第一章 幽鬼之村
第一章 幽鬼之村
「對喔……妳曾經講過這件事。」
「是的，我的神聖術能派上用場的日子終於來臨了。」
那是個被薄霧包圍的村子。
整座村子因霧氣包圍而陷入一片昏暗，空氣中飄蕩著不知從何處傳出的腐臭與屍臭味。
這裡已是死者之村。過去村民們安居樂業的村落，目前已化為拒絕所有生物的魔窟。
凱姆、米莉希雅、蓮卡與緹正站在充滿沉重空氣的廢村入口。
平常總是躲在眾人身後的米莉希雅難得拿著銀色錫杖站在前方，錫杖前端有幾個金屬製的圓圈，每次揮動都會發出鏗鏘的清脆聲響。
凱姆與三名夥伴來到的是位於賈洛城鎮北方的小村子。
雖然是居民不滿百人的小村落，但因養蠶業十分興盛，因此似乎還算是個富裕的地方。
然而，該村以現在進行式的狀況化為不死族的巢穴，所有村民皆已成為活死人。
凱姆等人接下冒險者公會的會長——雪倫·伊爾塔納的委託後，為了討伐村子裡的不死族並查明原因而搭乘馬車來到此處。
為了騙過欲捕捉帝國皇女米莉希雅的追兵，凱姆一夥人選擇走北方道路前往帝都……卻因土石流的關係導致通往帝都的道路封鎖，只能被迫停留於此地。
與其遊手好閒地等待街道復原，一夥人判斷不如接冒險者公會的工作賺取旅費比較有效率，所以才會接下這項委託。
「嗚嗚……這裡好臭，感覺鼻子都要歪掉了……」
「緹，妳沒事吧？」
在凱姆與米莉希雅身後，蓮卡照顧著捏住鼻子一臉難受的緹。
身為獸人的緹擁有比人類更為敏銳的嗅覺，因此對於從廢村散發出的腐敗臭味敏感地產生反應。
「緹，妳在馬車裡等吧。不用勉強自己跟來也沒關係。」
「不、不可以……身為凱姆少爺的女僕，即便是水深火熱的地方也要跟著主人一起嗚嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔……」
「我說真的，妳趕快回去！回到馬車，不然直接回到鎮上去！」
這樣的緹不僅沒有用處，甚至還會扯他們的後腿。
老實說，在這種時候發揮忠誠心也只會造成困擾。
以凱姆來說也希望她能盡快回去休養，要是她在身後嘔吐，自己也無法集中精神。
「啊啊，這種時候有個好用的魔法喔。純淨的聖靈氣息啊，請賜予我們潔淨……【淨化之風】！」
看不下去的米莉希雅揮動錫杖發動神聖術。
一瞬間吹起彷彿帶有薄荷香氣的清爽涼風，將周圍的惡臭一掃而淨。
「啊，臭味消失了！」
腐臭與屍臭味被消除後，緹馬上復活。
「這本來是用來消除毒氣的魔法……能派上用場真是再好不過了。」
「真是幫了大忙，米莉希雅小姐！原來妳不是只會在後方被大家保護的驕縱花瓶呢！」
「原來妳是這樣看我的……不，我也有自覺自己很沒用。」
「不用擔心，也有人的工作就是戰鬥卻派不太上用場。」
「緹……雖然聽起來很像，但妳不是在指我吧？我也很努力喔，真的。」
復活的緹說的話讓米莉希雅感到沮喪，蓮卡則是一臉不滿。
在她們的說話聲中……逐漸接近的腳步聲傳入凱姆的耳中。
「閒聊就到此為止……好像有人出來迎接囉？」
「咦……？」
米莉希雅看向村子深處……從薄霧中出現了多道人影。
那些人影乍看之下像是普通的村民。擁有人形的外觀，用雙腳站著走路，手上則拿著鋤頭或鐮刀等農具。
然而……隨著它們慢慢接近，便可逐漸看出有多怪異。
村民們的手腳不自然地彎折扭曲，也有人的頭部被扭到反方向。
身體各處都有傷口並滲出黑色血液，腐爛的肉體表面亦有蛆蟲爬行著。
「殭屍……」
「……實在有夠噁心，害我又想吐了。」
米莉希雅顫抖著肩膀，緹也用手遮著嘴巴。
出現在他們眼前的是擁有腐爛肉體的不死族，那是跟骸骨並列為不死族的主要種類——被稱為『殭屍』的怪物。
「光是看到就讓人幾乎起雞皮疙瘩。我的毒……對這些傢伙有效嗎？」
凱姆忍著嘔吐感嘀咕著。
他的毒對已經不是生物的殭屍沒有作用的可能性非常高，雖然也可用強酸性質的毒腐蝕它們的身體……但他感覺也只是將腐爛肉體（殭屍）變成白骨（骸骨）而已，仍舊會持續攻擊凱姆等人。
「我也不想直接用拳頭揍它們，感覺就算纏繞魔力也會沾上臭味。」
「這樣的話，那就交給我吧！」
米莉希雅將錫杖前端指向打算走出廢村的殭屍。
「巡迴眾星的偉大聖光，淨白強大的崇高天帝，請您以神聖的手包覆迷路羔羊……【神聖圓環】！」
米莉希雅唸完禱詞後，以她為中心發出的白色光芒形成圓環擴散而開。
村民殭屍一走進圓環馬上化為塵埃，殘留的衣服與手上的農具也隨之掉到地上。
沒有智能的殭屍們主動走向圓環內側並逐一消失。
結果從村子出現約三十多隻的殭屍全部化為塵埃消散。
「哦哦，還真是厲害耶。」
凱姆發出讚嘆之聲。雖然他知道神聖術對不死族有特殊效力，但沒想到效果如此強大。
「這我倒是模仿不來，真是了不得。」
「能獲得讚賞是我的榮幸……願迷途亡魂能安息。」
米莉希雅用手指在空中畫出星形，哀悼死於非命的村民們。
「其他村民還在村子裡嗎？」
「嘎嗚……看來要進去村子確認才行。」
聽到凱姆提問，緹邊睜大眼睛探看廢村裡的情形邊如此回答。
在薄霧包圍的村中，能看見幾道人影移動著。
「不能只讓米莉希雅一人奮鬥，接下來我也參戰吧。」
神聖術基於信仰的恩澤能以低於一般魔法的魔力發動法術，但米莉希雅的魔力仍舊有限。雖然他也不想直接毆打腐爛的屍體，但若是【麒麟】等間接攻擊便能在不接觸敵人的狀態下打倒對方。
「我也加入戰鬥，不能讓公主大人獨自面對敵人。」
「嘎嗚……緹會丟石頭進行牽制，用三節棍好像不容易打倒它們。」
「好，上吧！米莉希雅小心不要站得太前面！」
「好的，我知道了！」
一夥人為避免在霧中走散而聚集在一起，踏入已成為不死族巢穴的村子。
殭屍出現時凱姆以壓縮魔力攻擊，蓮卡揮劍使出斬擊，米莉希雅則用神聖術淨化消滅敵人。擁有敏銳五感的緹能夠早一步發現敵人接近以免被偷襲，並投擲石頭援助夥伴。
每個殭屍都不是特別強大，但在被霧氣包圍的情況下也不是那麼好對付。
「這個煩人的霧氣到底是怎麼回事，應該不是自然現象吧？」
「操控天候是相當高難度的魔法，不是殭屍能做到的事。」
對於小聲嘀咕的凱姆，米莉希雅帶著凝重的表情如此回答。
「雖然只是推測……但我認為是將這座村子變成這樣的元凶做的好事。」
「妳是說這是某個魔法使做的嗎？」
「可能是操縱屍體的死靈法師……也有可能是巫妖。」
巫妖是指不具實體、僅有靈魂的不死族，不但有等同或超越人類的智慧，亦能使用魔法，是相當棘手的魔物。
危險性跟同樣是靈體魔物的幽靈差異極大，最低也有『侯爵級』。若是經年累月蓄積力量，甚至有達到『公爵級』的個體。
「我曾經讀過神殿的記錄……曾有被稱為『古代靈王』的『公爵級』不死族率領數量高達上萬的眷屬毀掉整座城市。如果這座村子裡有巫妖，那就必須趕緊討伐才行。」
目前只是一座村子變成不死族的巢穴，要是置之不理，受害範圍恐怕會逐漸擴大，必須盡早解決為佳。
「凱姆少爺，那裡好像有什麼東西！」
緹指著村子的深處。仔細一看，霧氣的另一頭似乎有個龐然大物，形狀上來看不像是人造物。
「過去看看吧。」
凱姆等人不斷往深處前進，看到一棵高大的樹。
這棵樹有著粗壯樹幹、攀附地面的強勁樹根，樹枝四處延伸拓展綠葉，樹齡至少也有三百年以上了吧。樹底下根部的地方設有祭壇，亦有人們供奉祭品的痕跡，對村民們來說應該也是某種信仰對象。
「唔……」
但那並不重要。
有一道人影背靠粗壯樹幹坐在樹下。
盤腿坐下並張開雙手，彷彿是在冥想的『那個』，形狀上看起來像是身上穿著連帽長袍的人類。
然而，實際上直接注視那個後，沒有人會覺得那是人類。
穿著長袍的某種東西全身散發出濃烈的死亡氣息，詭異到光是看著就會讓人感到背脊發涼。
「凱姆先生……」
「嗯，不要離開我身邊。」
凱姆對抓著自己上衣袖子的米莉希雅說完後，一夥人一起走近大樹。
穿著長袍的人影發現有人接近後開口。
「你們來了啊……從穿著來看應該不是士兵，是冒險者嗎？」
「……你是誰啊？雖然能夠溝通，但你不是人類吧？」
長袍人影帶著低沉的男性聲音，以人類的語言與他們對話。
「既然你們能到達這裡，就表示村子裡的眷屬都被打倒了對吧？畢竟只是些不值得一提的殭屍……倒也不是什麼令人驚訝的事。」
對方沒有回答凱姆的質問，只是像吟詩般以響亮的聲音兀自說著。
「沒用的人死了還是沒用，想得到能幹的人卻又需要花費不少勞力。這個世界還真是不盡人意，不管是活著還是死了都一樣辛苦。」
「……不過是個不死族，你講話倒是很流暢。」
「你以為只有人類有語言嗎？傲慢的年輕人啊。」
長袍人影看向凱姆，從凹陷的黑暗眼窩發出冷酷的目光。
「……你的魔力很有趣。從身體滲出的力量……常人不配擁有的王者霸氣……看來你有資格與我交談。」
人影脫下遮蓋頭部的帽子。
漆黑的布料下出現的是……臉色蒼白的男人臉龐。毫無血色的肌膚了無生機，但五官端正精悍，說是美男子也不為過。
「……果然是巫妖啊。」
「年輕人啊，你怎麼會知道？」
「因為沒有影子。你沒有實體吧？」
男子的腳邊及身體各處都沒有影子，表示他是沒有實體的靈體。而且對方還能流暢對話，可見是有高度智能的巫妖。
一般人們對於巫妖的印象大多為骸骨的模樣，但也有外觀跟活著的人無異的例子。
被指出真面目的巫妖絲毫不在意，秀麗的臉龐浮現輕薄的微笑。
「這樣啊，被你發現了。」
「你襲擊村子的目的是什麼？把所有村民都變成殭屍，到底是想做什麼？」
「還沒自我介紹就問這麼多事，真是沒禮貌的年輕人。」
巫妖站起後，將手放在胸口處。
「我的名字是維爾哈倫，過去統治這塊土地的國王。」
「國王……？」
「回答你為何襲擊村子的疑問毫無意義，身為國王的我有權力任意對待自己的人民。隨意玩弄自己的東西，有對任何人造成困擾嗎？」
「沒有任何理由就襲擊人們嗎……畢竟只是低劣的魔物。」
憤怒地駁斥的不是凱姆，而是在後方聽著對話的蓮卡。
「這塊土地是屬於榮耀之加奈特帝國的領土，區區一個不死族沒有權利主張領地！」
「閉嘴，小姑娘。妳沒有跟我對話的權利。」
「咕啊……！」
名為維爾哈倫的巫妖用手指一彈。
下個瞬間便產生強烈的力場襲向蓮卡。受到有如山豬衝撞般的衝擊，蓮卡被打飛後倒臥在地。
「蓮卡！」
「蓮卡小姐！」
米莉希雅與緹馬上跑到蓮卡身旁。
「你這混帳……！」
凱姆用力一蹬衝向維爾哈倫，使出一記纏繞壓縮魔力的踢擊。
「很快，而且很強勁。」
「…………！」
然而，維爾哈倫前方有一道看不見的牆壁擋下了凱姆的腳，讓他感到一股有如踢中堅硬岩盤般的沉重感。
「即便我是靈體，要是被那種程度的魔力擊中多少還是會受創。我就稱讚你很有本事吧。」
「誰管你啊，趕快去死一死吧！」
「【死魂騎士】。」
凱姆打算追擊時，維爾哈倫舉起右手一揮，周圍浮現藍白色鬼火，接著變化成人類的外型。
出現在他們眼前的是全身穿著漆黑鎧甲的騎士。雖然因頭盔而看不到臉……但身體的關節部分有鬼火燃燒著，幾乎可讓人凍結的冰冷氣息也與生者相去甚遠。
『『『『『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……』』』』』
身上帶著鬼火的鎧甲騎士發出彷彿來自地底的低沉聲音。
出現的騎士有五個，手上分別有劍、長槍或盾牌等武器。
看到帶著敵意接近的不死騎士，米莉希雅如此大喊。
「死魂騎士……是『子爵級』的不死族！大家要小心！」
「瞭解！」
回應米莉希雅後，凱姆一拳揮向自己正前方的死魂騎士。
纏繞壓縮魔力的拳頭擊中鎧甲騎士的身軀，將對方打飛到樹幹上。
儘管衝擊力不小，被揍飛的騎士仍舊站起並用長槍指向他。
「哦……很耐打嘛，應該說不愧是不死族嗎？」
「凱姆少爺！我來助您一臂之力！」
「我也是……怎麼能輸給不死族！」
緹拿出三節棍，蓮卡也站起身並拔出劍。
兩人分別向著靠近自己的死魂騎士揮動武器。
「嘎嗚！還真不好對付！」
「唔……不過是個不死族……！」
緹將三節棍揮向死魂騎士，但不死騎士用盾牌擋下攻擊。蓮卡也同樣陷入苦戰，她與其中一個使劍的死魂騎士交手，展開激烈的戰鬥。
『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
「既然是『子爵級』，那就比半獸人等級更高……實際上還真的很強嘛！」
凱姆將砍向自己的死魂騎士踹飛，另一個騎士用長槍刺向他，但他將頭向後仰避開攻擊，並一手抓住長槍將對方摔出去。
五個死魂騎士有三個對上了凱姆，剩下兩個則分別與緹跟蓮卡對戰。
戰鬥中眾人感到死魂騎士擁有『子爵級』以上的強度，至少比名為『黑獅子』的冒險者隊伍還要強。
「是那個巫妖用魔法為他們施加增益效果！恐怕被強化到比原有的程度還強……！」
後方的米莉希雅對著意外陷入苦戰的三個前衛如此大喊。
「我用神聖術淨化它們！在那之前請先撐著！」
「瞭解。各位，要好好保護米莉希雅！」
凱姆用帶有毒性的魔力攻擊死魂騎士頭部，雖然全罩式的頭盔受到腐蝕而崩毀……但在黑色頭盔下出現的是骸骨的頭。
即便受到毒性攻擊，騎士仍舊若無其事地舉劍向他進攻。凱姆用纏繞壓縮魔力的手臂彈開攻擊並大聲咂嘴。
「毒的效果真差……不死族就是這樣才纏人！」
『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
「給我閉嘴！」
他一擊敲碎骸骨的頭部，以人類來說是明顯的致命傷。
失去頭部的死魂騎士……依然站起來戰鬥。
看來失去頭部算不上是致命傷，相較於他們在村子入口對戰的殭屍，很明顯是不同等級的不死族。
「嘎嗚！嘎嗚！嘎嗚！嘎嗚！」
「哼！呼！喝啊！」
緹與蓮卡也拚命地揮動武器應付死魂騎士。
雖然戰鬥開始不到五分鐘，但面對不管怎麼打踢都會再次站起的騎士，三人逐漸累積疲勞。
暫且不論凱姆，這對兩位女子而言負擔似乎相當大。
「呼、呼、呼……」
「蓮卡小姐！？妳沒事吧！？」
「現、現在是擔心我的時候嗎！？緹也在苦戰吧……！？」
「兩人都差不多到極限了嗎……！？米莉希雅，還沒好嗎！？」
凱姆應付著三個死魂騎士的攻擊，同時向夥伴大喊。
後方的米莉希雅雙手握住錫杖，小聲詠唱禱詞。
要是戰鬥時間拉長我方可能會出現犧牲者……就在這樣的危機感閃過凱姆腦海時，米莉希雅終於結束詠唱。
「讓你們久等了！現在馬上使用魔法！」
米莉希雅將錫杖前端高舉到頭上。
周圍的霧氣一瞬間散開，從高空照入耀眼的陽光。
「神聖術——【拒魔聖域】！」
白色光芒包圍附近一帶，比先前消滅殭屍時還要強上數倍的神聖術逐漸淨化不死族的巢穴。
受到清淨空氣包覆的死魂騎士停止動作並碎裂崩毀。
『『『『『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』』』』』
漆黑的鎧甲慢慢剝落，露出的骸骨身體也隨之散落一地。
雖然不死騎士逐漸碎成塵埃……但它們像是被釋放般發出解脫的聲音。
「呼、呼……這樣就淨化完了。」
發動神聖術的米莉希雅安心地鬆了一口氣，額頭也因汗水而濡濕。
「對神之敵人的不死族來說聖域有如毒沼，這樣那個活死人應該也不會毫髮無傷才是……」
「原來如此……真是相當優秀的魔法。」
「唔……！」
確信自己勝利的米莉希雅，因傳入耳裡的男人聲音而睜大雙眼。
村子中央的大樹底下，受到聖域之光照射的巫妖青年若無其事般站著。
仔細一看……男人的身體像是被紫色的薄膜包覆，遮蔽了帶有淨化之力的光芒。
「那邊的小姑娘是高階神官嗎……還真是令人不快。」
「怎麼會……他到底是怎麼把聖域之力……！？」
「我只是使出相對的力量抵銷威力，不是什麼難事。」
維爾哈倫像是感到相當無趣似地用平淡的口吻解釋。
「沒想到神聖術竟然對他行不通……！」
「原來如此，讓身上纏繞能夠抵銷神聖術的『死』嗎？不愧是巫妖，根本就是不死之王……！」
相對於因自己的必殺攻擊被擋下而愣住的米莉希雅，凱姆反倒因理解原理而瞇起雙眼。
神聖術的『光』之力與不死族的『死』之力是能互相抵銷的相剋力量，維爾哈倫在身體周圍持續釋放出『死』之力，藉此抵擋神聖術的力量。
「唔……真令人不甘心……」
「公主大人！？」
米莉希雅似乎因用盡魔力而雙腿一軟，蓮卡連忙奔到主人身邊，攙扶幾乎要倒下的米莉希雅。
包圍附近一帶的聖域之光也在同時消失，隨著術者魔力見底而失去效果。
「那邊的神官已經沒有用處了。看來勝負……」
「還未定。」
「唔！？」
「喝！」
凱姆揮出的拳頭擊中維爾哈倫的身軀，沒有實體的巫妖被應聲打飛。
「你說過如果是纏繞魔力的拳頭還是會受創吧？那就如你所願，我就揍到你死為止。」
「你這傢伙……！」
「效果當然沒有神聖術那麼好……但現在可沒有能保護你的士兵！」
凱姆如雨點般的拳頭，打在倒下的維爾哈倫身上。
若是帶有魔力的拳擊，對於靈體類型的不死族也有效果。
維爾哈倫像剛才一樣用魔法製造出看不見的牆壁抵禦……既然如此，那只要持續毆打到障壁破碎即可。凱姆持續揮拳，揮出幾十拳之後，魔法障壁被拳頭粉碎了。
「嘎啊……！」
維爾哈倫全身受到拳如雨下的攻擊，地面也因衝擊而龜裂並逐漸凹陷。
「你……不要太得意忘形！」
「嗯……？」
「【死亡之觸】！」
維爾哈倫用帶著黑暗的右手抓住凱姆的肩膀。
凱姆被抓住的地方有股力量被吸走的感覺，對方正在吸取自己的生命力。
「你就這樣被吸乾吧！渺小的人……」
「哼！」
「嘎啊！？」
凱姆用纏繞魔力的手抓住維爾哈倫的手臂用力往上一扭。
靈體的手臂被扭轉到超越人體可動範圍，直接被撕裂。
「咕唔唔唔唔唔……！？」
「鬥鬼神流——【應龍】！」
凱姆用右手壓住維爾哈倫的腹部，隨著發勁注入衝擊波。
鬥鬼神流·基礎技法——【應龍】。
這是藉由發勁在零距離直接給予衝擊的招式。即便射程極短，卻是基礎技法中最具破壞力的。
被注入的衝擊波在靈體體內爆發，使維爾哈倫發出慘叫。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
若是一般肉體早已內臟碎裂的衝擊，導致維爾哈倫的身體四散紛飛。
解決了……當凱姆如此確信時，四散的靈體於稍遠處集結並再生。
「唔……咕……你、竟然……竟然將身為偉大國王的我……！」
「嘖……還活著啊，真是耐打的傢伙。」
對巫妖說「活著」也很奇怪，不過維爾哈倫仍保有靈體，並未消失。
對於沒有肉體的巫妖而言，魔法或一般攻擊算不上是致命傷。話雖如此……凱姆對他使出了帶有魔力的強烈攻擊，差不多也該一命嗚呼才是。
「你對這個世間還有留戀嗎？早點超生比較輕鬆吧。」
「……我不能讓攻打並毀滅我國的帝國存在於世上。為了保護國家而死去的士兵的遺憾，以及被殘忍殺害的國民的絕望，必須由身為國王的我雪恨……！」
從維爾哈倫的身體溢出大量的魔力，跟先前規模不能相比的魔力有如火山爆發似地湧現。
「你竟然還隱藏著這樣的力量……！？」
「這是為了進攻可恨的帝國大本營所保留的力量……但看來你不是能簡單應付的對手！我會用所有力量殺了你，再吞噬你的靈魂！」
「喝！」
凱姆用力一蹬、如子彈般衝出去。
他為了在維爾哈倫打算做些什麼之前決勝負，因而一口氣縮短距離。
「太遲了！」
「…………！」
然而，他卻因一瞬之差沒有趕上。
在凱姆使出攻擊之前，只比他稍快一步的維爾哈倫發動了魔法。
「冥府啊，顯現於人世吧——【絕對死域】！」
「唔……！」
凱姆瞬間感受到幾乎讓身體凍結的『死』。
以維爾哈倫為中心，出現了一個半圓形的黑色圓頂罩住凱姆，從四周傳來的濃烈『死亡』氣息讓他不禁大聲咂嘴。
「這裡是……被擺了一道，我被困在他的法術裡了嗎？」
凱姆環視周圍，卻只看到無止盡的深沉黑暗。不見維爾哈倫的身影，但能感受到各處傳來的濃烈氣息。
他記得這種感覺……這跟過去他與『毒之女王』對峙時的紫色空間十分相似。
「只有我被困住嗎？真是不幸中的大幸。」
他確認四周，沒有看到夥伴們的身影。
她們戰鬥時跟他隔了一段距離，所以才得以躲過維爾哈倫的法術。
『咯、咯、咯……看來這次終於勝負已定。』
「嗯……？」
不知從何處響起維爾哈倫的聲音。凱姆試著找出聲音的方向……但完全抓不到位置。
「……這次換成躲貓貓嗎？剛剛還一副快死的樣子，現在倒是很從容嘛。」
『我當然從容，因為你現在等於是裝在盤子上的晚餐，我隨時都能殺了你！』
聽到凱姆的話，對方得意地嘲諷回去。剛剛才被逼進死路的維爾哈倫，現在卻以壓倒性的從容態度回話。
「……你對自己的法術很有自信嘛，已經覺得自己贏了嗎？」
凱姆邊尋找維爾哈倫的氣息，邊觀察關住自己的黑色圓頂。圓頂內部充滿濃烈的『死亡』氣息，讓人感覺彷彿被裝進了棺材。
（……這跟米莉希雅使用的聖域有幾分相似，果然很接近『毒之女王』的世界。也就是說，這裡是那傢伙的精神世界嗎？）
『好了……你應該已經嚇得半死，差不多該殺掉你了。』
凱姆能聽見維爾哈倫的傲慢笑聲。
『這個空間就是我本身，隨時都能收割你的靈魂。』
「收割靈魂……」
『沒錯！只要我有那個意思，就能在一瞬間用充滿空間的「死亡」之手奪走你的靈魂，吸收到我的體內！你已經不是我的敵人，只是晚餐的一道菜！』
「…………」
這應該不是對方誇大其詞或威脅，從周圍傳來的『死亡』氣息證實了維爾哈倫所言不假。
「……我先給你忠告，最好不要這麼做。你承受不了我的靈魂。」
『你在求我饒命嗎？剛剛還一臉得意地揍我，現在真是難看啊！』
「不，我不是那個意思……」
『那麼……差不多該用餐了。以人類來說你算是很有趣！』
被『死亡』包覆的黑暗中，出現了巨大的嘴巴。
有著銳利牙齒的嘴巴靠近他，打算將靈魂連著身體一口吞下。
『我開動了……！』
「唔……！」
巨大的嘴巴將凱姆吞噬。他連一根手指都動不了，無法抵抗。
「咕……！」
『咯哈哈哈哈哈哈哈哈哈！多麼濃郁的血肉，多麼芳醇的香氣！這還是我第一次吃到擁有如此甘甜香氣的人類！』
他聽到東西被嚼碎的聲音。皮膚被扯破，肉體被撕碎，骨頭被咬碎……全身傳來被撕裂般的痛楚。
「…………！」
接著那個瞬間到來。
維爾哈倫的利牙咬下凱姆裸露出的靈魂。
以往未曾體驗過的痛楚與不快感襲向凱姆。
尖牙刺入靈魂，慢慢吸取魔力來源的根源能量。
『這個靈魂是怎麼回事！濃郁卻又如此清爽，芳醇香氣逐漸充滿全身的細胞！愈是咀嚼便愈是滲出甘甜鮮味！』
凱姆在逐漸遠離的意識中聽見令人不快的讚賞。彷彿是品嚐過全世界山珍海味的美食家般，維爾哈倫發出喜悅的讚嘆聲。
『美妙，實在太美妙了！如此美味的靈魂尋遍大千世界也不會有第二個！這股滋味，這股香氣，簡直是上天嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔！？』
然而……讚美的話語講到一半轉變成嘔吐聲。
像是氣球破掉般，遮蔽附近一帶的黑色圓頂崩壞，逐漸恢復成原本的周遭景色。
「噗哈！」
吞噬凱姆的巨大嘴巴消失，將他釋放出來。
凱姆的身體已經沒有痛楚。雖然有身體被敵人撕裂吞下肚的感覺……但實際上肉體毫髮無傷。看來那是維爾哈倫用魔法讓他產生的幻痛。
「凱姆少爺！您沒事吧！？」
緹跑向被黑色圓頂釋放的凱姆。
凱姆站起後輕輕揮動手腳確認身體狀態。
「我是……沒什麼問題。」
「嗚咕、嘔咕、咳咳……嗚嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔。」
「但那邊似乎不是如此，真是可憐。」
維爾哈倫整個人縮在稍遠的地面上激烈嘔吐。身為靈體的巫妖在地上吐出類似血液的嘔吐物，全身痙攣並痛苦掙扎。
「你的靈魂，到底是什麼……咕唔唔唔唔唔唔唔！難、難道你的靈魂有毒嗎……？」
「很可惜，正是如此。」
凱姆同情地聳聳肩。
「我跟『毒之女王』融合後吸收了她的力量。不僅是血肉，連靈魂都有毒。既然你吸取了一部分，可別以為自己能夠全身而退喔？」
先前維爾哈倫用【死亡之觸】的法術吸收了凱姆一部分的生命力……但兩者無法相提並論。由於他一口咬下被毒汙染的靈魂，所以是直接接觸到『毒之女王』的力量。
「『毒之女王』……難道是那個『魔王級』的怪物嗎！？」
維爾哈倫錯愕地大叫，趴在地上的他因恐懼而露出扭曲表情。
「怎麼可能……區區一個人類怎麼能吸收足以單獨毀滅整個國家的魔王力量……你真的是人類嗎嗚嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔。」
講到一半的維爾哈倫再次嘔吐，似乎已經連話都說不好。
「我的毒對不死族幾乎沒什麼效果……但若是直接從靈魂吸收，似乎就不能無視了呢。」
凱姆沒想到會是這樣的結果。
原本雙方都拿出了相當的實力……但沒想到最後的決勝關鍵是敵人自爆。
「真是意料外的結局……雖然我也沒打算用這種方式獲勝。」
「嗚嘔嘔嘔嘔嘔嘔、嗚咕嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔……」
維爾哈倫的靈體變成紫色，已經是就算置之不理也會因毒而消失的狀態。雖然沒必要繼續追擊……不過凱姆慢慢地走向對方。
「啊——……真是抱歉。至少我還是先道個歉。」
「咕嗚……」
「當作賠罪也說不太過去……但為了不讓你繼續受苦，我就給你最後一擊吧。之後不要再變成鬼跑出來囉。」
凱姆為非自願的結果道歉後，用纏繞壓縮魔力的拳頭揮向維爾哈倫的頭部。構成維爾哈倫的靈體隨之潰散……這次沒有再生，而是徹底消散。
「……終於結束了呢。」
因用盡魔力而倒下的米莉希雅站起，邊嘆氣邊如此說道。
凱姆一夥人順利完成作為冒險者的第一份工作。毀滅村子、將居民們變成殭屍的巫妖也已完全消失。
○ ○ ○
打倒維爾哈倫後，包圍村子的霧氣也隨之消散。那果然並非是自然現象，而是以魔法製造出的現象。
霧散後的村子只空虛地留下即將崩毀的房屋，沒有村民的屍體。他們因為變成殭屍後被米莉希雅的神聖術淨化，所以直接化為塵埃。
凱姆等人完成了委託……但沒有馬上回到鎮上，他們決定暫時停留在村子裡。
「不好意思，凱姆先生。我想在回去前為村民們哀悼。」
身為神官的米莉希雅看見村子的慘狀後，提出了這樣的要求。
「雖然只是一時的慰藉……我還是想進行簡單的鎮魂儀式。但可能需要花點時間等待魔力恢復……」
「我是無所謂……會花很多時間嗎？」
「休息兩、三個小時應該就能恢復。」
「那我就隨意打發時間好了……」
讓米莉希雅在沒有受損的房屋內休息後，凱姆走進已成為廢墟的村子。
若是普通的村子他也會想悠閒逛逛，但在不久前還是死者之村的地方實在提不起觀光興致。
「凱姆先生！凱姆先生！」
「嗯……？」
蓮卡從村子邊緣的建築陰影處向他招手。
凱姆困惑地走向蓮卡。
「怎麼了，蓮卡。妳不用待在米莉希雅身邊沒關係嗎？」
「我請緹幫忙照顧公主大人……比起那個，我有重要的事要說。」
「重要的事……？」
究竟是什麼事呢？既然刻意選在米莉希雅與緹都不在的地方，事情應該非同小可吧。
「其實……看到被巫妖毀滅的村子，我發現了一件事。」
「發現了一件事……是出現巫妖的原因嗎？」
「不是，抱歉，不是那樣的。是更重要的事……」
蓮卡露出認真的表情，雙眼直視著凱姆如此說道。
「如果是在這裡……或許就能玩『散步調教』！」
「…………啥？」
蓮卡帶著認真表情說出的話讓凱姆吃驚地合不攏嘴。
散步『調教』……那是他沒聽過的詞彙。
「……那是什麼？」
「你不知道嗎？簡單來說就是這個。」
蓮卡從行李拿起發出鏗鏘聲響的東西給凱姆看。
「這是……」
「項圈與牽繩。」
她拿出的是大型犬專用的項圈與狗鍊。
蓮卡讓啞口無言的凱姆手上握著狗鍊前端，再將附在鍊子另一頭的項圈毫不猶豫地戴在自己的脖子上，最後完成一名青年牽著戴著項圈的美女出門散步的構圖。
「好，完成了！」
「還說什麼完成了！」
倒不如說消失了。
身為一個人的尊嚴等各種東西都消失了。
「凱姆先生，冷靜一點。這座村子沒有其他人，只有我們。」
「所以又怎麼樣！」
「在這裡就能牽著鍊子正大光明地散步！」
蓮卡毫不羞恥地斷言。
「身為高尚騎士的我不能在大庭廣眾下被人用鍊子牽著散步。不過……這裡呢？在這座村子就能模擬出在鎮上散步的感覺！」
「誰管那個！妳哪裡是高尚的騎士啊！」
騎士可說是侍奉主人的忠犬，但對蓮卡來說，『忠犬』的意義明顯不同。
「死去的村民們會哭吧……不，說不定反而很高興？」
要是他們的靈魂在這裡……如果是男性，或許反而會感到欣喜。
即便如此，這樣仍舊是對死者的褻瀆。
「總、總之我們來散步吧。你只要牽著我一起走就行了……」
「……真的就只有這樣吧？」
「嗯！」
「…………」
凱姆雖然感到傻眼，但還是接受要求且嘆了一口氣。
反正也沒人看見，至少比之前要求捆綁身體要好多了。
「那就趕快解決吧。」
「汪！」
凱姆一拉起牽繩，蓮卡便充滿活力地回叫一聲。
戴著項圈的蓮卡以及拉著牽繩的凱姆，兩人並肩走在村子裡。
那副光景看起來既奇妙又異常……但沒有人指摘他們。
兩人在村子裡繞了一圈，正當凱姆以為這樣就結束時……蓮卡不滿地皺起眉頭。
「……不行，比我想的還要難以興奮。」
「喂……」
「果然不完全變成狗就不行……好！」
蓮卡在說完的同時便脫下身上穿的衣服。
「等……妳為什麼要脫衣服啊！」
「你在說什麼啊！狗本來就是以裸體狀態在走路的吧！？」
「我才不管！不要反過來發脾氣！」
蓮卡毫不猶豫地迅速脫掉衣服，沒多久就變成全裸狀態。
接著她四肢著地，採取趴在地上的姿勢。
「好……這次才真的完成了！」
「根本沒有完成吧，我看是妳徹底墮落到地獄了吧……」
「不用客氣，就這樣去散步吧。」
「妳才應該要客氣一點，不如說自重一點。」
全裸趴在地上再加上項圈與牽繩，已完全變成狗的蓮卡肌膚泛紅，不斷「嘿、嘿」地急促呼吸。
她左右搖擺著屁股，引誘著凱姆趕快出發。
「……我們到底是來這座村子做什麼的？」
他知道，他已經知道了。一旦蓮卡變成這樣就絕對不會退讓。
自從之前他在森林裡用繩子捆綁並上過她之後，蓮卡已成為忠實於自己慾望的母狗。
緹跟米莉希雅也是類似的狀態……但蓮卡在變態習性上徹底超越兩人。
「…………」
「汪、汪汪！」
放棄掙扎的凱姆握好牽繩，開始在村子行走。
充滿活力的母狗叫聲響遍全村，直接用肌膚爬行在有小石子的地面應該會感到疼痛，但她絲毫不在意地前進。
「汪、汪。」
「…………」
「汪汪！」
「…………喂。」
「汪～！」
「……喂，這樣就夠了吧？妳也差不多該滿足了。」
凱姆以無心狀態結束第二圈散步，但蓮卡仍舊維持著母狗的樣子。
「汪嗚……」
不僅如此……甚至以趴在地上的姿勢翹起屁股，不斷左搖右晃。
她回頭用誘惑的眼神往上看，凱姆馬上瞭解對方要的是什麼。
「……這跟說好的不一樣，不是只要散步就好嗎？」
「汪嗚嗚。」
「少在那邊嗚嗚叫！妳這隻變態母狗騎士！」
「汪！」
凱姆邊喝斥並用力打她往上翹的屁股，卻產生反效果。蓮卡露出恍惚的神情，吐出舌頭急促地呼吸。
「……我是用冒險者的身分來這裡工作的耶。」
對凱姆而言，冒險者是從小就十分憧憬的職業。難得能做自己嚮往的工作……但他現在到底是在做什麼呢？
「戰鬥後的餘韻都沒了……沒辦法。」
「汪～嗚！汪汪！」
既然出手了就要負責到底。凱姆將褲子脫掉，貼上眼前搖晃的屁股，雌獸的叫聲瞬間響徹雲霄。
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