间章

　　两人喝得醉醺醺的。

　　「实际上啊，现在的祓魔局不管早晚都是忙翻天啦，祓魔官根本不够。我能回家的日子没几天，真是饶了我吧。」

　　「是是，独立官大人辛苦啦。」

　　「而且薪水也没有増加～」

　　「是是，我们一样都是穷忙族哩。」

　　居酒屋的吧台前，大友一边应付借酒宣泄不满的前同窗，一边无奈地喝着杯中的酒。

　　在他尽情抱怨过面谈的事情之后，接着轮到他倾听木暮对工作的不满。两人身旁放着成排的空酒壶，一半以上的客人已经离开店里。剩下的人喝得酩酊大醉，没有点餐，店员也就没有收拾那些空酒壶。大友本来想数数两人喝了几壶酒，又莫名觉得有害身体健康，放弃了这个念头。

　　木暮似乎很久没有喝酒，难得见他喝得烂醉。平常他喝起酒来十分爽快，会像这样抱怨个不停，可见确实累积了不少压力。刚才他甚至红着眼眶，向大友哭诉自己的私人时间有多么难得。

　　灵灾最常发生的时间带为傍晚至深夜，也就是逢魔时至丑三时。祓魔官专门应付灵灾，基本上工作时间在晚间，因此容易乱了生活步调。尤其木暮身为独立祓魔官，工作不只繁忙，也常需要紧急出动，工作上累积的疲惫非同小可。他现在醉成这副德性，或许过度疲累也是其中一个原因。

　　话虽如此，大友同样也有几分醉意。

　　他一口接一口咬着用来当作下酒菜的鱿鱼，任凭酒精在脑中张起薄膜，看着店里的菜单。

　　「……欸，阵，你在发什么呆。我看你喝太少了吧？」

　　「少说蠢话，为了陪你喝，我喝得比平常还多哩。」

　　「是吗？那——大姐，再来一壶酒。」

　　「你最好别喝了吧。」

　　「最后一壶、最后一壶啊，还有鲦翅也再来一份。」

　　木暮快活地加点餐点，一口气饮尽杯中物。虽然是醉醺醺的，但他还是很有活力，大友哼了一声，啜饮着酒。

　　「不过……听你讲这些事情，总觉得很怀念，让我想起了过去自己还是塾生的时候。」

　　「那是因为你很少听见这些事情哩，像我每天要到阴阳塾上班，一点也不觉得怀念哩。」

　　「有很多事是立场反过来之后才发现的吧？」

　　「我每一天都感叹着自己当年是多么乖巧的塾生哩。」

　　「哈哈，这可不一定，说不定老师也搞不懂你这个人，懒得理你。」

　　「你还真有脸说这种话哩，学年第一的问题儿童。由我来应付你哩，老师应该大大松了口气吧。」

　　大友斜眼瞪着木暮，把剩下的的青甘鱼生鱼片沾了下酱油，送进嘴里。木暮完全不以为意，「你也没资格说别人吧。」笑着顶撞了回去。

　　「再说，我要是惹出什么事情，背后大多都是你还有——」木暮话说到一半，像是还有什么话要说，「……不，没什么……」又苦笑着把话吞了回去。

　　然后，他把手肘支在吧台上，陷入短暂的沉默。大友知道老友欲言又止的是什么事情，什么话也没说出口。

　　负责打破沉默的另一人此时并不在场，多亏醉意温和地舒缓了两人之间稍嫌尴尬的气氛。

　　木暮重新板起正色，用筷子夹起一口盐渍花枝。

　　「……现在回想起来，那个时候的我们还真闲啊。」

　　「就是说啊，现在想想能有那么多时间简直太奢侈哩。早知道现在会忙成这样，那时候就该玩个过瘾哩。」

　　「你玩得够过瘾了吧。」

　　「才没有，我只记得自己只要有一点时间，都在努力工作哩。」

　　「那种工作有一半是在玩吧。」

　　「没这回事，我可是很认真的哩……虽然赚不到多少钱。」

　　两人聊着聊着，目光不知不觉变得飘渺。

　　这时正好之前加点的日本酒送来了，木暮拿着酒壶，往大友递出的酒杯里倒酒。

　　「……最后一壶了。」

　　「……说得也是，已经喝得很醉哩。」

　　接着由大友帮忙倒酒，两人缓缓将酒杯送到嘴边，品尝起这最后一壶酒。

　　三角邂逅

　　再过不久就是晚上十一点。

　　大概是昏昏欲睡了吧，女孩子的脑袋瓜从刚才起就不停地左摇右晃。从外表看来，她还没上小学，天真的睡相十分可爱。在深夜的家庭餐厅这种枯燥的空间里，只要看见她就让人感觉安详。

　　幸福的一刻。

　　可惜这样的时光遭到突如其来的破坏，吸烟区里有个年轻男子正在高声怒吼。

　　那里似乎有一群人吵了起来，往那里瞧去，将近十名少年站了起来，现场弥漫剑拔弩张的气氛，分站成两边相互对峙。从位置关系看来，后来进到店里的那群人和先坐下的那群人之间疑似产生冲突，不对，他们似乎彼此认识，或许早就结下梁子。

　　大夜班的店员惊慌失措时，两组人马彼此叫嚣，火爆气氛一触即发。女孩子的母亲连忙走去柜台结帐，打瞌睡的小女孩也醒了过来，泫然欲泣的脸庞浮现出不安的表情。

　　接着，双方终于动起手脚。他们踹飞椅子、掀倒桌子。碗盘摔落地面，破裂响起巨大声响。店里充斥着怒吼声与惨叫声——她不由自主睁大眼睛，那该不会是式神吧？

　　小女孩哇哇大哭了起来，急忙回到桌边的母亲赶紧带着她逃到店外避难。逃走的女孩子脸上，见不到先前如天使般的纯真，圆滚滚的脸颊流下泪水，刺痛胸口。

　　无法饶恕。

　　必须尽快向这些破坏幸福时刻的愚蠢家伙挥下制裁的铁鎚。

　　★

　　国内屈指可数的阴阳师培育机构，阴阳塾。

　　塾舍位于东京涩谷，虽然在从宿舍徒步可到的距离内，但由于地点的关系，即使是平日也是人潮汹涌。搬到东京已经过了三个月，唯有这拥挤的人群实在让人难以适应。

　　木暮禅次朗的脸色阴郁，沿着一如往常的道路走向塾舍。

　　梅雨季结束后十天，洒落在大地的阳光逐渐强烈，夏日的气息日渐浓厚。怕热的木暮早已把制服袖子卷了起来，不过因为阴阳塾制服是仿似狩衣的设计，袖口异常宽大，再怎么往上卷也会马上掉下来，让木暮伤透了脑筋。尤其男生制服的颜色是乌羽色，东京已经够热了，想到接下来的季节就让他忍不住烦躁。

　　这套制服会让木暮这么厌烦，不只是因为暑热的关系，也是因为这套黑色制服象征了自己目前身处的状况。

　　不久，在前往塾舍的路上，从各个方向陆陆续续涌来同样的制服身影。相对于男生的乌羽色制服，女生是纯白色制服。黑与白，初夏的日照底下，黑白色调的塾生们各自跨着庄严的脚步走向塾舍。

　　阴阳塾是所名校，在那里就读的是未来的阴阳师，从全国各地聚集而来的优秀人才。

　　然而，木暮眺望着同学们的目光散漫，入塾时的英气与紧张感，尤其是对未来的那种莫名慷慨激昂的亢奋情绪几乎早已消失无踪。

　　再往前走，视线前方出现一栋老旧的塾舍，外观沉着稳重，感觉得出来年代相当久远。沿着外墙种植的行道树、褪色的朱红窗框，这些全使得这栋建筑物有如神社，其中门口两侧镇坐着两只狛犬，更是助长这样的气氛。

　　木暮一走过去——

　　「唔，木暮禅次朗，你的衣着未免过于凌乱。」

　　「正是，快把袖子放下。」

　　坐镇在左右的狛犬不约而同开口。

　　它们是式神，依木暮现在学习的『泛式阴阳术』当中的定义，它们属于高等人造机甲式，侍奉的是阴阳塾塾长仓桥美代，为塾舍的看门犬。

　　「吵死了。」木暮懒洋洋地说。「天气这么热，别计较这种小细节。」

　　「然而这个样子过于邋遢，目标成为阴阳师者怎能衣衫如此不整。」

　　「尤其这样岂不是毁了难得如此典雅的设计。」

　　什么典雅的设计嘛，木暮摆起了臭脸。

　　「校规没有禁止卷袖子吧，这样根本是故意找麻烦。」

　　「吾等绝对没有找麻烦的意思。」

　　「你还是一样心情这么差啊，难不成是有什么烦恼？」

　　「没有啦。」

　　「有烦恼可以随时与吾等商量。」

　　「我就说没有啦。」

　　让鸡婆的式神闭嘴后，木暮挥了下手，从门口走了进去。「随时欢迎你来。」背后传来式神的呼唤声，木暮故意假装没听见，沿着走廊走去。

　　两只狛犬的名字分别是阿尔法和欧米加，谣传自阴阳塾建立以来，两只狛犬在这里送走了无数塾生。它们的用字遣词和语气很有老一辈的气氛，从刚才的对话也听得出来，实际上它们的个性十分随和。虽然木暮觉得烦人，但他们在其他塾生之间似乎是大受好评，这时候走进塾舍的塾生们也一个个亲昵地与式神寒暄。