第三章 帝都
第三章 帝都
「好、好、好厲害……！」
「這還真是……壯觀呢……」
蕾克希雅她們愣愣地望著眼前這片從未見過的景象。
娣朵興奮地搖著尾巴。
「這裡就是霍邁帝國的帝都……！」
她們費了一番工夫好不容易抵達的帝都，不僅遠比帝國內任何城鎮或村莊更為發達，與他國城市相比也有著截然不同的壯觀風貌。
整個城市佈滿大大小小、各式各樣外型的管線和煙囪，到處有機械發出金屬碰撞摩擦的聲音運作著。
巨大的金屬鍋爐發出紅光熊熊燃燒著奇妙石頭，不是一般火焰也不是魔法，在飄渺雪景中四處可見蒸氣騰騰。
穿著厚實外套的人們忙碌來往在雪花與蒸氣交織的景色之中。
「快看，有好多沒見過的機器和裝置呢！那個白色煙霧是什麼！？」
「我、我也是第一次見到……！想不到帝都竟然變成這個模樣了……！」
「是其他國家看不見的獨特風景呢。不過，這還是我第一次知道霍邁帝國的機械文化很發達，難不成……」
諾愛兒察覺路娜的視線，隨即點頭。
「是的，是經我指揮，由魔導開發院的大家一起建造的。」
「這也是諾愛兒做的！？」
「全、全部嗎！？」
蕾克希雅她們一面驚嘆，一面興致勃勃地環視帝都。
「啊，那些光芒是什麼呀？顯然不是真正的火焰，但也不像是魔法呢……是跟在室內使用的照明一樣嗎？」
「那是把『閃亮亮照明小子六號』加以改良製造出來的『照亮夜路小子五號』。帝都的居民似乎都稱呼為街燈就是了。是以魔礦石為燃料，使特殊的水晶體發光來照明。」
「請、請問，那個噴著白色熱氣、長得像大窯的東西是……！？」
「是『室外也能暖和君三號』。我組合了風屬性與火屬性的魔礦石，使窯的周邊結界內充滿蒸氣，就算在風雪中，只要靠近它旁邊就能取暖，同時也是能讓大家一起使用的料理烤爐。」
「這些竟然全都是諾愛兒發明的……！好厲害，太厲害了……！」
「這些機械都是經過改良和加強的魔導具，組合魔礦石和魔物掉落的素材等來運行。魔礦石對這個氣候嚴峻的國家來說，是少數能在國內採取、非常珍貴的資源。」
諾愛兒冰藍色的眼眸緩緩環視著帝都。
「霍邁帝國一年中有超過的一半的時間都被覆蓋在冰雪之中，很難種植植物，總是有許多人過著飢寒交迫的苦日子。我希望能讓不會用魔法的人也能過上豐衣足食的生活，所以把精神都灌注在研究和開發魔導具上。現在雖然還在實驗階段，不過預定今後也會慢慢把魔導具推行到帝都以外的地方使用。」
「這樣啊……我還以為妳只是個老是在引發爆炸的奇妙魔法師，原來心裡有這麼崇高的理念啊。」
「諾愛兒小姐好厲害……！」
「諾愛兒妳現在做的可說是在為霍邁帝國打造全新的時代……！雖然我完全忘了，不過妳真的是個天才呢！」
「居然忘了嗎！？」
帝都中心點座落著堅固的王城，後方則聳立著陡峭的雪山。
「那裡就是詛咒的中心——變成『冰靈附體』的芙蘿拉小姐受困的山了吧。」
「是的。」
只見風雪有如灰色面紗似地籠罩著雪山山腰處。
蕾克希雅突然仰頭看向天空。
「這麼說起來，一進入帝都後風雪就變小了耶。」
「的確是……明明詛咒源頭位在這麼近的地方，真奇怪呢。」
「感覺風雪好像刻意避開了帝都一樣。」
這時諾愛兒推了推眼鏡，點頭回答道：
「這是因為王城裡設有巨大的魔導具，以王城為中心張開了特殊結界在保護帝都的關係。」
「居、居然能做到這種事嗎！？」
「可惜沒辦法完全停止風雪，不過還是能相當程度地減弱雪勢。」
「原來是這樣，所以帝都才會明明位處詛咒的中心點，卻沒有受到毀滅性的打擊啊。真是太了不起了。」
「如果想用魔法達到同樣的效果，必須同時有很多位技術高超的魔法師才有可能辦到，竟然能用這樣的方法保護帝都的人……我好尊敬妳。」
「謝謝。只是大規模的魔導具會消耗大量作為動力源的魔礦石，機械本身也更容易劣化，老實說，很難估計承受著這程度的詛咒風雪，結界裝置還能撐多久……我們快點去見修雷曼陛下吧。」
這時，蕾克希雅慌忙地一把拉住邁步就要前往王城的諾愛兒。
「等一下！不能直接過去啦！」
「嗯？為什麼？」
「帝都這邊不是正在追捕妳嗎？」
「！對喔。我滿腦子都想著姊姊的事，一時忘記自己的處境了。」
就在諾愛兒壓低聲音時，周遭的人已經注意到她的模樣，竊竊私語了起來。
「嗯？那個人該不會是……」
「喂，那個女孩感覺很像諾愛兒大人……」
「咦，你是說那個傳聞跟芙蘿拉大人聯手，想篡國的那個……！？」
「……似乎被注意到了。總之我先換個地方再說吧。」
她們連忙閃避人們的視線走進小巷中，開始商討對策。
「果然在帝都裡有很多人認得妳的長相，不愧是魔導開發院第一任院長。」
「要是在見到修雷曼陛下之前就被士兵抓到，可就沒戲唱了，想隱藏身分，就只能讓她變裝了！」
「可是，說到進宮不會被懷疑的裝扮……」
「唔～商人的話怎麼樣？或是園藝師之類的……？」
「平常的話或許可以吧，但在這種緊急情況下，恐怕不會放行的。」
當路娜她們三個左思右想都想不出什麼適合的身分時，蕾克希雅得意地聳起肩膀說道：
「交給我吧！我想到一個超適合的造型！」
「超適合的造型？」
「對啊！修雷曼陛下是太陽神的虔誠信徒對吧？」
「！原來如此，我懂了。」
蕾克希雅見路娜恍然大悟，隨即閉起一隻眼睛。
「沒錯，就決定變裝為修女吧！」
✽✽✽
「哇啊，好漂亮……」
四人來到大街上的一間裁縫店。
這似乎是專門服務上流階級女性的店家，店裡面相當豪華，裝飾著各式各樣的禮服、飾品和香水。
蕾克希雅看見娣朵眼神閃閃發亮地左看右看，便笑著對她說：
「看來娣朵是第一次來這種店吧。」
「是、是的。撒哈爾王國的市場也很熱鬧、很開心，宮廷和晚會也豪華得讓我嚇了一大跳……不過這間店到處都閃亮亮的，而且還香香的……感覺整個人都輕飄飄的呢。」
「這間店備有裁縫用的魔導具，訂製後可以當天馬上完成。」
「我還想說修女服應該沒辦法那麼簡單買到，原來是要直接訂做啊。」
高雅的女店員微笑著迎接蕾克希雅她們。
「哎呀呀，真是群可愛的大小姐！」
「聽說各位是想訂製修女服是嗎？年紀輕輕就這麼虔誠，真是了不起呢。」
「好久沒大展身手啦，我會馬上做好的。」
只見店員你一言我一語，邊說邊快手快腳地替諾愛兒量完尺寸。
「我很快就會做好的，請在更衣室裡稍等一會兒唷……哎呀？是說我怎麼好像在哪裡見過妳——」
店員看著諾愛兒的臉露出疑惑的神情——蕾克希雅二話不說，立刻頂著笑臉介入兩人之間。
「對呀對呀！據說我好像跟某個王國的公主殿下長得一模一樣，常常被人誤認呢～！那我們就先借用更衣室囉！」
四人拋下還在發愣的店員，急忙走進店家深處的更衣室。
「呼～千鈞一髮呢！」
「剛才那種敷衍法也太牽強了吧。」
「不過我沒說謊呀？」
這裡的更衣室似乎也兼作招待客人用的會客室，房間不但很大，還擺有沙發。
她們在這稍事休息沒多久，剛做好的衣服馬上就送來了。
「那麼諾愛兒，妳快換上修女服吧！」
「好的。」
諾愛兒毫不猶豫地脫掉衣服——這時蕾克希雅不禁大叫了起來。
「等一下，諾愛兒！妳這內衣是怎麼回事！？」
「嗯？內衣就是內衣……是直接接觸皮膚的衣服啊……？」
諾愛兒疑惑地往下看纏在自己胸部的棉麻布。
「妳這不叫內衣，只能算是布片！穿在身上的東西不好好挑選怎麼行！」
「我至今沒有特別覺得有什麼不方便的……」
「……我從認識的時候就這樣覺得了，諾愛兒妳對自己也未免太不感興趣了吧？」
的確，諾愛兒那頭剪得短短的灰髮雜亂，穿在身上的衣服也總是皺巴巴的。
蕾克希雅搖晃著長長的金髮，忍不住嘆氣。
「好好保養打扮絕對會很美的說，真是太浪費了。在穿修女服之前先換套內衣吧！穿正常的內衣能讓姿勢變得端正，也會影響以後的身材的！」
「蕾克希雅你等一下，我們現在可沒時間——」
蕾克希雅不等路娜阻止便已飛奔出更衣室，拿了好幾套內衣回來。
「看，這間店有賣很多可愛的內衣呢！妳喜歡哪種款式？」
「呃，很感謝妳的好意，但我不覺得有必要在意不會被看見的——」
「總之妳聽我的就對了！嗯～這個應該很適合……啊，這件也很可愛呢！」
「又開始了呢。」
娣朵露出苦笑，路娜也邊嘆氣邊搖頭。
「抱歉，諾愛兒，蕾克希雅只要變這樣就不聽人勸了，放棄吧。」
「好，就決定是這套了！」
蕾克希雅二話不說，伸手就抓住纏胸布條的一角猛拉，讓諾愛兒在原地轉起了圈，上身被脫個精光。
「我來幫妳穿，妳稍微蹲一下。對對，先這樣，然後這樣……」
「唔……好、好癢……」
蕾克希雅幫諾愛兒穿好內衣後，得意地挺起胸膛。
「穿好啦！感覺怎麼樣？」
「啊，感覺變帥氣了呢！」
「原來只是換不同內衣就會差這麼多嗎？」
娣朵和路娜都驚訝地張大了眼。
此時的諾愛兒挺直著背脊，姿態一下子變得有精神得多。
「多、多謝誇獎。」
諾愛兒眼神游移，顯得頗為茫然，蕾克希雅很滿足地繞著她看。
「我說得沒錯吧！修女服因為款式很簡單，所以更容易看出身體的線條喔。禮服也一樣，光是靠內衣就能讓人穿起來之後感覺更有威嚴、更有說服力呢！」
「這樣啊，原來內衣還有這層功用啊。」
當諾愛兒點點頭表示理解時——蕾克希雅的眼神停在她的胸口。
「……是說，諾愛兒的胸部感覺比我還大耶！？」
「？我想應該沒有差多少……呀啊！？」
「果然！竟然一直藏著這麼有魅力的胸部，真是太暴殄天物了！」
「那、那個，這樣揉我胸部有什麼用意……！？」
「蕾克希雅，人家諾愛兒很困擾啦。妳別再鬧她了，快點弄完。」
蕾克希雅讓諾愛兒穿上修女服，並摘下眼鏡。
於是她們的眼前出現了一名完美的修女。
「嗯，很完美呢！」
修女服樸素清純的印象很好地襯出諾愛兒的氣質。
「好棒，怎麼看都像是真正的修女……！」
「比我想的還適合呢，看來不必擔心被人看穿了。」
「而且這打扮非常可愛唷！拿掉眼鏡給人的印象就完全不一樣了呢！」
「……謝謝。」
儘管諾愛兒看似沒什麼反應，不過蕾克希雅發現她臉頰染上了淡淡嫣紅。
「妳該不會害羞了？」
「我才沒有……」
諾愛兒害羞地轉開了視線。
「我平常都只顧著開發和研究，不太習慣跟別人進行這種對話，而且也沒什麼機會顧慮打扮，所以只是覺得有點新鮮罷了……」
「呵呵，果然是在害羞嘛！諾愛兒真可愛呀！」
蕾克希雅開心地抱上去摸摸她的頭，讓她臉愈來愈紅，發出小小的呻吟。
在盡情摸了一番之後，蕾克希雅這才放開諾愛兒，幹勁滿滿地發出宣言。
「好～那麼我們也來變裝吧！」
「我、我們也要嗎？」
「當然。修女跟旅行者一起進宮很奇怪吧？而且要是被發現我是亞爾塞里亞公主，會讓事情變得更麻煩的。」
「嗯，毫無疑問地會把事情搞大，浪費更多時間吧。」
「就是這樣。現在事態緊急，才沒時間慢慢做那些官方拜訪的手續呢。只要能見到修雷曼陛下其他就好說了！所以大家一起變裝成修女吧！」
於是三人也立刻換上剛做好的修女服。
「不愧是高級訂製品，感覺用了相當好的布料，穿起來很舒服。」
「呃，蕾克希雅小姐，這個要怎麼穿……」
「這邊要像這樣，再這樣……咦？纏在一起了。」
「唉，換我來吧。」
大夥兒都換好衣服之後，蕾克希雅眼神閃亮地稱讚道：
「很不錯呀，大家都很適合呢！」
少女們的嬌憐模樣與修女服拘謹莊嚴的氛圍形成絕妙的搭配。
諾愛兒也同意蕾克希雅的意見。
「非常好，各位無論怎麼看都像是真正的修女。」
「不如說除了修女以外看不出來還能像什麼吧！」
「可、可是，修女具體來說到底該做些什麼呢……！？」
「就笑笑的說些很有修女感的話就好了啦！」
「再怎麼說也太隨便了！唉，這真的能蒙混過關嗎……」
做修女打扮的蕾克希雅幹勁十足地指向帝都北方。
「好了，前往王城吧！修女潛入大作戰開始！」
「但就算是修女，對方也不會輕易放人吧？」
路娜擔憂地喃喃，蕾克希雅則俏皮地眨起一隻眼睛。
「放心，我有個絕佳的好對策！」
✽✽✽
「快看，那些修女……長得超可愛的耶？」
「哇，真的耶，好養眼。」
「要是有那麼可愛的修女在，我一定天天去教會報到……」
身穿修女服的四人走在帝都路上，讓所有擦身而過的人驚訝地目不轉睛。
路娜低聲呻吟。
「……我們莫名地很引人注目，這樣沒問題嗎？」
「沒問題啦，我們不管怎麼看都是普通的修女，光明正大點就行了。」
她們終於來到王城前。
關得密實的城門前站著守衛，正在警戒著周遭。
「聽好囉？我們是侍奉太陽神大人的虔誠修女，一定要表現出莊重淑女的樣子喔！」
「這句話最該對著妳自己講吧……」
「唔唔，好緊張……！」
四人朝著鐵製的城門靜靜地往前走。
注意到她們的士兵低聲交談了起來。
「喂、喂，快看那邊……來了一群超可愛的修女耶……！」
「咦！？真的修女嗎！？可是她們氣場很驚人耶……！？」
一行人來到城門前，沉重的長槍交叉發出金屬聲響，擋住她們的去路。
「停步。」
兩個站崗的守衛低頭看向蕾克希雅她們。一個臉上留著大鬍子，一個則有著棕色的頭髮。這兩個士兵不愧是守護城門的人，在眾多士兵中仍看起來特別結實粗獷。
守衛們雖然一瞬間被蕾克希雅她們的美貌吸引了目光，不過立刻就回到了自己的職守。
「妳們似乎是沒見過的修女呢。」
「就算是修女，也不能讓沒有得到許可的人進城。請回吧。」
路娜對著蕾克希雅低聲唸道：
「果然沒那麼容易，這下怎麼辦？」
「我說了我有對策呀？交給我吧。」
蕾克希雅仰頭看著守衛們，刻意提高了音量。
「你好！我們是來傳達太陽神大人的旨意的！」
「哪有這麼活潑的修女啊……！」
可惜路娜的呻吟只是徒然，守衛明顯起了疑心。
「旨意？」
「是的，我們是被太陽神大人遴選、擁有特殊力量的修女。太陽神大人憐憫霍邁帝國此番遭遇的危機，傳遞了重大預言給我們。我們必須立刻將這預言告知修雷曼陛下才行，請讓我們進去。」
「特殊力量？」
「重大預言……該不會跟冰靈的詛咒有關吧？」
蕾克希雅的說明讓周遭的士兵竊竊私語了起來。
不過兩個守衛仍然十分懷疑。
「那由我們來轉達就行了，告訴我妳說的那個預言的內容。」
「不行，這個預言很特別，必須直接告訴修雷曼陛下才行。」
守衛們聽她這麼說，隨即笑著聳聳肩。
「天曉得那個預言是不是真的，可不能就這樣讓妳們進去。如果妳們真有什麼特殊力量的話，何不現場證明給我們看看？」
「哈哈，這主意真不錯。如果讓我們親眼見識妳說的那個力量的話，讓妳們進去也可以喔。」
蕾克希雅看守衛完全沒把她的話當一回事，大大地嘆了一口氣。
「真沒辦法，那麼只好就地展現特別的力量讓你們信服了……由她來！」
「我、我嗎！？」
娣朵被蕾克希雅推著背，嚇得差點沒跳起來。
「沒錯！娣朵，給他們好看！」
「咦，欸！？咦咦……！？」
這時棕髮守衛像是要威壓慌亂的娣朵似地，向前站出一步。
「哈哈哈，怎麼啦，獸人小姑娘？快點讓我見識見識那個什麼特別的力量吧，還是說妳其實什麼都不會？」
守衛邊說邊故意屈身向前——這時飄來一股香氣，讓娣朵不禁張大了眼睛。
「咦？香水……」
「啊？」
「啊、呃、呃……那個，你現在正在跟年輕女性同居對吧……？」
「咦！？」
棕髮守衛立刻露出狼狽的驚訝表情，一旁滿臉鬍子的守衛聽了卻嗤之以鼻。
「哼，真不巧，這傢伙跟我可是同為沒女人緣的好伙伴，我們都是沒人要的單身漢，注定一輩子跟女人無緣——」
大鬍子守衛邊自嘲邊瞄了同事一眼。
但他瞄到的，卻是棕髮守衛明顯刻意別開視線的模樣。
「喂、喂……你該不會……！？」
「……其、其實，那個……我最近剛交到女朋友……」
「什麼！？你、你根本半句話都沒提過這件事吧！開什麼玩笑，你這個背叛兄弟的傢伙啊啊啊啊啊！？」
「啊啊，可惡！就知道你會這樣我才不想講的啊！不過這修女是怎麼知道的……！？」
「怎麼樣？這就是天啟唷！」
蕾克希雅驕傲地挺起胸膛。
身為獸人的娣朵擁有優秀的嗅覺，她是從棕髮士兵身上聞到了女性用的香水味，不過對不知道這件事的士兵們來說，娣朵看起來就像是擁有超能力一般不可思議。
「太棒啦，娣朵，妳立大功囉！這樣我們就能進城堡了！」
「欸嘿嘿。」
蕾克希雅開心地摸著娣朵的頭，然而回頭卻發現守衛雖然備受衝擊，卻還是沒有要開門的意思。
「這、這算什麼！？要說厲害是很厲害沒錯，但這能算是天啟嗎……！？」
「反正肯定是瞎猜矇到的，就這點程度的話，還是不能讓妳們進去！」
蕾克希雅看守衛們仍舊很固執，嘆了口氣。
「唉～還不夠是嗎？好吧，那就再讓你們見識更厲害的。來，輪到妳了！」
「我嗎！？」
這回換諾愛兒被她推了出來。
「是呀，狠狠教訓他們一頓吧！」
「狠狠教訓！？」
諾愛兒深思了一會兒，這才抬起頭來指向大鬍子守衛。
「……你做了該懺悔的事情對不對？」
「啥！？突然間是在亂說什麼，我這個人認真勤懇，才沒有什麼需要懺悔的罪……」
「但你總是在值勤的休息時間偷偷喝酒對吧。」
「咦！？」
棕髮守衛傻眼地看向態度明顯動搖的大鬍子守衛。
「你啊，值勤中喝酒未免太……」
「這、哪哪哪哪有可能啊！首先城內根本沒有地方能讓人在短短的休息時間內躲起來偷喝酒啊——」
「告解室。」
「！？」
諾愛兒這時迸出的一句話，讓大鬍子守衛一下子臉色發青。
「告解室離＼你的崗位（這裡）很近，也不太會有人接近，正適合在休息時躲進去偷偷喝酒，我有說錯嗎？」
「這、這、這個嘛……！」
諾愛兒把手伸向那守衛，俐落地從他皮帶腰後處抽出一個小酒瓶。
「啊！」
「什麼事都逃不過神的法眼的。」
諾愛兒把酒瓶遞還給一臉狼狽的守衛，一邊誇張地搖頭。
「啊啊，竟然把神聖的『告解室』當作偷喝酒的場所，真是太可悲了。不過，只要你同意讓我們過去，我相信太陽神大人定會原諒你的罪過。」
「唔唔……！？」
這時棕髮守衛一手拍在語塞的大鬍子守衛的肩頭。
「畢竟天氣這麼冷，不喝點酒暖暖身子的確是沒法幹活。」
「你、你願意理解我嗎……！」
「我的話只要回家就有女朋友做的美味濃湯在等我，所以連心都暖呼呼的呢。」
「你這混蛋啊啊啊啊啊！」
路娜趁著守衛吵起來的時候，對諾愛兒低聲說道：
「竟然能看穿士兵躲在告解室偷喝酒，真有妳的。」
「嗯，我靠魔導具『一直看著你君三號』，徹底掌握著城堡內外的狀況。」
「連這種事情都辦得到嗎！？」
「話雖如此，我並沒有向他的上司呈報他違規飲酒的事。畢竟士兵也是多少需要喘息的。」
蕾克希雅對著守衛們得意地聳肩。
「怎麼樣？這就是神的眼睛喔！」
「不，不是，雖然秘密的確暴露了，但這個跟神力沒半點關係吧！？」
「還不能判斷預言到底是不是真的……！」
看守衛們雖然狼狽但仍不肯鬆口，蕾克希雅無奈地搖搖頭。
「真是的，都這樣了還不相信嗎？既然你們不肯放行，那就沒辦法了。我只好使用特別的力量來通過了！」
蕾克希雅向前走，對著緊閉的城門舉起手。
「怎麼？妳到底想做什麼？」
「該不會以為這樣就能打開城門了吧？」
「不可能不可能，這可是六個大男人一起上才推得開的門喔？首先，妳手根本就沒碰到門……」
蕾克希雅高聲打斷士兵們的嘲笑，對著門大喊道：
「堅固的城門呀！我將秉持神之力，呃，引發很厲害的奇蹟……對！總之給我打開就對了！」
這時，鋼鐵打造的沉重城門開始緩緩發出咯吱的摩擦聲。
「什麼！？城門自己動起來了……！？」
「不會吧！？這、這到底是怎麼回事……！？」
守衛和士兵全都嚇得呆立在原地。
「好了，各位，我們進去吧。」
蕾克希雅無視眾人圍觀的眼光，緩緩穿過城門，邊以眼角餘光看著身旁的路娜。
「明明沒先說好還是順利配合上了，真不愧是妳，路娜！」
「哼，妳在想什麼我大致上都摸透了啦。」
路娜隱密地操縱著鋼絲，一邊若無其事地聳聳肩。
實際上是路娜使用鋼絲打開城門的，然而看在士兵眼裡，彷彿像是城門有了意識自己迎接蕾克希雅她們入城一樣。
就這樣，蕾克希雅一行人拋下看傻了眼的守衛，光明正大地進入了城堡裡。
✽✽✽
「妳們就是據說擁有神奇力量的修女？」
擁有神秘力量的修女們的來訪，在城堡內引發了一陣大騷動。
不過據說這些修女帶來了能拯救帝國危機的預言，這事傳入修雷曼耳中之後，便立刻安排她們前來謁見。
謁見廳中排滿大臣及近衛隊等高層人士。
正面的王座上端坐著一位身穿紅色斗蓬、身材精壯的壯年男子。
如烈火般豔紅的紅髮，銳利的深灰色眼眸，精悍的長相，右眼至臉頰則有道深深的舊傷痕。他便是統率北方大國霍邁帝國的帝王修雷曼。
「聽說妳們帶來了太陽神所賜予的預言，事關我霍邁帝國的存亡是嗎？」
「唔……」
低沉磁性的聲音與威壓感讓娣朵的尾巴忍不住顫抖。
修雷曼眼神嚴厲地掃射四人。
「但我似乎沒見過妳們……嗯？」
這時，他的視線停留在諾愛兒身上。
「……妳倒是很眼熟……？那雙冰藍色的眼睛……難道說，妳是諾愛兒嗎！？」
「什麼！？」
「是、是諾愛兒大人！？」
看破諾愛兒身分的修雷曼立即站起身。
士兵們雖掩不住驚訝，卻也擺出架勢要捉拿諾愛兒。
「妳、妳好大的膽子，居然還敢出現！不惜變裝成修女也要來執行妳的陰謀嗎！？」
「大夥兒立刻一起把她拿下，可以吧，陛下！？」
「唔、嗯……沒辦法了。」
修雷曼聽見近衛隊隊長這麼問，語帶躊躇地點了點頭。
就在士兵們要撲上來的時候，蕾克希雅跨步上前護住諾愛兒。
「等一下，諾愛兒是無辜的！修雷曼陛下，還請聽我們解釋！」
「！這聲音……難、難不成……！？」
蕾克希雅拿下修女的頭巾，晃了晃紛亂的長髮，長長金髮立刻有如沙金之河一般散發出耀眼光澤。
見修雷曼大吃一驚，蕾克希雅瞇起翡翠色的眼眸投以微笑。
「久未問候了，修雷曼陛下。我是亞爾塞里亞王國第一公主蕾克希雅·馮·亞爾塞里亞。」
「果、果然是蕾克希雅公主嗎！？」
「什麼……！？她是亞爾塞里亞王國的公主殿下！？」
「一、一國公主怎麼會連近衛隊都沒帶跑到國外來……！？到底怎麼回事……！？」
亞爾塞里亞王國的公主突然登場，不只是修雷曼，整個謁見廳裡的人全都充滿了訝異。
「身為亞爾塞里亞王國公主的您怎麼會出現在這裡……！？」
不過蕾克希雅本人只是得意地聳起肩回答道：
「我們為了幫助遇上困難的人或國家，正在旅行唷！」
「什麼……！？一國公主只帶著這麼少的護衛就出來旅行……！？」
「是的。我們在旅行途中遇見諾愛兒，她希望我們能拯救霍邁帝國和她的姊姊，所以我們才會來這裡。」
蕾克希雅回頭看了看諾愛兒，接著用整個大廳都聽得見的音量高聲說道：
「我們可以保證諾愛兒不是會策劃陰謀的人，我們是為了證明這點，才打扮成修女的樣子和她一起來到這裡的。」
「雖然她是有些奇怪的地方，但我可以肯定，她比任何人都更重視霍邁帝國的人們。」
「她是個個性坦率正直、很重視姊姊，非常溫柔的人……！」
「大家……」
諾愛兒望著蕾克希雅她們。
這時，修雷曼用沉重聲色呻吟道：
「唔嗯……果然是這樣嗎……」
「修雷曼陛下……？」
「諾愛兒，朕也十分明白妳就如蕾克希雅公主她們所說的，比任何人都更重視這個國家與人民，也明白妳不可能會有企圖篡國的想法……之所以派兵搜索妳的下落，其實是為了保護妳。」
「咦？」
「那時冰靈的詛咒引發的不安與混亂逐漸蔓延，說一切都是妳的陰謀的主張愈演愈烈，呈現不知何時會爆發的狀態。後來朕得知強硬派意圖不利於妳的消息，為了搶在強硬派真的傷害妳之前，先抓到妳好確保妳的人身安全，不得已才派兵追捕妳。」
「原來是這樣嗎……」
諾愛兒露出安心的表情，回過頭看向蕾克希雅她們。
「不過我也多虧如此，才能獲得如此令人安心的協助者。」
「唔嗯，妳與蕾克希雅公主一行人是在哪裡遇見的？」
「是在撒哈爾王國的沙漠。」
「撒、撒哈爾王國？妳們從那麼遙遠的南方來到這裡的嗎……！」
蕾克希雅對大吃一驚的修雷曼點點頭。
「是的，我們是搭乘魔物飛過來的。」
「搭乘魔物！？」
「太莫名其妙了……」
「這、這未免太大膽了吧……那女孩真的是亞爾塞里亞王國的公主嗎……？」
霍邁帝國的大臣們全都啞口無言。
修雷曼率先重振精神。
「……朕聽說撒哈爾王國日前才碰上傳說中的奇美拉自封印甦醒的空前危機，真慶幸妳們都平安無事。說是出現不可思議的英雄一舉殲滅四隻奇美拉，還徹底粉碎宰相顛覆國家的野心，把撒哈爾王國從危機中拯救了出來……」
「啊，那就是指我們唷。」
「不可思議的英雄居然就是各位嗎！？」
「妳們達成了這種豐功偉業嗎！？」
「這麼說來，我沒跟妳提過呢。」
蕾克希雅看著驚訝的諾愛兒，若無其事地說道。
「是、是蕾克希雅大人一行人打倒奇美拉的……！？」
「可是，她那兩位隨從看起來也只是普通的美麗少女啊……到底是怎麼做到的……！？」
重臣一片嘩然，修雷曼也一臉不可置信地瞪大著眼睛。
「這、這表示蕾克希雅公主您那兩位隨從實力相當堅強囉……然而就算如此，也不改這趟旅程十分危險的事實，您究竟為何要以身犯險呢……？」
「我剛不是說了嗎？我們是為了拯救世界才出來旅行的！而這也是我們現在站在這裡的理由喔。」
蕾克希雅眼神堅定，筆直凝視著修雷曼。
「再這樣下去，霍邁帝國會因為冰靈的詛咒之力而滅亡的。在變成那樣之前，我們會想辦法解決！因為我們就是為此而來的呀！」
充滿自信的宣言，使周遭揚起一片私語。
「亞、亞爾塞里亞王國的公主殿下，真的是為了拯救我國而來的……！？」
「但冰靈詛咒太強大了，就憑這幾個纖弱的女孩，真的有辦法解開嗎……！？」
「不，她們實際上真的打倒奇美拉、解救了撒哈爾王國的危機！說不定也一樣能拯救我們霍邁帝國啊……！」
修雷曼和重臣的臉上繼驚訝之後，接著浮現了希望。
在眾人只能束手無策、眼睜睜看著詛咒侵蝕國土的無助時刻，曾解救一國危機的蕾克希雅一行人的出現，可說是這段陰鬱日子中出現的第一道光明。
於是蕾克希雅她們開始向修雷曼詢問詳情。
✽✽✽
蕾克希雅她們換下修女的變裝，與修雷曼一同來到會議室就坐。
「事情我們都聽諾愛兒說了，芙蘿拉小姐是被這個國家自太古時期以來的邪惡存在——『咒王的冰靈』給附身了對吧。」
「是的。按理說冰靈應該早在遙遠古代就遭到封印，但不知出了什麼差錯導致封印失效。據說冰靈會附身在人類身上，成為『冰靈附體』的人類會被冰靈操縱、四處散播詛咒……但我們現在面對的強大詛咒在歷史上還是頭一遭。或許是因為芙蘿拉是十分優秀的魔法師，對冰靈來說正是上好的媒介吧……」
蕾克希雅與諾愛兒對看了一眼後，開口切入正題。
「我聽說霍邁帝國王室代代收藏著記述冰靈的文獻……文獻上沒有寫打倒冰靈的線索嗎？」
「……這個嘛……」
修雷曼語塞，緊鎖著眉頭似乎在猶豫著什麼。
「修雷曼陛下，眼下事態十萬火急，請別隱瞞喔。」
蕾克希雅以嚴肅的眼神看著他，只見他緊抿起嘴。
然後他像是下定決心似地點了點頭，對家臣下令「＃把那個拿來＃」。
家臣小心翼翼地拿過來的，是一本厚重又古老的書籍。
「……這是我國王室代代相傳的古書。這文獻上的確記載著與冰靈及其詛咒相關的情報，但是……」
「請讓我看看！」
蕾克希雅接過書籍翻開書頁——
「哎呀？」
「是沒看過的文字呢。」
經年累月而變得破舊的書頁上寫著滿滿的陌生文字。
修雷曼呻吟似地擠出苦澀的聲音說道：
「這是古代語，就連居住在北方的獸人之中，也只在非常稀少的種族中才有傳承。但霍邁帝國長期以來都在迫害獸人種族。我等充滿錯誤的歷史，蹂躪、放逐了許多的獸人……也因為如此而永遠失去了瞭解冰靈的方法。」
「怎麼會……所以沒有能解讀這本書的方法了嗎……？」
「原來是這樣，不是知道解決方法不去做，而是無法去做啊……」
眾人面對這無可挽回的事實，不禁陷入一陣絕望的沉默。
就在這時——
「那個……我說不定可以讀懂那本書。」
「！？」
娣朵在所有人同時轉頭的注目下，怯生生地舉著手。
「真的嗎？娣朵！？」
「是、是的。我小時候——在被村人找到之前，是住在名叫涅維山的秘境裡。那時的長老婆婆好像曾經教過我這種文字。」
諾愛兒訝異地瞪大了眼。
「涅維山不就是那座傳說中的靈峰嗎？據說那裡被神秘的力量保護著，一般人根本無法踏入……」
「什麼，竟然是這樣嗎……！」
「太厲害了，娣朵！妳能解讀嗎？」
娣朵開始讀起遞到她面前的古書。
「呃……『冰靈依附於人心的弱點並附身……其力量將於滿月之夜完全解放，成為媒介的人類身體會永遠成為冰靈的所有物』……」
「妳說滿月之夜？」
「是、是的。所以如果這本書上寫的是真的……能救出芙蘿拉小姐的時間，就只到下一個滿月為止——也就是只剩五天而已……」
「怎麼會……」
諾愛兒臉色變得慘白，路娜也一臉苦惱地雙手環胸。
「也就是說，冰靈現在時時刻刻都在累積力量，等到五天後的滿月之夜就會變成完全體，解放出真正的力量……是嗎？」
「……相信屆時整個帝國都會被詛咒的冰雪所覆蓋吧。」
諾愛兒一臉沉痛地低語。
娣朵連忙繼續翻頁下去。
「書上也有寫到『只要打倒冰靈就能解所有的詛咒』……」
「可是，冰靈是在芙蘿拉體內吧？要怎麼做才能把冰靈分離出來？」
「這、這個嘛，後面的書頁有些破損，也有些文字已經模糊到看不清，很多地方都讀不了了……」
這時，一直頂著嚴肅神情深思的蕾克希雅抬起頭來。
「冰靈依附於人心的弱點……既然如此，這應該是我上場的時候吧！？我的話說不定能讓芙蘿拉小姐恢復原狀！」
路娜也露出恍然大悟的表情。
「！對喔，還有『華光撫息』啊！」
「『華光撫息』？」
娣朵興奮地對不解的諾愛兒猛點頭。
「是蕾克希雅小姐擁有的神奇力量。我之前曾經因為心靈太過軟弱而無法控制自己的力量，那時就是蕾克希雅小姐用『華光撫息』阻止我失控的。」
「那就這麼決定啦！用『華光撫息』把冰靈從芙蘿拉小姐身上趕出來再打倒吧！只要知道方法，冰靈什麼的根本不足為懼！」
「妳喔，要這樣說，我倒要問妳，妳已經能熟練使用『華光撫息』了嗎？」
面對路娜的質疑，蕾克希雅一臉泰然自若地答道：
「我也不是很清楚，不過需要時就能使出來了吧？這種事情看的是幹勁啦，幹勁！」
「妳這傢伙是不是覺得什麼事都能靠幹勁解決！？」
「我就是這麼想的！有幹勁大部分的事情都能船到橋頭自然直呀！」
儘管被路娜吐槽，蕾克希雅仍自信滿滿地挺起胸膛。
修雷曼一臉為難地開口：
「可是，被冰靈附身的人類真的很棘手，根據歷史記載，都是聲名遠播的勇者或魔法師前往討伐才能勉強封印，而且每次都會造成很嚴重的損害。更不用說這回被附身的是魔法天賦極高的芙蘿拉，要打敗她恐怕極為困難……」
「您不用那麼擔心唷，修雷曼陛下。我們這邊可是有路娜和娣朵在，而且還有諾愛兒的魔導具助陣呀！對吧？」
蕾克希雅俏皮地眨起一隻眼後，路娜聳了聳肩倒也沒反駁，娣朵則是開心地搖了搖尾巴，諾愛兒也堅定地點頭。
「既然決定好怎麼做了，我們就趕快出發去找芙蘿拉小姐吧！」
「就妳們幾位獨自前往，恐怕會有諸多不安，領著我國的軍隊一起去吧。」
見修雷曼舉手想吩咐軍隊，蕾克希雅立刻搖頭否決。
「不行啦，要是有士兵在，芙蘿拉小姐可能會更戒備。就我們幾個人去的話，她一定會願意敞開心房的！」
「是這樣嗎……很抱歉幫不上什麼忙，朕欠各位一份恩情。朕現在就叫人去為妳們準備雪橇。」
修雷曼指示家臣準備雪橇後，轉頭重新看向娣朵。
「娣朵閣下，那本書妳就帶著走吧。」
「咦，可、可以嗎？」
「嗯，就算放在我等手邊，也沒有能解讀的人，還是交給能讀懂的妳比較有意義。說不定在與冰靈的戰鬥中能派上用場。」
修雷曼說完，垂下深灰色的眼眸。
「自朕即位以來便致力於消除對獸人的歧視，然而至今仍未能徹底抹去此種惡習……離帝都很遙遠的村落更不用說了，妳以前想必過得很艱辛吧。因為我等鑄下的過錯而害妳有了痛苦的回憶，朕感到很抱歉。」
「不、不會！……那個，我在來這裡的途中遇見的鎮民和帝都的人，都對我非常溫柔。在抵達霍邁帝國之前，我的確有點緊張，不過路上諾愛兒小姐就告訴我，修雷曼陛下即位後國內的風氣有所改變了……謝謝您。這本書我就先借用了，我會小心保管的。」
娣朵把古書抱在胸前，笑著說道。修雷曼聽完微微張大了眼睛，隨後垂下眉梢露出了微笑。
✽✽✽
一行人來到室外後，外頭已經為她們準備好一架氣派的雪橇。
娣朵看著繫在雪橇上長得像大型犬的魔物，歡呼出聲。
「哇啊，好大……！」
「這叫做【雪齒犬】。」
諾愛兒訝異地抬頭，看向一邊摸著大狗的頭的修雷曼。
「竟然讓我們用這麼特別的魔物……真的可以嗎？」
「當然。隨妳們使用吧。」
「這是那麼厲害的魔物嗎？」
聽見路娜這麼問，諾愛兒推了推眼鏡。
「是的，雪齒犬十分抗寒，腳力強，體力也很優秀，只要六隻就能長時間拉動十人座的雪橇。」
六隻大狗看著蕾克希雅她們，十分親人地搖起尾巴。
潔白的體毛蓬鬆柔軟，黝黑的眼睛則像星星一樣閃亮。
「呵呵，毛茸茸的耶。」
「又快又有力氣，真是可靠！狗狗們，接下來要拜託你們了唷——呀！？為什麼要撲過來～！？不、不要舔我，唔噗、唔噗噗噗噗噗！」
路娜無視被撲倒在地上且被舔得滿臉的蕾克希雅，看了看雪橇的後方。
「是說，雪橇後面加裝的那個箱子是什麼？」
雪橇本身是以木材打造而成，不過後面另外加裝了看起來很堅固的金屬箱子和氣管。
諾愛兒伸手放在那個裝置上。
「這是我開發的『雪地快快前進君一號』，可以運用魔礦石的能量來產生爆發般的推進力。搭上雪齒犬的腳力，相信只要半天就能抵達姊姊所在的岩洞了。」
「這應該不會爆炸吧……？」
「…………」
「妳為什麼不說話！？」
路娜輕輕吐了口氣重振精神，眺望風雪重重的山脈。
「接下來的問題就在於這場風雪了吧。既然那座山就是詛咒發生源頭，沿途的天氣恐怕會非常嚴苛。」
這時諾愛兒伸手遞出一個銀色的頸環。
「風雪不是問題。我從我的工房拿來了新製造的魔導具。只要把這個戴在脖子上，應該就能抵擋一定程度的風雪。」
「居然連這種魔導具都有呀！諾愛兒果然是個天才！」
「……這東西萬一爆炸，我們的人頭都不保了吧？」
「請放心，已經檢驗過這頸環的運作可以撐過五天了。」
「所以經過五天就會爆炸嗎……！？」
「這完全無法放心吧！？」
「不過五天後我們早就解決這次的事件了，正好呢！」
「妳到底是能多樂觀啊……！？」
戰戰兢兢地戴上頸環後，四人的身體立刻像是裹著薄紗似地被包覆在一陣溫暖的空氣之中。
「好厲害，完全感覺不到風和寒冷了耶！有這個的話就不用怕風雪了！」
「簡直像是被溫暖的薄膜包裹住一樣……！」
「感覺真不可思議。不過的確，這下子風雪的問題應該就能解決了。」
「我還收了各式各樣的魔導具來。」
諾愛兒從變得更加巨大的背包中拿出各式各樣的魔導具。
這時蕾克希雅的目光停留在一些零散的零件上。
「這是什麼？」
「是我的最新作品——魔槍的零件。」
「魔槍？」
「透過裝填魔礦石轉換成能量，便能夠像使用魔法一樣射出能量，實驗時成功一擊打倒了相隔一個街區外的【秘銀蟒蛇】。」
「什麼！？居然從遠距離一擊就打倒一般來說根本不可能傷得了的【秘銀蟒蛇】……！？」
「原來還能製造這麼強力的武器嗎！？」
「好厲害，真讓人心安！沒有魔法師的村莊或城鎮，有了這個就不用害怕魔物的威脅了！」
「不過就像妳們看見的，本體的體積非常巨大，不但必須在使用前就地組裝，也不能連續發射，還得消耗高純度的魔礦石，有很多難點……而且我還在想要取什麼名稱，目前的候補是『遠處目標也能一擊射穿君』或『轟得片甲不留君』……」
「……不能就叫魔槍嗎？」
四人做好準備後，搭上雪橇。
雪橇隨著汪汪汪的熱鬧吠叫聲開始滑動。
「那麼修雷曼陛下，我們出發了！」
「路上千萬小心，霍邁帝國的未來就拜託妳們了。」
一行人在修雷曼等人的目送下，出發前往座落在帝都北邊的高聳山脈。
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