第五章 裁員色的食材
「哦～～是因為此處冠上聖地依達菲爾德之名的關係嗎……？先不管原因為何，能淋浴真是太好了！請問我可以現在就去用嗎？我剛剛一直忍著沒說，其實我途中勾到蜘蛛網，感覺不太舒服……」
「請用請用！啊，淋浴間是在這間主屋外的別棟喔。」
「我知道了～～」
布倫希爾德大人鞠個躬後便立刻離席。呵……作戰成功，接下來就是我期待的時刻。
「成功嘍，賽伊。手腕還是一樣高明嘛。你應該會去當護衛吧？」
洛基用右拳捶了下左掌，露出像詭計得逞的奸笑，看起來完全是個壞胚子。我不是不了解他的心情啦，不過……
「抱歉，我這次不去。」
「啥啊？為、為什麼啊，賽伊，這次可是布倫希爾德毫無防備的淋浴畫面耶，怎麼可以不去看啊！」
「不行就是不行，如果洛基要去，我也會全力阻止你。」
「什麼嘛，那你又為什麼要誘導她去淋浴啊？難道不是為了偷窺嗎？」
「偷窺？你說偷窺？笨蛋，如果是吉克魯涅大人就算了，對神聖的布倫希爾德大人怎麼能做出如此低俗的事？我啊……是要用來想像。」
「想像……？」
洛基似乎不懂我的意思，又重覆一次，還疑惑地歪頭。
「總之就是『現在布倫希爾德大人正在淋浴，中間僅隔著主樓和別棟的兩道牆，距離我不過短短數公尺』。你看，只要這麼想像，腦中就會浮現出畫面了，對吧？啊，布倫希爾德大人，小的惶恐，要我直接偷窺妳入裕，實在辦不到！能像這樣用心眼來看就很滿足了！」
「……你啊……段數比我想得還高呢……真令人敬佩啊。」
洛基的表情跟他的話似乎搭不起來，不過我對話的內容並不在意。
我緊抓住這難得的機會，一直在腦中欣賞布倫希爾德大人的淋浴畫面。
「來，讓你們久等了～～這是今天的晚餐。這可是我的拿手好菜喔。」
──到了晚上，我媽將她親手做的晚餐，端上我們家樸素的餐桌上。
「這股香料的味道是……好耶！今天要吃咖哩呢！」
「咖哩？」
布倫希爾德大人看到我高興得跳起來，臉上寫滿問號。
「因為很辣（Karai），所以我們叫咖哩（Karei）。聽說是發源自遙遠南方的料理，獨特的辣味會讓人一吃就上癮。」
「哦～～……我在『瓦爾哈拉』從沒見過這種料理呢。主廚知道做法嗎？」
「我有教過他，只是咖哩要調配香料，十分花時間……主廚又很講究，一調配起來就沒完沒了，所以不適合在分秒必爭的『瓦爾哈拉廚房』做這道菜。」
不過，我有吃過一次主廚試做的咖哩。老實說，還是我媽做的要好吃多了。
「那我們趁熱吃吧……喔喔，這味道還不錯呢！」
「對吧？我就說嘛。」
「即使跟安多的料理還是不能比，不過倒是很有家的味道。」
咦……你說什麼？還是不能比？那是什麼意思？意思是很難吃嗎？
「你在胡說什麼啊，洛基！說句老王賣瓜的話，我媽做的咖哩可是世界第一！不管別人怎麼說，唯獨這一點我不會讓步！」
「呃，說美味是很美味啦……不過安多是芙蕾雅選出的人界第一廚師。他的廚藝可不是浪得虛名，你應該也吃得出來吧。」
「你說的沒錯，但你錯了！主廚的料理的確都很美味，可是說到咖哩，還是我家的比較好吃！」
因為我吵得太凶，洛基就一臉凝重地又吃了一口咖哩。
他閉上眼睛仔細咀嚼後，放下湯匙開口道：
「我知道了，這完全是個人愛好的問題……如果能再辣一點，應該會更合我的口味。」
「什麼，原來洛基你愛吃辣啊，那我下次請你吃超辣咖哩好了。布倫希爾德大人，妳覺得如何？我媽的咖哩好吃嗎？」
「咦！啊，這個嘛……是啊！味道很濃厚溫潤，非常美味。因為太美味了……感覺可以配很多水呢。」
「抱、抱歉，請喝水。」
布倫希爾德大人……把妳那句稱讚裡的「美味」換成「辣」，感覺還比較適合。是喔，原來我們家的咖哩對布倫希爾德大人來說太辣了嗎？
怪了……是我的味覺有問題嗎？不只是洛基，連布倫希爾德大人都覺得不合口味……真遺憾，在我看來這絕對是世界第一好吃呢。
「小賽，謝謝你，媽媽很開心，不過我是不可能贏過『瓦爾哈拉』的廚師啦。真希望有一天你能辦到。」
「嗯……我知道了！我要以超越師父為目標！」
抱歉了主廚，我要從你身上竊取世界第一的技術和經驗。再說主廚應該也是希望如此，才會特地收我為徒。
……歡樂時光總是過得飛快，晚餐沒多久就吃完了。既然夜色已深，接下來就要準備就寢。
布倫希爾德大人不能跟我和洛基一起睡，所以就到我媽的房間。我跟洛基到我的房間睡，而格拉涅大哥不知為何堅持不跟我一起睡。真可惜，本來還以為能藉這次機會增進彼此的感情呢。
我鋪上客人用的棉被，消掉用凱納茲點的燈……嗯，一切準備就緒，可以睡個好覺了。
「我問你喔，洛基。你有喜歡的人嗎？」
「你怎麼還不睡啊！而且你是小女生嗎！」
抱歉，洛基，我不想讓這段歡樂時光這麼快就結束……大概是因為很久沒回老家，我的情緒比平常更亢奮一些。
「順便告訴你，我喜歡的是布倫希爾德大人。」
「好啦好啦，我知道啦。」
「那洛基你呢？」
洛基本來還不耐煩地敷衍我，這問題卻讓他當場愣住。他意外認真地陷入沉思，接著突然答道：
「老實說，我不知道。」
「咦──虧你想了那麼久，結果答案只有這樣？我實在無法接受。」
「唉，你啊……別看我這樣，我好歹是已婚者喔。如果這時說出的不是老婆的名字，那場面會很尷尬吧。」
「？不然就說啊。」
「那我就說嘍，我喜歡我現在的老婆『西格恩』。當然我並不是討厭前妻『安格爾波札』……只是她生下芬里爾他們後就死了。」
咦……奇怪，本來以為會聊得很愉快的，怎麼突然變得這麼沉重……
「你別在意，賽伊，這都是以前的事了。而且我平常也很少陪西格恩……她可能已經討厭我了吧。」
「沒、沒這回事啦……就算是這樣，還有我喜歡洛基啊！畢竟你是我的夥伴，就算全世界與你為敵，我還是會一直喜歡你。」
「嘔噁，討厭啦，搞不好弄到最後只剩下你會喜歡我了耶。」
「你這話太過分了吧！我是出自一番好意才會這麼說耶！」
「嘻嘻嘻，我只是開玩笑，別那麼生氣嘛……總之不管將來如何，至少我都不會變成孤單一人。你真是替我打了劑強心針呢，夥伴。」
洛基的語氣感覺如釋重負。嗯，偶爾像這樣聊聊也不錯，畢竟這樣的機會也不多。
「對了，賽伊，在你入睡前，我有事想問你……你房間裡為什麼有這麼多以前的文獻？就一隻山豬來說，你會這麼用功實在很奇怪。」
洛基在毛毯裡翻身，將視線移向房內的書櫃並發問。
「啊，那是因為我沒有被父母撿回家之前的記憶。現在雖然比較沒關係了，但以前可是在意得很……有段時間我為了找回以前的記憶，拚命去調查以前的事，書就越積越多了。」
「原來如此，我懂了。你也過得意外辛苦呢。」
說意外是什麼意思啊……真沒禮貌。但實際上，我的確不曾因為沒有記憶而吃苦過。
「不過……」
洛基喃喃自語，似乎有話想說。他嚴肅的眼神不知何時已從書櫃移到我身上。
「我也很在意──你的真面目。」
「我的真面目？你在說什麼，看也知道我只是普通的山豬啊。」
「是啊，只是『一天能復活一次』的普通山豬。雖然你的能力其實並不是復活……算了，這無所謂，問題是在於你為何會有如此不尋常的能力。我就坦白說吧，最近我來問你父母關於血緣的事，就是為了這個。我對隱藏在你身上的巨大謎團還滿感興趣的。」
原來如此……是這麼一回事啊。洛基會來見我父母，是想更了解我的過去。
「我問你，賽伊，你真的沒有記憶嗎？完全都想不起來嗎？為什麼你會變成龍呢？為什麼會被放在魔法鍋裡呢？」
「就算你問我，我也不知道啊。對了，說到魔法鍋，之前威茲卡先生有說過，那一定是矮人族做的，所以我以前或許有熟人就是矮人族喔。」
「哦，果然是這樣嗎？矮人族……矮人族啊……我跟他們是偶有來往，不過其中知名的人倒很有限……那些人都搬到『華納海姆』離世隱居，現在應該也不會再到外界活動了。這樣一來最可疑的……果然還是『法夫納』吧。」
法夫納──那是除了我以外，歷史上唯一能化成龍的矮人。
我因此才會把我變成龍的能力命名為法夫納……難不成他本人跟我的過去有所關聯嗎？
「當初從威茲卡老爺爺口中聽到那名字時，我就一直掛在心上……但有件事我到最近才又想起來。賽伊，老實告訴你吧，其實我以前見過法夫納本人。」
「咦！」
面對洛基突如其來的自白，我的驚訝完全表露無遺。我也只能這麼回應吧，誰教洛基要突然說出這番話呢。
「這這這這是怎麼回事？什麼時候！在哪裡！」
「冷靜點。那是很久以前的事了。當時我跟大哥，還有他的親弟弟海尼爾，一起到矮人族的國度『尼札威利爾』旅行。我們在那裡發生一些事，結果就有矮人找我們麻煩。那個矮人名叫『弗雷茲馬爾』，是法夫納的父親。」
「父親？那就代表……」
「是啊，他的兒子們當時也在。由於年代久遠，我的記憶已經很模糊了。不過在他們兄弟之間，應該有一個就是法夫納。」
「兄弟……」
哦，法夫納有兄弟嗎？在那個家族裡，能變成龍的只有法夫納嗎？但這又是為什麼……
「弗雷茲馬爾有三個兒子，其中老二叫『歐特爾』，就是給我們帶來大麻煩的禍首。我們在旅途中來到一個位於河邊的村子，聽到有隻水獺很愛惡作劇，為了得到賞金，我們便消滅了水獺，沒想到牠就是用變身魔法化成水獺的歐特爾。」
「哇，真糟糕。不過那個歐特爾實際上的確有給村人帶來困擾吧，這麼說或許很無情，但那也是他自作自受的結果啊……」
「我當然也是這麼主張，但我也說過他父親跑來找我們麻煩吧？弗雷茲馬爾不肯聽我們解釋，一直堅持說：『我兒子的確喜歡惡作劇，但也沒有壞到必須殺了他。』如果當時托爾在場，應該就會當場宰了他，不過我們還是照規矩來，畢竟弗雷茲馬爾曾讓我們借宿一晚還請吃飯，我們欠他一份人情。」
原來如此……就因為有恩在先，奧丁陛下他們才會如此忍讓。弗雷茲馬爾竟敢拿這份恩情當擋箭牌，攻擊神的弱點，還真是豁出去了呢。
「結果，由於我們手頭的錢不夠，我就在大哥的吩咐下，去向住在附近的矮人暴發戶借來財寶，賠償給弗雷茲馬爾，之後從此不再來往……然而根據威茲卡爺爺的說法，法夫納變成龍是在那之後不久的事。還記得老爺爺有提過『被堆積如山的黃金給沖昏頭的貪婪者』吧──沒錯，原本交給弗雷茲馬爾的黃金，後來落入法夫納手中。這中間發生什麼事，你應該能想像吧？」
當時的經過……我大致猜得出來。
為了爭奪黃金，家庭分崩離析，在以血洗血的互相殘殺後……只有法夫納活了下來。
變成龍的法夫納，受到不斷膨脹的欲望驅使，開始在附近搜刮黃金，直到惡行傳入大英雄的耳裡──才遭到討伐而喪命。以上的經過，就是黑之劍聖所敘述的那個真實神話。
「不過，如果按傳說所言，法夫納應該早已命喪人界大英雄齊格菲的手下，而且時代也不吻合，畢竟威茲卡先生說的是很久以前的故事了。雖然自己這麼說怪怪的，但我還年輕，很難跟法夫納有任何共通點吧。」
「說的也是，那已經是好幾百年前的事了……唉，不知道還有沒有其他可能的人選。如果知道是誰製造魔法鍋，至少還有些線索可循……」
洛基說句「我沒轍了」後，又翻身過去。的確，再怎麼想下去也沒有頭緒。而且我的記憶也不值得他這麼認真思考。
「嘖，算了，快睡吧。」
「也對，晚安，洛基。」
「嗯。」
我們互道晚安後，沒幾分鐘我就聽到洛基睡著的呼吸聲。原本興奮過頭毫無睡意的我，聽著聽著也跟著產生睡意。
「呼啊……貪婪者啊……」
我是不知道那個矮人弗雷茲馬爾的城府有多深，才讓他膽敢跟奧丁陛下正面交涉，索討黃金。乍看之下是他得利……結果黃金卻成為他的死因。
換句話說，給他帶來死亡的人……也可以說是奧丁陛下嗎？
天下沒有白吃的午餐，好事背後必有詐。如果有人因此遇到不幸，卻不分青紅皂白地將過錯都歸咎給上天的話──
那個人一定會……詛咒這世界，希望一切都毀滅吧。
在我因久違的返鄉而身心煥然一新後，又過了幾天。
從那次之後，我立刻修正生涯軌道。不是以料理，而是以廚師的身分活躍於「瓦爾哈拉」──現在成了我的新目標。
「前菜要用的蔬菜我已經切完了！接下來要同時進行洋蔥湯的烹煮！」
「我知道了！你手腳很俐落呢，賽伊小弟！等那邊完成後，就來幫忙油炸吧！」
「好的！」
我在世界第一大廚房「瓦爾哈拉廚房」中，每天過著磨練廚藝的日子。喔，我做料理時當然有變成人形。多虧如此，讓我也逐漸習慣長時間使用曼納茲了。
順帶一提，主廚還說我資質不錯。如果那只是客套話或是別有用心，那我會很困擾的，不過我很清楚主廚不是會說這種話的人。
所以我抱著自信與熱情，專注於修練廚藝上。到現在除了主菜外，其他料理我都不需主廚指示就能自行完成。
不過最令我高興的是，我在這裡已經有專門負責的菜色，那就是我們家的自製咖哩。我使用我媽傳授的獨門香料，並提高辣度。在晚餐時段推出後，受到不少好評，曾幾何時已名列「瓦爾哈拉廚房」的招牌料理之一。
嗯嗯，果然對這群莽漢，就要用偏洛基口味的辣度才行。
「抱歉，賽伊小弟！你可以暫離一下，去幫我看看海茲小妹的情形嗎？」
「喔，好，我知道了！」
對了，這麼說來，海茲也差不多該擠完蜂蜜酒了。嗯～～看來我的下一步，就是要學會掌握全體的進度。好，下次我會注意的……不過一次做太多事的話，反而會顧此失彼。
別說主廚了，即使跟其他同事相比，我的程度也還只是實習生。過於貪心終究不好，我要以自己的步調來慢慢來。
我在心中如此警惕自己後，踩著平穩的步伐走出廚房。
要到海茲的擠乳室，就得經過廚房旁的配膳室。我在那裡遇到包含布倫希爾德大人在內的女武神九姊妹。
另外，我的徒弟伊克斯（人類模式）正好也在。
「咦？各位，妳們怎麼了？今天集合的時間比平常早很多呢。」
太陽雖已西斜，距離完全下山還有一段時間，不管是料理還是蜂蜜酒都還沒準備好，在這種時候來這裡做什麼？
我正覺得莫名其妙時，布倫希爾德大人代表妹妹們為我解答道：
「賽伊先生，難道你還沒聽說嗎？今天因為有事情要宣布，所以廚房和外場的所有人員都要提早來『瓦爾哈拉廚房』集合。」
「咦……？這還是我第一次聽到。是誰有事要宣布？」
「就是……」
布倫希爾德大人說到一半就突然立正，其他女武神也跟著照做，就連伊克斯也反常地做出敬禮的動作。
我戰戰兢兢地回過頭……不出所料，站在面前的正是阿薩神族的首領──奧丁陛下。
「嗯，大家都到齊啦……哦，賽弗利姆尼爾，連你也在啊。本王本來是想給大家驚喜的……算了，這時機也不錯。」
驚喜？咦，那我是不是不該在這裡啊？
等我回過神，從配膳室望向大食堂，就看到包括主廚在內的廚房人員也全部到齊。呃……到底是要做什麼呢？
我還搞不清楚狀況，不禁顯得有些狼狽。這時奧丁陛下將集合在此的眾人環顧一圈，並清咳一聲。
「那本王這就來宣布，賽弗利姆尼爾，這些日子辛苦你了。從今晚開始──你將從成為英靈戰士的晚餐任務中除役。」
「……………………什麼？」
嗯，是嗎？也對。我也只能這麼說吧。
咦？是這樣沒錯吧？所謂的除役……不就是這麼回事嗎……？
「奧奧奧丁陛下！請請請等一下！您的意思是我……我被『開除』了嗎！」
「嗯，你可以立刻收拾行李，回老家去了。」
嗚哇啊啊啊啊啊！不要說得這麼肯定嘛！我不想聽到這句話呀！為什麼！為什麼非得開除我不可！就因為我當不成料理嗎！
我最近的確沒有當料理，但我不只是「瓦爾哈拉的晚餐」，同時也是見習廚師。我是好不容易才發現這一點，剛下定決心要朝這方面積極努力的說……
「奧、奧丁陛下，請留步！為何您一定要開除賽伊先生呢？請恕我難以接受！」
就在這時，原本默默旁觀這一切的布倫希爾德大人大喊出聲。沒想到布倫希爾德大人竟然如此為我著想，甚至敢對敬畏有加的主神直接表達抗議……！
「請、請恕我直言，我也持同樣意見，奧丁陛下！賽伊他在『瓦爾哈拉』的表現，實在值得嘉許！」
「沒錯！我也覺得賽伊小弟很努力！說什麼『瓦爾哈拉』已經不需要他，這也太不合理了吧！」
啊，不只蓋兒希大人，就連薇瑟也開了口……！其他女武神雖然沒開口，也都對奧丁陛下投以不滿的眼神。
是嗎……原來大家都為我被開除一事感到不平。好高興……至少我在女武神姊妹的心中還是不可或缺的存在……
不過──奧丁陛下看到布倫希爾德大人她們的反應，臉上竟浮現疑惑的表情，並用柔和的語氣問道：
「？你們到底有什麼不滿？賽弗利姆尼爾，這決定對你而言應該值得高興啊。」
「值得高興……？」
「是啊，這樣你以後就不必為了當食材而反覆死去了。既然你以前那麼討厭，現在能擺脫這個任務，不是該感到高興嗎？」
呃，光就這一點來看，的確是這樣沒錯，但問題就在於我必須離開「瓦爾哈拉」……
奧丁陛下看我結結巴巴，欲言又止，又用較為嚴厲的語氣繼續說：
「話雖如此，也不代表今後就不需要你的能力。只要你的肉乾庫存快用完，本王自然會隨時下召令，請你以食材的身分回來。」
「咦？這就是說……只要您下召令，我就能暫時回到『瓦爾哈拉』來嗎？」
我一發問，奧丁陛下就默默點頭肯定。
這樣啊，那我就放心了，所以我以後就是「派遣食材」嘍？
可是……這也不會改變我一定要離開「瓦爾哈拉」的事實啊。
而且離開「瓦爾哈拉」，就等於我將失去跟摯愛的布倫希爾德大人見面的機會。畢竟我跟她除了「瓦爾哈拉」外，並沒有任何共通點。
只要在「瓦爾哈拉廚房」工作，每晚都能見到來幫忙斟酒的布倫希爾德大人。我就是為了這個理由，才會接受為當食材而死的條件，自願來到「瓦爾哈拉」。
可是，這個能正大光明見面的機會也將就此消失……這跟失去活著的意義有什麼兩樣？即使奧丁陛下是為我著想，我也只能極力唱反調了！
「奧丁陛下，我只是做個假設……如果我能證明自己對『瓦爾哈拉』是不可欠缺的重要人物，那您會怎麼做呢？」
「哦？你這是對本王的決定有所不服的意思嗎？」
「我絕沒有不服的意思，只是覺得適材適用很重要。」
「你這意見是很有道理，不過……你的肉味道已經衰退，失去作為食材的價值，也是不爭的事實。而你身為廚師的能力還不夠成熟，少你一個也沒差。這樣的你還有繼續留在這裡的價值嗎？」
奧丁陛下的語氣非常平靜，但那隻獨眼卻嚴厲地注視我，像要測試我的決心。
我沒有…………那種價值，現在的我沒有任何值得驕傲之處。
不過我還是會去尋找，畢竟如果不做，這樣以後在肉乾庫存吃完，被叫回「瓦爾哈拉」前，我都無法跟布倫希爾德大人見面。
為了不讓事情演變成這樣，我──
「給我五天……不，三天就好。我會用這三天來證明我值得留下，證明我具有讓您求之若渴……絕不會再放手的……」
我講到這裡時暫停片刻，往布倫希爾德大人瞄了一眼，只見她眼眸輕顫，一臉擔憂。
請妳別擔心，布倫希爾德大人，我絕不會輕易放棄的。
「……世界第一的價值！」
我高聲發出宣告。這是為了讓現在的每個瞬間──能在未來延續下去。
「哦……本王不了解你為何如此慷慨激昂……不過也罷，本王就等著看你這三天內能做到什麼地步吧。」
奧丁陛下用力點頭後，就默默地離開配膳室。
糟糕……這下事情麻煩了。為什麼我要特意設下這三天的期限呢？或許是因為被現場的氣氛沖昏頭，忍不住耍了帥……
不過既然事已成定局，我也沒有退路了。做好覺悟吧，賽弗利姆尼爾。
接下來不管結果是哭是笑──我都是主菜！
第六章 ～深情色的主菜～
「啊啊啊～～傷腦筋，真～～是讓人傷腦筋啊。」
天才剛破曉，我就已經坐立難安，跑出狹小的房間，來到開闊的「瓦爾哈拉大食堂」。我相信在這開放的空間裡，我的思考就不會受限，能想出更多好點子。
「信者得救，是嗎？唉……如果靠相信就能得救，不知會有多輕鬆……」
從奧丁陛下宣布要將我半裁員後，已過了兩天。距離我決定未來生涯方向的最後期限，只剩下一天。我在奧丁陛下面前誇下海口，宣稱我能在三天內找出自己的價值……但我用盡一切手段，仍看不出任何轉機。
可是，要是我今天之內不設法提升自我價值，我就得光榮返鄉，而且在「瓦爾哈拉」也將沒有立足之地。
「我不要這樣……絕對不要。」
以前我明知自己會成為食材，還是為了得到跟布倫希爾德大人的共通點，來到「瓦爾哈拉」。如果我現在放棄，當時所下的決心就會全部付諸流水。
不……就因為在「瓦爾哈拉」生活到現在，我的想法變得比來之前更堅定。事到如今，我已無法再抹煞這份心情。
所以，我一定要……一定要在今天之內找到我的價值……
「我現在唯一剩下的，就是身為廚師的價值──嗯，至少這一點是肯定的。」
都思考了整整兩天，即使愚昧如我，也多少想到一些答案。要取回身為食材的價值是不可能的，我不得不承認自己在這方面贏不過伊克斯。
既然如此，我只剩下廚師這一條路。我親愛的父母所提示的目標，以及我敬愛的主廚所誇獎的資質，是目前唯一支持我的價值。
沒錯，我想的方向應該還不賴，再說我也想成為值得被稱作廚師的人。如果我為此……成為今日限定的世界第一大廚，讓主廚能在料理比賽中飲恨敗北呢？
「嗯……還是不行。如果不在能讓人一天增進十年功力的房間裡修練就絕對辦不到。」
就算這裡是懸在空中的世界，也不可能出現這麼方便的設定。我一定要更正視現實才行。
話說如此……現實卻殘酷到讓人無法直視，不管從哪個角度看都毫無希望，所以我才會如此窮途末路，一籌莫展。
「只靠我一個人想，果然還是不行……但也不能每次都麻煩布倫希爾德大人她們……再說，這次的事完全是我的任性所為。」
沒錯，問題就出在這裡。我會拒絕奧丁陛下純粹出自好意的命令，只是基於私人的理由。而且要是問起拒絕的理由，就更難啟齒了，畢竟我不過是因為不想離開喜歡的人而已。
不……即使是這種理由，對我來說已經足夠，但問題就是太簡單了。
「唉～～不知布倫希爾德大人現在人在哪裡……」
「賽伊先生？你是在叫我嗎？」
「哇！布倫希爾德大人，原來妳在啊！」
現在是一大清早，距離吃早餐的時間還很久。我作夢也沒想到會有人在這種時間出現，而且還是布倫希爾德大人，所以我打心底大吃一驚。
布倫希爾德大人看我這樣，就低頭致歉並開口說：
「抱歉，嚇到你了。我是昨晚的任務拖得太久，現在才剛完成任務回來……正想到廚房要點喝的……賽伊先生，你呢？」
原來如此，難怪會突然遇到她。嗯～～總覺得最近這種不期而遇的情況變多了。呵，這次的巧遇一定是命中注定，聽，連鐘聲都為了祝福我們的相遇與結合而響了起來呢。
咕嚕～～
「……嗯？」
剛才的聲音是什麼？我承認鐘聲是幻聽，但我的確有聽到別的聲音。那聲音是……
我仔細一看，布倫希爾德大人按著肚子，從臉一路紅到耳根子。咦，剛才的那聲「咕嚕～～」……難道是布倫希爾德大人的肚子在叫嗎！
「布倫希爾德大人，妳是肚子餓了嗎？」
「不不不是啦！那不是我肚子在叫啦！」
「不然那是什麼聲音？」
「那、那是……呃……我、我的叫聲啦，咕嚕。我心情一放鬆，有時就會發出那種聲音咕嚕。」
哇，這樣不行啦，布倫希爾德大人，妳這理由實在太牽強了啦，咕嚕。
「……抱歉……其實我是餓了沒錯。畢竟從昨天午餐後就沒再吃東西了……」
啊，她終於發現自己胡扯不下去了。不過在發現之前，她的形象似乎已經受到不小傷害……
「對、對了，賽伊先生怎麼會這麼早就來大食堂呢？」
哦，布倫希爾德大人明顯地想要轉移話題。也罷，態度強硬的布倫希爾德大人我也很喜歡。
「我是在想點子……我好歹有學到教訓，知道待在自己房裡碎碎唸也無濟於事……」
「啊……從那之後已經過兩天了……」
布倫希爾德明白我現在的處境，皺起眉頭喃喃說道，臉上還充滿對我的歉意。
「抱歉，賽伊先生，我們姊妹本來想幫你的忙，只是考慮到你的幸福，也不方便擅自表示意見……但就我的觀察，你應該是……反對解僱的吧？」
「是啊，雖然對奧丁陛下很抱歉，我還是喜歡布倫……不，是喜歡『瓦爾哈拉』！」
好險！我差點就不顧一切趁勢告白了。在成為配得上她的男人之前，我一定要隱藏好自己的心意才行。
「我也……應該說我妹妹們也一定都認為，即使賽伊先生不照之前那樣成為料理，也還是『瓦爾哈拉』需要的人才。我們一直思考要怎麼突破這困境，可惜還是毫無頭緒……真是抱歉。」
「快別這麼說！光想到妳們暗地為我想方設法，就讓我很感激了。最近真的都一直在依賴妳們……」
「真是的，賽伊先生，我不是說過很多次了嗎，你就不用在意──」
……咕嚕嚕～～
咦？什麼聲音？啊～～是布倫希爾德大人的肚子又在叫了……
「那、那個，希望你別在意剛才的聲音……」
「不，我怎麼可能不在意呢！好吧，剛好我也想吃早餐，我們就一起吃吧！」
我話一出口，也不等布倫希爾德大人回答，就跑出食堂來到廚房。
我先進到廚房旁的更衣室，用曼納茲化成人形，穿上潔白的廚師服，好讓身心進入戰鬥狀態。
接著，我把昨晚移到密封盒裡的咖哩倒回鍋中，開始加熱。
「啊，對喔，布倫希爾德大人喜歡偏甜的口味。」
我把適量的洋蔥磨成泥，放進咖哩中，再加入奶油玉米醬反覆攪拌……很好，這樣就夠──甜了！
我把這道經過精心調味，對布倫希爾德大人愛意滿點的咖哩，俐落地盛進盤中，迅速回到她正空腹等待的大食堂裡。
「鏘鏘！這是我昨天偷做的新菜色，家傳自製咖哩！來吧，布倫希爾德大人，請趁熱快吃吧！」
「啊，這就是那天在賽伊先生家吃到的料理吧！謝謝你，賽伊先生，那我就不客氣了！」
布倫希爾德大人受到咖哩濃烈的香氣吸引，不假思索就立刻入座，接著毫不猶豫地舀起一大匙咖哩，放進口中。
「……奇怪？」
「？怎麼了，布倫希爾德大人？」
布倫希爾德大人吃了第一口後，不知為何一臉疑惑地歪頭。我感到在意向她追問，她卻沒有回答，馬上又吃第二口。
「…………」
跟第一口相比，她第二口品嚐得更加仔細。只見她閉上眼睛，細嚼慢嚥──最後睜大眼睛說：
「……真好吃……」
雖然這句話很短、很簡潔，其中包含的豐富情感，卻勝過任何一句讚美之詞。
「妳覺得好吃嗎？真是太好了！我本來還擔心不合妳的口味呢。」
「怎麼會不合口味呢！這真的很美味啊！原來咖哩是這麼美味的料理啊！叫我每天吃都可以！」
「咦，真的嗎！」
「是啊！這比之前令堂請我們吃的咖哩更美味呢！」
「我的功力比不上她啦。我只是把味道調得甜一點，不可能會那麼好吃的。」
「不，就是那麼美味！先不論味道是辣是甜，光是料理的層次就不同了。」
「有、有這麼厲害嗎……」
聽到這番話我固然高興，可是被誇成這樣，反而讓我感到懷疑，因為我的咖哩不可能比我媽做的好吃。
「很遺憾，我還只是初學者的程度，如果跟我媽做的相比，這根本算不上咖哩，畢竟在經驗的累積上就有差了。別說咖哩，就連廚藝我就差她一大截。」
「咦……可是……」
布倫希爾德大人聽完我的話，在我和咖哩間交互看了看。等吃完第三口後，她用十分篤定的表情說道：
「就料理的層次而言，我還是覺得你的咖哩勝過令堂的咖哩。」
「咦……？真是……這樣嗎？」
這就怪了……我端出來前有先嚐過味道。我的舌頭很清楚這咖哩遠遠比不上我媽做的，但布倫希爾德大人卻當面強調我的咖哩比較好吃。這不是出於喜好，而是以一道料理的完成度來評價。
為什麼布倫希爾德大人會覺得那麼美味呢？是因為放隔夜嗎？
不……就算咖哩放一晚會變美味，如果光這麼做就能趕上我媽的味道，那我也不用這麼辛苦了。請容我說句失禮的話，布倫希爾德大人會不會是味覺白痴呢？
「唔……味覺白痴？這麼說來……」
對了，之前她好像也說過跟這次一模一樣的感想。我記得是──沒錯，就是我沒邀請到威茲卡先生，結果讓驚喜派對被女生包場的那一次。
當時布倫希爾德大人吃了我和主廚的蔬菜鹹派後，就說過「兩邊一樣美味」的感想。
然後，她這次又盛讚我的咖哩。即使她之前吃過我媽的咖哩，在比較兩者後，她還是這麼覺得。
「不對……就我來看，最好吃的一定是我媽做的咖哩。那是她為我而做，充滿對我的愛，是最棒的咖哩。對我來說，那是世界第一的味道。然而對布倫希爾德大人來說，卻是我的咖哩比較…………啊！」
等一下，我剛剛……察覺到某件重要的事。
我跟我媽的咖哩本質是相同的，因為使用一樣的香料……所以這兩種咖哩，只有一處有微妙的不同。
那個不同處，就是我為了讓口味偏甜所下的工夫，而這就是──
「對品嚐者的……心意。」
之前在老家吃我媽的咖哩時，布倫希爾德大人似乎覺得太辣，不合她的胃口。雖然她沒說破，不過看她喝那麼多水，就算山豬也會知道。
所以我才把昨天做的辣咖哩，改成偏甜的口味。我之所以這麼做，當然是為了布倫希爾德大人。
希望這次她會說好吃……我把品嚐者擺在第一位，替對方調整口味。
我再說一次，我的咖哩和我媽的咖哩，兩者在本質上沒什麼差別。
不過在前者之中，包含我為品嚐者設想，因而做出種種嘗試。這點連我自己都沒察覺。
這看來或許是微小的差異，卻正是最大的不同處。
對於這個不同，我會以短短一字──「愛」來稱呼。
「是嗎……原來這樣呀……！」
「怎、怎麼了，賽伊先生？」
「我知道了，布倫希爾德大人！就是能讓料理馬上變美味的方法！」
我媽的咖哩充滿對我的愛，所以我才會覺得那是最好吃的料理。同理可循，我的咖哩一定也是包含我對布倫希爾德大人熱切的心意，才會讓她感到美味。
之前在驚喜派對上也一樣，布倫希爾德大人會說我的料理跟主廚相比毫不遜色，應該是某種心理作用所導致的吧。
換句話說……只要把強烈的心意放進料理，就能輕易地讓料理變美味！
「布倫希爾德大人，謝謝妳！多虧有妳，讓我有信心去挑戰主廚了！」
「呃……我是不太懂你的意思，不過能幫上你的忙就好。」
布倫希爾德大人不太明白我為何感謝，只好回以困惑的微笑。
她不懂也沒關係，反正她有感受到我的謝意就夠了。很好，再來就是向主廚下戰帖，邀他跟我在料理比賽中一決高下……！
……不……我還是覺得有所不足。
光這樣還不行，憑這麼微不足道的理由，不可能贏得過主廚。
「？賽伊先生，你怎麼突然低下頭？是想到了什麼好點子嗎？」
布倫希爾德大人發現我突然無精打采，就溫柔地問道。我難掩內心的沮喪，把自己正在想的事告訴布倫希爾德大人。
「只要在料理中放進強烈的心意，即使憑現在的我也能跟主廚一戰。但回頭一想，主廚的料理中應該也充滿他的心意。我還沒天真到認為光靠心意就能勝過他。如果抱著半吊子的心情，不可能贏得過那個人。另外，如果舉行這場料理比賽，到時評審可能由奧丁陛下或英靈戰士擔任……總之決戰的舞台不會是能讓我由衷付出情感的狀況……」
如果能讓我放進情感中最強烈的「愛」，或是……
「唉……布倫希爾德大人，如果妳是評審的話，或許我就有勝算了。」
「如果我是評審……？咦？為什麼我當評審，賽伊先生就會贏啊？」
布倫希爾德大人聽到我帶著嘆息的喃喃自語，就以食指按著自己的臉頰，疑惑歪頭。我看到她苦思的樣子，就回答道：
「如果為了布倫希爾德大人，我一定能做出充滿愛的料理，也唯有布倫希爾德大人能吃出包含在其中的心意，給我高分……我是這麼認為的。」
「的確……如果料理中充滿對我的心意，我沒理由覺得不好吃。難道你不能對我以外的評審投入同等的愛嗎？」
「這個嘛……要同等太勉強了。就算我有放進愛，也無法打動評審的內心深處。相較之下，主廚的廚藝在這世界受到廣大信賴，我不但在做菜技術上輸給主廚，就連在心理作用上也比不過他。」
沒錯──虧我發現「心意會影響心理作用」，結果卻只對主廚有利。
如果我要超越這個心理作用……「我對品嚐者的心意」和「接收我心意者的心意」就一定要達到最佳的契合度。不過，我恐怕無法滿足後者的條件。
因此，我必須尋找其他條件來取代後者才行──
「真傷腦筋……如果那些評審能跟我一樣喜歡賽伊先生就好了。」
「是啊……咦？布倫希爾德大人，妳剛才說什麼！妳真的喜歡我嗎……！」
「啊！不不不是，你誤會了！我不是這個意思！我意思是說，如果這世上的人們都喜愛賽伊先生，就會覺得賽伊先生的肉很美味了！」
「啊……是、是這樣啊。果然是這種意思呢，哈哈哈……」
我這隻笨山豬，都到緊要關頭了，竟然還有這種期待。現在的我可說一無是處，不可能受到布倫希爾德大人所愛。
「哎呀～～要是真能像這樣受人所愛，就各個層面而言就很完美了。假如能輕易製造出這種奇蹟般的情況就好了……」
「說的也是……不過，一直被世人所愛固然很難，但如果只是讓評審暫時喜歡你……不，就算這樣也辦不到吧。」
「是啊，再說要讓大家覺得好吃，也不一定要受到大家的喜愛。比如那隻號稱世上最美味的『古林肯比』，妳覺得他有受到世人喜愛嗎……咦……啊！對了，古林肯比！」
這個在對話中出現的名字，讓我不禁大叫一聲。沒錯，知道如何讓料理輕易變美味的人，不是還有他嗎？
只靠我身為廚師的能力，對上主廚根本沒有勝算。既然如此，我也只能加強身為食材的能力，結合兩者的力量來應戰。
所以我要再一次思考，找出能贏過那隻變態公雞的方法！
如果要抓住高速逃竄的古林肯比，拔走其尾羽，就得用更快的速度追上他。可是我無法跑出那麼快的速度，也無法變成速度跟得上牠的東西。
既然如此，乾脆就來反向思考。
比方說──來硬的不成就來軟的。海茲之前也對主廚這麼做過。不是勉強去追逃跑的人，而是反過來設計對方，讓對方主動接近自己。
嗯，這發想還不錯，再來就是找出實行的方法。
這個嘛……首先把我代入古林肯比的視點好了。雖然對我這個天生的紳士而言，那種變態的想法很難揣摩呢。
不過這也無妨，就算再怎麼勉強，我都要試著去想像。
如果我是他，他是我……我們彼此會怎麼做呢？他一定會利用成為我這個帥哥的機會，對溫柔的布倫希爾德大人做出非常踰矩的行為。
如果再具體一點……哇啊！笨蛋，你竟敢做到這種地步！可惡，為什麼！我明明是不折不扣的紳士，為什麼對那變態的思考模式會這麼了解啊！
住手！就算只在想像中，我也不准你對布倫希爾德大人做出那種事！那個位子是屬於我的，快離開她，你這個雞男！
「！這種心情……沒錯，就是這樣！布倫希爾德大人，我想到了！」
「怎、怎麼了？咦，我有做了什麼嗎……？」
那道猶如幻覺的光芒，讓我在絕望中找到一條活路。
雖然布倫希爾德大人本人並不知情，不過把我的思考導向活路的，就是她的一番話。
那句大概是她無意間想到的話，對我而言……簡直就是上天的啟示。
只要將我剛才想到的戰術付諸實行，鐵定能贏過古林肯比。我這次應該可以拔走那隻變態公雞的尾羽，從他口中問出變美味的祕訣。
「布倫希爾德大人，我有兩件事想拜託妳，可以嗎？」
「有事要拜託我？好啊，當然可以！只要我能力所及，儘管說沒關係！」
「謝謝妳！我要拜託的第一件事……就是希望妳能照之前那樣，帶我去『華納海姆』找古林肯比。」
沒錯，這是我的第一個請求。去找正在九界之頂等我的古林肯比，再次跟他一較高下，就是本次作戰的第一步。
「你打算跟他再戰嗎？我知道了，這段路就交給我吧。」
布倫希爾德大人爽快地答應我的請求。我懷著對她的感謝，繼續說出第二個請求。
「至於第二件事……就是請求其他女武神大人的協助。有任務的人就以任務優先，總之儘量多找一些人來……如果可以的話，有芙蕾雅大人幫忙會更好。」
「上次是我、奧爾特琳德和芙蕾雅大人三個人跟你同行……這次要全部人一起去嗎？」
「是啊，最好能全部到齊。」
「這樣啊……雖然無法想像你要用什麼戰術，不過我答應你。我現在就馬上去問問大家。你做好準備後，就到本館入口等我們吧。」
「我知道了！拜託妳了，布倫希爾德大人！」
我朝布倫希爾德大人的背後說完，她就從大食堂飛了出去。一想到她總是忙著應付我的要求，就對她充滿歉意。不過……
「這次一定沒問題。最近輸得徹底的我……接下來一定能大獲全勝。這樣一來，我就有超越一切的價值了！」
我曾經放棄我身為食材的價值，而這次作戰，就是要取回這份價值。
等著吧，古林肯比，還有主廚。
身為廚師的價值，以及作為食材的價值，現在的我要結合這兩者，找出只屬於我的最高價值！
──幾十分鐘後。
等在「瓦爾哈拉」本館入口的我頭上，飄下許多羽毛。平常總是一片晴朗的「阿斯加德」天空，只有今天不太一樣。
所謂的晴時多女武神，就是指這個情景吧。
「讓你久等了，賽伊先生！這樣有符合你的希望嗎？」
布倫希爾德大人率先開口並降落下來，張開雙臂向我展示。此時映入我眼簾的，正是符合我期待的場面。
「賽伊，你還真見外。就算有任務，本小姐也會在十秒內解決，隨時趕過來。」
蓋兒希大人用有點嘔氣的表情說。我最近發現跟她客氣反而造成反效果，不如在能拜託時儘量開口，她還比較高興。
「真是的，如果琳德以任務為優先而缺席，賽伊氏打算怎麼潛入『華納海姆』矣？這時你應該叫我不管怎樣都要來才對矣。」
之前也有幫忙的奧爾特琳德大人，用有些傻眼的表情說。她是公事公辦的性格，所以不合理的顧慮對她也不通用。
「大姊姊今天本來就有空了～～所以聽到小朋友的邀請我很高興～～讓大姊姊開心的話，今晚我就幫、你、服、務喔。」
今天似乎沒值班的瓦爾特洛德大人，感覺對這件事充滿期待。至於今晚值不值得我期待，就要看我的表現了！
「賽伊殿下，非常感謝你讓我有機會挽回名譽。我修維特萊德對劍發誓，願賭上己命為你效力！」
修維特萊德大人最近一直冷場，完全失去自信，使她整個人都很緊繃。放心吧，接下來就跟我一起扭轉之前的失敗形象吧。
「你又帶來麻煩啦，賽伊。為了幫你忙，害我工作都沒做。那些累積起來的工作就由你代為……啊，不用了，我自己來就好，嗯。」
荷姆薇潔大人還是老樣子。不過，原本想藉機翹班的她被布倫希爾德大人一瞪，就立刻打消了念頭。
「事情我已經聽說了。你啊，竟然想拒絕奧丁陛下的好意。不管有什麼理由，你也應該沒偉大到能這樣耍任性。為了確認這一點，今天我就陪你去吧。」
吉克魯涅大人這番話不知是否出自真心。我很想試著說「那就不必來了」，不過她大概還是會跟過來吧……
「啊，呃，那個，我一起去真的有用嗎？我不知道作戰內容，也無從訂立計畫……到時要是有突發狀況，我會把面具拿下的。」
請妳放心，葛琳姆蓋德大人，在這次作戰中，妳只要一起去就有用。只是不知道她把面具拿下來會怎樣？唔～～到時會有……突發狀況嗎？
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