第二章 憤怒的山羊
第二章憤怒的山羊
因為感覺到有東西從腳邊迅速跑過，讓我醒了過來。
我睜開眼睛，發現一隻小灰鼠睜著圓滾滾的眼睛，爬到了我的腿上。也許是發現我醒過來，小灰鼠立刻跳開，鑽進房間角落的小洞。
因為床鋪不夠大，我今天也是用毛毯打地鋪。雖然這比露宿街頭好多了，但還是不太好睡。我一邊打呵欠一邊站了起來。因為附近有許多工匠的家與工房，所以從早上就開始發出鐵鎚敲打東西的聲音，以及研磨金屬的聲音。雖然我不討厭熱鬧的地方，但一大早就這樣敲敲打打，還是讓人有些難以接受。
「早啊。」
我下樓一看，發現德茲正在喝茶。他還用一隻手拿著不知是泥巴還是石頭把玩。他怎麼還拿著那種東西？有時間玩那種東西，還不如去摸你老婆的屁股。
「借用一下。」
我從廚房拿來一個杯子，喝起從德茲房裡偷偷拿出來的酒。這是德茲祕藏的水果酒，原料是冬天買回來的大量蘋果。雖然有點甜，但很適合在疲累的時候飲用。
「喂，現在還是早上耶。」
「你之前不是還在早上叫我喝酒嗎？」
就是我跟艾爾玟上次跑來借住的時候。這傢伙當時應該是想要鼓勵我吧。
「此一時，彼一時。」
「我今天也很難過啊。唉，我家被燒掉了，大鬍鬚還要奪走我唯一的樂趣，真是糟透了。」
「不要喝給我看。」
「你不是也很喜歡這樣喝酒嗎？」
我們在冒險者時代經常一起整天喝酒，現在想想就覺得很懷念。
「總之，也幫我倒一杯茶吧。我還要幾樣下酒菜。」
「你自己去弄。」
「如果還能幫我找個漂亮的小姐就更棒了。可以嗎？」
下一瞬間，我的身體就撞在牆上了。
「你今天飛得還真遠，揍起來的感覺就像是紙片一樣。」
「你這人真的很不會開玩笑。」
這種話通常都是出手之前就要說了，揍人之後才說「小心我揍飛你喔」就是在搞笑，但德茲都是在揍人之後才說「我揍下去了」，就只是一種事後報告，所以一點都不好笑。
正當我準備站起來時，我看到一隻圓滾滾的肥老鼠從我腳上跑過去。
「你開始養老鼠了嗎？」
「最近好像變多了。」
「這也是『大進擊』的影響嗎？」
我猜是因為地震經常發生，讓牠們無家可歸，才會跑到德茲家裡。
「你還是放點捕鼠器吧。要是你兒子被咬到就麻煩了。」
「不用你說我也知道。」
我看向他手指的地方，發現廚房的地板上設置了捕鼠器。
「發生什麼事了？」
睡眼惺忪的艾爾玟走下樓梯。她今天穿著白色男士襯衫與褲子，打扮得很樸素，但這更能突顯她本人的美貌。
雖然我們在當初離開這裡時就把壞掉的鎧甲拿去修理，但好像還沒修好。
吃完早餐後，我在廚房裡洗碗，作為在這裡寄住的回報。
「你今天要去冒險者公會打聽情報對吧？」
艾爾玟在我身後這麼問。雖然她有說過要幫忙洗碗，但我鄭重拒絕了。因為要是害她得到富貴手，諾艾爾跟拉爾夫肯定會宰了我。
「我有些事情想問問『蛇之女王』與其他人。」
我想打聽他們上次消滅敵人根據地的事情，順便問看看他們有沒有在救援隊裡發現行跡可疑的人物。雖然很可能白跑一趟，但我還是想去確認一下。
「那這件事就交給你了。我想去尼古拉斯先生那邊走一趟。」
盤子從我手中掉到地上，腳邊傳來清脆的聲響。
「妳該不會是喜歡那種白髮大叔吧？如果妳早點告訴我，我就會去染頭髮了。」
「笨蛋。」
我回頭一看，發現艾爾玟羞紅著臉。
「我只是想問問自己身體的狀況。」
「有什麼地方會痛嗎？」
「不是，我完全沒問題。」
艾爾玟輕撫胸口，像是要叫我不用擔心。
「可是，聽說傳說中的『聖骸布』就在自己體內，我還是有些不敢相信。我有些事情想要問他。我會帶著諾艾爾跟拉爾夫過去。這樣你總該沒意見了吧？」
諾艾爾就算了，拉爾夫應該只會扯後腿才對。我隨便想想就知道了。
不久後，他們兩個就過來迎接艾爾玟了。我們住在這裡跟碰面地點改變的事情，我早在昨晚就通知他們了。
「聽好，妳的任務是保護艾爾玟。妳要保護好她，別讓那些白痴流氓跟無良冒險者，還有偽裝成護花使者，其實滿腦子都是下流妄想的色小鬼對她亂來，萬事拜託了。」
對諾艾爾再三交代後，我就離開德茲家了。雖然拉爾夫擺出一張臭臉，但我當然沒有理他。其實我是想要繼續喝酒回去睡覺，但要是我沒讓德茲有時間陪伴家人，很可能又要挨揍了。畢竟我們還得在他那裡打擾一段時間。
於是，我跟昨天一樣來到冒險者公會，不過這裡果然沒什麼人。我猜是因為「迷宮」還沒開放，「建國節」又快要到了吧。就只有窮人才會專程跑來這裡找工作。看著那些窮酸的委託書，那些人也都擺出一張臭臉。我明白他們的心情。當別人都在玩耍的時候，沒人還會想要工作。可是當別人都在工作的時候，玩起來也會讓人特別開心。
我原本想要向公會長打聽一些事情，但他今天好像忙著到處拜訪那些大人物。就算手中握有權力，但上了年紀還要到處跑來跑去，應該也不輕鬆吧。果然還是當個小白臉最好。
「奇怪？」
在這裡等了一段時間後，我要找的兩位女士就出現了。那就是碧翠絲與賽希莉亞。她們是冒險者隊伍「蛇之女王」的隊長跟副隊長，也是大名鼎鼎的瑪雷特姊妹。
「你不是跟公主大人回國了嗎？」
跟我說話的人是雙胞胎姊姊賽希莉亞。
「我們只是去她住在附近的親戚那邊靜養，昨天才剛回來。」
因為我們利用了矮人族祕藏的「大龍洞」這件事不能說出去，我只好隨便找了個理由。
「這讓艾爾玟也恢復了許多，應該再過一段時間就能踏進『迷宮』了。」
「是喔。」
她用魔杖敲了敲自己的肩膀，一副不太感興趣的樣子。
「妳就只有這些話要說？」
艾爾玟應該是她們挑戰「迷宮」的勁敵。雖然她們以前曾經跟艾爾玟大打出手，但上次還是賭命參加了救援隊。我還以為她們會更關心艾爾玟才對。
「反正她早就沒救了。」
我感覺不到惡意。那種語氣就像在閒話家常，跟「今天有點冷」或「那間店的東西很便宜」這種話差不多。
「我原本還對她抱有期待，她卻讓我看到那種醜態。我覺得很失望，也覺得不用管她了。」
這個評價還真是嚴厲。在賽希莉亞的心目中，艾爾玟已經不算是她們挑戰「迷宮」的競爭對手，不需要放在眼裡了吧。
「我想跟妳們談談。」
「如果是要借錢的話，免談。」
「我想打聽我們不在城裡時發生的事情。」
「下次再說吧。」
她竟然打了個呵欠，實在是太看不起人了。
「當然，我不會讓妳們白白幫忙。我也想為之前的事情答謝妳們。」
我耐著性子繼續拜託，賽希莉亞的眉頭動了一下。當我覺得賽希莉亞好像稍微提起興趣時，從遠處傳來了呼喚她的聲音。
「又有我們的指名委託了。要接嗎？」
碧翠絲就站在櫃檯前面，高舉著手中的委託書。
「先讓我看看。妳不要跟上次一樣擅自接下來喔。」
她先是這麼提醒妹妹，然後重新轉頭看向我。
「不好意思，我們要去工作了。再見了，小白臉。」
看樣子繼續說下去也沒用。我還是去跟其他人打聽吧。
後來我又去向在場的其他冒險者打聽情報，卻沒能得到太多成果。畢竟他們只是些三流冒險者，這也是沒辦法的事。雖然有些傢伙參加了討伐「神聖太陽」的行動，但他們提供的情報跟我從葛羅莉亞那邊聽到的差不多。
「喂。」
碧翠絲不知道在什麼時候跑到我旁邊，硬是讓我轉過頭去，用飢渴的眼神看著我說。
「你身上有糖果嗎？」
看來她完全迷上我的糖果了。
「抱歉，我現在手邊缺貨。這個給妳將就一下。」
我從懷裡拿出一袋杏仁給她，她立刻就把杏仁放進嘴裡。
「嗯，這個好吃。」
「那是我剛才在城西市場買來的。很甜吧？」
而且杏仁還能拿來製作糖果。雖然容易碎掉，無法隨身攜帶，但我還曾經用杏仁做過餅乾。
「還有沒有？」
碧翠絲把袋子倒過來甩了幾下，還用央求的眼神看著我。她這麼快就吃完了嗎？
「只剩下這個了。」
我這次拿給她一整袋花生。
「這個有點鹹，不過還算好吃。」
拜託妳至少等我說完再吃。
「那些花生加了鹽巴連殼一起煮過。因為我覺得一直吃甜食很容易膩。」
「我不是叫你別給碧吃奇怪的東西了嗎？」
賽希莉亞站在碧翠絲身後，對我露出可怕的表情。冤枉啊，這可不是什麼奇怪的東西。
「這個很好吃喔。希，妳要不要也來一點？」
「晚點再吃吧。」
她硬是搶走裝著花生的袋子，然後塞進妹妹懷裡。
「我們差不多該走了。現在就要去跟委託人見面。」
「看妳們生意這麼好，我也覺得很高興。」
「謝了。改天見。」
向我揮了揮手後，賽希莉亞她們就走出公會了。
「不過，這下就傷腦筋了呢。」
就算繼續待在這裡，應該也無法取得更詳細的情報。我也很在意艾爾玟那邊的狀況。雖然那位當過聖職者的醫生很可靠，但他的倫理觀念跟我差太多了，這讓我很擔心他會不會亂說話。
雖然比原本的計畫還要早，我還是決定先離開這裡，結果差點在走出公會時撞到人，嚇得往後仰起身體。我這次又遇到熟人了。
「文斯，好久不見。」
那人就是「聖護隊」的隊長文森特。一看到我出現，他端正的臉龐就垮了下來。
「你怎麼會在這裡？」
「因為我回來了。」
如此說道的我又把剛才對賽希莉亞說過的話說了一遍。
「我有些事情要問你。」
「給我滾。」
「你還在找『神聖太陽』的殘黨對吧？我就是要問這件事。」
就是因為無法輕易消滅，害蟲這種東西才令人頭痛。而且這個城市太大了。雖然那個老頭子很有實力，也不可能把那些傢伙全找出來。他們絕對還躲藏在某個地方。
「這件事跟你……」
「你可別說『這件事跟我無關』喔。我上次不是早就在大地母神教的娼館裡被拖下水了嗎？」
不過我們兩個都被害得很慘就是了。
「如果找到那些傢伙的藏身處，你們應該會想要獨自解決這件事。既然你跑來這裡，該不會是遇到對付不了的敵人了吧？例如上次那種怪物。」
「……你過來一下。」
也許是放棄隱瞞了，他把我帶到公會後面。
「我們確實找到『神聖太陽』的根據地了，但我來這裡是為了提出忠告。」
「忠告？」
「那些傢伙好像正在制定計畫，想要襲擊某位冒險者。」
雖然敵方的根據地早已人去樓空，但他們找到敵人留下的資料，才會得知那個襲擊計畫。
「他們似乎想要假冒成委託人，設計陷害那些冒險者。」
委託人不見得都是正派的人物。有些人甚至有著不太光明的一面。請別人幫忙從小偷手裡奪回物品的委託人，其實才是真正的小偷，也早就是司空見慣的事情。不管是被人設計幫忙走私，還是被捲入鄰居之間的土地糾紛，或是互相欺騙，在這個世界都是理所當然的事情。當然，那些有問題的委託跟可疑的委託人，都會由公會事先做過判斷後再以排除，但有時候還是會有漏網之魚。所以聰明的冒險者都會先確認委託的內容。碧翠絲就算了，但賽希莉亞應該不會疏忽才對。
「那你怎麼不去找衛兵？」
這件事關係到這個城市的治安，只要讓那些傢伙幫忙處理就行了。
「因為他們都忙著處理『建國節』的警備工作，根本顧不得這種事。」
對那些衛兵來說，那些邪教徒早就被他們趕走了。如果那些傢伙再次為非作歹就算了，但如果他們只是安分地躲起來，那些衛兵也懶得把他們的老巢找出來擊潰。畢竟他們自己也可能會被反咬一口。
「總之，我要走了。你可不要到處亂說話。」
他竟然沒付錢就要我幫忙保密，真是個小氣鬼。當我暗自對他吐舌頭時，文森特回過頭來。他露出尷尬的表情，吞吞吐吐地這麼說。
「請你幫我向艾爾玟小姐問好。」
「我會的。」
我很喜歡他這種老好人的個性。至於這種個性是否適合他現在的工作，就另當別論了。
看來「神聖太陽」那群人好像要對某位冒險者下手。既然艾爾玟率領的「女戰神之盾」已經瓦解，這個城市裡最礙事的隊伍應該就是「蛇之女王」了吧。不過本領高強的冒險者通常都很有戒心。就算他們假冒成委託人，也很可能會被看穿。如果換成是我的話……
為了確認自己的猜測只是杞人憂天，我回到冒險者公會。幸好櫃檯那邊就只有一位長相凶惡的大叔。他還一臉無聊地用手撐著臉頰。我直接衝過去趴在櫃檯上，假裝喘著大氣這麼說道。
「大事不妙了。『迷宮』的大門好像不太對勁。該不會是魔物要衝出來了吧？」
「喂，你沒騙我吧？」
大叔變得面色鐵青，衝出去察看情況了。我抓住四下無人的機會，就這樣跑到櫃檯後面。
畢竟這裡的職員都是些覺得殺了我也不算犯罪的傢伙。就算我直接去問，他們也不可能告訴我。從裡面桌上擺放文件的箱子裡，拿出剛辦好手續的委託單。就算我閉著眼睛，也知道什麼東西擺在哪裡。因為我經常跑來這裡。
「就是這個嗎？」
這是「蛇之女王」剛才接下的委託，內容是「取得砂黑狐的肝」。所謂的砂黑狐，就是一種棲息在西方荒野的魔物。據說只要把砂黑狐的肝拿去煮湯喝掉，就能治好各種關節疾病。雖然那種魔物會躲在沙子底下，想要找到並不容易，但實力也不是很強。這頂多就是三星級的委託，對「蛇之女王」來說易如反掌。
委託的內容沒有可疑之處。委託人是住在「聖賢街」的湯瑪斯。我認識湯瑪斯這個人。他是個年過四十的代筆人，雖然只是個普通人，但跟道上弟兄也有來往。他不久前才剛搞砸工作受到制裁。雖然撿回了一條命，但受傷的後遺症讓他很困擾，一直想要弄到止痛藥。
他不是頭一次提出委託，在這個月就提出了兩次同樣的委託。這兩次委託都是由「蛇之女王」接下，所以這已經是第三次了。
「看來是被我猜中了。」
我把文件放回原本的地方，就這樣衝出櫃檯。先跟對方正常交易幾次，然後在最後一次欺騙對方。這是常見的騙術。
「聖賢街」早就沒有名叫湯瑪斯的男子了。
如果他沒有去碰危險的「禁藥」，應該也不會那麼短命。他早就在「迷宮」裡變成哥布林的糞便了。
賽希莉亞原本應該也有小心提防，後來交易過兩次之後，就相信對方只是普通的顧客了。這毫無疑問是個陷阱。雖然這件事跟艾爾玟無關，但我不想讓「神聖太陽」的計畫得逞。更重要的是我還欠賽希莉亞一個天大的人情。
「我還是不能放著不管。」
我抄近路來到「聖賢街」外圍的一棟兩層樓石造房屋。去尼古拉斯家裡找他的時候，我曾經從那間房子前面經過幾次。雖然還掛著代筆人的看板，卻不像是還在營業的樣子。窗戶全都關死，門也緊緊閉著，但是還能找到有人進出的痕跡。對方應該是霸占了這間沒有主人的屋子吧。看來「蛇之女王」肯定是走進這間屋子了。我低頭看著掉落在腳邊的花生殼，忍不住嘆了口氣。
屋裡完全沒有動靜。雖然門口理所當然上了鎖，但我還是靠著盜賊傳授的開鎖技巧成功把門打開。
空氣裡沒有太多灰塵。因為這裡明明有在營業，卻沒有人在打掃的話，賽希莉亞她們也會發現不對勁。
老實說，我已經是第三次來到這裡了。第一次是當個普通的客人，第二次是來確認湯瑪斯家裡的「庫存」。雖然我把整間屋子澈底找過一遍，卻連一隻小貓都找不到。二樓也完全沒有動靜。就在這時，我突然想起一件事。
我記得這裡好像還有個地下倉庫。最裡面的房間散落著許多用來代替止痛藥的酒，而那裡的地板就藏著通往地下室的入口。雖然那間地下室不是很大，但是要容納幾個人還是不成問題。這裡果然也能找到有人進出的痕跡。難道她們都不覺得可疑嗎？
就在這時，我發現有人從背後衝了過來。當我回過頭時，看到一名男子高舉著酒瓶。
我趕緊從懷裡拿出水晶球，一邊詠唱咒語一邊扔向對方。
「『照射』。」
「片刻的太陽」在男子臉上發出耀眼的光芒。陽光刺進眼睛，讓他放開酒瓶，摀著臉孔退向後方。雖然只有短短一瞬間，但我認得這名被陽光照亮臉孔的男子。他是「神聖太陽」的人。那就不需要問話了。
我揮出右直拳，直接打在那傢伙臉上。從拳頭上傳來肉被打爛的感觸。確認男子完全死透，而且周圍沒有其他同伴後，我開始調查他的屍體。我在他懷裡找到那個看了眼睛會爛掉的紋章。破壞掉通往地下倉庫的門鎖後，我立刻解除「片刻的太陽」。
「看來我沒有猜錯。」
賽希莉亞跟碧翠絲果然被騙來這裡了。
其他比較重要的東西就只有錢包，還有一個沾滿手垢的屎尿太陽神雕像。我把那個骯髒的人偶丟進垃圾桶，只收下錢包裡的東西。
當我走到地下室時，牆壁上的燭台已經被點亮了。
「這是怎麼回事？」
我看到地下倉庫的牆壁開了一個大洞。或許該說是有人用十字鎬或鏟子挖開了一個洞才對。泥土都露在外面了。至於這是誰幹的好事，我不用想也知道答案。
先不管他們是偶然發現，還是原本就這麼打算，但看來「神聖太陽」就是從這裡入侵的。這個洞穴裡一片漆黑，什麼東西都看不見，而且好像意外地深。既然都已經來到這裡，好像也沒時間讓我猶豫了。我拿起燭台與蠟燭，就這樣走進洞穴。
我才剛踏進洞穴，就遇到一個直角的彎道，走過彎道後又繼續筆直前進，就來到一個開闊的地方了。岩石露在外頭，地面還時不時有水滲出來，繼續流向地下。天花板上還有好幾根鐘乳石。
這裡應該是經過改造的天然洞窟吧。從回音的音量來判斷，似乎相當寬廣。我看到洞窟深處發出強光。我靠著燭光走向那裡，然後聽到爭鬥的聲響。我壓抑著焦急的心情繼續前進。緊靠著牆壁，小心翼翼地探頭看向裡面，免得被人發現。
因為天花板很高，牆壁與天花板上到處都掛著燭台，讓我可以看到裡面的情況。
洞穴深處是一個巨大的廣場。因為看起來有些老舊，所以不可能是最近才打造的地方。我猜以前應該有人把這裡拿來當成倉庫，結果被那些傢伙找到並加以運用了吧。我在廣場中央的祭壇上看到一個小型石像。那是太陽神的雕像。他們竟然把那種低級的東西搬了進來。
瑪雷特姊妹就在離祭壇不遠的地方，跟一隻巨大的怪物戰鬥。
那怪物是長著山羊頭的惡魔。牠背上長著黑色的翅膀，身體和手臂與人類毫無分別，下半身長滿了毛，腳踝跟山羊的蹄一樣。那怪物就是巴風特。
這下糟了。
巴風特有著強大的魔術防禦力。尋常魔術對巴風特不管用，管用的魔術又太過強大，連周圍的一切都會遭到破壞。只要瑪雷特姊妹不小心失手，大家就會被活埋在這裡。為了讓她們無法使用破壞力強大的魔法，敵人才會把她們騙來這裡嗎？瑪雷特姊妹跟「蛇之女王」的其他成員都是以魔術為主要武器，所以這傢伙完全就是她們的剋星。
事實上，她們的其中一名成員已經受傷坐在遠處，正讓其他同伴用魔術幫忙療傷。
地上還躺著好幾具屍體，但都不是「蛇之女王」的成員，應該都是「神聖太陽」的信徒。不知為何，我還在死者中看到疑似道上弟兄的傢伙。除此之外就沒有別人了。
鮮血從祭壇上不斷滴落。上面躺著一個看不出原型，但曾經是人類的東西。從身高看來，那人的年紀應該跟矮冬瓜差不多。
那些傢伙當時想要綁架她，就是為了做這種事。
現在想起來還是讓我怒火中燒。
「燒穿敵人吧！『火焰釘』！」
碧翠絲從巨大的魔杖射出火焰。雖然火焰長槍不斷擊中巴風特，卻沒有留下任何傷痕。巴風特靠著巨大的身軀與蠻力抱起石柱揮舞，捲起了狂風。要是被石柱擊中，就得立刻去冥界報到了。
「真是的，氣死人了！」
眼見攻擊不管用，碧翠絲忍不住亂抓頭髮。雖然在堅固的「迷宮」裡可以任意施展魔術，但在普通的地底下就不行了。
「既然普通魔術行不通，我們就使出那一招吧。希，準備動手。」
「碧，妳先冷靜下來。」
聽到妹妹這麼提議，賽希莉亞好聲好氣地勸告她。
「要是現在用掉那招，我們就沒有餘力了。敵人說不定還有其他同伴。我會負責牽制這傢伙，妳快點帶著大家逃到外面！」
「我明白了。」
不知道是因為信任姊姊，還是因為懶得思考，碧翠絲很快就做出決定。她背著魔杖衝向同伴。
正當巴風特準備追上去時，賽希莉亞衝了過去，擋住敵人的去路。她放出好幾百顆小型的火球，同時射在巴風特身上。雖然這招看似不管用，但激烈的連續攻擊還是壓制住巴風特。就在巴風特停下腳步的瞬間，牠腳底下的地面崩塌了。那也是賽希莉亞的魔術。巴風特失去平衡，放開石柱跪了下去。看來火球只是誘餌，這招才是重點。
也許是發現雙腳動不了，巴風特拍動著翅膀，卻被光球集中打在翅膀上。賽希莉亞應該是知道攻擊不管用，打算儘量爭取時間吧。當巴風特摔落到地上時，賽希莉亞再次施展魔術讓岩石變形，把牠的身體固定在地面上。
巴風特似乎是感到焦急了。牠擊碎岩石站了起來，緊接著又跳到後方。牠才剛著地就盤腿坐下，大大地吸了口氣。那招是……這下糟了！
「快摀住耳朵！」
我大聲喊叫，同時把手指塞進兩隻耳朵。
巴風特發出無聲的咆哮，讓空氣為之一震。
「為什麼……？馬修，我只是……」
下一瞬間，一股寒意竄上我的背脊。腦海中清楚浮現出那個倒在地上淚流滿面，小聲呼喚著我的女子。
這是巴風特的精神攻擊。有些魔術能讓人精神亢奮充滿勇氣，當然也有效果完全相反的魔術。
每個人多少都有痛苦的回憶，也就是心靈的創傷。就算是平常完全不會表現出來的人，內心深處也總是不斷淌著鮮血。巴風特的咆哮可以讓人暫時想起那種回憶，並且強化那種情感。
光是聽到那種聲音，就會讓腦袋裡只剩下那些可恨的回憶。這會讓人失去行動能力，不是大聲哭喊，就是縮起身體不斷求饒，根本不可能繼續戰鬥。我看到「蛇之女王」的成員抱著頭在地上打滾，胡亂抓著自己的頭髮。
巴風特發現攻擊奏效，揚起嘴角站了起來。牠輕鬆自在地走向「蛇之女王」，一副勝券在握的樣子。
雖然碧翠絲想要幫助同伴，但她自己也摔倒在地上，賽希莉亞也抱著頭跪了下去。
我不覺得她們軟弱，也不覺得她們沒出息。只要是做過冒險者的人，應該都遭遇過討厭的事情。事實上，賽希莉亞小時候就被自己的家人捨棄了。
我也不例外。不願想起的往事從剛才就不斷浮現在腦海中，無論如何都揮之不去。如果這裡是床上，我應該會抱著棉被，為了蓋過自己內心的聲音，滾來滾去叫個不停吧。不過這裡是戰場，敵人就在眼前。如果放著不管，我跟某人就會死去。事情就是這麼簡單。所以，拜託妳安靜點吧，凡妮莎。
「『照射』。」
我從洞穴裡跳出去，同時讓「片刻的太陽」發出光芒。
我才剛落地就拔腿狂奔，挺身站在巴風特面前。
「大哥，你心情好像不錯喔。是要去跟漂亮的山羊小姐打炮嗎？」
山羊面露不快。嗯，我可以理解。就算真的長得很像，牠應該也不喜歡被人拿長相來開玩笑吧。畢竟以前也經常有人叫我馬臉哥。
「不好意思，你們的約會取消了。因為人家正忙著跟比你帥氣的山羊交尾。」
我用雙手抓住巴風特剛才丟掉的石柱，就這樣抱了起來。巴風特似乎在一瞬間露出驚訝的眼神。
「放馬過來吧，家畜小子。我要把你做成絞肉與燒烤。」
巴風特發出怒吼向我衝了過來。太棒了。這樣我比較省事。
「看招！」
我揮舞石柱，打在山羊的頭上。石柱從中折斷，擊中敵人的地方也碎裂開來。
「還沒完呢。」
我丟出剩下的半根石柱，直接擊中巴風特的腹部。巴風特從嘴裡吐出不知道是口水還是胃液的黏液。
其實這傢伙的弱點也跟山羊一樣，雖然腦袋很硬，腹部卻很脆弱。當敵人彎下身體時，我衝了過去。也許是擔心會再次受到攻擊，敵人用雙手保護著腹部，同時還低下頭來，專心防禦我的攻擊。牠應該是認為自己的腦袋夠硬，就算挨打也不會有事吧。這個判斷並沒有錯，但前提是敵人不是我。
我在巴風特面前跳了起來，發出怒吼揮拳打在牠的額頭上。雖然手有點麻，但我早就料到了。我趁著敵人頭暈目眩，就快要往後倒下的時候，伸手抓住一根羊角，還把腳踩在牠頭上。
「借我用一下。」
我從背後使力，一口氣從牠頭上拔下一根羊角。巴風特的腦袋噴出鮮血，把山羊的臉孔染成赤紅。
敵人大聲慘叫，身體扭來扭去，不斷痛苦地掙扎。
「抱歉，我現在就還給你。」
我把羊角轉個方向，用尖端刺進原本的地方。巴風特從眼裡流出紅色的血淚，就這樣往後倒下，再也不會動了。牠一邊全身痙攣，一邊化為灰色塵埃逐漸消滅。據說異界的惡魔會變成屍骸回到原本的世界。確認沒有其他敵人出現後，我才解除「片刻的太陽」。
「嗯？」
我突然發現洞穴那邊有動靜。我猜對方八成是那些屍體的同伴，因為同伴遲遲沒有回去，才會過來看看情況吧。
「你是……」
對方不小心開口了，而我認得那個聲音。我撿起燭台與蠟燭，看向聲音傳來的方向。微弱的火光照亮了一張纏著繃帶的臉孔。從體格看來，對方應該是個男人。不光是臉孔，那傢伙的雙手跟身體也纏著繃帶。他眼睛周圍的皮膚受到嚴重的燒傷，但我認得那種野獸般的眼神。
「你是……雷吉嗎？」
他是以前在這個城市混過的黑道，也是「三頭蛇」的幹部。因為我跟艾爾玟出手阻止這傢伙販賣人口的計畫，讓「三頭蛇」澈底毀滅。雷吉不斷逃亡，等待著報仇的機會，在前陣子襲擊了被「迷宮病」折磨的艾爾玟，而且他還知道要慫恿素行不良的冒險者，讓他們先打頭陣。
當我們陷入危機時，就是賽希莉亞救了我們。雷吉當時被魔術變成一團火球，人也不知道被轟飛到什麼地方，想不到他竟然沒死。
原來如此，這樣很多事情就說得通了。雖然不知道是在什麼時候，但雷吉跟「神聖太陽」聯手了。雷吉應該知道許多官員與冒險者不會知道的祕道與藏身之處。
而他也對把他燒成火球的賽希莉亞懷恨在心。因為我們短暫離開這個城市，讓他把目標鎖定在賽希莉亞身上。他召喚出巴風特這種怪物，也是為了對付那些魔術師。
「怎麼又是你！為什麼你每次都要阻撓我！」
雷吉的聲音裡充滿著積怨。
「那是我要說的話才對。」
我根本不想跟這種傢伙扯上關係。
「不過，這也算是某種緣分。我就陪你玩玩吧。」
我伸手指向那隻巴風特，讓雷吉往後退了幾步。他應該也看到剛才那一戰了吧。我也想在這裡跟他做個了斷。
「可惡！」
雷吉心有不甘地發出咂嘴聲，突然轉身就跑。別想逃。當我把手伸進懷裡，準備拿出「片刻的太陽」時，手上突然感覺到一陣衝擊。半透明的水晶球脫手而出，就這樣滾進黑暗之中。
「糟了！」
雷吉得意地揚起嘴角。他故意假裝要逃跑，結果卻趁機把石頭丟了過來。
「真是遺憾啊。我早就知道了。是那東西給了你力量對吧？」
他不知何時往我這邊走了過來，還用繃帶擦拭著手裡的匕首。
「不，你誤會了。」
那其實只是能讓我發揮原本實力的道具。
「不管怎樣都好，重點是你現在只是個沒用的小白臉對吧？」
「這可難說喔。」
我舉起拳頭虛張聲勢。雷吉的動作看起來不太自然，不管怎麼看都像是個傷患。我猜他身上的燒傷應該沒有完全治好吧。雖然我覺得自己或許能應付，但現實完全不給軟腳蝦馬修面子。我很快就被逼到牆邊無處可逃。雷吉拿著匕首在我眼前面露冷笑，彷彿是從惡夢中跑出來的怪物。
「我們就不能坐下來好好談談嗎？」
「這個玩笑可真是難笑！你這『嘴砲王』也沒梗了嗎？你的煙霧彈呢？」
他應該是說我們以前闖進這傢伙的根據地時發生的事情。我當時就是靠著煙霧彈擾亂雷吉跟他的手下。
「我以前沒跟你說過嗎？大概還要等一個禮拜才會進貨。」
「在那之後已經過了一年多。」雷吉如此說道。「我當時應該是這麼說的……『我現在就想要』！」
他氣憤地這麼吼著，高高舉起了匕首。雖然我拚命移動身體試著閃躲，但身體就像是沉在海底一樣遲鈍。
當我回過神時，匕首已經來到胸前。我發現大事不妙，全身都冒出冷汗。
下一瞬間，從後方飛過來的火焰擊中雷吉。
繃帶似乎燒了起來，讓雷吉發出慘叫退向後方。我趁機逃離牆邊，連滾帶爬地拉開距離。
「妳這個臭婆娘竟敢又放火燒我……」
我轉過頭去，看到手拿巨大魔杖的女子疑惑地歪著頭。
「你這話是什麼意思？」
碧翠絲一臉不可思議地這麼說。
「話說，你到底是誰啊？」
「他是名叫雷吉的流氓，就是上次被妳姊姊燒成火球的傢伙。他今天好像是來報仇的。」
我代替他這麼說明。
「原來如此。」
碧翠絲不斷點頭。
「那我也要燒了他。」
她揮舞巨大的魔杖，同時射出好幾根火焰釘。身上滿是繃帶的男子瞬間化為一顆火球。
雷吉發出淒厲的慘叫，倒在滿是岩石的地上打滾。人型火焰在黑暗中舞動，沿著地面爬行，最後突然隨著慘叫聲消失不見。
「他摔進這裡了嗎？」
我用燭光照亮該處，發現洞窟的角落有個大洞，而且一直延伸到地底下。雖然火焰應該還沒熄滅，但我還是看不到他。我還試著把石頭丟進去看看，結果連石頭落地的聲音都聽不到。看來連要確認他的屍體都沒辦法了。
雖然我想從雷吉口中問出情報，但這樣還是比讓他把情報帶回去給同伴要來得好多了。
「呼，妳救了我一命。謝謝妳。」
我向碧翠絲道謝。
「這樣我們就互不相欠了吧？」
碧翠絲在瓦礫上坐了下來，對我露出得意的微笑。
我探頭看向她挺起的胸膛，說出了這句話。
「如果妳還能陪我睡一晚，我們就互不相欠了。」
我的要求被駁回了。
精神攻擊的效果不會維持太久。畢竟巴風特已經被擊敗，只要稍待片刻，其他人應該就會復原了。反正「神聖太陽」與雷吉的同伴也沒有要回來的跡象，看來只能暫時在這裡休息了。雖然我成功找回「片刻的太陽」，但剩餘的使用時間已經不多，沒辦法把所有人都帶走。
「妳們都沒事吧？」
聽到碧翠絲這麼說，「蛇之女王」的成員逐漸恢復神智。雖然她們的臉色還很難看，但看起來好像都沒事了。就只有一個人例外。
「希！」
昏倒的賽希莉亞才剛醒過來，就開始痛苦地掙扎。她大口喘氣，像是野獸一樣趴在地上，使勁握著拳頭。她的眼睛滿是血絲，顯然失去了理智。她抱著腦袋鬼吼鬼叫，胡亂甩著頭髮，然後還往後仰起上半身。難道她想用頭去撞牆嗎？
雖然她們隊伍中的僧侶從背後架住她，但賽希莉亞還是拚命掙扎，把同伴的手甩開。
「妳怎麼不用魔法？」
我記得艾爾玟以前變成這樣時，賽希莉亞直接用魔法讓她睡著。同一招應該管用才對。
「沒辦法，那種魔法就只有希會用啊！」
這下傷腦筋了。
「失禮了。」
我知道要是放著不管，她就會傷害到自己跟同伴。於是，我在賽希莉亞面前蹲下，握住了她的手。
「我懂，畢竟妳的腦袋才剛被那種混帳亂搞一通，換作是我也會抓狂。可是，這裡只有妳的同伴。妳完全不需要害怕。」
她趴在地上用頭撞了過來。鼻樑痛到不行。這傢伙的腦袋還真硬。
「妳先深呼吸，然後試著算數看看。我們首先從一百開始算起。一百……九十九……九十八……」
我裝出若無其事的樣子，看著賽希莉亞的眼睛慢慢倒數。
雖然她剛開始的時候還會激動地用指甲抓我，不然就是甩我巴掌，但她好像發現我沒有敵意，慢慢恢復冷靜了。
在我還沒倒數完的時候，賽希莉亞做了個深呼吸，重新坐在地上。看來她應該不會繼續發狂了。碧翠絲從後面抱住她，在她耳邊小聲低語。
我猜她們應該不想讓別人聽到那些話，就暫時離開那裡。不久後，她們姊妹的對話似乎告一段落，於是我便把擺在廣場角落的杯子拿給碧翠絲。
「給她喝點水吧。這應該能讓她稍微冷靜下來。」
就算是那個爛貨太陽神的信徒，只要還是個人類，就會餓肚子與口渴。既然這裡是他們的據點，就當然會有食物跟水，而且還有錢。
碧翠絲狐疑地看著我。
「水裡應該沒下藥吧？」
「我剛才檢查過了。」
畢竟水裡很可能加了會讓人腦袋壞掉的「禁藥」。如果我是「教祖」就一定會這麼做。
我還讓其他人也喝了水，幫助她們冷靜下來。還是先讓她們休息一下吧。
當我打算在這段期間調查這裡時，碧翠絲走了過來。因為她說有話要說，我們就在神像附近的岩石上坐了下來。至於那個在祭壇上被獻祭的孩子，已經被碧翠絲親手火葬了。
「剛才真是謝謝你了。我要代替希向你道謝。」
「如果妳要答謝我，就陪我睡一……」
「看你剛才安撫希的樣子，你好像很習慣做那種事。」
我的要求又被駁回了。
「那是你的職業專長嗎？就是小白臉的絕招之類的。」
「嗯，就是這麼回事。」
因為只要活得夠久，跟麻煩人物相處的機會也會變多。我以前就跟那種女人交往過。
「對了，你怎麼會來到這裡？」
我簡潔地告訴她理由。因為聽說「神聖太陽」的殘黨企圖暗殺某位冒險者，我才會趕來警告她們，結果發現她們跑進這裡。後來我看到她們正在戰鬥，陷入天大的危機，但有位神祕的冒險者X及時趕到，英勇地擊敗巴風特，然後又英姿颯爽地離開了。
「那些廢話就不用說了。」
這明明是我絞盡腦汁編出來的精彩故事，卻被她一句話就打發掉。看來我是當不成編劇了。
「妳們之前不是擊潰了這些傢伙的據點嗎？我想打聽當時發生的事情。」
「你就為了這種小事專程跑來這裡？」
「一切都是命運的安排。」
不然我才不會跑到這種地底下。
「妳們應該也明白吧？『神聖太陽』還沒有瓦解。妳們擊敗的怪物很可能只是個冒牌貨。真正的『教祖』應該還躲在某個地方。」
碧翠絲不滿地噘起嘴唇。
「妳之前不是跟那些傢伙打過一場嗎？要是妳有發現什麼異狀，希望妳可以告訴我。」
「完全沒有。」
「那我想聽聽看妳姊姊的說法。」
「就算你去問希，結果也是一樣。」
聽說她們用魔法轟飛所有敵人，然後戰鬥就結束了。雖然她說得很輕鬆，但內容太過草率了。
「那這次換我發問了。」
碧翠絲意味深長地探頭看向我的臉。
「你到底是什麼人？別跟我說你是艾爾玟的小白臉。」
我的存在價值突然被人澈底否定了。
「你的實力明明就很強。那種蠻力到底是怎麼回事？我還以為你是牛頭人呢。可是我記得在上次去救艾爾玟之前，你連一次都不曾踏進『迷宮』，這又是為什麼？」
她剛才都看到了嗎？這可不妙。
「因為我怕黑。我連半夜要去上廁所都不敢。」
「你騙人。」
「不然妳下次要陪我去嗎？」
碧翠絲先用魔杖揍我，然後繼續說了下去。
「你就是用那種蠻力殺光想要襲擊艾爾玟的流氓嗎？」
賽希莉亞都告訴她了嗎？這對姊妹真是多嘴。
「那是妳姊姊誤會了。」
「希絕對不可能誤會。因為她很聰明。」
她竟然敢這樣斷言。明明長得一模一樣，她就這麼喜歡自己姊姊嗎？
「希望妳能幫我保密。」
「我不要。」
碧翠絲搖了搖頭。
「我早就決定不會隱瞞希任何事情了。」
「是喔。」
拜託饒了我吧。要是兩姊妹都要處理掉，我來救人就沒有意義了。
「妳都沒問題嗎？要是覺得難受就說出來吧。反正照顧一個人還是兩個人都差不多。」
如果離得愈近，巴風特的精神攻擊威力就會愈強。碧翠絲當時離巴風特最近，卻是第一個振作起來的人，現在已經完全沒事了。
「沒問題，我從以前就不是那種放不下過去的人。」
雖然巴風特的精神攻擊效果因人而異，但完全不受影響的人還是很罕見。不知道是因為她意志堅強，還是個性太過單純了。
「不過，希就不是這樣了……因為她經歷過許多事情。」
「我都聽說了。聽說妳救過小時候的賽希莉亞。」
碧翠絲驚訝地睜大眼睛。
「她告訴你了嗎？」
「我猜她只是被氣氛影響就是了。」
「那你有聽說後來的事情嗎？」
「我記得妳們好像被流浪魔術師收留，還向那人學習魔術對吧？」
「原來她連這件事都告訴你了啊。」
碧翠絲不斷點頭。
「不過我們會跑來當冒險者，也是為了那位老師。」
「其實我不想知道那種事情……因為我不感興趣。」
「可是我想告訴你。」
後來，碧翠絲對我說出她們姊妹的夢想。
年幼的賽希莉亞與碧翠絲離家出走了。因為某個事件讓她們跟家人之間的關係變得很差。兩姊妹離開那個鄉村後，沒幾天就走投無路，結果遇到了某位魔術師。
「她就是達莉亞•瑪雷特，我們姊妹的老祖母。」
達莉亞帶著她們回到自己居住的村子。當兩姊妹被帶到跟故鄉很像的深山裡，心中對此感到困惑時，達莉亞這麼說了：
「我讓妳們自己選吧。妳們要不要當我的家人，將來成為魔術師呢？」
魔術師有著「只能傳授魔術給親人」這樣的規矩。因此，每當他們收徒弟的時候，徒弟都得改用老師的姓氏。
達莉亞收了許多徒弟。魔術師也是人類，當然也會有負面情感，也會怨恨、霸凌、遷怒、虐待與施暴。而這些負面情感的受害者就會逃走，最後來到達莉亞身邊。
雖然並非正式，但既然號稱是家人，收其他門派的學生當徒弟，在魔術師的世界裡當然是違反道義的行為。然而達莉亞卻積極地包庇那些無法適應魔術師世界的人。
「她是個好人，一點都不像是魔術師。」
因為無處可去，兩姊妹決定向達莉亞拜師。據說她們接受的訓練很嚴格。雖然碧翠絲很難說是個優秀的學生，但賽希莉亞算是很有天分，不斷學會許多魔術。不光是達莉亞，她們還向其他魔術師學習了魔術。
雖然都是些吊車尾的學生，但那裡聚集著各種門派的魔術師。每個門派擅長的魔術體系都不一樣。如果要學會多個體系的魔術，就必須要有天分，但賽希莉亞還是學會了那些不同體系的魔術。因為門派裡就只有賽希莉亞與碧翠絲這兩個小女孩，所以大家都對她們疼愛有加。
「難不成賽希莉亞經常掛在嘴邊的爸爸和媽媽……」
「沒錯，他們都是瑪雷特家族的成員。」
後來差不多過了十年，瑪雷特姊妹長大成人，也必須決定自己未來的志向了。
雖說都是魔術師，但其實還是有著許多完全不同的發展方向。有些人選擇在戰場上施展攻擊魔法，也有些人選擇當個追求真理的學者。有些人選擇當個隱居在森林裡的賢者，也有些人選擇活用自己的知識，當個服侍王侯貴族的宮廷魔術師。
達莉亞•瑪雷特是一名學者，而她的研究主題就是「迷宮」。關於「迷宮」的起源與生態，至今依然有著許多未解之謎。而達莉亞的目標就是解開那些謎團。
「我們當時有好多夢想，也有許多種未來可以選擇。」
可是，那些未來以意想不到的方式消失了。
某一天，達莉亞有個出外旅行的徒弟帶著奇怪的石像回來了。據說那是冒險者在某個「迷宮」深處找到的東西。可是，在達莉亞調查石像的時候，石像突然噴出紫色的煙霧，而成千上萬的魔物也在同時衝向村子。
那是討厭達莉亞的其他魔術師門派幹的好事。
雖然他們當然有試著反抗，卻無法使用魔術。因為從石像噴出來的紫色煙霧會吸收魔力，讓人無法使用魔術。
結果達莉亞跟其他瑪雷特家族的人都死了，就只有碰巧到村外辦事的賽希莉亞跟碧翠絲逃過一劫。再次失去家人後，兩姊妹找出那個陷害他們的魔術師門派，把對方澈底擊潰了。
成功復仇後，兩姊妹的下一個目標便是復興瑪雷特家族。為了讓世人無法遺忘達莉亞•瑪雷特跟他們一家人的名字，也為了讓全世界都知道瑪雷特家族的名號，賽希莉亞與碧翠絲才會成為冒險者，在達莉亞立志研究的「迷宮」裡四處闖蕩。後續故事下次再說。
「妳們的人生還真是坎坷。」
聽她說完漫長的故事後，我發自內心感到同情，說出了這句話。
簡單來說，她們想要的東西是名聲，而不是「星命結晶」。她們那種驕傲自大的態度跟說話方式，其實都是宣傳自己的演技。就算無法接受她們之前的提議，跟她們組成「冒險者同盟」，但她們應該有可能暫時跟艾爾玟聯手。光是知道還有交涉的餘地，就算是一大收穫了。
「我不需要你的同情。」
「我現在知道妳很喜歡自己的姊姊了。」
不管是離開村子，還是繼續當個魔術師，還是要挑戰「迷宮」，碧翠絲做這些事情，全都是為了賽希莉亞。她這個人看似任性妄為，但其實都是為了姊姊。姊姊為妹妹著想，妹妹也為姊姊著想，這種姊妹情誼還真是美好。
「那還用說嗎？她可是我最引以為傲的姊姊。」
她還開心地說出這句話。
「啊，她醒了。」
碧翠絲突然臉色大變，立刻衝到同伴身旁。賽希莉亞好像清醒了。她有氣無力地挺起上半身。
「妳現在感覺如何？」
聽到我這麼問，賽希莉亞發出咂嘴聲。
「醒過來就看到你的臉，害我現在感覺糟透了。」
「那可真是奇怪。每個人看到我的臉都很開心。」
「就只有你家的公主騎士大人才會那樣吧？」
「或許是吧。」
如果讓她本人聽到，應該又要生氣了。
不久後，我們就順利回到地面上了。陽光還真是耀眼。
「對了，我們剛才不是有說到要怎麼答謝我嗎？」
我這麼說道。
「妳們能不能不要說出我的事情，就當作『神聖太陽』的殘黨跟巴風特都是妳們解決的？當然，對艾爾玟也要保密。」
「你這是在同情我們嗎？」
「妳想太多了。」
我才不會同情一流的冒險者。這是我自己的問題。
「我要回去了。我還會再去公會露面，要是妳們有想起什麼事情，就跟我說一聲吧。」
「……我可沒有什麼還能想起的事情。」
賽希莉亞從後面叫住我。
「你是要問我們擊垮『神聖太陽』那時候的事情對吧？沒問題，我統統告訴你。你想知道什麼？」
「我想知道關於那隻怪物的事情，妳不用立刻告訴我也行。」
「那傢伙已經死了。他的外表就跟『你當時看到的一樣』，腦袋像是顆雞蛋，有著巨大的眼睛，還長著奇怪的牙齒跟黑色的手腳。對了，他的上臂還有『奇怪的圖案』，不過跟你說過的不太一樣。」
「這樣啊……」
「雖然我想讓你親眼看看屍體，但屍體噴出『紅色煙霧』後就消失了。」
「原來如此……」
紅色煙霧啊……
光是為了問出這點情報，還真是讓我費了不少工夫。
「我明白了。那我要走了，再見。」
我丟下這句話就離開了。雖然背後隱約傳來欲言又止的聲音，但我故意假裝沒聽見。反正就算我回過頭去，她們也不會多說什麼。
因為這種事我很有經驗。
本卷评论