第四章 色欲的代價
第四章色欲的代價
奧斯華把我們叫到一間名叫「道草亭」的酒館。這裡也是「群鷹會」的老巢。這間店的優點就只有堅固的石牆。走進店裡就能聞到酒臭味與菸味，其中還夾雜著些許屎尿味。因為這裡是出了名的違法物品交易場所，就算有人不小心漏尿也不奇怪。
奧斯華獨自坐在店內深處的三人座豪華椅子上。店裡沒有其他客人。我隔著桌子在他面前坐下，拉爾夫則是站在我身後。雖然我有叫他坐下來，但他說什麼都不願意。我感覺得到他在發抖。
「找到了嗎？」
奧斯華沒有回答，而是讓身旁的男子拿出一張紙。那好像是這個城市的地圖。
「我們找到那些傢伙的巢穴了。雖然我們抓到了幾個在那裡出入的傢伙，但都是一些小角色。我們直接殺了進去，結果發現裡面的牆壁上畫著奇怪的地圖。這是地圖的抄本。」
「感激不盡。」
我一邊道謝一邊接過地圖。雖然很簡略，但位置似乎是正確的。
「你看看地圖上的圓圈。」
我看到中央地區附近畫著一個特別巨大的圓圈。
「這裡不是冒險者公會嗎？」
雖然我不太相信那些傢伙敢去襲擊冒險者聚集的場所，但沒人能預測笨蛋的行為，而這也是他們可怕的地方。我看晚點還是去跟德茲說一聲吧。
「對了，那些被你們抓到的傢伙怎麼了？你應該不會放過他們吧？」
奧斯華露出奸笑。
「你想知道嗎？」
「看你的表情就知道，聽了只會讓飯菜變難吃，我看還是算了吧。」
我猜那些人應該遭到了比死亡還要悽慘的對待。真是可怕。
「那『教祖』呢？」
「沒人知道那傢伙長什麼樣子。聽說他總是戴著看起來像雞蛋的詭異面具。」
就跟那個「傳道師」的長相一樣。
「聽說那傢伙會不定期地到巢穴裡露面，把資金、食物與武器送過去，還會順便說出『只要向太陽神求救就能離苦得樂』這種蠢話。」
明明餓肚子的人是自己，還有自己的父母兄弟與妻兒，為什麼每個傢伙都想拜託神明解決自己面臨的苦難？
「沒人知道那傢伙的真面目。因為他總是穿著大衣，所以連體格都無從得知。據說他的聲音聽起來像是個男人，說起話來也很老氣，應該上了年紀，至少不像是個年輕人。」
也就是說，那傢伙是個中年或老年男子嗎？符合這條件的人實在太多，根本無法鎖定對象。
「有找到那個散布謠言的傢伙嗎？」
「那傢伙倒是還沒找到。雖然那位『教祖』有做出這樣的指示，但『神聖太陽』的那些傢伙正忙著避風頭，所以幾乎完全沒有進行。」
需要隱藏行蹤的人很難散布謠言，這就代表他們之中還有可以自由行動的傢伙，不然就是還沒被懷疑跟「神聖太陽」有關的人物。我猜「教祖」……不，那個「傳道師」八成就在那些人之中。
「喂，誰准妳進來的？」
後方突然傳來語帶威脅的聲音。我回頭一看，發現有個身材瘦弱的女人走進酒館。黑色長髮凌亂地披在身上，明明離夏天還很久，她卻穿著單薄的衣服，還露出大腿與上臂。在這個城市裡就只有娼婦會穿成那樣。雖然皮膚有些粗糙，但膚色算是白皙，應該接得到客人。可是她眼神空洞，走路也搖搖晃晃。儘管奧斯華的手下從剛才就不斷對她大吼，她也完全不怕。如果要說她喝醉了，卻又聞不到她身上的酒臭味。
「給我滾。」
也許是因為叫了她好幾次都沒有反應，其中一位手下惱怒地伸出手，想要把那名女子拖出去，但她突然爬到桌上，動手脫掉身上的衣服。
「喂，那女人是怎麼回事？該不會是你找來的吧？」
拉爾夫紅著臉誣賴我。
「如果人是我找來的，我會挑一個更騷的。」
她的表情那麼嚴肅，就算脫光衣服也只會讓人覺得掃興。
雖然每個傢伙都提高了警覺，但畢竟還是男人，全都露出色瞇瞇的表情。
女子脫掉裙子丟向人群，下半身只剩下一件內褲。
上半身也只有一件單薄的衣服，底下不可能藏著刀子。
某個輕浮的傢伙吹了吹口哨。正當眾人開始起鬨時，我聽到拍桌子的聲音。
酒館裡瞬間變得鴉雀無聲。
「把她轟出去。」
奧斯華失去耐性，說出了這樣的命令。手下們立刻鐵青著臉抓住那名女子。
「喂，妳到底是誰？」
「該不會是嗑了『禁藥』吧？」
女子轉眼間就被人從桌上拉了下來。就算她想要反抗，雙手和雙腳也已經被人緊緊壓住。這樣她應該就動不了。
可是，我心裡那種不好的預感還是沒有消失。腦中響起了警鐘，皮膚上也有種刺痛的感覺，經驗告訴我這是殺氣。
即便被人甩了一巴掌，嘴唇都破皮了，女子臉上依然掛著微笑。
也許是感到惱怒，奧斯華站了起來，準備走向那名女子。
女子露出牙齒，然後使勁拉扯自己的衣領。上面綁著一條線。上衣被她扯了下來。她的肚子上纏著白布。不對，那是卷軸。
「快離她遠點！」
在我叫出來的瞬間，纏在她肚子上的白布冒出花紋。那是魔法陣。當我發現這件事時，立刻抓住拉爾夫的袖子往後臥倒。
下一瞬間，慘叫聲與爆炸聲響徹周圍。
讓人胸口發燙的熱風打在臉上，我翻過身體壓在拉爾夫身上。四處飛散的木片打在背上，害我痛得要死。
暴風終於平息，到處都冒著黑煙，我抬頭一看，發現店裡被燒得一片焦黑。雖然牆壁跟柱子還在，但到處都能聽到呻吟聲。不遠處的地板上多了個大洞。剛才那名女子已經被炸得屍骨無存了。
「喂，你還活著嗎？」
我挺起上半身，對拉爾夫喊話。他沒有回答，只是繃著一張臉，一副做了惡夢的表情。難道他撞到頭了嗎？我想確認他的狀況，結果摸到溫暖的黏液。熟悉的感觸讓我有種不好的預感，而我也猜對了。
拉爾夫的左手被瓦礫壓住了。紅色的鮮血從瓦礫底下流出來。
看來是爆炸讓天花板的碎片掉下來，壓爛了他的左手。
「我……我的手啊！」
他痛到扳起臉孔，不斷說著同樣的話。他臉色蒼白，好像流了不少血。
「喂，到底怎麼樣了？我的左手完全動不了。好痛。」
「我想也是。」
我從旁邊找了塊破布，緊緊綁住他的上臂。我得先幫他止血，要是放著不處理，他會死於失血過多的。
「我……我的手啊！」
「我看就知道了。別說話。閉上眼睛咬緊牙關就好。」
我把手放在拉爾夫臉上。我不是要幫他冷靜下來，而是不想讓他看到我要拿出來的東西。
「『照射』。」
我讓「片刻的太陽」在瞬間發出光芒，搬開壓住拉爾夫左手的瓦礫。
「天啊。」
看起來還真是悽慘。碎片刺進手肘前端，手臂就快要斷掉了。
「情況如何？我的手從剛才就不能動了。」
「看來是沒救了。如果不快點治療，手臂就會爛掉，最後只能砍下來。」
「快……快帶我去看醫生……」
「剛才的爆炸讓入口被瓦礫埋住了。想出去可能得花上不少時間。」
拉爾夫從喉嚨發出吹笛般的吸氣聲。
他露出彷彿末日降臨的表情，接著又突然小聲啜泣。
「別哭了。」
「你怎麼可能懂我的心情！」
他躺在地上大吼大叫，然後又猛烈地咳個不停。
「這樣我就無法握劍，也無法幫助公主大人了……」
「這讓你很難過嗎？」
「廢話！」
我嘆了口氣。
「抱歉。我不該嚇唬你的。這種程度的小傷，還不至於廢了你的左手。」
「我不需要你安慰……」
「你覺得我是那種人嗎？」
我根本不想安慰拉爾夫，只是實話實說。
我從懷裡拿出一個小粉袋，接著又打開封口。用酒清洗過傷口後，我立刻撒上袋子裡的粉末。
「那是什麼？」
「你上次不是看過了嗎？這是驅魔菊的粉末與黑藻鹽。」
雖然我在矮人族的祕密地下通道「大龍洞」被人砍斷手臂，卻靠著這東西立刻接了回去。為了保險起見，我把當時沒用完的粉末帶在身上，結果真的派上用場了。
「這樣就行了。」
把粉末塞進傷口後，我找了塊布代替繃帶纏了上去。這樣驅魔菊的粉末與黑藻鹽就用完了，但這也是沒辦法的事。狀況使然。
「這樣你又學會一招了。如果有人受傷了，你就用這招治好他吧。用法我下次再教你。」
「……」
拉爾夫歪著嘴巴，低頭陷入沉思。我難得說了句好話，他卻一點反應都沒有。他稍微愣了一下，但又突然大聲慘叫。他的手好像又會痛了。這是個好現象。
「這只是緊急處置。晚點記得花錢請人幫你施展治療魔法，別想省錢。」
治療師在這個城市裡開了許多診所。如果要療傷，使用治療魔法是最快也最有效的手段，但也相當花錢。而且那些治療師的技術良莠不齊，要是隨便亂省錢，將來一定會後悔，不是無法完全復原，就是必須忍受後遺症的折磨。
「那女人到底是怎麼回事？」
拉爾夫小聲低語著。也許是知道手傷治得好後，讓他感到放心了吧。他現在有餘力觀察周圍了。
「我猜她應該是釋放了卷軸裡的魔法。」
世上還有卷軸這種方便的東西，可以暫時收納魔物與魔術。雖然收納的時候必須使用相關魔術或特殊道具，但如果只是要釋放的話，就連外行人都做得到。
「雖然那種東西原本應該對著敵人攤開使用，但那女人是把卷軸纏在自己身上，朝向四面八方釋放魔法。」
因為這個緣故，魔法才會以那女人為中心，把整間酒館都炸翻掉。
「要是那麼做的話，她不就……」
「沒錯，她自己當然也會被魔法波及。」
她早就被炸得屍骨無存了。封印在卷軸裡的魔術愈強大，她自己受到的傷害也愈大。她恐怕早就做好覺悟了吧。我想起她脖子上的三顆黑痣，忍不住搔了搔頭髮。
「那女人……」
拉爾夫瞇起眼睛看著天花板，小聲說出了這句話。
「我看到她在爆炸的瞬間笑了。雖然沒聽到聲音，但她說出了那句話，就是太陽神教的……」
「『萬物皆無法逃過太陽神的法眼』嗎？」
「就是這句話。」
我戳了戳拉爾夫手上的繃帶。他大聲慘叫。
「你幹嘛啦！」
誰叫你要害我說出這種讓人不爽的髒話。
看來那女人果然是「神聖太陽」的信徒。我猜奧斯華的手下應該是被她跟蹤了。她是來解決這些礙事的傢伙的。
「你去那邊躺著吧。」
我懶得繼續理會拉爾夫了，我還有其他該做的事情。
「我去找看看還有沒有人活著。聽到爆炸聲的衛兵應該很快就會趕到。」
「你要救他們嗎？」
「如果你之後想被『群鷹會』的傢伙暗算，也可以自己先回去。」
到處都有人痛苦地哀號，結果他竟然打算見死不救，這傢伙真沒人性。
我找出還活著的傢伙，還幫忙從瓦礫底下把他們的同伴拉出來。有些人平安無事，但也有人被碎木片刺進心臟，或是被瓦礫壓碎腦袋。確認那些傢伙死掉後，我脫下他們的衣服，拿去當成繃帶幫沒死的傢伙包紮。雖然我現在手無縛雞之力，但至少還有辦法幫別人急救。
雖然我把整間酒館都找了一遍，卻無法在倖存者與屍體之中找到奧斯華。畢竟他當時離爆炸地點很近，難不成他已經變成肉塊了嗎？
他是個麻煩的臭老頭，而且還對艾爾玟別有企圖，死了根本大快人心。問題在於我們之後到底要怎麼找出「教祖」？
當我忙著在腦海中盤算下一步時，桌子旁邊的瓦礫稍微動了一下。
堆積如山的木片發出聲音垮了下來，臉上滿是灰塵的奧斯華從裡面爬了出來。
「你也真是命大。」
「到底發生什麼事了？」
他氣沖沖地環視這間被炸毀的酒館。
「那些傢伙似乎發現你們幹的好事。那女人突然就自爆了。」
奧斯華發出咂嘴聲，還吐出帶有血絲的口水。
「還有幾個人活著？」
「包含你在內，我找到了五個活人。」
因為他帶了十個手下，所以剛才那一擊就殺掉了六個人。酒館老闆與店員都平安無事。因為奧斯華他們有事先清場，他們才會躲在後場，僥倖逃過一劫。
「他媽的！」
奧斯華發出咂嘴聲，踹倒一張椅腳折斷的椅子。他抬頭看向天花板上的破洞，語帶諷刺地這麼說。
「你跟那個公主騎士簡直就是瘟神。」
我也這麼覺得。
自從跟艾爾玟扯上關係後，我就變得更常挨揍，還做了一大堆壞事。可是我依然無法離開她，也不想離開她。這女人可真是難搞。
「你手上沾到什麼了嗎？」
拉爾夫躺在地上這麼問我。我曖昧地笑了笑，用褲子擦了擦手。
之後聽到爆炸聲的衛兵很快就趕到現場，幫忙清除遺留在現場的瓦礫。
我們接受過簡單的治療後，也當場做了筆錄。
雖然我們有提到「神聖太陽」這個名字，只要是不會惹上麻煩的事情也全都誠實說了出來，但衛兵沒有給我們什麼好臉色看。他們顯然不相信我們的說法，認為那只是我們試圖掩蓋黑道鬥爭的說詞。當每個人都被叫去問過話後，衛兵就放我們走了。
雖然奧斯華也有被叫去問話，但那些衛兵都很害怕，結果根本沒說到幾句話。當奧斯華做完筆錄時，二十位「群鷹會」的凶神惡煞也趕到現場了。他們似乎是來接走受傷的同伴，順便領回死去同伴的屍體。當然，那些衛兵完全不敢出面阻止。
「喂。」
臨走之際，奧斯華惡狠狠地這麼告訴我。
「這筆帳我絕對會算清楚的。」
看來「鱗雲」的奧斯華似乎認真起來了。這是暴風雨來臨的前兆。嚇死我了。
「我們走。」
因為繼續待在這裡也沒用，我帶著拉爾夫離開酒館。現在已經是傍晚了。
「喂，你要去哪裡？」
身後的拉爾夫有氣無力地這麼問。
我回過頭去，發現他本來明明就在我身後，現在卻落後我將近一棟房子的距離。畢竟我的腳比他還要長。
「在前面的第三個路口左轉，然後繼續走過三個路口，就能看到一間名叫『治療女神』的診所。那是這一帶最好的診所。你立刻去請人幫你施展治療魔法。只要說是馬修介紹的，老闆就會讓你進去。」
雖然老闆是個死要錢又沒良心的老太婆，但也是個技術一流的治療師。因為聖職者與治療師在本質上並不相同，就算沒有信仰，也還是可以救人。
「你不跟我一起去嗎？」
「需要照顧的小朋友，光是有矮冬瓜一個就夠我受了。」
既然他還能走路，就應該有辦法自己過去才對。
「我是問你怎麼不去休息！」
「我可沒有那種閒工夫。」
我踩著大步走過去，把那張紙擺在他眼前。拉爾夫瞇起眼睛。
「這是那些傢伙找到的地圖嗎？」
「如果這個情報屬實，就意味著『神聖太陽』想要襲擊冒險者公會。我可不能放著不管。」
我們遭到襲擊後已經過了一段時間。如果我是那些傢伙，就會在情報傳開來之前對真正的目標下手。先不管是否來得及趕上，我還是應該去提出警告。
「你剛才不是差點就要被殺掉了嗎？」
「就是這樣我才要去。」
正好可以讓他們看看疏於防備的下場。
「你快點去診所吧。你不是還想幫上艾爾玟的忙嗎？」
只要我說出這句話，他應該就會乖乖聽話了。如果這樣他還聽不進去，那我也不想管他了。隨他高興吧。
雖然拉爾夫看起來還是無法接受，但最後還是扶著左手走掉了。跟他分開後，我立刻前往冒險者公會。
雖然只有我出面說明，別人肯定不會當成一回事，但這也是沒辦法的事。就算我帶著拉爾夫過來，結果也不會改變。畢竟他可是拉爾夫。
我走過冒險者公會的大門，發現公會職員都在跑來跑去。他們看起來非常慌張，似乎不曉得自己現在該怎麼辦。
我出聲叫住身旁的公會職員，但對方無視於我直接走掉了。整棟屋子看上去沒有什麼不對勁的地方。看來應該是有人出事了。
「啊，小白臉先生。」
葛羅莉亞從我身旁經過。她來得正是時候。
「怎麼了？發生什麼事了？」
「這個嘛……」
她曖昧地笑了笑。
「聽說公會長被人暗算了。」
聽說事情是這樣的。當老頭子出去開完會，準備在深夜回到公會時，有一大群人團團圍住他乘坐的馬車。老頭子身旁當然有許多護衛，雖然他本人已經老了，但也依然是個高手。當他挺身戰鬥，想要擊退那些敵人時，有個刺客爬到了馬車上。那人才剛露出纏在自己身上的卷軸，就立刻當場自爆。
雖然沒被魔法直接擊中，但老頭子還是摔倒在地上，結果挨了刺客一刀。
看來那個圓圈記號不是代表敵人要去襲擊冒險者公會，而是要去襲擊公會長。我們好像才是敵人擺在後面處理的目標。情報來得不夠及時，讓我們只能處於被動。
「身體還好嗎？」
聽到我這麼問的老頭子慢慢挺起上半身。這張床非常豪華，只讓一位老人家睡實在有些太大了。而這間位在高級住宅區的宅邸，對他們祖孫兩人來說也同樣太大。光是這個房間就比我的房間大上三倍。而且他還僱用了好幾位私兵，比尋常貴族的宅邸還要戒備森嚴。
「你這次又是怎麼拐騙我孫女的？」
「其實也沒什麼。」我聳聳肩膀。「我只是實話實說。我跟她說想要來探望你，她就幫我安排好了。」
老頭子發出咂嘴聲。既然會覺得不甘心，那就好好教育自己的孫女吧。
「你是被下毒了嗎？」
我看到他睡衣底下的身體纏著繃帶。如果只是尋常傷勢，只要用治療魔法應該就能立刻治好才對。
「刀子上似乎帶有『詛咒』。不管施展過多少次治療魔法，傷勢還是好得很慢。」
「對方是『神聖太陽』嗎？」
我在床邊的圓椅上坐下。雖然犯人在刺傷老頭子後就自盡了，但那種利用卷軸攻擊的手法，就跟剛才那女人完全一樣。這肯定是同一個組織幹的好事。
「就是那些傢伙。」
「他們背後的金主是誰？」
老頭子的眼神變得跟老鷹一樣銳利。
卷軸不但價格昂貴，買賣的時候也會受到限制。如果沒有人從中牽線，就不可能輕易取得。我不認為現在的「三頭蛇」有那種財力，所以應該還有別人在提供資金給「神聖太陽」才對。
「我看你最近好像很忙，難道就是在對付那些人嗎？」
「唉，你這傢伙還真是敏銳。」
老頭子心有不甘地嘆了口氣。
「如果公會裡的那些傢伙也有這種腦筋就好了。」
「你這是自作自受。」
雖然公會職員全都是打架高手，卻幾乎沒有心理博弈與交涉談判這種政治方面的能力。因為老頭子害怕被自己底下的人扳倒，沒有教育他們這方面的本事。因此，老頭子這個獨裁者才能隨意支配這個城市的冒險者公會。可是一旦老頭子不在了，公會裡就只會剩下一群什麼事都做不了的傢伙。
「沒辦法，因為每個傢伙都一樣，只要有點小聰明，就會立刻想要中飽私囊。」
「你是希望每個部下都能清廉潔白嗎？」
「如果只是要賺點小錢倒還無所謂，有些人甚至還想取代我的地位。我當然要處理掉那種傢伙吧。」
如果讓眼前這個老頭子下手，他應該會把那些人的飯碗與生命同時處理掉。
「那個沉迷宗教的蠢貨到底是誰？」
「你知道了又打算怎麼做？」
「你說呢？」
我當然是要去偷襲那傢伙，切斷「神聖太陽」的資金來源。如果不這麼做，那些害蟲就會不斷冒出來。
「憑你是做不到的。」
「此話怎講？」
「因為對方是東北方那邊的人。」
老頭子自暴自棄地這麼說。所謂的「東北方」其實是黑話。從這個城市往東北方前進就能抵達王都。說到王都的居民，就會讓人先想到高高在上的「家族」。換句話說，「東北方」就是指那些尊貴的王族。
「不過當然不是本人，是本人身旁那些傢伙手底下的人。畢竟這裡可是王室的直轄地區。」
如果這個城市出了什麼問題，王室的實力當然就會變弱。應該有人很想看到這件事發生吧。雖然這個老頭子文武雙全，行事風格也很霸道，但終究只是個平民，很難對抗那些人。
雖然我很懷疑那種大人物是怎麼跟「神聖太陽」扯上關係，但如果有「三頭蛇」的殘黨幫忙牽線，那一切就說得通了。畢竟「三頭蛇」以前在這個城市裡算是首屈一指的黑幫，而權力、金錢與暴力當然總是互相勾結。也許是他們之間還存在著這方面的聯繫吧。對「神聖太陽」來說，如果可以解決掉公會長，他們也會變得更容易行動。
「雖然付出了犧牲，但我也掌握到了證據。這樣那位大人物也只能收手了。他應該也不想跟我同歸於盡才對。」
要是那位大人物提供資金給恐怖分子的事情被別人知道，政敵就會拿這個把柄來攻擊他。要是一個弄不好，恐怕會失去現在的地位，還會被人送上斷頭台。他應該會立刻湮滅所有證據，假裝完全不知道這件事。
「辛苦你了。」
我往前探出身體，讓椅子發出聲響，問了這個問題。
「對了，那個叛徒到底是誰？」
我很了解這個老頭子。他應該早就猜到自己會被襲擊，就算要在深夜回到公會，也應該會慎選路線，但他還是被人襲擊了。既然「神聖太陽」早就制定好計畫，那應該可以確定有人洩漏了情報。被自己養的狗反咬一口，他現在應該相當氣憤才對。我還以為只要故意問起這件事，他就會立刻說個不停，但卻緊咬著牙閉口不語。
「我知道了。」
我突然想通了。從他的態度看來，他沒有回答這個問題，恐怕不是因為「不能說」，而是因為「不想說」。關鍵就是那場需要開到深夜的「會議」。
「是不是你那個年輕的情婦？」
「閉嘴。」
看來是被我猜中了。那女人八成是被其他帥哥拉攏了吧。畢竟比起這種皺巴巴的老頭子，當然還是生猛有力的年輕帥哥比較好。
「爺爺好差勁喔。」
「去死吧！」
他抓起水壺扔了過來。這爺爺還真凶。
我看還是別太捉弄他比較好。
「你現在就給我閉上那張賤嘴。光是聽到你的聲音就讓我頭痛。」
「今後的事情應該會更讓你頭痛吧。」
一旦沒了資金，那些傢伙遲早都得餓死。他們會在力竭倒下之前發動攻勢，向我們報一箭之仇。人在走投無路的時候，通常都會想著同樣的事情。
「『神聖太陽』想要在『建國節』當天大鬧一場。『迷宮』已經在那些傢伙的掌控之下了。他們打算在那一天引發『大進擊』，讓這個城市陷入混亂。」
「我也是這麼想的。」
老頭子果然也早就掌握到這些情報了。
「難道就不能停辦嗎？」
「如果做得到我早就做了！」
他氣憤地一拳打在床上。
「不管我去講過多少次，答覆永遠都是同一個，那就是『這件事已成定局』。」
慶典會帶來人山人海。只要人潮出現，錢潮也會隨之而來。因為「迷宮」已經封鎖超過一個多月，這場活動將會變成這個城市的一大收入來源，不可能因為不確定的情報就停辦。雖然老頭子是冒險者公會的公會長，也無權干涉這個城市的經營方針。
「就連這次的事件，也被當成是某人對我的私怨。」
「那些大人物總是喜歡任意扭曲事實。」
那些大人物好像還暗中向「聖護隊」提出要求，要他們儘快消滅掉「神聖太陽」的殘黨。文斯的胃現在應該痛到不行吧。
「那艾普莉兒要怎麼辦？」
我還以為老頭子會讓她到城外避難，但她本人從來不曾提到這件事，反倒還想要去參加「建國節」活動。
「我都聽說了。聽說你會在活動當天保護她。」
老頭子握住我的手。
「拜託你。請你一定要保護好那孩子。」
他露出苦苦哀求的表情，看起來就像是個無力的老人。
「她從來不肯聽我的話。我想你應該不知道，你們離開這個城市後，她大鬧了一場。不管我說這裡有多麼危險，她都堅持絕對要留下來。」
「如果你同意讓育幼院的孩子與員工全都來這裡避難，她說不定會改變心意。」
「再來是公會裡的職員跟冒險者嗎？還是她回家時經常順道光顧的甜點店老闆娘？」
艾普莉兒是個好孩子。她應該會想要幫助自己身邊的每個人吧。可是現實是她根本不可能救得了那麼多人，就連某位公主騎士大人都辦不到。
「你也可以狠下心來，直接把她關在家裡。」
「我原本也想要這麼做。可是，我現在受傷了。」
老頭子指向自己的胸口。看來他是沒辦法來硬的了。因為這裡的僕人都很喜歡艾普莉兒，應該也不想做出讓她反感的事情，而且「大進擊」的事情也不能讓太多人知道。
「更重要的是，我聽說在『建國節』當天，那些沒能成功殺掉我的傢伙還會捲土重來。在確保安全之前，我想讓她遠離這間房子。」
「只要帶矮冬瓜去安全的地方避難就行了吧？」
畢竟她是個善良的女孩。說不定她會擔心受傷的爺爺，臨時決定不去參加「建國節」活動，如果「大進擊」發生了，她也很可能會說要回家。老頭子就是要拜託我看著她，別讓她在中途跑回家裡。
「算你欠我一次喔。」
「沒問題。」
老頭子不太情願地答應了。
「還有什麼事嗎？我也差不多想睡了。」
「對了，我還有一件事要問。」
我朝著滿臉狐疑的老頭子伸出手。
「我什麼時候可以拿到薪水？上次去救艾爾玟他們那時候，我不是也去幫忙了嗎？」
我好歹也算是冒險者公會的臨時員工，應該多少能拿到一點薪水。而且我當時差點就沒命了，說不定還能拿到危險加給。
「你在說什麼傻話啊。」
老頭子一句話就澈底否定掉我的主張。
「你就只有那天來上班不是嗎？回報任務的時候也是滿口胡言。後來又連續無故曠職那麼多天，老早就被開除了啦。」
「聽到你這麼說我就放心了。」
我還是不喜歡當別人的走狗。
「再見。你要多吃點肉好好靜養，可別想要帶女人回來運動喔。小心我向矮冬瓜告狀。」
「快給我滾出去！」我背對著老頭子的怒吼聲走出房間。
後天就是「建國節」了，但我們還是沒有找到「神聖太陽」的蹤跡。「群鷹會」也動員所有手下追查。雖然他們擊潰了幾個敵人的小型據點，卻找不到最重要的「教祖」。
從遠方傳來的喪鐘，打斷了我對未來的擔憂。眼前有個巨大的慰靈碑。這裡是冒險者公會專用的共同墓園。
公會每年都會舉辦一次悼念死去冒險者的聯合慰靈祭。雖然這場活動平常都會更早舉辦，但因為最近的「大進擊」問題與「建國節」的準備工作，結果就拖到今天了。
艾爾玟當然也有出席。我也受艾普莉兒所託前來幫忙。
雖然我經常跑來墓園，但自從凡妮莎那次之後，我就再也不曾參加葬禮了。神父在墳墓前方朗誦禱文。每個人都一臉陰沉。有些人是為死去的同伴感到悲傷，有些人是對今後的生活感到不安，也有些人正為了暗自討厭的人死去感到歡喜，只是沒有表現出來。每個人的感受都不一樣。
雖然這次祭悼的死者我都認識，但我跟他們之間沒有太多美好的回憶。我不是被他們毆打，就是被他們嘲笑，還曾經被他們威脅。說實話，有些人死了甚至讓我覺得很爽。所以我現在心裡沒有一絲悲傷。不過，我願意在此時此刻為他們祈求冥福。
葬禮結束後，眾人就各自解散了。他們應該會找間酒館讓自己忘記憂愁，同時懷念那些死去的傢伙，不然就是為了明天以後的璀璨生活乾杯吧。
就算葬禮結束了，我也提不起勁回去，在不知不覺中來到個人墓園。
蓋好不久的墳墓前面供奉著白色的鮮花。想不到他竟然帶了白花要給妳。凡妮莎，妳這個哥哥還真是有哥哥的樣子呢。
「這可能是我最後一次來這裡了吧。」
如果這個城市毀滅了，我以後也不會有機會再來掃墓，要是我死了也是同樣的結局。
「發生什麼事了？」
菲歐娜從墳墓之間探出頭來。
「原來是妳啊。拜託別嚇人好嗎？」
我一邊假裝輕撫胸口，一邊握住口袋裡的「片刻的太陽」。我在公會裡確認過了。這個城市裡並沒有名叫菲歐娜的冒險者。
雖然她是個故意隱藏身分的可疑女子，但目前還沒有表現出敵意，也沒有要加害於我的意思。就算我想要用武力逼她說出實話，也找不到她的住處。在我們上次見面的「五羊亭」，也找不到她的住宿紀錄。不光是這樣，我甚至找不到曾經見過她的人。雖然我想要用武力逼她說出實話，但是在這裡不方便動手。因為還有冒險者與死者遺族尚未離開。
「妳也來參加葬禮嗎？」
「算是吧。」
她把手肘靠在凡妮莎的墓碑上，輕輕拍掉上面的落葉。我沒有責備她不禮貌的行為，因為我有更在意的問題。
「妳認識凡妮莎？」
「以前有點交情。她當時很照顧我。」
「這樣啊……」
如果她還活著，我應該就能摸清菲歐娜的底細了。
「她是怎麼死的？」
「她男朋友做了危險的勾當，害她受到牽連。」
「唉，我早就覺得她遲早會有這種下場了。」
「這女孩真讓人傷腦筋呢。」菲歐娜一邊小聲地這麼說，一邊輕撫她的墓碑。
「就算蓋了墳墓祭悼死者，他們也早就不在這種地方了。」
死者的靈魂會先被送往冥界，在那裡決定是要上天堂還是下地獄。
「因為蓋墳墓是為了還活著的人，不是要給幽靈住的。」
這是為了讓人有個地方想念死者，也是為了讓人感到放心，知道自己將來會前往什麼地方。
「你說得對。」菲歐娜伸出雙手擁抱凡妮莎的墓碑，露出寂寞的眼神把臉貼在墓碑上。
「……雖然不知道會在何時，但我也會過去那邊找妳的。到時候我們再一起去喝酒吧。」
「菲歐娜，妳這話是什麼意思？」
「咦？馬修，你也來掃墓嗎？」
我回過頭去，發現有個背著巨大籃子的男人走了過來。他就是那個搬運者大叔。籃子裡裝著五顏六色的花朵。
「你也帶太多花了吧？你是要把祖宗十八代全都拜過一遍嗎？」
「這是別人拜託我帶來的。」
原來他還有在賣花嗎？真是個大忙人。
「我正在跟這位小姐討論要去哪裡約會。記得幫我保密，別讓艾爾玟知道。」
「可是這裡沒有別人啊。」
「咦？」
我回過頭去，發現菲歐娜在不知不覺中消失無蹤。
雖然我立刻環視周圍，但還是找不到她的身影。
「她這個人比較害羞，出現在別人面前可能會覺得不好意思吧。」
「我勸你還是不要在墓園裡約會比較好，免得被殭屍拖進墳墓。到時候就輪到別人幫你祭悼了……那人是不是叫做尼克？我是說上次那位大叔。」
「是啊。」
我記得尼古拉斯在冒險者公會裡是使用假名，好像叫做「尼克•伯恩斯坦」的樣子。看來我得小心一點，免得不小心說出他的本名。
「先不說這個了。」
大叔偷偷觀察周圍，小聲地這麼告訴我。
「我聽到一個傳聞。公會長前陣子不是被人暗算了嗎？聽說暗中牽線的人就是那位公主騎士大人……」
「大叔。」
我伸手搭住他的肩膀。
「可以請你不要到處亂說這種話嗎？算我求你了。」
聽到我這樣拜託，大叔面色鐵青地向我道歉。
「那我要先走一步了。真期待『建國節』的到來呢！」
「我也是。」我一邊這麼搭腔，一邊輕輕揮手。
跟大叔道別後，我回到墓園的入口，就聽見某人大聲喊著詐欺師、殺人犯與惡魔這樣的可怕詞彙。我轉頭看了過去，結果看到一位眼熟的老太婆露出猙獰的表情大吼大叫。雖然身旁的男人們硬是把她拖走，但她還是沒有停止叫罵。而那個遭到怒罵，無助地站著不動的人，正是我家的公主騎士大人。她好像也剛去掃完墓。因為她的摯友珍娜也葬在這個墓園。
我趕緊衝了過去。正當我猶豫著該不該告訴她剛才那個傳聞時，她率先開口了。
「馬修，我有件事要拜託你。」
艾爾玟的聲音讓我感受到堅定的決心。
「我想請你幫忙把冒險者叫到公會裡去。人數愈多愈好。」
「妳想做什麼？」
「這件事已經超出我們的能力範圍了。如果不改變做法，我們永遠只能處於被動。」
換句話說，她想要拜託其他冒險者幫忙。如果要對抗「神聖太陽」，只憑我們的力量，能做到的事情還是有限。
「妳長大了。」
「別跟我開玩笑。」
「不，我是在稱讚妳。」
光是學會依賴我跟其他同伴以外的人，就算是一大進步了。
「不過現在還有個問題，那就是其他人會不會輕易點頭。」
艾爾玟並不是杞人憂天。無論是好是壞，冒險者都是實力至上主義的信徒。他們會保護弱者，追隨強者。先不論實力的問題，這位公主騎士大人身上有著曾經得過「迷宮病」這個汙點。她早就失去別人的信任了。那些冒險者可沒有這麼好應付，不會讓一個弱者爬到自己頭上。
「畢竟妳也沒錢了。」
我們最近這一個月的開銷非常龐大。除了給三位死去同伴遺族的慰問金，還有「迷宮病」惡化期間的治療費與生活費，還要加上臨時回國的旅費，而且屋子又被燒掉了。這讓艾爾玟的財產少了許多。我們還付了頭款給「群鷹會」，早就沒錢僱用所有冒險者了。
「這不是工作。這是所有住在這個城市的人都得面對的問題。」
可是冒險者終究不是本地人。雖然這個城市裡有許多冒險者，但他們都不是居民。他們只是為了踏進「迷宮」賺錢而來的外人。就算要說他們是法外之徒也行。就算跟自己無關的人死去了，他們也不會在意。因為他們不是這個城市的居民。如果用這種理由去說服他們，我不確定到底會有多少人點頭。
如果放著她不管，她絕對不可能說得動那些冒險者。
「妳無論如何都要這麼做嗎？」
「沒錯。」
她這人還是一樣，一旦決定了就聽不進別人的意見。
「那我要給妳一個建議。」
我開口說道。
「如果想用金錢以外的事物讓冒險者聽話，就不能搬出正義或是那些大道理。」
簡單來說，冒險者就跟野獸差不多。他們行動時只會考慮輸贏與得失。雖然那些高尚的口號很重要，但他們不會只因為那樣就行動。
「要靠這裡。」
我指向自己的胸口。
「要動之以情。」
黃昏時分，除了艾爾玟等人之外，總共有二十六名冒險者來到冒險者公會。人數比我預期的還要少。這個城市在不久前還有上百位冒險者。雖然有些人是因為「大進擊」而離開這個城市，但絕大多數的人只是不願意過來。
我們就聚集在公會一樓的櫃檯前面。我事前取得老頭子的同意了。反正最近都沒有委託和委託人上門，所以他很乾脆地答應了。
雖然我跟拉爾夫與諾艾爾從公會裡找來了數量剛好的椅子，但超過一半的椅子都沒人坐。
「臨時找大家前來，感謝各位願意賞光。」
正當眾人忙著議論紛紛時，艾爾玟出現了。她站在櫃檯前面，恭敬地向大家道謝。
「妳找我們來有什麼事？」
「黃金劍士」的隊長雷克斯率先開口。
「我有事要拜託各位幫忙。」
接下來艾爾玟說出了整件事的來龍去脈。包括他們前陣子擊敗的「神聖太陽」教祖是個冒牌貨，其實真正的「教祖」還活著，為了得到「星命結晶」，現在正企圖引發「大進擊」摧毀這個城市的事情，還有敵人準備在「建國節」當天引發「大進擊」，一直躲在暗處裡搞鬼，如果放著那些傢伙不管，勢必會出現許多犧牲者的事情，以及如果要避免這種事情發生，我們目前正缺乏人手與時間的事情。
雷克斯揚起嘴角。
「妳是說我們當初白忙一場了嗎？」
「敵人就是這麼狡猾。」
為了避免讓雷克斯覺得不愉快，艾爾玟說得很委婉。事實上，這個城市裡的每個人都玩不贏那個「教祖」，目前只能任憑那傢伙擺布。
「有證據嗎？」
「有。」
拉爾夫說出我們前幾天遭遇自殺攻擊的事情。雖然他的手臂康復了，但口才還是一樣差勁。因為他常常說到一半就卡住，還有許多沒說清楚的地方，害我也得幫忙補充說明。
「這個城市裡可沒有那種會讓棄子拿著昂貴的魔法道具自爆的黑道。不管怎麼想，這都是瘋狂邪教徒的做法。」
眾人開始跟自己的同伴交頭接耳。他們好像慢慢開始相信我們的說法了。
「以前不是有個名叫『三頭蛇』的幫派嗎？就是那個幫派的殘黨在幫助他們，他們才有辦法躲到現在。」
當眾人安靜下來時，艾爾玟繼續說了下去。
「當然，我們目前仍然在尋找那些傢伙，也希望可以成功阻止他們的陰謀。可是，我還是覺得應該做好最壞的打算。」
「所以呢？」碧翠絲冷冷地這麼問。「妳到底想要我們做些什麼？」
「我想請各位幫忙疏散人民，以及討伐魔物。」
聽到艾爾玟的指示，諾艾爾在牆壁上攤開一張巨大的紙。那是這個城市的地圖。
「根據這個城市的法律，當『大進擊』發生的時候，就必須優先保障城外的安全，對外的城門全都會被關上。」
冒險者們立刻議論紛紛。就算是在這個城市裡住了許多年的人，也不見得會了解安全與防災的相關法規。如果是外來的冒險者，那就更不用說了。一旦城門關上，這個城市就會變成魔物的獵場，犧牲者的人數也會暴增好幾倍。
「我想阻止城門關上。希望各位能幫我完成這個任務。」
「妳是要我們跟衛兵開戰嗎？開什麼玩笑啊。」
「我們會被逮捕的。」
「妳敢在『迷宮』裡再說一遍剛才那些話嗎？」
聽到冒險者們出言諷刺，我立刻插嘴說道。
「一旦『大進擊』真的發生，你們就不需要害怕被逮捕了。因為到時候大家都得死。」
只要經常待在「迷宮」那種魔物的巢窟，就會下意識把城裡當成安全地區。他們太過缺乏想像力了。其實城裡也潛藏著許多危險。就算只是醉倒在地上，也可能會被自己的嘔吐物淹死。
「先說好，別以為這件事跟你們無關。那些傢伙早就把冒險者與公會當成敵人了。偷襲老頭子的犯人也是他們。」
聽到公會長的名字，冒險者們就心生動搖了。老頭子以前也是個大名鼎鼎的冒險者。他的名聲直到現在也還是很響亮。這些野蠻的冒險者願意聽他的話，也是因為這個緣故。雖然他已經上了年紀，這個城市裡的冒險者還是很怕他，對他心懷敬意。
艾爾玟不以為意地繼續說了下去。
「需要討伐魔物的理由就不用說明了。我想請各位幫忙解決那些在街上作亂的魔物，帶領人民到安全的地方避難。」
如果要儘量減少傷亡，就不能沒有能夠跟魔物戰鬥的人才。
「當然，我們還有許多要做的事情。」
如果能用魔術強化「迷宮」的大門，「大進擊」造成的傷亡也會減少。至少可以讓魔物更晚衝進城裡，也能讓更多人趁著這段期間逃走。
「還得有人負責確保避難場所與聯絡眾人，這些事情就交給我。請各位務必助我一臂之力。」
「妳是要我們相信妳嗎？」
一名黑髮男子站了起來。我記得他是個三星級冒險者。
「妳應該聽說過關於自己的傳聞吧？妳要我們相信那種女人？就算先假設妳說的都是實話，但妳不是得到『迷宮病』了嗎？要是我們聽妳指揮，結果妳在緊要關頭再次發病，我們又該如何是好？」
「迷宮病」是一種心理疾病。因為肉眼看不到傷口，所以別人根本無從得知她是否痊癒了。雖然可以請醫生開個診斷證明書，或是親口為她做擔保，但這些傢伙也不見得會相信。
「你說得很有道理。」
艾爾玟從懷裡拿出一把匕首，拿到那名男子面前。
「如果你認為我是太陽神的手下，或是覺得我不夠格擔任隊長，可以用那把匕首殺了我。」
我全身冷汗直流，忍不住吞下口水。艾爾玟是認真的。為了拯救這個將要發生「大進擊」的城市，她賭上了自己的性命。而她的覺悟似乎打動了某些人。
我聽到了吹口哨的聲音。吹口哨的人是碧翠絲。不過，其實我覺得那種行為不值得欣賞。
「只靠我們幾個根本不可能守住這個大城市。」
「金羊探險隊」的尼克提出質疑。
「冒險者公會也會幫忙。不但會從旁協助，也會跟我們並肩作戰。公會長也已經同意了。」
冒險者們看向櫃檯。長相凶惡的職員們環抱雙臂點了點頭。
「雖然這件事原本不可能發生，但畢竟關係到這個城市的存亡，可以說是緊急情況。」
說到這裡，艾爾玟瞥了我一眼。
其實我什麼都沒做，只是要老頭子立刻還我人情罷了。對老頭子來說，這麼做也能保護他最重要的孫女，由不得他抱怨。而且艾爾玟也很適合代理公會長的職務。
「可以拿到報酬嗎？」
這次換成雷克斯發問了。
「……我們就只是一群無所不作的流氓。如果妳要我幫忙，我也不是不願意，但這也得看妳的誠意。」
冒險者只會為了金錢行動。一旦「大進擊」發生，整個城市就會陷入混亂。在混亂的城市裡四處與魔物戰鬥，還要順便拯救市民，這種事雖然說起來容易，但做起來其實困難重重，而且自己也可能成為犧牲者，風險實在太高了。如果有人不惜如此也要去做這件事，只可能是因為能拿到值得冒這個險的報酬。
「如果選擇當個正義的夥伴，我們可以拿到多少錢？」
「……公會長正在跟領主大人交涉，希望由他那邊提供獎金。」
話雖如此，但這裡的領主是個小氣鬼，不太可能點頭答應。就算領主真的願意出錢，大家拿來分一分之後，應該也沒辦法拿到太多。即便冒險者公會願意自掏腰包，也還是拿不出足以讓這些人賭命的金額。艾爾玟也早就失去祖國，那些親戚也幾乎放棄她了，而且她還在前陣子的旅行中用掉許多錢。雖然金錢買不到生命，但想要保命就不能沒有金錢。
「那就沒得談了。」
雷克斯站了起來，其他冒險者也接連起身。
「感謝妳的忠告。我們要離開這個城市了。」
我就知道會是這種結果。每個人都愛惜自己的生命。聽到這個城市要毀滅了，當然會想要逃走。凡是身為冒險者的人，當然都能嗅到死亡的味道。
「你還真是性急。難道就不能晚點再做決定嗎？」
聽到我這麼說，雷克斯在一瞬間扳起臉孔，但他很快就轉過身去。
「如果你想當正義的夥伴，那就自己去當吧。」
眾人魚貫走向屋外，但一道聲音阻止了他們。
「我要留在這裡。」
碧翠絲昂然挺胸，翹起了二郎腿。
原本準備離開的冒險者紛紛停下腳步，重新轉過身來。
「我可沒那麼膽小，才不會在這種時候夾著尾巴逃走。」
她咧嘴一笑，將目光投向艾爾玟。那表情像是在為勁敵重新復活感到歡喜。聽著剛才那些對話時，她應該也在暗中觀察艾爾玟，然後做出了決定。她決定在艾爾玟身上賭一把。
「喂，別說傻話了。妳不要命了嗎？」
雷克斯走到碧翠絲面前。
「可是要是放著不管，『星命結晶』也會被那些傢伙搶走不是嗎？我才不要那樣呢。」
聽到她輕描淡寫地這麼說，雷克斯露出難以置信的表情，懊惱地抱著自己的頭。
「我明白妳的心情，但無謀跟勇氣是不一樣的。」
「哪裡不一樣了？」
「只有笨蛋會去打那種毫無勝算的架。」
「那這就是有勇氣的行為了吧。」
碧翠絲不斷點頭。
「反正我跟希都會幫忙，那不就等於贏定了嗎？」
「……說得也是。」
賽希莉亞嘆了口氣，重新坐在椅子上。
「既然碧都這麼說了，那件事就這麼決定了。」
聽到她這麼說，她身後的「蛇之女王」隊員全都重新坐下了。
「妳們最好冷靜想想。妳們想要因為一時的情感丟掉性命嗎？拜託妳們冷靜一點。」
「該冷靜下來的人是你吧。」
艾爾玟好聲好氣地這麼勸告他。
「我們是冒險者。不管是要死還是要活，都得由自己決定。她們選擇留在這裡。你選擇離開這裡。自己決定，自己負責。事情就是這麼簡單。」
「這種行為可是自殺。」
「我就是這麼打算的。」
我倒抽了一口氣。
「馬克塔羅德……我的祖國被魔物大軍攻破時，我原本是打算在王宮裡戰到最後一刻。因為我沒能守住從祖先手裡繼承的國家。我想要為此負起責任。」
「……」
「可是，我現在很慶幸自己當時沒有死成。我再也不想讓那種慘劇發生了。我不想讓這個城市變成第二個馬克塔羅德。為了達成這個目的，我需要各位的幫助。」
「我明白妳的心情，可是……」
還站著的傢伙全都面面相覷。
雖然他們也感到同情，但還是更珍惜自己的生命。
「你們好像以為只要撐到『大進擊』結束，就能回到原本的生活，但我就坦白說了吧。你們太天真了。」
「你這話是什麼意思？」
聽到我這麼說，所有人都轉過頭來。
「『大進擊』結束後，城市將會毀滅，房屋也會變得破破爛爛，找不到可以吃飯與休息的地方。」
「可是，那種小問題……」
「犯罪當然會變得猖獗，各種流行病也會隨之出現，治安澈底敗壞。就算魔物回到『迷宮』裡，也會換成外面的魔物進來。因為城牆與城門到時候應該都毀掉了。」
我以前曾經去過變成戰場的城市。那裡到處都充滿著痛苦、悲傷與怨恨。這個城市也會變成那樣。因為「大進擊」就是人類與魔物之間的戰爭。
「更重要的是，身為元凶的『神聖太陽』與其『教祖』也都還存在。你們覺得這個城市毀滅後，那些傢伙下一步會怎麼做？他們會把那些倖存下來的市民變成信徒。只要拿出金錢與食物，那些難民就會自動入教了。」
因為人類是種難以抗拒眼前誘惑的生物。為了苟延殘喘，就算對方是害死自己兄弟的仇人，他們也只能向仇人搖尾巴。當他們搖著尾巴的時候，就會逐漸被那些教義洗腦，最後把自己親人與同伴的死亡，當成是獻給神明的偉大祭品。
「就算沒有變得那麼糟糕，你們覺得那些失去家人與住處的市民會怨恨什麼人？是魔物嗎？還是領主？不，都不是。是你們這些冒險者。」
「為什麼？」不知道是誰問了這個問題。
「因為你們曾經大肆宣傳，說你們已經擊敗『教祖』，把『神聖太陽』消滅掉了。可是如果『大進擊』還是發生了，你們當初說過的話就會變成謊言。」
我猜那些政府官員與道上弟兄也會順應人民的這種想法。如果沒有人出來犧牲，這場混亂就無法平息，而冒險者就是最好的人選。因為他們都是外人，也是最適合扛起罪過的人。反正公會到時候也毀滅了。畢竟這裡就在「迷宮」的正前方。
「沒有人是贏家。就只有那些傢伙笑得出來。不，他們早就在笑了。他們會說，因為有你們這些愚蠢的『冒險者』，我們才能輕易引發『大進擊』。」
冒險者是一種只要被人看扁就做不下去的職業。曾經受損的名譽也很難恢復。那位公主騎士大人就為此吃了不少苦頭。
「別以為逃到其他地方就沒事了。因為冒險者的世界意外得小。這種不名譽的傳聞總是傳得特別快。」
沉默籠罩著現場。每個人都低頭不語。
有幾個人露出氣憤的表情，但沒有重新回到椅子上。
雖然我試著刺激他們身為冒險者的自尊，但看來這招也行不通。
那就只剩下最後的手段了。我就負責扮演黑臉，讓他們團結起來吧。如果要讓人團結起來，製造共通的敵人就是最好的辦法。就算打不過「神聖太陽」，如果敵人是一個沒出息的小白臉，他們應該就會開心地揮舞拳頭了吧。
我還沒開口，艾爾玟就大步走向雷克斯了。
「繼續討論下去也沒有意義。」
她不耐煩地扳起臉孔。
「我們直接分個高下吧。」
冒險者都是力量的信徒，只會追隨有實力的強者。如果雙方意見不合，直接用暴力解決就是最簡單的方法。
「公主大人，千萬不能這麼做！」
拉爾夫想上前制止，結果被我一把抓住後頸。不過我現在手無縛雞之力，沒能完全拉住他，結果兩個人一起摔倒在地上。
「你幹嘛！」
「閉嘴看著就好。」
當我們兩個忙著打鬧時，艾爾玟已經走到雷克斯面前了。
雖然雷克斯在一瞬間露出驚訝的表情，但他很快就恢復平靜，伸手握住掛在腰上的劍。
「原來如此，這樣就好說了。」
我看到他身後的同伴遞出長槍。
「那我們就在這裡一決雌雄吧。如果公主騎士大人贏了，我就照著妳的話去做。如果妳輸了，我們就離開這……」
雷克斯還沒把話說完，艾爾玟就來到他面前了。
他還來不及反抗，手臂就被緊緊握住。就算艾爾玟沒有拿劍，也依然是個格鬥高手。她上次打垮瑪雷特姊妹率領的「蛇之女王」時，也幾乎是只靠著自己一個人的力量。雷克斯還來不及反抗就被固定住關節，然後又被摔了出去。
雷克斯發出呻吟，咬緊牙關準備忍受緊接而來的衝擊。
艾爾玟就這樣握著他的手，畢恭畢敬地單膝跪地。
「雷克斯，還有『黃金劍士』的各位，我要再次拜託你們。請各位務必助我一臂之力。」
雷克斯露出驚訝的表情。
「妳這是什麼意思？」
「就算我用武力逼你們屈服，你們應該也不會乖乖就範吧？」
雖然身體可能會聽從命令，但內心也還是會繼續反抗。那種任人操縱的人偶在緊要關頭絕對派不上用場。因為他們沒有自己的意志。
「我想要守護這個城市，所以我需要各位的力量。」
畢竟我們人手不足。
「是……是嗎？」
雷克斯露出驚慌失措的表情。這絕對不是因為艾爾玟的態度讓他意想不到。我敢打賭。
「拜託你助我一臂之力。」
「我……我答應妳。」
雷克斯痴痴地點了點頭。
而且那傢伙竟然還臉紅了。開什麼玩笑啊。她可不是你這種傢伙能碰的女人。
聽到我發出咂嘴聲，諾艾爾探頭看了過來。
「怎麼了嗎？你為什麼要擺出一張苦瓜臉？」
「因為剛剛有一塊苦瓜飛進我嘴裡，現在正要被我吞下肚子。」
我隨便敷衍幾句，諾艾爾便驚訝地睜大眼睛，還叫我好好保重。
「沒辦法……既然妳都這麼說了，那我也只能跟那些傢伙拚了！」
雷克斯振臂一呼，冒險者們立刻跟著大聲叫好。
雖然發生了許多事情，但看來事情總算是談妥了。
我在艾爾玟耳邊小聲這麼說。
「我沒想到妳竟然會那麼做。」
「你是指什麼？」
艾爾玟一副聽不懂我在說什麼的樣子。
「我是說妳竟然握住雷克斯那傢伙的手。」
「怎麼，你吃醋啦？」
「不，沒那種事。」
我誇張地揮了揮手。
「我可是天下第一美男子馬修大爺，才不會因為妳跟其他男人握手就吃醋。」
「這樣你稍微體會我的心情了嗎？」
「……嗯，有一點。」
看來我以後還是儘量少去找漂亮小姐吧。不過，我猜自己應該撐不過三天就是了。
後來我們還開會討論該如何分配任務與當天的作戰。
正當我打算先一步回到德茲家裡做準備時，雷克斯叫住了我，還把我拉到房間角落。
「你是想要強吻我嗎？」
「你到底是何方神聖？」
雷克斯的表情充滿畏懼，就像是隻可憐的小白兔。
「我也闖過不少生死關頭，好幾次都差點沒命。我曾經差點被盜賊與流氓砍死，也曾經差點被魔物吃掉。」
「如果你是要自吹自擂，可不可以改天再說？」
「可是，那是我頭一次覺得自己會被人類生吞活剝。」
他是說我們上次去救艾爾玟那時的事情嗎？因為我當時累到不行，雷克斯還在說那種蠢話，害我忍不住認真瞪了他一眼。
「你是指脫光衣服的那種嗎？」
「少跟我開玩笑了。」
看樣子裝傻這招是不管用了。
「天底下可沒幾個人能放出那種魔獸般的殺氣。聽說你以前當過冒險者，你是幾星級的冒險者？為什麼要隱瞞真實身分？」
明明不需要理會我這種人，為什麼每個傢伙都要對我感到好奇？就算我現在故意裝弱，雷克斯應該也不會相信。
「給你個忠告。」
我伸出手。雷克斯立刻舉起雙手，但我無視他的防禦動作，用指尖在他的額頭上彈了一下。
「你最好別亂說話。要是讓大家知道你害怕一個跟公會長孫女比腕力輸過兩次的傢伙，『黃金劍士』可就要名聲掃地了，不是嗎？」
我稍微加重語氣這麼提醒他，雷克斯就焦急地不斷點頭。這傢伙也算是個高手，在這種山雨欲來的情況下，他應該也不想讓戰力有所折損。
「對了，差點忘記告訴你。」
正當我準備離開時，我又趕緊回過頭去。
「謝謝你上次救了艾爾玟一命。我要向你道謝。今後也請多指教。」
我向他揮手道別後就離開了。我沒有確認雷克斯臉上的表情。我覺得不去看他，對他本人應該比較好。
「我回來了。」
當我回到家裡時，屋子裡昏暗無光。現在明明是傍晚了，卻沒有人點燈。我點亮蠟燭走進客廳，發現德茲正在獨自喝著酒。他還是用一隻手拿著圓石把玩。我已經懶得多說什麼了。
「東西修好了。」
他還是跟個老頭子一樣，說話時總是不把主詞說清楚，但我還是聽得懂，這全是多虧了我們的老交情。
「就放在裡面。你晚點去看看吧。」
「你老婆已經出發了嗎？」
「是啊。」
德茲讓妻兒去親戚家裡避難了。目的當然是避開「大進擊」。聽說還有幾位公會職員也讓家人到城外避難了。雖然這傢伙大可跟著逃難，但可惜他不是那種會丟下工作不管的精明男人。
「也給我喝一杯吧。」
「想喝就自己拿。」
「那我就不客氣了。」
我從廚房地板底下拿出一個小壺。在德茲親手釀造的蘋果酒之中，這壺酒也可算得上是極品。我親自品嚐過了，所以絕對錯不了。
雖然德茲露出苦澀的表情，但還是默默地遞出空酒杯。我先試喝了一口。蘋果的甘甜適度抵銷掉酒的苦澀味。這種酒不管要我喝幾杯都行。
「你是真心愛上那位公主了嗎？」
德茲喝了一杯酒後，對我說出這句話。
我明白他想說什麼。我早就被那個飛鼠太陽神變成軟腳蝦，根本算不上戰力。可是既然艾爾玟要留下來，那我也要留在這個城市裡。即便我很可能會失去生命。
「要我幫你刻什麼樣的墓誌銘？」
在德茲語之中，這句話就是「如果你有什麼遺言，就趁現在交代清楚」的意思。而我的答覆老早就決定好了。
「不需要。」
如果我死了，應該也沒有任何需要掛心的事情。如果我有留下屍體，也只需要隨便找個地方丟掉就好。就算是丟在「迷宮」裡，我也不會有怨言。如果讓別人幫我在墓誌銘上刻著「為深紅的公主騎士艾爾玟殉情的男子長眠於此」這種話，雖然可能會讓多年以後造訪的吟遊詩人為我歌唱，但我可不想變成醉漢們聊天喝酒時的話題。
「不過我想請你幫忙照顧艾爾玟。麻煩你儘量實現她的願望。」
如果我死了，那她也完蛋了。她再也無法取得「解放」，也沒人能幫她殺人滅口。她的夢想也會破滅。即使如此，我還是想讓她能夠過著普通的生活。
「我答應你。」
「拜託，表情別這麼凝重嘛。你這帥氣的鬍鬚都變難看了。」
我先輕輕撫摸他的鬍鬚，然後又用手指戳了幾下。
「別亂碰我的鬍子。你到底要我說幾次才會懂啊？」
「如果你要揍我，拜託至少別拿東西吧。」
因為他用拿著石頭的手揍我，害我覺得比平常還要痛多了。
聽到我這麼說，德茲驚訝地睜大眼睛。
「你這話是什麼意思？」
「我是說你手上拿著的那顆石頭。」
德茲發出驚呼聲，低頭看向自己的手掌。
「這是什麼？」德茲睜大眼睛這麼說。「『我手裡什麼時候』有這種東西了？」
難道他完全沒發現嗎？德茲這人不擅長開玩笑，演技也很糟糕。我們是老朋友了，所以我非常清楚。德茲沒有說謊。
「借我看看。」
我從德茲手裡拿走那顆圓石，然後仔細端詳。上面沒有被人雕刻過的痕跡，但以一個自然形成的石頭來說，這顆石頭的形狀又顯得太過工整。
「你還記得是在哪裡找到這顆石頭的嗎？」
在我的印象中，當我們離開馬克塔羅德王國的尤利亞村時，他就已經拿著這東西了。
「我還記得自己是在擊敗那頭龍的時候，剛好看到這顆石頭掉在旁邊，就順手撿起來了。」
難道從那個時候開始，他就一直不自覺地拿著那顆石頭了嗎？
「你老婆都沒說什麼嗎？看到丈夫在床上忙著把玩石頭，把自己的奶子晾在一邊，難道她沒有叫你放下石頭，抓抓她的奶……」
我話還沒說完就被揍了一拳，整個人先狠狠撞到天花板，然後又摔落在地板上。
「這顆石頭該不會被詛咒了吧？」
我一邊輕撫隱隱作痛的下巴，一邊把石頭還給德茲。
「你是說什麼樣的詛咒？」
「當然是那個禿頭太陽神的詛咒。」
說到這裡，我突然靈機一動。
「這該不會就是屬於你的『神器』吧？」
我們同時看向那顆圓石。
「你知道這是什麼石頭嗎？」
這顆石頭看上去很普通，到河邊應該可以撿到好幾百個。
「等我一下。」
德茲從屋裡找出一把用來劈柴的手斧。他先把一顆扁平的石頭放在地上，然後把那顆圓石放了上去。
「哼！」
德茲在吐氣的同時揮下手斧。在發出堅硬的撞擊聲後，手斧的握柄就從根部折斷了。斧頭飛了過來，從我頭上飛過去，差點就要劈開我的腦袋。
「原來如此，看來這不是普通的石頭。」
這也是理所當然的結論。畢竟連德茲的力量都不足以劈開這顆石頭。
「可是，這樣還不能確定這顆石頭是否跟太陽神有關。再說了，我們也不知道這東西要怎麼使用。」
這次換我走向廚房，從裡面拿出一隻被陷阱抓住的老鼠。我把老鼠放進剛才用來喝酒的杯子，又把杯子倒過來放在桌上。我聽到老鼠在杯子裡奔跑的聲音，還有微弱的叫聲。
「你拿著。」
我讓德茲握著那顆圓石，然後又讓他把手擺在杯子上。
「嘿啊！」
我猛然把整個人的體重都壓在他手上。就算雙手軟弱無力，我也還有體重。我的身體跟德茲的手一起壓碎了杯子。紅色的鮮血從杯子底下流了出來。
「你搞什麼啊！」
我指著德茲的手。因為我成功了。
圓石在他粗壯的手掌上發出光芒，而且上面還浮現出太陽神的紋章。
喜歡嗎？我如你所願「獻上血肉」了。如果是要祭拜那個臭蟲太陽神，別說是老鼠了，連蟑螂都算得上是高級的祭品。我絕對不會再次獻上人命。
「看來那東西肯定是那個老鼠太陽神的『神器』。」
「……」
「喂。德茲，你怎麼了？」
德茲突然陷入沉默，看起來像是閉上眼睛睡著了。當我好奇地把臉靠過去時，他突然使出一記反手拳，狠狠地打在我的臉上。
「嗯？這裡是……原來如此。」
德茲眨了眨眼睛，小聲地自言自語。看來他總算睡醒了。
「發生什麼事了？我看你好像失神了，難道說……」
「你猜得沒錯。」
德茲一臉不爽地點了點頭。
「我聽到太陽神的聲音了。」
我那時候是由羅蘭負責傳話，但德茲是直接聽到那傢伙的聲音。
「那傢伙說了什麼？」
「祂說我成功突破第二試煉，再來就是第三試煉了。」
內容跟我那時候差不多。
「祂還告訴我這東西的名字與用法。」
德茲低頭看向掌中的圓石。
「難不成那傢伙還拿著說明書唸給你聽嗎？」
「那是一種感覺。這顆石頭好像叫做『烈焰之心』。」
德茲不太高興地這麼說。
「這東西明明就是石頭，怎麼會叫做這個名字？」
「我怎麼知道？拜託別問我。」
「抱歉，都是我不好。」
我不但害他壓死老鼠，還害他聽到那個搖屁股太陽神的聲音，他會生氣也很正常，就算他再次賞我一拳，我也怪不得別人。不過我還是希望他能溫柔一些。就算強壯如我，被德茲揍上好幾拳還是會沒命的。
「我不是對你生氣。」
德茲搖了搖頭，使勁握住「烈焰之心」。
「那傢伙竟然打算用這種東西討好我，想到就讓人不爽。」
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