第八章 上浮
第八章上浮
我走上通往地面的樓梯，結果遇到了一位稀客。
「原來你還在啊？」
我還以為他早就逃走了。
「我不可能丟下公主大人自己逃走吧！」
拉爾夫這個臭小子竟然也敢說這種大話。
「你不用去向她道別嗎？」
既然他人在這裡，就代表他應該也有話要對艾爾玟說。
「……現在還不需要。」
他不高興地別過頭去。
「反正我絕對會活下來。我無論如何都會活下來，繼續回來侍奉公主大人。」
「真了不起。」
這傢伙似乎也在煩惱後找到了自己的答案。如果是這樣的話，那我當初把他打到吐也就值得了。雖然他沒拜託我這麼做就是了。
「公主大人怎麼樣了？她說了什麼？」
「天曉得。」
我聳聳肩膀。再來就得看艾爾玟自己了。
「如果你能活下來，下次就換你去鼓勵她吧。」
不管是要留在這個國家，還是要回到「灰色鄰人」，都是拉爾夫的自由。
就在這時，拉爾夫用不知道是充滿戒心還是好奇的眼神看了過來。
「……你到底是何方神聖？」
「你怎麼還在問這種問題？」
就算他現在問出我的真實身分又能怎麼樣？
「我以前也問過你，但你還沒有回答我。」
「不管你問我多少次，我的答案都不會改變。」
我這麼說道。
「我是艾爾玟的『保命繩』。」
當我回去的時候，德茲已經做好準備了。雖然還不算是全副武裝，但他連愛用的戰槌「三十一號」都帶來了。這樣就不需要擔心了。
德茲這麼問我。
「你有什麼想法？」
「只能堅守不出了吧。」
雖然我想先讓女人與小孩逃走，但我們沒有那種時間，也沒有能安全撤退的路線。如果要主動出擊，我方的人數又太少了。而且魔物大多是夜行性，很多魔物都是在白天睡覺。只要我們能撐到日出就有勝算。
「你覺得我們有辦法撐到日出嗎？」
「也只能硬撐了吧。」
要是那些魔物全部硬撞過來，就能輕易破壞這裡的圍牆。要是讓魔物進到村子裡，這些村民就得享用地獄戰場與慘劇的全餐了。到時候連打家劫舍的山賊都會顯得可愛多了。
為了避免這種結果，我們只能設法擋下敵人。我不喜歡精神論，也不擅長思考戰術，但如果我不動腦就會死，所以只好去做。事情就是這麼簡單。
這座村子是三面環山的天然要塞，想要爬上來非常困難，所以上策是專心防守剩下的東方。那些魔物會自動來到從東方進攻的路線。
我們要死守村子東方的激戰區，讓女人與小孩在這段期間躲在倉庫裡避難。
「總之，我已經叫諾艾爾用飛鴿傳書聯絡她舅舅了。他們決定要執行早就準備好的計畫，讓這些村民逃到國外。」
那就是帶著村民一路向西，穿越荒野越過國境。雖然那條路比較平坦，但魔物也很多，可說是非常危險。雖然路特維奇好像會派遣護衛過來，但靠不靠得住還是個問題。
「這裡離王城很近，魔物又很多，再加上村民也反對，讓這個計畫難以進行，但事到如今也由不得他們拒絕了。」
「反對？為什麼？」
拉爾夫露出驚訝的表情。
「這很正常吧。因為他們很可能在搬離時被魔物襲擊。要是有個閃失，他們就得毫無防備地面對魔物了，會害怕也很正常。」
再來就是生活的問題了吧。就算他們成功逃到國外，也只能過著難民的生活。不是所有人都跟拉爾夫一家人一樣，擁有自力更生的能力與技術。而且這些村民幾乎都是農民。要他們捨棄田地，那種痛苦不是別人可以想像的。就算他們本人明白其中的道理，情感上也還是無法接受。所以不管是颳風下雨還是魔物出現，他們都會去察看自己的田地。因為那是他們的衣食父母。
「你還真懂他們的心態。」
「畢竟我原本就是個農民。」
雖然只到八歲為止就是了。
反正我早就看到尤利亞村的下場了。就算他們繼續留在這裡，也遲早會吃光食物，不然就是因為結界壞掉而毀滅。現在只不過是提早一些罷了。
「不過，那也是他們成功活下來之後的問題了。」
不知道那些魔物離村子有多近了？當我想要像個超級高個子，爬到瞭望塔上時，諾艾爾跑了過來，手裡還抱著一個白布包裹。
「你要用什麼武器？」
「不需要。」
現在的我只拿得起給小孩子用的武器。頂多就是小刀或短劍了吧。只要身上帶著兩三把就夠用了。不過，我很懷疑那種武器對魔物是否管用。
諾艾爾打開白布包裹，拿出一把長劍，畢恭畢敬地拿到我面前。
「請你使用這把劍。」
「這該不會就是妳在舅舅家裡拿到的劍吧？」
「這是寶劍『慈雨之劍』。」
我一邊發出感嘆的聲音，一邊定睛觀察這把劍。我從白色劍鞘裡拔出劍，拿到月光底下察看。劍身充滿光澤，劍刃也很明確，看就知道是名匠打造的寶劍，而且還給人一種獨特的感覺。不愧是有著寶劍之名的劍，上面應該還被施了某種魔法吧。
「據說這把鋒利的寶劍可以將敵人毫無痛苦地送往冥界，因為以慈悲對待敵人而得到這個名字。」
有別於劍名本身，名字的由來還真是嚇人。
「我得到舅舅的允許了。他叫我遇到危機就儘管拿去用。所以，我想把這把劍交給你……」
「我就不用了。」
就算讓現在的我拿著這把劍，我也無法加以運用。
「可是……」
「不然就給這個小夥子拿去用吧。」
「給我？」
拉爾夫驚訝地睜大眼睛。
「這樣你活下來的機會也會增加，不是嗎？」
畢竟他從剛才就一直用羨慕的眼神看著我。而且拉爾夫的劍應該也差不多要壞掉了。如果我沒記錯，他那把劍已經用了超過一年之久。雖然愛惜武器是件好事，但這很容易讓人在混戰中出意外。比起我這個傢伙，讓拉爾夫使用這把劍，路特維奇應該也比較能接受吧。
「我當然是無所謂，但這樣你就……」
「我不是戰士，斬殺魔物非我所長。」
「不然就算只穿上鎧甲也好……」
「那沒有意義。」
那種東西只會阻礙我逃命。要是我真的穿上鋼鐵鎧甲，只會讓我遲鈍的身體變得更遲鈍。
「我要做自己力所能及的事。」
我看向諾艾爾背後的包包。
「把剛才那種武器拿給我。我記得那是『衛兵蜘蛛』的絲對吧？就是妳在地下通道用過的東西。」
如果是使用「忌毒術」的武器，我也有辦法對敵人造成傷害。
「可是……」
「我是叫妳直接給我，沒有要問妳的意見。」
我才不管這會不會損害公主騎士大人的名聲，也不管這樣會不會被這些村民討厭。
想辦法活下去才是當務之急。
我接過整個包包，把它擺在腳邊，然後拿出裡面的白球，再用布包起來綁上繩索。這樣就完成一個簡易投石器了。只要我甩動投石器，就能把白球丟得更遠。就算「忌毒術」的武器用光了，我也可以直接改丟石頭。
「再來就是投槍了。把所有庫存全部拿給我。」
我早就去武器庫裡看過，知道裡面還有庫存了。我對自己的準度有信心，比村民適合使用那些東西。
「慢著。」
拉爾夫從旁邊抓住我的手往後一扭。有夠痛的。
「我就知道。」
我還來不及抱怨，他就一臉不悅地發出咂嘴聲。
「你現在沒辦法『使出那種蠻力』對吧？」
拉爾夫的聲音中充滿確信。沒錯，你猜對了。因為現在是晚上。如果這裡是在陽光之下，你現在早就在跟地面接吻了。
「我不懂你在說什麼。」
為了保險起見，我還故意裝傻，但拉爾夫加重了扭住我手臂的力道。
「……我已經親身體驗過你那股蠻力了。你必須滿足某種條件才能使出那種蠻力，而你現在無法使用，我有說錯嗎？」
這小子竟然偏偏選在這種時候發現真相。畢竟我都讓他看到那麼多線索了，無論如何都會被他發現吧。我沒有承認，但拉爾夫繼續說了下去。
「就算你用現在這種臂力投擲，也不可能丟得到敵人。」
「你這傢伙還真不會說話。」
簡單來說，他是想說就算把那些投槍交給我來丟，也只是浪費武器。既然是這樣，那他直接這樣說不就得了嗎？真是白費唇舌。
雖然我很想誇獎這個有在動腦筋的笨蛋，但他果然還是想得太淺了。你以為我當軟腳蝦幾年了？我當然早就想好對策了。
聽到我喊他的名字，德茲立刻明白我的意思，把我要的東西拿了過來。
那是一根有著突起物的木棒。木棒中央有一道凹槽，看起來像是被切成兩半的圓筒。
「那又是什麼？」
「這是『投槍器』。」
只要把槍或箭裝在這東西上面，就能把那些武器丟得更遠。而且威力當然也會變強。只要有這種輔助工具，我也可以幫上忙。
「用法就是這樣。」
我拿起其他人搬過來的投槍，用投槍器上的突起物勾住尾端，使勁扔了出去。
全新的投槍飛過圍牆，當投槍飛到看不見的遠方後，我聽到一陣有如野獸死亡般的慘叫聲。
「你們快去準備一下。」
那是蜥蜴人或半獸人的慘叫聲。
主力部隊應該還在遠方，剛才那傢伙八成是來偵查敵情的哨兵。
「接下來要正式上場了。」
撼動地面的腳步聲變成巨響，逐漸朝這裡逼近。
我爬上瞭望塔，看到魔物大軍化為一股濁流向這裡襲來。雖然絕大多數都是哥布林和狗頭人那種雜兵，但其中還夾雜著食人魔與牛頭人。
數量應該超過一千吧。
照理來說，不同種類的魔物根本不可能並肩作戰。雖然我們人類把牠們統稱為「魔物」，但是對那些傢伙來說，其他種族的生物都只是敵人與食物。不同種族的魔物一起行動的情況極為罕見，而「大進擊」就是最具代表性的一種。
「看來馬克塔羅德王國滅亡是因為『大進擊』的說法果然沒錯。」
「別顧著說話！動手殺敵啊！」
拉爾夫一邊這麼喊叫，一邊從隔壁那座瞭望塔上往底下射箭。鋒利的箭矢發出破風聲，直接射中哥布林的腦門。
「真不愧是獵人之子。你要不要乾脆改行當弓箭手算了？」
「我不是叫你快點動手了嗎！」
不用你說我也會動手。
拉爾夫還沒舉起弓，我就先一步把箭放到「投槍器」上，使勁扔了出去。箭矢在空中劃出一道拋物線，射進一隻正在奔跑的狗頭人眼睛。
大鬍子在村子門口大殺特殺。他揮舞親手打造的武器，把衝向自己的魔物全都變成肉塊。根本不需要防禦。凡是闖進他攻擊範圍的傢伙，全都會被「三十一號」一槌斃命。
因為他跑得很慢，所以不擅長在敵陣中穿梭，但他最擅長迎擊敵人了。雖然我們兩個以前都負責擔任「攻擊手」，但戰鬥風格截然不同。我總是負責衝進敵陣擾亂敵人，德茲則是負責擊潰衝過來的敵人。
如果是以前的我，現在應該早就衝進魔物之中揮舞武器了吧。我會靠著一身蠻力，無視敵人的數量，將周圍的一切全部擊潰。
諾艾爾正在代替我做這件事。
她當然沒有那種蠻力，但還是靠著敏捷的身手在魔物之間穿梭，把敵人接連砍倒。她是個出色的游擊手。雖然空有速度只會被大量敵人包圍殺掉，但她靈活地四處逃竄，有時候還會跳到圍牆上方，對著敵人投擲刀刃。
因為我們四個人努力奮戰，現在應該已經殺掉上百隻魔物了。雖然這其實幾乎都是德茲的功勞就是了。
不過，魔物還是不斷前仆後繼地衝向我們。牠們跨越同族的屍體，一邊褻瀆自己同伴與兄弟的亡骸，一邊露出獠牙衝了過來，準備把我們變成今晚的大餐。
「情況好像有些不妙。」
先是投槍被我用完。就算我想要回收利用，那些投槍也幾乎都已經折彎，無法再次使用。接著又換成弓箭。箭矢不但被我們射完，連弓弦都斷掉了。
箭矢射完之後，拉爾夫改用點了火的木棒代替箭矢。諾艾爾也在魔物頭上灑油放火。
「小子，你很勇喔。」
「拜託你動手啦！」
「我有動手喔。」我一邊這麼說，一邊使勁把「忌毒彈」扔向魔物大軍。被丟到的敵人不是中毒就是身體麻痺，不然就是口吐鮮血，或是被蜘蛛絲纏住身體動彈不得，只能等著被從後面衝過來的魔物活活踩死。
這群魔物根本不管同伴與同族的死活，不顧一切衝了過來。就算自己人犧牲了，牠們也不會停下腳步。
武器損耗的速度比想像中還要快。如果敵人是人類，只要把屎尿扔過去，至少還能嚇嚇對手，但這招對這些魔物幾乎不管用。
「現在到底該怎麼辦！」
「讓我來告訴你吧。別說話，動手就對了。」
我一邊好心教導拉爾夫，一邊用投石器扔出石頭。雖然都有擊中敵人，但果然還是缺乏威力，頂多只能激怒敵人。
德茲還是一樣死守著村子大門，用他心愛的「三十一號」橫掃千軍。可是，他無法顧及其他地方。
一群魔物繞過他的攻擊範圍爬上圍牆。
雖然村民們也用長槍刺過去，還把點燃的火把扔向敵人，但也只是杯水車薪。
我還以為戰況只會愈來愈糟，但事情並非如此。
「北方的圍牆被攻破了！」
我聽到某人這麼喊叫。
破滅的時刻突然降臨。
從村子裡傳來不尋常的叫聲。
看來是有魔物闖進來了。該死。拉爾夫、諾艾爾與德茲都忙著對付眼前的敵人。
「我過去處理。」
我立刻準備從瞭望塔上爬下去。
就在這時，空氣的流動突然出現變化。
一陣讓人站不穩的強風吹了過來。
「怎麼了，發生什麼事了？」
拉爾夫納悶地這麼說。我感覺到自己背後冒出冷汗。
我抬頭仰望天空。
我果然沒有猜錯。
有隻龐然大物發出雷鳴般的吼聲，從天上飛了下來。
「大家快逃！」
我一邊大喊，一邊連滾帶爬地逃離現場。狂風在下個瞬間襲來，讓我整個人飛了出去。
在地上滾了幾圈之後，我好不容易才重新爬起來，抬頭看向前方。
我們剛才還在死守的大門，已經被那傢伙踩在腳下。
綠色的鱗片反射著月光，一頭龍展開背後的雙翼，在空中發出咆哮。
喂喂喂，這是在跟我開玩笑吧？
我很快就想到這傢伙突然出現的理由了。
那頭龍的身體還插著石頭碎片，傷口流出紅色的鮮血。
絕對錯不了。這傢伙就是我在馬克塔羅德王城裡遇到的那頭龍。
我把魔像丟過去砸傷牠的側腹，似乎讓牠非常不爽。牠應該是一直在天上到處找我，直到現在才總算找到了吧。
這下糟了。如果那傢伙使出「龍騎槍」，只要一瞬間就能把這個村子夷為平地。面對那種壓倒性的暴力，任何小手段與計策都等於不存在。諾艾爾與拉爾夫好像都被打飛到很遠的地方了。
這種時候就要輪到我們的大鬍子出場了。
「德茲，快點應個聲。該輪到你出場了！上啊！大鬍子！」
「吵死人了！」
德茲大聲怒吼，隨手撿起一把斧頭，從被毀掉的大門那邊丟了過來。龍大叫一聲飛到天上。巨大的斧頭一邊旋轉一邊飛過龍剛才停留的地方，就這樣筆直往我這邊飛了過來。
在我連忙跳開的瞬間，斧頭以驚人的速度射穿我旁邊的牆壁。
我的身體差點就被劈成兩半。真是好險。
當我全身冷汗直流時，那頭龍也發出叫聲，在村子上空盤旋。
看來牠並不打算逃走。
當我抬頭看著天空時，耳朵聽到了腳步聲。我看到德茲走了過來。他還擺著一張臭臉，身後拖著一條鐵鏈。他剛才丟過來的斧頭就綁在鐵鍊尾端，上面還卡著許多瓦礫與木片。
「丟偏了嗎？好狗運的傢伙。」
「你這句話應該是對那頭龍說的吧？」
「你覺得呢？」
這傢伙的玩笑還是一樣難笑。
「竟然偏偏在這種時候跑來一個特別猛的。那傢伙就是老大了嗎？」
「或許是吧。」
就算我們在王城打了一架，我還對牠比了中指，也不用急著現在找我算帳吧？
雖然那頭龍出於本能對德茲有所防備，但牠遲早會飛下來與我們一戰。
雖然牠也能躲在遠方吐火，但換成是我可不會那麼做。剛才那招飛斧攻擊應該也讓那頭龍嚇出了一身冷汗。
要是在停住不動的瞬間被斧頭丟到，那傢伙就死定了。我猜牠應該會在天上盤旋，一點一點慢慢消耗我們。事實上，如果敵人真的那麼做，德茲就會陷入劣勢。因為他跑得很慢，不擅長到處亂跑。
「你怎麼看？」
雖然我覺得德茲打得贏，但不確定他是否還守得住這個村子。最後也可能只有德茲一個人能活下來。
眼前唯一的好消息，就是剛才那群雜兵都嚇得逃走了。簡單來說，只要能擊敗那頭龍，我們就有辦法撐到早上。
「有點難搞。」
他沒想到他竟然會說這種喪氣話。
「憑我今天這身裝備，實在沒辦法同時對付兩頭龍。」
「咦？」
在我小聲驚呼的同時，一道光芒閃過天空。
耀眼的閃光飛逝而過，讓後山的山頂在一聲巨響中灰飛煙滅。
「怎麼？原來你沒發現啊？」
德茲一邊揮開飛過來的瓦礫，一邊指向上方。
「那是一頭母龍。從體格看來，牠應該『正值青春年華』。既然是這樣，就算身旁有個護花使者也不奇怪吧？」
現場再次掀起一陣狂風。而且這陣風比剛才還要強烈。地震般的震動也立刻跟著傳到膝蓋。
看來那頭被我打傷的龍，似乎是這傢伙的愛人。
而這頭體型更為巨大的龍，正用充滿殺氣的眼神看著我。
「糟透了……」
既然這裡來了兩頭龍，在場只有德茲能活下來這個結局，就變得很有可能成真了。
那些村民都會死，我、諾艾爾、拉爾夫和艾爾玟也無法活著回去。
這裡最後只會剩下心情不好的大鬍子一個人。他應該會用那雙短腿挖開泥土踢開瓦礫，把屍體全都堆在一起燒掉，然後尋找我們的遺物，把那些東西送到冒險者公會。然後，他會再次露出不開心的表情，把我的死訊告訴「百萬之刃」的其他同伴。
這害我不小心笑了出來。
「不過，看來我們也只能放手一搏了。」
要是我繼續增加他的負擔，德茲的白頭髮又要變多了。
「丈夫就交給你了。妻子那邊我會負責搞定。」
畢竟妻子那邊早就受傷了，所以我還有點勝算。
「你行嗎？」
「你以為我是誰啊？我可是天下第一帥的馬修大帥哥耶。」
我對著一臉擔心的德茲眨了眨眼睛。
「管他是龍還是精靈，只要我拋個媚眼過去搭訕，很快就會自己騎上來扭腰了。我要當著龍丈夫的面睡走牠老婆，讓那傢伙血淚直流。」
「你這人真是蠢到無可救藥。」
這句話在德茲語中是「別死了」的意思。因為就算我死了，也不可能變聰明。
「靠你了，兄弟。」
我拍拍德茲的肩膀，他不開心地哼了一聲，慢慢走向那頭公龍。
也許是對德茲的實力有所防備，那頭公龍叫了一聲，然後就拍動翅膀飛離村子，想要拉開雙方的距離。德茲也小跑步追了上去。
看來我得自己想辦法解決這頭母龍了。幸好早就有人「幫我」想好計策了。
「下來吧。本大爺來當妳的對手。讓我們到床上慢慢聊吧。」
龍丈夫離開之後，我立刻向牠老婆搭訕。雖然我想要設法跟敵人打肉搏戰尋找機會，但我的想法太天真了。
我看到光芒聚集在母龍的嘴邊。牠打算施展「龍騎槍」嗎？
「妳不要二話不說就動手，再多跟我聊幾句嘛。如果妳要說老公的壞話，不管多久我都願意奉陪喔。」
牠完全無視於我的深情喊話，擺出施展「龍騎槍」的架式。
「妳確定要這樣？小姐，妳還很年輕，我勸妳最好還是別亂掏出那種可怕的東西。」
光芒逐漸收束。只要再過一秒鐘，光芒的奔流就會釋放出來，把我們轟得屍骨無存。
「要不然……妳就要大禍臨頭了喔！妳說對吧！諾艾爾！」
聽到我做出指示，諾艾爾立刻從旁邊把兩顆球丟了過來。那是我親手製作的流星錘。流星錘擊中飛在天上的龍，用上面的繩索纏住龍嘴，硬是讓牠重新閉上嘴巴。
雖然我對龍的身體結構一無所知，但牠可是要從嘴裡吐出那種可怕的東西。如果在吐出那種東西的前一刻閉上嘴巴，後果當然顯而易見。從村子上方傳來一陣暴風與巨響，白晝般的強烈光芒宣洩而下。
我幾乎失去聽力，身體也被震倒在地上。當我撞到房屋的牆壁，身體終於停止滾動時，聽到某種重物掉在地上的聲音。
原來是那頭龍從嘴裡吐出黑煙倒在地上。牠的嘴巴被炸飛了一半，牙齒也露出在外，而且都爛得差不多了。牠明明還很年輕，可惜以後看來都得戴假牙了。雖然「龍騎槍」是一種強大的攻擊手段，但只要一個不注意，也可能會反過來傷害到自己的身體。
「我們成功了呢。」
諾艾爾跑了過來。正是因為注意到她躲在旁邊，似乎想要有所行動，我才會故意對那頭龍說話，藉此吸引牠的注意力。
「不，還沒有。」
我指向倒在地上的龍。
「那傢伙還活著。妳快去給牠最後一擊。」
然後得到「屠龍勇士」這個稱號，讓那個白痴拉爾夫去羨慕吧。
「可是……」
「要是受到那種小傷就會死，那傢伙就不能算是一頭龍了。」
龍大聲咆哮。牠趴在地上口吐鮮血，同時還用尾巴拍打地面，用利爪挖開泥土，不斷發出低吼聲。
那傢伙果然還沒死。雖然牠應該只剩下半條命，但人類跟龍的生命力差太多了。就算是一頭半死不活的龍，也還是有本事殺掉上百個人類。
「動作快！」
諾艾爾拔出那把像是柴刀的劍，朝向那頭龍衝了過去，但她的身手跟我印象中的差太多了。
「糟糕！快躲開！」
那頭龍甩動鞭子般的尾巴，把諾艾爾打飛出去。雖然她勉強跳了起來，藉此減弱那股衝擊力，但還是沒能完全抵消，整個人像是紙片般在空中飛舞。她高高地飛到夜空之中，然後又重摔在地上。
「諾艾爾！」
我趕緊衝過去抱起她的身體。她完全昏死過去了。雖然她好像有勉強抵消掉落地時的衝擊，但應該還是斷了好幾根肋骨吧。
「原來是這麼回事。」
我把手放到諾艾爾腳上，她立刻痛苦地扭曲著臉。我猜她剛才被龍打飛出去的時候，腳應該就受傷了吧。
諾艾爾的強項是靈敏的身手。腿傷會讓她的戰力直接打折。雖然她好像沒有生命危險，但應該已經無法起身了。
就在這時，渾身是傷的龍朝向我們衝了過來。牠張開破爛不堪的嘴巴，把舌頭伸了出來。
看來牠打算把我們兩個給一起吃下肚。
現在的我根本不可能抱著諾艾爾逃走。雖然我有想過要犧牲一隻手臂趁機逃跑，但那也只能爭取到一點時間，我們還是會在下個瞬間被吃掉。當我忙著思考其他對策時，龍也張開傷痕累累的嘴巴露出獠牙。就在這時──
「給我住手──！」
拉爾夫挺身站在龍的面前保護我們。
他揮劍砍向龍的側臉。雖然龍的眼皮跟鋼鐵一樣堅硬，但「慈雨之劍」還是砍出了一道很深的傷痕。那頭龍失去一隻眼睛與方向感，從我們身旁衝了過去，摔倒在地上往前滑行。
「沒事吧？」
拉爾夫趁機抱起諾艾爾。
「放心，死不了的。」
「我又不是在問你！」
「我也不是在說我。我是說諾艾爾死不了。」
這傢伙還是一樣難搞。
「你還是快點給牠最後一擊吧。雖然我很不爽，但這個任務就讓給你了。你去宰了那傢伙，不管你以後要說自己是『屠龍勇士』還是什麼都行。」
「不需要你來命令我！」
他輕輕放下諾艾爾，舉起劍衝向那頭龍。
少了一隻眼睛讓龍變得更為凶暴。牠胡亂揮舞著利爪，還作勢要用牙齒咬人，尾巴也到處亂甩。
拉爾夫也不敢隨便靠過去，忍不住退向後方。
龍在這時大大地吸了口氣。牠該不會又想施展「龍騎槍」了吧？
「別想得逞！」
拉爾夫一臉憤怒地衝了過去。
龍的眼裡閃過一絲笑意。
「別過去！那是陷阱！」
龍突然轉過頭來，看著我跟諾艾爾露出奸笑，然後吐出地獄的業火。
「危險！」
拉爾夫趕緊衝了過來，挺身擋在我們兩人面前，自暴自棄地胡亂揮劍。雖然火焰似乎在一瞬間減弱了，但拉爾夫還是變成一團火球。
他大聲慘叫，倒在地上不斷打滾。我趕緊衝過去，幫他拍熄身上的火焰。
他還有一口氣。看來是因為龍的嘴巴破了個大洞，讓火焰的威力減半了。「慈雨之劍」應該也有幫忙削弱火焰的威力。
「笨蛋！你到底在做什麼！」
「我不是要救你。我是想要保護諾艾爾……」
「我當然知道。」
拜此所賜，我們這邊現在有兩個人身受重傷。德茲正忙著對付另一頭龍，只剩下一個半死不活的小白臉。
那頭龍用爪子緊抓著地面，痛苦地蹲著不動。我猜是因為牠硬要用受傷的嘴巴吐火，結果導致傷勢惡化了吧。
這些傢伙都是笨蛋。
不過，我已經沒有時間了。牠應該很快就會再次行動了吧。
看來現在只能使出王牌，展現我的「骨氣」了。雖然這招只能讓我在短時間內全力戰鬥，但只要使出那招，就算是龍我也能一擊殺掉。
我調整呼吸，大大地吸了口氣。我集中精神，準備從丹田發出吼聲，卻突然喘不過氣，用力咳了幾聲。
「使不出來……」
這是一種反抗神之「詛咒」的招式，本來就會對肉體造成很大的負擔。更何況我從今天早上就不斷地與魔物戰鬥，體力與意志力早就耗盡了。我再也無法擠出任何力量。馬修啊，你真是太沒出息了。
最後王牌也不管用，眼前的龍就快要重新站起來，全身上下都散發出敵意與殺氣。
「小姐，我們要不要就這樣各退一步算了？」
龍直接揮出利爪代替回答。雖然我好不容易才成功跳開，但身體還是被爪子挖起的土石擊中，整個人摔倒在地上。另一隻爪子緊接著揮了過來。我在地上翻滾想要躲開，但背後還是被爪子的前端劃過。有夠痛的。
我拚命站了起來，成功逃離那個地方。因為一直無法解決掉我，那頭龍似乎快要氣瘋了。牠衝了過來，一副要用那龐大的身軀直接把我壓扁的樣子。牠用利爪緊抓著地面，用四隻腳在地上爬行。
「咦？妳這是在幹嘛？妳該不會是『改行』當鱷魚了吧？妳背上的翅膀只是裝飾嗎？」
我猜牠應該是在墜落時摔傷了翅膀，沒有要飛到天上的樣子。可是，因為這個大塊頭在村子裡到處亂爬，讓建築物都跟沙子做的城堡一樣被撞倒，變成四分五裂的瓦礫。而我只能拖著疼痛不堪的身體四處逃竄。因為如果我不遠離諾艾爾與拉爾夫，就會害他們跟著遭殃。
「告訴妳，妳丈夫正在跟大鬍子『偷情』喔。牠說比起身上都是鱗片的女人，還是那個大鬍子比較迷人。想不到妳竟然被一個男矮人橫刀奪愛，真是太悲哀了。」
尾巴甩了過來。我沒能完全躲過，像是被蒼蠅拍打到的蒼蠅一樣飛了出去。我先撞破附近馬廄的牆壁，又撞破一棟民宅的牆壁，最後又在地上滾了幾圈才停了下來。我眼冒金星。雖然有及時用雙手擋住攻擊，還主動往後跳，把傷害降到了最低，但這一擊還是相當猛烈。看來老公跟別人上床這件事，似乎讓牠很不甘心。
我全身傷痕累累，體力也快要耗盡了。別說是疼痛，我已經快要沒有感覺了。要是繼續跟牠打下去，我肯定得去冥界報到。我好想躺在床上，好好地睡上一覺。雖然我還想在來探望我的漂亮姊姊屁股上偷摸一把，但只有一位人妻來探望我，而且還是一頭同樣渾身是傷的龍。人妻一邊撞倒建築物，一邊往我這裡逐漸逼近，準備了結我的生命。
雖然我勉強站了起來，卻沒能想到任何對策。龍已經來到我眼前了。看來只能認命了，但我可不打算乖乖被牠吃掉。在牠吃掉我的同時，我也會犧牲手腳，在牠的肚子裡大鬧一場。
「慢著！」
我聽到了不可能聽見的聲音。
我轉過頭去，看到穿著睡衣的艾爾玟站在眼前。
她胸前還抱著一把劍。
難道她從倉庫裡跑出來了嗎？
「我來……」
她看起來痛苦萬分，努力吐出卡在喉嚨裡的話語。
「我來對付妳！」
她再次深呼吸，握著顫抖的拳頭大聲喊叫。
「我不會……也不想再失去自己重視的人了！」
艾爾玟從劍鞘裡拔出劍。那不是「曉光劍」嗎？她跑去馬車那邊拿過來了嗎？
龍轉身走向艾爾玟。
牠顯然沒把艾爾玟放在眼裡，步伐給人一種游刃有餘的感覺。
相較之下，艾爾玟全身抖個不停，眼眶還泛著淚水。她的「迷宮病」並沒有痊癒。如果就這樣打起來，這裡只會多出一具屍體。
即便如此，她還是趕來這裡了。
這是我好不容易才等到的機會。
現在正是我完成使命的時候。
她終於伸出手了。
那妳可要好好抓住。
抓住我這條「救命繩」。
「放馬過來吧！」
「妳說錯了。」
我向她這麼呼喊。
「我不是教過妳這種時候該怎麼說了嗎？就是上次在羅蘭家裡的時候。」
艾爾玟稍微想了一下，小聲說出這句話。
「……『吃屎去吧。』」
「太小聲了。」
「『吃屎去吧！』」
「從丹田喊出來。」
「『吃屎去吧！』」
「再喊十次。」
她甩著頭髮，激烈地扭動身體，不斷喊著這句話。當她大口喘氣時，龍已經來到她面前了。龍擺動著巨大的身軀，低頭俯視眼前的紅髮女子。
艾爾玟把劍往旁邊一揮，然後拉回身體前方擺好架式。她讓長髮隨風飄逸，緊緊握住手中的劍，眼神中展現出強烈的意志。
「『吃屎去吧！』」
龍揮下利爪。即便牠已經半死不活，這一擊的重量與速度依然不容小覷。艾爾玟迅速避開一擊必殺的龍爪，同時揮劍砍向龍的前腳。我聽到刀劍砍中硬物的聲響。劍被龍鱗彈開來了。
艾爾玟一邊發出咂嘴聲，一邊往旁邊移動。這應該是為了保護我們不被波及吧。她離我們愈來愈遠了。
龍也追了上去。牠應該是覺得自己隨時都能吃掉我們，不然就是看上更新鮮的食物了。
雖然那頭龍應該沒辦法再吐火了，但體格仍然足以彌補這個劣勢。牠拖著傷痕累累的身體，為了享用年輕女人的肉發動攻擊。
照理來說這應該是個天賜良機，但艾爾玟的身手明顯不夠俐落。畢竟自從在「迷宮」裡受傷之後，她幾乎都躺在床上，身體應該早就變得遲鈍，無法隨心所欲地戰鬥了吧。她已經在敵人身上砍了好幾下，卻沒能留下半點傷痕。
真不愧是那個廢物太陽神的劍，在這種緊要關頭完全派不上用場！
「用這個吧！」
我衝向拉爾夫，從他手裡拿走「慈雨之劍」。因為我沒有能把劍丟過去的體力，只好把劍擺在地上用腳踢過去。艾爾玟避開龍的利牙，把劍撿了起來，將龍巨大的下顎劈成兩半。
龍噴出鮮血大聲慘叫。
「結束了！」
「慢著！」
龍還沒有失去鬥志。牠發出咆哮揮舞利爪。
我聽到金屬碰撞的聲響，同時看到「慈雨之劍」從艾爾玟手裡飛出去。
當艾爾玟向後倒下時，龍一邊吐血一邊張開嘴巴，然後大口一咬。
我叫了出來。
現場響起堅硬物體碰撞的聲音。
艾爾玟撿起「曉光劍」，勉強擋住了跟人類手臂差不多粗的龍牙。可是，她只支撐了一瞬間。因為雙方的體格與體重差太多了。龍牙就這樣逼近艾爾玟眼前。
「快逃！」
「……別小看我。」
她用白皙的長腿踩著龍的鼻尖。
「你以為我是誰啊？要是連這種程度的敵人都打不贏，我要怎麼取回這個國家？」
「可是……」
「別擔心……我不會輸的……」
艾爾玟閉上眼睛小聲呢喃。下個瞬間，他們雙方也不再勢均力敵。龍的嘴巴已經完全蓋住艾爾玟。
我覺得時間彷彿停止了。
當我無力地跪在地上時，龍的嘴巴被不自然地頂起來了。
「『太陽是萬物的支配者』，『亦是創造天地的絕對神』。」
我記得這段咒語……這該不會……
某種像是紅色鱗片的菱形物體，把龍的嘴巴頂了起來。那些東西從艾爾玟的手臂冒出來，像是昆蟲大軍一樣衝到龍的嘴巴裡面。不對，不是那些東西。
那是艾爾玟的手。她直接把手伸進龍的嘴巴裡面。那些紅色鱗片聚集在她手上，變成巨大的手甲擋住了龍牙。
「『請賜予吾等的敵人，悲哀的敗北與死亡』。」
艾爾玟詠唱的是用來發動太陽神魔劍的咒語。我以前曾經聽德茲詠唱過一次。她怎麼會知道這段咒語？
雖然龍想要逃走，但紅色手甲又變得更為巨大。紅色鱗片纏住那頭龍，讓牠無法動彈。艾爾玟趁機站了起來。她穿著沾滿泥土與鮮血，變得破破爛爛的睡衣，往上揮出發著紅光的劍。
「結束了。」
魔劍刺穿龍的頭頂，讓牠吐出鮮血。龍的身體抖了兩下，眼睛變得黯淡無光，就這樣趴倒在地上，小便也從跨下流了出來。
看來那頭龍完全死透了。
艾爾玟放開「曉光劍」，那些紅色鱗片也同時煙消雲散。她往後退了幾步，然後跌坐在地。
她先是愣了一下，不斷眨著眼睛，確認自己眼前的光景，最後笑了出來。
「馬修，我打贏了。」
「我一點都高興不起來。」
我搖搖晃晃地走到她身旁。
「妳實在太亂來了。我的心臟都嚇得快要爆開了。」
「別擔心。」艾爾玟這麼說道。
「反正你應該有五、六個心臟吧。」
「才沒有。」
大概吧。雖然我沒有確認過就是了。
「那把劍怎麼會在妳手上？妳又是怎麼知道剛才那段咒語的？」
「當我忙著找武器的時候，看到這把劍擺在馬車的貨台上，就拿來用了。至於咒語……」
艾爾玟指著劍柄紅布上的圖案。
「就寫在這上面。」
「原來那是文字嗎？」
她還真是博學多聞。
「總之，幸好妳平安無事。」
我這才鬆了口氣，目光也很自然地移向「曉光劍」。
艾爾玟使用了這把原本要給娜塔莉使用的劍。如果只是要使用，就連德茲都有辦法發動，所以只要有詠唱咒語，就算她能使用也不奇怪。雖然這件事並不奇怪，但我還是有種不好的預感。希望這只是個偶然。
「『艾爾玟』大人！」
諾艾爾感動地抱住她。
「幸好您平安無事。真的太好了……」
諾艾爾小聲啜泣。拉爾夫也哭了。
「抱歉，讓你們兩個擔心了。謝謝你們。」
艾爾玟露出微笑，輕輕撫摸她的頭。
「兄弟，結束了嗎？」
大鬍子從村子外面走了過來。
「看來你那邊也順利搞定了。」
「是啊。」德茲回過頭去。他身後的地面有一道巨大的痕跡。因為他拖著一顆龍頭。
「難道說……你獨自幹掉那頭龍了嗎？」
拉爾夫驚訝地睜大眼睛。
「你到底是什麼人……」
他戰戰兢兢地這麼問。這小子跟我說話的時候可不是這種態度。德茲當然沒有理他。
「拿去。」德茲把一束剛拔起來的草交到我手中。
「這該不會是驅魔菊吧？」
「我偶然在那邊找到的。這應該能讓我們再撐一段時間。」
自顧自地丟下這句話之後，他輕輕撫摸被搬到村子大門附近的龍頭。他應該是準備把龍肢解了吧。因為龍牙與龍骨都能賣到高價。雖然憑普通人的臂力做不到這件事，但這對德茲來說不成問題。
山脊亮了起來，陽光灑落在大地上。看來天亮了。
「馬修。」
艾爾玟呼喊我的名字。
「我有很多話想說，也有很多事情要問你，但我想先換件衣服，也想順便洗澡用餐。請你幫我準備。」
「沒問題，妳坐在這裡就好。」
艾爾玟想要站起來，但被我伸手制止。她應該也早就筋疲力盡了。而且她還沒穿鞋子，我不想讓她走路。
雖然我現在也很睏，但我還有工作要做。
「嘿咻。」
我讓陽光照在背上，把艾爾玟側身抱了起來。拉爾夫一臉羨慕地看著我，但我絕對不會把這個任務讓給他。
「那我現在馬上帶您回城堡。公主，請您忍耐片刻就好。」
「嗯。」
她滿意地點了點頭。
「身上的傷還好嗎？會不會痛？」
艾爾玟輕撫我的臉頰。事實上，我從昨天早上就開始戰鬥，整整打了一天，身上到處都是傷，許多骨頭也早就裂開了。
「就在剛剛都治好了。」
「別說那種傻話。」
「是真的。不信的話，我可以現在就跳一支華爾滋給妳看。」
「別這樣。我會摔下去啦。」
我試著輕輕轉了一圈，結果她立刻緊抓著我。我不忍心看她這樣，於是就不再轉圈，再次邁出腳步。
「對了，妳要先做什麼？用餐？洗澡？還是跟我上床？」
「笨蛋。」
後來又過了七天。
我們在這段期間保護那些村民，成功穿越西方的荒野，把他們送到國境附近。我們在那裡跟路特維奇派來的護衛兼嚮導會合，讓他們接手照顧村民。
艾爾玟在路上不斷向村民道歉。我也有幫忙低頭賠罪。雖然金額不多，但我們也做出了賠償。有些村民願意接受，但也有人直到最後都不肯原諒她。畢竟他們失去了原本的土地與生活，這也怪不得他們。
這些村民或許一輩子都不會原諒她，而艾爾玟今後也會一直背負著這個罪過吧。她肩上的重擔又變多了。這讓我只能嘆氣。
雖然我們在途中被魔物襲擊，還跟狂怒的村民起了衝突，但這些故事就留到以後再說吧。因為結果才是重點。我們成功地把這些村民帶離王國，沒有讓任何一個人死去。我們成功保住了他們的生命。
目送那些村民離開之後，接下來就輪到我們了。
我們要再次穿越「大龍洞」，回到「灰色鄰人」。
「難得回故鄉一趟，其實我覺得她可以不用急著回去……」
畢竟驅魔菊就快要用完了，這也是沒辦法的事，但她竟然會想要回去那種垃圾堆，實在是個怪人。我還以為她總算恢復正常，結果她馬上就又拚過頭了。
我們在化為廢墟的村子裡為回程做準備，一大早就忙到不行。
我正忙著照顧馬兒。即便遇到魔物襲擊，這匹馬也不會失控，一直都很聽話，看來這傢伙果然很帶種。
「喂。」
拉爾夫對我這麼喊道，而且還走到我旁邊。
「找我有事嗎？」
「沒事。」
然後他就陷入沉默了。笨蛋，沒事就別來找我說話啊。
他腰上掛著那把「慈雨之劍」。他跟諾艾爾商量之後，那把劍似乎正式歸他所有了。這樣真的好嗎？這傢伙難道不會把劍拿去當鋪賣掉嗎？如果是我就會這麼做。
「公主大人她……真的很了不起。」
「怎麼說？」
「……想不到她竟然真的克服『迷宮病』了，我們果然不是同一個世界的人，我自認完全比不上她……」
「傻子。」
這傢伙真是太樂觀了。我轉身面對拉爾夫，對著那張蠢臉說出殘酷的事實。
「你真的以為艾爾玟成功克服『迷宮病』了嗎？」
「你這話是什麼意思？」
拉爾夫驚訝地眨了眨眼睛。
「公主大人現在明明很正常……」
「現在是這樣沒錯。」
現在這種狀態，也可能是許多因素結合在一起，才讓她暫時振作起來罷了。
「那種病根本沒有明確的治療方法，你怎麼有辦法斷言她已經痊癒？難道你就沒想過那種病還有可能復發嗎？」
「真的會復發嗎？」
「我是說萬一。」
誰也不知道症狀什麼時候會復發，就連艾爾玟本人也不知道。也許是一年或十年之後，但也可能再也不會復發。也可能是明天或今天，就連現在這個瞬間，她的「迷宮病」都有可能復發。心靈創傷與肉體創傷不同，因為肉眼無法看見，所以沒人能看出恢復的程度。
雖然這種說法有些膚淺，但人心遠比「迷宮」複雜多了。
拉爾夫好像總算明白這種風險，表情因為不安而變得緊繃。
「那……要是症狀復發了要怎麼辦？你打算怎麼處理？」
「這還用說嗎？」
我這麼說道。
「到時候我會帶她來場真正的度假之旅。我要去海邊做日光浴，順便跟漂亮小姐搭訕。」
拉爾夫稍微愣了一下，但他很快就垂下頭，一副大受打擊的樣子。然後，他重新抬起頭來，表情看起來很不甘心。
「馬克塔羅德可沒有靠海！」
「是這樣嗎？」
「可惡，為什麼偏偏是你這種人……」
拉爾夫心有不甘地小聲抱怨，就這樣走向倉庫。
那傢伙到底想怎樣？
我重新開始照顧馬。廢棄的村子裡鴉雀無聲。雖然安靜是件好事，但偶爾還是會有魔物從頭上飛過，讓人嚇出一身冷汗。
馬車上載滿了伴手禮。其中還包括德茲拿到的龍牙、龍血與龍鱗。因為只靠一輛馬車裝不下龍骨與龍肉，所以我們只帶走少數能賣錢的部位。光是這些東西就能賣到一大筆錢，但德茲幾乎沒有賺到。因為他說要拿這些東西去抵「大龍洞」的使用費。如果利用「大龍洞」需要花錢，他其實可以直接告訴我。如果早點知道這件事，我也會幫忙多少出一點。雖然我的錢包裡現在只有七枚銅幣就是了。他打從一開始就打算幫我出錢，實在是太見外了。至於那些載不下的龍骨與龍肉，我們也拿了一些當成餞別禮與賠償金，送給尤利亞村的村民了。順帶一提，因為損傷太過嚴重，我們幾個人聯手擊敗的那頭龍沒辦法拿去賣錢。
「真是太可惜了。」
我們當時那麼努力，結果都白費了。
「貪心是不會有好下場的。」
某人從後面對我這麼說。我回過頭去，發現大鬍子一臉為難地站著不動，手裡還拿著一顆圓石。他還叫我跟他走一趟，把我帶到一棟屋子後面。這裡堆著許多村民留下來的木箱。
「找我有事嗎？憑我們兩個的交情，應該不需要躲起來偷偷約會吧？不過如果你有那個意思，我倒也不是不能考慮一下。」
「你看看這個。」
狠狠揍了我一拳後，德茲打開木箱的蓋子，讓我忍不住呻吟。
因為裡面放著龍的眼珠。看起來很噁心。瞳孔已經變成混濁的白色，而且還散發出血腥味。不過應該還要再過一段時間，才會散發出腐臭味吧。畢竟龍的生命力很強。就算要把龍肉拿來吃，現在這樣也太過堅硬，只會害人折斷牙齒。
德茲直接用手拿起眼珠，往我這邊走了過來。
「別過來，我不喜歡這樣。」
「別吵，你仔細看就對了。」
因為德茲這麼說，我只好不情不願地看向那顆眼珠，然後驚訝地睜大眼睛。
我在變成白濁色的瞳孔深處，看到了那個股癬太陽神的紋章。
「這是怎麼回事？」
「我也很想知道。」
德茲搖了搖頭。
「我是在肢解這傢伙時發現的。雖然老婆的眼珠被打爛了，但上面也有類似的圖案。我猜這對夫妻八成都是那傢伙的手下。」
難道這兩頭龍不單純只是在馬克塔羅德王國四處徘徊的魔物嗎？
我以前擊敗的兩位「傳道師」，羅蘭與賈斯汀身上也有這樣的紋章。可是這兩頭龍並不是「傳道師」。更重要的是，牠們的屍體並沒有變成黑灰。
「這只是我的推測。」
德茲這麼說。
「這兩個傢伙該不會是『我們的同類』吧？」
聽到他說出「同類」這兩個字，我很快就想通了。他是指「受難者」的意思。
那個貪婪的太陽神一直在尋找力量強大的傢伙。而祂的目標並非只有人類。畢竟身為矮人的德茲也有資格，龍這種最強悍的魔物當然也不成問題。
「你是說，這兩頭龍已經通過那些考驗了嗎？」
「牠們應該直接跳級了吧？根本沒必要測試不是嗎？」
也就是即戰力的意思嗎？我一點都不羨慕，反倒覺得同情。
「其實我想說的是……」
德茲把手上的石頭丟起來又重新接住，對我這麼說道。
「馬克塔羅德王國當初會毀滅，說不定也跟太陽神有關係。」
我決定先把這件事當成我跟德茲兩個人的祕密。畢竟這件事很難解釋清楚，而且還必須說出我的祕密。更重要的是，我們沒有確切的證據，而且我也不想再次打亂艾爾玟的心。
「對了，諾艾爾怎麼了？她還沒回來嗎？」
我們明明馬上就要出發了，她卻從昨天就不見人影。
「還沒有。不過她離開前有說今天早上會回來。」
王國毀滅之後，諾艾爾就一直在國內四處旅行。因為她想要順道去其中一個據點處理事情，就在昨天獨自出發了。她的腿傷明明還沒痊癒，看來馬克塔羅德的女人都是些急性子。
「準備好了嗎？」
就在這時，艾爾玟走了過來。
雖然她沒有穿著鎧甲，但言行舉止依然威風凜凜。
她腰上掛著從諾艾爾那邊拿到的劍。那是諾艾爾從路斯塔家帶回來的其中一把劍。雖然我忘記名字了，但那似乎是一把不輸給「慈雨之劍」的名劍。「曉光劍」被德茲拿回去保管了。雖然艾爾玟覺得那把劍用起來很順手，想要就這樣拿去用，但我說那是朋友的遺物，拒絕了她的要求。我可不想讓她用那個糞坑蟲太陽神的劍。
「她來了。」
聽到艾爾玟小聲這麼說，我回過頭去，看到諾艾爾舉手打著招呼，往我們這裡走了過來。看來她勉強趕上了。
「抱歉，讓各位久等了。」
諾艾爾揹著一個大袋子。
「那個袋子是什麼？」
「這裡面都是我做的武器與道具。」
雖然她上次急著離開，又不方便帶太多行李，才會把這些東西留在這裡，但我們這次要搭乘馬車離開，所以她就決定帶走這些東西了。
「我覺得這些東西多少可以派上用場。」
我不知道她到底帶了什麼東西，但手邊的武器還是愈多愈好。
等我們回到「灰色鄰人」之後，八成得跟那個詭異的「傳道師」再次對決。既然對方意圖引發「大進擊」，我們就絕對不可能避開這個敵人。
王八蛋，給我等著瞧吧。我這次絕對不會讓你傷到艾爾玟一根寒毛。
我要挖下你的眼珠，把馬糞塞進眼窩裡。
我們搭乘馬車離開廢村。
雖然我們有點燃驅魔香草，但沒人知道什麼時候會遇上魔物，所以還是得迅速行動。
馬車離開廢村之後，就沿著我們過來時的那條路在山裡前進。
坐在貨台上的艾爾玟回過頭去。
「……我一定會回來的。」
她的細語隨風消逝。不過，我相信那些話肯定有傳達到某個地方。
我們花了三天旅行，在山裡再次進到「大龍洞」。我們在車站裡等了半天，才順利搭上姍姍來遲的「地龍車」。雖然不是同一隻鼴鼠，但我們搭乘的車廂跟上次一樣，都是狀似大蛇的細長型箱子。車廂一共有五個。
我們讓德茲負責裝載馬車與處理雜事，先一步搭上最前面的車廂。雖然車廂裡還是一樣昏暗，但坐著就能移動還是比較輕鬆。我直接坐在地板上，讓身體靠著牆壁。
也許是因為鬆了口氣，我突然覺得累到不行，身體也變得沉重，很想馬上去洗個澡。雖然過程很辛苦，但跑這一趟還是值得的。這樣我一直掛心的事情也算是解決了。比起我們出發的時候，艾爾玟也比較不需要別人照顧。左手臂也恢復得差不多了，再來只要一邊喝酒一邊等著列車到站就行了。只要這麼一想，我的眼皮就變得沉重了起來。
「馬修。」
我睜開眼睛，發現艾爾玟就在身旁。她不敢正眼看我，表情也顯得很尷尬。
「那個……我有事想要問你，就是……」
她說起話來也結結巴巴的。她這幾天好像一直有話想說，看來總算準備開口了。
「妳有話就直說吧。不管妳現在問我什麼，我都不會被嚇到了。」
「是嗎？」艾爾玟先清了清喉嚨，然後轉頭看了過來。
「就是……我是聽諾艾爾說的。」
「嗯。」
「她說……你跟德茲先生是一對戀人……」
「給我等一下！妳到底在說什麼傻話！」
我想也沒想就探出身體。這位公主騎士大人怎麼會突然說出這種話？
「可是，我聽說你跑去向他告白……而且你之前不是也曾經丟下我，選擇跟德茲先生在一起嗎？」
「我只是開玩笑隨口亂說的。雖然我跟那傢伙認識很久了，但我敢發誓我們絕對不是那種關係！」
看來以後不能隨便在諾艾爾面前開玩笑了。我下次一定要把她抓來打屁股。
「這、這樣啊……」
艾爾玟顯然鬆了口氣。我原本還以為誤會已經解開，但她在我面前坐下之後，卻一臉歉疚地低著頭，看著自己的膝蓋，一副正在懺悔的樣子。
「……抱歉。」
她努力從嘴裡擠出這句話。
「我遲遲無法開口，直到現在才向你道歉。真的很對不起。讓你看到我醜態百出的樣子。更丟臉的是，我還對你做出那種不知羞恥的事情。我知道自己給你添了許多麻煩。」
「迷宮病」不再發作了，這似乎讓她找回自我，想起之前發生的事情，並且為此感到羞愧。其實她根本不需要在意這些的。
「是你……保護我不被自己傷害。還不只是這樣。你還讓我得以明白母后的想法。我想再次向你道謝。不，我對你只有說不完的感謝。」
她一點一滴地不斷擠出這些話語。
「我很感謝你。可是，我不知道該怎麼報答你做的一切。不過……」
而且語氣也愈來愈激動。
「馬修，我……」
「妳還要講很久嗎？」
「咦？」
因為獨白突然被我打斷，艾爾玟小聲叫了出來。
「最近發生太多事，我有點累了。如果妳不是很急，能不能下次再說？在吃晚飯之前，我想先睡上一覺。」
我沒有說謊。也許是因為聽她說了那麼多話，我現在又想睡了。
「沒……沒關係。」
雖然她看起來有些傻眼，但我還是得到她的同意了。
「那麼晚安了。」
我躺了下來，把頭枕在艾爾玟的大腿上，然後就閉上眼睛。這感觸比我想像中的還要柔軟。雖然她的身體有一瞬間變得緊繃，但她並沒有把我推開，也沒有把我打醒。
竟然可以躺在公主騎士大人腿上睡覺，我這人實在太好命了。
我感覺到艾爾玟探頭看向我的臉，髮梢搔弄著鼻尖，讓我覺得很癢，但我還能聞到一股香味，所以睡魔很快就降臨了。
「喂！臭小子！」
當我覺得很舒服，腦袋昏昏欲睡的時候，聽到拉爾夫的聲音。這傢伙又來搗亂了。
「誰准你躺在公主大人腿上的！快給我滾開！」
我聽到響亮的腳步聲逐漸接近。他應該是想要把我一腳踢開吧。
「拉爾夫，別這樣。」
就在我差點被踢時，艾爾玟阻止了他。
「沒關係。」
柔軟的指尖輕撫著我的瀏海。我彷彿在黑暗中看到了她的微笑。
「就讓他睡吧。」
就是這麼回事。
我們搭乘的「地龍車」在「大龍洞」裡安靜地奔馳。
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