閒談二／從帝國

　　閒談二／從帝國

　　◇格倫弗雷亞帝國◇

　　——位於帝都中央的愛因赫亞爾宮殿。

　　這是南方大陸上規模最大的人造建築物，被視為帝國繁榮的象徵。

　　宮殿正面深處是與皇帝會面的『謁見大廳』，一名高貴的女騎士從宮殿前方的大門走了出來，她的胸前有個黃金天馬的紋章閃耀著。

　　這是帝國中象徵最高階騎士『天騎士』的證明。

　　——愛里·阿雷烏斯·格倫弗雷亞皇女。

　　她剛向自己的父親——皇帝陛下報告鎮壓了在帝國屬國領地發生的小規模叛亂。

　　（父親大人還真是會使喚女兒！）

　　愛里嘆了口氣。

　　「我可不會讓有能力的人休息喔？愛里，妳做得很好，之後我會給妳賞賜的。」

　　這是看上去比實際年齡年輕許多的皇帝陛下所賜予的讚美之詞。

　　毫無疑問，他對愛里有很高的評價。對於想成為皇帝的愛里而言，這些都是必要的。不過，她總是忙得焦頭爛額。

　　（明天就好好地休息吧……）

　　在這次鎮壓叛亂的行動中，部下們都做得非常好，就讓他們好好地養精蓄銳一番吧。

　　愛里一邊思考著這些事，一邊沿著宮殿內筆直延伸的寬敞迴廊前進。

　　諸侯貴族和上級騎士們與她擦身而過，所有人都對愛里行著注目禮。

　　「你看，是愛里皇女殿下。」

　　「不管什麼時候看，都是威風凜凜的美人呢。」

　　「聽說她和戀人貝爾特羅德將軍正聯手覬覦下任皇帝的寶座。」

　　「雖然只是第七順位的帝位繼承者，但她的『天賦』可是獨一無二的啊。」

　　「啊啊！只要愛里殿下繼任皇位的話，帝國就會風調雨順了！」

　　耳邊傳來這些低語。

　　（我都聽見了啦……說小聲一點行不行啊。）

　　然而，愛里並沒有做出任何反應，因為這樣會沒完沒了。對愛里而言，這些只是日常。

　　（真是的，雖說是皇族的宿命，但不管走到哪裡都會引人注目……）

　　還是不太習慣。

　　就連皇帝陛下也曾對愛里說過「妳連小鳥的叫聲都要在意嗎？」之類的話，但愛里的臉皮還沒有厚到那種程度。

　　（要是那傢伙還在的話……）

　　她想起了自己的青梅竹馬。

　　有他在身邊時，總覺得自己的心情還要更加平靜。

　　然而，那已經回不去了。

　　愛里加快腳步，徑自走向宮殿的出口，不去理會那些雜音。

　　這時，傳來一些令她在意的話。

　　「喂，聽說了嗎？好像有個傢伙單槍匹馬突破最終迷宮的『試煉之獸』耶！」

　　「哦！那傢伙到底是何方神聖？是神聖同盟的神聖騎士？還是蒼海聯邦的龍騎士？」

　　「聽說好像是帝國民的劍士。」

　　「哦！那還真是了不起耶！」

　　「究竟是誰打敗了『試煉之獸』啊？那傢伙很有名嗎？」

　　「想不到帝國民居然會成為探索者，我看不是怪人，就是一心追求名聲的無名小卒吧？」

　　「聽了可別嚇一跳，那傢伙就是那個『聖達菲爾德家』之子。」

　　「就是那個據說只有『白魔力』的傢伙？」

　　「對對對，就是在帝國軍士官學校拿下第一名，卻跑去留克昂魔法學園留學的怪人。」

　　「聽說只要窮究『結界魔法』或『回復魔法』，就能成為帝國首屈一指的魔法使的說，真是浪費了他的才能。」

　　「嗯，畢竟他本人很想成為劍士嘛。」

　　「他的父親可是帝國引以為傲的『帝之劍』，他肯定也會想走同樣的道路吧。」

　　「不過，假如他真的擊敗『試煉之獸』，那也是很了不起的成就，這下子他的父親應該也能放心了吧。」

　　「沒錯。」

　　聽到這段對話後，皇女愛里大步走向站在一旁聊天的一群騎士。

　　「剛才那件事，馬上詳細地告訴我。」

　　「「「愛、愛里殿下！」」」

　　騎士們立刻端正姿勢，向皇女敬禮。

　　◇帝國軍　諜報部◇

　　「打擾了。」

　　「哎呀呀，愛里皇女殿下大駕光臨，不知有何貴幹？」

　　愛理造訪的地方，是探查整個大陸情報的帝國軍諜報部辦公室。

　　裡頭有一群諜報員正在忙著處理業務。架上的文件全都是機密情報，所以能夠進入這個房間的人非常有限，但身為皇女的愛里不受限制。

　　「最終迷宮裡發生了什麼事情嗎？」

　　聽到愛里的問題，坐在房間中央的男人微微動了一下眉毛。

　　這個人正是諜報部的負責人。

　　「皇女殿下已經聽說了啊？您的兒時玩伴正努力地在迷宮都市打響名號喔。」

　　「我想看看影片。」

　　「請往這邊走。」

　　諜報部會利用記錄魔法將所有最終迷宮的轉播裝置傳送過來的探索影像保存下來。

　　這是為了能讓帝國軍在發現優秀的探索者後，第一時間派人前去問候（挖角）。

　　因此他們一直在偷偷地與派往迷宮都市的帝國軍探索者保持密切聯繫。

　　影像中顯示天頂之塔二十階層的景象。

　　一開始，尤金只顧著逃離那隻巨大的三頭怪物——冥界看門狗。

　　他抱著同行的女孩逃進大樹的空洞裡，看起來有些狼狽。

　　過沒多久，尤金獨自一人出來面對冥界看門狗。

　　他手持紅色炎刃，勇敢地向冥界看門狗發起挑戰。

　　但有一點讓愛里十分在意。

　　「那把魔法劍是……？」

　　尤金應該只能使用『白魔力』。愛里清楚地目睹了這一點。

　　然而，尤金手中的劍卻發出耀眼的紅色光芒。

　　「很可能是那位同行的少女『堇』的魔力吧，那位少女似乎是轉生到炎之神人族的肉體上。尤金先生在第十階層也是用同樣的魔法劍擊敗了階層主。」

　　諜報部長向愛里補充道。

　　——炎之神人族的轉生者。

　　愛里第一次知道這樣的存在。

　　之後，儘管一度陷入劣勢，但尤金最終仍成功地擊退冥界看門狗，實在是精彩絕倫的一擊。

　　（貳天圓鳴流的奧義『麒麟』……）

　　令人懷念。雖然兩人從小一起學習劍術，但愛里終究沒能達到尤金的境界。

　　畢竟身為皇女的愛里，除了劍術以外還有很多需要學習的事情，這也是其中一個原因。但在帝國軍士官學校的同學中，尤金的劍術果然還是格外出類拔萃。

　　即使在魔法學園留學，他的劍術似乎也絲毫沒有退步。而最令她在意的是……

　　「最後那招魔法劍是什麼？乍看之下像是尋常的『黑魔力』魔法劍，但……」

　　「再怎麼說也是砍下『神獸』首級的魔法劍，在下認為其中可能有某種祕密，因此正在調查當中。我想應該跟迷宮都市的尤薩王脫不了關係……不過那位國王的行事作風可說是相當神祕啊。」

　　諜報部的男人露出為難的表情摸著下巴鬍鬚。

　　愛里稍微思考了一下後便開口問道：

　　「以帝國軍諜報部的角度來看，對剛才那場戰鬥有什麼看法？」

　　愛里向諜報部長如此詢問。

　　「在下對這場戰鬥給予極高的評價。不過，這次的『試煉之獸』並非於一百階層登場，所以不能算是正式突破一百階層。但我相信他遲早會憑藉自己的力量突破一百階層吧。」

　　「……是嗎……」

　　愛里的語氣顯得十分平靜。

　　畫面中，尤金與那個轉生者的女孩不知在談些什麼。

　　「那麼，在下要關掉影像了。」

　　「且慢，能取得他們的對話嗎？」

　　「當然沒問題。」

　　影像裡的音量變大了。

　　在影像中，尤金正在安慰那名不斷哭泣的少女——炎之神人族的女孩。

　　隨後，少女終於破涕為笑。

　　——堇，成為我的『搭檔』吧，一起去五百階層吧！

　　——嗯！一起去吧！

　　尤金與炎之神人族的女孩握了手。

　　愛里注視著這一幕。

　　「五百階層可是很大的目標啊，尤金先生。倘若能夠達成這個目標，想必會成為帝國史上輝煌的壯舉吧。」

　　諜報部長發出「呵呵呵」的笑聲。

　　看來他似乎沒把尤金的話認真當一回事。

　　畫面中，遭到神獸地獄犬殺死的人，後來都陸續透過『復活之雫』起死回生。

　　轉生者少女露出誇張的表情，驚訝地看著這幅景象。

　　畫面上的探索者們開始吵吵嚷嚷。

　　眾人都在討論『復活之雫』需要多少費用、債務怎麼還清這類對皇女殿下沒什麼用的情報。

　　諜報部長原本想問「應該可以關掉畫面了吧？」，最後卻沒有問。

　　因為愛里皇女殿下的表情顯得非常認真。

　　（或許是看到許久不見的兒時玩伴很有精神的樣子，讓她感到安心了吧。）

　　諜報部長如此心想。

　　皇女愛里就這麼一直盯著『天頂之塔』二十階層的畫面。