序章

　　序章

　　道館外頭的旁邊站著一位男子。

　　這是個連成年人都得抬頭仰望的魁梧巨漢。

　　他調整著呼吸。

　　沉穩而緩慢。

　　作為容器的肉體，以不震盪積沉於體內力量的基準，靜靜地擺開架式。

　　緩緩地凝聚力量。

　　剛開始修練時，光是這樣的動作，就不知道要花多少時間才能夠做到。

　　乍看什麼也沒做，就足以讓他渾身發汗，身體變得疲憊沉重，膝蓋不聽使喚地發抖。

　　他在鍛鍊的，是肉體內部的力量。

　　「氣」。

　　這是他過去從未知曉的概念、從未接觸過的技術。

　　沒錯──像是只有遠古英雄故事中才會出現的詞彙。

　　又像是自古相傳的武術書籍或秘笈中，才可能看見的那些可疑招式或秘訣。

　　氣就是如此充滿妄想色彩的一種力量。

　　他愈是努力鍛鍊，就愈覺得那些古早故事都在胡扯。愈是瞭解現實的武術，愈覺得以前的武鬥家留下來的那些奇聞軼事都不可信。

　　然而他這樣的想法，在知曉「氣」的概念後便徹底改觀。

　　他開始覺得那些聽起來難以置信的古人事蹟，或許摻著些真實的成分。

　　「──喝！」

　　砰！

　　他將充分凝聚的「氣」聚於掌心，隨著邁開的腳步推了出去。

　　這只是一記擊打空氣的普通推掌。

　　然而卻十分有分量。

　　這記推掌比揮拳、比踢腿都更加沉重──比自身至今習得的任何招式都更加猛烈，殺傷力更加強大。

　　「……使不出來呢。」

　　手掌因強力招式的反作用力而微微顫抖。

　　甘得魯夫望著自己的掌心喃喃自語。

　　他閉起眼睛。

　　閉起的眼瞼下浮現白髮少女的模樣。

　　──「聽好囉？『氣拳•轟雷』是以破壞表面為目的的重掌擊。當然習慣之後，無論是用拳頭、腳、手肘還是膝蓋都能使出來。型是這樣。重要的是──」

　　重要的是踏步時的重量。

　　踩踏地面時的力量。

　　按照原理來說，腳底板踏的地方愈硬，愈能提升傳遞至掌擊的威力。

　　因為一個不小心說不定會把地板踩穿，所以他不敢在建築物裡練習。

　　──師父演示的掌擊十分驚人。

　　威力大得地面震撼、大氣搖動。

　　光是對空演練，就足以令他認知到其破壞力極端危險，根本不敢想像萬一真的打到人會是什麼樣子。

　　就算是擊打有一定厚度的鐵板，恐怕都能輕鬆留下掌印吧。

　　甘得魯夫現在使出的「轟雷」沒有那樣的威力。

　　打在鐵板上只會傷到自己的手臂。

　　「還很遙遠呢……──啊。」

　　距離招式完成還有很長一段路要走。

　　回過神來，才發現時間經過得比自己想的還長。

　　他提煉「氣」的速度很慢。如果不讓身體更加習慣的話，根本無法用於實戰，也無法反射性地運用出來。

　　然而這得先擺一旁。

　　會合的時間快到了。

　　甘得魯夫迅速沖去汗水並更衣，離開了學院。

　　「微光影鼠亭」今天也在昏暗天色中悄悄地營業。

　　在這難說是傍晚還是夜晚的微妙時間，小巷深處的便宜酒吧已經擠滿了客人。

　　「──我說安傑爾，你最近好像賺不少吧。看店裡生意也滿好的，也分點甜頭給我唄。」

　　時不時會跑來店裡的老朋友占據吧台位子，跟平常一樣纏著安傑爾。

　　店主安傑爾邊擦著玻璃杯，邊頂著無奈的表情回答道：

　　「這可沒你想的好賺。店裡生意好是因為我這裡便宜。忙到不行，賺的根本不成正比。」

　　因為店裡端出的酒水都是便宜貨，儘管人流不錯卻沒什麼利潤。

　　而且──

　　「啊哈哈！這位客人，您忘記結帳了喔！」

　　店員芙蕾莎一臉欣喜地追捕偷偷溜出店門的客人。

　　又有客人想偷吃霸王餐──更正，是偷喝霸王酒。

　　久違地碰到這種愚蠢行徑，芙蕾莎似乎滿開心的。

　　──別忤逆女服務生，別妄想自己逃得了。

　　只要出入這間酒吧，就沒人不知道這條潛規則。

　　「啊啊～竟然敢在你這放肆，真是不要命。」

　　這位老朋友與安傑爾和芙蕾莎都是舊識，關係也熟到很清楚兩人的老本行。

　　「這點酒錢付一付不就得了。你也快點付錢回去吧。」

　　「我才剛來耶，別一回頭就叫人滾蛋嘛。」

　　「誰教你只點一杯酒就想賴著不走。我這裡也是有些高價酒的，給我點酒啦。」

　　「我等等要工作，不能喝醉啦。」

　　說到這，安傑爾手肘抵著吧台傾身。

　　「──最近有什麼事嗎？」

　　聽見他壓低聲音這麼問，老朋友……納斯汀小啜一口酒後低語。

　　「沒，阿魯特瓦爾一如往常地和平痴呆。」

　　「這樣啊，那不是很好嗎？」

　　「雖然有點無聊啦。不過我不是專門搞破壞的，能涼快數錢當然最好。所以呢？你有聽見什麼好玩的嗎？」

　　「好玩的消息啊……」

　　這裡是酒吧，多得是無憑無據的傳言。

　　尤其客人又以流氓混混為主，無聊傳聞自然要多少有多少。

　　安傑爾向來會記住一些他有點興趣的小道消息，不過大致上真的都是些無聊、無趣、沒有記得價值的空穴來風。

　　芙蕾莎似乎對這些話題挺樂在其中的，安傑爾則有點不予置評。

　　「只有些未經查證的傳言，例如魔法藥物的治療實驗中發現不得了的副作用、下水道出現幽靈，以及有人看到超大隻蝙蝠之類的，我記得的大概就這些了吧。」

　　再來就剩在哪邊看到的女人怎樣，喜歡哪個舞台女演員，商量怎麼痛扁看不順眼的傢伙，跟藏也不藏地在店裡討論要占領這間酒吧。最後的那個不用說，當然被芙蕾莎好好關愛了一番。要是芙蕾莎沒動手，安傑爾也不會放過他們就是了。

　　「哦～沒什麼吸引人的消息呢。」

　　「是啊，我也沒感興趣到會想去調查。」

　　當兩人聊著無趣傳言時，吧台後頭走來一個人影。

　　「──安傑爾，我來換班了。」

　　那是位纖瘦高䠷、十分有氣質的老紳士。

　　他也是安傑爾的舊識，名為吉司•拜茲。因上了年紀而從黑社會引退，不再涉足地下工作，如今是個悠閒度日的隱居老人。

　　現在他受安傑爾雇用，成為這間酒吧的酒保。

　　正因為吉司是闖蕩過江湖的人，不會把一點小風浪放在眼裡，安傑爾才能放心把這種只有流氓出入的酒館交給他。

　　「交給你了喔，吉司先生。」

　　有人來接手，表示安傑爾能下班了。

　　「喔？是納斯汀啊。」

　　「好久不見了，吉司先生。」

　　「你跑來這種地方喝酒沒問題嗎？」

　　「我是來給老相識的店捧場的啊。吉司先生呢？習慣酒吧的工作了嗎？」

　　「還可以吧。」

　　兩人閒聊時，安傑爾帶著簡單收拾的行李，走出了店門。

　　安傑爾前往碼頭，搭上賽得尼商會準備的船，跟約好的甘得魯夫碰面。

　　「──開始吧，安傑爾。」

　　「──嗯。」

　　兩人借用一間比較寬敞的房間，簡單交談兩句後便面對彼此。

　　兩人都裸著上身，是因為接下來將會滿身大汗。

　　「！」

　　不知何時，安傑爾手上握著一根鐵棍，在沒有任何準備動作的情況下猛地展開攻擊。

　　「唔！」

　　攻擊比想像中更快，比目視看來更加沉重。

　　甘得魯夫光是接招就騰不出手，然而，沒有任何一記攻擊真正地打進來。

　　兩人只是在過招。

　　不過，若在其中注入「氣」，就會使其變得非常危險。

　　彼此的「氣」用盡時，就結束了。

　　即使防禦骨頭也會碎裂，反之如果安傑爾的攻擊中「氣」不足，便會因格擋的力道被打飛，甘得魯夫自然也不會放過反擊的機會。

　　一來一往看起來相當激烈，危險程度也不在話下。

　　這是安傑爾和甘得魯夫一起得出的結論──要將還不成熟的「氣」提升至能用於實戰的程度，果然還是直接對打最快。

　　兩人接下來將要為了賺取十億克拉姆出遠門狩獵。

　　預定抵達目的地浮島的時間為明天清晨。

　　訓練、紮實地休息，然後迎接狩獵。

　　一心變強的兩人，就這麼持續過招到忘了時間。