第四章 桃太郎與瓜子姬。
第四章 桃太郎與瓜子姬。
話說回來，你聽過一位叫做瓜子姬的公主嗎？
跟灰姑娘或白雪公主這些主流童話故事比起來，她屬於比較沒有名氣的公主，聽過的人應該也不多吧。
瓜子姬。
是在名為《瓜子姬與天邪鬼》的日本民間故事中登場的公主。
依照地區差異，她的名字也會有所不同，像是瓜姬、瓜姬子——聽說有些地方，稱她為瓜子織姬。
很久很久以前，在某個地方住著一對老公公和老婆婆。有一天，老公公到山裡去砍柴，老婆婆則到河邊去洗衣服。
當老婆婆在洗衣服的時候，有一個巨大的瓜從河的另一端晃啊晃地漂了過來。
老婆婆把那個瓜撿了回家，當老爺爺把瓜剖成兩半時——沒想到，裡面竟然蹦出了一個可愛的女嬰。
因為女嬰是從瓜裡出生的，他們便幫她取名為瓜子姬。
這則民間故事的開頭是這樣的。
告訴我這個故事的人是——瓜生老師。
她說，因為自己的姓氏是瓜生，剛好跟故事情節很相似，所以對這則故事莫名有印象。
「如果是瓜子織姬這個叫法，感覺就像我跟小姬的名字合體了呢。」她還這麼笑著告訴我過。
小學時的暑假。
這一天，是該年度料理教室的最後一天。
今天媽媽來接我時又遲到了——並非如此。
是我特地騙家人今天會晚一點下課。
因為今天是料理教室的最後一堂課。
過了今天以後，我就要等明年才見得到瓜生老師了。
所以我想在最後跟她盡量多聊一點，當時還是小孩的我拚命想了方法，好讓家人晚點來接。
瓜生老師恐怕早就注意到我動了這點小手腳吧。
不過她並沒有點破，還是留下來陪我。
她說「今天是最後一天，所以才特別附贈的喔！」。
瓜生老師用剩下的材料，把她平常在家做玉子燒的作法教給了我。聽說那是她跟先生吵架後發明的特別菜單。據說因為卡路里偏高，不太受家庭主婦歡迎，所以這個食譜她基本上不會放進料理教室的課程裡。
瓜生老師在烹調的同時，也把《瓜子姬與天邪鬼》的故事告訴了我——但小學時的我聽到這個故事的時候，只有一個感想：
「這根本就是抄《桃太郎》的吧。」
雖然我只聽了故事開頭，但兩個故事實在太像了。
只不過是把桃子換成瓜，再把男主角換成女生而已。
這樣實在……讓人很難護航吧。
要說是巧合也太牽強了。
明擺著就是——抄襲作品。
「啊哈哈。的確是一模一樣呢。」
老師單手俐落地打了顆蛋，同時笑著說。
「那麼從瓜裡出生的瓜子姬，後來怎麼樣了啊？難道也跑去鬼島打鬼了嗎？」
「她沒有去鬼島啦。雖然有鬼怪角色登場就是了。因為故事名稱上的『天邪鬼』也算是一種鬼怪。」
「……連敵人都一樣啊，感覺真的是抄襲的可能性愈來愈高了。」
「至於瓜子姬之後怎麼了……要說明起來有點不容易呢——」
瓜生老師用這句話當開場白，便又開始講起了故事。
被取名為瓜子姬的公主，在老公公和老婆婆的愛情養育下，健健康康地長大了。
她很擅長織布，每天都過著一邊唱歌一邊織布的生活。
然而有一天——在老公公和老婆婆不在家的時候，瓜子姬受到名為天邪鬼的鬼怪欺騙，接著被帶走了。
後來她——就被殺了。
天邪鬼殺掉瓜子姬，搶走她的和服後，假扮成瓜子姬的模樣想做壞事，不過馬上就被識破而被殺死了。
可喜可賀、可喜可賀。
「這是省略了很多故事細節的簡單概要。」
「……這個故事感覺很討厭耶。」
我說出了真心的感想。
「就是說啊——可是《瓜子姬》的故事啊，依照區域不同，有很多細節也都不一樣呢。在我住的地方，公主的結局大多是死掉，不過在西日本呢，比較多的是瓜子姬得救活下來的結局喔。」
「咦……原來有這種事啊？」
依照地區不同，故事結局也會有所不同？
明明是民間故事——也會有分歧路線嗎？
「哪一種結局才是真的啊？」
「這個嘛。到底哪個才是真的呢？我也不知道耶。」
瓜生老師說得很曖昧。
「話說回來，小姬妳剛剛說《瓜子姬》的故事是抄《桃太郎》的，不過啊……其實也有可能是《桃太郎》才是抄襲的那一方喔。」
「什麼！？」
《桃太郎》才是抄襲別人的作品嗎！？
《桃太郎》幾乎可以說是民間故事的代表了，竟然有可能是抄襲的！？
「好像也有一種看法是說，最早出現的其實是《瓜子姬》的故事，而後有人把主角改為男生，再把內容改成勸善懲惡的大眾化故事，才有了《桃太郎》……不過，至於是不是真的，我也不知道啦。」
我有種被老師唬弄的感覺。
既沒有弄清楚《瓜子姬》真正的故事是生存路線還是死亡路線；也不知道《桃太郎》跟《瓜子姬》哪個才是真正的原著。
心情真的很混亂。
什麼才是真的？
什麼才是正確的？
我真的好在意，在意得不得了。
「究竟什麼才是真的呢？」
我無意間吐出了這句話，瓜生老師聞言，溫柔地笑了——
「把全部都當成真的，不就好了？」
她這麼說。
「全部都當成真的……咦？可是，真正的瓜子姬應該只有一個吧？」
「嗯，是這樣沒錯啦。我想實際上，以前一定也存在過某個人想的原版《瓜子姬》——標準解答的故事。不過……其實原版怎樣都無所謂。我們要怎麼去接受——還有，想要怎麼看這個故事，才是最重要的吧。」
「…………」
「我們啊，總是會忍不住想去尋找正確答案對吧？無論碰到什麼事、什麼問題，開口都不離『正確答案是什麼？』、『真相在哪裡？』、『最好的答案是這樣才對啊』、『一般來說都是這樣吧』。可是啊，這種尋找正確答案的行為也很值得深思。我總覺得，若是過於想尋找最正確的答案，反而會失去最重要的東西。」
「…………」
「拿《桃太郎》跟《瓜子姬》來說，若是硬要去找出誰才是原版、哪個故事才是正史……好像就有點沒意思了。兩邊都是真的，每一個都是真的。這樣不就好了嗎？我是這麼想的。」
「……說得……也是啦。」
「不過，即使說是真的，《桃太郎》跟《瓜子姬》也都是故事，現實中並不存在啦。畢竟小嬰兒不可能真的從桃子跟瓜裡蹦出來嘛。」
說到這裡，瓜生老師把手放到自己的肚子上。
「小嬰兒——是從這裡生出來的喔。」
她滿懷愛意且慈祥地撫摸自己的肚子。
「……咦？老、老師，難道說——」
「嗯。我懷孕了，是老二。」
瓜生老師咧嘴笑道，接著她伸手比了兩根手指。
這大概是同時指「和平」與「第二個孩子」的意思吧。
「哇啊，恭喜妳！」
「啊哈哈，謝謝。」
「我完全沒發現耶。老師的身材也沒有變。」
「因為我不太會胖啦。之前生老大的時候也是這樣。」
瓜生老師的手依然放在肚子上，她溫和地微笑。
「我啊，真的很幸福呢。」
在我聽來，這話就像不經意說出口的心聲一般，無比自然。
「因為先有後婚的關係，好多事情都只能趕鴨子上架，真的很辛苦……不過啊，講了這麼多，整體上來說，我還是非常幸福。因為我有個常惹我生氣，但我還是很愛他的老公，以及可愛的女兒……然後現在，我又要有一個新的家人了。」
瓜生老師這麼說道，接著突然「噢」地驚呼一聲。
「他剛剛動了呢。」
「咦……已、已經會動了嗎？」
「嗯。他是個相當有活力的孩子，會一蹬一蹬地踢我呢。欸小姬，妳要不要摸摸看？」
「可、可以嗎？」
「請摸、請摸。」
我小心翼翼地把手伸向她的肚子。這麼近看以後才發現，其實瓜生老師的肚子已經滿大的了，只是在衣服的遮蓋下不太明顯而已。
我慎重地把手放上去。
肚子摸起來比我想像中還要硬。感覺鼓鼓的、撐得很緊。
「啊，他正在踢這邊。」
瓜生老師說，同時握起我的手在她肚子上移動。我把手放在老師指示的地方，靜悄悄地等——接著「咚」的一下。
柔軟的衝擊戳了一下我的手心。
「哇，動了！」
「啊哈哈。他剛剛踢得很用力呢。」
「哇哇，好、好厲害，他一直在踢！」
「哦哦，真的耶。突然動個不停。怎麼了怎麼了，這孩子，是不是喜歡小姬啊？」
「好厲害、好厲害！好厲害好厲害！」
我沒有弟弟妹妹，所以這是我第一次摸孕婦的肚子。小嬰兒是真的在媽媽的肚子裡，這種真實的感受讓我沉浸在興奮與感動中，即便現在我已經27歲了，也依然記憶猶新。
當時我的手確實感受到了生命的胎動。
「好厲害喔。不知道會生出什麼樣的孩子呢……？」
「妳想見他嗎？」
「想！」
「那明年如果可以的話，我把這孩子一起帶來料理教室好了。」
「真的嗎！？」
「然後小姬到時候，可以幫我抱抱他嗎？」
「好的！我一定會抱他！」
「好。那我們就約好了喔。」
我跟老師勾勾手指定下約定。
在那之後，玉子燒做好了。
那是香甜鬆軟，吃起來就像蛋糕一樣的玉子燒。
我努力地記起它的食譜，回家以後也練習做了好多次。
老師即將出世的小孩，長大以後也會吃到那個玉子燒嗎？我在練習的時候，心裡這麼想著。
然而——我跟老師之間的約定並沒有完成。
從這一年以後，鎮上的假期料理教室就停辦了。好像是因為學生人數不足，以及鎮上的財政問題等各種緣故。
一旦沒有料理教室，我跟瓜生老師之間的連結就消失了。
當時跟現在不同，小學生根本不會有手機。
我完全不知道瓜生老師的聯絡方式跟住址。
雖然如果真的要查，應該也是查得到的，只是做到這種程度可能也會給人家添麻煩，我想想就放棄了。
從那之後，我就再也沒見過瓜生老師了。
也沒有機會見到老師肚子裡的小寶寶。
不過——我想，總有一天會在某個地方相遇的吧。
我如此樂觀地想著。
既然都在同一個縣市裡生活，只要還活著，或許哪天就會突然碰上也說不定。
總有一天。
不久的將來。
一定會在某個地方——
♥
然後——現在。
我隔了十五年，終於再次見到瓜生老師了。
她的臉上掛著跟以前比起來，幾乎一點也沒有變的笑容，溫柔又強大。
在一個小小的、四角形的框框裡——
「怎麼、會……！」
我愕然地呆站著。腳下的地板像是陷落了一般，強烈的失落感朝我襲來，感覺一個不留神就要跌坐下去。
楓小姐帶我來的地方——是位在家中深處的佛壇。
佛壇上放著一個相框。
上面的照片是——瓜生老師。
「……瓜生是我媽媽的舊姓。好像是因為嫌麻煩，所以結婚後在職場上還是用原本的姓氏。」
楓小姐平靜地陳述。
「媽媽她以前到過很多地方開料理教室呢。啊……這麼說來，她好像有抱怨過耶。關於織原小姐老家那裡的料理教室停辦的事。她曾說『我之前還跟一個孩子約好了要再見面耶』。不過那時我還小，已經記得不是很清楚了。」
「…………」
「在我的印象裡，媽媽好像還說過『等薰再稍微大一點，就帶楓一起去那孩子住的地方玩吧』之類的。不過，在那之後沒多久，媽媽就碰上了交通事故……」
「…………」
由於太過震驚，我一句話也說不出來。頭腦一片空白，完全無法思考。感覺就像心裡破了個洞，有股乾燥的風正不斷吹過那個洞。
難以置信。
瓜生老師竟然——是桃田同學跟楓小姐的媽媽。
不願相信。
瓜生老師竟然——已經過世了。
「……哈哈。這也實在太巧了，對吧。沒想到薰帶回家的女朋友，竟然會是媽媽以前料理教室的學生。讓人都忍不住覺得這已經超越偶然——根本像是命運了吧。」
楓小姐露出苦澀的笑容，一邊說了下去。
同時她眼神飄渺地看著照片中的瓜生老師——她最喜歡的媽媽。
「媽媽的玉子燒……我並沒有學過怎麼做。因為那時我還太小了。所以我只有靠著記憶中的味道，去拚命把它重現出來……因為這是媽媽的料理中，我最喜歡的一道菜——還有，也是因為我希望能讓薰也嚐嚐媽媽的味道。」
瓜生老師是在桃田同學未滿兩歲的時候去世的。
他那時已經開始吃離乳食品跟清淡的嬰幼兒食品，應該還沒有機會吃到一般的家常菜。
「可是……我還是覺得自己做的，跟媽媽的有點不一樣。而且之前用在料理教室的資料裡，也只有玉子燒的食譜沒被寫進去。」
「……老師說過，那道玉子燒因為卡路里較高，不太受女性歡迎，所以不會放進教室的食譜裡。我只是……剛好有機會學到了而已。」
「織原小姐的玉子燒吃起來跟媽媽做的味道一樣……真的好讓人懷念呢。感覺就像隔了十幾年，又再吃到了媽媽的料理一樣。」
楓小姐微微嘆氣，輕輕用拳頭打了一下桃田同學的背。
「什麼嘛，混蛋……原來你早就在我不知道的地方，吃過媽媽的玉子燒了啊。」
「…………」
桃田同學一句話也沒說。他從走進這個房間聽完我說的話以後，就一直盯著瓜生老師的照片看。
看著他曾說過不知道該怎麼看待的、媽媽的照片——
「我跟老姊之所以……」
桃田同學突然開口。
「啊？你說什麼？」
「沒什麼……我以前一直覺得，我跟老姊之所以眼神這麼尖銳，一定是遺傳自老爸的吧。」
桃田同學說。
「不過，其實媽媽的眼神也滿尖銳的嘛。」
聽他這麼說，我跟楓小姐都不知道該做何反應。
「我好久沒看媽媽的照片了……不過眼神真的很尖銳呢。哈哈。桃田家到底是怎樣？怎麼無論父母還是小孩，全家都長著一副壞人臉啊。」
「……你到底在說什麼——」
楓小姐原本想反駁，卻又噤了聲。
桃田同學——哭了。
淚水從他的眼眶湧出，接著滑過臉頰。
「薰……你為什麼要哭啊？」
「欸。哇……真的耶。咦？我為什麼會哭啊……」
他摸著自己的臉頰，露出一臉驚訝的模樣。
「要講為什麼……怎麼說才好呢。聽了妳們說的話，又久違地仔細看了媽媽的照片——讓我再次真的感覺到這個人就是我媽媽呢。」
桃田同學說道，他的口吻中藏不住自己的徬徨，就像在拚了命地努力用言語表達出自己無法控制的內心，以及完全沒整理好的思緒。
接著他用泛淚的眼睛看向我——
「織原小姐……妳喜歡我媽媽嗎？」
他這麼問道。
「……嗯、嗯。」
我——用力點了點頭。
「我小學的時候很喜歡瓜生老師——桃田同學的媽媽喔。雖然她的外表是個大人，卻完全不會裝模作樣，有時候還有點孩子氣……她老是講有趣的事給我聽，聽我說話時也總是一副興致勃勃的模樣……這樣的瓜生老師，我最喜歡了。」
「……原來是這樣啊。」
桃田同學像在深深咀嚼我的話，低下了頭。
「我……還是完全想不起媽媽的事，也覺得要是我就這樣說喜歡她，就跟在說謊一樣——不過，我應該可以把這件事想得更簡單一點才對。」
桃田同學說。
「既然是老姊跟老爸——還有織原小姐都喜歡的人，我應該也可以喜歡她吧。因為她是我重要的人們所重視的人……」
「……哼。那當然可以啊，你這個笨蛋！」
楓小姐粗魯地唸了兩句，同時輕輕打了桃田同學一下。
「你也太遜了。虧你還是個男人，別哭哭啼啼的。」
「老姊……」
「還有，你這傢伙到底是怎樣……？以前我那麼努力告訴你媽媽的事時，你明明老是不情不願的……！現在換成女友跟你說，你就肯乖乖聽進去了嗎！」
「對、對不起，老姊……好痛、真的很痛啦。」
「你這個笨蛋、笨蛋、笨弟弟！」
楓小姐的拳頭輕輕顫抖，她一下又一下地打著桃田同學。眼中泛著些微淚光。彷彿那些難以言喻的思緒，以及超乎我想像的複雜情感，此刻正不受控制地傾瀉而出。
「呼、呼……啊，話說回來。」
楓小姐收起拳頭擦掉眼淚，接著調整好呼吸。
她朝我轉過身來——
「我還得公布第一場考驗的結果呢。」
她說。
楓小姐依然雙眼泛紅，不過臉上卻浮現了惡作劇的笑容。
考驗。
啊啊，這麼說來，我原本的確是在考試呢。
「妳合格了。」
楓小姐說道。
「完完全全地合格了。超級合格。由於妳的成績實在太優秀，所以剩下的考驗可以全部免除。我作為桃田家的長女——在這裡正式認可，妳是我們家長男——薰的交往對象。」
「咦、咦？那個……」
楓小姐看著我疑惑的模樣，低下了頭。
「今後薰就拜託妳多多照顧了。」
「好、好的。我、我也是，請多指教……」
我也連忙低下了頭。
楓小姐抬起頭來後，便轉身看向佛壇的方向。
「嗯，怎麼說才好呢。既然是媽媽都認同的對象，我也沒有反對的道理吧。」
「……媽媽根本沒有答應讓我們交往好不好。」
「少囉唆。我想她現在應該在天國答應了，直覺告訴我的。」
面對桃田同學的吐槽，楓小姐爽朗地笑道。
在這對姊弟背後的相框裡，瓜生老師笑著的模樣看起來非常幸福。
epilogue 終章
那天晚上——
我跟老姊吃完了晚飯。我正在廚房洗碗時，去仙台參加研習會的老爸回來了。
「你回來啦，老爸。」
「嗯。」
老爸隨口應了聲，便打開冰箱，把啤酒跟老姊事先做的晚餐配菜拿出來，在餐桌前坐下。我擦乾手之後在老爸對面坐了下來，伸手拿過罐裝啤酒，「噗咻」地打開拉環，比出讓老爸拿杯子的動作。
老爸一臉稀奇地看著我。
「怎麼了？真難得呢。」
「偶爾這樣也不錯吧。」
「你是想跟我要零用錢嗎？」
「才不是咧。」
老爸舉起杯子，我把啤酒倒了進去。為了不讓泡沫溢出，我小心翼翼地倒著。老爸無比享受地喝了一口兒子倒的啤酒。
「老爸還記得我之前介紹到店裡的那個織原小姐嗎？」
我問道。
「啊啊，我記得是你朋友的姊姊吧？」
「那個女生……說她以前有去媽媽辦的料理教室上過課。」
說完這句話，老爸頓時睜大了眼睛。
「這是真的嗎？」
「嗯。應該是真的沒錯。她之前好像也不知道媽媽跟我們家的關係。今天，她來幫媽媽上了一炷香喔。」
「……這樣啊。實在是太巧了。」
就是說啊。
真的非常巧。
簡直就是——命運般的巧合。
「織原小姐跟我們說……媽媽曾告訴她『自己最喜歡老爸』了喔。」
「噗哧……咳、咳咳！」
老爸把喝下去的啤酒噴出來，嗆了好幾下。
接著露出一副尷尬的模樣。
「……小梢會說這種話嗎？會不會只是織原小姐為了讓我們開心才這麼說的啊？」
「天知道呢，我也不曉得。不過——織原小姐是這麼說的。」
我不知道。
我不知道媽媽是什麼樣的人。
不過，我喜歡的人知道。
老爸跟老姊，還有織原小姐——都認識媽媽。
「……哼。最喜歡啊。小梢在我面前，好像幾乎沒講過這種話吧。因為老婆的年紀比我大，面對她，我總是抬不起頭來。要說的話幾乎老在惹她生氣。我真的……不是一個可靠的丈夫，總是給她添麻煩。」
老爸的目光透著渺茫，他繼續說：
「……因為她剛懷上小楓的時候，我才十幾歲，是個沒有經濟能力的臭小鬼。真的是苦了小梢。我明明從她那裡得到了許多東西，卻……沒能為她做任何事——」
「——她覺得、很幸福。」
我說道。
「媽媽好像說過她很幸福呢。她跟織原小姐說，自己有老爸、老姊還有我在身邊，真的很幸福。」
「……是嗎。」
老爸低下頭，像是在深深感受這句話，接著喝了一口啤酒。
「哼。感覺還真奇妙。沒想到我們會有機會像這樣一起聊你媽媽的事。你還記得嗎？以前你跟小楓大吵過一次架。」
「這麼說來，以前也發生過那種事呢。」
我再次拿起罐裝啤酒，把酒往杯子裡倒。
「不過，我現在也稍微長大一點了啦。」
有時是大人，有時是小孩。
有時拚命挺直背脊裝成大人的模樣，有時也會深刻體認到自己只是個孩子。
有時還會——重新感受到，自己是在疼愛之下降生於世的孩子。
我還在成長的旅程途中，活在自己都不是很清楚、噯昧不清的自我認同裡，這就是15歲的我。
罐子中的酒被倒完、空了以後，我從座位上站起來。
我開始……覺得有點難為情了。
怎麼說才好，就是已經忍受不了營造出『The父子』這種氛圍的自己了。
「薰。」
我正要離開廚房時，老爸叫住我。
「上小號的時候，記得要坐著上喔。」
「……幹嘛突然講這個啊？」
我不懂老爸為什麼這麼說，不禁偏了偏頭。
「這種事就算不提醒我也知道啊。從小老爸就是天天這麼教我的嘛。」
「啊啊。這麼說來好像也是。」
老爸自顧自地點點頭，瞇起了眼，靜靜揚起微笑。
▼
之後的某一天——
我跟平常一樣跑來織原小姐家裡玩。
「話說回來，從上次之後，你跟楓小姐處得怎麼樣？」
坐在我身旁的織原小姐問道。
「要說怎麼樣……很一般啊。沒有什麼變化。」
「哦——這樣啊。」
「要說的話就是……老是在做玉子燒吧。是織原小姐教她的那個，媽媽的食譜。雖然是很好吃啦……只是真的開始吃膩了。」
「啊哈哈。」
織原小姐開心地笑了。接著看起來有些猶豫，停了一下才說——
「那、那個，桃田同學。」
她的語氣有些緊張。
「你可以轉過去一下嗎？」
「轉過去？」
「就是坐著，然後轉過去背對我一下。」
「？喔，好的。」
我依照織原小姐的指示，在原地轉過身子背對她。
接著——
「嘿。」
背後傳來聲音。
織原小姐——抱住了我。
從我的背後用雙手環住我。
「欸，怎麼……」
「別、別動啦！安靜一下。」
織原小姐開口制止陷入慌亂的我，同時收緊雙臂，給我一個大大的擁抱。
一陣輕飄飄的舒適香氣傳來。
是織原小姐的味道。完全沒有貼布的氣味。也是啦，她今天應該沒有貼貼布。還有更讓人在意的是……胸部的觸感太厲害了。我的背完全被兩個壓倒性的存在感淹沒。這種感覺實在太過幸福，讓我不由得冒出「現在這一刻背上有沒有辦法長出兩隻手呢？」這種愚蠢的念頭。
「……為什麼突然抱我，怎麼了嗎？」
「那個，就是……這是一個約定。我跟瓜生老師——桃田同學媽媽之間的約定。」
織原小姐在我耳邊說。
「我們約好了，等她肚子裡的小寶寶生出來後，我要抱抱他。」
「…………」
「雖然已經過了15年。我也沒辦法把你抱起來了，不過我想，至少可以試著擁抱你。」
「織原小姐……」
我內心深處油然升起一股難以言喻的情感。那是一種溫暖甘美，彷彿讓幸福擴散到體內每一個細胞裡的、不可思議的情感。
「總覺得，讓人很難想像呢。織原小姐竟然見過肚子裡懷著我的媽媽。」
「……要說的話，這種狀況本來就很少見吧。一對情侶中，當男方還在肚子裡時，女方曾摸過男方媽媽的肚子。啊哈哈……」
講起這種情侶間年齡差距必須很大才有可能出現的狀況，織原小姐臉上露出了有些尷尬的笑容。
「要是媽媽還活著的話……不知道會對我們交往的事有什麼看法？」
「你是指如果她得知，你在跟年紀大自己一輪的女性交往嗎？」
「要說的話，就是這樣吧。織原小姐覺得呢？」
「欸……我、我怎麼會知道。」
織原小姐先是用不確定的口吻說，接著道：「不過——」
「如果是瓜生老師……我覺得她應該會讓我們交往吧。」
「…………」
「『既然都喜歡上了也沒辦法嘛。啊哈哈。』我想她大概會像這樣笑著對我們說。」
「原來是這樣啊。」
「我、我也不是百分之百確定啦。畢竟我可能是因為私心才會這麼覺得。」
「不……我也認為媽媽會是這種反應吧。」
我在心裡描繪起僅在照片中看過的、媽媽的模樣。
我房間的桌上現在擺著——老姊做給我的相框。我不會再把它收起來了。也不會避而不視。我回想著媽媽的笑容，同時在心裡這麼說道。
媽媽。
讓我降生到這個世界上的媽媽。
就算是在僅僅不到兩年的時間裡，妳也一定曾對我照顧備至，像是餵我母乳跟牛奶，餵我吃離乳食品，又幫我換尿布等等。
我想妳一定給了我很多愛。
然而儘管如此……很抱歉，我完全不記得妳了。
所以我以前對媽媽的事——總是感到排斥。我不想要就這樣默然接受。要是輕易地把喜歡說出口，那感覺就像謊言。會讓我不由得對真正喜歡著媽媽的老姊跟老爸——產生類似愧疚的情緒。之前我是這麼想的。
不過……
不知道為什麼，我現在不可思議地能夠接受媽媽的存在了。
會不會是因為，我也有了喜歡的人呢？
會不會是因為，這是我出生至今第一次真心愛上某個人呢？
正因為瞭解了何謂愛人——也才能夠去想像，媽媽以前愛著老爸、老姊，還有我的模樣。會忍不住去想像並且希望去回應那份愛。
雖然沒見過面也沒說過話，卻開始想講出『我也喜歡媽媽』這句話。
「可能就是命運吧。」
我說道。
「欸……？」
「沒有，我只是想說……這個巧合真的很讓人難以置信吧。偶然相遇的我們，竟然其實在15年前就有關聯了——從我降生到這個世界上以前，我們就已經被緣份連結在一起。這也只能說是命運了吧。」
「嗯……是這樣嗎。如果我跟桃田同學真的是命中註定的情侶……那我應該再晚12年出生也可以吧……」
「要說的話，或許是這樣也說不定……」
「啊啊，抱、抱歉，我不是故意要潑你冷水的！」
織原小姐露出手忙腳亂的模樣。
的確——要說是命運，或許有點太誇張了也說不定。
從出生前就有的緣分，光是這樣看來或許很像奇蹟——但說白了，也不過是在同一個縣市裡的、小小世界的故事。
同樣一個縣裡，曾經在媽媽料理教室上過課的學生，除了織原小姐外還有幾十個人吧。如果我是跟其中一人墜入愛河，最後可能也一樣會覺得『這是命運』。
還有——一輪的年齡差距。
織原小姐在意的這一點，是我們今後不得不持續面對的問題，也算是一種障礙。當這個障礙出現在我們之間的那一刻，我們說不定就已經不是上天所祝福的情侶了。
不過——這樣也沒關係。
就算只是巧合，只要我覺得它是命運，它就會是命運吧。
就像不知道《桃太郎》跟《瓜子姬》哪邊才是原著時——正因如此，自己的判斷才更重要一樣。
我自己是怎麼想的，這才是最重要的吧。
「織原小姐是我命中註定的人啊。」
我說。
同時握緊了織原小姐從背後抱著我的手。
「就算不是命中註定的對象，但我還是想跟妳在一起，那也可以說是命中註定的人了吧？」
「……！」
織原小姐有一瞬間睜大了眼睛，像是嚇了一跳。
不過她馬上又瞇起眼笑了。
看起來笑得非常幸福。
「嗯，說得也是。」
她輕輕點頭，再次緊緊擁抱我。只有單方面被抱住讓我開始不耐，或者該說是忍不住了，我推開織原小姐的手轉過身去，接著面對面緊緊抱住她。
她也回應了我的擁抱。
我們之間洋溢著滿滿的幸福感。
要是時間能停止在這一刻就好了，我心想。不過也同樣希望，自己可以跟她在時間洪流中一同走下去。
我想把這種矛盾的感情，試著稱作是愛情。
後記
『戀愛喜劇』指的是『Love comedy』，用喜劇方式描寫戀愛的作品都會進到這個分類裡——那麼為什麼，男女間的戀愛故事可以變成有趣搞笑的喜劇呢？為什麼戀愛能夠成為喜劇呢？重新思考過後……我覺得原因或許在於『認真的態度』。這點在讀者眼中看來就像是喜劇。讓人笑開懷的戀愛故事因為正經所以詼諧，因為認真所以讓人覺得搞笑。不過就這點來說，現實生活或許也是一樣的吧。一旦墜入愛河，任何人都會認真投入、不顧一切，這在旁人看來相當滑稽愚昧——正因如此，這樣的表現也顯得最為精彩。我想這次本書中的角色們，也都相當認真地面對了自己的戀情，不知道在各位讀者眼中看起來怎麼樣呢？
如此如此這般這般，我是望公太。
年齡差距整整一輪的戀愛喜劇第三彈。這次的主題整體上來說就是『跨越時間的愛』吧，同時也是本集的副標題。在這次的第三集中，已經差不多把當初開始寫這個作品時的構想都寫完了。有種已經達成自己目標的感覺。不過因為被說了「還可以繼續寫下去喔」，所以故事還會再進行下去！接下來會發生什麼事，連作者我都不知道！
順帶一提……這次織原小姐弄傷腰的插曲，是參考自作者本人的經驗。大家在抱起小孩的時候也要多多注意自己的腰喔。
在這裡插播一下。
*本系列作品的改編漫畫版，正在漫畫APP『マンがUP！』上連載喔！還有單行本第一集會跟小說第三集幾乎同時開賣！還請大家多多指教。（譯註：書籍出版資訊為日本情況。）
以下為致謝詞。
責任編輯中溝先生，這次也受您照顧了。負責插畫的ななせ甘老師，這次也謝謝您畫了這麼棒的插圖。胸部真的很胸。今後也請多多指教。
接下來，要向各位拿起本書的讀者致上最高的謝意。
那麼，我們第四集再會吧。
望公太
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