第四章 美食色的公雞
「哇，好懷念喔～～吶吶，就跟我說的一樣吧，這塊大陸的形狀是完美的圓形。而且，只要像這樣從下往上看就會知道，『華納海姆』跟靠樹枝支撐的『阿斯加德』不同，幾乎不需外力就能飄浮在半空中，但這其中的原理我就不清楚了～～」
芙蕾雅大人大概是因為很久沒看到故鄉，光是遠望就興奮不已，看起來比平常更童心未泯……不，好像跟平常也差不多……
這、這也難怪，畢竟芙蕾雅大人總是純真得像個孩子呢。
「芙、芙蕾雅大人，請不要亂動。即使不把體積小的賽伊先生算在內，格拉涅現在還是勉強載了三個人喔。」
「啊哈哈，小格拉涅應該沒問題吧～～因為我們就像羽毛一樣輕呢。」
「不，問題不是在於重量……」
布倫希爾德大人、奧爾特琳德大人跟芙蕾雅大人一起擠在馬背上，只要一閃神就有隨時會落馬的危險。
但就像格拉涅大哥能在空中奔跑一樣，神族的人也都會飛，即使落馬也沒什麼關係。
順帶一提，我是被芙蕾雅大人抱在懷中。只要芙蕾雅大人不把我丟出去，這裡就堪稱是絕對安全的場所。我不會不識趣地說出正確位置。我只能說對私下以成為世界第一胸部專家為目標的我而言，這裡是最佳的貴賓席。
哎呀～～這個貴賓席的觸感還是一樣出類拔萃啊，這個時候我就會慶幸自己是隻山豬。雖然芙蕾雅大人的心總像孩童一般純真，但肉體可是完完全全的成熟女性呢。
「真是的……對了，芙蕾雅大人，妳可以具體告訴我們，哪一帶的戒備比較鬆散嗎？」
「戒備鬆散的地方嗎……呃，現在說好像有點遲了，不過還是告訴你們吧，其實華納神族平時對外就沒有戒備。」
「咦？是這樣嗎！」
布倫希爾德大人驚訝地提高嗓門，我也一樣吃驚。這樣一來「華納海姆」不就等於放任外敵入侵了嗎？
「啊，請你們別誤會，華納神族並非沒有戒心，而是有很多人都具備基本的預知能力。我也不例外，不過不多就是了。換句話說……對方早就知道我們正在接近了。」
「咦──！華納神族也太強了吧！」
如此一來，無論從哪個方位著陸都毫無意義，因為他們的警備都會集中在鎖定的局部區域。
「那麼……我該怎麼做呢，主人？」
「啊，呃，說的也是……這該怎麼辦才好呢？」
芙蕾雅大人提供的新情報，讓我跟布倫希爾德大人都手足無措，無法給格拉涅肯定的回答。這時原本保持沉默的奧爾特琳德大人，突然開了口。
「你們冷靜一點矣，琳德就是為了這個才來矣。」
奧爾特琳德大人像是帶頭做榜樣般，用冷靜的語氣說道。
說、說的也是，反正我們一開始就打算靠她的隱身術潛入。
可是……我們都已經被發現了，要怎麼讓自己隱形呢？
「賽伊氏的眼神……看起來很懷疑矣，好吧，就讓你好好見識一下矣。」
奧爾特琳德大人一邊說，一邊張開魔力形成的翅膀，從馬背飛上天空。接著，她在格拉涅面前擺出陣勢，朝我們張開右手，開始詠唱魔法。
「『禮拜尤米爾之頭骨，親吻其軀體。吾於此展露全知、展現神威，乃不變不異，為所當為之事。窮究萬物，追求真理，禍福由天，安身立命，讓知識、解答、祕術與災厄的代表，幸運、天機、藏匿與偶然的象徵，均在此顯現吧！弗薩克第四暨第十四盧恩文字，安薩茲、裴歐斯。』消滅一切眾生之氣息──極致涅槃之陣！」
在奧爾特琳德大人詠唱完畢的瞬間，她張開的手掌發出黑色光芒。那道光芒隨即離開手掌，在空中擴散，緊接著一陣薄霧就包圍我們。
「這是……？」
「琳德將祕密與知性的盧恩文字混合使用矣。這陣霧能維持一段時間，只要我們待在霧裡，就不會有人看到我們，也不會感應到我們的氣息。」
「連華納神族的預知能力也不會起作用嗎？」
「別小看帶有安薩茲的大型魔法矣。現在華納神族的預知者們，應該把我們企圖潛入『華納海姆』的事都忘了矣。」
「真、真的嗎！奧爾特琳德大人還是一樣這麼厲害……」
連人的意識都能扭曲的隱身魔法……哎呀，還真是人上有人，天外有天啊。
在奧爾特琳德大人的催促下，我們隨意找了個地方著陸，踏上「華納海姆」的土地。
我不經意地環顧四周，發現附近似乎都沒有華納神族的人。就算有，他們應該也不會注意到我們才對。
「那接下來就是我的工作了。小賽的『華納海姆』世界樹登頂團，就由我來擔任嚮導吧～～！」
芙蕾雅大人不知從哪裡拿出小旗子，帶頭走在前面。至於我則被芙蕾雅大人托付給布倫希爾德大人，現在正窩在她的懷中。
「呃，我們不用騎格拉涅大哥了嗎？」
看到大家開始徒步行走，我疑惑地問布倫希爾德大人。
「是啊，如果移動太快，『隱蔽之霧』會跟不上，所以接下來就不能騎格拉涅了。放心，我會抱著你的。」
布倫希爾德大人一邊走，一邊帶著微笑地回答。原來這陣霧有這個缺點啊……不過仍舊是非常出色的大型魔法。
來吧，賽伊，你期待已久的時刻到了。即使尺寸比不上芙蕾雅大人，我的最佳選擇絕對還是布倫希爾德大人。胸甲是礙事了點，不過對我這個女乳尖兵來說，這種程度的阻礙不足掛齒。接下來我就能慢慢享受布倫希爾德大人雙峰的觸感了。來吧！現在就把這特權賜與我的背吧！
當我的心中湧上紳士不該有的邪念時──始終用瞪著我的奧爾特琳德大人喃喃開口：
「……琳德差不多能解讀你的表情了矣。」
「驚！」
「？是這樣嗎？賽伊先生現在是什麼表情？」
「就是超認真的表情啊！對吧！」
「……喂，賽伊先生，我們初次見面時，我不是提醒過你要注意自己的呼吸聲嗎？」
我裝出一本正經的表情回答後，走在隊伍最後頭的格拉涅大哥給了我小小的建議。
哎呀，這樣不行。吸──呼──很好，這樣我怎麼看都是紳士了。
「唔……賽伊氏身上邪惡的氣息消失了矣。」
「奧爾特琳德，妳也真是的，這樣太失禮了，賽伊先生一直都是好孩子呢。」
呼，太好了，看來順利矇混過去了。
「謝謝你，格拉涅大哥，我們果然是好朋友呢。」
「……呃，算是吧。」
「不過格拉涅大哥，之前我也有稍微提過吧，我想跟你變成更親密的關係。我們認識也滿久了，差不多該更進一步了吧？比現在更深入……朋友以上的關係。」
「朋友以上的關係……？啊，等、等一下，那該不會是……不，不行！不好意思，請容我拒絕！」
「是、是嗎？看來還太早了。我也沒有經驗，不知道該在什麼時候深入比較好……」
「不、不行！不管什麼時候都絕不能深入！我跟你只是朋友關係，沒有以下更沒有以上！知道嗎？」
「好、好冷淡喔，我知道了……但我相信總有一天會的。」
沒錯──會成為朋友以上的──「摯友」。
然而不知為何，格拉涅大哥在這之後就往後退到霧的邊緣，堅持不再背對我。
經過一番波折後，我們終於走到目的地。
坦白說，像我這種小老百姓，原本一輩子都不敢奢望自己能站在這裡，不過現在我的確來到這世界最高的地方──世界樹雷拉茲的樹頂。
這裡比天空還高，空氣相當稀薄，如果不用「凱納茲」的盧恩魔法在身上做出空氣層來輔助呼吸，根本無法久留。
「真的會有雞棲息在這種地方嗎……？」
我喃喃說出疑問，向四周仔細查看。
雖然時間已過中午，天空仍然十分昏暗，繁星不停閃爍，近到彷彿伸手就能摘取。這裡或許已經不算是天空，而應該稱為宇宙了。
「哦？是客人咯？真難得咯！歡迎來俺的家肯比！」
咦……什麼？他有說肯比嗎？
有一隻雞緩緩出現，一身漆黑羽毛，跟昏暗的環境幾乎融為一體。
大小跟一般的雞相仿，體形卻非常福泰，頭上長著雄偉的雞冠。那雞冠不是常見的紅色，而是眩目的的金色。
嗯，跟拉塔托斯克的情報一致，應該沒錯。加上他有說出肯比二字，所以絕對不會錯的，他一定就是……
「你就是『古林肯比』，對吧？」
「你知道俺咯？大家都知道俺咯？」
「知道啊，至少在這裡的人都知道呢。」
芙蕾雅大人聽到古林肯比這麼問，便以最燦爛的營業用笑容回答。啊，慘了，她這微笑殺傷力太大，讓古林肯比的雙眼瞬間變心形了！
「哎喲！沒想到有像妳們這樣的美女認識俺，俺真是光榮咯！一路上應該很辛苦吧，要來這裡做什麼咯？儘管說沒關係咯，俺都會幫忙咯。」
「啊，太好了。那個，古林肯比，其實我們是來──」
「啥？俺又沒問你這隻公的咯，給俺閉嘴咯。」
「什麼……」
這傢伙……是怎麼回事啊！嚴以律男，寬以待女，簡直就像是把我的紳士成分單獨抽離而成的變態嘛！啊，我可不是變態喔，請別弄錯了。
「沒、沒辦法了，可以請布倫希爾德大人……不，請奧爾特琳德大人來跟他交涉嗎？」
「？賽伊先生，你本來不是想拜託我嗎？為什麼我就不行呢？」
「這還用說嗎！就算只有一個字，我也不能忍受布倫希爾德大人跟那個變態說話！」
「哦？那你的意思是，就算琳德跟那變態說話，也無所謂矣？」
我的背後響起冰冷的金屬聲。啊，糟糕，真的很冰冷，她是用短劍抵住我的背嗎？
「喂，那邊那位充滿神祕感的銀髮美少女，妳剛才是不是說俺是變態啊？」
哇！不妙，他生氣了嗎？慘了，這樣下去不但問不到方法，情況還可能會更糟……
「……我有說啊，那又怎樣矣？」
而且奧爾特琳德大人完全沒有歉意！完蛋了……這下絕對會談判破裂，我連問都還沒問啊。
我抱頭蹲下，布倫希爾德大人跟芙蕾雅大人苦笑以對，格拉涅大哥光顧著藏屁股，眼前的狀況只能用絕望二字來形容。
至於古林肯比則是渾身顫抖，用彷彿報曉的高亢啼聲叫道：
「喔喔喔！俺的變態魂好久沒這麼燃燒咯。妳只要再罵俺十遍『變態』，俺就原諒妳咯。」
「變態變態變態變態變態變態變態變態變態變態變態。」
「！妳真、真的講了咯！還面不改色地多了一次服務咯！」
「是啊，專家是不會忘記服務精神矣。」
「哎呀～～俺高興到起雞皮疙瘩咯！謝謝妳咯！這在我們雞業界可是一種獎勵咯！」
古林肯比抱著姑且一試的心情說出請求，卻立刻獲得實現，讓他彷彿向神明祈禱般，做出五體投地的動作。
可惡……太過分了！那在我們山豬業界也是獎勵啊！既然這樣……要是可以的話，我也想被這樣罵！
「布倫希爾德大人！請妳也給我同樣的獎勵吧！」
「怎麼連賽伊先生都這樣說！而且為什麼要指定我！」
「看來這一位也是同類矣……」
布倫希爾德大人用困惑的眼神看我，奧爾特琳德大人則像看到一隻骯髒的豬，對我投以鄙視的眼光。從兩者不同的反應，就能一窺她們的性格。
真是的，說同類太沒禮貌了。古林肯比是變態，而我是變態的紳士，竟然看不出這兩者間有極大的差異，奧爾特琳德大人也實在太嫩了。
「呼呼～～好久沒這麼滿足咯。好吧，趁俺還沒改變心意前，快說出你們的來意咯！」
古林肯比站在粗壯的樹枝上昂首挺胸，張開一邊的翅膀催促我們。奧爾特琳德大人跟我交換眼神，微微點頭，然後開門見山地說：
「根據我們得到的情報，聽說古林肯比氏的肉是世界第一美味……這傳言屬實矣？」
「俺的肉？哦……既然外界是這麼傳的，那應該沒錯咯。就算是真的，那又怎樣咯？」
「我們想知道古林肯比氏為何會那麼美味的原因。」
「啥？問這做什麼咯？喔喔喔！喂，那邊那隻山豬，想變美味的應該是你咯？你就試著從俺的……尾巴上拔走一根羽毛咯。」
「咦？我嗎？」
他突然對我說話，讓我一時愣住了。古林肯比見我這樣，貌似打心底覺得麻煩般嘆了一口氣，把屁股朝向我。
「你沒聽到嗎？真是遲鈍的山豬咯。你試著拔走俺美麗的尾羽吧，只要一根就好咯。如果你能辦到，我就不透過這些美女，直接傾聽你的請求咯。來吧，我搖～～我搖～～」
古林肯比繼續用屁股對著我左右擺動。這傢伙……竟然如此滿不在乎地做出格拉涅大哥絕不敢做的動作……！
「……好，我知道了。就由我這隻遲鈍的山豬來當你的對手吧，古林肯比。給我睜大眼睛看清楚我到底遲不遲鈍……不，是不是山豬吧！」
我撂下狠話，同時往腳下的粗枝一蹬，往前衝刺，並在逼近他眼前的瞬間發動曼納茲，變成龍朝他撲去！
「哇，竟然變成龍！怎麼回事咯！」
看到我一開始就使出全力攻擊，古林肯比發出錯愕的尖叫。我利用這瞬間的空檔，迅速朝目標伸出手。
「……騙～～你的。」
「！」
眼看就要抓到尾羽時──古林肯比的身影突然閃開了。
而下一秒的景像，令我不禁懷疑自己的眼睛。剛從眼前消失的古林肯比，竟然停在我伸出去的手臂上，模樣就像在棲木上一樣怡然自得。
「哎呀～～俺一瞬間的確被嚇到了，還真會虛張聲勢咯。你以為只要把身體變大，就能抓到俺嗎？」
「──……」
眼前發生的事讓我倒抽一口氣。這不是錯覺，也不是偶然。
我已經清楚地了解到，別看古林肯比外表福泰……其實他的速度快到不行。
「可惡！」
為了不讓他看穿動作，我盡量保持無心狀態，還在伸手時參雜許多假動作。可是這麼做依舊逃不過古林肯比的法眼，照樣被他輕巧地連續閃過。
「既然這樣！」
我解除龍化，再次發動曼納茲，瞬間變成老鷹。
憑著老鷹優秀的動態視力，以及能穿梭樹枝間的反射速度，要抓到這隻雞應該易如反掌才對。
……本來我是這樣想的……
「呼……哈……！可惡，完全碰不到他……」
我不但氣喘如牛，魔力也消耗殆盡，無法維持變身，恢復為原來山豬的樣子。
我可沒聽過有這種事啊……古林肯比的速度坦白說已經超乎常理。他連踏步的動作都沒有，一開始就能全速移動，簡直就像昆蟲。雖然鶺鴒之類的鳥也有類似的動作，不過無論如何，那都不是雞該有的動作。
「啊～～已經結束了咯？說那種大話結果只是紙老虎，太無聊了，這種運動量連讓我減肥都不夠。」
古林肯比站在稍遠處搖屁股，繼續挑釁我。就算他大放厥詞，我也無法回嘴，畢竟他說的都是事實。
「哈哈……難道你的逃跑速度，就是你美味的祕訣嗎？」
「哎呀，你不能違反規則，想知道祕訣就得拔下尾羽咯。如果你辦不到就乖乖回家，我不會給你提示咯。」
「唉……還真嚴格呢。」
我重重地嘆了口氣，閉上眼睛調整紊亂的呼吸。等頭腦逐漸恢復冷靜後，我試著思考……但就是想不到能抓住古林肯比的點子。
很遺憾，我已經無計可施。我踩著沮喪的腳步離開古林肯比，回到布倫希爾德大人她們身邊。
「各位抱歉……我盡全力去做了……結果還是不行。」
唉……我居然只能宣告放棄，實在丟臉。虧布倫希爾德大人她們在百忙之中特地抽空幫忙，結果我卻一事無成，真是難受。我到底該怎麼向她們賠罪才好？
「請別喪氣，賽伊先生。你已經拿出全力了，這一點我可以確定。覺得不甘心的人……應該是我才對。除了把你帶來這裡外，我想不到其他能幫助你的方法，心裡真是充滿了無力感。」
「快別這麼說！布倫希爾德大人不必為這個煩惱！只要我抓到古林肯比就沒問題了！而且妳放心，我只是放棄向古林肯比請教，對變美味可還沒死心喔。」
我說完就努力裝出有精神的樣子。我不知道這樣有沒有騙過布倫希爾德大人，但至少她沒再繼續這個話題。
沒錯……這樣就好。我只會拜託大家，依賴大家，想輕鬆變美味──這是我咎由自取。
這種下場最適合拿來懲罰我了。
「喂，遲鈍山豬。俺要提醒你，俺整年都很閒咯，只要你帶美女來，不管幾次俺都願意當你的對手咯，你儘管來挑戰咯。」
不知道古林肯比是同情我，還是單純想看女生，當我離去時，他在背後給了我再挑戰的機會。
（與其讓那隻變態雞大飽眼福，還不如自己努力比較實在……）
我在心中如此喃喃自語。然而這也只是我輸不起的喪氣話。
沒錯，我也輸給了古林肯比。
最近我老是在輸呢，好丟臉，好遜……我都快覺得自我厭惡了。
不過這麼想的我──已經夠讓我覺得討厭的了。
第五章 ～裁員色的食材～
「呼……呼呼……好，今天的慢跑跑完了！接下來換橫向來回跳！」
在早晨的「瓦爾哈拉大練習場」上，有個正以高速左右來回滾動的煤灰色毛球。沒錯，那顆毛球就是我。
做完這個項目後，我要做伏地挺身、俯臥上仰，外加仰臥起坐。因為以山豬的身體構造無法進行肌肉訓練，我就變成人類來做。等吃完早餐稍事休息，我會進行體幹訓鍊，以鍛鍊深層肌肉──這就是我最近的自主訓練內容。
自從我為了向據說是世界第一美味的雞「古林肯比」請益，特地遠赴「華納海姆」，結果卻慘遭滑鐵盧後，又過了三個星期。我沒有因此一蹶不振，依然積極努力中。
「算了，努力的也不只是我……伊克斯好厲害喔，真的每天都努力當晚餐呢。」
我的徒弟伊克斯代替我成為「瓦爾哈拉的晚餐」後，我只有一次成為料理，那就是在輸給古林肯比的當天晚上。
我的肉後來被加工成肉乾，伊克斯在被烹調前都會吃上一口。這樣她就能暫時繼承我的復活能力「古爾維格」，成為每晚的料理。
經過防腐處裡的肉乾十分耐放，如果保存得宜，要維持一個月也不無可能，只不過……
「在肉壞掉前，應該會先被吃光吧？」
我用曼納茲的盧恩魔法變成人類，一邊做伏地挺身，一邊喃喃自語。
畢竟我身材嬌小，能取下的肉量不多，加上肉乾已成為「料理」，就算放進魔法鍋也不會變得無限量。
唯有日落前放進那口鍋子裡的「食材」，才不會減少。即使事前的備料多少能左右完成的菜色，艾爾德弗利姆尼爾基本上還是自動烹調。就因為這樣，主廚才會把它視為「扼殺廚師」的廚具，對它沒什麼好感……
「哈哈……我現在終於了解主廚被搶走工作的心情了。」
唯有親身體驗，才能真正體會。
好，接下來就是仰臥起坐一百次！當我提起幹勁，擺好姿勢時……
「小賽，你在這裡嗎？」
「咦，這不是海茲嗎？怎麼啦？妳跑來這裡幹嘛？」
我仔細一看，就看到跟我一樣化成人形的海茲，正從「瓦爾哈拉」的本館入口朝我一步步走來。她平常很少在建築物外頭閒晃，到底是怎麼了？
就在我一頭霧水的同時，她走到我身旁，遞出啤酒杯。
「給你。」
「咦？這白色液體是什麼？難道是雷拉茲蜂蜜酒嗎？」
「沒錯，遲到趕來要罰三杯。」
「呃，不是趕來的人要罰別人三杯吧？再說這也只有一杯啊，另外兩杯在哪裡？」
「這裡。」
海茲說完就指了自己的胸部。原來如此，所以兩杯是罩杯的杯嘍？
「海茲，我問妳喔，我可以喝超過三杯嗎？」
「可以啊，不過你喝醉就不能做今晚的工作了。」
「咦？今晚的工作？妳的意思是……」
這樣啊，我知道海茲特地跑來找我的理由了。
「難不成用我的肉做成的肉乾已經吃完了？」
聽到我的推測，海茲點了點頭。
「嗯，為了補充肉乾，要好久沒死的你今晚來死一下……親愛的是這麼說的。」
「來死一下」這句話聽起來實在很不得了。不過，我一方面覺得害怕……一方面卻覺得懷念……不行，看來我病得不輕呢。
「總、總之謝謝妳特地來通知我，海茲，主廚的傳話我確實收到了。可是……罰三杯的第二杯要怎麼喝啊？」
「嗯……用奧丁喝法？」
「說、說的也是！那那那我們找個比較能安心喝的地方吧！啊，去那裡的草叢怎樣？」
「你要去草叢裡做什麼，賽伊先生？」
「當然是紳士的飲酒大會……咦！布、布倫希爾德大人！」
我回頭往聲源方向一看，就看到手拿密封盒，面帶微笑的布倫希爾德大人。
「啊，呃，那個，布倫希爾德大人……妳怎麼會在這裡？」
「呵呵，我看賽伊先生在那之後一直很努力修行，可是我最近任務有點集中，抽不出時間來幫你加油，所以就做了……鏘鏘！蜂蜜檸檬片！來吧，賽伊先生，希望你吃了這些能恢復精神。」
「這、這慰勞品實在太棒了……！謝謝妳，布倫希爾德大人！」
喔喔，太耀眼了！布倫希爾德大人的關心實在太耀眼了，瞧她背後都出現光圈啦！
「對了，海茲，『奧丁喝法』到底是指什麼？」
糟糕！
「那是最能充分品嚐乳汁原味的喝法。」
「哦？品嚐原味……的喝法？」
「沒錯，喝法非常簡單，就是海茲先把衣服脫掉，然後對──」
「不行────！到此為止，不能再說下去了！」
我打斷兩人的對話，用手從海茲背後堵住她的嘴。正當我以為這樣就能放心時……看到我詭異舉動的布倫希爾德大人，不禁一臉狐疑地皺眉。
「把衣服脫掉，再對……到底是什麼啊賽伊先生！我好在意後半句啊！」
「呃，哈哈，沒什麼啦。就是海茲脫掉衣服，再對……對……對！就是進行擠壓！」
「到底是擠壓什麼啊！」
糟糕！即使省略受詞，聽起來還是意有所指，根本無法蒙混過去啊！
好，我明白了，我已經明白了，我不再耍彆腳的小手段，要像個男人般用一句話就解決它。我盡可能板起臉孔，對布倫希爾德大人說：
「請妳去問奧丁陛下。」
「啊……這麼說也是，我知道了。」
呼，這樣就能安心了，接下來就由發明者自己去負責。好啦，玩笑就說到這裡。既然今晚的工作已經定案，現在也沒時間搞奧丁喝法，應該來為今晚做最後的調整了。
畢竟今晚是我事隔三週首次站上砧板，我就是為了這天才反覆修行……能讓我展現修行成果的機會終於要來了。
「海茲，抱歉，我還得進行修行，就不喝蜂蜜酒了。布倫希爾德大人也是，真的非常謝謝妳。我會吃完這些檸檬片，然後更加努力！」
「你喜歡就好。我今晚……一定會去幫你加油的，請你也要加油喔！」
奇怪？為什麼布倫希爾德大人知道我今晚要成為料理……啊，對了，她應該是在「瓦爾哈拉廚房」做蜂蜜檸檬片時，從主廚口中聽到這件事的吧。
我的勝利女神留下最美的笑容後，就飛去執行今天的任務。我抓住一片飄落的羽毛，在心裡發誓──今晚一定要贏過伊克斯。
我一邊注意不讓自己過勞，一邊拿出全力衝刺，最後在最佳狀態中完成訓練。
雖然這麼說有點臭屁，不過成果真的很完美，我有信心自己一定變得比以前更美味數倍。
「啊！師父！嘿喝！今晚請多指教！」
「伊克斯！嗯，我也要請妳多多指教。」
在我前往廚房的途中，鹿形的伊克斯突然從後面跟上。話說回來，我已經很久沒見到她了，而伊克斯似乎也這麼想。她用曼納茲的盧恩魔法變成人形後，便立刻把我用力抱起。
「哎～～呀～～從拜你為師的那一天後，我已經好久沒感受到這種觸感啦！話說師父在那之後……似乎都一直很努力呢。」
她說完就稍微加重抱我的力道。我覺得奇怪，往她臉上一瞧，只見她眼眸輕顫，看似充滿不安。我不禁問道：
「怎麼了，伊克斯？」
伊克斯聽完愣了幾秒，一反平時精神百倍的模樣，喃喃說道：
「是我……給師父添了麻煩。我本來是為你好，才自願代替你成為晚餐，結果卻讓師父吃了不少苦頭……這樣根本就本末倒置。我不敢說自己當時完全沒有想獲得認可的欲望……可是我會這麼做……原本是為了讓師父高興……」
伊克斯用自嘲般的語氣說完，露出虛弱的微笑。
是嗎……伊克斯一直都是這麼想的嗎？可惡……要是我不做無謂的逞強，早點把自己的想法告訴她就好了。
「沒關係，伊克斯，妳不用感到內疚。妳比我更美味不是妳的錯，是我自己不夠美味。抱歉，我頭腦很清楚這一點……內心卻不肯承認，因為我也有……類似自尊心的情感。」
我為了這沒什麼大不了的自尊心，竟然讓一個女孩如此苦惱，實在不配當個紳士。會這麼自我中心的山豬，大概只有我吧。
不過我在這三星期裡，用自己的方法盡了最大努力。要是結果還是贏不了，我應該……就能坦率地認輸了。
「伊克斯，我知道要是挪出太多肉，用來做肉乾的分量就會相對減少……不過我還是希望今晚妳能嚐嚐我的肉，並坦白說出感想。」
「我明白了！我也知道師父有多努力，所以今晚一定要讓大家知道，師父的肉還是最棒的喔！」
伊克斯的眼神不帶一絲迷惘，我也一樣。
我打開「瓦爾哈拉廚房」的門──走到正在沸騰的鍋子前。
「你來啦，賽伊小弟，鍋子已經準備就緒，你想什麼時候跳都成！」
主廚不改那身白色廚師服配紅領巾的打扮，張開雙手迎接我。
想什麼時候跳都成嗎……哼，竟然對現在的我說這種話？我憑著鋼鐵般的意志做好覺悟，已經沒有我不敢跳的鍋子了。
我要……靜靜地離去！
「呼……唔……喝！啊，可以再等一下嗎？我馬上就要跳了！等下絕對會跳！」
不要緊的，還不到慌張的時候。嘿，我只說要靜靜地走……可沒說要快快地走喔。
「賽伊先生，加油！」
「好～～！」
布倫希爾德大人的加油聲傳進耳裡，讓我的身體變輕，接著咚的一聲，身體又開始發熱起來。
「嗚哇燙燙燙燙啊啊啊啊─────！」
嗯嗯，就是這樣，這種步向死亡的感覺，反而更突顯活著的實感，真讓人上癮……什麼的，果然還是不可能吧……
……………………
…………
「好，大家辛苦了！結果怎樣？」
我在「古爾維格」發動後一復活，就馬上向大家詢問。
「…………」
然而……奇怪的是，沒有一個人回答我的問題。在場所有人都沉默不語，甚至別過頭去，藉以逃避我的問話和視線。
「咦……請問，到底發生了什麼事……？」
這是怎麼回事？我完全一頭霧水，心中不免產生一股焦慮。
既然沒人回答我，我只好自己來確認目前的狀況。
呃，我確定有順利復活……伊克斯變成今晚的料理後，也確實復活了，至於我的肉，也已經分割出要拿來做肉乾的部分。
另外，用我的肉做來嚐味道的料理，也已經擺在桌上。從料理有稍微減少看來，他們應該有試吃過了。
……還是不行。我把四周都看完一圈，仍舊看不出有何異狀。為什麼這裡的氣氛會那麼凝重呢？
「……賽伊小弟，大家會保持沉默是有理由的，就由我來告訴你吧。」
首先打破這股沉默的人，是語氣比現場氣氛更凝重的主廚。他即使眉頭深鎖，看似有苦難言，卻仍下定決心開了口。
「很遺憾，賽伊小弟，你……你啊……」
原本心意已決的主廚又心生動搖，語尾變得很含糊。
在令人發毛的寂靜中──主廚抓到瞬間的空隙，深吸一口氣，說出了那句話。
「──……你的味道變差了。」
「……………………咦？」
正因為那句話如此簡潔直白，對我內心造成的衝擊更大。
「肉的彈性和質地都有提升，相對地肥瘦肉比例卻嚴重失衡。之前賽伊小弟的肉質幾乎接近黃金比例，現在卻反而……」
「怎……怎麼會這樣……」
這意思是……我鍛鍊過頭了嗎？
可、可是這樣的話，我到底要怎麼做才對？畢竟我什麼都沒做時就贏不過伊克斯了。既不能過度懶散徒增脂肪，像現在這樣一昧增加肌肉也毫無意義。
是嗎……換句話說，我打一開始就不可能贏伊克斯，不管再怎麼掙扎也一樣。別說贏不過了，我之前所做的努力……甚至還讓自己變得更難吃。
「抱歉，伊克斯……接下來這段時間，妳得吃比以前更難吃的肉乾了。」
「！沒、沒關係啦！我本來就是草食性，對味道也沒那麼講究，能吃到自己尊敬的師父的肉，就很滿足了。」
「謝謝妳，能聽到妳這麼說真是太好了。呃……我已經很久沒復活，身體有點不太舒服，可以讓我先回房間嗎？」
伊克斯連忙出言安慰，但現在聽來只覺得刺耳。我扯了個笨拙的謊，以此為藉口離開「瓦爾哈拉廚房」。
我踩著踉蹌的腳步回到房間，魔力消耗造成的疲憊，令我擋不住睡魔的侵襲，過沒多久就沉沉進入夢鄉了。
──到了第二天早上，我即使睡醒，還是不肯離開被窩。
我昏沉的腦袋裡，完全被昨晚的事給占據。
我起初就抱著失敗也無所謂的決心前往，最後也果然贏不了伊克斯……只是沒想到味道不但沒變好，反而更差了……這結果太意外，難免讓我受到打擊。
「感覺什麼事都不想做……」
這就是傳說的憂鬱症嗎？如果得了這種病，我的肉還會變得比現在更難吃嗎？反正這也只有伊克斯會吃，應該不用在意吧？
「『得過且過地活著』……哈哈，這或許就是我現在的寫照吧……」
就算這樣也沒差，一切都無所謂了。
像我這種人再怎麼努力，最後也只會適得其反，所以乾脆什麼都別做，對大家反而好。
「喂，賽伊，是我，都快中午了，差不多該出來了吧？」
就在這時，洛基的聲音隨著敲門聲，從房間外傳來。怎麼了？是從別人口中聽到昨晚的事，所以跑來看我嗎？真是的，這根本不像他會做的事嘛。
「抱歉，洛基，我現在很忙，你有事的話，可以晚點再來嗎？」
「哦，那順便問你，我要等多久才行？」
「很久。如果不想等，只要帶布倫希爾德大人來，我就考慮見你。」
「好辦法，我知道了。」
「賽伊先生，我是布倫希爾德，請讓我看看你吧！」
「這動作也太快了吧！」
他才剛說知道了，怎麼馬上就換成布倫希爾德大人說話？我連忙下床打開房門，就看到一臉擔心的布倫希爾德大人，以及聳肩竊笑的洛基。
可惡，不愧是洛基。他早料到光靠自己無法讓我出來，所以一開始就把布倫希爾德大人叫來了。
「抱歉讓妳擔心，布倫希爾德大人，我沒有不舒服，只是心情不太好。」
「我了解你的心情，畢竟你每天都很努力，卻換來那樣的結果……不過，我還是希望你別太沮喪。就算結果不如預期，也不會抹滅你努力過的事實。」
布倫希爾德大人拚命鼓勵我，想讓我打起精神。可是……我越聽她這麼說，就越不知該如何是好。
既然身為食材的我已經死透，來「瓦爾哈拉」當食材的我又將何去何從？
當然啦，我表面上說要當食材，其實本意只是想接近布倫希爾德大人，但是……我臉皮沒那麼厚，不會只為了布倫希爾德大人就賴在這裡不走。
「……唉～～賽伊，看你一副跌到谷底的樣子。這時如果你還獨自苦惱……最後肯定會完蛋喔。」
洛基看不下去，忍不住開了口。
「聽你那麼說，是願意給我建議嗎，洛基？」
「算吧，雖然有點難為情，不過看到夥伴這麼認真煩惱，也只好勉為其難了。我就來說說我以前的事吧。」
洛基抓抓頭，走進我的房間，在椅子上坐下，並用動作示意我們也坐下。
布倫希爾德大人默默地輕點一下頭，抱著我坐在床邊。
「好啦，說起那時候的我，還是個流鼻涕的小鬼。我以前有提過我老爸是巨人吧，他名叫『法布提』，你應該沒聽過，因為他在我剛懂事時就不知去向，我完全沒有關於他的記憶。我老媽則是阿薩神族，名叫『勞菲』，她的神格並不高……是個生性怯弱的母親。」
洛基說著說著，便一臉懷念地垂下視線，微閉雙眼。雖然不敢追問……不過我想他會有這種表情，或許是因為他母親已經不在人世。
「既然母親是阿薩神族，我也理所當然地在『阿斯加德』生活。然而……我體內混著跟諸神敵對的霜巨人（約頓）之血，讓我總是得不到周遭的認同，每天都被欺負，成天以淚洗面。」
「原來洛基殿下也有過這樣的日子啊……」
「喂，布倫希爾德，妳把我當成什麼啦，真是的……除此之外，由於混血特有的『血液抵銷』作用，我的能力實際上也低於一般水準。這件事讓我連反駁霸凌者的資格也沒有，畢竟我真的是個派不上用場的傢伙。」
唔……我是沒有要模仿布倫希爾德大人的意思，不過我也完全無法想像這樣的洛基。我還以為洛基從以前就像現在一樣，是位威風八面的神。
「有一天，我自暴自棄地問我媽：『為什麼我沒辦法做跟大家一樣的事？為什麼只有我這麼無能？』她就回答：『你才不無能，既然沒辦法做跟大家一樣的事，那就做跟大家不一樣的事好吧。』老實說，我一直很恨我媽，但她這句話卻深深撼動我的心。」
洛基握緊右拳，按在左胸上，繼續說道：
「從那一天後，我捨棄了理論，從此就一帆風順。我打破常識的自由發想，陸續引發以盧恩魔法的雙重詠唱為首的種種革命。我靠一己之力，將前所未有的技術推廣至整個神界。後來我的豐功偉業引起奧丁的注意，他就跟我結拜為義兄弟，真是可喜可賀、可喜可賀……故事就到此結束。」
看來他要說的就是這些了。
嗯嗯，原來如此，我現在很清楚洛基的心路歷程了。
「可是，洛基的成功經驗跟現在的我又有什麼關係？你只是想自誇嗎？」
「才不是呢。你在關鍵時刻明明常有神來一筆，平時反應卻這麼遲鈍……總之我的結論是『如果遇上總是過不了的關卡，就去拜託父母幫忙』。幸好你的雙親都還在──不過是養父母就是了。」
洛基說的沒錯，即使我跟現在的雙親沒有血緣關係，我們之間還是擁有不輸血緣的親情羈絆。原來如此，要去拜託父母幫忙嗎……
──嗯，這或許就是最佳解答呢。
「謝謝你的建議，洛基！我……這就回老家看看！」
「我也覺得這樣很好！事不宜遲，賽伊先生，我跟格拉涅會負責戴你，你就趕快回你的老家吧！」
「真的可以嗎！那我就不客氣了……對了，洛基你也會來吧？」
「啊？好吧……我就好人做到底。其實我最近才剛去過那座森林，這次就單純陪你回去吧。」
「啊，是嗎？你去那裡做什麼？難道是去跟我父母打招呼？」
「啥！笨蛋，才不是呢，我是想確認那對山豬夫婦跟你是不是真的沒有血緣關係！打招呼只是順便而已。」
「不過結果還是有打招呼啊。」
「！……呿，不行嗎，笨山豬。神其實意外地勤快，要記得喔。」
好啦好啦，竟然在害臊，沒想到他也有可愛的一面。雖然平常愛使壞，但洛基還是比奧丁陛下更容易心軟呢～～
不過……這又是怎麼回事？為什麼洛基要去問我父母關於血緣的事呢？而且他還說是最近才剛去的。
……算了，管他的。總之現在先回家，等有機會再裝作不經意地問他看看。
「好，那我們就朝『依達菲爾德之森』出發吧！」
就這樣，我、布倫希爾德大人、洛基和格拉涅大哥，四個人一起踏上我來到「瓦爾哈拉」後的首次返鄉之旅。
「好啦，我們到了！這裡就是『依達菲爾德之森』的上空，賽伊先生。」
「啊，抱歉，布倫希爾德大人，可以請妳繞到森林東側嗎？從那裡進森林的話，距離我家會比較近。」
「啊，是這樣嗎……難怪我第一次來的時候，走好久都走不到你們家呢。」
哦……那天布倫希爾德大人原來是從西邊進森林的嗎？雖然已經事過境遷，我還是對她感到有些抱歉。
「放心，布倫希爾德大人，這次我會好好帶路的！」
我對這座森林可說熟門熟路，這裡在我眼中就彷彿自家後院，所以你們大可以放心，只要跟著我，就跟坐上軍神弗雷大人的魔法大船「史基茲布拉茲尼爾」一樣穩當啦。
我們開始在森林中前進。因為林間的樹枝會造成危險，我們就從格拉涅大哥的背上下來，改成徒步行走，反正從東側到我家本來就花不了多少時間。
看，才剛說呢，馬上就看到我家了。從枝葉間灑下的陽光，照亮一棟蓋在開闊空地上的房子。那就是我懷念的老家。
「爸～～媽～～是我啊！」
我用蹄子敲門，朝屋內一喊，立刻聽到用蹄子走路的聲音……這是我媽的腳步聲。
「等等，我馬上來開門──啊，對了，那個，不好意思，可以請你先說出暗號嗎？」
「咦……媽，妳在說什麼？我哪裡知道什麼暗號，以前明明沒有啊？」
「啊，對喔，暗號就是『瓦爾哈拉的晚餐』。」
「『瓦爾哈拉的晚餐』。」
「答對了！請進～～」
「喂！老婆！妳怎麼可以自己說出暗號啊！萬一是新的詐騙手法怎麼辦！」
爸……你吐槽的地方剛好跟我想的一樣呢。
「啊，哎呀哎呀，抱歉吶老公。可是你看，他怎麼看都是我們的兒子賽伊啊，這不可能是詐騙吧。」
「唔……？喔喔，真的是賽伊呢！看到你回來真高興，快進來吧。咦……？你帶來的這些客人，該不會是……」
我爸這時才發覺洛基和布倫希爾德大人也在。順帶一提，格拉涅大哥正在稍遠處待命。
「嗨，賽伊的爸爸，抱歉又來打擾你了。」
「好久不見，我是女武神的長女布倫希爾德，平時受到賽伊先生很多照顧。」
相較於洛基的隨性，布倫希爾德大人打招呼的態度就慎重許多。
我先進屋內，再叫兩人進來，請他們在客廳的沙發上坐下。
「承蒙兩位遠道來訪真是榮幸，不知今日有何貴幹？」
「這次有事要找兩位的不是我們，而是賽伊自己，我們只是陪他來的。你們親子三人應該有很多話想聊吧，不用在意我們也沒關係。」
「不不，這怎麼行，孩子的媽，拿些飲料來吧。」
「哎呀，這裡有你的酒呢，孩子的爸。」
「喂，怎麼可以拿那個給客人喝？不是有紅茶嗎？」
「呵呵，抱歉，我先生就是小氣。」
「怎麼說我小氣！這時不能喝酒是常識吧！」
嗯，好吵喔，這樣才像我家嘛。
我真的回到家了。雖然我沒想過會為了這種理由回家……
就在我陷入沮喪時，我爸的眼神突然變得銳利。
「怎麼了，賽伊，你是有什麼煩惱嗎？」
「哇！真不愧是爸，這麼快就看出來了。」
「這是當然的，你是我的孩子啊……說吧，到底發生什麼事？之前看你寄來的信，應該過得很一帆風順啊……」
在我爸的追問下，我把之前在「瓦爾哈拉」遇到的事都講給他聽。
不管是有趣的事、開心的事或痛苦的事，我都一五一十地說了，最後講到我現在遇到的問題，也就是失去「瓦爾哈拉的晚餐」這個身分的事。
話講到一半時，媽送了飲料來。之後她也加入我們，兩人一起默默地聽我說。
等到我講完後，兩人沉吟思考沒多久……就抬頭說道：
「賽伊，爸說句不中聽的話，這些事有什麼好煩惱的？」
「是啊，小賽，媽覺得你根本不用煩惱嘛。」
父母的反應出乎預料。別說是我了，就連布倫希爾德大人和洛基也感到大惑不解。這時我媽的一句話，立刻把這煩惱一掃而空。
「小賽，你是去戰死者之館『瓦爾哈拉』做什麼？」
「咦？妳問我做什麼……不就是成為英靈戰士的餐點嗎？畢竟我是以食材的身分被召入『瓦爾哈拉』的啊。」
「哦，是這樣嗎？你再好好想想，賽伊。那天你是以什麼名義到『瓦爾哈拉』去的？」
接著父親也問我，可是我依然想不出來。難道是我忘了什麼嗎……？
「聽媽說，小賽，你不是『瓦爾哈拉的晚餐』。你的工作……應該是『瓦爾哈拉的晚餐兼實習廚師』，沒錯吧？」
……啊……
是啊……是這樣沒錯。我的確也有廚師的工作，只是在味道上輸給伊克斯後，我不知不覺就變得只注意食材那一面了。
對，就是這樣！我同時也是「瓦爾哈拉廚房」的實習廚師啊！
「賽伊，既然你說無法成為『瓦爾哈拉的晚餐』……那就成為廚師吧，當上『瓦爾哈拉』……不，這個世界最棒的廚師！」
這就是我摯愛的雙親所賜與的最佳解答。
沒錯，我要成為廚師。打從一開始，我就不必拘泥於「瓦爾哈拉的晚餐」。我要把我另一項工作──廚師做到最好！
我看到洛基露出「我就說嘛」的表情，對我豎起大拇指，布倫希爾德大人則眼眶泛淚，為我終於解決煩惱而高興。
真是謝天謝天……明明身邊就有這麼棒的夥伴，我還在猶豫什麼呢？真想把幾秒前的自己揍一頓，罵他怎麼這麼不知足。
「好啦，既然已經談完煩惱了，能再多講點你的事給爸媽聽嗎？今天會住下來吧？」
「咦？可是……」
我往布倫希爾德大人偷瞄一眼，她就微微一笑，並直盯著洛基看。
「洛基殿下，關於今晚的事──」
「不用多說我也知道啦。累積的垃圾如果繼續堆著，就長不出新芽了。乾脆趁這時把它一次清光光吧。」
「洛基殿下都這麼說嘍，賽伊先生。」
洛基看似不耐煩，回答的語氣卻很溫柔，布倫希爾德大人則對我露出笑容。好，事情就這麼決定！既然要留宿，當然就在我們家吃晚餐了！
而且不只這樣，說到留宿，就會想到……
「布倫希爾德大人，其實我們家有淋浴間喔。」
「咦，是這樣嗎？水的盧恩魔法是怎麼運作的？」
「那是住在附近的山羊婆婆做的。這一帶不知為何有很多會用盧恩魔法的動物。」
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