第二章 霍邁帝國
第二章 霍邁帝國
四對翅膀破風而行。
蕾克希雅眺望著底下流淌的景色，雀躍地高聲說道：
「好棒喔，這是我第一次在空中旅行！景色變得愈來愈遠了呢！」
「咕啊啊！」
維歐克鷹愉悅地飛行，路娜手握控制的韁繩，一邊回過頭看向娣朵。
「這麼說起來，我一直有點在意……以前娣朵妳說過自己是在北國出生的對吧，難道說妳就是從霍邁帝國來的嗎？」
「是的，我的出身地在霍邁帝國最北邊境，只是一個很小的村莊……」
蕾克希雅用關心的眼神看著娣朵。
「妳對故鄉有不好的回憶對吧？沒關係嗎？」
娣朵的故鄉向來有迫害獸人的風氣，其中又以數量稀少的白貓獸人、生來具有不可思議力量的娣朵最受到村民恐懼，因此從小受盡糟糕的對待。
不過娣朵語氣堅定地回答說「我沒事」。
「雖然是有點緊張……不過現在我有妳們兩個陪著我呀！」
蕾克希雅和路娜看見娣朵露出明亮的笑容，也跟著微笑。
諾愛兒在一旁聽見這段對話，扯了扯韁繩飛到娣朵的旁邊。
「原來娣朵小姐是霍邁帝國出身的嗎？」
「是的，不過……在故鄉的村子裡，有一個唯一對我很溫柔、名叫艾瑪的女孩子……當她被魔物攻擊，我試著要救她時，卻反而害她受了傷……之後就被村民趕出村子，再也沒回去過了……」
諾愛兒眼神溫柔，望向低頭消沉的娣朵。
「既然妳有成功保住朋友的性命，那就是一件值得自傲的事了。我相信妳那位叫艾瑪的朋友一定也很感謝妳的。而且對獸人的歧視雖然在小村莊或邊境還很根深蒂固，不過修雷曼陛下一直在傾注心血，努力消除歧視的風氣，現在在帝都已經沒有獸人歧視的問題了，妳大可放心。」
「謝謝妳！」
諾愛兒的語氣雖然平淡，不過娣朵聽出她是在體貼自己，於是展露笑臉對她道謝。
✽✽✽
「能看見了，那就是霍邁帝國。」
諾愛兒邊呼出透白的氣息，邊指著前方說道。
眼下的廣大大地覆蓋著白雪，能看見在細縫之間散落著小村莊和規模不大的城鎮。上空覆蓋著灰色的厚重雲層，不停地飄降著沉重的雪花。
然後——
「那是……？」
異樣的光景讓蕾克希雅冒出一句嘶啞的低語。
在國家的中央——以帝都為中心處，正吹捲著一道巨大的灰色雲壁。
「那就是『冰靈附體』捲起的詛咒的暴風雪。自冰靈附身在姊姊身上的那天出現，隨著時間漸漸擴張範圍，現在已經幾乎覆蓋住霍邁帝國全境了。」
——被詛咒的暴風雪冰封的巨大帝國。
這就是等待著四人的舞台。
✽✽✽
「接下來的路程深受詛咒影響，天候很不穩定，繼續騎乘維歐克鷹很危險。從這邊開始改用徒步的方式前往帝都吧。」
一行人在南側的城鎮附近降落。
「是雪耶————！」
蕾克希雅看著眼前一整片的白雪，露出閃亮的眼神。
「欸，快看！好白！超漂亮的～！」
「別玩了！」
路娜看到雙手捧著潔白雪花、雀躍不已的蕾克希雅，無奈地說道。
另一方面，娣朵則是一臉感慨，環視著周遭完全染白的景色。
「這片景色真令人懷念。不過，沒想到竟然連最南端的城鎮都積著這麼厚的雪……看來連這一帶都受到詛咒的影響了呢……」
四人拿出肉乾，餵食載她們飛到這裡來的維歐克鷹。
「謝謝你們載我們一程！真是幫了大忙，這段路程我很開心喔！你們要保重唷。」
「回程路上要小心喔。」
「咕啊啊啊。」
維歐克鷹紛紛一臉惋惜地用頭蹭了蹭她們，這才展翅朝著沙漠的方向飛回去。
蕾克希雅目送牠們離開後，突然發起抖來。
「哈、哈、哈啾！唔唔，好冷！？」
「直到剛才都有維歐克鷹的羽毛，所以沒怎麼感覺到寒意……但繼續這樣下去，感覺會感冒呢。」
「唔唔，妳看，我手指已經變這麼冰了。」
「呀哇啊！？」
蕾克希雅伸出冰涼的手指碰觸娣朵的脖子，把娣朵嚇得跳了起來。
因為一行人是從沙漠一路飛過來的，相較下此地的寒冷更是難受了。
諾愛兒邁步走向城鎮。
「在這個城鎮買些防寒衣物吧。」
「咦？可是諾愛兒妳還在被追捕不是嗎？進城鎮沒關係嗎？」
「嗯，沒問題的。我之前來過這附近一次，不過應該不至於有人記得我的長相。而且就算張貼了通緝單，大家現在都為了覆蓋全國的詛咒忙得焦頭爛額，八成沒有空特意派人搜索我。」
她們進入城鎮，走在因風雪而沒什麼行人的大路上。
「首先得先做好防寒才行呢！快點去買齊防寒衣物吧！」
四人就近找了間店，走進去挑選防寒衣物。
蕾克希雅馬上換上防寒衣物，在原地轉一圈。
「怎麼樣，適合我嗎？」
「哇啊，非常可愛喔，蕾克希雅小姐！」
「呵呵，謝謝！大家也都很適合！」
「雖然感覺不太好行動，不過防寒效果挺好的。」
「這麼一來，稍微冷一點也不成問題了呢。」
獲得全副武裝後恢復精神的蕾克希雅，望向北方。
「好啦，防寒對策準備萬全，朝著帝都前進！來去城堡踢館啦！」
「我們不是去踢館的吧。」
路娜嘀咕著，不過被華麗地無視了。
✽✽✽
狂風颳得咻咻作響。
一行人在風雪中行走。
「嗚嗚，這趟路程可真辛苦……！」
「愈靠近帝都，風雪就變得愈強呢，是因為靠近冰靈所在的山丘嗎？」
娣朵也抬起頭看著上方厚厚的雲層，表示同意。
「我還在帝國的時候，明明只有嚴冬期的幾天才會有這麼大的風雪……這場暴風雪果然是詛咒的力量導致的嗎？」
「是的。姊姊被冰靈囚禁的洞窟——也就是詛咒的中心點，位在帝都北邊的高聳山區之中。而且附身在姊姊身上的冰靈詛咒，正一天天變得愈來愈強。」
「風雪持續這麼久的話，光是要確保糧食都很辛苦吧。」
諾愛兒在風雪中凝望著遠處點點頭。
「這裡原本就是冬季很漫長的國家，所以有製作保久食品的文化，短期間內是不至於立刻為食物擔心，但大概也只是時間的問題。」
一行人在一陣陣風雪中勉力前進，然而迎面而來的冰雪愈來愈強，終於還是在離帝都差一點路程的地方不得不停下來。
「這風雪很危險，而且很快就要天黑了……前面有座小鎮，今天就先在那邊過夜吧。」
「我、我贊成……！」
「照這樣下去，在抵達帝都前我們就要全變成冰棒了。」
四人凍得渾身發冷，為了尋找旅宿進入小鎮。
然而——
✽✽✽
「沒有旅館？」
在去找旅館之前，她們先來到道具屋採買日用品。
店主告知的事實，讓蕾克希雅一行人全都驚訝地大喊。
店主垂著眉，一臉抱歉地接著說：
「是呀，我們鎮上本來就只有一間旅館，但因為這場風雪的關係長期沒有旅行者，也沒有觀光客來，就在不久前不得不歇業了……真不好意思呢。」
蕾克希雅她們面面相覷。
「怎麼辦，天馬上就要黑了……」
「而且在這風雪裡也不可能露宿。」
道具店的老闆看到四人很是困擾的模樣，突然拍了一下手說「對了」。
接著店主伸手指著窗外那棟佇立在小鎮西邊的教會。
「不然妳們去跟教會商量看看吧，說不定那邊會願意讓妳們借宿一晚。」
✽✽✽
那棟教會以染得純白的森林為背景，在風雪中靜靜佇立。
「就是這裡吧。」
諾愛兒輕輕地推開了門。
裡頭有許多人十分虔誠地在祈禱。大廳的正面裝飾著一塊布，上面描繪著太陽般的紋樣。
「看來正在辦祈禱會呢。」
「這些人應該是鎮民吧？」
蕾克希雅她們壓低聲音交談，諾愛兒則點點頭。
「他們都是信仰太陽神的信徒。在終年多雪的霍邁帝國，有很多崇尚太陽神的人。」
「他們好虔誠喔。」
「是的。國家首領修雷曼帝王也是信仰相當虔誠的人，尤其最近為了鎮壓冰靈的詛咒，似乎變得更加投入了。」
過了一會兒後，結束祈禱的人都帶著不安的表情嘆氣。
「從芙蘿拉大人的力量失控以來，已經過半個月了嗎……」
「想不到芙蘿拉大人竟然會變成『冰靈附體』。她以前明明是那麼溫柔的人……」
「我聽說修雷曼帝王已經為了討伐『冰靈附體』派出軍隊了……難道就沒有什麼方法可以救芙蘿拉大人嗎……」
這時，蕾克希雅開口對表情沉悶的鎮民搭話。
「請問，芙蘿拉小姐有來過這座城鎮嗎？」
聞言，人們驚訝地看向蕾克希雅等人。
「嗯？這可真稀奇，是旅行者吧。沒錯，芙蘿拉大人以前曾經幫我們修好被風暴破壞的橋墩。」
「她是用風魔法搬運木材組裝成橋的喔。我還是第一次看見那麼厲害的魔法，大家都很佩服，稱讚她不愧是次席宮廷魔法師大人呢。」
「那時明明是冬天正寒冷的時候，她卻整晚沒休息，不停地作業。不只如此，她還很用心安撫感到不安的鎮民呢。從來沒見過那麼溫柔的魔法師大人。」
即便是在這樣的情況下，卻沒聽見任何人對芙蘿拉心懷怨恨，反而是紛紛表達著對她的擔心。
「妳姊姊很受人民愛戴呢。」
「是的，她是我最驕傲的姊姊。」
蕾克希雅笑著對諾愛兒這麼說，諾愛兒便瞇起冰藍色眼眸，露出驕傲的微笑。
人們繼續用興奮的態度說道：
「這麼說起來，那時候諾愛兒大人也有來對吧～」
「對啊對啊，她帶著從來沒見過的魔導具，一瞬間就修好所有破掉的窗戶，讓石頭浮起來，快速堆好石牆，還一下子就把被風吹倒的行道樹弄回來。多虧有她的幫忙，風暴破壞的區域沒過多久就恢復原狀了。」
「是啊，也難怪國家會為了那位大人特地成立魔導開發院呢。」
「……咦？這麼說來，妳看起還真有點像諾愛兒大人耶。難不成……？」
這時，蕾克希雅立刻一個閃身，擋住集中往諾愛兒身上的視線。
「不是，你們認錯人了！謝謝你們告訴我這麼多！好啦，大家，我們走吧！」
路娜推著諾愛兒的背走往教會裡面，輕吐了一口氣。
「差點就要暴露了呢。」
「不好意思，我本來想說只來過一次應該不會被發現，不過意外地滿多人記得我的呢。」
「諾愛兒妳做的事比妳自己以為的要偉大得多了喔！這下子去其他地方也得多加小心了呢！」
「不過看來大家都是打從心底感謝妳們兩位。諾愛兒小姐和芙蘿拉小姐真的都是很厲害的人呢……！」
三人圍繞著諾愛兒，一邊遮掩她的身影，一邊走往裡頭去找修女商量借住的事情。
✽✽✽
由路娜出面交涉後，修女相當爽快地答應借她們房間過夜。
「在這風雪裡一定很辛苦吧。還請在這好好休息養身。」
知道她們幾個的目的地是帝都時，修女先是吃了一驚，隨即又皺起眉連忙搖頭。
「最近這幾天暴風雪只有愈吹愈強，光是要出門就已經很勉強了。我聽說帝都附近狀況更嚴重，恐怕很難過去……總之，妳們今晚就在這好好暖和身子睡一覺吧。」
她們走過寒冷的走廊，前往修女給她們使用的房間。
路娜聽著吹打在建築上的隆隆風聲，面有難色地低聲說道：
「暴風雪比我想的還糟，看來得好好想想有沒有什麼方法能穿過風雪了。」
「唔唔，總之先照修女小姐說的，去暖暖身子再說吧。我冷得腦子都要凍僵了，根本想不出什麼主意。」
諾愛兒伸手打開房門。
「是這間房間吧。請把鞋子脫在這邊。」
「喔喔，原來這裡的文化是進房要脫鞋啊。」
她們脫掉鞋子走進房間後，蕾克希雅立刻大吃一驚。
「這是什麼！？」
房間的正中間擺著一張上面鋪著棉被的奇妙長桌。
「真是奇怪的桌子，感覺像是把棉被和桌子交疊在一起……？」
「這、這個我也是第一次看見……！」
路娜戒備地觀察這張桌子，霍邁帝國出身的娣朵也張大了眼睛。
這和優夜的世界被稱為暖爐桌的暖氣用品很像，不過蕾克希雅等人不知道這件事，所以對這個未知物體非常感興趣。
諾愛兒一邊擦拭蒙上霧氣的眼鏡，一邊解說。
「這是我在魔導開發院發明的，讓人取暖用的魔導具。」
「這也是諾愛兒妳做的嗎！？」
「是的。我命名為『溫暖桌子君三號』，是在桌板背面裝設魔礦石作為熱源。因為機制本身相當簡單，所以在離帝都很遙遠的村落及城鎮也相當普及。果然方便度和簡易化是很重要的呢。」
「想不到全國的人都在使用諾愛兒發明的魔導具……妳果然超厲害的呀！」
「而且能那麼普及，表示這魔導具確實相當舒適吧……！」
「這沒有爆炸的危險嗎……？」
「經過反覆的實驗和改良，已經驗證其安全性了。坐進去一次就會深深著迷於其惡魔般的魅力再也出不來的好評，讓這個魔導具在國內大流行。」
「坐進去就會再也出不來嗎！？」
「這、這個道具竟然這麼可怕……！？」
在路娜忍不住倒退時，旁邊面露深思神色的蕾克希雅開口宣言。
「好！路娜、娣朵，我們進去吧！」
「妳剛剛有沒有在聽人講話！？坐進去就出不來了喔！？」
「我們不是該快點趕去帝都嗎……！？」
「反正風雪這麼大，我們想也走不了，光是乾著急也沒有用啊。而且妳們也很在意吧？」
「說、說不在意就是騙人了，可是……」
路娜和娣朵同時低頭看著暖爐桌，吞了口口水。
她們微微拉起棉被，小心地把腳尖探入其中——
「這、這是！？怎麼回事，怎麼會這麼舒服……！？」
「唔喔喔喔喔！？感、感覺身體從深處暖了起來……突然好想窩成一團……！？」
「好厲害！超舒服的！真想帶回亞爾塞里亞，也讓父王大人和歐文體驗看看！」
「呵呵呵，很高興妳們喜歡。」
蕾克希雅等人一轉眼變成了暖爐桌的俘虜。
她們把棉被拉到肩膀處蓋著，讓身體全都暖起來。
「呼啊，好溫暖～真幸福……好想一直住在這裡。」
「呼啊啊啊，連腳尖都暖暖的……好讚……諾愛兒小姐是天才……」
「舒服過頭，讓人一點都不想動了呢。糟糕，太糟糕了，這下子真的會出不去了……唔唔……」
就連平常態度冷酷的路娜，也被暖爐桌的魅力給征服了。
蕾克希雅下巴抵著桌面放鬆身體，這時，她看見堆在桌子正中間的橘色果實。
「話說，這個果實是什麼？」
「是種叫做橘子的水果。」
「橘子？」
「沒聽過的名字呢。」
「是的。據傳承的說法，是那位傳說中的賢者很喜歡的水果。」
「傳說中的賢者！？」
那位擁有接近神明的實力、在魔法與劍術等各項分野都留下許多傳說的賢者之名突然在這時候冒了出來，害她聲音忍不住高八度。
「橘、橘子的話，艾瑪——我朋友以前也給我吃過。的確是酸酸甜甜的非常好吃……不過我從來不知道有這種傳說……！？」
蕾克希雅聽見娣朵這麼說，眼睛立刻閃閃發亮。
「有這麼厲害的傳說，而且還很好吃……那當然是絕對要嘗試看看啦！路娜，幫我拿一個！」
「妳自己就拿得到了吧。」
「我不想把手伸出棉被啊。」
「真是的，拿去。」
路娜正想把橘子遞給蕾克希雅時，蕾克希雅竟像隻小鳥似地張開了嘴巴等著她。
「啊～」
「…………」
路娜嘆了口氣，低頭看著橘子——
「……『亂舞』。」
咻啪啪啪啪！鋼絲飛舞，把橘子皮漂亮地剝了開來。
「路、路娜小姐，妳居然為了剝橘子皮特地使出招式……！？」
「沒辦法啊，誰教『溫暖桌子君三號』舒服過頭，讓我一點都不想動。」
路娜一邊回答驚訝的娣朵，一邊把一瓣橘子放入蕾克希雅的嘴裡。
「吃吧。」
「啊呣。嗯～真的好甜好好吃喔！」
「娣朵也要吃嗎？」
「啊，我、我自己剝就好了……！」
「呵呵，不用跟我客氣。來。」
「呼啊、呃、呃……啊～……嗯～豪好吃～！路娜小姐也請嚐一口吧！」
「嗯、唔……嗯，跟柳橙很像，不過更軟、水分更多呢。」
諾愛兒一臉不可思議的神情，看著互相餵食的三人。
這時蕾克希雅也對她遞出一瓣。
「來，諾愛兒也吃～！」
「妳既然能伸手，一開始就自己剝啊。」
蕾克希雅無視路娜的牢騷，笑容滿面地等著諾愛兒張開嘴巴。
諾愛兒明顯露出困惑的表情。
「請、請問這是什麼儀式嗎？自己吃比較有效率吧……？」
「嗯，諾愛兒妳說的的確很有道理，不過世上有些重要的東西，只顧著追求效率的話是得不到的喔。比如說心和愛，還有羈絆……好比說我對諾愛兒的愛會通過指尖注入食物，讓好吃的東西感覺變得更好吃。簡單來說，就是這個意思啦。」
「原、原來如此，還有這種理論嗎……！世界上還有無限多我不知道的真理呢，我為自己的無知感到丟臉。」
「不，妳不用跟她認真，剛才那番話是蕾克希雅亂講的。」
「才不是亂講的咧，我是說真的！總之就是這樣，諾愛兒快張嘴，啊～！」
「……啊、啊～……」
蕾克希雅把一瓣橘子放入諾愛兒口中。
「怎麼樣？」
「嗯……唔，酸甜平衡得恰到好處呢……的確感覺好像比平常還好吃……？」
「對吧，這就是愛喔！」
「諾愛兒，妳別上她的當。只不過是恰巧這次吃到味道很棒的橘子而已。」
路娜冷靜地說，不過諾愛兒突然陷入思考。
「……這麼說起來，我想起小時候感冒時，姊姊常常會餵我吃各種東西。那時候吃到的粥和水果，的確感覺特別好吃。」
「真是個好姊姊呢。」
娣朵微笑道，諾愛兒有點欣喜地點點頭。
「是的，我們的父母很早就過世，是姊姊撫養我長大的。姊姊也很會做菜，我最喜歡她做的濃湯……不過不知道為什麼，她唯獨很不會烤麵包，常常把麵包烤焦……每次烤焦她就會很難過。」
似乎是因為想起跟芙蘿拉的回憶，諾愛兒的撲克臉忽然變得柔和許多————
蕾克希雅見狀，興奮地撐起身子。
「我第一次看見諾愛兒的笑容耶！」
「咦、咦？」
蕾克希雅伸出雙手捧住諾愛兒的兩頰，輕揉了起來。
「快點快點，諾愛兒，像剛才那樣再笑一下嘛！妳笑起來更可愛喔！」
「……啊，請問，我平常真的那麼面無表情嗎？我其實並沒有要板著臉的意思……」
「表情的確是生硬了點呢。」
諾愛兒聽見路娜這麼回答，像是想起什麼似地說道：
「這麼說起來，修雷曼陛下的確常常唸我，說我話太少，還有面無表情，很容易招人誤解……看來我得多注意一點才行呢。」
「就是這種想法太生硬了啦！來來，笑一個！」
「唔、呣呣、呣……像、像這樣、嗎……！？」
「用力過頭反而更僵硬了喔。」
「請、請努力放鬆吧！放鬆——啊啊，變成呆愣的臉了……！」
「唔……！比我想的還難呢……！」
三人圍著努力練習笑臉的諾愛兒，度過一段歡樂的時光。
等到天黑時，諾愛兒便點亮了擺在房間角落的提燈型魔導具。
路娜看見明亮的光源，很是吃驚。
「這個照明……比普通的提燈還亮呢。」
「這光亮跟明火不一樣，真是不可思議……」
「這是『閃亮亮照明小子六號』，是以魔礦石為燃料的特殊提燈。不但光線比普通的火焰還亮，也不會發熱，所以更安全，而且只需要少量的魔礦石，就能夠半永久地持續使用。」
「好厲害！有這個的話，不管熬夜到幾點都能一直看戀愛小說了呢！」
「妳就想不出更有意義的使用方式嗎……」
之後一行人享用修女好意提供的乾糧，準備就寢。
「蕾克希雅小姐，我們鋪好棉被了，過來這邊睡覺吧。」
「嗚嗚，不要啦，人家不想離開『暖呼呼桌君五號』……」
「是『溫暖桌子君三號』。我明白妳的心情，但是坐久了身體可能會痛喔。」
「我不管，我今晚就睡這了……」
「『溫暖桌子君三號』雖然是優秀的暖氣器具，但我曾收到報告說，直接坐在裡面睡著，會使得皮膚乾巴巴的，變成木乃伊。」
「人家才不要變木乃伊！」
就這樣，一行人在雪國的夜晚在熱鬧之中過去了。
✽✽✽
隔天。
「今天有辦法出發去帝都嗎……？」
娣朵看著拍打窗戶的雪花，低聲說道。
儘管看起來似乎比昨天稍微弱了些，路娜看著依舊呼嘯有聲的風雪，無奈搖頭。
「我覺得最好先不要。貿然出發的話，說不定會所有人一起遇難。等風雪變得更小一點再出發吧……不是，我這麼說絕對不是因為我不想離開『溫暖桌子君三號』喔。」
就算路娜和娣朵在戰鬥方面實力凌駕於頂級冒險者，碰上暴風雪也只能束手無策。
室外風雪蕭蕭吹得房子咯吱作響，四人無所事事地吃著橘子，度過一段悠閒的時間。
「嗯～雖然『暖呼呼桌君五號』很舒服，但沒事做真的好無聊喔。」
蕾克希雅看了一眼窗外的雪白景色——
「對了！我們去外面玩雪吧！」
「正在吹暴風雪喔！？」
「會遇難的喔！？」
「沒問題的啦。雪已經比較小了，而且去後院的話還有教會的外牆擋著，風勢應該也不大才對。」
蕾克希雅今天趁著早上的時間，把教會內外探索了一遍，發現教會的後院正適合玩雪。
「再說，一直窩在溫暖房間裡是很舒服，可是待久了身體也會變遲鈍的。為了之後跟冰靈一戰，也該提早讓身體習慣寒冷環境才行！」
「妳講得好像很有那麼一回事，但簡單來說就只是妳想玩而已吧！？」
「是啊，不行嗎！？」
「突然惱羞！？」
「而且這也算是在瞭解世界、增廣見聞呀！」
「原來如此，妳是想作為王族，瞭解其他國家的娛樂，親身感受當地文化與風土民情對吧？」
「沒錯，就是這樣！」
「妳別因為諾愛兒解釋得好聽點就得寸進尺！」
蕾克希雅沒理會，自顧自地開始穿起防寒衣物。
路娜見狀只好無奈地起身，諾愛兒也跟著開始做起準備。
「來，娣朵妳也要一起去喔！」
「唔唔，這裡太舒服了，我出不去～……」
蕾克希雅二話不說，硬把在暖爐桌裡待得正舒服的娣朵拉出來，興致勃勃地拖著她一起走向室外。
✽✽✽
她們來到教會後面，發現後院的確如蕾克希雅所說的，有外牆和森林擋住風勢，非常適合玩雪。
「好讚喔，一整片雪白超美的……！啊，妳們看那邊！雪積得好厚呢！」
「等等，蕾克希雅！」
路娜還來不及阻止，蕾克希雅就衝向雪堆跳了進去。
「好軟啊！路娜也來試試看嘛！？」
「我就不用了，現在就弄得渾身濕，等等一定會後悔的。」
「才不會咧，真的超舒服的——啊，等一下！？雪太軟了害我站不起來了啦！？路娜救我！路娜～！」
「唉，真是拿妳沒辦法。」
蕾克希雅在路娜的幫助下爬起身，甩了甩頭把雪甩掉。
「說起來，我其實不知道玩雪能做什麼呢。」
「我也沒什麼玩過雪呢。娣朵和諾愛兒的話應該知道吧？」
「很可惜，我一直都窩在工坊裡，所以也不太清楚……」
這時娣朵豎起尾巴，挺起胸膛來。
「那就交給我吧！先從最經典的玩法開始！」
娣朵用手聚集小山般的雪堆，並輕鬆地拿起來。
「嘿咻。」
「妳、妳這麼嬌小，到底哪來這種力氣！？」
「呵呵呵，娣朵雖然很嬌小，不過可是個大力士喔。」
諾愛兒看著她搬動一小座雪山的模樣很是吃驚，不知為何反倒是蕾克希雅一臉很驕傲的樣子。
「像這樣收集很多雪然後拍硬……」
娣朵一轉眼間就把雪堆得高高的，然後動作熟練地把雪堆拍實。
接著她站在巨大的雪山前面，高舉起爪子。
「最後一個步驟——【奏爪】！」
只見她以銳利爪子使出斬擊，迅速地掏空雪山裡頭。
「這、這個招式是打倒舌噬者的時候用的……！？竟然為了玩雪，認真施展『聖』的技能！？」
然後——
「完成了～！」
她造出了大小足以容納四人的雪屋。
「這就是所謂的雪屋吧！？妳真厲害，娣朵！」
「欸嘿嘿，雖然是用雪做成的，不過裡面非常溫暖喔！」
「我、我第一次看見這麼大的雪屋……而且居然不惜動用『聖』的招式來建造……」
「其實我也很想多講究一下外觀部分，不過老是做得不太好。」
這時路娜自告奮勇。
「我來試試吧——『亂舞』！」
路娜兩手向前一伸，鋼絲立刻咻咻咻地四處飛舞，開始削起雪塊。
不一會兒，她便把雪屋雕刻成一座城堡似的豪華造型。
「呼，差不多就這樣吧。」
「哇啊～好厲害！路娜小姐真的什麼都會耶！」
「這已經不是單純玩雪的程度了吧！？」
蕾克希雅見狀似乎也被刺激了創作慾望，拍手喊了聲「我想到一個好主意！」，開始堆起雪。
「妳這是想做什麼？」
「呵呵，等我做好，路娜一定也會嚇一大跳的！敬請期待！」
蕾克希雅在路娜的觀望下，幹勁滿滿地把雪愈堆愈高。
最後她露出滿意的表情，擦了擦額角的汗水。
「做好了！快看！是我的得意之作喔！」
蕾克希雅自信滿滿地伸手展示自己的作品，但呈現在眼前的是座令人難以理解的誇張雪雕。
「……這是什麼的雕像嗎？乍看與我所知的任何物體都不一致。」
「呃……是妖怪嗎……？」
「是不是枯木啊？」
三人紛紛說出自己的感想後，只見蕾克希雅鼓起臉頰。
「真是的，妳們未免都太沒眼光了吧！這當然是優夜大人的雕像啊！」
「為什麼做成這樣，還能說得這麼有自信！？」
「這、這就是優夜先生……！」
娣朵早已聽說這位優夜是蕾克希雅和路娜的心上人，所以一直很在意是個什麼樣的人物，她仰頭看著眼前的詭異雪雕，忍不住倒抽了口氣。
路娜聽見慌忙出言糾正。
「娣朵，本人跟這雪雕完全不一樣喔，優夜他還要更、更帥的喔！」
「這座雕像也超帥的吧！」
「哪裡帥了！我跟妳說，優夜應該是像這樣更苗條……」
「啊～！不要擅自動我的作品！」
看蕾克希雅和路娜打打鬧鬧，諾愛兒推了推眼鏡問道：
「不好意思，請問優夜先生是哪位？」
「是我丈夫唷！」
「不要光明正大地說謊。」
「反正遲早會成真，又沒關係。」
「沒救了這傢伙，有夠蠻橫的。」
路娜抵著額角，重新轉身面對諾愛兒。
「優夜就是……呃～實在太超乎尋常，很難說明……不過總之他是個超厲害的傢伙。比任何人都強大，會用非常厲害的魔法，還擁有許多看都沒看過的無敵武器。」
「而且他非常溫柔又勇敢喔！我在【大魔境】被魔物襲擊時，就是他救了我！」
「大、【大魔境】！？」
突然出現的駭人字眼，讓諾愛兒嚇了一大跳。
「妳是說那個處處有猙獰魔物橫行、世上數一數二的危險地帶、沒有人敢踏入的那個【大魔境】嗎……！？」
「對呀，優夜大人就住在那個【大魔境】裡！」
「「什麼意思！？」」
第一次聽說這件事的娣朵，也忍不住跟諾愛兒異口同聲。
這時路娜又追加了新情報。
「而且跟優夜在一起時，打魔物就特別容易掉落稀有素材或道具，當中甚至有許多我們連聽都沒聽過的神奇物品……」
諾愛兒一臉不可置信地無言了一會兒，不過立刻興奮地推了推眼鏡。
「這、這樣啊，這位優夜先生令我非常感興趣……我推測在開發魔導具的方面，他也會是十分有助益的人物。就我個人來說，十分希望能邀請他協助魔導具的開發，不，不如說我更想把他當作研究對象，從頭到腳徹底地調查一遍……！」
「不可以喔！？優夜大人可是我的丈夫！」
「就說了他不是妳丈夫……是說就現況來看，我可是領先妳一步喔？」
「唔唔！可是可是，他可是送過我棉被當禮物喔！這算是正式被求過婚了啊，說是夫婦也不為過！」
「根本太超過！優夜送妳的時候，根本不知道這層涵意——」
娣朵看著爭執不休的兩人，壓低聲音對諾愛兒咬耳朵。
「蕾克希雅小姐和路娜小姐是同在追求優夜先生的情敵關係。聽說路娜小姐已經親、親過優夜先生的臉頰了……」
「喔，路娜小姐意外地個性大膽呢。」
蕾克希雅嚷嚷個不停，見路娜硬是不肯退讓，氣得鼓起臉頰喊道：
「夠了，既然這樣就來一決勝負吧！——嘿！」
「嗯唔！？」
蕾克希雅立刻捏了個雪球扔向路娜。
雖然路娜立即反應過來伸手擋住，不過碎掉的雪球還是沾到她的脖子，讓她忍不住打了個冷顫。
「欸，蕾克希雅！」
「呵呵，這下冷靜點了吧？」
「……妳敢這樣挑釁我，我可就恭敬不如從命囉。」
路娜巧妙地操縱鋼絲，做出許多雪球。
眼見鋼絲把無數雪球捧在半空中，蕾克希雅不禁倒退了幾步。
「等、等等，路娜！？哪有這樣的……！？」
「『亂舞』！」
「呀啊啊啊啊啊！？」
雪球追著竄逃的蕾克希雅四處飛舞。
「用招式未免太奸詐了吧！？」
「哼，戀愛戰爭本來就該動真格的啊。」
蕾克希雅奔向娣朵，迅速躲到她身後。
「娣朵，救我！」
「呼啊！？」
「唔，居然找娣朵搬救兵，真卑鄙。」
「誰教妳用上鋼絲，我怎麼可能贏得過啦！」
「啊、呃，那個……！？」
蕾克希雅一臉開心地從慌張的娣朵身後探出頭來。
「乾脆來分組對抗吧！既然妳說二比一很卑鄙，那就讓諾愛兒加入妳那邊吧！」
「原來如此，要打雪仗是嗎？那我就全力以赴吧。」
諾愛兒確定自己是路娜的隊友後，便從背包裡拿出一個軟管狀的魔導具。
「那是什麼？」
「這是打雪仗專用魔導具『雪球飛飛小子四號』。」
「居、居然有這麼剛好的魔導具……！？」
「妳剛才不是才說自己沒玩過雪嗎！？」
「我自己是用不到，這是在帝都孩子們的要求下製造出來的。是我的自信之作。」
諾愛兒邊說邊把軟管其中一端插進雪堆裡。
軟管開始吸取積雪，接著從出口那一端「咚咚咚咚咚！」地接連射出雪球。
「等一下！？這麼快我哪閃得開啊！娣朵，拜託了！」
「好、好的！」
娣朵隨即揮出斬擊，把朝她們射過來的雪球一一打落。
然而——
「厲害！就算數量夠多，攻擊太單調還是會被擋掉——那麼這招又如何呢！？」
諾愛兒伸手扭轉『雪球飛飛小子四號』上的旋鈕。
從軟管射出來的雪球隨即彎曲了軌道。
「雪球居然轉向了————！？」
「到底什麼原理啊——————！？」
「這是利用風的魔礦石在內部產生風旋，對雪球施加回轉邊射出，藉由空氣阻力——」
「我沒有真的在問原理啦！？」
「順帶一提，這有追蹤功能。我按。」
「呀啊啊啊啊！？雪、雪球竟然在追著我們跑～！」
「這到底是怎樣啦————！？」
蕾克希雅和娣朵被雪球一陣亂打，發出慘叫。
「真有妳的，諾愛兒！」
「多謝誇獎。」
「唔唔～！娣朵，快反擊！」
「啊哇哇哇哇……！？烈、【列風爪】！」
娣朵施展力量纏繞在交叉於胸前的雙爪上，用力揮出。
隨後引發的小型龍捲風把迎面而來的雪球捲進去，再吹到森林裡頭去。
轟隆隆隆隆隆隆！
被吹飛的雪球貫穿樹幹，呈直線狀接二連三地掃倒沿路上的樹木，愈飛愈遠。
「「「「…………」」」」
「這不是打雪仗該有的威力吧……？」
「啊哇哇哇、對不起對不起，因為太冷，我的手有點不聽使喚……！」
「這、這就是『爪聖』徒弟的實力……！」
諾愛兒啞口無言，看向森林因剛才的雪球而製造出來的筆直通道，然後又突然興奮地拿出新的魔導具來。
「太棒了！多麼驚人的威力呀！我明白了，那麼我也拿出真本事吧……！」
「啊、呃、呃，諾愛兒小姐……？」
目睹娣朵招式的威力，似乎點燃了諾愛兒身為開發者的鬥志。
她拿出新的魔導具吸取積雪，迅速地做出雪球排成一排。這些新製作的雪球表面看起來莫名光滑，碰撞時會叩叩作響。
娣朵怯生生地問道：
「那、那個……諾愛兒小姐，請問這是……？」
「是『特硬雪球多多製造君一號』！」
「『特硬雪球多多製造君一號』！？」
「用這個魔導具壓縮、強化過的雪球，擁有跟岩石同等的殺傷力！另外因為還是測試品，所以沒有附調整機能！」
「扔這種東西會造成大破壞吧！？」
蕾克希雅大喊，可諾愛兒將堅實的雪球排好一整排，挺起胸膛。
「路娜小姐，拜託了！」
「呵呵，看我的。」
「欸、等等路娜，不是吧！？」
「我當然會手下留情、不會讓妳們受傷的——『螺旋』！」
路娜俐落一揮手腕，拋出成束的鋼絲。
鋼絲呈現鑽頭狀旋轉，颳起風把周遭的雪球捲了起來。
無數雪球隨著旋風直直朝蕾克希雅和娣朵飛了過來。
「呀啊～！？」
「喵呀～！？」
娣朵一把抱起蕾克希雅，鑽進積雪裡逃跑。
「噗哈！太危險了吧！」
「明明是妳先開始的。」
「就算是這樣，也做過頭了啦！」
「我、我還以為死定了……！」
「雪球還有很多喔！」
教會後院不停響起歡樂的打鬧聲。
「奇怪，好像有聽見笑聲。」
「在這風雪裡到底是誰……」
來到教會祈禱的鎮民全都好奇地聚集了起來。
民眾看見蕾克希雅她們用盡全力在打雪仗，都訝異地瞪大了雙眼。
「喂、喂，那幾個女孩竟然在這風雪裡玩雪耶！？」
「還真厲害啊！？是說那真的算是打雪仗嗎！？雪球快得我都看不見了……！？」
「旁、旁邊的樹被雪球打到碎掉了！？啊，那個大小正適合當柴火耶！真是幫了大忙！」
「快看，風壓把積雪都捲起來了……啊，底下露出來的是不是香菇！？原來長在雪堆底下了嗎！太好了，大家快看，找到食材了喔！」
「旁邊那座蓋得像城堡一樣的雪屋，被那種雪球打到也沒事耶，太強了吧！？……是說那雪屋感覺好像很適合用來存放肉品喔！」
四人打完雪仗後，蕾克希雅喘著氣一邊笑道：
「呼啊～身體都暖和起來了！果然下雪就是該打雪仗呢！」
蕾克希雅擦了擦額角的汗水，忽然發現有許多人正一臉訝異地圍著她們看。
「哎呀？什麼時候聚集了這麼多人？」
「我們這麼吵鬧，大家當然會很在意吧。」
鎮民看到蕾克希雅她們渾身是雪，忍不住笑了出來。
「小姑娘，妳們可真有精神呀！」
「想不到竟然會有人挑在這種風雪裡打雪仗……不過看著看著讓我精神都來了呢。」
在發現霍邁帝國被詛咒引發的風雪與外界隔絕後，居民們便一直過著充滿不安的日子。
然而，看見蕾克希雅她們用盡全力玩樂的模樣，回過神來時才發現自己久違地露出了笑容。
蕾克希雅吐著白色氣息笑著說：
「放心，我們一定會想辦法解決那個冰靈的詛咒的！」
「啊哈哈，還真是可靠呢。」
「咦？風雪好像……」
鎮民紛紛抬頭仰望天空。
原本漫天席捲的風雪，不知不覺間減弱了許多。
「喂，風雪變弱了耶……！」
「簡直像是天色看著小姐們的模樣，也跟著恢復精神了一樣。」
蕾克希雅表情明朗地回過頭看向諾愛兒她們。
「欸欸，趁現在的話，說不定能進去帝都吧！？」
諾愛兒聽了也點點頭。
「是啊，我們立刻動身吧。」
「太棒啦！肯定是因為我們做了好事，風雪才會變弱的！」
「我們只是打了場雪仗吧……？」
「最、最後再讓我窩一下『溫暖桌子君』……！」
「放棄吧，娣朵，現在進去就真的會出不來囉。」
她們立刻準備動身離開城鎮。
「詛咒中心點的山丘就在帝都旁邊，妳們可要多加小心喔。」
「嗯，謝謝你們！」
蕾克希雅一行人在鎮民的歡送下，出發前往帝都。
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