末章

　　末章

　　自清晨起持續降下的雨水，使村莊一片寂靜。

　　這座村莊原本就是遠離喧囂的小聚落，但最近連農夫成天打穀的聲響都蕩然無存，今天也聽不見孩童在外頭玩耍的聲音。

　　蘇菲亞從工作房的窗戶眺望戶外，看著緩慢移動的烏雲並輕嘆一口氣。

　　「紫苑先生，我們也得中斷打穀工作了呢。」

　　「是啊。」

　　「今天要做什麼才好？」

　　「用石臼磨莓基蘇的果實吧。」

　　我如此回答之後，蘇菲亞微微偏了偏頭。

　　「我們有莓基蘇的果實嗎？」

　　「我們前天一起去採了一些。」

　　我從架子拿出竹蔞，把成熟的果實拿給蘇菲亞看。她頓時綻露燦笑。

　　「哎呀，竟然有這麼多。」

　　「這附近的莓基蘇果實治癒效果極佳，麥莉耶妲小姐肯定能調製出很好的藥。」

　　「嗯，麥莉耶妲小姐想必會很開心。」

　　語畢，蘇菲亞流露欣喜的神情。

　　她恐怕已經忘記麥莉耶妲是誰了吧。不過能夠讓某人感到開心，依舊讓蘇菲亞欣喜不已。

　　實際上，看到莓基蘇果實的粉末之後，麥莉耶妲小姐應該會很開心才對。

　　這世界已經三年沒有出現新的恩寵持有者。

　　也許是因為璐希雅大量消耗了女神的力量，使原有的恩寵持有者能力急遽衰弱。

　　據麥莉耶妲小姐所言，能夠用恩寵之力治癒疾病的治療師將在幾年之內盡數消失。屆時所有醫療行為都必須仰賴藥草。

　　話雖如此，麥莉耶妲小姐推測沉眠於香草、覃菇以及礦石內的女神之力恐怕也會陸續減弱。

　　璐希雅及曼耶爾畏懼的崩壞世界已經來臨。

　　然而與驚懼不安的璐希雅相反，整個世界目前相當冷靜。沒有人哀嘆悲傷或陷入混亂，失去恩寵的眾人想方設法地生活著。

　　大家的努力讓世界運轉得很順利。

　　蘇菲亞敲破莓基蘇果實的殼，取出內容物並輕輕打碎，我則把它扔進石臼的洞口並一股勁地旋轉把手。

　　土黃色的粉末自石臼緩慢地灑出。

　　敲打屋頂的雨聲，加上石臼上半部與下半部相互碰觸的沉重摩擦聲。

　　多麼安穩的時光。

　　「話說回來，麥莉耶妲小姐說過，把這些粉末與木炭混合過濾之後，就能製造消毒液。」

　　「那就多磨一點，把其中一部分拿來和木炭混合吧。」

　　蘇菲亞一邊說，一邊發出「嘿！」的可愛聲音，並用木槌敲打果實。她身為邪教首領時的妖豔氣質及威嚴早已蕩然無存。

　　那副模樣令我不禁莞爾一笑。接著我繼續研磨用來製作消毒藥的原料。

　　只是要消毒傷口的話，低等級的治療術也辦得到。這是為了預防恩寵消失不可或缺的工作。

　　不過，我覺得這是一段美好的時光。

　　其中一個原因，當然是因為可以與蘇菲亞一起工作。

　　同時也是因為我不用擔心被人追殺，也無須殺害他人。

　　等工作結束之後，就來準備午餐吧。

　　下廚同樣是令人開心的工作。

　　話雖如此，準備餐點時我只能擔任助手，基本上全程交由蘇菲亞負責。畢竟她還是修女的時候就很擅長料理。

　　「紫苑先生你今天想吃什麼？」

　　蘇菲亞對我投以溫柔的微笑。

　　每天聽她提出這個疑問，是多麼幸福。

　　今天該吃什麼才好呢──

　　然而我沒能回答這個幸福的疑問。

　　「快看，紫苑。我把先前那把長槍的槍尖換掉了。」

　　香塔爾•瑪基打開工作小屋的門，大搖大擺地走了進來。

　　剛搬來這裡的時候，我還因為終於擁有自己的房子、不需要與多人同住感到欣喜不已。不過最近其他人總是一臉理所當然地出現於我和蘇菲亞的家，像在自己家一樣賴著不走。

　　不出所料，露娜也緊接在香塔爾•瑪基之後現身了。

　　「我們是露娜和瑪基。」

　　早已習以為常的露娜向蘇菲亞第數百次自我介紹道。

　　「這個、這個。紫苑，快看。」

　　正如香塔爾•瑪基所言，她手中握著一把長槍。那是一把經過改造的長槍，身形嬌小的香塔爾•瑪基也能運用自如。槍尖的前端微微鼓起，呈現銳利的菱形。

　　「我試著增加表面積來塗抹毒藥。在表面刻劃幾道溝之後，在裡面堆滿毒藥……」

　　一踏進工作小屋，香塔爾•瑪基便開始暢談毒藥的話題。

　　失去死靈術夷能力的她，意外地沒有放棄戰鬥。

　　她馬上就選定長槍作為武器並展開特訓，並成功地用毒槍擊退魔蟲而立了大功。

　　「真羨慕妳。劍依舊是劍，不像我失去了一切。」

　　「嗯～不過無論喝再多酒，我都不會變得更強了～」

　　「那就別再喝啦！」

　　露娜的雙頰微微泛紅。看來她大白天就暢飲了一杯美酒。

　　總而言之，曾經隸屬亞爾倫派戰鬥部隊的露娜及香塔爾•瑪基，在這座村莊依然是守護村莊免於魔獸襲擊的戰士，也贏得了村民們的信賴。

　　至少大家願意原諒露娜大白天就喝酒。

　　此外，香塔爾•瑪基雖然說自己失去了一切，但實際上並非如此。她操控屍體時的領導力及領袖魅力依然健在，她活用這份能力，作為擊退魔獸的隊長統率著村莊的年輕人。

　　「機會難得，今天大家一起吃午餐吧？」

　　「啊～可以嗎？好久沒吃修女的料理了。」

　　「我已經不是修女了。」

　　自從移居到這座村莊之後，蘇菲亞成為了與教會無緣的存在。

　　曼耶爾死去後，無法獨占恩寵並支配大眾的正教會失去了權力。在沒有恩寵的情況下企圖擄走村莊的女孩，只會被村民痛打一頓。

　　世界局勢改變之後，亞爾倫派亦失去了存在意義。蘇菲亞作為亞爾倫派修女的職責也到此結束。

　　最重要的是──

　　「啊，是不是打擾了你們的新婚生活？」

　　香塔爾•瑪基惡作劇似地戳了戳我的側腹。

　　侍奉神的修女不能結婚。若想兩人共同生活，她必須放棄修女身分，恢復為普通女性。

　　「哎呀～有什麼關係嘛～現在還是白天。反正你們晚上都會卿卿我我吧？」

　　露娜像個爛醉的大叔一樣說道，接著被蘇菲亞訓斥了一句。

　　「機會難得，把大家都叫來吧。莉奈人呢？」

　　「啊～她去建圍欄了～」

　　「那露娜妳去把她叫來，我去幫麥莉耶妲小姐推輪椅。」

　　語畢，香塔爾•瑪基及露娜再次離開了我們的工作小屋。

　　這些就是亞爾倫派所有倖存的成員。

　　大家各別偶爾會見上一面，但全員集合倒是滿少見的。

　　「好了，該開始進行準備了。對了，向鄰居借一點蛋吧。」

　　必須準備的料理分量增加，似乎讓蘇菲亞感到很開心。

　　幸運的是這附近的居民幾乎都是農家或畜牧業。作為擊退魔獸及供給藥品的報酬，對方會提供我們食材。

　　「沒問題嗎？人數一口氣增加了不少。」

　　「那當然，從前我每天都得煮更多料理呢。」

　　蘇菲亞撩起衣袖。

　　走出工作小屋之後，不知何時雨已經停歇。

　　這座村莊的村民每個人都擁有農地及牧地，鄰居之間距離很遠。我和蘇菲亞悠閒地漫步於牧草地中間的道路，朝鄰居家前進。

　　蘇菲亞用指尖輕觸我的右手，惡作劇似地戳了我幾下。深知她在期待什麼的我輕柔地回握她的手。

　　烏雲緩慢地飄向山谷。

　　「哎呀，放晴了呢。」

　　蘇菲亞感到眩目似地仰望天空。

　　這附近剛好是村莊的高台，景觀相當遼闊。

　　房屋零星坐落於廣闊的牧地及田地之中。

　　遠方則是一片無邊無際的扭曲大地。

　　缺損了一半的水車小屋在乾涸的土地上空轉，飄浮於半空中的泉水彷彿平面的薄玻璃。不可思議的是，儘管泉水飄在空中，卻沒有一滴水溢至地面。湧出的泉水在平坦的湖面上掀起陣陣波紋。

　　更遠方則是同樣形狀的岩山無止境地延續著。

　　露娜及香塔爾•瑪基曾經去稍遠處探索過。據說缺損一半的水車小屋及平面泉水出現了好幾次，除此之外沒有發現任何東西。

　　那幅景象會延續到哪裡？在那之後又有什麼東西？我們決定將探索工作託付給『最後的勇者』朵娜。

　　在祝福之塔取得大量慈靈酒膠囊的她，是唯一尚未失去力量的人。一旦膠囊耗盡，朵娜的生命也會迎來終結，不過暫且還能撐一陣子。於是她決定延續自己原本的任務，把餘生奉獻於探索外域。

　　她在一個月前與伊芙麗露一起拜訪我們，報告自己即將啟程的事。

　　那兩人想必已經前進到很遠的地方了吧。

　　明明不需要做那種事，悠悠哉哉地過日子就行了。不過朵娜原本就不擅長與人來往，和伊芙麗露兩人繼續冒險，也許更符合她的性格。

　　失去觸手力量的我無法像她們一樣冒險，但我絲毫不會感到羨慕。

　　至少現階段是如此──

　　朝東西方延展而去的漫長圍欄映入眼簾。

　　這是村民們共同搭建的圍欄。用來區隔扭曲大地，防止牛羊誤闖其中。同時，它也像是用來彰顯人類生存之地的境界線。

　　我們生存於這道圍欄的內側。

　　這片豐饒的土地，足以讓我、蘇菲亞及同伴們共同生活下去。

　　比起未來的事，我更在乎如何充實眼前的生活。

　　明年春天，我們打算購買自己的牧場。

　　可以的話也想拓建一下蕪菁的田……

　　而且，蘇菲亞的腹中……

　　今後想必會變得更加忙碌。

　　「走吧。」

　　「好。」

　　我牽起蘇菲亞的手，為了取得蛋而再次踏上小小的旅程。

　　後記

　　好久不見，我是川岸。如此這般，《修女與觸手系列》就此迎來完結。謝謝閱讀這部作品的各位。

　　完結之後我再次回顧了一遍本作，忍不住心想「哎呀～真是篇奇怪的故事呢」（笑）。

　　最近除了輕小說以外，我還撰寫了各式各樣的作品，不過鮮少有機會撰寫這麼奇怪的故事。讓我重新感受到願意讓我寫這種作品的GAGAGA文庫，真的是很棒的文庫。謝謝你，GAGAGA文庫！你是最棒的文庫！

　　與我一同擬定這部企劃的渡部編輯，真的很謝謝您。我感覺自己體驗了一生僅有一次的經驗！希望今後也能繼續和您一起擬定愉悅的企劃、撰寫新的故事。

　　此外，也得向負責繪製插圖的七原冬雪老師獻上謝辭。以蘇菲亞修女為首，謝謝您繪製出栩栩如生的角色們！

　　輕小說不可缺少插圖，描繪出各個重要場面的七原老師的插圖，簡直堪稱這部作品的本體！真的非常謝謝您繪製了如此出色的插圖！請容我由衷獻上感謝。

　　然後，也得鄭重向陪伴本作的讀者們致上謝意！

　　謝謝大家閱讀這篇故事。我認為無論什麼樣的故事，光是把它寫完仍稱不上完結，必須傳遞到某人手中、被某人閱讀，才稱得上真正的完結。感謝各位見證故事的結尾。

　　就我個人來說，倘若沒有大家的支持，我就活不下去了，因此還請各位今後也不吝支持！

　　下一次要寫什麼呢？可以寫些什麼呢？出版社會容許我寫什麼樣的內容呢？有些事情已經決定，有些還茫然未知，不過我有一定要讓作品問世的意志，目前姑且也有正在撰寫的作品！

　　事情就是這樣，這次的後記只能寫一些茫茫然的內容，總之我想表達的是，我會繼續努力的！

　　今後我應該會再去挑戰不同類型及氛圍的作品，不過我想依舊會講究幽默感！

　　那麼，就讓我們在新作品再會吧！

　　川岸殴魚