯洛學長喜孜孜地從口袋中掏出類似圓球的東西，自顧自地排列起來。
（那是……卵？）
那是被薄膜般的東西包覆著、顏色接近橙色的卵。
我猜從裡頭勝化出來的一定是蟲……
「有什麼我可以幫忙的嗎？」
「嗯，那你可以和我一起把魔力注入這些卵裡面嗎？這樣可以加快孵化速度。」
「我知道了。」
尤金同學說著，便和卡魯洛學長一起把手放在大大的卵上面，將魔力注入進去。
如果是這種程度，或許我也能幫忙……
「那個！我也來幫忙！」
「嗯？真的嗎？謝啦。」
我戰戰兢兢地伸手觸碰橙色的卵。那顆卵摸起來軟綿綿、溫溫的。
（應、應該是這樣吧……）
我用魔法課學到的、將魔力注入魔杖的要領，將魔力傳遞進去。
過了一會兒，傳來「撲通！」的劇烈心跳聲。
「咦？」
直到剛才都還是橙色的卵，陡然變成彷彿燃燒般的紅色。
這、這樣算是成功了嗎？
「哎呀？學弟妹們的魔力還真是特別呢。」
「我的變成白色的了。」
轉頭一看，尤金同學注入魔力的卵已經變成了白色。
滋唰啊啊！！
突然，有什麼東西從眼前的蛋裡飛了出來。
「咦？……呀啊啊啊啊啊！！」
今天已經不知道發出幾次尖叫了。那是一隻『螞蟻』。
直立起來應該和人類差不多高，巨大的紅色大蟻。
「哦哦！這傢伙是變異種呢。哦！因為是異世界人的魔力嗎？」
卡魯洛學長興致勃勃地打量著牠。我環顧四周，其他的卵也陸續孵化出巨大的螞蟻。
那些螞蟻的顏色是『黑色』，其中混雜著一隻白色巨蟻，應該是從尤金同學注人魔力的卵裡面孵出來的。
「……咦？」
因為四處張望的關係，害我的注意力有點分散。
回過神來，被我的魔力孵化的巨蟻已經貼在我的身上。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
我發出不輸剛才那隻蜥蜴人的尖叫聲。
「堇！！」
最後我只聽見尤金同學焦急的聲音。
「啊哈哈！軍隊蟻還真是聰明，好像知道分給牠魔力的人是誰，跟小堇特別親近呢。」
以及卡魯洛學長開朗的聲音。
（……啊……糟糕，意識……）
眼前變得一片漆黑。
──我就這麼失去了意識。
◇尤金的視點◇
「堇！」
我從軍隊蟻那裡把堇搶了過來。
堇發出規律的呼吸聲，看來只是嚇昏過去而已。
「哎呀……這可真是抱歉。她沒事吧？」
「看樣子是受到太大的刺激。我應該得揹著她一陣子了。話說回來，這還真是壯觀呢。」
我眺望著孵化出來的那群軍隊蟻。
數量應該有一百隻以上吧。
每一隻都非常強大。
卡魯洛學長輕鬆寫意地操控著牠們。
我覺得他是個技術精湛的魔物使。
「這些全是我引以為傲的孩子嘛。」
卡魯洛學長用自豪的語氣回答。
「那麼，我們出發吧。」
咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔嚓咔……
軍隊蟻齊聲從嘴裡發出聲音。這個景象有點嚇人。
目的地似乎有殺人蜂在偵察，卡魯洛學長毫不猶豫地穿過黑暗的樹海。
我們在軍隊蟻的簇擁護衛下前進。
途中雖然遭遇魔物襲擊，但全被卡魯洛學長操控的蟲類魔物輕易擊敗。
就連飛龍或獅鷲這類飛行魔物也不例外。
殺人蜂刺穿魔物的翅膀，軍隊蟻迅速撲上去啃咬。
卡魯洛學長的魔物（蟲）運用，簡單來說就是『數量的暴力』。
無論這邊損失了多少隻，下一波魔物都會一擁而上屠殺對手。
而且，卡魯洛學長會不斷補充減少的魔物。
最噁心的一點在於──
嘎滋嘎滋嘎滋嘎滋嘎滋…………
嘎滋嘎滋嘎滋嘎滋嘎滋…………
嘎滋嘎滋嘎滋嘎滋嘎滋…………
嘎滋嘎滋嘎滋嘎滋嘎滋…………
被打敗的魔物會當場遭到捕食。
吃掉魔物的軍隊蟻會吸收其力量化為己用。
「哦，又進化了耶。隊長蟻增加了。」
學長發出欣喜的聲音。
就這樣，卡魯洛學長的昆蟲軍團變得愈來愈強大，蹂躪著五十二階層。
順帶一提，堇醒來後看見軍隊蟻啃食魔物的情景，又再次暈了過去。
晚點再向她解釋吧……
（……嗯？）
由於魔物都是交給卡魯洛學長的魔物來應付，害我閒到發慌。
我環顧四周，無意間發現地上有個東西在閃閃發亮。
（這是……）
我將那個東西撿了起來。原以為是其他探索者的遺失物品，但那並非探索道具。
這個東西為什麼會在這裡……？
「小尤金，要走囉──」
「好、好的！」
在我思考這個問題的時候，學長已經繼續前進。
我暫時將撿到東西的事情擱在一旁，向卡魯洛學長問道：
「現在負責戰鬥的殺人蜂和軍隊蟻，是哪一層的魔物？」
「我想想，大概是六十一階層附近吧。但一開始並非成群結隊出現。」
「我想也是……」
正在蹂躪第五十二階層魔物的這群傢伙，再往上前進九階層就會作為一般的敵人現身。隨著階層增加，數量會愈來愈多，並成群結隊地出現。
最麻煩的是，蟲類魔物還會持續『進化』。
其中又以軍隊蟻的進化最為劇烈。
兵隊蟻→隊長蟻→團長蟻→師團長蟻→將軍蟻。
牠們是以這樣的等級持續進化。
據說將軍蟻的實力甚至可以與龍匹敵。
事實上，我就曾親眼看過卡魯洛學長的將軍蟻將龍擊敗。
「得想個對策應付這些傢伙……」
正當我苦思冥想時，卡魯洛學長向我搭話。
「小尤金，你應該知道蟲類魔物令人恐懼的理由吧，說來聽聽。」
「是因為蟲類魔物旺盛的食慾對吧？」
「答對了！這些孩子會當場吃掉打敗的獵物，或是帶回巢穴，所以無法使用『復活之雫』。」
在一百階層之前，可以用來復活死者的道具『復活之雫』。
這個道具對蟲類魔物不管用。
正因如此，蟲類魔物被認為是一百階層以下最讓探索者頭疼的魔物。
在卡魯洛學長的協助下（應該說幾乎全靠學長一己之力），我們輕鬆地突破了五十二階層。
◇
「我還要在迷宮裡多逛一會兒，這些孩子似乎餓壞了。」
「今天非常謝謝您。」
「不用客氣～」
卡魯洛學長帶著昆蟲軍團朝五十三階層進發。
照這個情況看來，那些魔物應該還會被蹂躪一段時間。
希望他別嚇著其他的探索者，但聽說大部分的人都會被嚇到腿軟。
我想也是。我揹著堇往迷宮昇降機的方向走去。
「……咦？從六十一階層開始，那種蟲類魔物會作為敵人出現？」
在回程的迷宮昇降機上，我告訴堇這個事實，她的臉色頓時變得鐵青。
當然，我也告訴她蟲類魔物的可怕之處。
要是以為發生什麼事都能復活而掉以輕心，那可是非常危險。
「…………」
堇鐵青著臉默默地聽我說完。
不過，我也久違地再次確認其恐怖的程度。
「尤金同學……下次見……」
我送身體搖搖晃晃的堇回到女生宿舍。她不要緊吧……？
今天就讓她好好休息吧。
然後，果然如我所料，接下來的階層仍有尚待解決的課題。
我從口袋裡掏出一個髒兮兮的銀飾。
那是我剛才在五十二階層撿到的東西。
我的心中浮現好幾個疑問，於是決定過去『她』那裡打聽。
◇留克昂魔法學園生物社第七籠•封印的大地下牢◇
「呼……呼……」
我來到魔王（艾莉）的牢籠前，看見擁有漆黑翅膀的墮天使正露出安詳的睡臉。
（真是稀奇……）
平常我過來的時候，她總是會責備我「來得真慢～！」。
我打開牢籠的鎖，走了進去。魔王仍沒有醒來。
「艾莉，起床……」
「…………嗯？哎呀！？」
正當我輕輕搖晃著肩膀試圖將她喚醒時，魔王突然睜開了眼睛。
「……尤金，你怎麼來了？」
艾莉揉了揉眼睛。
「抱歉，打擾妳睡覺。」
「直接襲擊人家不就好了。」
她用嫵媚的眼神看著我，我將視線移開。
接著從口袋裡掏出我在迷宮裡撿到的銀飾。
「幫我看看這玩意。」
那是蛇攀繞在蘋果上的銀飾。雖然是第一次見到，但我知道其中的含義。
蛇是魔族信仰的邪神象徵。
換言之，以蛇為主題的圖案，是魔族信仰和魔王信仰的證明。
有這樣的東西掉落，代表剛才我們所在的五十二階層曾有信奉魔王的人潛伏在那裡。
──通稱：蛇之教團。
「哎呀？這是……」
魔王看起來很感興趣。
「艾莉……妳應該知道這個吧？」
我詢問作為魔王信仰對象的艾莉。
「那還用問。因為這個教團的印記可是我親自設計的呢。」
「……咦？」
這個答案完全出乎我的意料。
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