第四章 暑假前夕
第四章 暑假前夕
那場企劃會議的三天後。
「老實說，我本來對魔法影像什麼的根本沒興趣，但之前那場企劃會議還滿好玩的呢。」
我和蕾莉亞蘿德在放學後前往學院準廣播局的途中遇見查爾。要去的地方一樣，半路碰上也不奇怪。
「我看你一開始的確沒什麼興趣。」
蕾莉亞蘿德接著補了一句。我對查爾的第一印象也是如此。
「魔法影像啊、節目什麼的，我根本搞不懂在幹什麼。基本上只是照瓦格納茲的指揮做事而已。」
瓦格納茲就是導演的名字。他現在身兼學院準廣播局局長，我記得應該是今年升上三年級的中學生。
「不過，有些是像會議上那樣一步步討論做出來的對吧？知道自己的意見也可能被採用，讓我開始有興趣了。」
是嗎……不，我懂他的意思，我自己對企劃也有偏好，可能在沒自覺的狀況下把節目導往自己喜歡的方向。
「作為學院的廣播局要以什麼方向為目標，思考什麼是只有在這裡才拍得到的影像，要拍給誰看。
一邊思考這些，一邊觀看職人（專家）拍的影片，感覺就更好玩了。」
喔～
「你可能滿適合做這個的喔？」
既然感興趣又能樂在其中，那麼查爾的個性說不定很適合做魔法影像呢。雖然他看起來素行不良的樣子，骨子裡也許還挺認真的。
「也許吧。」
這就是天才企劃師查爾誕生的瞬間──如果真變成這樣的話就好了。
不過我記得他好像不是因為對魔法影像和廣播局有興趣，是因為那個什麼翼徑的東西才加入的吧？
當然這部分是查爾自己和廣播局之間的問題，我不打算多嘴。
那麼──
「他們比我想的還努力呢。」
「是啊。但該拚一把的時候不努力一點的話，就別想有什麼未來了啦。」
蕾莉亞蘿德還真嚴格。
不過我有同感。
不懂得掌握關鍵時刻的話，是成不了大事的。
──廣播局前聚集了很多學生。
這些學生無關性別，也無關就讀小學部、中學部還是高學部，都擁有唯一一個共通點。
「喂喂，已經這麼多人了喔。我先過去了。」
查爾說完便朝廣播局跑去。
隨著季節愈來愈靠近夏天，天亮著的時間愈來愈來長了，但是參加人數增加得愈多，就得花愈多時間拍攝。
今天天氣挺晴朗的，在太陽下山之前快點拍一拍比較好。
「倪亞妳也要參加嗎？」
「我參加的話肯定會壓倒性地獲勝喔。結果從一開始就很明顯的話，不就太掃興了嗎？」
「喔喔～真有自信，不愧是百戰百勝的賽跑女王。」
賽跑女王……嗯，算了。
注意到我的學生都朝我投以充滿期待、挑戰、挑釁的熱烈視線。
是因為看了狗狗賽跑企劃，知道我跑得有多快的關係吧。
不過我沒打算參加。
──今天的主角是奇奇利菈，拍攝影片的同時，兼具向學生介紹新成立的準廣播局的意思。
然後用這支影片，爭取在王都頻道首次公開播放。
我們邊跟忙碌地走來走去的廣播局局員簡單打招呼，邊走進辦公室。
「我正等著妳們兩個過來！」
這時，馬上就聽見導演瓦格納茲的招呼。
「來了很多人呢。」
外頭來了少說二十個人，裡頭也有些熟面孔。
沙諾維爾•瑪帝祿、他的勁敵賈傑路•布羅格，以及蕾莉亞蘿德今年升上高學部的三姊莉莉宓也在。
「我照倪亞說的那樣，宣傳妳跟蕾莉亞都會來觀看拍攝之後，就有很多學生報名了呢。」
喔～這樣啊，不枉費我特地抽空過來呢──順帶一提，希爾德朵菈一臉遺憾地說過她今天有事情來不了。
「我來幫忙。有什麼要做的嗎？」
「那就拜託了。雖然有事前準備，但該做的事還很多。」
我想也是。
因為很快就要放暑假了，準廣播局只有三天能準備。
一旦進入暑假就會有很多學生返鄉，想拍攝只能趁現在，要是現在不拍就得等到放完假之後了。
「蕾莉亞，我們走吧。」
「咦～？我只打算來看看的說。」
我能理解她想抱怨的心情，因為我本來也是這麼打算的。
但他們要是忙於準備而沒辦法在天還亮的時候拍攝完，我們特地來現場的意義就沒了。
於是我一邊催促還在嘀咕的蕾莉亞蘿德，一邊加入來回奔走的廣播局局員之中。
「那我來大致說明一下流程！首先──」
導演扯著嗓子，吸引學生們──也就是參加者們的視線。他們都穿戴好號碼牌，從一開始照順序標號。
首先是通過一條小路。
「請先走過這條平衡木！掉下去就算失去資格！接著──」
他指著地面上挖了約一階樓梯那麼寬、裡頭注入水的水溝。
「請跳過這條水溝！如果沒跳過會沾得全身是泥，也算失去資格！然後是──」
在地上以直線設置了木樁的跳樁路線。插在地上的木樁有高低差，參加者必須一邊跳一邊思考怎麼挑選落腳處。
「請靈巧地跳過去！為了防止參賽者受傷，木樁並沒有設得很高，但是只要身體有一部分碰到地面就算失去資格！來到最後關卡則是──」
以相同間隔擺放著大小適中的木箱子。
「請一邊跑一邊翻越障礙物，朝設置在那邊的終點前進！」
──簡單來說，這是一場障礙物賽跑。
學院準廣播局的強項是什麼？
有什麼是只能在這裡拍到的？
往這兩點深入思考後得出的結論，就是學院有很多學生，這不但是這裡最大的特徵，也是學院準廣播局的強項。
去年作為推廣活動的一環，召開了學院武鬥大會，使得魔法影像推及學生的父母及親戚，成功開拓購入魔晶板的全新客層，這個成功經驗對我們來說仍記憶猶新。
那時候拍的影片非常受歡迎，收獲極大的成功。
也就是說，學生是很好用的素材，孩子就是最好的標的。
這裡有很多很多小孩子在，學生的父母、親戚都會想要看見他們在學院生活的模樣。
加上運用當時靈光一閃得到的「觀眾參加型」的點子，為學生展現「自己說不定也能夠成為參與演出的人」的可能性，藉此引起廣大學生對魔法影像的興趣。
把目標放在孩子們身上也沒關係。
他們很快就會長大。
等他們變成大人之後也不遲，這些人之中，以後一定會出現想把魔法影像納入自己日常生活的人。
這個企劃召集了運動能力很好的學生。
我相信一定是局員這三天努力地在學院裡奔走，一一去交涉，才邀請到這麼多參加者。
設計賽制和賽道，以及與學生交涉參賽事宜。
考慮到只有三天能準備，做到這個地步已經算是很充分了。
而且最重要的是──
「我會加油的！」
這是能夠十足發揮奇奇利菈的運動能力，並讓所有人見識到的絕佳企劃。
◆
──「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！我！最快！」
嗯，真是無論聽幾次都充滿澎湃情感的吶喊呢。
學院準廣播局拍的影片，在過幾天就要進入夏天的這個時間點終於得到播放許可，成功贏得創立後的首場勝利。
沒錯，這是勝利。
既然準廣播局拍的作品沒得到王都廣播局同意就不能播出，那麼爭取播出許可就稱得上是場競爭。
當然，這場競爭今後得繼續持續下去，可不能滿足於一次的成功鬆懈下來。
不過這麼一來，至少順利向大眾展示了學院準廣播局的存在。
而且奇奇利菈感動得淚流滿面、高聲吶喊的英勇姿態，作為第一次於魔法影像登場的人來說，應該給觀眾留下了相當強烈的印象。
起頭算還不錯。
可能因為比賽型態的內容有勾起大家的興趣，加上多虧整部影片內容從比賽開始到結束都相當簡單明瞭，我已經看到這影片重播兩次了。
至少我知道影片中在平衡木踩歪跌倒或在泥水溝誇張摔跤的「有趣場面」，以及迅速突破障礙、表現出色、排名前幾名的參賽者的英姿，在小學部女生宿舍裡頗受好評。比如說大家都在注意沙諾維爾，還有賈傑路。
然後，我已經看了好幾次奇奇利菈拿下冠軍時的吶喊模樣。奇奇利菈在比賽中表現得十分精彩，證明之前強調運動能力優秀的確不是說假的。
總之，這下子準廣播局終於拿下一勝。
他們的戰鬥現在才要開始。
「呵。沒把大小姐算在內還敢自稱最快喔？哈。啊～真好笑。真是太好笑了。」
莉諾琪絲邊不屑地哼笑邊壓低聲音嘀咕。這侍女怎麼對小孩子講的話這麼計較，真孩子氣。
──好了。
因為不經意地看到正在播放所以看了一下，但我今天也得好好解決這個叫功課的混蛋傢伙，所以只能先把魔法影像關掉。
「啊！」
莉諾琪絲還在看？關我什麼事。
「妳替我跟安傑爾他們說了嗎？」
「嗯？是的。他們說要等時間確定才能決定，但會積極配合，努力撥空出席。」
喔，積極配合是嗎？那同行的機率應該很高。
「大小姐您那邊如何？」
「甘得魯夫說他一定會參加，還說如果我拋下他自己去，他會哭給我看。」
「我覺得那傢伙太依賴大小姐了。作為教訓我去拆了他兩、三根骨頭，讓他留下來看家吧。」
呃～我覺得他可沒比莉諾琪絲妳嚴重喔。而且那傢伙很尊敬我呢！是懂得看師父背影學習並景仰我的徒弟喔！是不會在師父寫作業的時候自己在旁邊看魔法影像享樂的！
「麗聶特的回答就是妳知道的那樣。」
我是在今天修行中問她的，所以莉諾琪絲也在旁邊，跟我一起聽見麗聶特的回答。
當然，我在問之前就猜到她會說什麼了。
她說不能也不想離開哥哥倪爾身邊，所以對不起，不能一起去。
「竟敢拒絕大小姐的邀請，真是太無禮了。我看還是拆了她兩、三根骨頭吧。」
答應邀約說人家「太依賴」，拒絕邀約說人家「沒禮貌」啊，莉諾琪絲還真是一如往常呢。
「總之這樣成員就差不多底定，再來就剩確定時間了。」
希望能想辦法擠出一週左右的空檔呢……
工作排程恐怕又會變得很恐怖，但還是讓人盡量排得密一些吧。反正班德里歐那傢伙很擅長替我安排工作。總有一天一定要揍扁他。
「啊啊，還有賽得尼商會那邊說會安排高速船，請我們決定時間後通知一下。」
「做得好。」
預約到高速船真是幫了大忙。
這回預定帶著徒弟們一起出遠門。
夏天的賺錢之旅就要到了。
「──妳看了嗎？」
嗯。
「妳至少敲個門吧。」
蕾莉亞蘿德每天晚上都在就寢時間前跑來找我，最近還開始變得連門都不敲就直接走進來了。
這可不行。
雖然還是小孩子，但這種行為實在有失身為貴人千金的禮節矜持。
「反正妳一定會讓我進來嘛。」
嗯，莉諾琪絲一察覺氣息知道她準備過來，就搶在她敲門前開門，這種應對方式可能也是個問題吧。
「是說妳看了嗎？剛才又重播了喔。」
是指那個障礙物賽跑的影片吧。
「我有看了一點。」
蕾莉亞蘿德已經完全把這裡當自己地盤一般，理所當然地走到桌邊打開我剛剛關上的魔法影像。
現在每天晚上都這樣，弄得我都習慣了。
我還是把她放一邊去，專心搞定眼前棘手的混蛋功課吧。
「這回真是拍到了不錯的東西。果然從企劃階段就參與，感覺特別不一樣呢～」
我同意。畢竟我最近幾乎不會過問任何企劃相關的事。
之前為準廣播局的事煩惱了一陣子，這下總算是了卻一樁心事。
他們的奮鬥在贏得播放權後暫且告一段落。
如果又碰到什麼困難或問題，說不定會再被找過去，不過我畢竟不是正式成員，出場機會自然是愈少愈好。
比起那個，我更在意十億克拉姆的事。
即將到來的夏天，就是我一決勝負的關鍵時刻。
國王說了「有四億就能開始籌備」，所以短期目標是四億……目前手頭上的存款約有兩億多，只要再賺到兩億左右，就能夠舉辦全國規模的大型武鬥大會。
他也說過資金愈多愈好，我自然希望多賺一點是一點。而且仔細想想，果然還是有個十億比較保險，我盡量努力就是了。
武鬥大會基本上就像辦祭典一樣，既然都要辦，我就想要辦得盛大些，那樣子一定會更熱鬧。
──我決定這次的賺錢之旅，要帶上徒弟們一起去。
人手多一些比較輕鬆，而且比起兩個人……應該說比起只有冒險家黎諾和她徒弟這種不自然的雙人組，看起來很強勁的集團到處征戰更有說服力。
今年夏天就是關鍵時刻了。
我們制訂了有點招搖的大型狩獵計畫，如果順利應該能賺到五億以上。
這個金額讓現在可說能代表王都的冒險家黎諾一個人背有點太誇張，所以這次盡可能強調是以「團隊行動」的形式進行狩獵。
還有就是除了莉諾琪絲之外，我基本上沒什麼時間能指點其他徒弟，所以這一趟也兼作徒弟們的武者修行。
我非常期待在實戰中看看他們到底成長了多少。
◆
時間一轉眼來到暑假。
今年也一樣有許多孩子帶著名為「堆積如山的作業」這種誰都不想要的伴手禮，從學院被放回外界。
我在暑假前，參加了學院準廣播局舉辦的慶祝首次播出的慶功宴。
久違地以倪亞•利斯頓的身分去跟賽得尼商會打招呼。
接到希爾德朵菈的邀請，來跟我商量希望我參加預定在暑假期間到漁村拍攝的「小廚師公主殿下」大型企劃。
收到蕾莉亞蘿德的招待，要我今年也去拜訪席爾瓦家，說服我帶著哥哥倪爾一起出席，還說莉庫爾碧塔也很期待見到我。
在僅剩的幾天處理完這些事情後，順利地開始放暑假。
話雖如此，這次的長假也跟去年夏天一樣，在後半之前都沒什麼差別。
急急趕回利斯頓領地，按照地獄般的密集行程努力拍攝，一直忍耐到安排於後半的假期到來。
愉快的賺錢之旅得等到那時候。
「倪亞，我們走吧。」
我在正門前跟哥哥倪爾及他的專屬侍女麗聶特會合。
接下來要搭哥哥的飛船一起返鄉。
雖然不到慣例的程度，不過我跟哥哥一起搭乘飛船時，總會趁這時間確認他的劍術進步了多少。
這次也一樣，在一旁看著哥哥和麗聶特利用移動時間進行訓練，可是──
……咦？
我看見哥哥開始對練時的動作，一瞬間覺得奇怪──然後立刻領會了。
啊啊，是麗聶特吧。哼～嘿～
「……請問，怎麼了嗎？」
「嗯？沒有啊，沒什麼。反倒是妳，難道沒有什麼該對我說的嗎？」
「該對您說的……」
「有嗎？還是沒有？應該有吧？妳應該有什麼想對我說的事吧？」
「──啊，倪爾大人似乎想繼續對練了。請容我稍後再回覆您。」
哼～是喔，嘿～
被麗聶特左閃右躲，追得氣喘吁吁的哥哥在這時稍微恢復過來，兩人在我眼前重新開始訓練。
「大小姐，倪爾大人……」
我聽見莉諾琪絲的低語，隨即點了點頭。
「嗯，他正在用呢。」
我久違地觀望哥哥的劍術訓練，發現他脫胎換骨似地進步不少，但比起那個，另一個發現更讓我驚訝。
就是哥哥的動作。
他確實在使用「氣」。
教會他的人肯定是麗聶特。
想必她是把從我這學到的原原本本地教給了哥哥。
「氣」是很強大的力量。
運用了「氣」的招式，在威力與破壞力上都會有飛越性的提升，以結果來說就是會造成極高的殺傷力。
這種能力其實不該教給精神尚未成熟或是天性惡劣的人。
所謂精神尚未成熟的人，當然也包括孩童在內。
麗聶特的行為固然不容忽視，但有兩件事更令我在意。
首先，麗聶特明明只是掌握原理與概念，還沒能完全將「氣」運用自如，竟然能夠教會他人使用「氣」。
她說不定意外地很有教授的才能。
另一個則是哥哥在劍技上的才華。
他這身以兒童來說過於敏捷的行動，以及充滿力道而鋒利的劍路。
這確實是運用了「氣」才做得出的動作。
雖然他的「氣」很符合他的年紀，既不安定也極度不成熟，但才這個年紀便能稍稍理解「氣」的概念並逐漸學會運用，實在是非常驚人的才能。
說起來「氣」本來就不是區區孩童能輕易學習得了的功夫……
利斯頓家的繼承人啊……
真是太可惜了。
他明明擁有如果就這麼精心鑽研武藝，說不定真有機會能超越我的天賦。
不過現在比起哥哥──
「莉諾琪絲，等訓練結束叫麗聶特來我房裡。我先回去了。」
「咦、啊，好的，我明白了。」
我得好好訓麗聶特一番才行。
自己都還是半吊子，就拿半吊子的經驗和技術去教另一個門外漢，這對武鬥家來說是不可原諒的大忌。
只是徒弟的失態也是為師的責任。
既然已經發生了，我就得讓麗聶特負起責任。
維持半吊子反而危險。我一定會確保她紮實地學會「氣」，再讓她好好教育哥哥。
「……大小姐，真的、很抱歉，是我、太輕率了……」
我好好地教訓了麗聶特一番。
一邊說教，一邊鄭重仔細地疼愛了她一番。她現在正渾身滴落汗水、淚水和難以形容的汁液倒在地上動彈不得。
「……為什麼、連我都、遭殃……」
順帶也操練了莉諾琪絲一番。
她也一樣渾身沾滿汗水、淚水和不知道是什麼的液體。嗯，妳們同為我的徒弟，當然有連帶責任囉。
「連這點程度的修行都負荷不了的半吊子，想教別人還早十年呢。聽懂了就回去吧。」
目送不成材的徒弟們拖著身體離開房間後，剛剛跟她們進行了一樣內容卻仍感到不滿足的我，繼續進行鍛鍊。
──真教人火大。要捅婁子好歹在讓我能一笑置之的程度吧。
哥哥生性沉穩聰慧，應該不至於長成被力量沖昏頭的傻子……但連成年人都可能衝動誤事了，讓精神上不成熟的人貿然擁有力量，就像讓還不懂分辨事物的小孩拿利刃一樣危險。
只能祈禱哥哥不會長壞了。
「──倪亞？」
當我正在進行從全身凝聚「氣」並維持住的訓練時，哥哥的聲音隨著敲門聲一起傳入耳中。
於是我把一拳就能打爆飛船的「氣」消除，說了句「請進」回應他。順帶一提，如果實際出拳多半是這副身體會先壞掉。
「麗聶特還在這裡嗎？」
哥哥還濕著髮絲就探出頭來，看起來特別楚楚可憐。
「沒有耶，她已經離開了。」
「這樣啊……妳為什麼滿身大汗？」
「因為我剛才也跟兄長大人一樣在做訓練喔。」
雖然還想再做一會兒，不過沒關係，就先告一段落吧。
哥哥看來是剛沖了個澡，很清爽的樣子，我則是現在才要去洗澡。
「我是有事想跟妳聊一下，是不是晚點來比較好？」
「如果你不趕時間的話，希望你在這等我一下。我去沖個澡就回來。」
「嗯，知道了。那我就在這裡等妳吧。」
哥哥有事想跟我說？不曉得是什麼事情。
──我算是追著徒弟的腳步跑進女生浴室，於是才被我仔仔細細調教一番的徒弟們一看到我，就嚇得發出打從心底的哀嚎，不過我沒理會，稍微加快速度沖去汗水便離開了浴室。
徒弟們看來都體力用盡，癱軟得直不起腰的樣子，希望別泡暈頭才好。
「讓你久等了。」
我邊擦頭髮邊回到房間，看見哥哥正喝著紅茶在等我。
「抱歉讓妳這麼趕。」
「這也沒辦法。畢竟如果又是和之前一樣的長假行程，我們肯定沒時間說上話。」
反正我今年的暑假肯定又被排滿拍攝，忙到回到宅邸時只能直接上床睡覺吧。
明明假期間都住在同一個地方，卻總是忙到沒有能好好說話的空檔。
「──謝謝。所以你是想找我說什麼？」
我接過哥哥替我泡的紅茶後，詢問他的來意。
「是希爾德朵菈大人說，詳情要我直接問妳。」
……嗯？
「問我什麼？」
「我也不是很瞭解……好像說是要在漁村？還是哪裡做些活動之類的。她說希望我也去參加。」
啊啊，是她說會在夏天舉辦的那個「小廚師公主殿下」的大型企劃吧。
「其實呢──」
我與在學院時完全見不到面的哥哥倪爾悠閒地聊天，飛船就這麼往密集行程在等著我的利斯頓領地前進。
◆
感覺胃在抽搐。
「……哎呀呀，真傷腦筋。沒想到她這回竟然想了個這麼嚇人的計畫。」
賽得尼商會會長馬爾傑•賽得尼剛剛聽完衝擊力十足的話題，腦子還沒轉過來，現在臉色顯得有些蒼白。
而聽馬爾傑說完後，連總是表現得十分沉著的部下達隆，額角也跟著沁出冷汗。
經過約一年時間，好不容易快要把「那一天感受到的後悔」視為過往教訓的這個時候──
就在今天，那個女孩再次出現在賽得尼商會總店。
沒錯，她直到不久前都還在商會的這間辦公室內。
倪亞•利斯頓。
上一次見到她是學院放暑假的尾聲。在那之後雖然間接地有些往來，但沒有直接見到面。
相隔幾乎一年才又見到，她看起來比上一次長大了一點。平常時不時會在魔法影像見到她的模樣，所以沒什麼很久不見的感覺。
請幫忙我在兩年內賺到十億。
距離聽見她說出這天馬行空的兒戲話至今，過了約一年。
當時馬爾傑說了「請不要開玩笑」這類的回答，用幾乎等於掃地出門的方式意圖拒絕她的請求。
差點。
他差點就選了會讓自己懊悔不已的選擇。
一想到當時差點做出失敗的選擇，就讓他後悔得忍不住發抖，因為這一年間，她在商會的存款已經超過兩億克拉姆。
真是萬幸。
賽得尼商會在王都是數一數二的大商會。
但如果倪亞•利斯頓這個大客戶被其他商會搶去，不知道得蒙受多少損失。從有直接相關的部分，到乍看沒有關聯的地方，肯定在各個方面都會掀起不小的波瀾吧。
一年前的後悔情緒好不容易慢慢鎮定下來，想不到今天、就在剛才，可說是令他後悔的主因的倪亞•利斯頓又出現在他眼前。
──不過這次馬爾傑可沒大意。
正因為記取了一年前的教訓，這次倪亞•利斯頓的來訪早已準備得萬無一失，用盡全力款待這位貴客。招待費用當然也花得毫不手軟，而且是他自掏腰包。
對方有先通知哪一天會來拜訪，讓他能夠在事前做足準備。
除了跟冒險家黎諾打聽，也從在倪亞•利斯頓手下工作的人口中慢慢收集情報，得知她似乎很喜歡紅茶。
於是他當然立刻準備了能夠找到最高級的紅茶。
點心則是現在王都最受歡迎、由第三公主希爾德朵菈發想設計的蛋糕，是款用淡粉色鮮奶油點綴出玫瑰花的美麗蛋糕。紅茶和蛋糕都讓他花了不少錢。
接待當天，他帶著當初跟太太第一次約會似的緊張心情焦急地等待，終於迎接倪亞•利斯頓來作客。
──然後，時間轉到現在。
「我問你，我們商會是不是也該找人代表參賽？」
「比起找人參賽，直接出資應該更有利潤。」
「……也是。反正黎諾肯定是會出場的，想用正攻法贏下這盤恐怕不太實際。」
沒錯，他這回沒有絲毫大意。
關於接待部分應該沒有任何疏漏才對。
倪亞•利斯頓果然是真的很喜歡紅茶的樣子，才喝一口就察覺是高級紅茶，看起來喝得十分享受。順勢說要送她相同的紅茶當伴手禮時，她也露出很開心的表情。看見希爾德朵菈發想的蛋糕時，她也說了「最近好像很流行這款蛋糕呢」，一邊愉快地吃掉了。從頭到尾的氣氛都好得不得了，這次的接待應該能說是相當成功。
但是，沒錯。
硬要說哪裡不對勁的話，大概就是「大力款待的效果有點好過頭了」這一點吧。
──「作為平日受您照顧的回禮，我今天可能會說溜嘴一些事情。」
在說出如此刻意的前言後，那孩子……不，在馬爾傑眼中已經無法當作一般孩童看待的這位女士開了口。
──「明年年末好像會召開大規模的武鬥大會呢。如果這場大會真的要辦，我可能會願意出十億資金呢。」
她用一切都只是假設的語氣，說出了這樣的自言自語。
馬爾傑從一開始就很在意她為什麼說自己需要十億。現在這個謎題終於解開了。
在期限內存滿十億。
目的是要在明年年末舉辦武鬥大會。
任誰聽見都會覺得只是孩童的妄語，但現實是她現在已經賺到足足兩億克拉姆。
而且她說了今年夏天要像上次冬天去飛行皇國梵杜路傑進行的賺錢之旅一樣，再大賺一番。
也就是說，她是說認真的。
照著這個步調繼續下去的話，召開武鬥大會絕不是夢想。當一切具體到這地步，他當然不可能再把這件事當成小孩子亂說話。
那麼，這時作為商人該做的事是什麼呢？
──在倪亞•利斯頓離開後，兩人便開啟了一場商人的密談。
「首先，王族應該是知道這件事的吧？」
「應該知道吧。畢竟那女孩一開始就是在王族的介紹下才來到賽得尼商會的。」
「那麼關於倪亞•利斯頓心情好不小心說溜嘴的內容，你怎麼看？」
「我看她既沒有心情好到那樣，也不是不小心說溜嘴的。我認為她早就預料到這時候差不多會被發現她真正的用意。不如說很可能是故意透露給我們知道的。說不定打一開始就是為了提起這件事才特意親自過來。」
「……好，既然我們倆的想法到這都一致，那可能性就很高了。」
馬爾傑和達隆交流彼此的推測，一步步找出可能性最高的結論。
「我想再過不久王族就會採取行動，大張旗鼓地宣傳武鬥大會的消息，又或者是來跟我們進行接觸。」
「我也這麼認為。既然背後有王族在推動，相信國王陛下是知情的。那位陛下不會放過這種賺錢的大好機會，肯定會來摻一腳。說不定會直接運用權力接管整個計畫。」
「考慮到倪亞•利斯頓是希爾德朵菈大人介紹來的人，她應該已經獲得王族的支持了。不如說是因為有國王陛下從旁指點，才訂定得出這麼大膽的計畫吧。」
「這部分不管實際上是如何，陛下肯定會有所行動。而現在，我們賽得尼商會確實比任何地方都早一步掌握了這個事實。」
「……嗯。」
成為商人已經四十個年頭。
近十年來進入穩定階段，儘管多少有些起伏，賽得尼商會仍順利地在市場上生存下來。
這讓馬爾傑的心境變得很少受到商場的影響，甚至開始會閃過差不多該引退把商會交棒給後繼者的想法。
──然而此刻，馬爾傑遺忘已久的商人之魂，似乎跟著陣陣胃疼一起再度燃燒了起來。
「達隆，你覺得該從哪開始著手好呢？」
「需要十億資金的武鬥大會應該會是國際規模。那麼，首先先從接待外國客人的住宿設施開始──」
「到時也會需要各式食材，趁現在開發新的進貨通路──」
呼之欲出的龐大利益讓商人們的眼色為之一變。
──阿魯特瓦爾王國第十四代國王修廉茲•阿魯特瓦爾傳喚馬爾傑•賽得尼，是自這天起一週後的事。
圍繞著一年後的武鬥大會，事物開始動了起來。
商人採取行動。
國王運籌帷幄。
整個國家動了起來。
一些觀察力特別好的人，開始察覺隱藏在水面下但確實開始改變的動向。
在夏天快要結束時，阿魯特瓦爾國內開始流傳要舉辦武鬥大會的傳聞。
同一時期，不知道在王都有了這些傳聞的倪亞•利斯頓，一如往常地被安排了密集過頭的工作行程，每天努力消化一場接一場的拍攝。
同時，她滿心期待著即將到來的賺錢之旅。
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