序章

　　序章

　　「──怎麼可以容許這種不合理的事情發生！」

　　我將雙手往長桌上一拍，用丹田出力大喊道。

　　這裡是面朝國道的大樓──其中的四樓會議室。

　　這間寬闊的會議室平常很少拿來使用。而現在，一個個菁英分子聚集於此。

　　分部長及副分部長、還有課長級的主管們……在我們公司裡，他們每一個的位階都遠遠高於我。

　　『晴海生活』股份有限公司。

　　以開發及販售化妝品與營養補充品為主要業務的※一部上市公司。近年也開始投入研發運動補給品等產品，除了女性客戶以外，也漸漸受到男性客戶的青睞。（譯註：日本東京證券交易所中上市門檻最高的類別。）

　　從我大學畢業進入公司以來，就一直在『晴海生活』的地方分部工作。

　　在這段時間裡，我並沒有拿出什麼讓人驚豔的巨大成果，話雖如此，也沒有出過大問題，一直以來都平凡地完成了交付到我手上的任務，我對此引以為傲──這樣的我，現在第一次與公司產生了衝突。

　　我站出來對抗那些菁英分子，正面與他們針鋒相對。

　　「就算是約聘員工又怎麼樣！小松不僅是在這間公司工作的員工，也是我的同事，更是我重要的後輩！即便是上司──也不應該搶走她提出的優秀企劃！」

　　「嘖。織原……妳這傢伙，真的知道自己在說什麼嗎？」

　　惠比島課長圓滾滾的臉扭曲起來，一臉嫌棄地瞪著我看。他今年就要滿40歲了，是個體態豐腴的中年男子。

　　就職位來說，惠比島課長是我的直屬上司……不過老實說，我不太喜歡他。

　　他是那種每次提到我們的世代，就會用『※寬鬆世代就是這樣』予以嘲諷的類型。（譯註：指西元1987至2004年左右出生的日本人。這個世代的人在就學時期接受2002年開始推行的『寬鬆教育』，即將以往的授課時間與內容縮減的教育辦法。）

　　「我跟妳說，總公司也相當看好這份企劃！它勢必會成為動員全公司投入的大型專案！只要成功了，我們分部的評價也會一口氣提升！這麼重要的企劃……怎麼能寫上一個※短大畢業的約聘員工的名字呢！」（譯註：短期大學，在日本是2年制或3年制的大學。以進入職場後能夠直接運用的技能作為教育重點。）

　　這件事的起因，來自於公司內部舉行的企劃比賽。

　　過程相當複雜，發生了一場無法一言蔽之的紛亂內部抗爭，不過如果要簡單說明就是──

　　上司打算把約聘員工想出的企劃據為己有。

　　就是這種社會上時常發生的事情。

　　我的後輩小松小姐所提出的企劃，不知不覺間其擁有者就快要換成我的上司了。

　　我身為她的上司，同時也是中階主管，自然與這場騷動扯上十足的關係──而後站到了與上頭針鋒相對的立場上。

　　「像這種事情，出社會以後根本是家常便飯！我年輕的時候也是，功勞一天到晚都被上司搶走！也碰過許多不合理的事情！儘管如此，我還是拚命忍下來了。我告訴自己，這是為了公司的利益，然後把委屈都往肚子裡吞。這又怎麼樣，看看現在的年輕人！你們太沒有耐性了，完全不懂得忍耐！都沒有一點尊重上司的心嗎！？真受不了，『寬鬆世代』就是這樣……」

　　「……身為一個社會人士，我很敬佩惠比島課長一直以來累積的實際功績與成果。不過，無論課長以前吃過多少苦、忍受過多少不合理的遭遇……我覺得都不應該強迫年輕一代的人一起接受！」

　　「……！」

　　「時代正在改變，惠比島課長。你以『寬鬆世代』稱呼、瞧不起的那些年輕人──現在也已經要步入30歲了！」

　　……我原本是想講出帥氣一點的台詞，不過總覺得，這句話好像也傷到我自己了。

　　一直以來被人看作『寬鬆世代』瞧不起的我，現在已經成為年近30的中階主管了……

　　「妳這傢伙……應該做好覺悟了吧？」

　　惠比島課長皺起眉頭，語帶威脅地說道。

　　接著，坐在我旁邊的小松小姐伸手拉住了我的套裝衣角。她的眼睛又紅又腫，現在依然流著淚。

　　「織原組長……算、算了啦……我的企劃會怎樣都沒關係……織原組長能為我抗爭到這個地步，已經很足夠了……」

　　「這樣是不行的，小松小姐。因為那份企劃對妳來說，是很重要的企劃對吧？」

　　「是、是這樣沒錯……」

　　「小松小姐，妳之前不是說過嗎？『使用我們公司的產品，教原本不太外出的奶奶化妝以後，她變得比以前更有精神也更常出門了』、『希望全世界的老奶奶們，都可以透過化妝跟孫子女相處得更融洽』。小松小姐投注了這麼多心力的企劃，就算被人拿走也沒關係嗎？」

　　「……可是，再這樣下去，織原組長也會被我拖累的……！」

　　「不要緊，妳不用擔心我。我平時領的薪水之所以比妳高，為的就是在這種時候挺身而出。」

　　「織原組長……！」

　　小松小姐的淚水又開始在眼眶裡打轉。我給她一條手帕，接著抬起頭來看向整間會議室。

　　與這間分部裡身居高位的人──正面對峙。

　　「各位！我並不是只為了正義感或人情才站出來戰鬥。正是因為優先考量到公司及這間分部的利益──才更需要讓小松待在這個企劃的核心裡！」

　　我的聲音就快要走調，雙腳還不停發著抖。無數瞪向我的視線──那些在社會上打滾的經驗遠遠凌駕於我，身經百戰的勇者們的視線，就快要壓垮我了。

　　可是──我不會輸。我不能輸。

　　「『以家人間的牽絆為概念，適合高齡族群的化妝品』……這個企劃的發想，是來自小松對自己祖母的關懷心意。如果將她排除在外，這個企劃是不會成功的。」

　　我要戰鬥。我決定要戰鬥。

　　為了守護年紀比我小的後輩。

　　為了避免成為那種，把上個世代的惡習強加在年輕人身上的差勁大人。

　　「當然，我不否認小松還很年輕、不成熟，作為社會人的經驗相當不足。所以我們的團隊會全力支援她。因此，拜託各位，請把企劃還給她。這主要也是為了我們公司的利益著想！」

　　我這番話說得像在呼籲，又或是祈求，語畢，我對他們深深地低頭。一旁的小松小姐也站了起來，匆忙低下頭。

　　「開、開什麼玩笑！妳這是詭辯，詭辯！妳們給我做好準備！兩個人都要接受應有的處分──」

　　「──呵、呵、呵。也差不多該到此為止了吧。」

　　「喀噠」一聲傳來。

　　會議室的門突然打開了。

　　出現在門口的是個身穿襤褸工作服、滿頭白髮的老伯伯。他的嘴邊蓄著純白鬍鬚，臉上揚起柔和的笑容。給人的感覺就像在曬太陽的貓咪一樣，這位老先生渾身充滿The慈祥老爺爺的氣質。

　　「源、源伯！？」

　　我不禁失聲叫道。

　　我之前就跟這位突然出現的大樓打掃伯伯──源伯很熟了。

　　那是我還在念大學、找工作的情況開始漸入佳境時的事。

　　當時我正要去參加這間公司的最終面試，途中在路邊遇見了扭到腳的源伯。我連忙陪著他一起去醫院，最終面試也因此遲到了很久。發生這種狀況，就算吃上閉門羹也不奇怪，不過彷彿受到什麼神奇的力量影響，最後公司特別讓我進行了面試。

　　進入公司以後，我得知源伯在這附近擔任清潔工，從那之後，我們有時碰到面就會聊上幾句。跟源伯聊天時，我總會想起自己已經過世的爺爺，所以一直很喜歡與他閒聊的時光──

　　「源伯，你怎麼會在這裡……？」

　　「呵、呵、呵。嗨，好久不見了，小織原。」

　　「你這傢伙是誰？」

　　惠比島課長神情憤怒地瞪向源伯，快步走向他。接著抓住源伯的手臂，打算將他趕出會議室。

　　「這裡可不是清潔工該進來的地方。快給我滾出──」

　　「你、你你、你這蠢貨！惠比島！」

　　突然發出又大又尖銳的聲音怒吼的，是身為分部長的種川部長。

　　他是這間分部裡最了不起的人──現在卻變得面色蒼白，用一種彷彿看到鬼或妖怪的目光盯著源伯看。

　　「你、你知道……那位先生是誰嗎！？他可是我們公司的前任總裁暨現任董事長──晴海玄三郎先生啊！」

　　「……啊？欸……？這、這個、髒兮兮的老頭是……」

　　「呵、呵、呵。我是個髒兮兮的老頭，真不好意思啊。」

　　「咿、咿──！」

　　源伯臉上依然掛著溫和的笑容，盯向惠比島課長的目光卻相當銳利。課長面色害怕地向後退，然後跌坐在地上。

　　接著源伯看向我，露出了熟悉的笑臉。

　　「呵、呵、呵。我剛剛聽見你們的對話了，小織原。看來終於有機會可以報答妳當時對我的恩情了呢。」

　　「源伯……這怎麼可能。」

　　我無比震驚。

　　不由得大喊出來。

　　「不會吧──我在最終面試時幫忙送去醫院的老伯伯……平常擔任大樓清潔工的老伯伯，竟然是我們公司的董事長──！？」

　　在那之後。

　　經過了各式各樣的事情，然後這樣那樣這般那般──簡單來說，就是藉由董事長的金手指力量，整件事情順利解決了。

　　小松小姐的企劃已經如她所願，將以我們的小組為中心進行下去。公司好像也會積極考慮讓她晉升為正式員工。

　　哎呀。

　　真是嚇了我一跳呢。

　　沒想到源伯竟然是我們公司的董事長。以後不能再隨便叫他源伯了。不過，他倒是主動跟我說「如果妳以後願意繼續叫我源伯，我會很高興的。呵、呵、呵」之類的……

　　不管怎麼說。

　　中階主管『織原姬』的戰鬥，終於告一段落了。雖然在最後的最後發生了一場大逆轉，也算是順利得到我們所盼望的結果了。

　　我很高興。非常高興。

　　但是，也已經到了極限──

　　「唉……累死了。」

　　下班後回家路上，太陽早已下山，我一個人走在夜路上，深深地嘆了口氣。

　　開完會之後，除了許多善後處理外，源伯還跟我玩笑：「呵、呵、呵。小織原，如果妳有興趣，從下期開始要不要到總公司工作看看啊？」我輕輕帶過了這個話題，以及安撫大哭喊著「我要追隨妳一輩子，織原組長！」的小松小姐。處理完這些事以後，時間也已經很晚了。

　　說到底，我這次從盂蘭盆節連假放完後，就花了一個星期左右不眠不休地在處理這個問題。

　　雖說問題解決讓我鬆了口氣，但也因為繃緊的神經放鬆，疲勞感便一口氣湧上來，淹沒了這副年近30的肉體。

　　「好累，好餓，好想睡，我不行了……」

　　我拖著亡者般的步伐持續前進，終於抵達了自己的公寓。從包包裡掏出鑰匙後，便著實感到自己的精神愈發委靡。

　　唉……

　　今天也是回到沒有任何人在的、一片漆黑的房間啊。

　　就算工作累得要死，回家時依然不會有任何人跟我說「妳回來啦」，我今天也是回到這般寂寞冷清的孤獨之城──

　　我帶著灰暗的心情將鑰匙插進鎖孔，不過不知道為什麼，門沒有鎖。

　　不如說──仔細一看，房間裡的燈也開著。

　　「咦？怎、怎麼會……？」

　　「──啊。妳回來啦，織原小姐。」

　　我疑惑地走進玄關、關上門後，房間裡傳出了我再熟悉不過的聲音。那是我最近這幾個月，幾乎每天都會聽到的聲音。就算是無法直接碰面的日子，我也會用社群網路APP每天跟『他』聊天。

　　「桃、桃田同學！？」

　　走到玄關來的是──桃田薰同學。

　　他是我，織原姬的男朋友，也是正在就讀高中的男生。

　　我們的年紀差了──11年又10個月。

　　他跟我這個社會人士不一樣，正在享受暑假。

　　「你、你怎麼了，桃田同學……？為什麼會在我房間裡？」

　　「還問我為什麼……我們不是約好了，今天晚上要一起在織原小姐家吃飯嗎？」

　　桃田同學語帶困惑地說道。

　　「欸……咦、咦咦……？吃飯不是約星期三……」

　　「今天就是星期三啊。」

　　「……唔欸欸！？」

　　桃田同學露出不好意思的模樣開口提醒，我才大吃一驚。

　　搞砸了。

　　我滿腦子都是工作，結果完全記錯了今天是星期幾。

　　「……嗚哇～～！抱、抱歉，對不起……我最近工作真的太累了，完全對星期幾沒有印象……」

　　「沒、沒關係啦，請別放在心上。我也很清楚織原小姐最近工作很忙。」

　　我急忙道歉，桃田同學則溫柔地對我說。

　　「更何況……是我擅自用備用鑰匙進來的，不好意思。雖然我有傳訊息給妳。」

　　「咦……啊啊。抱、抱歉。我把手機關機後，一直忘了開……」

　　我在開會時把手機關機後，忙亂間就忘了要重新打開。現在開機看看，才發現桃田同學傳了好幾次訊息。

　　哇啊……我太差勁了。

　　就算工作真的很忙，也不能忘了跟男友之間的約定啊。

　　「啊──……對不起……我現在馬上做點東西！啊……不過，冰箱可能已經空了……啊～唔～……我、我馬上去買點什麼──」

　　「請、請等一下！」

　　我正要離開玄關出門時，桃田同學抓住了我的手。

　　「其實我……今天試著做了晚飯。」

　　直到桃田同學說出這番話，我才終於注意到。

　　來到玄關的桃田同學，身上穿著圍裙，一手還拿著湯杓。

　　房間的桌子上，已經擺好了晚餐。

　　兩個裝著白米飯的飯碗。

　　中間的大盤子裡，是大量的薑汁燒肉跟堆得滿滿的高麗菜絲。

　　怎麼說才好……很有The男人料理的感覺。

　　整體上粗枝大葉，呈現出狂野的風格。

　　「現在味噌湯剛煮好呢。織原小姐，妳回來的時間剛剛好。」

　　桃田同學用托盤端來了兩碗味噌湯，在桌上擺好。我目瞪口呆地站在原地看著這幅光景。

　　「那個……不好意思。我擅自用了妳的廚房。」

　　「不會。那倒是沒關係……不過桃田同學，你會做菜了啊。」

　　「還不算會做啦，我只會最簡單的做法而已。像薑汁燒肉，我只是直接用了『薑汁燒肉調味粉』，手腳又很笨，所以花了很多時間。跟織原小姐比起來，根本沒什麼大不了的。」

　　桃田同學謙虛地說，然後露出難為情的模樣搔了搔臉頰。

　　「因為織原小姐最近，工作好像很辛苦……我想說，雖然沒辦法在工作方面幫上忙，但有沒有什麼是我能做的……所以就，試著做了一點菜。」

　　「桃田同學……」

　　「不好意思，我只想得到這點程度的主意。」

　　「啊，你別道歉啦。謝謝你，桃田同學。我真的很高興。而且根本……高興到都快哭出來了……！」

　　這是怎麼回事？

　　這種幸福至極的情況是怎樣？

　　這裡是理想鄉嗎？

　　還是桃花源的另一種版本，桃田源？

　　在公司累得要死，回來之後我最愛的男友不僅在家中等我，還準備了熱騰騰的飯菜。

　　這真的……有點不妙。

　　對一個長年獨居、年近30的社畜女子發出這樣的攻擊，實在太犯規了！

　　「說什麼快哭出來，這也太誇張──哇！」

　　回過神來，我已經抱住他了。

　　整個人撲向桃田同學的胸膛，用手環住他的身體。使勁緊緊地擁抱他。

　　受到內心深處湧現的愛意驅使，我趁著這個機會，盡情地向他撒嬌。

　　「織原小姐……？」

　　「謝謝你，桃田同學！我超級開心的！真的真的很開心！」

　　「能、能讓妳這麼開心，真是太好了。」

　　見到我欣喜若狂的模樣，桃田同學看起來有些不知所措。他似乎完全不懂自己有多麼討我歡心。

　　我可是已經對桃田同學沉醉迷戀到不能自拔了──

　　「總而言之，工作辛苦了，織原小姐。」

　　「……嗯，謝謝你，桃田同學。」

　　他溫柔地擁抱我，溫柔地撫摸我的頭。雖然我覺得自己或許有點單純，但我工作上的疲累也因此全部消失無蹤了。

　　織原姬──27歲。

　　無論在工作還是在戀愛上，每一天都過得十分充實。