終　章　雙重遇難

　　　　終章雙重遇難

　　「咦？原來你認識那位『深紅的公主騎士』大人嗎？」

　　「何止認識，我們的交情比至親還要深。」

　　「她是個什麼樣的人？我聽說她平常都洗玫瑰花浴，真的是這樣嗎？」

　　「沒那麼誇張啦。」

　　我們離開「大龍洞」來到地面了。再來只要沿著原本的路線前進，就能回到「灰色鄰人」。

　　可是，現在還不能掉以輕心。在這種動盪不安的時局，誰也不知道自己會在何時何地遭到襲擊。

　　至於這種夜深人靜的時候就更不用說了。正因為如此，我們在回程時也必須露宿野外。

　　我們也會在途中遇到旅行者。如果對方都是些美麗的婦女，就更需要多加關心了。畢竟現在的時局動盪不安。

　　「欸，你再多說一點公主騎士大人的事情好不好？」

　　聽說她是一位行走賣藝的女演員。她有著一頭亂翹的黑髮，長相甜美可愛，身材也不錯。

　　「沒問題。不過，想繼續聽下去就必須付費了。」

　　我抱住女子的肩膀。

　　「我會慢慢說給妳聽。」

　　「討厭，你好色喔。」

　　女子笑得合不攏嘴。雖然嘴巴上這麼說，但她看起來並不排斥。

　　「我可以在床上鉅細靡遺地告訴妳……」

　　我還來不及把話說完，喉嚨就突然哽住了。

　　所謂的好死不死，大概就是指這種狀況吧。

　　我察覺到殺氣回過頭去，看到紅髮的公主騎士大人站在後面。

　　我看不到她的表情。因為她微微低著頭，營火的光芒又照不到，讓她臉的上半部蒙著一層陰影。

　　「艾爾玟，找我有事嗎？」

　　她沒有回答，手裡拿著的東西掉到了腳邊，讓原本拿在手上的水果散落一地。那些女孩發現氣氛不太對勁，全都嚇得跑光了。

　　就只有我留在原地。艾爾玟踩著大步走了過來。

　　「等等，妳誤會了。我可以解釋……」

　　我一邊後退一邊找藉口，但顯然毫無效果。

　　艾爾玟快步走過來，伸手握住了劍柄。

　　「你這人實在是……到底要爛到什麼地步啊！」

　　她昨晚明明早就澈底榨乾我的精神與肉體了，卻還是沒有要息怒的樣子。

　　「我不過就是稍微離開一下，你就立刻跑去拈花惹草！」

　　「誰叫我最近滿腦子都是妳，才會一不小心就……」

　　「誰受得了你一不小心就跑去找其他女人啊！」

　　我只是犯了全天下男人都會犯的錯。

　　「再說了，滿腦子都是我到底有哪裡不好？」

　　「就是……因為各種理由。」

　　就是那種說出來她肯定會宰了我的理由。

　　「先不說這個了，你今天一定要給我從實招來。」

　　「妳又要提那件事了嗎？」

　　我都已經快被她煩死了。

　　「就憑你現在的實力，絕對不可能獨自跑去馬克塔羅德王國的王宮，然後又活著回來。就算你有一百條命也不夠用！」

　　「我不是早就告訴妳了嗎？那是因為我賭上了性命。我燃燒僅有一次的生命，從那些魔物身旁偷偷溜過去，拚了老命才總算抵達那裡。」

　　「你以為我會接受這種說法嗎？」

　　「不管妳接不接受，這都是事實。就算妳問我一百次，我也會給妳一百次同樣的答案。」

　　我早就猜到事情會變成這樣。雖說是情非得已，但艾爾玟已經完全對我起了疑心。因為我這種軟腳蝦絕對不可能從魔物大軍之中活著回來。不管艾爾玟有多麼不諳世事，我也很難蒙混過去。雖然我有想過要乾脆對她實話實說，但我還沒下定決心。

　　「不是只有這件事。還有我們在『迷宮』裡遇到的那隻怪物。那傢伙到底是什麼？為什麼你叫我『砍他的脖子』？我還沒聽到你的解釋。」

　　她是說「傳道師」的事情嗎？我還以為後來發生了那麼多事，她說不定早就忘記了，但看來果然沒那麼簡單。到底該不該告訴她這件事，我也還沒做出決定。因為這說不定會讓艾爾玟被捲入我遇上的麻煩。

　　「給我從實招來。你有事瞞著我對吧？」

　　「對。」

　　我乖乖地點頭承認。

　　「我之前跟妳說，我只去找過『彩虹女神亭』的漂亮姊姊一次，但其實我已經去過七次了。」

　　「開什麼玩笑啊！」

　　艾爾玟紅著臉大聲怒吼。

　　「好啦，我保證以後會更節制一點。」

　　「我說『開什麼玩笑』不只是因為你跑去找其他女人，也是因為你有事瞞著我！」

　　她抓住我的胸口使勁搖晃。我都快要腦震盪了。

　　「你別想轉移話題。今天一定要給我個交代。」

　　拜託放過我吧。

　　「就是……對了，是奇蹟。我的愛情之力引發了奇蹟，讓我背後長出翅膀，在天空中翱翔，後來……後來天上發出七彩的光芒，照耀在我身上，然後我就……呃，算了。」

　　「誰准你放棄了！」

　　因為她每天都這樣質問我，讓我實在很受不了。當然，不管是王城現在的慘狀，還有「卡麥隆的大樹」變成什麼樣子，我都據實告訴她了，但她最後必定會說到這個話題。

　　「我知道妳在期待什麼。」

　　我不耐煩地這麼說。

　　「不過，只有這點我必須告訴妳。我沒有幫妳阻止大進擊的能力，也無法成為『女戰神之盾』的新隊員。那是絕對不可能的事。」

　　畢竟要是隨便讓她有所期待，之後只會更失望。

　　「不對，我是……」

　　「馬修，你很吵喔。安靜點。」

　　正當艾爾玟準備開口時，拉爾夫那個臭小子從車夫座位那邊大喊一聲。結果只有我挨罵。

　　「『灰色鄰人』就快要到了。」

　　我從馬車裡探出身體，看到荒野中央的灰色城牆變得越來越巨大。

　　我們離開這個城市已經有一個多月了。雖然天空很晴朗，但城裡的情況應該變得更糟了。

　　根據我們在路上收集到的情報，大進擊即將發生的徵兆變得愈來愈多。地震幾乎每天都會發生，「迷宮」裡也不分晝夜地傳出魔物的可怕叫聲與磨爪子的聲音。據說在大門附近還能聞到腐臭味。而且還有人在街上看到怪物與幽靈，彷彿那些傢伙已經先一步從「迷宮」裡偷跑出來。大進擊隨時都有可能爆發，離開這座城市的人也日漸增加。

　　「說不定在我們回去之前，『大進擊』就會先爆發了。」

　　「……」

　　我不經意地看到身旁的艾爾玟擺著一張苦瓜臉。

　　「怎麼了嗎？我們歷經千辛萬苦才凱旋歸來。妳應該擺出更有自信的笑容才對。」

　　「……就算我回去了，城裡的人們也不會開心吧。畢竟我早就醜態百出了。」

　　艾爾玟離開「灰色鄰人」的消息應該已經在城裡傳開，現在早就被人當成喪家之犬了吧。別人可不會跟以前一樣給她好臉色看。就算在冒險者公會裡，也不見得會比較好。只要她一露面，應該就會有一群笨蛋圍過去，想要棒打落水狗吧。

　　「那麼只能拿出成果給他們看了。」

　　看是能成功做回英雄，還是繼續當個悲慘的喪家之犬。雖然我會不斷為艾爾玟打氣，但最後還是得看她自己的努力。只要能拿出成果，名聲就會隨之而來。一時的失敗很快就會變成讓故事更精彩的調味料。

　　只要把那些冒險者痛打一頓，他們應該就會跟之前一樣對她搖尾巴了吧。

　　「還記得這種時候要說什麼嗎？」

　　「……『吃屎去吧！』」

　　「說得好。」

　　情況並不樂觀。而且讓艾爾玟身受重傷的「傳道師」也還躲在某處。如果我們打算阻止「大進擊」，那傢伙應該還會再次現身吧。

　　可是現在的艾爾玟應該有辦法面對強敵了。

　　「歡呼吧。我們高貴的公主騎士大人回來了。」

　　她可是用手中的劍給予擔心害怕的民眾勇氣，將恐懼變成希望的「深紅的公主騎士」。

　　如果她想要完成這個任務，我也會盡全力支持她。

　　我們愈接近城門，擦肩而過的馬車就變得愈來愈多。我原本還以為那些人都是要丟下這個城市逃走，但他們的神情都顯得很開朗。我回頭一看，發現馬車和旅行者都大排長龍，還有騎著馬的男性騎士從後面追過我們。

　　我們穿越北門進到城裡。

　　上午時分的市場看起來相當熱鬧。人潮塞滿大街，路邊攤販充滿活力的吆喝聲不絕於耳。在街頭表演的旅行藝人吸引了眾人的目光，他們偶爾失手的時候，笑聲就會響徹周圍。

　　到處都看不到擔心害怕的民眾。

　　「灰色鄰人」裡人聲鼎沸。

　　不光是拉爾夫與諾艾爾，就連德茲都驚訝得瞪大眼睛。

　　「這到底是怎麼回事？」

　　艾爾玟低聲這麼說，但我沒有回答，只是專心盯著人潮，不放過一絲異狀。

　　商店外面掛著寫有「建國節」的招牌，以及五顏六色的裝飾，讓人看了眼花撩亂。城裡的居民也都在談論這個節日。雖然我早就忘記了，但這個國家最重要的節日很快就要到來。如果「大進擊」即將發生，那現在就不是慶祝節日的時候，但每個人臉上都掛著沉浸在節慶之中的興奮表情。就連衛兵也在享受城裡熱鬧的氛圍，表情甚至顯得有些從容。我們離開城裡之前的那種緊張氛圍早已蕩然無存。

　　「大進擊」到底怎麼樣了？我們不在城裡的時候發生了什麼事？

　　這種虛假的熱鬧氛圍讓我冷汗直流。

　　我彷彿聽到了那個「傳道師」的笑聲。

　　　　後　記

　　承蒙各位閱讀這本《公主騎士的小白臉》第三集，小弟真是不勝感激。我要在此向畫出美麗插畫的マシマサキ老師，以及各位相關人士致上謝意。真的非常感謝你們。

　　雖然這部作品打著「黑暗系異世界輕小說」這個名號，但我覺得這是至今最接近奇幻故事的一集。至於這是奇蹟還是偶然，還是作者便宜行事，就交給各位讀者自行判斷了。

　　下一集終於要來到後半戰了。回到「灰色鄰人」之後，馬修與艾爾玟到底會遇到什麼樣的考驗呢？敬請大家期待。

　　最後是作者個人的私事。在寫這一集的時候，我家的貓咪上天堂了。就是作者近照裡的那隻貓咪。也許是因為年事已高，牠變得很瘦，總是搖搖晃晃地在家裡走來走去。不過，牠在臨終的前幾天還是很有食慾，在我忙著寫稿時跑來討零食好幾次。牠以後再也不會飢渴地看著我喵喵叫，也不會用肉球打我的手了。我想要把牠生前最愛的乾糧拿到墓前，代替祭文送給這隻愛貓。我要讓牠吃飽一些，這樣牠才能乾脆地離開。

白金透