五章 老师的任务

　　「……哼。」

　　木暮沿着走廊直接走向教室。

　　他打开门，进入教室里面，教室里的交谈声顿时消失，视线全部集中在他身上。接着，班上同学马上假装什么事情也没发生，除了神情有些僵硬——急忙聊回原本的话题。木暮也没向其他同学搭话，沉着脸走向教室后面。

　　阴阳塾里没有指定座位，不过不知道从什么时候起，最后一排的窗边成了木暮专属的位子，没有人坐在他旁边，正好合他的心意。

　　在他坐在位子上环顾教室时，塾生们接连走进教室。

　　陆续聚集在巢穴的黑鸦与白鸦。

　　满怀着希望的雏鸦。

　　不过，至少在目前的木暮看来，阴阳塾这里不是他的巢，只是个拘束又不自在，令人厌恶的鸟笼。

　　★

　　这一天第一堂课是在教室上课。阴阳塾为三年制的学校，一年级的课程以在教室里面上课为主，鲜少有以咒术——经阴阳厅认定其实际效果的甲级咒术为主的实技课程。老实说，实在非常无聊。

　　老师在讲台上教课，木暮只是心不在焉地听着，一手抵在桌上支着脸颊。他的视线飘向窗外，虽然外面没有什么景色值得一瞧，只有狭窄又拥挤的都市风景。

　　木暮从小在山里长大，理应早已厌倦枯燥乏味的乡下地方，但来到东京，不到一个月就让他厌恶起都市里的喧嚣。或许是因为人多，灵气也很丰富，只是和山里相比显得混浊许多。要是持续待在这种地方，该不会连自己的灵气也变得混浊吧，他不禁如此怀疑。

　　不过说到木暮对东京的印象会这么差，最主要的原因果然还是这所阴阳塾。

　　阴阳塾算是专业阴阳师的登龙门，拥有阴阳师素质的人极为稀少，这里又聚集了来自全国各地拥有优秀才能的年轻人。事实上，在进入阴阳塾前，木暮不曾见过与自己同龄的见鬼——可以「视」得灵气的人，因此深信在这里学习的同学们，必定都是未来优秀的阴阳师。

　　但在亲自来到这里之后，他发现有很多过去想像不到的事情。

　　比方说，阴阳师、咒术者的才能大多是由天生资质决定。当然要成为专业阴阳师，必须经过训练提升这样的才能，但是真要说起来，没有才能的人，尤其是没有见鬼才能的人，不管再怎么努力也很难成为阴阳师。

　　至于阴阳师才能的有无与优劣，其实与血缘有很大的关系。如果是代代与咒术相关的血脉或家族，拥有阴阳师才能的可能性特别高……实际上也正是因为拥有这样的血脉，才能自古便与咒术建立起密不可分的关系吧。因此，就读阴阳塾的塾生大多出身自以咒术维生的家族，更准确来说是名门世家出身。尽管不至于到全部，但从小亲近咒术的塾生占绝大部分。

　　也许就是因为这样，阴阳塾有种与「外界」不同的独特气氛。说好听点，是彼此互通的共同意识，说难听点，是种排外的封闭感。咒术界是个封闭的世界这一点众所皆知，看来培育机构的阴阳塾也不例外，甚至与「学校」这种小型社会特有的感觉相乘，酝酿出更扭曲的气氛。

　　实际上就是阶级，或者说某种种姓制度。

　　各自的家族等级直接形成塾生在教室里的地位，最麻烦的是在咒术的世界里，这样的阶级具有一定的「说服力」。一般认为，咒术者的才能受血统的左右，因此家族等级便自然而然成了评量塾生个人力量的标准。

　　在咒术名门世家子弟聚集的阴阳塾里，木暮家是极为平凡的一般家庭。他的双亲和再上一代都与咒术无缘。或许过去的祖先里面出过咒术者，只是没有厉害到可以留下名号。木暮开始显现出咒术者的资质时，困惑的双亲透过各种管道，甚至找上名声显赫的修验者商量。后来，这位修验者成为木暮第一位师事的师父，劝木暮进入阴阳塾的人也是他。在他表示自己将以成为专业阴阳师为目标时，双亲虽然支持，却也不禁瞠目结舌。

　　由于这样的经历，木暮当初入塾时，根本没有同学把他看在眼里。其实班上有很多来自外地的同学，但有几位塾生因为家族的关系早已认识对方，简单来说，从入塾的那一天起，木暮在阴阳塾里就是个被排除在外的人物。

　　然而在经过三个月后的现在，木暮对这个地方生厌的主要原因并不在此。

　　入塾后，得知自己在班上属于最底下的那一层时，反而激起了他的斗志。原本他打定主意进入阴阳塾，为的就是磨练、钻研自己的能力。如果前途因为血缘的关系不被看好，他会彻底锻炼自己，想办法让自己的能力发展到极限，给那些的出身高贵的世家子弟一点颜色瞧瞧，这么做来到东京才有意义，而且这种想法不是逞强。

　　这样的想法受挫，是在入塾一个月后进行的甲级咒术实技课。面对得知班上同学实力的宝贵机会，木暮内心雀跃不已。可是在实技课结束后，他心中只有纳闷。

　　世家子弟的实力如果超乎想像，木暮的内心大概会轻松不少吧，可惜实际情形并非如此。课程内容让提高警觉的木暮大失所望，只是用来骗小孩的简易甲级咒术，可是大多数同学都为了这种程度的咒术手忙脚乱。他们不只不懂得控制咒力，灵力也很薄弱，让木暮感觉自己像个误闯入小学的大学生，甚至觉得无所适从。

　　当然，班上不是所有同学都是正统世家子弟，也不一定名门出身的每一个技巧都很高明，其中或许也有人刻意隐藏自己的实力。木暮用这种方式说服自己，但是随着每次上完鲜少进行的实技课，他心中的怀疑也就愈发肯定。

　　木暮自知自己的实力不足，但是和自己相比，其他同学的程度实在过于低下、拙劣，木暮深感自己与他们之间的差距不只是技巧上面的问题。

　　而是天生才能与资质的差距。

　　木暮这时候终于发现，过去身边没有比较的对象，所以没有察觉，血统的好坏顶多只是一般的评量标准。「事实上」与这种暧味的标准无关，自己的实力确实「压倒性高强」。

　　木暮不禁困窘。

　　至于其他同学似乎也是一样窘迫。完全没有身分地位，也不知道从哪里冒出来的乡巴佬展现出远比自己高强的实力。今后不能再像过去一样以出身卑微为由瞧不起对方，而尊严又不允许他们忽然改变态度。

　　如果双方的「差距」在只要努力就追赶得上的范围内，或许他们还有办法燃起斗志。然而双方的实力有天壤之别，木暮的才能完全夺走了他们涌起对抗意识的气魄。

　　到头来，那些同学——尤其是位居上位的名门世家子弟将木暮当成「异类」，选择不着痕迹地无视他的存在。全班普遍接受他们的方针，木暮自己也消极地与这些同学保持距离。

　　就这样，入塾三个月后的现在，木暮完全成了班上的毒瘤，众人无不「避而远之」。

　　「…………」

　　木暮漫不经心地听着老师上课，眺望窗外的模样像是觉得穷极无聊。

　　他也考虑过回到山里，但是师父年事已高，他不忍心再增加师父的负担。何况回去后只能独自埋头苦练」还不如待在设备齐全的阴阳塾。至于塾里的讲师，虽然现在没有可以与师父匹敌的人物，但升上二年级或是三年级之后，应该会遇上更厉害的实技讲师，而且要学的东西一定还有很多……

　　他就像这样找出各种理由，压抑随时可能爆发的不满情绪。说不定这也可以算是修行的一种，虽然是以始料未及的方式进行。

　　——真受不了。

　　今天同样也是处在都市混浊的灵气里，在烦闷的心情中浪费时间吧。待在这里真的是正确选择吗？找不到答案的问题如泡沫浮起，迸裂并且消失，向周围洒落郁闷的情绪。

　　干脆在教室里使出甲级咒术，大闹一场，这样的话有可能打破现在的僵局吗？

　　如果自己拿出真本事，不只是塾生，一般的讲师也不是对手。二三年级的实技讲师肯定会冲来这里，这么一来就能立刻搞清楚阴阳塾的真正实力。万一打不过对方，到时候自己会低头道歉，甘于接受惩罚。如果惩罚是退塾，那就明年再接受一次入塾考试。反过来说，如果结果是没有继续待在这个地方的必要，最好趁早退塾，找寻其他出路……嗯？等一下，虽然半是胡思乱想，说不定这意外是个好方法？

　　——不成、不成……

　　木暮叹了口气，要自己冷静下来。接着为了转换心情，他把视线从窗外转回教室。

　　班上同学听着老师上课，或是低头抄着笔记，或是翻着课本，课堂风景与一般学校大同小异。值得一提的是，阴阳塾里面资优生类型的塾生特别多。看在中小学都属于「不良」类型的木暮眼中，这一点也让他觉得有些格格不入。

　　——大家还真是认真向学啊。

　　因为坐在最后一排，从木暮的位子可以俯瞰整间教室。他没有看向讲台上的讲师，而是望着同学们的背影，涌起阵阵睡意。

　　这时——

　　忽然间，他注意到附近坐在前一排的那个家伙。

　　基本上，没有同学选择坐在木暮的座位附近，因此前一排在他的座位正前方是空位，只有那个座位旁边，也就是他的斜前方有人坐，坐在那个位子上的是个男同学。

　　「…………」

　　木暮会在意那个塾生，是因为他刻意避人耳目，在桌子底下偷偷摸摸不知道翻着什么东西。于是木暮稍微把身体往前探，小心翼翼不让自己的动作显得太过明显，偷看着男同学手边的东西。

　　——报纸？

　　男同学手上拿着一份报纸——而且仔细一瞧那居然是份马报。他用单手灵巧地翻开并且折起报纸，不时偷瞄着确认上面的消息。

　　木暮很久没有这么惊讶了。

　　——这家伙怎么搞的？居然在上课中研究马报？

　　关于上课个专心这一点，木暮其实没有资格批评别人，不过读马报这种行为未免太夸张了点。错愕的木暮前倾着身体，抬起视线，从男同学手边转向他的侧脸。

　　那当然是看过的长相，只是一时想不起名字，是个在班上不太显眼的塾生。不过他确实和自己一样住在宿舍，两人在宿舍餐厅碰见过几次。

　　「…………」

　　男同学没发现木暮正一声不吭地盯着自己，只是自顾自地确认马报上面的情报。木暮也没有告状的意思，眼神却莫名离不开对方。

　　——奇怪的家伙。

　　后来在课堂结束的前五分钟，男同学似乎大致确认过一遍马报上的消息，只见他若无其事地折起报纸，夹在两本课本中间。下课后，他不动声色地起身离席，走出教室，下一堂课又挑了其他位子坐下。木暮没有特地开口搭话。

　　——他叫什么名字？

　　下一堂课时，木暮满脑子都在想这件事，只是从没动过查出他名字的念头。他作梦也想不到，自己和这个家伙会有什么瓜葛。

　　至少这个时候的他是如此认为。

　　★

　　在这个渺小的发现过后没多久。

　　「……木暮同学，麻烦过来一下。」

　　把他叫出去的是年轻的女导师若宫。那个时候是午休时间。

　　木暮满腹狐疑地跟着老师的脚步，没想到两人一路走到了塾长室。自入塾典礼之后，这是他第一次见塾长仓桥美代——当代首屈一指的名门，仓桥家的前当家——于是不由自主挺直了背脊。

　　「——打扰了。」

　　若宫敲门后打了一声招呼，接着走进塾长室。木暮默不吭声，跟在老师后面走了进去。

　　室内装潢的气氛意外沉静并且怀旧，视线焦点自然而然集中在房间后方，坐在办公桌后面那位身材娇小的女性。那是位气质高雅、穿着和服的老妇人。她正是阴阳塾的塾长仓桥美代。乍看之下看不出来，但她其实是咒术界的大人物。

　　接着，木暮的视线马上转向旁边。

　　办公桌旁——稍微隔着一点距离，站着一位身穿西装的男子。在「视」见他的瞬间，木暮立刻明白他的「实力高强」，带着塾里讲师身上感觉不到的锐利灵性。这家伙是什么人？他在起了疑心之后赫然惊觉，这个人是专业阴阳师，而且恐怕是站在第一线的现任阴阳师。

　　「你好，禅次朗同学，抱歉忽然把你叫来这里。」

　　塾长说，态度非常客气。「……不会。」木暮简短应道。

　　尽管面对的是咒术界的大人物，但木暮最在意的其实是站在一旁的专业阴阳师。身穿西装出现在这里，可见他不是祓魔官。这么看来，他应该是咒术犯罪搜查官。咒搜官为什么会出现在阴阳塾，而且为什么待在自己被叫来的这个场合？

　　导师的表现僵硬，现场弥漫着不安的气氛。木暮不只没有因此消沉，反倒是情绪激昂。无聊的日常生活中忽然出现剌激。有意思。嘴角差点往上扬起，他急忙让自己全神贯注。

　　现在不是装模作样的时候。

　　「——找我有什么事？」

　　他刻意挑衅，口气显得肆无忌惮。「木暮同学。」若宫出声警告，但是塾长似乎不以为意，脸上堆起了和善的微笑。

　　「这位是——」她用手示意站在自己身旁的西装男，「阴阳厅咒术犯罪搜查部派来的人，好像是出了一点小状况。」

　　他果然是咒搜官。男人向木暮轻轻点头致意，脸上的表情实在称不上友好。

　　——状况……是吗……

　　木暮瞥了一眼咒搜官，接着视线转回塾长身上。塾长再一次露出和蔼的微笑，她的笑容和蔼但绝不虚假，感觉得出在高雅的气质与端正的礼仪背后，隐藏着深远的思虑。

　　不过，率先开口的不是塾长也不是咒搜官，而是若宫。

　　「……事情发生在昨天，这附近的家庭餐厅发生斗殴事件。」

　　在涩谷这地方，斗殴有如家常便饭，不过从话里听来，木暮大致猜到是什么情形了。

　　「……这种事情确实很常见，没什么好稀奇的，只是……问题在于发现当时使用过甲级咒术的痕迹。」

　　果然不出所料，木暮慎重歛去脸上表情。

　　在现在这个时代，阴阳厅制定的阴阳法规定，只有取得资格的人可以使用甲级咒术，关于使用方式也设下了严格而且详细的规定，不能任意使用，更别说是用在打群架。

　　真要说起来，实在很难想像专业阴阳师出现在打架这种老套的场合，如此一来最有可能的是没有取得资格的人无照使用甲级咒术。

　　想到这里，木暮大概明白是怎么一回事了。

　　咒搜官正如其名，为咒术者犯罪时负责搜查的阴阳师。这位咒搜官造访阴阳塾，表示他们怀疑，在斗殴中使用甲级咒术的可能是阴阳塾的塾生。

　　至于自己被叫来塾长室……

　　「……木暮同学，你对这张式符有印象吗？」

　　若宫说，指向放在塾长桌上的咒符。那是在生成简易式式神时，常用来当成形代的式符。符籙疑似一开始就放在桌上，他一时疏忽，竟完全没注意到那张式符。

　　他迅速眯细了双眼。

　　「……有，这是我的式符。」

　　「为什么你能这么肯定？」

　　「这是我自创的术式，老师您——」木暮朝若宫投去冰冷的视线，「您也是知道这一点，才把我叫来这里的吧？」

　　若宫的脸色有些铁青，没有直接回答这个问题。

　　「这张咒符掉在昨天斗殴的现场，也看得出使用过的痕迹。咒搜部的人发现后，来向阴阳塾确认。」

　　若宫说到这里停了下来，神情显得相当紧张。她向木暮露出复杂的眼神。

　　「你心里有底吗？」

　　「没有。」

　　「现场为什么会找到这张式符？」

　　「我不知道。」

　　「木暮同学，我——」

　　若宫正打算进一步追问时，原本在一旁默默观察木暮的咒搜官稍微举起手，「老师。」介入两人的对话。

　　他的语气平稳，这么告诉木暮：

　　「木暮禅次朗同学，这次的事件当中没有人受伤……正确来说是『被害者没有主动出面』，也同样没有人出面控告损毁器物。本来这根本算不上『事件』，可是一旦事情牵涉到甲级咒术又另当别论。既然是这里的塾生，你应该清楚理由吧？」

　　「……就像无照驾驶一样吧。」

　　「没错，只是『假设』昨晚使用甲级咒术的是阴阳塾的塾生……虽然是特例，但一样不至于构成犯罪行为。」

　　「什么？」

　　「你不知道吗？阴阳塾是阴阳厅正式认可的阴阳师培育机构，因此特别给予这里的塾生『阴阳三级』的资格，也就是接近准阴阳师的权利。由机构的最高负责人——现在这个情形指的也就是仓桥塾长，由她负起责任，准许塾生使用甲级咒术。」

　　不知道。话说回来，自己这些塾生虽然名为上课，确实在实技课上使用了甲级咒术。虽然不是没有怀疑过，不过严格来说这样的行为违反了阴阳法，因此会采取特别措施相当合理。

　　咒搜官既然表示「不构成犯罪行为」，如果昨天行使甲级咒术的犯人是塾生，大概会由仓桥塾长自己负起责任，免除塾生的罪刑吧。这么做不晓得是为了保护塾生，还是阴阳塾的明哲保身之道。

　　「所以说，你用不着那么紧张。」

　　「……我本来就不紧张，因为我不是犯人。」

　　「木暮同学，这是真的——」

　　「真的，虽然我没办法证明自己不在现场。」

　　木暮说得泰然自若，回答目不转睛地凝视着自己的若宫。

　　对方的意思大概是这次的事情不会问罪，如果是自己犯下的罪行最好立刻认罪，并且道歉。遗憾的是木暮真的一点印象也没有，而且如果真的是自己犯的错，他也不一定会承认，只是他一点也不想因为不会受罚就帮别人顶罪。

　　「既然这样，为什么你的式符会掉在现场？」

　　「刚才我也回答过了，我不知道。」

　　「别闹了，虽然不会问罪，但说不定会有人因此受伤哦？」

　　「我很认真，老师。再说我也很惊讶啊，简直是晴天霹雳。」

　　木暮回答得的确很认真，他为此深感惊讶也是事实。

　　他让思绪全速运转，几乎将这三个月来的郁闷一扫而空。

　　咒搜官接着再次开口。

　　「如果你不是犯人，行使甲级咒术的有可能是塾生以外的人，我们也必须继续进行搜查。」

　　「……那是你们的工作吧？」

　　「没错。」

　　咒搜官苦笑，「木暮同学。」若宫严厉地警告了一声。

　　这时，「好。」塾长以平稳的语气说，在场所有人的视线全被她拉了过去。

　　「禅次朗同学，如果你心里没有底，这件事就讨论到这里。不过因为对方使用的是你的式符，不管你本人的意思如何，和这件事情不能说是完全没有关系。」

　　「……我想也是。」

　　「今后这位咒搜官会针对你身边的情形进行调查，请你配合提供协助，没问题吧？」

　　木暮立即瞥向咒搜官。对方不愧是专业阴阳师，依木暮的眼力完全读不出他脸上表情的意思。

　　「……具体来说要怎么做？」

　　「我会在放学后问你几个问题，只要你老实回答，目前只要这样就可以了。」

　　「我知道了。」木暮坦率地点头答应，「很好。」塾长微笑说。

　　「那么你可以回去了，抱歉打扰到你的午休。」

　　★

　　木暮离开塾长室后，若宫深深吁了口气，显然是终于能放松紧张的心情。年轻的菜鸟老师显露出同龄的——未成熟的——女性私下的一面。

　　咒搜官噗哧笑了出来，「原来如此，那就是木暮禅次朗啊……」喃喃说着。若宫忍不住把头转过去。

　　「您知道木暮同学的事情吗？」

　　「听说以『天狗使』闻名的银鹫行者直属弟子，在今年春天进入阴阳塾，这件事在阴阳厅也传了开来。老实说，本来我不怎么注意这件事情，没想到居然到那种程度……」

　　咒搜官说着，脸上浮现出苦笑。他这时候的表情不是出自搜查咒术犯罪行为的立场，而是一介阴阳师。

　　「既可靠又危险，我终于明白大家关注他的理由了。这么说也许很没礼貌，不过要栽培那样的旷世逸才，不只是仓桥塾长，其他讲师也很辛苦吧。」

　　「是啊，身为讲师实在不该讲这种话，不过……在甲级咒术方面，现在他的实力或许已经超越了大多数的实技讲师。当然他的技巧还不纯熟，但总之灵力深不见底，真的非常可怕。」

　　若宫忍不住露出微笑，接着马上恢复严肃的神情。

　　「正因为如此，不能小看这次的事件。要是那样的才能误入歧途，那将是阴阳塾！不对，是咒术界的严重损失。我个人是想相信木暮同学，不过为了预防万一，有必要严加戒备。」

　　「这话说得没错，遗憾的是，这世上存在不少聪明反被聪明误的例子。老实说，这次的事情在现阶段还不需要出动咒搜部，可是为了慎重起见，我们会再稍微进行搜查。」

　　听见咒搜官这么说，「谢谢。」若宫神情真挚，低头向对方致谢。

　　这时，两人之间传出了咯咯的笑声。若宫大吃一惊，「塾长？」把头转过去，咒搜官也是差不多的神情。

　　「你们未免太夸张了，这下真搞不懂到底是禅次朗同学还是你们紧张了。」仓桥塾长快活地说。

　　「可、可是，塾长——」

　　「啊啊，抱歉，我没有嘲笑若宫老师这份心意的意思，只是——请你们别忘了，那个孩子确实拥有稀世的才能，不过他也只是个十五岁的少年。如果你们眼里只注意到他的才能，可是会忽略最重要的地方哦。」

　　听见塾长这么说，若宫和咒搜官都是一脸困惑，朝彼此交换了一下眼神。

　　不过，塾长像是毫不在意他们的反应。

　　「总之，天海——不对，我从咒搜部的天海部长那里获得许可，很抱歉，请暂时避免不必要的个人接触，麻烦你们了。」

　　★

　　离开塾长室后，木暮找到一个冷清的角落，在楼梯间停下脚步。

　　他拿下挂在腰间的咒符盒，确认里面的咒符。一确认，「——可恶！」他马上骂了出来。

　　式符不见了。这也是理所当然，原本放在盒里的咒符刚才就放在塾长的办公桌上。

　　消失的式符不只那一张，还有一张也不见了，也就是说总共不见两张式符。

　　遗失——不可能，是让人「拿」走，某个人偷走了咒符。其实也不是某个人，就是昨天与人斗殴的犯人。「可恶。」木暮又咒骂了一声。

　　师父过去再三提醒，要妥善管理自己的咒具，结果自己居然惹出这种纰漏。自己的咒符让人拿走也没发现，是咒术者不该出现的失态，简直是奇耻大辱。如果在山上发生这种事情，恐怕师父一发现就会将自己逐出师门。懊悔与悔恨交加，木暮忍不住咬紧了牙。

　　这么看来，自己实在太疏忽大意。他无法原谅自己的粗心。

　　——不过，对方是在什么时候拿走的？

　　就和现在一样，基本上木暮随时将咒符盒带在身上，如果要拿下来，顶多只有换上便服的时候。

　　——是在宿舍吗？那么犯人会是……不，等一下。

　　还有其他拿下咒符盒的时候，比方说在训练场。阴阳塾在塾舍里设有甲级咒术的训练场，木暮偶尔会利用那里宣泄情绪，离开时也常用那里的淋浴间冲掉身上的汗水。

　　宿舍房间可以上锁，木暮在外出时一定会锁上房门。当然他没有设下咒术封印，只要有心随时可以闯空门进去。至于在训练场淋浴的时候，衣物毫无防备，时机虽然不多，却是最容易下手的地方。

　　——这绝对不是『碰巧』发生的事情。

　　犯人将偷走的式符用在打架上，而且刻意留在现场。『碰巧』发现咒符盒，拿走里面的咒符，『碰巧』用来和人打架，『碰巧』忘记收回，一般来说这种情形不可能发生。再说，放在咒符盒里的咒符不只有式符，里面还有五行符和护符，可是犯人特地挑选了式符。

　　其他咒符多是只要使用一次咒术，术式便会自动消失。但是式符作为式神的形代，以可以重复使用为前提，即使生成式神并且解除实体化，术式仍会留在符上。如果术式是术者自创，便能从式符追踪到术者，犯人大概就是看准了这一点。

　　——换句话说……

　　犯人是刻意偷走「木暮的」式符，为的是陷害他。

　　「…………」

　　——是谁？

　　首先浮上脑海的是班上的那些同学，而且还是「阶级地位」较高的那些人。还记得某一次的实技课上，那些同学操纵的简易式被木暮的简易式打得落花流水。主动挑衅的是对方，而且又是一群人同时进攻，因此木暮也没有手下留情。那个时候使用的和刚才被偷的式符一样，都是木暮自创术式的简易式。

　　这么回想起来，决定班上同学态度的说不定就是那次的实技课。不过他们应该原本就看他不顺眼，才会故意趁实技课来找碴吧。知道咒术胜不过对方后，他们于是改用其他方式排挤木暮。这么一想，所有事情都说得通了。

　　只可惜缺乏确切证据……

　　——难不成犯人不只一个吗？也有可能「群架」这件事本身就是造假的事实……

　　因为没有证据，再怎么猜疑也只是原地踏步。假设找到最有嫌疑的嫌犯，大概也无法取得对方的证词。

　　不过——不知道是幸还是不幸——遭窃的式符有两张。

　　一张收了回来，还有另外一张。犯人或者该说犯人们很有可能再设下一次陷阱。下一次万一犯人使用式符引发更致命的事件，木暮的立场将变得更不利。

　　反过来说，那张式符可以用来作为证实对方就是犯人——至少是事件关系者的证据。木暮的式符一方面是将他逼进绝路的陷阱，同时也是锁定嫌犯的关键。

　　要是主张式符遭窃，他不认为有人会相信自己的话，再说他也不想在大家面前丢这个脸。

　　这么一来，唯一的办法就是在另一张式符使用前，把犯人揪出来。

　　——可是要怎么找？监视班上的同学吗？就我一个人？在还没找出可疑家伙的状态下？

　　如果是在实技课上对打过的同学，他还记得那些人的长相，可是要将目标锁定在他们身上未免言之过早。假设他们是犯人，打算陷害木暮，那么应该早已料想到木暮会进行反击，搞不好反而可能中对方的计。

　　如果在涩谷街头布下天罗地网，能逮到他们使用式符的瞬间吗？要是采取这种做法，等于一个人要监控整个涩谷，实在太劳神费力。何况他们也不一定会在涩谷引起第二起事件。

　　「……可恶……」

　　他握紧拳头，第三次咒骂出声，只是这次的咒骂声中多了几分焦躁。

　　他仰望虚空，咬紧了唇。

　　就在这个时候……

　　「你好像遇到了什么烦恼。」

　　他吓了一跳。

　　这一声来得出其不意。木暮哑然失声，转过头，看见楼梯上有个塾生抱着膝盖坐在那里。那个塾生把下巴埋在膝盖间，俯视着站在楼梯间的木暮。

　　纯白的制服，那是个女塾生。她留着一头短发，身材和小孩子一样娇小，散发出透明感的精致容貌有如芭比娃娃端正，只是看起来没有任何感情浮现在脸上。一对圆滚滚的大眼睛直盯着自己，木暮感觉到里面蕴藏着自己从未遇过的神秘知性。

　　「你……」

　　熟识的脸庞——那人是自己的同班同学。和独具特征的外表相反，那是个让人印象十分薄弱的同学。遗憾的是想不起名字，不对，那确实是个念法特殊的——

　　「凯萨琳。」

　　「少骗人了！」

　　「不然法兰丝。」

　　「我、我说啊，我又没问你叫什么名字！」

　　「可是你不记得我的名字，正在努力回想吧，亏我们还是同班同学。」

　　女同学用缺乏抑扬顿挫的嗓音说。

　　她说得没错，不过问题不在那个地方。

　　——她隐形了吗？不、不对——

　　自己太过专心思考，导致疏于注意周围的情形，所以单纯只是让对方在自己不注意的时候有机会接近罢了吧。简直是蠢上加蠢，可见这次的事情让自己惊慌失措的程度超乎想像。

　　不过像这样让人杀个措手不及，至少还是来到东京后的第一次。保持平常心对咒术者而言是基本技巧，木暮立刻调整呼吸。

　　相对的，这位女同学的态度和木暮相反，「我是早乙女凉。」自顾自地报上自己的名字。

　　对，没错，就是这个名字，写成「凉」，但读音是「SUZU」。木暮极力重整架势，从下方凶狠地瞪向坐在楼梯上的早乙女。

　　虽然不是什么值得夸口的事情，不过他对自己的锐利目光相当有自信。小时候只消往对方瞪一眼，就能让年长的混混吓得屁滚尿流。

　　「有什么事？」

　　「没有，我看你好像为了什么事情烦恼，所以开口关心一下，木暮禅太郎同学。」

　　「……你这家伙是故意的吧？我的名字是禅『次』朗。」

　　不耐烦地顶撞了回去之后，他反省起自己不该理会对方。因为事情发生得太过突然，导致步调彻底落入对方的掌握。

　　另一方面，早乙女没有受到木暮的目光震慑，她面无表情，「是吗？」好整以暇地说。

　　「所以呢，禅次朗同学你在烦恼什么事情？」

　　「……别叫得那么亲昵，再说这不关你的事。」

　　「真冷淡啊，我们不是同学吗？」

　　「我们连一句话也没讲过吧。」

　　「不管是好朋友还是情侣，一开始都是没说过话的陌生人呢。」

　　「……废话少说，你找我到底有什么事？」

　　「我不是说过了吗？我看你好像有什么烦恼，开口关心你呢。」

　　早乙女说话的口气相当严肃，只是因为脸上看不出表情变化，也不知道她到底有几分认真。

　　「禅次朗同学，你在班上显得格格不入，也没有朋友，一个人很辛苦吧？」

　　「……用不着多管闲事。」「有事可以找我商量没关系。」

　　「……我再说一次。用不着多管闲事。」

　　为了慎重起见，木暮打算把她视为和犯人是同一伙人。

　　不过，他马上认为这个想法实在太愚蠢，打消了这个念头。与其认为这种莫名其妙的干涉方式背后有什么阴谋，不如想成她是个奇怪的家伙还比较合理。

　　「懒得理你，总之我的事轮不到你管。」木暮冷冷地说完，转身就要离开时，「光靠你一个人解决不了这件事情。」

　　早乙女若无其事说出的这句话疑似正中木暮的心声，只见他停下了正要下楼的脚步。他转头瞥去，早乙女还是一样面无表情，两眼直盯着木暮。

　　「什么意思？」

　　「自己一个人闷着头烦恼也解决不了事情。」

　　难不成她知道那起事件吗？木暮露出更加凶悍的目光，仰望早乙女的双眸如刀刃细眯。

　　「……别偷看人家的小裤裤。」

　　「谁偷看啦。」

　　「……我是幼女所以是小裤裤。」

　　「我就说没看啦！再说谁是幼女了！『所以』又是什么意思！」

　　说不定这是自己有生以来第一次大喊出「幼女」这个字眼，木暮心想。早乙女微微蹙起眉间，难不成是在抗议偷看还敢找借口吗？如果她真的是这个意思，就算是女生，自己也会立刻冲上楼梯一拳揍下去。

　　在木暮的情绪就要爆发的前一刻，早乙女恢复原本面无表情的脸孔，慢条斯理地从口袋里面掏出一张纸来。

　　她照样坐在楼梯上，把纸放在脚下。

　　「告诉你个好消息，这位是现在颇受好评的算命师。」

　　「算命？」

　　「有烦恼最好是找算命师商量。」

　　说完，她毫无预警地轻松站了起来。接着她像是忽然对木暮失去兴趣，背对他沿着走廊慢步走了出去。由于事情来得出其不意，木暮只能愣愣地目送她离开。

　　「…………」

　　真要说起来，那实在是前未见过的怪女人，感觉就像在大都市里撞到鬼。

　　——到底是怎么一回事？

　　木暮的脑袋一团混乱，轻轻摇了摇头。为了转换思绪，他打算走下楼梯。

　　但是……他做不到。他心里忍不住在意。

　　「——啧。」

　　于是他咂了一声，走上楼梯，捡起早乙女留在地上的纸张。纸上有一幅手绘的地图，地点似乎在涩谷。地图上面有个地方圈了起来，大概是指示自己到那个地方。不只如此，上面还有一行字，而且是一行莫名其妙的文字。

　　『把空罐丢向这个转角的电线杆。』

　　木暮皱起鼻头，两眼直盯着那张地图。

　　接着，宣告午休时间结束的上课钟声响起，枯燥地回荡在整栋塾舍。

　　★

　　放学后，咒捜官出乎意料没有提出什么特别刁钻的问题，最后木暮始终没有提到咒符遭窃的事，咒搜官轻易地放走了他。

　　后来他没回到宿舍，而是在傍晚的涩谷放出多个简易式，这么做是为了当偷走式符的犯人使用甲级咒术时能立即察觉。只是假使犯人真的付诸行动，也很难逮到使用的那一瞬间，这一点木暮心里很明白。

　　涩谷幅员广大，人口出入复杂。万一在室内使用，很有可能就算在附近也察觉不出来。再说，犯人们使用甲级咒术的地方不一定在涩谷，这么做实在是情势不利——过于不利的豪赌。

　　——可恶……果然太难了吗……

　　到了最后，只有焦躁徒然往上攀升。木暮眼见事情没有解决的希望，在晚上十点左右终于放弃搜索。

　　剩下的手段只有派出简易式监视全班同学，不过对方再怎么不济也是阴阳塾的塾生，要监视而且不让对方察觉，必须加上最低限度的伪装。依班上人数生成这样的简易式并且加以操纵，实在是不可能做到的事情。如果可以限定其中某几个人或许还有可能，只是这样到头来还是得靠运气。

　　「…………」

　　操纵大量简易式之后，他连咒骂的力气也没剩下，找不到解决方法的徒劳感拖着脚步，木暮在夜晚的街上一路走回宿舍。

　　真要说起来，正确做法或许是老实将事情告诉导师或是咒捜官，只是他的自尊不允许自己做出这种事。不对，与其说是自尊，其实是他对自己的愤怒不允许他这么做。

　　咒符遭窃已经让他无法原谅自己，还要他讲出这件事请求谅解，他实在做不到。如果要他这么做，他宁愿让人抓去问罪。

　　实际上，咒符遭窃这事实对咒术者来说确实是一种「罪」，木暮这么认为。为了赎「罪」，到头来这件事还是得由自己解决。

　　只是他想不出解决的方法，看不见的敌人该如何追捕？

　　至少孤军奋战难以解决这个问题，木暮不得不如此判断。

　　话虽然这么说，又找不到其他方法可以解决。

　　「这下……该怎么办……」

　　木暮有气无力地咕哝着，忍不住自嘲。

　　然后，他猛然惊觉一件事。

　　——这么说来，那个地方就在这附近。

　　早乙女留下的那张地图上面的场所，地图上圈了起来的那个地方，离这里只有徒步几分钟的距离。

　　老实说，这么做虽然愚蠢，但他也累得不想再动脑思考了。他从一旁的自动贩卖机买了罐咖啡，边喝边走向地图上面的那个场所。

　　从居酒屋和连锁餐厅栉比鳞次的闹区往后面一条巷子绕去，只能说这地方不愧是涩谷，在这时间也是人潮络绎不绝。木暮漫步走着，很快找到了目的地。

　　「……就是那里吗？」

　　木暮再一次拿出地图确认地点，就是这里没错，前面确实有一根电线杆。

　　不过那只是一根寻常无奇的电线杆，木暮筋疲力尽，漠然盯着那根电线杆，把手中的咖啡喝完。

　　他用手指抓起罐子摇了几下，确认罐子里面真的空了之后——

　　「……我看我是头脑坏掉了吧……」

　　他不满地说，接着把空罐丢向电线杆。

　　效果绝佳。

　　「哇啊！」

　　他一时间搞不懂发生了什么事情，只是维持着丢出空罐的姿势瞠目结舌，全身僵直。

　　「搞什么鬼哩，就算看穿也不需要把罐子丢过来吧。」

　　这么抗议的人是个为了闪避空罐，结果从椅子上摔下来的年轻算命师。乍看之下像是常见的用手相或是易经占卜的算命师，但是放在路旁的小桌子上面没有特地写上「手相」或是「卦」这类的文字，上面只有写着「一次千圆」的价目表。

　　不过，这并不是让木暮如此愕然的原因。

　　那位算命师在电线杆旁放着一张桌子，坐在椅子上做生意。可是在他出声摔下去之前，木暮完全没有察觉他的存在，就算把空罐往那里丢过去的时候也一样浑然不觉。

　　——隐形？

　　肯定没错，而且那不是单纯的隐形，连桌椅也彻底藏了起来。不管再怎么松懈，那可是让见鬼——自己这种程度的见鬼——从正面凝视，也无法看穿的高明隐形术，完全是专业级的甲级咒术。

　　那人头上故意戴着一条类似算命师的头巾，身上穿的却是阴阳塾的制服。木暮认得戴着眼镜的那张脸，那是同班的男同学，而且和木暮一样住在宿舍。

　　其实他就是今天早上上课时，在课堂上读马报的那位同学。