4 魔女與天使
4 魔女與天使
大聖女教會，中央聖堂。
坐落於女神阿斯塔蒂居住的神域邊緣，是人類建造的建築物之中最為美麗的一棟。
中央聖堂搭建於大聖女教會寬廣占地內的小山丘上。整座建築物都是一片純白，且聳立著幾座高尖塔。王都維林的每個角落都看得見那些純白尖塔。
當然，一般人只能從遠處遙望它。
如同雲朵、星星及月亮一般，只能遠望而無法碰觸。
此時此刻，我來到了能夠伸手觸碰它的地方。
不只用手觸碰，接下來我還要擊破門扉並強行突破。
真的可以做出這種事嗎……？
身為邪教徒的我多少還是會受到良心的苛責。不過多虧伊芙麗露，此刻我的破壞衝動達到了最高點。為了拯救蘇菲亞修女，將一、兩棟歷史性建築物破壞粉碎也無妨。
中央聖堂的正門近在我眼前，映入眼簾的是一扇巨大門扉。好幾十幅精緻雕刻包圍著巨大的木製對開門。
精靈飛舞、花瓣飄散，人們歡喜高歌。每一幅雕刻的完成度都令人嘖嘖稱奇，以令人屏息的莊嚴氛圍描繪出女神創造的樂園。
擊破它實在不太妥當……
那些藝術品出色到連處於興奮狀態的我都不禁猶豫。
於是我從正門繞到側方，敲破一扇常見的彩色玻璃窗並闖入內部。
儘管手段較為溫和，但我依舊擅闖了正教會最神聖的中央聖堂。這是極其放肆無禮的行徑。
我一邊揮去罪惡感，一邊沿窗戶下降至入口大廳。
這裡同樣也美麗到令人倒抽一口氣。
就算情況危急，描繪於圓形天花板的巨大畫作仍精湛到令我心醉神迷。純白天花板上描繪的是飛舞於天際的女神阿斯塔蒂及天使們。
那出色的遠近感，令人有眼前真的有一片晴朗無雲藍天的錯覺。
然而我幾乎沒有時間好好鑑賞那壯麗的天花板畫作。衛兵們已經從入口大廳深處朝我直衝而來。當然，全員應該都是擁有恩寵的聖騎士。
我該警戒的是遠距離攻擊。要是對方利用火球或風刃等魔法類的恩寵，一邊保持距離一邊包圍我，我的體力將漸漸耗盡……
不過敵人應該不會這麼做。
畢竟這裡是中央聖堂，所有東西都是正教會的寶貴財產。他們想必不願意將那些東西燒毀斬斷。
既然如此，對手應該會使用適合近距離戰鬥的恩寵，或是封印我行動的恩寵。恐怕兩者皆是吧。
那麼我就得迅速行動、鎖定目標，保持距離並從中距離發動攻擊。換作平時的話不可能這麼簡單，但憑現在的觸手是輕而易舉。
我讓四隻觸手變化為羚羊腳的形狀，反覆高速移動並祭出大砲般的重擊。
簡直是一網打盡！
多虧伊芙麗露，觸手湧現出超乎以往的力量，且遠遠凌駕於聖騎士。
陸續擊潰現身眼前的聖騎士之後，我繼續向前邁進。
不能在這種地方停下腳步。
得盡快趕往蘇菲亞修女身邊才行。
已經數不清擊倒了幾個人。我將蜂擁而至的聖騎士橫掃一空，沿走廊筆直前進，闖入中央大聖堂正面最深處的禮拜堂。
蘇菲亞修女身處中央聖堂的地下。伊芙麗露的索命恩寵是這麼顯示的。
不過這座中央聖堂是規模超過普通教會數倍的巨大建築物。
裡面恐怕設置了複數禮拜堂、寶物庫及其他各式各樣的房間。囚禁蘇菲亞修女的地下室究竟位於這座聖堂的何處？縱使憑伊芙麗露的力量，也無法感知得那麼詳細。
說不定地下室本身就是一座秘密房間，無法輕易找到它的位置。原本光是尋找它的位置，就得耗費一番工夫，然而我有一種直覺。假如蘇菲亞修女被綁架至地下，地點應該就在這座禮拜堂的正下方。
如同廢教會正下方是亞爾倫派的聖堂，這禮拜堂的正下方恐怕才是真正的祈禱聖地。
同時也是蘇菲亞修女的所在地。
我打開禮拜堂的門扉，朝正面的祭壇前進。禮拜堂內沒有供參加者使用的長椅。
這是當然的。因為能夠在這裡獻上祈禱的只有一個人。
裡面僅有一座圓形的純白祭壇。
描繪出女神阿斯塔蒂姿態的巨大純白浮雕綴飾於祭壇。
不論教會規模，在禮拜堂中央裝飾女神阿斯塔蒂的浮雕是教會的習俗。
既然這裡是本國教會之中最為神聖的場所，這座浮雕自然也該是最為神聖的一件作品……
這裡的浮雕，是我至今為止見過最龐大的浮雕。
若佇立於它前方，女神的姿態將占滿整個視線，讓人看不見其他部分。這巨大的尺寸大概就是它的特色吧。
而且不只是巨大。
──它還壓倒性地美麗。
素材是大理石嗎？不，不對。那是月霞石──長年吸收月光而得以自主發光的靈石。
如此巨大的浮雕竟然是用月霞石打造而成……刻劃其上的女神阿斯塔蒂姿態更是壯麗絕倫。
假如我不是擅闖這裡，而是正式受到邀請的話，我真想一直欣賞這幅浮雕。當然，我不可能有機會受邀來到這裡……
要是這裡的構造與我們的廢教會相同，浮雕的後方應該會有通往地下的階梯才對。
蘇菲亞修女就在那前方。既然這樣，就不需要猶豫。
我要擊潰它！
我用觸手朝女神和穩的笑容全力祭出一擊。
用月霞石鑿成的女神，隨著奮力敲打木琴般的清脆聲響發出，就這麼四分五裂。
崩落的浮雕前方，出現了通往地下的階梯。
本來恐怕得用某種裝置使浮雕移動，再走下隱藏的階梯，但是我沒有時間尋找裝置移動浮雕。
吭啷、吭啷的美麗崩落聲於背後響起。我走下樓梯並繼續前進。
與地面上的教會不同，這座石階毫無裝飾，就像隨處可見的平凡石階，只不過外觀十分老舊。雖然位於陽光無法觸及的地下，但沒有布滿青苔。石階的四角因缺損而變得圓潤，被水滴鑿穿的部分形成了又深又大的凹槽。
與中央聖堂洗鍊而美麗的裝潢相去甚遠，散發著一股堪比地下墓地的不祥氛圍。然而這幅景象，反而令我體認到自己正在接近核心。
漫長石階的前方傳來了微弱的光線。
修女就在前方！
我自然而然地加快下樓的速度，但理智迫使我抑制衝動。
假如這裡與我們的廢教會根據地構造相同，地表禮拜堂的正下方應該有一座構造相同的禮拜堂才對。
──走下石階之後。
剛才的微弱光線是燭光。等間隔羅列於石牆的鐵製燭台上，擺置著搖曳淡橘色光芒的蠟燭。
不過地下空間相當寬敞，光憑牆上的蠟燭無法照亮每個角落。
延展於眼前的是一片黑暗。
我用觸手拿起一支蠟燭並照亮前方。
我緩緩向前邁進，同時朝前方伸出觸手。
每踏出一步，黑暗便被燭光掃去，新的光景隨之映入眼簾。
我一步、一步地前進，最後終於看見了期待已久的光景。
「修女──！」
正如伊芙麗露小姐的恩寵索命與我的直覺所示，我四處尋找的蘇菲亞修女確實就在這裡。
然而──
「這是什麼……？」
包覆於蘇菲亞修女的身體……不，與她身體連結的詭異物體，令我忍不住畏縮。
難以用言語形容那個物體。
蘇菲亞修女位於地下空間的最深處。
恐怕與地面上那幅巨大浮雕位於相同的位置。
地面上的巨大浮雕，描繪著女神阿斯塔蒂飛舞於天空的姿態。而修女此刻也以同樣的高度飄浮著。
不，正確來說是被吊了起來才對。
一件純白禮服包覆著蘇菲亞修女的身體。不，外形看起來更像裙襬很長的長袍。
然而四周的景色實在太不尋常，讓人難以稱之為長袍。
無數軟管自長袍內部及背後延伸而出。
被軟管抬起身體的蘇菲亞修女穿著那件長袍。如藤蔓一般延伸至地板、牆壁及四面八方的軟管，將修女固定於半空中。
而且那並非普通的軟管。它們正在緩緩蠕動著。
看起來既像植物的根部，亦像蟲子的腳或無數隻蛇。那些軟管彷彿各自擁有意志一般緩緩蠢動、蜿蜒，呈放射狀朝四面八方延伸而去。
──我曾在某處見過這幅光景。
只要改變數量及形狀，我的觸手也能模仿那些軟管。
但我指的不是觸手。我曾在哪裡見過它們……
我回溯記憶，憑直覺探索與這些軟管相符的景象。
對了！是廢教會禮拜堂地下的浮雕。
位於女神阿斯塔蒂浮雕正下方的古老浮雕。比建造於地表的廢教會更加古老的產物──這些軟管與那浮雕如出一轍。
不過現在沒有餘裕思考那些事。
得先救出蘇菲亞修女才行！
我朝被無數軟管吊在空中的蘇菲亞修女伸出觸手。
溫熱的體溫自觸手傳遞而來。
沒問題，她還活著！
我纏住她的身體，將她從軟管之中拉出來，接著輕柔地把她放在地上。
「紫苑先生……」
我懷裡的蘇菲亞修女微微睜開雙眸。
她的赤紅瞳孔微微濕潤，好像無法聚焦。
「妳沒有受傷吧？」
「是……他們似乎用藥物讓我睡著了。」
蘇菲亞修女悅耳的嗓音於耳邊響起。
也許是因為她尚未完全清醒，那聲音聽來比平時更加柔和而甜膩。
我告訴她當我結束任務並返回教會時，它正在熊熊燃燒。最後我們未能撲滅火勢，教會已經燃燒殆盡。
「大家平安無事嗎？留在教會的人呢？」
「只剩下莉奈和麥莉耶妲小姐。」
我如此回答之後，蘇菲亞修女猛然將臉埋入我的胸口。
她使勁用手臂環繞我的背部並緊緊擁住，甚至讓我感覺到一絲痛楚。
「都是我的錯……」
我很想告訴她「這不是妳的錯」，不過這句話想必無法撫慰她的心。
至今為止我們曾無數次失去魔女同伴。身為亞爾倫派領袖的她雖然每次都表現得很堅強，其實內心受到了很深的傷害。
最近，她逐漸只會在我面前坦誠自己的真心。我們會在深夜的廢教會禮拜堂度過專屬於兩人的時光。那個時候，她會從蘇菲亞修女恢復成名為蘇菲亞的女性，向我傾訴一切。
失去重要同伴的悲傷，以及逐漸遺忘那些事的自己。
──至少，我不希望失去這份悲傷。
蘇菲亞修女曾在廢教會如此低喃道。
「由我來結束一切。」
我溫柔地輕擁懷裡的蘇菲亞修女。
她正在我的懷抱中微微啜泣著。我就像安慰孩童一樣，輕輕地撫摸她的頭。這是只會在我面前流下的淚水，只會讓我聽見的嗚咽聲。
我不發一語，僅僅只是緊擁住她的身體。
當然，我知道沒有時間繼續磨蹭了。
這裡是正教會神聖之地的最深處，不容許我們度過兩人時光。帶蘇菲亞修女逃離這裡絕非易事。此刻我們正身處於陷阱之中。
在我們對話的期間，我也能感受到來自黑暗深處的微弱氣息。
黑暗之中，有人正在靜候我的到來。
既然如此，就儘管放馬過來吧。
「差不多可以了嗎？」
自黑暗深處傳進耳裡的聲音，意外地是個美麗的嗓音。
那嗓音猶如鈴聲一般澄澈清脆。
「我知道打擾兩位的親密時間相當不識趣。」
如同將一顆小石子扔進寂靜的深夜泉水一般，聲音的波紋於黑暗中擴散而去。
現身眼前的是一位身穿純白套頭衣的美麗女性。
──！
我對那遮住臉部的頭紗及純白衣裳有印象。
潛入星見儀式之際，我曾從遠處親眼目睹她的身影。
──是大聖女璐希雅。
認知到對方身分的瞬間，我的身體反射性地低下了頭。
宛如聽見了宣告大聖女璐希雅親臨的鈴聲一般。
──不對！
我到底在做什麼！
我是為了拯救蘇菲亞修女而來到這裡。
這裡可不是獻上祈禱的場所。
於是我鼓起勇氣抬起頭，直視大聖女璐希雅的面龐。
對於出生於這個國家的人來說，這是禁忌中的禁忌。
是遠比穿著鞋子踐踏圓紋更加不敬且褻瀆的行徑。就像要在自己的床上小便一樣，儘管知道非做不可，也難以付諸實行。
即使如此，我還是將理性拋諸腦後，看向大聖女的臉。
「好久不見，紫苑先生。」
大聖女璐希雅綻露和穩的笑容。雪白的肌膚，姣好的鼻梁，以及鮮紅的雙眸。
那抹微笑與蘇菲亞修女如出一轍。
目睹那笑容之人，都會為她心醉神迷。多麼聖潔的笑容。
真的極為相似。
要不是事先聽說她們是雙胞胎，我甚至會以為她們是同一個人。
「紫苑先生，我們必須用那件聖衣達成使命。」
語畢，璐希雅抬頭仰望無數軟管蠢動的純白大型長袍。
──聖衣！？
那接滿管線的裝置叫作聖衣？
使命是什麼意思？
我壓根無法理解她這句話的含意。
還有『好久不見』又是怎麼回事？
我與璐希雅應該是初次見面才對……？
「哎呀，你忘了嗎？看來紫苑先生和姊姊一樣，相當健忘呢。」
大聖女璐希雅溫柔地向我說道。
我的背脊寒毛直豎。
那微笑實在太過聖潔。沒有一絲汙穢，極為澄澈。簡直不像人類會露出的表情。
──太危險了。
現在沒時間思考璐希雅這番話背後的含意了。
我不曉得哪裡危險，但身為動物的本能敲響了警鐘。頭腦深處正在發出警告。
必須從大聖女璐希雅眼前逃跑才行。
帶著蘇菲亞修女逃離這裡。
我立即將右手變化為觸手，伸向蘇菲亞修女──
「無法召喚觸手！？」
「呵呵，你以為我無法施展瞳術嗎？」
「什麼……時候？」
「從我向你打招呼時開始。」
璐希雅已經將目光從我身上移開，轉而投向我懷裡的蘇菲亞修女。
「我要與姊姊一起成為神。」
她緩慢地邁向蘇菲亞修女。
「而紫苑先生你要化為我們的糧食。」
璐希雅輕撫蘇菲亞修女的臉頰。
名為聖衣的裝置彷彿在仿照她的動作，輕飄飄地伸出幾根軟管，並輕觸蘇菲亞修女的臉頰。
無數軟管就這樣包覆住蘇菲亞修女的身體，緩慢地抬起她，並帶回名為聖衣的裝置之中。
看來那些軟管是遵照璐希雅的意志行動。
璐希雅憐愛地仰望再度回到聖衣內部的蘇菲亞修女，然後又一次望向我。
「紫苑先生，你的觸手是女神阿斯塔蒂留在這世界最強烈的痕跡。我們要將它吸收至體內，化為糧食。」
大聖女璐希雅指向我。軟管回應她的動作，緩慢地伸向我。
抵達腳邊的軟管就這樣纏繞住我，抬起我的身體。
「璐希雅，住手吧。別再做這種事了。」
遭到軟管束縛的蘇菲亞修女，筆直地凝視著璐希雅。
憐憫之情浮現於她的眼眸。明明遭到囚禁，她卻憐憫著璐希雅。
「住手？妳在說什麼？」
璐希雅疑惑地偏頭。她並非在裝傻，而是由衷摸不著頭緒。
「妳和我都沒必要成為女神。」
「那誰來成為女神？」
「誰都不需要。女神會就此消失。」
蘇菲亞修女筆直凝視著璐希雅的雙眸並傾訴道。
然而她這番話並未打動璐希雅的心。璐希雅反而失望地搖了搖頭。
「竟然渴望毀滅，真不愧是邪教徒。」
由於是姊妹之間的對話，璐希雅的聲調也透露出幾分情感。
「我不渴望毀滅。」
「那又是為什麼？妳害怕嗎？害怕成為女神？」
「我害怕失去妳。」
「別說傻話了。成為女神不會失去任何事物，只會超越自我，與世界合而為一。」
「只不過是活祭品罷了。」
「我對詞彙的定義沒有興趣。再說要是女神不復存在，妳知道會演變成什麼事態吧？」
「阿斯塔蒂殘存的力量逐漸減少，沒有恩寵的世界將會來臨。」
「文明也會因此瓦解。」
我隱約理解了璐希雅的意思。
人類的文化是靠恩寵的力量來支撐的。
醫療、工業製品、光源，每樣事物都是借助恩寵持有者的力量支撐。最重要的是倘若沒有恩寵，我們將無法應付魔獸。
最糟的情況下，人類將無法討伐農田及森林中的魔獸，連伐木及耕作都窒礙難行。要是真的演變成那樣──
「姊姊妳果真是邪教徒。」
「不。再說縱使我們成為女神，也無法像阿斯塔蒂大人那樣。我們的力量將逐漸衰弱，最終招致同樣的結果。」
「或許是這樣沒錯。但不久之後也許我們的力量會增幅，足以媲美阿斯塔蒂大人。」
「不可能的。正教會只是想守住自己的地位罷了。」
蘇菲亞修女懇切地說服璐希雅，卻絲毫沒有觸動她的心弦。
「……別再談論這件事了。」
璐希雅輕嘆一口氣，接著突然將視線望向我。
「還不明白的話，就讓你見識真相吧。」
我試圖掙脫，卻因為璐希雅的瞳術而渾身僵直、動彈不得。
「姊姊，我借用他一下。」
璐希雅用軟管纏繞自己的身體，滑動至我面前。她就這樣用雙臂環繞我的頸部，並湊近了唇瓣。
大聖女的吻──
璐希雅唇瓣的觸感果然也與蘇菲亞修女極為相似，厚實而柔嫩。
她與我唇瓣相疊的同時，影像流入了我的腦海。
──熊熊燃燒的赤紅火焰覆蓋整片視野，被綁在柱子上的人類遭到灼燒。佇立於原地的少女眺望著那片光景，臉上面無表情。
所有一切都扭曲搖曳著。
我曾經見過那幅光景。那是蘇菲亞修女在處刑台初次讓我見到的景色。
是璐希雅用瞳術讓我看見了相同的記憶嗎？抑或她挖掘出了我的記憶？
「紫苑先生，你不覺得很奇怪嗎？」
「奇怪？」
「倘若那是姊姊的記憶，為何你看得見姊姊的身影？究竟是誰在看著她？」
經她這麼一問，我才終於察覺到。
那名少女確實是蘇菲亞。那麼，看著她的人是誰？
璐希雅漾起微笑。
換作一般人的話，想必會把聖女聖潔的笑靨視為一生的至寶吧。
「當然是你呀，紫苑先生。」
我？
什麼意思？
「你忘記了嗎？當時你也在場啊。」
璐希雅的唇瓣再次逼近我。
更加妖豔的吻疊上我的唇。
情感濁流再次流竄而入。痛楚、痛苦、悲傷、慾望、愛，以及灼燒於腦中的火海。
「媽媽！媽媽！」
年幼的蘇菲亞修女拚命哭喊著。
這同樣是我曾經見過的光景。
年幼時期的蘇菲亞修女向被拘束於木柱的黑衣女性拚命吶喊。
既然能夠看到她的全身，表示這並非蘇菲亞修女的視角……
有一名少年茫然地呆立於稍遠處。
他以空虛的眼神凝視半空中，對蘇菲亞修女的哭喊聲絲毫沒有反應。
那是我嗎？
換句話說，這是璐希雅的記憶……？
「拜託。最後，最後再讓我看她一眼就好。」
黑衣女性的懇求聲傳入耳際。
「好吧。看在妳至今為止的貢獻，特別允許……妳以為我會這麼說嗎？」
在蘇菲亞修女的記憶中，我沒能看見遭受女性懇求的男人長相，但在璐希雅的記憶中看得見。
他身穿綴飾著豪華刺繡的絲絹長袍，胸前戴著鑲嵌巨大湛藍寶石的圓紋吊墜。
我對那名老人有印象。
不，對他有印象的人不只有我。只要是這個國家的國民，再怎麼不願意也會記住那張臉。我好幾次目睹高掛於全國各地教會的肖像畫。看來那些肖像畫經過了大幅美化……
那是……曼耶爾大主教。
那之後發生的事，與我從前見過的景象相同。
熊熊燃燒的火焰。
被火舌吞噬的黑衣女性。
彷彿從另一個角度旁觀同樣的事件……
「大聖女大人！快滅火！」
慌張的衛兵們試圖撲滅吞噬黑衣女性的火焰。
他們連忙潑水，但火焰沒有消失。
蘇菲亞修女的記憶中沒有這幅光景。
「可惡，是誰？」
「是大聖女大人！她似乎使用了偷偷帶在身上的焰珠。」
「荒謬至極！」
曼耶爾放聲吶喊。
怎麼回事？
我在蘇菲亞修女的記憶裡，目睹她母親被處以火刑。
然而這段記憶裡的她卻是親自放火自燃。
衛兵們倉皇失措。
一群男人乘隙闖了進來。
順序應該相反才對。
本應等男人們闖入，才開始燃起火勢。
是蘇菲亞修女的記憶有誤嗎？
男人們帶著年幼的蘇菲亞修女與我一起逃跑。
他們緊接著將手伸向璐希雅。
然而璐希雅嬌小的手揮開了對方。
「璐……希雅。」
遭到火舌吞噬的黑衣女性略顯驚訝地呼喚她。
一名男人再次向璐希雅伸出手，但那隻手還來不及觸及璐希雅，就被趕到現場的衛兵給斬斷。
男人們只好死心並逃離。
璐希雅的記憶到此結束。
「母親和紫苑先生的母親勾結，企圖讓即將成為新女神的我們，以及作為阿斯塔蒂容器的紫苑先生逃跑。」
縱使回顧了母親死去的記憶，璐希雅的臉色也絲毫未變。
她以毫無動搖的嗓音平淡地繼續說道。
「母親沒有才能，力量太弱而不足以成為下任女神。所以她是嫉妒有資格成為女神的女兒吧。」
璐希雅輕嘆一口氣。
「沒有這種事！」
另一方面，蘇菲亞修女的聲調夾帶著明顯的怒火。
「哎呀，姊姊妳明明不記得從前的事，為何能如此斷言？」
「縱使失去了記憶，她們的思念仍留在我的心中。母親與紫苑先生的母親，都是為了讓我們活下來而奉獻自己的性命。」
「他們是如此洗腦姊姊妳的嗎？多麼可憐。母親把姊姊及紫苑先生帶走，企圖構築新的秩序，也就是亞爾倫派，但是正教會在前一刻發現了她的計謀，於是她決定自殺。這才是真相。」
「不對。」
「就說了，什麼也不記得的姊姊妳又知道什麼？」
「消除紫苑先生記憶的是母親的瞳術對吧？這就是證據。倘若她打算將那股力量占為己有，就不該消除他的記憶。之所以消除紫苑先生所有記憶，是為了讓他活下去。」
蘇菲亞修女輕柔地握住我的手。
「的確有這個可能性。但倘若真是如此，就更不可饒恕了。竟然因為疼愛自己的孩子，就企圖毀滅世界。」
璐希雅如鈴聲般澄澈的嗓音冰冷刺骨。
「別再說母親的壞話了。」
「姊姊妳才是，別再說這些無聊的話了。我們接下來就要昇華為神，得捨棄人類的執念才行。」
聖衣的軟管緩緩纏繞住璐希雅的身體。
無數軟管就這樣抬起璐希雅，緩慢地讓她進入聖衣內部。
巨大長袍內的璐希雅被無數軟管緊擁。
緊接著，軟管朝我延伸而來。
我很想抵抗，卻因為瞳術而動彈不得。
我的身體就這樣飄浮起來，慢慢前往大聖女璐希雅身邊。
璐希雅及蘇菲亞修女都已經身處於聖衣內。姊妹倆宛如交融合一似地被軟管包覆著。
接下來會發生什麼事……？
「道別的時間結束了嗎？」
突然間，老人的聲音自黑暗中響起。
我勉強將頭部轉向聲音來源。映入眼簾的是……曼耶爾。
他比記憶中的曼耶爾衰老了一些。
而且現身眼前的不只曼耶爾一個人。
一名比他更加年邁的老人佇立於他身旁。
老人的姿態只能用「異常」來形容。身體形同枯枝、臉上刻畫著深深的皺紋，唯獨雙眸卻熠熠生輝。
明明是站不直的老人，卻釋放出一股冒險者的氣魄。
「認命吧，魔王！」
他翻動斗篷並拔出劍，指向我與蘇菲亞修女。
魔王？他究竟在說些什麼？
「請等一下，汀恩大人。」
「讓開，曼耶爾。接下來由我大勇者汀恩來擊敗魔王。」
汀恩？那個老人是大勇者汀恩？
大勇者汀恩是於一百年前締造傳說的人，不可能還活著。無論怎麼看，他都像是冒充傳說勇者的危險老人。
然而身為大主教的曼耶爾卻對那名老人畢恭畢敬。
彷彿他真的是汀恩本人。
「他不是魔王，而是即將化為新女神一部分的祭品。」
「嗯？什麼意思？」
「接下來，璐希雅大人及蘇菲亞大人將成為新的女神，恢復世界秩序。如此一來魔王便會復活，提供汀恩大人您大顯身手的機會。」
「嗯，這樣啊。好吧，快點行動。」
名為汀恩的老人用孩子般的語氣如此說道，把劍收入劍鞘。
「那麼，讓我們一同見證新女神的誕生吧。」
曼耶爾於胸前描繪圓紋，攤開雙手靜候時機到來。
「曼耶爾，多謝你至今為止的效忠。」
「不敢當。等您昇華為女神之後，我也會繼續侍奉您到死為止。」
聖衣內部的璐希雅俯視屈膝跪地的曼耶爾。
她的眼神冰冷到令人驚訝。
「那麼，開始吧。安娜塔希亞小姐。」
「安娜塔希亞？」
曼耶爾詫異地喊出了聲。
不過璐希雅沒有回答他的疑問。
相對地，回應呼喚的安娜塔希亞現身。
「我馬上就辦。」
安娜塔希亞向曼耶爾深深敬了一禮，接著高舉吊墜。
那是她在祝福之塔使用的那條吊墜。
記得那吊墜是用來操控墮落勇者的……
意思是……
一名魁梧的男人遲緩地自黑暗中現身。
我對那男人有印象。
他的衣服斑駁襤褸，從前裝模作樣地梳整打扮的頭髮蓬亂不堪，而且滿臉鬍渣。儘管外表面目全非，但那瘋狂的眼神……不會有錯。
──那男人是勇者艾爾維斯。
「璐希雅大人，這是怎麼回事？」
曼耶爾驚訝地提出疑問。
看來艾爾維斯的登場也超乎曼耶爾的預料。
艾爾維斯如同醉漢一般，踩著遲緩的步伐經過我們面前，朝曼耶爾及汀恩前進。
「曼耶爾，這傢伙是敵人嗎？可以打倒他吧？」
「咦……這個……」
「太慢了！嚐嚐大勇者汀恩的正義之刃吧！」
汀恩沒有等待曼耶爾回應，再次將劍拔出劍鞘，並撲向艾爾維斯。
他的動作輕盈到讓人難以想像是老人。
他手中的長劍劍柄鑲嵌著湛藍寶石，龍之雕刻則於劍身飛舞。與故事中的聖劍奧特•伊甸的特徵如出一轍。
老人一口氣跳躍了數公尺，將美麗的長劍朝艾爾維斯揮落而下。
然而──
「…………」
艾爾維斯沒有迴避，而是用胸口接下了攻擊。
那道斬擊似乎沒有對艾爾維斯造成一絲傷害。只見他表情紋絲不變，只是茫然地凝望著半空中。
「什麼！」
汀恩改變角度，第二、第三次施加攻擊。但結果還是一樣。
「……哎呀，本以為他實力依舊堅強，所以我們做足了準備。看來沒有這個必要呢。」
璐希雅用眼神向安娜塔希亞下達信號，隨後安娜塔希亞高高舉起吊墜。
「啊……」
本來只是呆站原地接受斬擊的艾爾維斯終於採取行動。
他終於和不停於眼前揮劍的老人四目相交。他一把抓起老人的頭髮，用單手將對方高舉起來。
他用另一隻手從老人手中奪走長劍──
「唔？」
接著將老人的頸部劃開。
鮮血如泉水般噴濺而出。
縱使渾身浴血，艾爾維斯的表情依舊絲毫未變。
璐希雅及安娜塔希亞也面無表情地凝視那幅光景。
唯一對這件事做出反應的是曼耶爾。
「艾爾維斯，瞧你做了什麼好事。啊啊，大勇者大人。」
「…………」
「這下子計畫就……於新女神身邊復甦的大勇者汀恩，擊敗了魔王……」
「……」
艾爾維斯似乎沒有把曼耶爾的話聽進耳裡。
說到底，他的眼神根本沒有聚焦。
不過曼耶爾並未放在心上，滔滔不絕地繼續說道。
「對了！艾爾維斯，我知道了。由你代替汀恩大人，成為新世界的勇──」
曼耶爾指著艾爾維斯，嚴厲地像是要斥責什麼，說到一半卻止住了話語。
他驚愕地看向自己的胸口。聖劍奧特•伊甸深深地刺入了他的身體。
「啊啊？」
刺穿曼耶爾之後，艾爾維斯才終於看向他。
艾爾維斯微微偏頭凝視對方，彷彿不明白自己刺中了什麼東西。看來他連自己在做什麼都無法理解。
勇者刺穿了大主教。
……這狀況是怎麼回事？
「姊姊，用不著妳說，我也不會放任這種男人在新世界恣意妄為。」
包圍璐希雅的軟管回應她的嗓音，輕飄飄地搖曳著，彷彿在欣喜飛舞一般。
「話說回來，大勇者汀恩先生……我本來以為若想成為女神，非得吸收他的恩寵才行。不過很遺憾，看來他的恩寵已經所剩無幾。」
輕飄飄搖曳的其中一條軟管刺穿汀恩的身體，陣陣鼓動著。
汀恩的臉龐變得愈發消瘦而乾枯。皮膚如同乾涸的皮革一般龜裂緊縮，貼附於骨骼上。深深凹陷的眼窩內部，只剩下像石頭一樣乾癟混濁的眼球。
「為了新世界，必須盡可能回收女神阿斯塔蒂的恩寵才行。」
語畢，安娜塔希亞也配合她這句話高舉吊墜。
「來，紫苑先生，接下來輪到你了。」
……！
艾爾維斯轉動頸部並望過來，將絲毫沒有自我意志的視線投向我。
他轉過身來，一邊蹣跚搖晃著，一邊朝我邁出腳步。他漫不經心地在地面拖曳著聖劍的劍尖。
可惡！璐希雅的瞳術使我的身體動彈不得，手腳都重如鉛塊，光是勉強移動指尖就已經是極限了。再這樣下去，我會淪落和老勇者同樣的下場……
然而我正如字面一般手無縛雞之力。這樣下去的話，我也會遭到吸收……
「紫苑先生！」
蘇菲亞修女的聲音傳入耳際。
只剩下眼球可以稍微轉動。起碼最後一瞬間，我想再次看看她的身影。
我拚命地望向聲音的來源。
──咚！
一股衝擊力貫穿全身。
宛如在身體內部捲起暴風一般，我被吹向後方。
──我有這種感覺。
身體動彈不得。
但我的意識可以行動！
命令身體移動，讓觸手遵從我的意志！
被璐希雅的瞳術囚禁的心，倏地回歸我的控制之下。
「姊姊。」
被修長睫毛遮掩的碩大眼眸圓睜，閃爍著妖豔而鮮紅的光芒。那道光輝闖入我的視野，灼燒我的頭腦！
「喝啊啊啊！」
艾爾維斯已經來到我眼前，將拖在地面的聖劍奧特•伊甸高高舉起。
在那一擊觸及我之前，我讓觸手現形並攻擊艾爾維斯的身體，將他猛然震飛。
「竟然用瞳術覆蓋瞳術……怎麼可能。」
璐希雅流露夾雜驚訝及憤怒的神情。
這是大聖女初次流露微笑以外的表情。
「那種事當然是不可能的。不可能辦到。」
蘇菲亞修女朝我拋了一個媚眼。
「不過，先對紫苑先生下手的人是我。」
「什麼意思？」
「紫苑先生的身心都牢記著我。」
蘇菲亞修女微微揚起惡作劇般的笑靨。
與璐希雅冰冷的微笑不同，那帶有人情味的笑容令人感到溫暖。有些幼稚，卻又帶著一絲妖豔，那是只會在我面前展現的，我最喜歡的笑容。
我記得之前從烏絲菈小姐口中聽說過。接受蘇菲亞修女的瞳術之後，腦袋會鑿出一個小穴口。
那是腦袋被鑿穿、無法消弭的痕跡。
歡愉留下的刺青喚回了我的意識。
「修女，請來這裡。」
終於可以行動的我操控觸手，將蘇菲亞修女從包覆著軟管的裝置中央拉開，讓她躲在我的身後。我的背後正是這世界最安全的場所。
剛才那一擊，當然不足以讓艾爾維斯喪失戰鬥能力。
「啊啊……？」
他緩緩地撐起身子，拖著聖劍再次朝這裡邁出腳步。
「雖然會浪費力量，但這也無可奈何。讓我見識一下淫獸使者的實力吧。」
安娜塔希亞呼應璐希雅這句話，將高高舉起的吊墜猛然揮落而下。
隨之加快步伐的艾爾維斯朝我猛然發動襲擊。
他自數公尺前方一躍而起，祭出強勁的一擊。
然而我用觸手向後跳開，於千鈞一髮之際避開了攻擊。
未能擊中我的那一擊猛然刺入了石地板。但他馬上無聲地斬斷石板，轉動劍並再次將它高高舉起。不愧是艾爾維斯操使的聖劍。
──好吧。
艾爾維斯是本國最強的勇者，亦是曾經與我展開死鬥的對手。但我已經不是那時候的我了。
無論是觸手的威力、熟練度或種類──
每一項性能都飽經鍛鍊，實力大幅提升！
「啊啊啊啊……」
艾爾維斯揮舞聖劍，一次次祭出必殺斬擊。然而他的劍並未擊中我。利用觸手超高速步行的我迴避劍擊，同時用粗大而強勁的觸手從死角發動連續攻擊！
一發、兩發、三發，艾爾維斯一邊承受觸手的攻擊，一邊強行轉過身來。我則再次繞到他背後，繼續用觸手施展第四、第五、第六發攻擊──
「喝啊啊啊啊啊！」
我進一步提升速度，痛擊艾爾維斯。
他已經動彈不得了。縱使想採取行動，他的身體也因為觸手的攻擊而飄浮起來，連踩踏地面都辦不到。我的連續攻擊讓他連呼吸的空檔都沒有。
最後，我使勁全力朝艾爾維斯的下顎祭出一擊。他有如被捲入爆炸一般猛然彈起，高高撞上天花板，又因為反作用力而墜落地板。
「艾爾維斯的力量應該沒有衰弱，對吧？」
「是。雖然思考能力減弱了，但身體能力與以往如出一轍。」
安娜塔希亞闔起雙眸，回答璐希雅的疑問。
「太出色了。」
即便艾爾維斯被擊敗，璐希雅的聲調依舊未顯動搖。
連表情也絲毫沒有變化。
那不可思議的神情，看起來既像在微笑又像充滿憂愁。她搖曳的視線彷彿能映照出對方的心一般，多麼奇妙──
她將目光投向倒在地面動彈不得的艾爾維斯。
「你已經充分派上用場了。歸還你體內的女神阿斯塔蒂之力吧。」
聖衣的軟管緩慢地包覆艾爾維斯，抬起他魁梧的身軀，接著用前端刺穿他的身體。
「唔……」
艾爾維斯微微呻吟一聲，但並未流露更多反應。
遭到數隻粗大軟管刺穿的他，顯露出的反應非常微小。
不知是因為他近乎失去意識，還是早就喪失了痛覺。恐怕兩者皆是吧。
──聖衣軟管鼓動著。
艾爾維斯的身體逐漸消瘦。
不僅如此，失去水分的皮膚開始乾枯，變得像木乃伊一樣。
艾爾維斯的身體已萎縮為原來的數分之一，淪為「曾是艾爾維斯的空殼」。
璐希雅凝視著他的姿態。之所以覺得那美麗的面龐浮現出了少許憐憫，也許只是反映了我的內心罷了。
「我不會白費你的力量。」
朝如枯枝一般消瘦的艾爾維斯背影如此說完，璐希雅將目光投向下一個目標。
她的視線前方是──
安娜塔希亞。
該不會！
「安娜塔希亞小姐，妳也辛苦了。」
「是。能夠侍奉您，是我至高無上的幸福。」
安娜塔希亞毫無抵抗地佇立原地。
方才吸收了艾爾維斯的軟管一邊蠢動一邊聚集於她身旁。軟管釋放出黑銀色的光輝，緩慢地交纏包覆她。
簡直就像獻給神的供品。
頸部、肩膀、背脊、雙腳──軟管陸續攀附於安娜塔希亞裸露在外的肌膚，並刺進她的皮膚。
那瞬間，安娜塔希亞微微睜開雙眸並開闔唇瓣。但我未能聽見她最後的遺言為何。
不久之後，她的雙臂無力地垂落而下。「喀啷」的清脆聲音隨之響起，墜落地面的吊墜宣告持有者的性命迎來了終結。
「竟然做出這種事……」
「紫苑先生，這樣才好。」
璐希雅乾硬的嗓音，似乎早已超越了善惡。
被無數軟管包覆的聖衣內側深處，有著形狀如同肋骨的堅硬骨骼，構築成守護璐希雅的監牢。
那並非普通的骨骼。
骨骼縫隙間──能隱約窺見類似肉片的透明物體。它們猶如生物一般鼓動著，與軟管以同樣的節奏微微反覆收縮。
那異樣的肉與骨骼之中，包覆璐希雅身體的無數軟管正在扭曲蠢動。
「紫苑先生，與我融為一體吧。」
璐希雅以清亮的嗓音，道出毛骨悚然的話語。
「就像你對待姊姊的那樣，也與我做相同的事吧。」
包覆璐希雅的軟管彷彿擁有自我意志的生物，糾纏、伸長、蜿蜒，煽情地愛撫著璐希雅的身體。
「沒問題的，紫苑先生，與我一同創造全新的世界吧。」
軟管緩緩地輕撫我的臉頰。
「來，盡情蹂躪我吧。」
璐希雅的表情清晰可見。
──那是一抹猶如慈母的笑靨。
那溫柔的笑靨，引誘我進入她的身體之內。
蹂躪大聖女。多麼令人恐懼又蠱惑人心的一句話。
璐希雅的瞳術明明已經解除，身體卻僵直在原地。讓我身體僵直的不是瞳術，而是璐希雅本身的吸引力與魅力。
好想與她合而為一。
宛如飛蛾撲火一般。明知會招致毀滅，本能仍深深受她吸引。
不行，得揮去這股誘惑才行！
當我陷入錯亂狀態之際，有人為我掃去了迷惘……
「紫苑先生是屬於我的。」
蘇菲亞修女擁抱了我。
她從身後用雙手緊緊地擁住我，與我身體緊貼。
那體溫以及柔軟的觸感令我恢復了神智。
不，或許應該說恢復了瘋狂也說不定。
畢竟緊擁住我的她，是邪教的修女。
「瞧你的表情。看來你沒有選擇我，而是選擇了姊姊呢。」
「我本來就是這麼打算的。」
「我明白了。看來只能憑實力取勝了。」
璐希雅輕輕嘆了一口氣。
「真是遺憾。」
我也不想與蘇菲亞修女的妹妹大聖女交手。
但是別無他法。
得排除璐希雅並逃離這裡才行！
璐希雅似乎感受到了我的決心。決定死心的她，美麗的面龐蒙上了一層陰霾。
「儘管不足以昇華為女神，我的力量仍足以壓制你們。」
朝四面八方延伸而去的軟管突然聚集起來，集結成兩根巨大軟骨。
更多軟管聚集、加寬幅度，在兩根軟骨上形成兩塊板子。板子的形狀繼續變化。那是羽翼……聖衣的背部出現了巨大雙翼。
羽翼大幅拍動，使璐希雅的身體飄浮於空中。
「勇者們的恩寵回歸了不少。多謝你們鼎力相助。」
「那些軟管延伸到了祝福之塔下方對吧？」
璐希雅以微笑回應蘇菲亞修女的提問。
「當然。這些根部早已攀附於教會每個角落，甚至觸及神域的地底。」
「那座釀造廠也是嗎？」
「是。根部深而廣闊地延伸著。」
璐希雅稱那些軟管為「根部」。
換言之，那是一種可以用軟管吸收物體並化為自身力量的器官。
「一切都是為了這個時刻的來臨。自從女神離開這個世界之後，我們耗費了三十年進行準備。」
璐希雅再度拍打雙翼，在橢圓形天花板的附近大幅迴旋。
──天使。
穿著聖衣翱翔空中的大聖女璐希雅，儼然就像一位天使。
當然，我不曾親眼見過天使，只看過描繪於畫作及雕刻品的天使。
只不過，璐希雅並未散發出神聖的氛圍。
蠢動的軟管交織相錯，使其中一部分化為羽翼。其他部分與肉片及肋骨共同構築成包覆身體的皮膚，剩餘的軟管則化為寬闊的巨大裙襬。
「雖說是墮落勇者，但勇者是含有眾多女神力量的生命痕跡。盡數吸收之後，便會形成強大的力量。」
雖說位於地下，但天花板相當高聳，聖堂也很寬敞。足以讓璐希雅於空中翱翔。
天使一邊細細蠢動一邊翱翔於天空。
她沿著整座地下聖堂迴旋，一邊用蜿蜒的軟管鎖定我。
軟管一齊朝我席捲而來。
猶如粗針頭的數百根軟管同時鎖定我，而且不只來自一個方向。它們一邊蠕動，一邊自四面八方團團包圍住我，進行攻擊。
「喝啊啊啊啊！」
我也讓觸手分裂為數百隻，抵擋軟管的連續攻擊。
軟管的動作與我的觸手極為相似。
沒想到那些軟管這麼難以應付……
不僅難以判斷軌跡，又相當迅速。
「好好加油吧。謝謝你這麼努力地取悅我。」
席捲而來的無數軟管進一步加快速度。
簡直就是一陣狂風暴雨。
伴隨暴風打在身上的無數雨滴，每一滴都像長槍一樣具備一擊必殺的威力。
既然如此──
我讓觸手分裂成無數並編織成繭。
無論從哪個方向發動何種攻擊，繭都能守護我和修女。
軟管的突刺攻擊威力強勁，但我用多層的繭抵禦了攻勢。看來還能撐一陣子。
在繭的內部──
「紫苑先生，請你利用我吧。」
我與蘇菲亞修女如字面般交融合一。
觸手繭溶解了我們的衣服。不只如此，我們的心與心、身體與身體都相互溶解、交纏著。
蘇菲亞修女用手臂環繞我的頸部，主動與我唇瓣相疊。她的舌尖就這樣入侵口中，與我的舌尖黏膩纏繞。
觸手繭不僅從激烈的攻勢中保護我們，同時也形成支撐我們兩人的床鋪。
兩人的衣服都已徹底溶解，唯獨觸手包覆著我們。
我能直接觸碰到蘇菲亞修女纖細的腰肢與柔軟的雙峰，還有溫熱的肌膚。
「請接納我的一切吧。」
唇瓣與唇瓣相觸。不只一次，我們兩次、三次交疊唇瓣。
她的唇用力壓向我的，緩緩撬開我的嘴唇。緊接著，伴隨著熾熱吐息的舌尖輕觸著我。
舌尖交織相錯、相互試探，彷彿在確認彼此的存在一般深刻而激烈──
──渾身亢奮！
從前都是靠瞳術激發觸手的力量，但這次引導觸手的是蘇菲亞修女純粹的思念。
好熾熱！並非某人的感情，並非某人的記憶。我的思念正在亢奮鼓脹。
──蠕動。
包覆蘇菲亞修女與我的觸手床粗大而堅硬，以床鋪來說相當不舒適，不過充當帷帳並覆蓋著我們的繭變得愈發強韌，持續抵禦傾注而下的軟管連續攻擊。
雖然對觸手造成的損傷降低了，但我依舊能感受到痛楚。
有如粗針頭的軟管持續猛刺而來。刺人的痛楚如頭痛般陣陣襲向我的大腦。
給我適可而止！
亢奮不已的我同時間燃起怒火。
反擊的時刻來臨了！
我必須維持繭防護罩繼續保護自己與蘇菲亞修女。不過我也需要移動及攻擊的手段。
既然如此──
我讓繭變形，使我與修女的身體密合緊貼。如此一來便能減少面積，讓剩餘的觸手在背部打造羽翼。
湊巧的是，我們的身姿與身穿聖衣的璐希雅如出一轍。
全身纏繞觸手的天使。
翱翔吧！
我令用觸手打造的雙翼大幅拍打，使身體飄浮起來。
感覺不錯。
巨大雙翼「啪沙！啪沙！」地上下拍動，推動空氣使我們的身體飛舞於天空中。
我一邊滑翔一邊振翅以增加速度。
很好！接下來只需要邊飛邊調整羽翼的厚度及尺寸──
突然間，璐希雅的身影闖入我的視線範圍。
「空戰是嗎？有意思。」
璐希雅於空中迴旋，接著與我們並肩飛行。
「我也還不習慣，讓我練習一會兒吧。」
與我們並肩滑翔的同時，她一口氣用無數軟管接連發動攻勢。
──咚咚咚咚咚！
我改變角度緊急下降。銳利的軟管掠過頭頂，在牆壁鑿出無以計數的穴口。
好險！
為了打造雙翼與攻擊用的觸手，繭的持久力比剛才專注於防禦時更低。要是威力與剛剛相同的攻擊直接命中繭，想必會承受莫大的損傷。
還不習慣飛行的我，幸運地避開了攻擊。
不過對方同樣也尚未習慣飛行。
既然如此，我必須先發制人，將她擊落地面！
「喝啊啊啊啊！」
我的攻擊用觸手有四隻。
正巧位於羽翼前方，位置相當於天使的手臂。
與璐希雅猶如粗針頭的無數軟管不同，儘管觸手數量很少，卻像樹幹一樣能夠祭出粗壯沉重的一擊。
我用觸手施放一擊！
璐希雅也仿照我緊急下降以避開攻擊。
──轟隆！
牆壁被鑿出一個大穴口。
別想逃！我緊接著從左右兩側分別釋放一擊。
其中一擊掠過了璐希雅的羽翼，但未能直接擊中她。
雖然璐希雅尚未習慣飛行，但我也不習慣邊飛邊用觸手進行猛擊。
「真棒，好開心。」
於高空飛舞的璐希雅笑出了聲。
那是猶如天使一般的微笑。不，是如女神一般的微笑。這或許才是璐希雅成為大聖女之前的真正表情。那抹笑容就像孩童一樣無憂無慮。
漾起純潔笑容的她，朝我們擊出無數根軟管。
數量比剛才更多。它們一邊變換角度一邊繞行，描繪出軌跡。
──無法徹底防禦！
有幾根軟管刺穿了包覆我們的繭。
不能讓那些軟管傷及蘇菲亞修女柔軟的肌膚。位於繭中的我抱住她的身體，用背部承受入侵內部的軟管。
「唔唔唔唔！」
分擔力量給羽翼及攻擊用的觸手，導致繭的防禦力下滑。更重要的是攻擊的威力比剛才更猛烈了。
「我漸漸習慣了。」
璐希雅樂不可支地說道。
看來她以十分驚異的速度成長了。
「我還能發揮更強的力量。」
聖衣內部出現了清晰的肉體。
尺寸比一般人龐大一倍，外形就像女性的胸部至腹部。那塊肉體打算把璐希雅包覆起來。不久之後，它完全包住璐希雅的身體，幻化為巨大的女性姿態。
背部的羽翼也比剛才大了兩倍。本來只是軟管集合體的羽翼，如今已長出一根根羽毛，與真正的羽翼別無二致。
璐希雅一拍打羽翼，空氣便劇烈捲起，速度快到與剛才無法比擬。
然而尚未習慣那速度的她，因為氣勢過猛而劇烈地撞上了牆壁。她絲毫不放在心上，破壞牆壁之後繼續飛翔。
「開始適應了。」
於璐希雅全身扭曲躍動的軟管，朝我們傾注而下。
猶如暴風雨的軟管不斷襲擊而來。
無法避開。我為了緊急避難而飛進通道之中。
漫長而古老的石階天花板很高，正巧可以保護被繭包覆在內的我們。
「別想逃跑。」
我回頭望去，只見掛著聖潔笑容的璐希雅從入口處窺伺著我們。
她拍打羽翼，一邊破壞石階一邊朝我們直衝而來。
糟糕。我本以為可以逃進這裡，這下不妙！是我判斷失誤了。在這個空間內沒辦法躲避攻擊。
空戰沒有勝算！
於是我將羽翼轉化為盾，讓攻擊用觸手變換為移動用的腳。
這副姿態與天使相去甚遠，反而像是詭異的四腳獸。不過這是最適合用來逃跑的姿態。
讓羽翼變形為盾的我阻擋連續攻擊，接著衝上石階。
前方是正教會的信仰中心、女神與大聖女對話的神聖之地，也就是中央聖堂的禮拜堂。景色驟變，從毫無裝飾的古老石階，變為豪華絢爛、猶如寶石盒的聖堂。
不過就算身處於神聖的聖堂，璐希雅的動作也沒有一絲躊躇。
轟隆！
破壞石階飛身而出的璐希雅，乘勢猛然撞上聖堂的天花板。
劇烈的衝擊力使裝飾於天花板附近牆壁的女神像墜落，摔得粉身碎骨。獻上祈禱的女神像攔腰折斷，手臂也應聲斷裂。
然而璐希雅絲毫不放在心上。
「愈來愈順手了。」
她滑翔於禮拜堂高聳的天花板，接著朝我們急落而下，施展衝撞攻擊。
我倏地用盾採取守勢，卻未能抵禦那股衝擊力。我的身體被猛然震飛，直接撞上牆壁。
好驚人的衝擊力。
璐希雅的力量果然正逐漸增強。
不過我也還能戰鬥。
今天的觸手可遠遠不只如此。因為我正與蘇菲亞修女在繭中相擁，能無限地湧現出力量。
我揮動移動用的觸手，猛蹬禮拜堂的地板，在全速奔馳的同時讓盾變回羽翼。
我拍打一次羽翼，使身體飄浮並沿著地面低空飛行。由於加上了助跑，我的速度比以往更加迅速。身為聖堂主人的璐希雅大肆破壞，使我的罪惡感也有所降低。我一邊滑翔，一邊擊破綴飾著寶石的禮拜堂門扉，來到中央大聖堂的走廊。
我之所以逃出禮拜堂是有原因的。
璐希雅絕對會追上來。
既然如此，我要事先瞄準她！
我改變羽翼的角度，於寬廣的入口大廳垂直上升。接著我利用觸手攀附於天花板，靜候璐希雅衝出來。
──？
沒有來？為什麼？
──轟隆！
緊接著，與觸手鎖定的位置相去甚遠的牆壁破裂四散。
璐希雅擊破牆壁現身。
掛在牆壁上的畫作都是留名青史的知名畫家作品，卻通通被埋在崩落的牆壁瓦礫堆下。明明是大聖女，她究竟在做什麼！
然而這個舉動在戰鬥中效果十足，出乎意料的行動使我露出了破綻。
軟管自後方發動狙擊。
呃啊啊啊啊！
遭受直擊的羽翼被鑿出了好幾個穴口！
我們突然失速！憑這對羽翼不足以推動空氣。
「逮到你們了。」
無數軟管將觸手羽翼釘在牆壁上，阻止了我的行動。
當然，我的觸手能變化自如。遭到刺穿的瞬間，我立刻使其分裂並再度修復。
但是軟管的連續突刺攻勢沒有止歇。
「紫苑先生，請好好保護姊姊唷。」
它們朝觸手編織的繭施展連續攻擊。
璐希雅竟然刻意瞄準蘇菲亞！
「唔！」
我立刻打造觸手盾以抵禦攻擊。
幾隻軟管刺穿了盾。
──！？
突然間，我感覺到雙膝失去力量，盾也隨即消失了蹤影。
「哎呀，原來我還能辦到這種事呢。」
包覆著聖衣的璐希雅臉上漾起笑靨。
她似乎用軟管吸收了觸手的力量。
這下不妙！
我把用來打造羽翼的觸手全部集結起來，使出剩餘所有力量創造觸手拳頭，並攻向璐希雅。
「是這樣嗎？」
想不到，這次輪到璐希雅集合軟管製造了一面盾。
──喀鏘！
用盾抵擋拳擊的璐希雅毫髮無傷，不過那股威力將她大幅震向後方。
趁這個機會快逃！
我打造觸手腳並全力衝刺。
然而觸手腳只能空虛地原地打轉。
璐希雅以軟管纏住繭，牢牢地困住了我們。
猶如猛禽抓住全力逃跑的老鼠一般，無數軟管糾纏我們的繭，並將其抬向半空中。璐希雅就這樣拍打雙翼，上升至綴飾於中央聖堂的天窗。
展開雙翼的璐希雅遠比天窗更加龐大。但她毫不在乎尺寸差距，直接擊破天窗飛向了高空。
強勁的劃風聲揚起。
璐希雅正以驚人的速度翱翔空中。
而且那股力量的來源正是我的觸手。
我試圖甩開璐希雅，但就算使勁擠出力量，也會立刻遭到軟管吸收。
該如何是好？就算擠出力量也只會對璐希雅有利……
「可惡！可惡！可惡！可惡！」
前所未有的壓倒性危機感襲來，使我下意識放聲嘶吼。
「紫苑先生。」
當然，那陣吼聲也傳入了懷裡的蘇菲亞修女耳裡。
「紫苑先生，能再接受一次瞳術嗎？」
蘇菲亞修女以濕潤的雙眸近距離凝視著我。
「但是……」
我的觸手應該已經激發出充足的力量了。
縱使激發更多力量，恐怕也只會遭到璐希雅吸收……
「沒問題的，請接納我的一切吧。」
難道蘇菲亞修女打算自我毀滅？她認為與這世界共同迎來終結，是她的使命嗎？
凝視她雙眸的我不禁如此作想。
「修女，不要自暴自棄。我會設法解決的。請和我一起活下去吧。」
「紫苑先生，謝謝你。我的確認為失去自我意識也無妨，但不只如此。我感覺得到，紫苑先生你還能繼續進化。」
「但是──」
我辦不到！
縱使我的力量就這樣盡數遭到吸收、消失殆盡，我也不願意摧毀蘇菲亞修女的心。
當我打算傾訴自己的心意之際，她用食指輕觸我的唇，打斷了我的話語。
「呵呵。仔細想想，這個距離之下紫苑先生你根本無處可逃。」
蘇菲亞修女漾起妖豔的笑靨，緊擁我的身體。
唇瓣與唇瓣交疊，心與心──
熱流傳來，布料灼燒的氣味刺激鼻腔。視野染上一片赤紅。
年幼時期的我映入眼簾。
這是母親眼中的光景？
怎麼回事？蘇菲亞修女不可能讓我看見母親的記憶。
對了，這是觸手的記憶……
母親的思念沉眠於觸手之中。
希望你平安無事，希望你健康地成長茁壯。
希望你今天也能開懷燦笑。
希望你明天也能遇見小小的幸福。
希望晨光溫柔地擁抱你。
希望寂靜的夜晚讓你安穩地沉入夢鄉。
數不盡的祈禱自我的右臂滿溢而出，流竄全身。
啊啊……這就是我衷心渴望的幸福片段──
現在的我，有必須守護的事物。
蘇菲亞修女、香塔爾•瑪基、露娜、莉奈、麥莉耶妲。
──家人的愛。
我感覺到身體再度湧現力量。
同時，觸手傳來了觸碰到某種事物的感覺。
那是類似安全裝置的東西。
這些祈禱是母親施加的枷鎖。為了避免我淪為怪物，母親的祈禱在最後一刻仍牽繫著我。
──我要斬斷這條牽繫。
這是為了守護新的事物！
觸手的範圍已經不僅限於右臂。
左手、右腳、左腳，它覆蓋我的全身。
之前在扭曲迴廊失控時，聽說我半個身體都遭到觸手吞噬。而這回則是全身。四肢全都變化為觸手，如巨大樹根的無數觸手延伸至四面八方。
無以計數的軟管刺穿觸手並陣陣鼓動。
它們正在吸收觸手的力量並輸送給璐希雅。然而已經沒有必要在意那種事了。因為我的膨脹速度遠超過璐希雅吸收力量的速度。
我的力量會膨脹至什麼程度？膨脹的力量該宣洩至何方？這才是問題所在。
──咻！
我猛然揮動觸手，輕而易舉地甩開刺在身上的軟管。
我揮了幾下觸手以甩開貫穿我的軟管，用恢復自由的觸手使勁敲打璐希雅。
──轟隆！
被堪比樹幹的粗大詭異觸手直擊，使璐希雅伴隨著劃風聲墜落神域。
那是女神阿斯塔蒂曾經居住之地，從來沒有人能涉足那片領域──
因聖衣而膨脹的璐希雅巨大軀體直墜而下。失去主人而長滿青苔的古老廟堂因衝擊力而粉碎，地面也被鑿出巨大的穴口。
簡直就像為自己挖掘了一個墓穴。
不過璐希雅可不是會就此永眠的弱小對手。她用軟管刺入地面並站了起來。
我重新打造觸手羽翼，自上空俯視那副模樣。
羽翼已經不只有兩片。數十片羽翼有如蜻蜓的薄翼般，沿著背脊縱向分為兩列並排著。每一片羽翼的長度都足以覆蓋天空。
每一隻觸手也都猶如神域的巨大橡樹一般粗壯而堅韌。
接下來已經不需要蘇菲亞修女了。我用觸手將耗盡力量並沉睡於懷中的她緩緩放下地面。
這樣就行了……
接下來只需要一決勝負！
我再度猛然拍打羽翼，移動至璐希雅正上方，用堪比巨木的觸手接連攻擊璐希雅。
「愚昧之徒。那是用來奉獻給新女神的力量，不准浪費！」
令人驚訝的是，在這種狀況下我依舊能夠聽見她的聲音。
多麼宏亮的嗓音……
然而她的聲調不像以往那般澄澈透明，而是明顯蘊含著怒火。
「還來！把那股力量還給我！」
璐希雅的軟管纏住我的觸手。
比起生物，更像是擁有意志的藤蔓。觸手及軟管交纏相錯、扭曲蜿蜒，共同編織出貫穿天際的高塔。
曾是璐希雅的存在以及曾是我的存在位於中心。我們早已失去了人形。
無以計數的軟管、樹枝及觸手彎曲交纏，逐漸融合成「一個形體」。
──那異形的融合體，簡直就像生長於神域的新神木。
力量與力量激烈碰撞、消滅再萌芽。
死與重生的輪迴在原地加速。
然後──
我的觸手迎來極限，一隻一隻地萎縮。
失去水分、褪色，如乾裂的枯枝一般腐朽而去。
同樣地，璐希雅的軟管也不再滑潤，伴隨著乾裂聲陸續斷裂。
──我會就此消失無蹤。
逐漸遠去的意識之中，只剩下這個近似確信的預感。
不可思議的是，我不感到寂寞。只要能拯救蘇菲亞修女，我就心滿意足。
儘管與預想中的不太一樣，但我總算可以揮別與全世界為敵、成日遭到追殺的日子了。
就這樣迎接那個瞬間的來臨吧。
無論是以什麼樣的形式，結束的瞬間都一樣神清氣爽。
不用思考複雜的事。
修女已經得救。這樣就夠了。
我就這樣垂下眼簾，委身於命運。
來，結束吧。
「別想輕鬆地結束。」
如鈴聲般的嗓音於耳際響起。
──成為神話的只有我一個人。你必須在地面爬行、汲汲營營地度過日常生活。因生活而苦惱、因衰老而畏怯、因疾病而痛苦，最後悽慘地死去。
──
────
────────
清醒之際，延展於整片視野的是──一棵龐大到令人難以置信的『奇異樹木』。
聚集起來的軟管扎根於地面，樹幹由交纏了無數層的觸手及軟管構築而成。剛才幫助我飛舞於空中的翼狀觸手，化為數不盡的枯枝延展至天際。
「痛……」
我試圖撐起身子，卻動彈不得。
耗盡所有力量的我連起身都辦不到。
我緩慢地轉動頭部，望向右手。
──是我的右手。
觸手已然消失無蹤。映入眼簾的是平凡無奇的右手。
無論接受什麼樣的刺激，觸手恐怕都不會再次現身了吧。
我甚至不需要思考接下來該如何是好。畢竟我連撐起身子都辦不到，只能繼續橫躺在地。
我再次抬頭望向於眼前扶搖直上的巨大『樹木』。
用觸手打造的樹枝分歧，進一步延伸，然後再次分歧，最後覆蓋整片視野。
就像在天空描繪出崎嶇不平的裂痕。
──崩毀的世界。
這就是我們今後得生存下去的世界。
「紫苑先生，你沒事嗎？」
一名容貌美麗的女性，突然闖入龜裂的天空與我之間。
伊芙麗露正一臉擔憂地凝視著我。
「……」
「看來你並非沒事呢。」
她看著一絲不掛的我，因不知該看向哪裡而困擾著。
「…………」
我擠出最後一絲力量伸出拳頭。
並非從觸手變回原狀的右手，而是左手的拳頭。
我的左拳中緊握著的，是安娜塔希亞的吊墜。
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