第4章

　　第4章

　　第二天上午。

　　一大早連續接了三十通電話，就在我正以口腔噴劑舒緩喉嚨的時候，我突然想起一件事。

　　「權田課長是說他十點要過來報告上週的營業狀況嗎？」

　　美麗的女秘書從辦公桌抬起頭來，朝著時鐘瞄了一眼。現在已經十點半了。

　　「當初是這麼預定沒錯……還是要我打內線到課長室？」

　　「沒關係，不用。」

　　我伸出右手制止拿起話筒的渡良瀨，從座位上站了起來。

　　「我剛好有事要去營業組，順便過去一趟。」

　　「怎麼可以讓中心負責人特別過去？」

　　「沒關係沒關係。」

　　我不想被說「槍羽自從成為中心負責人後變得很傲慢，總是在辦公室裡一副很了不起的樣子。」，比較想聽到「即使成為中心負責人，槍羽先生還是一樣平易近人呢！」。坐到這個位子也有這個位子才有的煩惱。人生第一次出人頭地，讓我格外體認到自己的渺小。

　　就在我伸手準備敲課長室的門時，卻注意到了某種詭異的聲音。彷彿出自深埋地底的水管；彷彿細針不停地輕戳耳膜，引人發怒、卑劣又猥褻的笑聲。如果在下水道爬來爬去的老鼠會笑，一定就是這種感覺。不過棲息在這間房間的應該是倉鼠才對。

　　「我是槍羽，打擾了。」

　　敲敲門之後走進屋內，驚人的畫面赫然呈現眼前。

　　映入眼簾的是哈姆太郎的屁股。他五體投地，屁股朝著我的方向，額頭幾乎快貼在地上。我一時之間無法掌握眼下事態，不過很快就暸然於心。

　　這是土下座。

　　課長正在土下座。

　　領悟到這點後，我的思緒再度陷入空白。到底發生了什麼事？

　　先前聽到的刺耳笑聲將我拉回現實世界。房間裡面還有另一個人。那個人大剌剌地坐在課長的椅子上，滿是油光的醜臉浮現不懷好意的冷笑，手機的攝影鏡頭正對著五體投地的課長。

　　照相機的快門聲在房間內迴盪。

　　「我還以為是誰呢，原來是變態小弟啊。」

　　那個人正是水溝老鼠•根津部長。

　　他的嘴角微微上揚，露出泛黃的門牙，看起來就像水溝老鼠骯髒的牙齒。

　　「權田老弟正在跟我賠罪呢。」

　　「賠罪？」

　　「罪名是疏於管教你這個打工仔出身的小混混。部下犯的錯誤，應該由主管承擔不是嗎？」

　　視如寇讎的語氣。

　　過去他至少還會表面上偽裝一下，現在則毫不掩飾自己的壞心眼。言語之間流露出卑劣的惡意。

　　「我已經不是課長的部下了。」

　　「成為中心負責人的時候，你的上級主管不就是權田老弟嗎？我說的是這個，對吧？」

　　趴在地上的課長利用膝蓋改變身體的方向。

　　「是、是！您說的對！」

　　根津用鼻子嘲笑似的哼了一聲。

　　這擺明了就是「逼退」。

　　刁難想要留在公司的課長，逼他自己提出辭呈。之前百目鬼也以同樣的手法對付我，不，根津用的是比那更露骨且醜惡的手段。

　　「根津部長，這已經是職權騷擾了，我要向上級呈報。」

　　「職權騷擾？……你這麼說真令我意外啊。」

　　冷笑數聲後，水溝老鼠以鞋尖戳了戳課長的大腿。

　　「這是職權騷擾嗎？權田老弟，應該不是吧？這只是過去的主管開開部下的玩笑而已吧？」

　　趴在地上的課長抬起頭看著我。

　　「沒錯。槍羽，這不是職權騷擾，真的不是……」

　　課長圓滾滾的雙眼布滿了血絲，只有拚命想要抓住什麼的人才會露出這般鬼氣逼人的眼神。我不禁把話吞回肚裡。他的眼神讓我意識到任何協助對他而言都是沒有意義的。

　　發現我沉默不語，水溝老鼠根津頓時笑了開懷。

　　「我跟權田老弟向來是最佳拍檔啊。阿卡迪亞併購亞細亞海上的時候，我赴任西東京的地區經理，權田老弟剛好是我的部下。而且我們兩人的女兒年紀相仿，還就讀同一所學校呢。我們兩個意氣相投，你說是吧？」

　　水溝老鼠故作親熱地摟著課長的肩膀，拿起手機在課長面前晃了晃。

　　「我要不要把剛剛那張土下座的照片傳給我女兒呢？跟她說『這可是妳同班同學權田優菜的父親喔』，怎麼樣？」

　　至今為止一直努力陪笑臉的課長，臉上的表情終於徹底崩潰，如同著火的報紙一般扭曲變形，完全不復原樣。

　　「千、千萬不要！拜託，千萬別這麼做！」

　　課長激動地抓住水溝老鼠的手臂苦苦哀求，卻被他用力甩開。

　　「煩死人了，放手！」

　　我一把握住水溝老鼠的手腕，幾乎用上要把骨頭捏碎的力道。

　　「刪掉。」

　　「啥？」

　　「立刻把剛剛的照片刪掉，根津！」

　　我抓著他的手腕往上一扭，水溝老鼠瞬間發出痛苦的哀號，手機也掉落在地。課長立刻撲上前來，維持著跪姿以顫抖的手指觸碰螢幕。

　　根津咂舌一聲，旋即掙脫我的箝制。

　　「槍男，你聽好了。為了回到銀行，我什麼事都做得出來，甚至連殺人也在所不惜。」

　　「…………」

　　「哈哈，開玩笑的啦。」

　　眼前這個搖晃著瘦小的肩膀哈哈大笑的傢伙，看起來就跟怪物一樣。

　　這個男人的心理已經不正常了。

　　在他心目中，沒有所謂的常識或道德，企業倫理更是跟放屁一樣。為了奪回銀行員光鮮亮麗的頭銜以及優渥的年薪，根津會合理化自己的一切行為。像現在這種惡質的做法，在他的主觀意識中也是正當的。

　　水溝老鼠從課長手中搶回手機後，恨恨地開口：

　　「權田啊，你真的有這樣的勇氣嗎？你敢不惜一切代價、不惜殺人也要留在這家公司嗎？應該沒有吧？喂。」

　　課長沒有回答。他只是縮成一團跪在地上，身體不斷顫抖。

　　水溝老鼠發出嘲諷的笑聲，俯視課長渺小的身軀。

　　「那就快點辭職吧，這也是為了家人好。」

　　緊接著他又將攻擊的矛頭對準了我。

　　「你也一樣。快點承認自己的罪行吧，這樣你會輕鬆很多喔。反正聯合客服中心是不可能實現的夢想，你這種貨色根本不是劍野先生的對手。」

　　留下刺耳的高亢笑聲之後，水溝老鼠揚長而去。

　　這就是執念……嗎？

　　人總是無法忘懷過去曾經享受過的榮華，一旦從高處跌落，就感覺自己失去了一切。

　　其實從旁人的眼中看來，「外資保險公司的部長」已經是相當亮麗的頭銜了，年薪也遠在平均水準之上；然而當事人的主觀意識卻認為「非銀行員者，非人也」，下意識地埋怨「我竟然得做這種窩囊的工作！」。

　　真是夠了……

　　這麼一來，一切豈不是正如真織所說嗎？

　　在狹隘的世界中為了一份優越感爭得你死我活的生物，其實是大人才對。

　　◆

　　水溝老鼠離開之後，課長依然趴在地上，久久無法起身。

　　「課長，你還好吧？」

　　毫無回應。我不能一直讓課長趴在地上，但我實在不知道該不該出手幫忙。課長應該很不想讓我這個過去的部下見到他這副模樣吧。

　　尷尬的沉默持續幾秒鐘之後，課長突然起身。

　　「呼！哎呀哎呀，真是累死我了～」

　　他語氣一派輕鬆，隨手拍掉了膝蓋的灰塵。直到剛才為止還在發抖的他，如今卻像沒事人似的。除了被汗水浸濕的瀏海貼在前額之外，看起來就跟平常沒兩樣。

　　「課長……？」

　　哈姆太郎轉了轉肩膀，露出笑容。

　　「哈哈哈！沒事啦買福蘭德。讓你看到奇怪的畫面了。那種小事不算什麼。我早就習慣了啦，超習慣超習慣超skr～」

　　「買福蘭德」有點無法理解，不過「超skr」這個JK語最近還滿常聽到的。大概是跟女兒學來的吧？至於用法是否正確，我就無法判斷了。

　　「我和根津先生啊，從以前開始就是這樣，我早──就不覺得怎樣了。只要像那樣放低姿態就沒事了，簡單啦！」

　　課長豎起大拇指。

　　只是指尖還是有一點──真的只是一點點──微微顫抖。

　　若課長真的沒放在心上就好了，不過……

　　「對了，你找我有事嗎？中心負責人。」

　　「嗯，我是想問你上星期的營業報告……」

　　「哇喔──搜哩搜哩！胡桃老弟還沒呈上來，搜哩～」

　　「……原來如此。」

　　他的情緒是怎麼回事？高昂得太不尋常了。我還是第一次見到這樣的哈姆太郎。

　　後來我跟課長一起去找敦史。

　　來到營業組，幾乎所有的人都在跟客戶通話。於是我們穿越電話鈴聲與通話聲交錯的戰場，靠近敦史的座位，他正在跟列印出來的申請文件大眼瞪小眼。

　　取得業務聯繫與相關資料之後，敦史突然想起一件事。

　　「課長，不好意思，可以請你順便在這份文件上蓋章嗎？」

　　「喔！好喔好喔，來多少蓋多少～」

　　於是課長從西裝口袋拿出慣用的印鑑。手持的部分缺了一角，課長從來到八王子開始就一直使用這個印鑑至今，營業組的每個人都看過很多次這個缺角的印鑑了。

　　「感覺課長今天的心情很好耶？」

　　「哈哈，我每天都心情很好！」

　　課長用印的時候，一定會朝著印鑑刻字的部分哈氣。儘管我不確定這是不是他的祕訣，不過他蓋的章真的都很完美，不會有偏移或是模糊不清的情況。這是哈姆太郎少數的優點，也算是他的特技。

　　然而他唯有今天錯誤百出。一開始是蓋反了，補蓋在旁邊時，則是權田的「田」字沒蓋好，變成了「口」字。

　　「課長，我再印一份新的吧！」

　　敦史察覺情況不對勁，連忙如此出聲，但課長還是繼續蓋章。蓋了又蓋，蓋了又蓋，甚至連指尖都沾到印泥，在表單留下無數的指紋。即使如此，課長仍不停地蓋章。

　　「咦？好奇怪啊。咦？咦……咦……」

　　課長用印章在紙面摩擦。轉啊轉的，紙張都被磨破了。課長一張臉漲得通紅，我彷彿聽見，最接近指導員座位的同事倒抽一口氣的聲音。

　　「為什麼蓋不好？為什麼、為、什麼為什麼、嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！啊啊、啊啊啊啊！」

　　「淒厲的吶喊」，是一句制式的形容手法。

　　過去我也在小說中用過這個詞彙，不過今天卻是我第一次真的聽見這種聲音。真正彷彿口吐鮮血、痛切而悽慘的叫聲。連聞聲者都覺得心臟一緊。

　　剎那之間，辦公室的其他聲音彷彿全都消失了。

　　並未與客戶通話的同事全都站了起來，呆呆地看著課長宛如耍賴的孩子般失控發狂。其他正在通話的同事果然很專業，還是繼續跟客戶通話，不過也向我們投以擔憂的視線。

　　大媽不知道什麼時候走了過來，輕拍課長的肩膀。

　　「權權，雖然早了點，不過你先趁午休去休息一下吧。嗯？」

　　課長毫無反應地低垂著頭。他的右手依然緊握著慣用的印鑑，而且整個手掌都被印泥染紅了。

　　「就這麼辦吧，課長。」

　　我跟大媽使了個眼色之後，推著課長邁出步伐。課長的背影瘦小到令我吃驚。前任主管的背影真的有這麼渺小嗎？

　　「今晚要去喝酒嗎？」

　　連我都不知道自己怎麼會說出這種話。

　　我居然主動找人喝酒，而且對象還是課長，過去的我根本不可能這麼做。我可是連百目鬼的邀約都敢拒絕的人物。要我跟主管喝酒，還不如讓我死了吧。

　　然而課長這樣瘦弱的背影，實在令我放心不下。

　　「一起喝兩杯吧，課長。我知道有家店還不錯。」

　　「好耶♦我也一起去吧♣」

　　這道回應不是出自課長之口。

　　而是來自我們行經休息室時，某個橫躺在沙發上、擺明就是要蹺班的閒人。

　　「一起喝個痛快吧♣心情不好的時候，喝酒最棒了♥」

　　◆

　　八王子的哈姆太郎酒量很差。

　　進入公司至今，他從沒找我一起去喝酒。對不喜歡跟主管喝酒的我而言，實在值得慶幸。光是這點，就可以讓我大聲說「權田課長是理想的主管！」。

　　不過我也聽說他並不排斥居酒屋的氣氛。留在公司加班的時候，課長似乎也會在車站前的居酒屋點些烤雞串、烤飯糰和烏龍茶，填飽肚子才回家。酒量不太好的我也懂這種感覺。居酒屋的氛圍就是可以讓社畜暫時鬆一口氣，消解內心的不滿。

　　可以獨自前往，也可以呼朋引伴，還可以跟傷心的前主管一起去。

　　「從車站往這個方向的路，我平常幾乎不會經過呢。」

　　打量著昭和風十足的懷舊商店街，課長如此表示。有別於車站東區充斥著遍布全國的連鎖店，西區是以歷史悠久的個體戶店家為多。雖然人潮比不上東區，卻絕非冷清。站在店面黃澄澄的燈泡下，嗓門特別大的蔬果店阿伯；即使有小小的抽風機全力運轉，室內依然煙霧瀰漫的燒烤店，此處充滿別有風味的場景，令人感覺到一股頑強努力的氣勢，走著走著，心情也會跟著好起來。

　　我帶著課長和跟班來到熟悉的「垂木屋」。這裡的特色正是美味的酒與料理，以及三十歲左右的看板娘燦爛的笑容。

　　掀開暖簾之後，穿著短褲賣力工作的沙樹立刻笑著迎了上來。之前發現來的人是我，她總是立刻裝作沒看到，今天則對我們說「裡面的包廂請～」，以正常的待客之道應對。大概是因為在課長與新橫濱面前，才沒對我擺臉色吧。即使我們正在冷戰，這點面子她還是會給的。

　　今天我之所以選擇「垂木屋」，也是希望此行能成為彼此言歸於好的機會。

　　在不知道沙樹內心所懷的秘密之前，實在很難由我開口。既然如此，我只能盡量製造接觸的機會了。

　　課長看著沙樹的背影，露出疑惑的神情。

　　「我記得她是棒球比賽那時的……？」

　　「嗯，球球帶來的臨時投手。她們好像很熟。」

　　我不想讓課長知道太多，因此以這種方式介紹沙樹。課長也沒有再深究。

　　我們脫下鞋子，坐進包廂。順勢請課長坐在上首，我和新橫濱並肩而坐。

　　「我還是老樣子喝冷酒吧。新橫濱，你呢？」

　　「生啤中杯♠」

　　「你也是老樣子啊。」

　　上次跟這傢伙喝酒是夏天的事情，當時我們是在八王子站前的串燒店一起跟小田原搏感情。記得那個時候，他也是把生啤酒當成開水大喝特喝。

　　「課長要點烏龍茶嗎？」

　　「……不，威士忌好了。套點熱水。」

　　我直視哈姆太郎圓滾滾的眼睛。

　　「課長現在能喝酒了嗎？」

　　「這陣子睡前會喝一點。」

　　這時店裡打工的女大學生送上毛巾與小菜，於是我們便向她點餐。以毛巾擦拭雙手之後，包廂陷入一陣沉默，沒有人開口說話。今天畢竟是我主動邀約，似乎應該要說些什麼，不過……新橫濱忙著回應該是女生傳來的LINE，完全沒有要參與的意思。這種時候就不能稍微派上用場嗎？

　　不知道是不是察覺了我的心情，課長主動開口：

　　「中心負責人……」

　　「難得出來喝兩杯，暫時把職稱拋在一邊吧。叫我槍羽就好。」

　　「……好吧。槍羽老弟，你的酒量應該不錯吧？」

　　「只能小酌，日本酒※一合就不行了。聽說課長也不太能喝？」（編註：大約180毫升。）

　　「嗯，小罐啤酒大概就是極限了。不過最近一直睡不著……」

　　這時服務生把酒送上來了，我們各自舉起啤酒杯、豬口杯以及玻璃杯，進行奇怪的乾杯儀式。新橫濱瞬間喝乾了第一杯，馬上叫住準備回到廚房的服務生又點了第二杯，看得課長目瞪口呆。

　　「新橫濱，你的酒量不錯嘛。」

　　「還好啦♦來來來，課長也喝♥」

　　課長閉上雙眼，一口氣喝掉半杯威士忌，結果立刻咳了起來。我還來不及勸課長不要勉強，課長又乾了剩下半杯。所謂的「痛飲」大概就是這麼回事吧。課長的鼻頭頓時變得通紅。

　　「槍羽，有件事我不知道該不該問你……」

　　「請說。」

　　「你被偷拍的那張照片，那個女孩穿的該不會是御子神高中的制服吧？」

　　我微微一驚，看著過去的主管。

　　「沒錯，您居然看得出來。」

　　「因為那裡是我小女兒的第一志願。」

　　我之前也聽過課長提起這件事。課長的小女兒是國三的考生，這個月就要參加入學考試了。

　　「呃，那個御子神的女孩子有沒有跟你提過什麼學校的情況？例如教學模式或是學校氣氛之類的。」

　　他這般認真的提問，讓我不禁對哈姆太郎刮目相看。

　　相較於我對未成年少女出手的嫌疑，課長更關心小女兒的事。

　　「聽說那是一所相當特殊的學校。誠如課長以前說的那樣，不會為了考試而念書，完全放手讓學生自主學習。老師也採取放任主義，即使學生缺席，也很少主動向家長確認情況。」

　　課長仰頭發出沉吟，一雙眼睛眨呀眨的。

　　「課長還是反對女兒參加御子神的入學考試嗎？」

　　「老實說我的確反對。不過現在已經二月，再多說什麼都沒用了。下個星期考試，月底公布榜單，現在我也只能等結果了……在這種重要時刻，我說什麼都不能被公司裁員。絕對不行……」

　　水溝老鼠就是抓住這點，不斷羞辱課長。

　　這次是沙樹送上我們的點的菜。她不和我對上視線，以機械式的動作將盤子放在桌上，就準備轉身離去。

　　剛好就在這個時候，課長以略帶緊張的神情開口：

　　「槍羽，其實有件事我必須向你道歉。」

　　「道歉？」

　　「將聯合客服中心的案子透過根津部長告知劍野先生的……其實是我。」

　　正準備離開包廂的沙樹停下腳步。

　　我假裝沒注意到她的反應，挺直腰桿詢問課長：

　　「課長的意思是您並不是被威脅，而是主動透露消息給他的嗎？」

　　課長拿起毛巾，擦拭發紅的額頭。

　　「根津要求我把內部情報告訴他，不過我的確是主動透漏消息給他的。一切都是為了提升自己的分數。為了不被公司裁員，我背叛你，把你出賣給根津了。真的很抱歉！」

　　課長雙手抵著桌面，整張臉貼在桌上。

　　我看著著課長日漸稀疏的頭頂，在內心思索這番自白的含意。劍野知曉聯合客服中心一案的理由，固然在意想不到的情況下獲得解答，不過這件事真的是課長對我的「背叛」嗎？

　　我不這麼認為。

　　「請把頭抬起來，課長。」

　　「臭罵我到消氣為止吧！罵我是個自私自利、恬不知恥的卑鄙小人！」

　　「您不是只為了自己吧？」

　　聽到我這麼說，課長慢慢地抬起頭來。

　　「課長會這麼做是為了女兒、為了家人吧？您並不是只為了保全自己。」

　　「要說家人，你和其他的同事也有家庭吧？結果我卻只想到自己，難道你一點都不生氣嗎？」

　　「該說是不生氣，還是沒辦法生氣呢……你說是吧？」

　　我一時不知該怎麼回答，只好將視線移往身旁的同事。

　　那個自顧自喝得痛快的閒人一派輕鬆地開口：

　　「我們本來就要互相幫助♥別拘泥這種死板的事情了♠」

　　你應該永遠都是被幫助的那個人吧？我雖然想吐槽，不過還是忍住，只點了點頭。

　　「說到底，是我違背公司政策在先，所以我沒有資格怪罪課長。而且那時候本來就已經準備正式發表聯合客服中心的案子了，這說不上背叛啦。」

　　「可是……」

　　「課長只是克盡父親的職責，這不是很好嗎？」

　　課長聞言，頓時陷入沉默。店內播放的老歌與其他桌客人酒酣耳熱的吐息醞釀出歡樂的氣氛。在這之中，我們寂靜無聲的包廂顯得格外突兀。

　　「……對不起，槍羽……」

　　「事情都過去了，還是來思考將來的事吧。就算課長告密了，根津似乎也並未對您另眼相看對吧？」

　　課長看著地面點了點頭。

　　「他說一碼歸一碼，不能混為一談，結果就是那樣。」

　　「既然如此，果然只能從源頭下手了。」

　　我凝視著虛空，將豬口杯的冷酒一飲而盡。

　　除非打倒花菱中央──不，除非打倒劍野慎一，否則我們沒有未來。

　　◆

　　第二杯的威士忌套熱水才喝了一半，課長就醉倒了。

　　只見他倒在包廂裡面扭來扭去，活像是煮熟的章魚。好弱，酒量未免太差了。課長照理說應該知道自己的極限，卻還是喝多了。這也代表今天發生的事情多令他鬱悶。

　　「優菜～～明菜～～爸爸我啊，爸爸我可是～～……」

　　課長口中喃喃說出兩個女兒的名字，雙頰清楚印上榻榻米的痕跡。真是一隻可愛的倉鼠。

　　「都是你害課長喝多了～♦」

　　新橫濱用鼻子哼著懷舊老歌，輕鬆解決了第十杯生啤酒。

　　「讓喝醉的人自己回家很危險啊，得送他回家才行。」

　　「也是♦交給我吧♥」

　　我忍不住因為這句令人意外的話語，回望身旁的同事。

　　「真的可以這麼麻煩你嗎？」

　　「因為你還有其他事情必須處理吧♥」

　　我疑惑地看著話中有話的他，新橫濱以眼神指示廚房的方向。我回頭一看，剛好跟站在那裡的沙樹四目相對。

　　「抱歉，吵到其他客人了嗎？」

　　主動致歉之後，沙樹尷尬地搔搔臉頰。

　　「不會啦，沒關係……課長還好吧？」

　　「嗯，我們要回去了。」

　　「是哦。」沙樹低頭不語。我從小跟沙樹一起長大，當然知道這個動作代表她有話要說，又不知道該如何開口。她大概是很在意我們剛才的話題中出現劍野的名字吧。

　　接著新橫濱扛著半夢半醒的課長，從座位站了起來。

　　「那就這樣囉♣槍男你就慢慢來吧♦」

　　「……不好意思啊。」

　　我決定接受閒人的好意。看不出來他這個人挺夠意思的。

　　「啊，順便替我們買單唷♥」

　　「……」

　　收回前言。這才是這傢伙真正的目的吧！

　　不過臨去之際，新橫濱留下讓人意外的話。

　　「槍男♣那個所謂不當行為照片的現場，是立川車站的南側出口吧♥」

　　「嗯，你可真清楚啊？」

　　「那裡入夜之後滿亂的唷♠散步的時候最好提高警覺♦」

　　新橫濱居然會關心他人，真是超稀奇。

　　既然是真摯的忠告，我也就心懷感謝地接受了。

　　接下來……

　　「沙樹，追加※而今一合，再來一份烤魷魚。」（編註：一種日本清酒牌子。）

　　「……好喔。」

　　沙樹的臉上露出有些生硬的笑容。最近我總是看到沙樹生氣或是擔憂的臉，其實滿面笑容才是最適合她的表情。

　　好不容易才看到陽光露臉，我立刻補充：

　　「還有……等妳手邊的工作告一段落之後，過來跟我說一下話吧。我想跟妳好好談談。」

　　她沒有拒絕。

　　◆

　　穿著圍裙的沙樹替我送上點的東西。

　　將酒和食物放在桌上之後，沙樹直接坐到對面。她平常都會盤腿坐，今天卻坐得很端正，同時還以不安的眼神注視著我。

　　「抱歉，我聽到你們的談話了。」

　　「沒關係。」

　　事到如今，這些內容即使被沙樹聽到也不會有問題，否則我一開始就不會選擇這家店了。

　　「這件事跟阿劍有關，妳應該很在意吧？」

　　沙樹點點頭。

　　「大致上的情況就如同妳剛剛聽到的。劍野如今作為銀行的成本殺手，行事毫不留情，要讓我們都被裁員。」

　　「也包括剛剛那位課長嗎？」

　　「嗯。管理高層採取職權騷擾的手段，要逼他自己走人。」

　　「職權騷擾？」

　　我將公司今天發生的事情講了一遍。

　　沙樹從頭到尾都臉色發白。

　　「那些挾職權騷擾他人的人，都是劍野指點的嗎？」

　　「沒錯，他恐怕默許這種行為。」

　　我拿起豬口杯，喝了一口日本酒。我的酒量其實跟課長一樣差，然而今天就算喝了一合，也還是沒有醉意。

　　「欸，沙樹，妳之前不是說劍野沒變嗎？說他就跟小學的時候一樣。現在知道這些事情之後，妳還是這麼想嗎？我們所認識的劍野慎一，真的是會默許職權騷擾的人嗎？」

　　即使我刻意提醒自己不要像在質問她，內心的怒氣還是無法徹底隱藏。

　　沙樹保持著沉默。

　　於是我再度提出以前她刻意閃躲的問題。

　　「他不是我們認識的劍野慎一，他已經變了。我想他的改變一定跟父親的死有關。沙樹，劍野之所以變成這樣的理由，妳是不是心裡有數？」

　　「……抱歉。」

　　「妳跟我道歉，意思是他不讓妳說嗎？」

　　沙樹猛然搖頭。

　　「不是的，不是劍野叫我不能說，是我不想說。」

　　「為什麼？」

　　「如果我說的話，你和劍野就真的無法再當朋友了！」

　　我凝視著她的面孔。

　　沙樹的眼角泛起點點水滴似的淚光。這個向來比男生更像男生的兒時玩伴，居然在人前落淚了──就跟那年的聖誕夜一樣。

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　　我們意識到店裡打工的女大學生正從廚房窺視著我們。沙樹以衣袖擦擦眼睛，刻意以開朗的語氣大聲說話。「抱歉──我不小心把餐具弄掉了！」我不知道她會不會相信這句話，不過她至少不好意思地縮回去了。

　　「不好意思，我好像講了有些不得了的話。」

　　「不，該道歉的人是我。」

　　我不知道沙樹為何流淚，只好就無法體會沙樹內心悲傷的這件事向她道歉。

　　沙樹嘆了口氣。

　　「我真是個討人厭的女人。就只是因為事與願違就鬧彆扭，還造成你的困擾。但真的很抱歉，我現在就是沒辦法說。」

　　「我理解。」

　　畢竟是我挑起了沙樹的敏感神經，不能怪她反應過大。就如同我跟劍野之間存在著許多糾葛，沙樹跟劍野之間當然也是同樣的道理。沒有人有權踏入他人內心的聖域。

　　看看手錶，已經快要十一點了。居酒屋的客人只剩下我而已，差不多該告辭了。

　　我喚來那個女大學生，請她幫我結帳。沙樹拿起掛在衣架上的大衣，協助我穿上。

　　「如果有一天妳覺得可以談談阿劍的事了，就隨時跟我聯絡。我等妳的電話。」

　　沙樹沒說什麼，臉上浮現出有些模糊、又有些為難的笑容。這抹淡淡的微笑雖然稱不上言歸於好的訊號，但至少已經踏出改善的第一步了。

　　離開居酒屋，外頭寂靜得令人訝異。時間是寒冬的深夜，地點又是偏僻的八王子，沒有人會在這種時候出來走動。我邁開步伐，迴盪在冷空氣中的腳步聲聽起來格外清晰。

　　我任冰冷的空氣驅散醉意，同時想起沙樹。今天應該算有和好的徵兆吧。總覺得我似乎稍微碰觸到了沙樹的心。

　　沙樹正為了某些事陷入了迷惘。

　　她需要一點時間。

　　然而，我已經沒有那麼多時間了。