終 章 公主騎士與小白臉
終章公主騎士與小白臉
「我不是早就告訴過妳了嗎？我不會有事的。」
三天後，我躺在床上笑著這麼說。
要是小看馬修大爺的生命力，我可是會很傷腦筋的。不過就是側腹被捅了一刀，要是這樣就會死掉，我也不用這麼辛苦了。我當時只是耗盡體力，又流了太多血，才會使不上力氣罷了。內臟也沒有受傷。只要睡上一整天，體力就會恢復，傷口也會癒合。再來只要多吃點東西，失去的血液應該就能補充回來。
「誰教你要亂說話害我誤會。」
坐在床邊的艾爾玟氣得鼓起臉頰，眼睛也紅紅的。
「妳該不會一直在旁邊照顧我吧？」
「不告訴你。」
「我一直覺得好像有人在耳邊說話，不是叫我『別死』，就是喊著『你是我的保命繩』。」
「吵死了。閉嘴。」
她不高興地這麼說，還在我手上捏了一下。
「很痛耶。」
「你這種人還是直接死了比較好。」
「快點住手。我的傷口又要裂開了。」
她竟然揮拳揍我挨了一刀的側腹，真不曉得她到底在想什麼。
連續揍了幾拳後，艾爾玟粗魯地把一碗湯端到我面前。上面漂浮著好幾塊紫色的物體。
「來，這是你最愛吃的。」
「其實我沒有特別喜歡吃茄子……」
「要是你敢不吃完，可別怪我對你不客氣。」
拜託別這樣恐嚇傷患行嗎？
「謝謝妳，我開動了。」
我一邊苦笑一邊把茄子放進嘴裡。滋味還不錯。
「晚點記得幫我向夫人道謝。」
雖然德茲的老婆到城外避難了，但她應該已經在我睡著時回來了。
「……你怎麼會這麼想？」
「因為妳做的菜沒這麼好吃。」
如果這是艾爾玟做的料理，她應該會直接把整根茄子放進去煮，不然就是根本沒煮過就拿給我吃。
「妳要不要也嚐嚐看？」
「不需要。」
「別這麼說嘛。」
我從湯裡找出一塊特別大的茄子，拿到艾爾玟面前。艾爾玟別過頭去。
從樓下傳來敲門的聲音。
「我去開門。」
「讓德茲去就行了。」
「他帶著夫人與公子出去買東西了。」
她慌張地衝下樓梯。真是太沒規矩了。
「小心點喔。」
因為還是可能會有危險人物跑來襲擊，所以我也跟著走下樓梯。雖然傷口還會痛，但也只能忍耐了。
「早安。」
來訪的客人是諾艾爾。拉爾夫也來了。
「你們一大早就過來有什麼事嗎？」
她偷偷看向自己背後，一副難以啟齒的樣子。拉爾夫身後還有兩個人。
那兩人就是瑪雷特姊妹。
帶著客人來到餐廳後，賽希莉亞跟碧翠絲就在艾爾玟對面並肩坐下。拉爾夫與諾艾爾站在艾爾玟背後。
因為我是個傷患，所以坐在艾爾玟旁邊。
我記得之前也發生過這樣的事情。當時我們雙方大吵一架，差點就要打起來了。不過我們現在比當時還要了解對方了。至少瑪雷特姊妹看起來沒有敵意。
艾爾玟率先開口。
「請問兩位有何貴幹？」
「別露出那麼可怕的表情嘛。我們今天要說的事情，對妳來說也不是壞事。」
碧翠絲揮舞著手裡的短杖，揚起了嘴角。
「妳要不要跟我們聯手？」
諾艾爾與拉爾夫大聲叫了出來。艾爾玟皺起眉頭。
「妳這話是什麼意思？」
「妳不用想太多。就是字面上的意思。」
賽希莉亞接著說了下去。
「『迷宮』再過不久就會重新開放。到時候會有許多冒險者從外地跑來這裡。畢竟現在可是天大的好機會。」
據說在「大進擊」平息下來後，出現在「迷宮」裡的魔物有一段時間會變得比較弱。更重要的是魔物的數量也會變少。這點的影響非常巨大。因為這樣就能讓人省下許多不必要的力氣。
「哪有可能這麼誇張……」
「小子，我可沒有故意誇大，也不是要嚇唬你們。」
聽到拉爾夫不太相信地小聲呢喃，賽希莉亞很肯定地這麼說道。
「因為對我們冒險者來說，這裡可是最後的開拓地。」
就算「千年白夜」被人征服，冒險者這個職業應該也不會就此消失。因為還有討伐魔物、保護雇主與採集貴重藥草和礦石這些工作能做。可是那樣就跟傭兵沒什麼分別了。畢竟古代遺跡那種重要的地方都已經被人大致翻了個遍，最近這幾十年也不曾有人找到新發現的遺跡。冒險者懷抱夢想的時代就要結束了。
「可是我們雙方都失去同伴，沒辦法立刻踏進『迷宮』。」
「所以你們只要跟我們姊妹聯手，問題就能迎刃而解了。」
碧翠絲在旁邊臭屁地這麼說。
瑪雷特姊妹是五星級冒險者，實力毋庸置疑。她們是魔術師，需要能擔任隊伍前衛的戰士。另一方面，「女戰神之盾」只有公主騎士大人跟菜鳥戰士與斥候，沒有能擔任隊伍後衛的魔術師與治療師。
她們雙方正好可以互補。這點確實不是壞事。
「這件事我以前應該就拒絕過了。」
「我當時是提議要暫時聯手不是嗎？不過這次就不是這樣了。我跟碧要加入『女戰神之盾』。這樣妳就沒意見了吧？」
這個提議讓艾爾玟驚訝地睜大眼睛。
「當然，由妳來當隊長也無所謂。這樣行嗎？」
她沒有回答，好像還在煩惱。我代替她問了一個問題。
「妹妹也同意了嗎？」
我還記得碧翠絲……瑪雷特姊妹的目標是靠著征服「迷宮」揚名立萬。
「我是個心胸寬大的人。這次就讓妳一次吧。」
也就是說，為了成就遠大的目標，她放下面子，選擇了對自己最有利的做法嗎？
「當然，如果妳做得不好，就得換我來當隊長了。妳有信心嗎？」
碧翠絲用短杖指著艾爾玟，語帶挑釁地這麼說。
雖然我不確定她們是否值得信任，但她們肯定能成為戰力。
「……好吧。」
艾爾玟點頭了。
「不過報酬要按照人數分帳。這點我絕不退讓。」
「沒問題。這點我們今後可以慢慢討論。」
她故意不把話說死，實在是很會算計。
「看來事情都談妥了呢。」
聽到這句話的同時，我感覺到有人走進餐廳。
「醫生，你嚇到我了。」
「那可真是不好意思。」
尼古拉斯不以為意地這麼說，在艾爾玟跟瑪雷特姊妹之間的位子坐了下來。
「醫生，你來這裡有什麼事？」
「跟那兩位女士一樣。」
尼古拉斯這麼說。
「我也要加入『女戰神之盾』了。今天是來打個招呼的。」
「什麼？」
我大聲叫了出來。他要加入隊伍當然讓我覺得很驚訝，但原因不是只有這樣。因為他說「他也要加入了」。換句話說，他要加入隊伍這件事早就成了定案。
「我可沒聽說過這件事。」
「我正準備告訴你。」
公主騎士大人輕描淡寫地這麼說。
「畢竟他的實力毋庸置疑，人品也值得信任。」
我轉頭看了過去，諾艾爾與拉爾夫同時點了點頭。雖然拉爾夫看起來有些不滿，但諾艾爾好像覺得這樣就少了一件事需要擔憂，看起來很放心的樣子。
我抓住尼古拉斯的手，拉著他走到餐廳外面。
「你到底在想什麼？你不是還要製作『解放』的解毒藥嗎？」
「那件事當然也很重要。」
他平靜地這麼說，輕輕把我的手拿開。
「只不過既然征服『迷宮』才是太陽神的目的，那我也有許多事情想要親眼確認一下。」
「可是……」
要是尼古拉斯有個萬一，就沒人能製作解毒藥了。
「更何況製作解毒藥這件事也因為缺乏資金陷入瓶頸。我已經把手邊能拿到的材料都試過一遍了。如果要找尋其他可能管用的材料，也只能到『迷宮』裡去找。而且這樣也能賺錢。」
畢竟「迷宮」深處算是一種祕境，據說裡面還有未知的植物與早已滅絕的魔物。更重要的是，「太陽神」無法在「迷宮」裡發揮力量。就某種意義來說，那裡是個安全的藏身之處。
即便如此，我還是很難同意這件事。正當我想要反駁時，尼古拉斯壓低音量這麼說。
「如果讓我加入隊伍，就算她在『迷宮』裡出現異狀，我也能幫忙處理。」
「……」
既然我無法踏進「迷宮」，有個知道內情的人待在艾爾玟身旁，確實幫了我一個大忙。
「你覺得呢？」
「好吧。」
我一邊搔著頭髮一邊這麼說。畢竟這位聖職者也是個頑固的傢伙。
「先說好，你上次對艾爾玟亂說話那件事，我可還沒有原諒你。」
因為這個冒牌神父教了不該教的東西，艾爾玟才會做出那種蠢事。照理來說我早就應該把他殺掉了。
「那件事確實是我不對。我以後不會再犯了。」
就算被我出言威脅，他也面不改色。如果換成是某位冒險者，早就被我嚇到發抖了。不知道他是膽子夠大，還是反應遲鈍，我實在看不透這位大叔。
當我們回到餐廳時，碧翠絲用手撐著臉頰，翻白眼瞪著尼古拉斯。
「我看你好像有歲數了，你真的可以嗎？」
「雖然我不像各位那麼年輕，但我很有經驗。」
尼古拉斯笑著回答，這點讓我相當佩服。不愧是實際年齡遠比外表還要老的大前輩。
「算了，我看你好像有點本事。那我也不反對了。歡迎你加入。」
碧翠絲點了點頭，擺出一副隊伍老鳥的姿態。
「要是你敢對碧亂來，我就宰了你。」
雖然妹妹說得很輕鬆，姊姊卻用充滿殺意的眼神瞪著他。
「這妳大可放心。」
這位大叔連這種狠話都能輕輕帶過，實在是很了不起。
總之，這樣演員就到齊了。
由艾爾玟擔任隊長，再加上菜鳥戰士拉爾夫、斥候諾艾爾、魔術師賽希莉亞與碧翠絲，還有治療師尼古拉斯。
這就是新一代「女戰神之盾」的成員。
「那我們大家就一起去喝酒，順便培養感情吧。」
「現在還是早上耶。」
碧翠絲說出這個超棒的提議，但拉爾夫面有難色。這傢伙果然很笨。
「在別人工作時喝的酒才好喝啊。」
就是說啊。看來我們很合得來。
「我就不用了。」
艾爾玟沒有起身，直接坐著抓住我的手。
「我還得照顧傷患。下次再說吧。」
「好像是有這麼回事。」
看來她真的很想讓我喝下茄子湯。
「真可惜。那就下次再去吧。」
也許是正事都談完了，碧翠絲站了起來。
「今後請多多指教。」
當艾爾玟起身準備握手時，碧翠絲無聲無息地靠了過去。
然後她親吻了艾爾玟的臉頰。
房間裡的空氣似乎凍結了。
「要是妳厭倦那個小白臉了就來找我吧。我會讓妳作個美夢的。」
碧翠絲露出妖豔的笑容，然後就轉身走出房間了。
聽到關門的聲音後，我轉頭看向賽希莉亞。
「她是『那邊』的嗎？」
「不，她『兩邊』都行。」
「我懂了。」
原來是「二刀流」啊……
「順便告訴你，我只喜歡男人。」
賽希莉亞用別有深意的眼神看了過來。我假裝沒有發現。因為我覺得要是跟她扯上關係絕對不會有好下場。更重要的是，公主騎士大人也在這裡。
隔天，公會長與領主聯合發表了「大進擊」正式結束的宣言。
幾天後還舉辦了大規模的聯合葬禮。雖然城裡受到的損害相當嚴重，但也已經逐漸開始復興。雖然死去的人們不會回來，但活著的人們還是得繼續前進。這個世界就是如此運作，我們也會這麼做。事情就是這麼簡單。
後來又過了幾天，「千年白夜」再次對冒險者開放了。火速趕工重建好的大門前方，從一大早就擠滿了人潮。他們都是些想要再次踏進「迷宮」賺大錢的傢伙。「金羊探險隊」的尼克也在裡面。雖然他們失去了一個同伴，但又找到了新同伴，準備再次挑戰「迷宮」。可是「黃金劍士」沒有出現在這裡。他們在前陣子的「大進擊」裡失去了隊長雷克斯，整支隊伍都解散了。因為他們還算有錢，所以把雷克斯埋葬在個人墓園裡。我打算下次找機會請他喝一杯，不過我只請得起便宜的酒，希望他不要見怪。
既然有舊人離開，當然也會有新人出現。已經有冒險者從其他城市來到這裡，讓我看到了一些新面孔。
而站在這群冒險者前方的隊伍，當然是由艾爾玟領軍的新一代「女戰神之盾」。
周圍還有許多圍觀的群眾。他們來到這裡，應該都是為了來看城裡的英雄艾爾玟出陣吧。
我也混在圍觀群眾之中，定睛觀察艾爾玟的臉。她的表情很僵硬。看來她很緊張。因為有件事連她自己也還不確定。
那就是她的「迷宮病」到底是不是治好了。
雖然她上次以奇怪的模樣成功踏進「迷宮」，但她以平常的模樣進去已經是一個多月以前的事情。自從被「大進擊」的前兆波及，失去了三個同伴，連自己都差點喪命之後，她就再也不曾踏進「迷宮」了。
如果她想起那段痛苦的記憶，「迷宮病」很可能再次發作。到時候她真的會名譽掃地。雖然我讓她吃過糖果了，但還是不能掉以輕心。
「艾爾玟。」
我在人群裡呼喊她的名字。當她轉過頭來的瞬間，我聽到一陣巨大的歡呼聲。
公會職員開始聚集過來。看來大門就要打開了。在場眾人都興奮了起來。
真是有夠吵。我的耳朵好像要壞掉了。看來她是聽不到我的聲音了。
我別無選擇，只能努力動著嘴唇，不斷說出同一句話。
艾爾玟在一瞬間露出狐疑的表情，但她突然露出微笑，也跟著動了動嘴唇，說出無聲的話語。
「『吃屎去吧』。」
我點了點頭。
從前方傳來開門的聲響。
冒險者們發出歡呼聲，爭先恐後地衝進那道漆黑的門縫。其中應該有幾個人再也不會回來了吧。那些傢伙也有親人，而那些人的遺族也會為他們的死亡感嘆悲傷。這就是他們選擇的行業。
人潮逐漸散去後，艾爾玟等人也動了起來。真正的高手總是會晚一步出發。
艾爾玟走在同伴前面。她踩著大步慢慢前進。就在走進「迷宮」大門的前一刻，她似乎停下了腳步。可是她的腳在下一瞬間就跨過「迷宮」與外面的界線，然後就再也沒有回頭，筆直走進黑暗之中。
「妳要活著回來啊。」
雖然她不可能聽見，但我還是說出這句話，然後才轉身離去。
公主騎士艾爾玟與同伴的冒險譚第二章就要開始了。
雖然我很想知道故事的發展，但我只能做好自己力所能及的事情。
暗巷裡閃爍著耀眼的光芒。兩名驚慌失措的男子被我打爛臉孔握碎喉嚨。另一名男子轉身想要逃跑，卻被我從後面抓住脖子折斷頸骨。確認這些傢伙死透之後，我收回早已「裂開」的「片刻的太陽」。這些裂痕是上次撞擊那顆黑球造成的。雖然現在還能正常使用，但這些裂痕好像比我上次看到時還要深。這東西畢竟是神器，就連尼古拉斯都不知道該怎麼修理。雖然這東西完全壞掉可能是遲早的事，但也只能到時候再看著辦了。
我比平常還要謹慎地把水晶球放進懷裡，然後蹲在昏暗的巷子調查這三具屍體。他們都是販賣「禁藥」的藥頭。我在他們身上找到了「解放」。
因為最近這一個月都在外面旅行，讓我手上的存貨都用完了。如果艾爾玟回到這裡，我就得再次用到那種加了「解放」，也就是「禁藥」的糖果。既然解毒藥做不出來，那也只能暫時依賴這種東西了。為了弄到這種東西，我只能繼續弄髒自己的手。
我縮起身體，小心注意不讓別人看到，就這樣從那裡離開。我走過好幾個轉角，確認沒人尾隨後，才假裝若無其事地走到大街上。一切就跟往常一樣。
我在路邊攤買了整袋鹹豆。因為心情放鬆下來，肚子就覺得餓了。
我立刻打開封口，把鹹豆放進嘴裡。雖然豆子有些太鹹，但味道還算不錯。
從遠方傳來一陣慘叫聲。我還以為是有人發現屍體了，但好像只是單純的打架。
「可惡，今天是我老婆的生日耶……」
衛兵一臉不耐煩地從我身旁走過。真是辛苦他們了。那些被我殺掉的傢伙可能也有妻兒。
我不會同情他們。就算我沒有下手，他們應該也遲早都會橫死街頭。而且我將來也很可能會落得那種下場。今天是他們，明天可能就是我了。我註定無法躺在床上，在親人的照顧之下安詳地死去。我選擇了這種生存之道。因為我別無選擇。
你們要恨就去恨神吧。尤其是那個內衣小偷太陽神，就算要恨到殺了祂也行。
「啊……」
因為忙著想事情，我不小心撞到別人，整袋鹹豆都掉在地上了。因為才剛開封，裡面的豆子全都撒了出來。
「喂喂喂，沒這麼倒楣的吧。」
我剛買來的鹹豆就這樣毀了。
當我蹲了下去，想要撿起掉在地上的鹹豆時，我停下了動作。
因為那些鹹豆很神奇地整齊排在一起，看起來就像是一段文字。
【恭喜汝通過第三試煉。】
「咦？」
我不小心叫了出來，雖然那聲音連我都覺得可笑，但我無法笑出聲音。我想也沒想就伸手撥開那些鹹豆。看著四處飛散的白色豆子，我才突然回過神來。
剛才到底是怎麼回事？我怯怯地再次低頭看向鹹豆，結果當然看不到文字，甚至連小孩子的塗鴉都看不到，只能看到被沙土弄髒的豆子散落在地上。
「真是太浪費了。」
是我看錯了嗎？連我自己都覺得丟臉。馬修小弟實在太膽小了。
當我忙著撿起看起來還能吃的鹹豆時，我聽到腳底下發出細微的聲響。
我還以為自己踩到鹹豆，就把腳抬了起來。心臟猛然一跳。因為那些鹹豆碎片看起來也像是一段文字。
【汝成功引領「受難者」與「傳道師」前往下一個階段。】
我感到渾身發毛。這上面說「受難者」與「傳道師」是什麼意思？
也就是說，這段訊息其實是……
開什麼玩笑啊！那個狗屎婊子混帳！祂打算對我的好朋友跟女人做什麼？
我不斷踐踏那些鹹豆，即便鹹豆都粉碎了，我也沒有停止踐踏。可惡，那個臭老闆竟敢把這種爛豆子拿出來賣。我揮拳毆打牆壁。
因為我軟弱無力的拳頭沒有太大威力，所以只有些許灰塵掉了下來。隨風飛舞的灰塵停留在牆壁上，再次變成一段文字。
【第四試煉遲早也會到來。】
這已經跟鹹豆完全無關了。那傢伙到底躲在哪裡偷看？
我就像是遇到強風的風向雞一樣，站在原地不斷轉圈找人，但完全找不到那傢伙的蹤影。
「喂，發生什麼事了？」
也許是看到我奇怪的舉動，有一位路過的瘦老頭走了過來。他長著一張和善的臉孔。
「沒事，只是零錢掉在地上，但我又找不到。」
「你還真是倒楣。」
他露出憐憫的表情。
「我也來幫忙找吧。」
然後他當場彎下腰。
「不，不用了。」
我這人沒那麼差勁，不會讓別人幫忙找根本沒掉到地上的零錢。
「你不用放在心上……」
「【吾很看好汝。】」
老頭子在一瞬間變得面無表情，就像是戴上了面具。剛才那聲音我一輩子都忘不了。這是那傢伙的聲音。
「喂！」
當我回過神時，我已經揪住了老頭子的衣領。
「你到底是誰？你也是『傳道師』嗎？」
「你……你要做什麼？我只是好心……」
「咦？」
我突然發現自己抓著一個長相和善的老頭子。他剛才在一瞬間露出的冰冷表情，現在早就看不到了。
「放開我！快點放開我！」
因為老頭子大聲叫了出來，我只好放開他的手，就這樣離開那裡。
我走過三個轉角，確認沒人從後面跟過來後，才總算鬆了口氣。
剛才那種現象該不會又是太陽神的「啟示」吧？也許是因為沒有「傳道師」可以幫忙傳話，這次才會改用這種超級麻煩的方法。
「還是回去吧。」
不管怎麼想，我都有種不好的預感。今天還是乖乖待在家裡吧。
我發現自己在不知不覺中來到「剝皮街」附近。
「喂，馬修。你今天要不要過來玩？」
正在拉客的漂亮小姐突然叫住我。如果是平常的話，我應該會乖乖跟去，但我今天沒有那種心情。
「下次再說。」
「拜託你啦。我最近賺得太少，剛剛才被老闆娘罵過。我會算你便宜點的。」
我想要直接走掉，卻被她不服氣地抓住袖子。
「抱歉，今天是我老媽的忌日，我得回家靜修……」
我回過頭去，隨便找個藉口想要打發掉她，結果卻當場愣住。
「【吾在找尋強大的『受難者』】。」
女子小聲這麼說著，表情變得跟剛才那位老頭子一樣。我嚇得甩開她的手，就這樣逃離現場。我連滾帶爬地衝過狹窄的巷子來到大街上。我衝向尼古拉斯的家。就算他本人不在家，只要在他家裡找找看，說不定就能找到讓這個低級傳話遊戲停下來的方法。在我奔跑的同時，那傢伙的聲音還是不斷傳進耳中。
「【臣服於吾吧】。」
「【吾無所不見】。」
「【汝無處可逃】。」
「【發揮汝之力量】。」
「【助吾再次降世】。」
狗屎混帳，別說那種傻話了。
如果要我當你的奴隸，我還不如去死算了。
「咦？馬修先生，你怎麼會在這裡？」
聽到熟悉的聲音，讓我停下腳步回過頭去。
「原來是妳啊。矮冬瓜。」
「我不是說過別叫我矮冬瓜了嗎！」
艾普莉兒氣得鼓起臉頰，還踹了我的小腿一下。我還以為她是特地跑來告訴我，說她是因為正好有事才沒去「迷宮」送行，想不到她是抱著袋子出來幫忙跑腿。這位大小姐還真是辛苦。
「你的傷都好了嗎？」
「那只能算是小擦傷啦。」
畢竟已經請人幫我施放過治療魔法，再來只要多吃飯睡覺，很快就能痊癒了。
「可是艾爾玟小姐很擔心你。你以後不要太亂來喔。」
「那是我要說的話。那位公主騎士大人每次都那麼亂來……」
這時我突然想起自己的目的。
「抱歉，我還有急事。下次再陪妳玩。」
「馬修先生，你嘴巴上這麼說，其實又是要去找女人了對不對？你這個人就是這……」
她一邊搖晃手指一邊教訓我，但又突然低下頭去不發一語。
「怎麼了嗎？」
我探頭看了過去。心臟好像突然被人握住。
因為艾普莉兒變得面無表情，就像戴了面具一樣。
「【汝是屬於吾的】。」
過了幾秒後，艾普莉兒眨了眨眼睛，轉頭看向周圍。
「咦？馬修先生，你怎麼了？我剛才到底……」
艾普莉兒害怕地縮起身體。
「別在意。妳應該只是一時頭暈。現在感覺如何？身體還好嗎？有沒有會痛的地方？」
「沒有，我很好。」
她無力地笑了出來。
「要是身體覺得不舒服，就去給醫生看看，聽到了嗎？」
負責保護她的冒險者還躲在旁邊。要是艾普莉兒真的出了狀況，他們應該會立刻去向老頭子報告吧。
「再見。」舉手道別後，我就離開那裡了。
當我走過轉角，再也看不見艾普莉兒的身影時，我走到陰影底下，揮拳毆打牆壁。
牆壁當然完全沒有受損，但我就是想要這麼做。
要是我拿出原本的力量揮拳，應該沒有打不壞的東西吧。
從體內湧出的怒火讓我全身顫抖，小聲地撂下狠話。
「我絕對要宰了你。」
「……結果凡妮莎用壺敲在那傢伙的腦袋上，才總算成功甩掉那傢伙。不過十天後就愛上另一個當過吟遊詩人的美男子了。」
聽完故事的結局後，文森特趴在桌上抱著腦袋。
「她到底在做什麼啊？」
「誰叫她是個多情女子。」
從外表根本看不出她是個這麼有趣的女人。
這裡是「紫色鐵馬亭」。這間酒館位在城市北方，因為離哨所很近，所以衛兵與「聖護隊」的人都會聚集在這裡。這害我從剛才就一直感受到可怕的目光，心情鬱悶到不行。不過我現在心裡還是充滿了成就感。因為我總算讓文森特請我喝酒了。
「我還以為你薪水這麼高，應該會請我喝更貴的酒。」
「那你就別喝啊。」
「我亂說的。便宜的酒最棒了。加水稀釋過才順口嘛。」
「你可以回去了。」
因為他想拿走酒杯，讓我慌張地死守著杯子。反正我就是個窮人，嘗不出細微的味道差異。不管是便宜的酒還是加了水的酒，反正只要能喝就行了。
「……你不惜被我拒絕這麼多次，也要找我一起喝酒，真的就只是為了說這些？」
「嗯。算是吧。」
畢竟是我讓他們兄妹永遠沒機會和好，這只不過是小小的贖罪。
酒館的門突然打開，兩位熟人走了進來。他們就是翹鬍子與黑肉男。翹鬍子在文森特耳邊說了幾句悄悄話。文森特端正的臉龐扭曲了。然後他站了起來，把金幣擺在桌上。
「我有點事要去處理。這些讓你喝個過癮。」
真慷慨。不愧是隊長大人。
「發生什麼事了？」
「剛才有人在巷子裡發現了屍體。死者是『禁藥』的藥頭。」
「天啊。」
「據說所有人都是被超乎常人的力量徒手殺害。」
「真是太可怕了。」
我故意聳聳肩膀，身體抖了幾下。
「最近這一年有許多『禁藥』的藥頭與毒蟲都死於同樣的手法。而且每個死者身上的財物與『禁藥』都被犯人搶走了。」
「畢竟那種東西很值錢，不然就是要用在自己身上吧。」
「衛兵那邊似乎認為凶手是毒蟲，或是對『禁藥』懷恨在心的人。」
「沒錯，這也不是沒有可能。」
我點頭表示贊同。文森特使勁握緊拳頭。
「……馬修，你來這裡之前都在做什麼？」
「我只是隨便到處晃晃……怎麼了嗎？」
我興致索然地這麼說，還大大地打了個呵欠。
「我聽說你以前曾經從『迷宮』裡揹著艾爾玟小姐回來。」
「我對自己的持久力很有信心。尤其是這邊的。」
我一邊揚起嘴角，一邊指向自己的下半身。畢竟體力跟力氣是不一樣的東西。
文森特在一瞬間用銳利的眼神看著我，但他很快就放棄追究，只說了句「這樣啊」。
「我要走了。你自便吧。」
「請多保重。」
我對著文森特的背影輕輕揮手。他還真是辛苦。
我原本還以為騙過他了，但看來他又開始懷疑我了。
總之，我決定繼續點酒來喝。就算把錢放進口袋，也只會在回家前被小混混搶走，還不如全都用來喝酒。
「總算離開了。」
文森特才剛走掉，「群鷹會」的奧斯華立刻在我面前坐下。他身後還帶著一大群手下。
「你認識那位官老爺嗎？」
「老大，請問您今天有何指教？」
他應該是一直在等文森特離開吧。他一臉得意地對我這麼說。
「我只是想向你和公主騎士大人道謝。」
「我可不記得有做過什麼值得你道謝的事情。」
「因為你們的緣故，我們也成了阻止『大進擊』的功臣，讓大家對我們另眼相看，接到的工作也變多了，最近忙到連要找時間來喝酒都不容易，不知道該開心還是難過。」
「聽說你們最近還開始經營建築業與職業介紹所了是嗎？」
城市的復興工作還需要不少時間才能完成。錢當然是一個問題，但其實人力才是真正缺乏的東西。每個工地都需要人手。而失去工作需要用錢的人要多少就有多少。如果要在這個城市召集人手，找道上弟兄幫忙就是最簡單的方法。
而「群鷹會」比其他黑幫搶先一步，率先搶占了這個新興市場。因為大家都說「群鷹會」比較可靠，跟那些怕死逃走的傢伙不一樣。不過其實他們做的事情跟其他黑幫差不多。他們會以收取仲介費為名義，把那些找來的工人薪水放進自己口袋，而且抽成比例也跟其他黑幫沒什麼分別。
「這讓本部那邊也對我讚譽有加。」
「那可真是恭喜你了。」
這個城市的黑社會勢力應該也會重新洗牌吧。不過這種事隨他們怎麼去搞都行。
「不過，那種事跟我和艾爾玟完全無關。」
「別這麼無情嘛。」
奧斯華露出厚顏無恥的笑容。只要覺得有利可圖，他就不會輕易放手。他應該會利用這次的事情故意找我們麻煩，也可能會利用艾爾玟的名字做壞事。
「要是你們又遇到困難了，隨時都能跟我說一聲。」
奧斯華站了起來，把手擺在我的肩膀上。
「讓我們好好相處吧。『巨人吞噬者』。」
「不好意思，你說什麼？」
也許是不滿意我的回答，奧斯華發出咂嘴聲。
「算了，大家下次再找時間喝個酒吧。麻煩你幫我跟公主騎士大人這樣說一聲。」
自顧自地丟下這句話後，奧斯華就帶著手下離開了。
確認他完全走掉後，我忍不住嘆了口氣。
「我就知道會變成這樣。」
所以我才不想跟黑道扯上關係。那些傢伙只要咬住獵物，就必定會將對方吃到連骨頭都不剩。如果放著不管，他們肯定會對艾爾玟不利。雖然我很想趕快把他處理掉，但他應該也在提防其他黑幫派人襲擊，總是帶著許多手下。
要是情況危急，就算必須冒險，我也只能把他處理掉了。
我到底還要殺死多少人？
我想要把湧上嘴邊的東西吞回去，於是又再喝了一口便宜的酒。
三天後，艾爾玟等人平安回來了，而且一個人都沒少。
「妳有受傷嗎？身體狀況怎麼樣？」
「沒問題。」
「迷宮病」沒有發作，病情目前好像還算穩定。我們還暫時借住在德茲家裡。因為艾爾玟回來了，我從今晚開始又得打地鋪了。
「我們這次踏進第十四層了。」
艾爾玟在換衣服的時候這麼告訴我。
「上次明明那麼安靜，但裡面現在已經到處都是魔物了。」
「我想也是。」
魔物可說是「千年白夜」裡的衛兵，通往王座的路不可能一直沒人守衛。
「公會也向我們提出要求，希望我們在近期往前推進到第二十層。」
因為挑戰組走得愈遠，就愈能幫後面的冒險者確保安全路線，讓冒險者的生存率跟著提高。
「妳沒必要聽那個老頭子的話。」
「畢竟之前浪費了不少時間，我想早點找回以前的步調。」
「妳不需要那麼心急。」
要是一個弄不好，下次可能就真的回不來了。
「我沒有心急。不過現在正是應該前進的時候。」
她斬釘截鐵地這麼說。我不由得仰天長嘆。
「新人的表現怎麼樣？」
「尼古拉斯就不用說了，但那對姊妹真的很難駕馭。」
這次換成艾爾玟仰天長嘆。因為那對姊妹根本不聽命令，還喜歡隨便施展強力的魔法，獨斷獨行更是她們的拿手好戲。
「可是她們的實力無庸置疑。我們這次能在沒有安全路線的情況下抵達第十四層，全都是多虧了她們。」
雖然她們實力強大，但只要用得不好，就會傷害到自己，可說是一把雙面刃。
「別擔心。我會好好駕馭她們給你看。」
「那就萬事拜託了。」
隔天我們一起去街上買東西，順便當成是休假。我們還得添購家具與生活必需品才行。我們租來的房子的重建工程進行得很順利。化為一堆瓦礫的舊房子已經清除完畢，現在正在原地重建。因為那是要給城裡英雄住的房子，所以城裡的工匠全都跑來連夜趕工了。雖然屋子的格局跟之前幾乎完全相同，但這次還多了間獨棟的浴室。我很期待跟她一起泡澡，不過前提是她願意讓我一起進去。
我們兩人並肩走在街上。因為還要配合她的步伐，讓我有些不好走路，但我早就習以為常了。
「先去家具行買床對吧？」
「我們這次就買一張大床吧。最好是兩個人睡在一起也不會太擠的那種。」
「你給我去外面睡。」
「妳這樣是不是有點殘忍？」
多虧了公主騎士大人的奮鬥，才能把魔物造成的損害壓到最小。
艾爾玟走在街上被人打招呼的次數也變多了。她已經變成這個城市的英雄，當初因為「迷宮病」倒下這件事，也成了讓英雄譚更精彩的小插曲。
雖然「迷宮病」得到控制，但她的「禁藥」成癮症還是沒有改善。只要停止服藥，就得因為戒斷症狀嘗到地獄般的痛苦。她現在依然是個「禁藥」成癮的毒蟲。雖然解毒藥完成了，我們卻沒錢製作。
我們保住了這個城市，但並非只有善良百姓活了下來，那些品行低劣的人渣混帳，以及對世界毫無助益的傢伙也活了下來。那些壞人依然寄生在這個城市裡，以暴力為武器，四處散布「禁藥」，把女人與小孩抓去賣掉。這個城市的宿疾依然頑強地發揮著破壞力。
總覺得好像有許多事情變了，又好像什麼都沒有改變。
「對了。」
艾爾玟邊走邊對我這麼說。
「馬修，你之前不是有問過我，如果成功征服『迷宮』後想做什麼嗎？我後來想了很多，最近終於找到答案了。」
「這是件好事。那妳想做什麼？」
「你之前不是告訴過我，說有一群女人在東海靠著捕捉魚貝維生嗎？我也想試試看。」
雖然那不是公主大人該做的工作，但她看起來好像莫名興奮。不過其實她喜歡就好。因為有活下去的目標是件好事。
「我是無所謂啦。可是妳會游泳嗎？」
「我不會游泳，但只是潛水還難不倒我。」
「別鬧了。這樣當然不行吧。」
這樣她沉到海底就再也上不來了。
「只要你在我溺水之前把我拉上來不就行了嗎？」
「我也要去嗎？」
「那還用說。」艾爾玟這麼說。「因為能幫我抓住救命繩的人只有你。」
正是如此。
「你今後也得給我拚命工作，好好地做我的小白臉。」
「艾爾玟，我有件事從以前就想要告訴妳了。」
正好有這個機會，我決定提醒她一下。
「妳能不能別在外人面前說那種話了？妳應該早就知道了吧？小白臉根本不是什麼『幫助迷途女性的引導者』。」
當初那個聖童貞騎士大人馬上就告訴她實情，而且還是在我跟艾爾玟開始同居的那天晚上，不然我原本應該可以有個最棒的夜晚。
「無所謂。」
可是這位公主騎士大人至今依然這麼叫我。
「這樣別人比較不會猜到我們之間的關係。」
畢竟我的任務是把危險的「禁藥」放進糖果裡讓她吃下，免得被別人發現她是個毒蟲，但對外當然不能這麼說。
「而且……」艾爾玟轉頭看向我，繼續說了下去。
「我也不太明白我們之間的關係到底算是什麼。」
我們之間的關係有些複雜。既不是普通的小白臉與其飼主，也不是夫妻或情侶那種親密關係。我們是僕人與主人、寵物與飼主、老師與學生、醫生與患者、惡魔與契約者……每種關係都不算正面，但又確實算是羈絆。
我們被許多羈絆綁在一起。即便每一種羈絆都細如絲線，卻又在各種地方互相糾纏，沒辦法輕易解開。我遇到她已經有一年又三個月了。隨著時間經過，這些羈絆也變得愈來愈多，讓我們的關係變得更緊密，完全無法掙脫。
而這些羈絆遲早會勒住我們的喉嚨，讓我們勒死對方。
只要並肩而行，我們就註定只能走向地獄。
即便如此，也還是無法斬斷我跟艾爾玟之間的羈絆。
就算是墜入地獄，沿途的風景也不見得永遠都是屍山血海。路邊應該還是會有小花盛開，也會遇到歌唱的鳥兒。夜空中還是會有閃爍的星光，也偶爾會有令人心曠神怡的微風吹來。享受著那些微不足道的幸福，像現在這樣與她並肩而行的人生也不錯。
正如我是艾爾玟的救命繩，艾爾玟同樣也是我的救命繩。
「先不說這個了，那件事你到底什麼時候要進行？」
艾爾玟紅著臉這麼問我。
「妳是說哪件事？」
「就是……你說要做一百萬次的那件事。」
那是我在尤利亞村的地下室做過的承諾。
「妳真的要我做？」
「那不是你自己說要做的事嗎？」
「還是算了吧。妳絕對會聽膩的。」
而且還會害我倒嗓。
「而且你當時還說什麼『這句話我已經說過上百次了』，你根本就一次都不曾說過！」
「有這回事？」
那可真是奇怪。
「可是我記得我上次被逮捕的時候……啊，那次我好像是對拉爾夫說的。」
「成年人就該對自己說過的話負責。你還剩下九百九十九萬……」
「等等，妳的算法有點奇怪。我是說一百萬次，所以應該只剩下……」
「你別想敷衍過去，也別想給我逃走。我不想聽你找藉口……」
「我愛妳。」
「笨蛋！你怎麼突然在這種地方……」
「愛妳喔。」
「你竟然第二次就隨便敷衍我。」
「喜歡喜歡超喜歡。最愛寶貝了。」
「別跟我胡鬧！這樣不算數！」
「我愛妳。艾爾玟，我會永遠愛著妳。」
「你不要在我耳邊小聲說話啦！」
「……你們感情真好。」
從我們身後傳來幾聲輕笑。
「啊，抱歉。給妳添麻煩了……都是你啦！」
艾爾玟紅著臉用手肘輕輕頂了頂我的肚子。
「妳不需要在意，別人想看就讓他們去……」
當我回頭看到那名女子時，我驚訝得一句話都說不出來。
她現在「應該是」二十多歲才對。她的身高比艾爾玟矮上一些，留著一頭及肩的黑髮，還有一雙細長的黑色眼睛。身穿有兜帽的深綠色長袍，胸前還穿著一件皮甲。揹著一根長杖，腰間掛著兩把細劍與皮袋，腳上穿著破掉的皮靴，不管怎麼看都像是個旅行者。雖然頭髮比我印象中的還要長一些，但那張柔和的臉孔還是沒有改變。腦袋也還跟身體接在一起。
「好久不見了，馬德加斯。看到你還是一樣有精神，讓我放心多了……啊，對不起。你現在叫做馬修對吧？」
「她是你朋友嗎？」
也許是發現氣氛不太對勁，艾爾玟小聲這麼問我。
拜託放過我吧。
我明明不久前才剛跟幽靈道別，難道又有「其他幽靈」要附在我身上了嗎？
「德茲先生都告訴我了。聽說那東西在你手上。在這裡遇到你算我走運。」
她那種低沉平靜的嗓音，還有那種目中無人的說話方式，都跟我記憶中的一樣。就跟我還在「百萬之刃」時毫無分別。
「可以請你把我的劍還來嗎？」
「暴風」娜塔莉露出微笑，朝我伸出了手。
後 記
承蒙各位閱讀這本《公主騎士的小白臉》第四集，小弟真是不勝感激。
故事的第一部就此結束。這部作品可以走到這一步，都是多虧了各位讀者的支持。真的非常感謝大家。此外，我還要在此向幫第四集畫出美麗插畫的マシマサキ老師，以及我的責編田端大人與其他相關人士致上謝意。
正如大家看到的一樣，第三集與第四集是類似上下集的連續故事。
我原本是打算用三集寫完第一部的故事，也是照著這個計畫擬定大綱，卻在不斷追加設定與敘述的過程中，讓故事內容明顯超過了一集的分量。因為這個緣故，我只好把故事切成兩半，把後半段的故事移到第四集。我在第二集的後記裡提到「故事預計在第三集來到一個段落」，就是因為這個緣故。可是我卻在第三集的後記裡提到「下一集終於要來到後半戰了」，連我都覺得自己的臉皮太厚了。真的非常抱歉。
關於這本第四集，我原本以為「反正大綱都完成了，應該很快就能寫完」，但我還是在不斷追加設定與描述的過程中，把故事搞到怎麼寫都寫不完，結果這次也趕在最後一刻才寫完。
這一切全都是我的錯。請容我再次致歉。
雖然前面都在聊輕鬆的話題，但我還是想要知道大家是否喜歡這一集的故事。因為那是我這個作者最大的心願。
馬修與艾爾玟付出巨大的犧牲，成功跨越了巨大的難關。可是他們的旅行還沒有結束。今後還有許多苦難在等待著他們。第二部的故事終於要在下一集開始了。我預計將會提到馬修自己的過去。
馬修和艾爾玟這對小白臉與公主騎士的故事還沒結束，希望各位今後也能繼續關注下去。
白金透
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