第六章　霸者皇子

　　第六章　霸者皇子

　　亞瑟·加奈特，今年二十七歲。

　　身為帝國第一皇子的那個男人，誕生於戰場中。

　　亞瑟的母親為皇帝之妻的皇妃。

　　作為皇帝代理人前往慰問某個小國的她，被捲入突然爆發的內戰。

　　被捲入戰亂漩渦的皇妃也因此無法回到帝國，只能滯留在長達一年以上化為戰場的小國。

　　於是……皇妃在戰火中生下了一個孩子，那就是亞瑟。

　　誕生於戰場的亞瑟也十分符合他出生的情境，成長為一名傑出的武人。

　　以武人來說他是天才，對於軍事學與帝王學造詣也相當深厚，自幼便展現出足以勝任下任皇帝的資質。

　　但這樣的亞瑟……至今尚未被任命為皇太子。

　　身為正妃的兒子……而且是第一皇子，既然有身為皇帝的才能，照理說沒有什麼東西能阻礙他被任命為皇太子……但亞瑟有個極大的缺點。

　　那就是過度強大的支配欲，壓倒性的戰鬥本能。

　　亞瑟並不滿足於帝國下任皇帝的地位，他的目標是超越皇帝……成為大陸的霸主。

　　不知是否因為在戰亂中出生，或是顯現出繼承自戰亂霸者之初代皇帝的濃郁血脈。

　　亞瑟·加奈特成長為好戰的戰鬥狂，企圖成為皇帝對他國發動侵略戰爭。

　　○　○　○

　　接著，兄妹再次見面的時刻到來。

　　以米莉希雅為首的一夥人走在皇城走廊，來到城內的一個房間。

　　這裡原本是皇帝用來執行公務的房間，目前由第一皇子代替臥病在床的房間主人執行公務。

　　「米莉希雅皇女殿下，我們正恭候您大駕光臨。」

　　站在執勤室門前的騎士們恭敬地低下頭。

　　「亞瑟殿下正在等候您，請進。」

　　「…………」

　　看來騎士也接收到米莉希雅即將來訪的訊息，他們打開門讓米莉希雅入內。

　　暫且不論蓮卡，本以為對方會擋下凱姆跟緹……但他們也順利進入房間。

　　「……失禮了，我是米莉希雅。」

　　「喔，妳來了。」

　　房間內的男人簡短地回應。一踏入執勤室，眼前可看到數名男子。

　　剛才回應的男人在正面書桌進行文書作業，在其左右的相鄰書桌則有看似輔佐的文官樣貌男人同樣在進行文書作業。牆壁旁站著應是擔任護衛的騎士，此時正以充滿壓迫感的視線看著凱姆等人。

　　坐在正面書桌的是年齡約二十五歲前後的年輕男子。

　　全身擁有精實肌肉，是個給人巨大岩石般印象的魁梧男人。比起坐在書桌前處理文書，揮動大劍要適合他多了。

　　這個男人正是亞瑟·加奈特。

　　既是最接近下任皇帝寶座的男人，也是米莉希雅的長兄。

　　「回來了啊。」

　　明明是妹妹來見自己，男人卻僅是如此開口，絲毫沒有將視線移開桌上。

　　「管家很擔心妳，還真是趟漫長的旅行。」

　　「……是的，給大家添麻煩了。」

　　米莉希雅帶著緊張的表情回答。應是做好覺悟來到這裡的她額頭上有著斗大汗珠，連旁人都能感受到她的精神有多緊繃。

　　「沒關係，反正也是蘭斯幫的忙吧？那傢伙的惡作劇也真是讓人困擾。」

　　「…………」

　　「然後……那邊的客人們，對你們造成的困擾由我方賠罪，之後會準備充分謝禮，收下吧。」

　　「……哼。」

　　對於亞瑟的賠罪……不，是偽裝成賠罪的「許可」命令，凱姆用鼻子哼了一聲回應。

　　（原來如此……還真是強。）

　　並不是指單純的力氣大，從亞瑟全身散發出自信，帶有毫不懷疑自己是站上頂點之君主的強者氣場。

　　命令他人對他已是家常便飯，即便是初次見面的人也能自然而然輕視對方……那正是『霸者』。

　　（若是這個男人，應該也能平心靜氣地攻打他國吧。說不定他真的會完成統一大陸的霸業，即便在過程中會導致人們血流成河，恐怕也不會感到一絲心痛。）

　　不論是敵方或是我方，他會毫不猶豫地在戰場堆積起無數屍骸。

　　他並非輕視生命，而是有背負全世界之憎恨的覺悟。

　　是時代的英雄，抑或是歷史上的暴君，不論是以何種形式……眼前的男人都會在這個時代留下爪痕。

　　（雖然很適合當一代霸主的國家統治者……但不是能當朋友的類型。）

　　「要是有打算賠罪，不是應該看著我們講嗎？你的眼睛應該沒有黏在桌上吧？」

　　「凱姆先生！」

　　「…………！」

　　聽到凱姆用揶揄般的語調這麼說，米莉希雅慌張地喊出聲。

　　與此同時，房間內產生一股殺氣。放出殺氣的並非亞瑟，而是站在牆壁旁的護衛騎士。看到君主在自己眼前被侮辱，騎士將手置於劍柄上。

　　「住手。」

　　但亞瑟從桌子抬起頭並簡短地命令。一瞬間，充斥著房間的殺氣煙消雲散。

　　騎士肩膀一顫，鬆開握住劍柄的手。

　　「……一瞬間就消除掉了嗎？很行嘛。」

　　凱姆發出讚嘆。

　　左右騎士為窮極武術的精銳，但他一句話就壓制他們並消去殺氣，這並非一般膽量的人所能做到的事。

　　不僅是支配者，他身為戰士也有相當的實力。

　　「你也很行嘛，接受我的殺氣卻連一滴汗都沒流。」

　　亞瑟也同樣對凱姆如此評價。

　　剛剛的壓迫感亦針對凱姆等人發出。米莉希雅臉色蒼白地顫抖著身體，甚至連蓮卡與緹也因緊張而表情僵硬。不在意對方壓迫感的只有凱姆一人。

　　「你是什麼武術高手嗎？看起來沒有佩劍，所以是不用武器的格鬥家嗎？」

　　「誰知道。我不記得我們有親密到能無條件為你說明。」

　　「…………」

　　「…………」

　　凱姆與亞瑟。

　　立場截然不同的雙雄沉默地注視著彼此。兩人無言地看著對方一陣子後……亞瑟用鼻子笑著開口。

　　「我很中意你。你似乎是米莉希雅雇用的人，從現在起在我底下做事，我會準備適合你的地位。這個嘛……侯爵如何？」

　　「什……！？」

　　亞瑟對凱姆說的話幾乎讓房間內所有人露出驚訝的表情。

　　在帝國中，次於皇族的最高爵位是『公爵』，但能成為公爵的只有失去身分降為臣子的皇族，『侯爵』則是皇族以外人士的最高地位。

　　竟然將這樣的地位賦予剛見面的陌生人，實在相當瘋狂。

　　「不服氣的話公爵也行喔？雖然會違背現行的法規……對了，只要你娶了米莉希雅成為皇族配偶就合乎情理了。」

　　「咦咦！？」

　　對方更加讓步使米莉希雅紅著臉大叫出聲。

　　當然，米莉希雅也有打算總有一天要與凱姆成為伴侶，但想都沒想過會直接從自己的哥哥口中說出。

　　「我要你成為我的劍為我工作。米莉希雅也別管蘭斯，認同我為皇帝輔佐我從政吧。畢竟妳沒有多大的力量，但頗受人民仰慕，拋棄無聊的企圖，讓我就好好活用吧。」

　　「那是……！」

　　「反正妳是來說服我不要跟蘭斯打鬥的吧？那是不可能的事。我們已是劍拔弩張的狀態，事到如今說什麼都阻止不了我們。乖乖搭上順風車，跟那個男人白頭偕老就好。有人反對我就把他處理掉，妳乖乖服從我即可。」

　　「……亞瑟哥哥發現了嗎？我來這裡的理由。」

　　「在這種情勢下，不會有其他可能性。」

　　亞瑟以直接、像是要射穿人般的銳利視線看向妹妹。

　　「蘭斯也離開皇城逃到東邊，正在為進軍做準備。不用說，我也打算派遣討伐軍。戰爭已是無法避免。」

　　「我會說服蘭斯哥哥，所以請亞瑟哥哥收起長矛。」

　　「不可能，不要將做不到的事輕易掛在嘴邊。」

　　「怎麼會不可能……！」

　　「就是不可能。蘭斯不是會輕易露出利牙的男人，但也沒有懦弱到輕易放下舉起的拳頭。要是他為了反叛而集結士兵，卻又優柔寡斷地突然中止進軍，便會失去下屬的支持。他也已經是騎虎難下的狀態了。」

　　「怎麼會這樣……！」

　　對方不容分說的斷言讓米莉希雅表情扭曲。

　　不允許否定的每句話都準確地貫穿米莉希雅。

　　亞瑟不僅預料到米莉希雅來訪的理由，甚至徹底駁倒她的主張。

　　「妳可不要說……『既然如此我就支持蘭斯哥哥』喔。沒有什麼特別理由，但很麻煩。」

　　「…………」

　　「要是妳捨棄性命，跟隨妳的人也將結束他們的人生，不要因為感情而讓臣子性命不保。不想跟蘭斯打的話，就躲起來安靜看著直到戰爭結束。別讓我殺害自己的妹妹。」

　　「亞瑟、哥哥……」

　　米莉希雅聲音微弱地叫著。她為了說服亞瑟而來到這裡，卻連反駁都做不到，只能被單方面駁倒。

　　這完全是對方的個人秀，連兄妹吵架都稱不上的單方論述。

　　「…………」

　　米莉希雅只能沉默地緊咬著嘴唇。

　　並不是米莉希雅沒有足夠的決心……而是任何人說什麼都無法阻止已做好斬殺弟弟覺悟的亞瑟。

　　兩人的對話已經結束，目前在談判桌上的只剩米莉希雅一人。

　　「不對吧，少把我扔在一旁擅自決定事情，真令人不愉快。」

　　「嗯……？」

　　「凱姆先生……？」

　　凱姆發出聲表達不滿。

　　亞瑟與米莉希雅的視線集中到凱姆身上。

　　「我可不記得有說要當你的部下。讓我當公爵？要我娶米莉希雅？兩個我都拒絕。」

　　凱姆是『毒之王』，早就已是王者。

　　他可沒打算被人命令或受人擺布命運。

　　「米莉希雅早就是我的女人了，沒道理由你授予。而且想要錢或地位我會自己取得，不需要接受剛見面的人施捨。」

　　「……你不屑我的提議是嗎？你知道這代表什麼意思嗎？」

　　在皇帝倒下的現狀，亞瑟是這座城堡的最高權力者。一旦與之敵對，就必須與所有騎士為敵。

　　即便知道這件事，凱姆仍舊豎起中指大聲宣言。

　　「我的答案很簡單。『不爽的話咬我啊』……就這樣。」

　　「無禮之徒！」

　　「竟然對亞瑟殿下說這種話……！」

　　凱姆不把對方當一回事的語調讓擔任護衛的帝國士兵十分惱火。

　　將手伸向腰間佩劍的士兵打算發動攻擊時……從凱姆身體一瞬間釋放出濃烈的殺氣。

　　「吵死人了，小嘍囉給我退下。」

　　「…………！」

　　凱姆發出強烈的恫嚇，光是如此便使士兵像是凍結般停下動作。

　　他們並非畏懼，畢竟他們是能夠為了帝國、為了亞瑟不惜犧牲性命的忠臣。

　　就算是面對毫無勝算的壓倒性強者，他們也能果敢揮劍……才是。

　　「唔……！」

　　然而……這樣的帝國士兵此時卻無法動彈，只能顫抖著身軀。凱姆僅是瞪視著他們，便散發出比剛才的亞瑟還強的壓迫感。

　　「哦……光是放出殺氣就能讓護衛動彈不得嗎？比我想的還有本事嘛。」

　　亞瑟像是十分佩服地摸著下巴。被凱姆瞪著的士兵之所以會像是凍僵般動也不動，是因為接觸到他極為純粹的殺氣。

　　不論是多麼勇敢的士兵，一旦受到凱姆殺氣籠罩就會本能性地領悟到，對方在生態系上是超越自己的高等存在。

　　有句話是『被蛇盯上的青蛙』……生物一旦看到無從抵禦的天敵就會變得動彈不得。別說是戰鬥，連逃跑都做不到，幾乎是放棄了生存。

　　「可以麻煩你到此為止嗎？被你那樣瞪，我的士兵都快沒命了。」

　　「哼……」

　　「嘎啊……！」

　　凱姆一解開殺氣，士兵便跪倒在地激烈地喘氣。要是繼續籠罩在殺氣中，他的肉體就會產生被殺害的錯覺而停止生命活動吧。

　　「米莉希雅，妳這樣就好嗎？」

　　「咦……？」

　　凱姆質問一臉呆愣地站著的米莉希雅。

　　「妳應該是做好覺悟而來的吧。一路上有足夠的時間好好思考，難道妳的覺悟脆弱到會被無聊的說教擊垮嗎？」

　　「…………！」

　　「好好說出來吧，我可不記得自己愛上那麼懦弱的女人。」

　　「好的……我知道了，凱姆先生！」

　　受到凱姆的話激勵，米莉希雅重新抬起頭。剛剛被對方壓制到無法反駁的她，這次以正臉盯著對方。

　　「亞瑟哥哥，我有話要對您說。」

　　「……說吧。」

　　「您不適任下任皇帝！我無法認同打算發動戰爭、為帝國帶來混亂的您當上皇帝！」

　　米莉希雅直接了當地斷言。

　　她對身為第一皇子的哥哥，公然蓋上不合格的烙印。即便是與亞瑟對立的第二皇子蘭斯，應該也沒有向對方正面挑戰。

　　「……很敢說嘛，明明只是個沒有任何力量的皇女。」

　　「我是個無力的女人，但也有女人才能做到的事。」

　　「從這樣的妳眼中來看，我是個不適任皇帝的男人嗎……有趣。」

　　亞瑟的氣息在一瞬間暴增，他像剛才的凱姆一樣，釋放出一直隱藏著的殺氣。

　　「所以呢？既然妳覺得我不適任下任皇帝，妳打算怎麼做？」

　　「……我會支持蘭斯哥哥，協助他成為皇帝。從現在起我們就是敵人了。」

　　「是嗎？這樣啊。原來如此……妳可不要小看我喔？妳以為這樣表明後還能活著走出這座城堡嗎？」

　　亞瑟用拳頭敲打辦公桌，接著房門被打開，湧進士兵們包圍凱姆等人。

　　他們動作無聲而迅速，顯然是比受到凱姆殺氣震懾而無法動彈的士兵們還要更高等級的騎士。

　　「敢大聲說話是很好，看見妹妹成長讓人十分驕傲。不過……妳有說這種話的實力嗎？」

　　「我沒有，但應成為我丈夫的男人有。」

　　「哦？」

　　亞瑟似乎充滿興趣地瞇起雙眼，同時凱姆也握緊拳頭。

　　「事情發展跟預料中的差不多……我就知道談判會破局。」

　　凱姆苦笑著提煉體內的魔力。

　　第一眼看到亞瑟時，他就知道事情會變成這樣。

　　這個男人不是能用對話阻止的類型。雖然不知道是好人還是壞人……但亞瑟有信念與野心，想說服他就只能動用武力使他折服。

　　「弱肉強食，強者才是正確的一方……如果那就是你的正義，如此簡單明瞭倒也挺好的。我也最喜歡能用拳頭解決的問題。」

　　「自己做不到的事就讓丈夫做……這的確是女人的武器，但對我而言是不可能的事。」

　　看到全身迸發出魔力與鬥志的凱姆，亞瑟不禁苦笑。

　　從凱姆身上放出的魔力量是一般魔法使的十倍以上。即便看到壓倒性的力量湍流，亞瑟的眼中也沒有一絲恐懼。

　　剛才凱姆釋出殺氣時對方也沒有露出畏懼的神色，可見眼前的皇子不僅空有地位，至今也經歷過不少激戰吧。

　　「那就讓我見識一下，妳所選的男人實力！」

　　「如你所願，好好享受吧！」

　　帝國士兵一口氣衝向他。

　　凱姆在身上纏繞毒之魔力，如鞭子般讓腳彎曲。

　　「哼！」

　　「咕哇！？」

　　吃下一記銳利踢擊的騎士被踹飛出去，頑強的他們在地上翻滾後想站起身……卻直接倒在地上一動也不動。

　　騎士們並沒有死，而是接觸到有麻痺性的毒之魔力而動彈不得。

　　「原來如此，真是有趣的招式。」

　　邊俯視自己倒下的下屬，亞瑟充滿興趣地瞇起雙眼。

　　「纏繞壓縮魔力的格鬥術。將自己的身體鍛鍊至極限，甚至武器都不需要的技術『鬥鬼神流』。是來自東方的武術嗎？而且那股魔力……是詛咒之類的力量嗎？我沒看過這種魔法。」

　　「你眼力還真好。不過……在這種狀況下，不會太悠哉了嗎？」

　　敵人在眼前也不逃跑，僅是冷靜分析，那已經不是勇敢而是愚蠢。

　　亞瑟與蘭斯，對於想阻止兩人鬥爭的凱姆而言，在這裡直接讓亞瑟死去是最簡單的方法。

　　（不如乾脆直接在這裡殺了他……？）

　　即便凱姆腦海裡閃過這個想法，但米莉希雅也不希望哥哥在自己眼前被殺害吧。雖然她為了和平而做好跟哥哥反目的覺悟，但米莉希雅仍舊是個心地善良的人。

　　「總之……我就打到你無法振作吧！」

　　凱姆用力蹬地，朝著亞瑟衝去。

　　他打算就這樣用毒與拳擊將對方擊潰……但在即將擊中對方時，亞瑟前方出現了半透明的牆壁，擋下凱姆揮出的拳頭。

　　「…………！」

　　「你也太猴急了，我們可不會那麼簡單就讓你攻下我們的王。」

　　凱姆的耳朵傳入女性的聲音。

　　像是從什麼都沒有的空氣中滲出般，亞瑟身旁出現了兩個人。

　　「高文將軍，還有大賢者瑪琳……沒想到亞瑟哥哥的『雙翼』竟然一同現身……！」

　　米莉希雅以畏懼的語調叫出他們的名字。

　　不知從何處轉移過來的是一個身穿鎧甲的高大男人，以及頭戴『魔法使』常見的三角帽子、身穿有如內衣褲般性感服裝的女人。

　　女人看著凱姆的臉，像是感到十分有趣般揚起嘴角。

　　「真是令人愉快，沒想到會連續發生預料外的事態，好久沒有這樣了。米莉希雅殿下在這個時候出現，而且還帶來使用跟『毒之女王』相同魔力的男人……我的『拉普拉斯的預言』會失準成這樣，究竟是累積了多少混沌啊？」

　　「……妳是誰啊？」

　　「『左翼』的瑪琳，是這位亞瑟殿下的親信。也有人叫我大賢者……或是『預言者』。」

　　看來她正如外表是個魔法使，剛剛擋下凱姆攻擊的半透明的牆壁應該也是她製造出的屏障吧。

　　「在這裡的則是『右翼』的高文，是負責統率亞瑟殿下直屬士兵的將軍。」

　　「…………」

　　守護亞瑟的半透明的牆壁消失後，穿著黑色鎧甲的男人向前踏出一步。

　　一瞬間，彷彿戳刺著肌膚般的壓迫感包圍凱姆。

　　（他很強……！）

　　一瞬間的對峙，光是眼神交會就能理解，被稱為高文的男人是難得一見的高手。

　　那魁梧而頑強的肉體是打倒無數敵人、越過夥伴屍體、背負著傷痕一路走來鍛鍊而成的吧。

　　一旦拔出腰間的劍，必定會將眼前所有敵人一刀兩斷。

　　（雖然有格鬥家與劍士的差異，但他無疑是足以匹敵『拳聖』的戰士。在敵人主場戰鬥還是比較不利嗎？）

　　「沒辦法……這次就先撤退吧。」

　　「……你以為我會讓你們逃掉嗎？而且是在你們說要與亞瑟殿下為敵之後。」

　　高文首次開口，那是有如從鎧甲內部傳出的聲音，充滿渾厚感的低音預告著他絕不會讓他們逃掉。

　　「緹，開闢退路。米莉希雅就交給蓮卡，我來殿後。」

　　「我知道了。」

　　「……瞭解。」

　　「好……去吧！」

　　凱姆一發出指示，夥伴們便一起採取行動。以緹為首，三人照原路折返逃離皇城。

　　所幸房間裡的騎士已被凱姆打倒，只要能在其他騎士或士兵聚集過來前逃脫，應該能順利離開城堡。

　　「凱姆先生也請務必小心……！」

　　被蓮卡帶著走的米莉希雅用拚命的表情如此說道，凱姆僅是舉起右手沒有回頭，視線沒有從眼前的高文身上移開。

　　（這樣就不會波及夥伴……使出全力也沒問題。）

　　接下來他不需要客氣，能夠盡情戰鬥。

　　「好，來打吧。」

　　凱姆好戰地顯露出強烈敵意，瞪視著眼前的敵人。

　　他由全身散發出龐大魔力，再壓縮於身體表面。

　　從『毒之女王』繼承的魔力，甚至龐大到只要他有意便能將整座城堡轟飛。

　　將其如鎧甲般纏繞於身上的凱姆猶如降臨於人界的魔神，若是精神力普通的一般人，光是看到這副景象戰意就會受挫吧。

　　「…………」

　　然而，高文的臉上沒有畏懼的模樣。

　　不僅如此，他從腰間拔出的黑劍前端甚至沒有搖晃，讓人不禁懷疑他究竟有多大的膽子。

　　（他真的是很強的戰士……連我都開始覺得沒有辦法跟他好好戰鬥十分可惜。）

　　原本他應該會花時間享受跟他的戰鬥，但米莉希雅等人已先逃跑，他也必須盡早追上才行。

　　「紫毒魔法——【啃蝕毒龍】。」

　　「哦哦……！」

　　「這是……！」

　　凱姆雙手擺出像是蛇的上下顎的姿勢，在雙手間逐漸聚集魔力。感受到即將噴發之火山般的破壞力，高文與瑪琳馬上站到君主前方成為盾牌。

　　「喝！」

　　從凱姆雙手發出的劇毒魔力變成像龍一樣的形狀襲向敵人。

　　含有大量魔力的一擊可說是必殺技，那是連骨頭都能完全腐蝕的強烈酸性劇毒。

　　「最高等防禦魔法【埃癸斯神盾】！」

　　但瑪琳一舉起魔杖，三人前方即出現魔法陣的圓環成為盾牌。

　　發出閃耀光芒的魔法之盾與毒龍正面衝突，發出金屬互相摩擦般令人不悅的高音。

　　「喂喂，真的假的……！」

　　凱姆的表情扭曲，那是他現在所能使用的最強威力紫毒魔法，卻無法貫穿對方的盾牌。

　　他從沒想過會有魔法使能夠在一瞬間建構出如此堅固的屏障。

　　「等等……騙人的吧？」

　　另一方面，製造出屏障的瑪琳也同樣表情扭曲。

　　她所使用的防禦魔法能彈開各式各樣的攻擊，然而……卻敗給凱姆的強大力量而無法將攻擊彈回去。

　　「唔……！」

　　「嗯嗯……！」

　　兩個衝突的魔法維持數秒均衡後，產生強力的衝擊波。

　　破裂的毒龍四散成紫色氣體，擴散到整個區域。

　　「喝！」

　　下個瞬間，凱姆用力一蹬，壓低姿勢如滑行在地面般奔向前方。

　　他隱身於紫霧之中接近亞瑟，以壓縮魔力化為刀刃砍向他。

　　「鬥鬼神流——【青龍】！」

　　「…………！」

　　亞瑟遲了一步才發現凱姆的攻擊，做出防禦姿勢打算保護自己……卻以一瞬之差沒能趕上。魔力之刃逼近亞瑟的軀體。

　　「哼嗯……！」

　　「唔……！」

　　然而，闖入兩人間的黑鐵之劍擋下了魔力之刃。

　　擋下敵人出其不意的一擊保護主人，那是穿著黑色鎧甲的騎士——高文。

　　「很快……但攻擊太過於單純。看來是有天生資質卻經驗不足，師父早逝嗎？」

　　「……還真是戳到別人痛處，明明就對我一無所知。」

　　不只擋下凱姆攻擊，僅是交手一次，高文就看穿了凱姆招式的缺點。

　　凱姆是以自己觀察學習的獨學方式習得鬥鬼神流，跟『毒之女王』融合後才讓沉睡的才能覺醒。由於沒有能好好教他招式的師父，導致他極度欠缺與高手對戰的實戰經驗。

　　（對方是武術高手，再加上有同等級的魔法使，實在教人笑不出來……！）

　　「鬥鬼神流——【應龍】！」

　　凱姆為了死裡求生而刻意縮短與高文的距離，打算一口氣決勝負。

　　他的選擇並沒有錯，考慮到寡不敵眾的狀況，以及武器與徒手的攻擊範圍差異，這可以說是合理的判斷。

　　「哼……！」

　　「唔……！？」

　　然而，出乎他意料的是高文的力量。

　　高文沒有避開，而是以胸膛的鎧甲接下凱姆的攻擊。

　　【應龍】是用手掌直接在對手體內打入衝擊波，於身體內側四散的招式。不論對方的鎧甲有多堅固，仍舊能穿越鎧甲發威才是。

　　然而，高文雙腳使力站穩接下攻擊，並以極為巧妙的重心操縱將衝擊波導向地面。皇城的地板遭到破壞而產生大幅龜裂……但高文卻沒有明顯的損傷。

　　「哼！」

　　「嘖……！」

　　高文揮下黑劍。

　　在視覺確認攻擊前，凱姆已先往後退一步。明明已經以最快速度避開攻擊，從他的右肩到腰部卻被劃出一道斜向傷口。

　　「我應該有避開劍……是魔力嗎！」

　　高文在黑鐵之劍的表面纏繞上高濃度的魔力，而且恐怕是熟練度可及鬥鬼神流的壓縮魔力。

　　即便避開實體的黑劍，他也沒躲過纏繞於表面的魔力斬擊而負傷。

　　「……要是沒有跟魔狼王對戰，說不定我的身體已經被一刀兩斷了呢。」

　　凱姆摸著傷口，抹掉身體流出的血液。

　　被劃傷的只有衣服與一層皮，實際傷害並沒有外表看到的出血量大。

　　雖然相當危險，但還好他有及時避開。若在來到帝都的路上沒有跟魔狼王這等高階敵人戰鬥、徹底提升自己的能力，說不定他已經喪命。

　　「哎呀哎呀，你是不是忘了我呢？」

　　凱姆好不容易避開高文的斬擊，但他的對手不只有黑色鎧甲騎士一人。

　　披著長袍的魔女……瑪琳像是惡作劇般笑著發動魔法。

　　從凱姆腳邊長出植物藤蔓纏住他的手腳，強制他跪到地上，無法自由行動。

　　並不是他太大意……而是剛受到高文攻擊，沒有餘裕躲開魔法。

　　「可惡，這樣實在不太妙……！」

　　「沒用的，看來你是逃不了了。」

　　亞瑟對想扯掉藤蔓的凱姆宣布勝負。

　　他拔出腰間的劍指著凱姆的脖子，以平淡的口吻如此說道。

　　「你打得還不錯，甚至讓人想稱讚你竟然能跟我的雙翼周旋到這種程度……不過你判斷失誤。」

　　「……什麼意思，你是指我錯在成為米莉希雅的夥伴嗎？」

　　「我不打算批評他人的情事，你的錯是自己殿後讓夥伴逃跑。」

　　亞瑟看向走廊深處。

　　走廊上仍舊充滿毒霧。在有幾名帝國騎士倒下的走廊上，不見米莉希雅等人的身影。她已跟蓮卡與緹逃離。

　　「若要說米莉希雅能贏過我的勝算，那就是擁有你這顆棋子。但戰力足以成為最後王牌的你卻負責最危險的任務，實在不合理至極。應該要讓蓮卡或那個女獸人爭取逃跑時間才對。」

　　「…………」

　　「看來對女人的感情遮蔽了你的雙眼。王道即為追求合理性，戰爭並沒有簡單到被感情沖昏頭的弱者也能夠打贏。」

　　「……還真是很會講，明明你也只是被親信保護著。」

　　或許亞瑟說的話是正確的，但那對凱姆而言相當難以接受。

　　凱姆的人生目標之一就是找到能心意相通的家人。

　　對於幼年遭到父親虐待，跟雙胞胎妹妹關係惡劣的凱姆而言……那是絕對不能妥協的真心願望。

　　犧牲夥伴、戀人自行逃跑，從來都不是他的選項之一。

　　（我並不認為自己被感情沖昏頭……但那三人對我而言相當於心臟，打從一開始就沒有捨棄的想法……）

　　凱姆沒有說出這樣的心情，只是沉默地瞪著亞瑟。

　　亞瑟也同樣俯視著凱姆……最後小聲地嘆了一口氣。

　　「……如果那是你的信念，那就隨便你。我妹妹的丈夫，所以是我的妹婿嗎？要是你就這樣乖乖投降，我不會取你的性命。只要把你留在手邊，米莉希雅就會自己回來吧。」

　　「……夢話等你睡著再說吧，就這樣。」

　　「真是可惜。」

　　「…………」

　　凱姆試圖想找出亞瑟的破綻……但用劍指著自己的皇子左右站著『雙翼』。

　　等他撕裂藤蔓的束縛，轉為反擊至少需要花費一秒。面對世上最頂尖的戰士與魔法使，想突破這個重圍那是有如永遠般的漫長時間。

　　（這樣看來……也只能用了……）

　　比起跟魔狼王對戰時，他感覺到死亡更加接近。凱姆做好使出殺手鐧的覺悟。

　　鬥鬼神流祕奧技法——【蚩尤】。既然是打倒魔狼王的奧義，說不定能夠突破這個困境。

　　（高文與瑪琳……雙方都是足以匹敵魔狼王的強敵。老實說，就算用這一招我也沒有能贏的自信……）

　　但是不用就是死路一條。就算要拚上性命，也要用盡全力再拚拚看。

　　「…………！？」

　　不過……在即將發動奧義的前一刻，凱姆發現了那個。

　　因為他跪在地上仰望亞瑟的關係，『她』偶然進入了凱姆的視野。

　　（這傢伙……從什麼時候開始在那裡的！？）

　　有個人緊貼在天花板上。那是一道纖細的影子，穿著影子般的黑色服裝，隱藏著氣息不讓在場幾位猛將發現其存在。

　　此時『她』似乎也發現被凱姆發覺自己的存在，而像是決定不需要再繼續隱藏般有了動作。

　　「我要砍下你的頭。」

　　那個女人從天花板一蹬，從上方襲向亞瑟，綁在脖子後方的藏青色頭髮也隨之搖曳。

　　『獵頭者蘿絲貝特』。

　　被通緝中的犯人，凱姆一夥人來到帝都途中遇見的殺手揮下白刃。

　　「嗯！？」

　　直到對方即將砍到自己的前一刻，亞瑟才發現來自頭上的襲擊者。他舉起指向凱姆的劍，擋下逼近的斬擊。

　　竟然擋下在能確實殺害的時機所發動的奇襲，只能說亞瑟不愧為強者。

　　然而，蘿絲貝特馬上用另一隻手抽出短刀橫向一劃。

　　銳利的斬擊在亞瑟脖子上留下紅色線條，遲了一瞬間後鮮血飛濺於地板上。

　　「殿下！？」

　　「是誰！」

　　毫無前兆出現的襲擊者讓高文與瑪琳氣急敗壞地大叫。

　　應守護的對象、絕對不能受傷的帝國皇子遭到刺客的獠牙攻擊，他們為了保護亞瑟而立即採取行動。

　　「【偉大的女神之手】！」

　　「滾開殿下身邊！」

　　瑪琳用魔法治療亞瑟的傷口。他所受的傷極深，甚至達到頸動脈，但傷口一瞬間便已癒合。

　　高文則是用漆黑之劍砍入亞瑟與蘿絲貝特之間，將刺客與君主強制分開。蘿絲貝特跳到後方，雙手著地。

　　「嘖……失手了。」

　　「算妳厲害，女刺客。」

　　剛剛差點被殺害的亞瑟對蘿絲貝特表示讚賞。

　　「一直到被攻擊前我幾乎都沒發現妳的氣息……應該是老手吧。妳也是米莉希雅的同伴嗎？」

　　「我聽不懂你在說什麼。我是刺客，我只是接了委託砍下別人的頭。」

　　「委託人是蘭斯嗎？還是其他國家的人？」

　　「我不可能告訴你委託人是誰。不過……我可以跟你說，名為蘭斯的皇子也是我的目標。」

　　蘿絲貝特轉了轉手上的刀，臉上露出好戰的笑容。

　　「情報的報酬用你的命支付就好，反正那顆頭很便宜吧？」

　　「豈能讓妳得逞，妳看不到我們嗎？」

　　高文站到前方保護亞瑟。

　　他從頭盔裡瞪視著君主的敵人，打算舉起黑劍往蘿絲貝特砍下。

　　「【麒麟】。」

　　但此時凱姆有了動作。

　　他趁蘿絲貝特襲擊產生的空檔撕裂束縛，朝著高文釋放壓縮魔力。擊中劍身中間的一擊使高文的斬擊變遲鈍，蘿絲貝特便利用這個空隙用刀刃瞄準鎧甲縫隙。

　　「給我你的手臂吧。」

　　「我不會讓妳得逞！」

　　當然，瑪琳並不會讓她這麼做，她以魔法之盾保護高文擋下斬擊。

　　「喝！」

　　「唔……！」

　　傷口痊癒的亞瑟則利用蘿絲貝特的斬擊被彈飛的空隙砍向她。

　　蘿絲貝特向後翻跟斗避開斬擊，拉開與三個敵人的距離。

　　「真是傷腦筋，看來我失敗了。」

　　蘿絲貝特嘟起嘴巴。

　　原本從天花板發動的攻擊就該一擊斃命，她必須要這麼做才行。

　　然而……亞瑟的反應比蘿絲貝特預料的還快，所以沒能一擊奪走他的性命。

　　一旦演變成這樣，蘿絲貝特就會淪為弱者。畢竟她是刺客，不是騎士、戰士，也不是武術家。

　　「雖然我也想先撤退再重振旗鼓……欸，你有什麼好主意嗎？」

　　「妳突然出現還敢裝熟啊。也罷，我也有受妳幫助。」

　　跟蘿絲貝特並肩而站的凱姆輕輕轉動肩膀。

　　雖然因預料外的刺客闖入而得以脫困，但形勢不利的狀況並沒有改變。蘿絲貝特並非夥伴所以無法信任，眼前則是有三個連一對一都無法輕易解決的對手。

　　不僅如此，要是動作太慢，對方的援軍騎士或士兵就會趕過來。

　　「米莉希雅等人應該已經逃走……這次我也先撤退吧。下次見面應該會是在戰場上，做好覺悟吧。」

　　「你以為自己逃得了嗎？難道我們會讓你這麼做？」

　　「不是逃跑，麻煩你稱為戰略性撤退……唉，意思都一樣就是了。」

　　凱姆緩緩舉起右手，用手指擺出手勢。

　　亞瑟露出疑惑的表情……但一旁的瑪琳驚覺凱姆打算做的事後睜大眼睛。

　　「快趴下！要爆炸了！」

　　「可惜，毒已經充分擴散開了……【死爆】。」

　　凱姆以會產生火花的強度用力彈指。

　　下個瞬間，皇城的走廊被劇烈的爆炸火焰包圍。

　　「【偉大守護天使聖域】！」

　　瑪琳立即張開結界保護亞瑟。

　　半圓形的屏障在火焰中保護著亞瑟等人……待火焰消失後，凱姆與蘿絲貝特的身影已如煙霧般消失。

　　「是嗎……那個毒是可燃性啊……」

　　仍舊充斥著房間的黑煙中，亞瑟皺著眉頭嘀咕。

　　因凱姆所使用的魔法，周圍充斥著霧狀的毒性氣體。接著他再以彈指產生火花，引燃可燃性氣體而產生爆炸。

　　「……真的很抱歉，亞瑟殿下。看來我們讓賊人逃掉了。」

　　高文表情凝重地報告。

　　在黑色鎧甲騎士的視線前方，走廊上的窗戶被打破而使碎片散落一地。他們恐怕是從這裡逃出的吧。

　　「我也找不出那個女人的底細。真令人驚訝，竟然會連續發生我的『拉普拉斯』也沒預料到的事。」

　　「是米莉希雅的天命嗎？還是那個男人的力量呢？不論如何……很有趣。」

　　即便遭遇意想不到的阻礙，亞瑟反而愉快地露出微笑。

　　「這是對我成為皇帝的試煉嗎？帝國成為大陸霸主的必經儀式嗎？」

　　若是如此，他就必須要吞噬掉一切前進才行。

　　因為帝國正是稱霸大陸的偉大國家，而亞瑟·加奈特正是君臨世界頂點的霸王。