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1

　　

　　在薇尔的带领下，我登上了圣加尔阿大圣堂那座巨大穹顶的顶端。

　　所谓穹顶，就是半球形的圆顶。

　　这座教堂位于贵宾街，而贵宾街是芙尔最高的地方。圣加尔阿大圣堂则是其中最高的建筑，从它的顶端俯瞰下去，视野中没有任何遮挡。

　　迎着岛上强劲的风，我听薇尔讲解起这座城市来。

　　「芙尔由五个区域组成。城墙附近的防人街、总督府和官厅所在的贵宾街、老市民居住的旧市民街、拆除矮人工坊后建成的市民街……还有商馆和商会所在的组合街吧」

　　我把从龙薇尔背上看到的城市全貌，和从穹顶上看到的城市模样逐一对应起来。重要的是大型建筑和水路的位置。

　　我指着在水路上行驶的小船问道。

　　「有人在水路上载着木桶和木箱行驶，那是在做什么，您知道吗？」

　　「大概是把货物从『小港』运到自己的店里吧。其中一部分或许是把『大港』——也就是商馆的货物分散开来，运到各处的货运场」

　　「在这座城市里，面向市民的物品都在哪里出售呢？」

　　「记得是在各处广场举办的集市，或是旧市民街里商馆的小店吧……除此之外，旅店、铁匠铺之类的地方，似乎也会处理一些零碎货物……？」

　　「原来如此」

　　我大致确定了汉兹那家店的位置。

　　「可能要走一会儿，但应该能找到」

　　「哈哈，小骗子——你这家伙——」

　　「啊哈哈，明明还没看到结果，就先叫我骗子，您可真够自在的啊，您算哪根葱——……？」

　　「只是在上面稍微看了看城市，居然就敢说能找到连店名都不知道的店，未免也太夸张了吧……在老身面前，不用那么逞强也没关系哟？」

　　「明明连店名和店主姓名都不知道，还在那里找店的人，没资格说这种话吧。这——」

　　我们在穹顶上打闹了一阵。

　　话说回来。

　　我们一边闲聊，一边向市民街移动时，我看见远处有一朵像坛子一样高耸的云。

　　看来是暴风雨的前兆。

　　顺带一提，旁边的薇尔从卖水的人那里连桶买下水，一直喝个不停。为什么？到底为什么？继醋之后，这次又是水？搞得连我都被人当成怪人了好吗？

　　不管怎么说，我们加快脚步穿过小巷。

　　「话说回来，汉兹的店在哪里呀？」

　　「就在这一带」

　　「已经走了这么久，你说就在这一带？」

　　「沿着水路的路上」

　　看到这条笨龙开始歪头，我便解释起来。

　　「假设汉兹先生那家店就在芙尔」

　　「嗯，应该是在」

　　「大致来说，店铺会在市民街。理由很简单，因为只有市民街才有『异乡人』能够买下的土地。从对话来看，他是从外地来到这里，想在城里开店的人吧？」

　　「你的意思是？」

　　要是薇尔停下脚步，我们很可能还没进店就要被雨淋了。

　　为了不让她停下来，我继续解释。

　　「贵宾街不是市民居住的地方。那里是拥有特权之人的街道。防人街正如其名，是卫兵的街道，从摩尔来看，本地人的倾向很强。组合街受工商协会影响很大，个人店铺几乎没有立足之地。旧市民街既然顾名思义是老市民居住的地方，那么剩下的就只有市民街了，不是吗？」

　　「你不是已经找到店了吗？」

　　「我找到的是可能存在店铺的地方。只要能确定它确实存在，只要逻辑说得通，总有一天就能找到吧？因为它就在那儿。而且，我们走的路是对的」

　　「明白了吗？」

　　我继续说道。

　　「那个人如果要开店，有一样东西是必不可少的。那就是水路。大街上都是受商工协会影响的店铺，个人店只能躲到后面去，而马车进不了小路。这样一来，搬运货物就只能使用遍布全城的水路」

　　薇尔用一种听起来像「嗯」又像「啊」的声音应了声。

　　我们沿着好几条水路走过，却仍没找到挂着『高个子矮脖子』或『汉兹』招牌的店。

　　「没有呀」

　　薇尔刚刚嘟囔出声，我就找到了。

　　「找到了」

　　「……啊？」

　　薇尔发出疑惑的声音。

　　因为在我的视线所指的方向，根本看不到『高个子矮脖子』或『汉兹』之类的字样。

　　可是，就是这里。我确信。这里虽然处于阳光照不到的背阴处，眼前却有用于交通的水路流过，甚至还有供小船停靠的木桩。

　　「他把店改成旅店了」

　　一定是为了从旅人那里听到传闻。

　　那是一栋古老的建筑。很久以前似乎是把石灰岩凿空后建成的，但由于年久失修得厉害，如今还保留着原本石灰岩的地方只有入口附近。其他地方都用砖头之类修补过了。

　　让我确信这一点的，是招牌。

　　薇尔念出了上面写着的店名。

　　「『银装风来坊』」

　　……原来他一直在等这个人啊，汉兹。

　　我追逐着对方的思绪。

　　『随口说过的店名』

　　『对方不会来』

　　『老去。刻下的皱纹』

　　『如果自己倒下之后，对方来了』

　　……就必须告诉对方，自己曾经在这里；告诉对方，自己从未忘记过她。

　　「所以他把心意托付给了店名。可是，如果是这样，薇尔的偏差……」

　　她确实偏离了。偏离的是体型，是常识，还有时间。

　　薇尔把我的疑惑与恐惧抛在身后，自顾自地走到了店门口。

　　——水路深处驶来一个人。

　　他乘坐的小船很旧，木头的颜色已经褪去。因为修补过很多次，木板的颜色各不相同。从船头延伸进来的银色线条，在船身中央变成了仿佛展开双翼般的几何图案。

　　小船上。

　　坐着一个老人。

　　「——」

　　他沉默不语。水面荡开了涟漪。阴沉的天空终于开始落雨。

　　他嫌恶地瞥了一眼落在头上的雨滴，便下了船。盐分和阳光都无法在他的皮肤上留下伤痕，因为他肤色黝黑，健壮得像捆紧的稻草绳。

　　老人看向我们，挑起一边眉毛。一股某种事情即将开始的预感袭来。

　　我用力攥紧了衣服下摆。

　　然而。

　　「！？咦！？这不是薇尔吗！喂！喂——喂——！好久不见啊，喂！」

　　「哦哦～汉兹～好久不见呀～……虽然老了不少，不过嘛，没问题吧。还活着嘛」

　　「老了不少？你这家伙，你这、都过了四十年了啊……怎么突然……」

　　「呵呵……老身是来见你的」

　　「呜哇～～～太感谢了～～～！」

　　……咦？这两个人的气氛怎么这么轻松？

　　在无谓地紧张着的我面前，薇尔和老人互相戳着肩膀，喊着「呜嘿～」。完全就是老朋友之间的样子。

　　老人——汉兹取下缠在木桩上的绳子，把小船系泊好。

　　「啊，对了对了，我开始经营旅店了。要住一晚吗？反正没客人，包场给你们」

　　薇尔摆出一张仿佛在说当然要的脸，竖起了大拇指。怎么回事。真让人火大。怎么回事啊，这种心情。

　　汉兹把门上那块雕成龙形的招牌翻了过来。上面的说明从『旅人 漂泊中』变成了『旅人 留宿中』。

　　我瞥——了一眼薇尔。那块招牌怎么看都像是在指她。

　　……明明气氛这么轻松，到底是怎么回事，心里却有一点违和感。

　　薇尔偏离了。偏离的是体型，是常识——如果说，还有感情的重量呢？

　　「夏露～快点进来呀～」

　　在我进一步深挖那份疑惑之前，薇尔和汉兹已经走进旅店了。

　　「啊，等、等一下！别把我一个人留在异国啊！」

　　我也追着两人进去了。

　　

2

　　

　　店里关得严严实实，光线昏暗，只听得柴火化为灰烬时发出的柔和声响。

　　从入口灌进来的风将店内冲刷了一遍。

　　风带来了香辛料、药草和燃烧过的柴火气味，紧接着又传来葡萄酒与霉菌的味道。和暖炉的火光与声响交织在一起，形成了一个奇妙而令人安心的空间。

　　「坐吧」

　　我们在他的催促下朝暖炉走去。

　　暖炉前摆着长椅和扶手椅。汉兹一屁股坐进扶手椅，我们便坐上了长椅。

　　在柴火爆裂声与扶手椅摇晃声的背景下，两人交换起近况。

　　「——所以，你这些年在干什么？」

　　「啊哈哈——睡觉来着！只不过稍微、稍稍超过了约定的日期，抱歉啦！」

　　「嘎哈哈哈哈哈哈，饶了我吧——」

　　「看来你实现愿望了呀！终于有了安享晚年的住处，也开始做一直想做的生意，真是一帆风顺呐！」

　　「嘎哈哈，算是吧！……也就是说，我还挺能干的！对了，我这儿还有一盘下到一半的棋，要怎么办？现在接着下？」

　　「既然都积攒这么久了，老身倒是想在某个好时机一决胜负呢～」

　　笑声一阵接一阵地响起，仿佛要把炉灰都震得飞起来。

　　寒暄差不多结束时，汉兹抬头望向天花板。

　　「……啧，雨下大了。来得正是时候啊」

　　正如汉兹所说，雨点敲打屋顶的声音传了进来。起初，雨声像弦乐器被轻轻拨动，没过多久便变成了骤雨。

　　「糟了，说起来，二楼还晾着东西……」

　　汉兹一边嘟囔，一边起身。

　　「赶紧去尽好店主的职责。我们会在这里待一阵子」

　　薇尔说着，从插在暖炉灰里的素烧壶中取出一只。里面装着温热的葡萄酒，似乎加了好几种香辛料，香气格外浓郁。

　　薇尔把嘴凑到素烧壶边，发出「滋」的一声。

　　可是她毫不在意，继续喝着葡萄酒。她的嘴唇像水蛭一样湿润，在炉火映照下泛着妖异的色泽。

　　店铺招牌的事掠过我的脑海。

　　我终于开口。

　　「汉兹先生一直在等薇尔小姐吧」

　　我并不是想责备他。

　　我第一次交到的朋友，竟然有一个比我和她更亲密的朋友——我自以为会把今后的人生都交给薇尔，这可以说是一段沉重的关系。可汉兹同样也是把漫长岁月都耗在薇尔身上的，沉重得过分的关系。

　　想到她竟然藏着一个我以外的特殊存在，我就无法不感到动摇。

　　薇尔从葡萄酒上移开嘴，缓缓把头转向我。

　　「那家伙是老身的好朋友！我们以前总是在一起到处玩。在城里四处乱跑，一边喝酒一边下注，闹得可大了！」

　　「和我在一起，肯定不会有那样的日子吧」

　　那一定是只有和男性朋友汉兹在一起，才能积累出来的回忆。

　　……现在伸手向薇尔，无论是她的头发还是肩膀，我都触碰得到。

　　可是，唯独那段回忆，我绝对触碰不到。那是只属于他们两人的过去。

　　我将不自觉伸向薇尔的指尖轻轻收了回来。

　　柴火爆裂的声音把时间一滴一滴落进旅店。

　　……我知道，我当然知道。后来的，插进他们之间的人是我。

　　可是，除了我之外，她还有一个特殊的人，这种事不该被允许吧？不可能被允许。

　　「喂，喂」

　　薇尔似乎察觉到我的声音很沉，显得有些嫌麻烦。

　　「除了我之外，您还有女性朋友吗？」

　　不对，不是这个。

　　「汉兹先生比我更重要吗？」

　　薇尔噗地笑了出来。

　　「那是什么问题？」

　　她不是不想回答，而是根本无法理解其中的含义吧。我告诉薇尔，她无法『融入人类的生活』。她的体型和感知都太过庞大。像我这样年仅十六岁、脆弱纤细的心，你是不会理解的吧。

　　但是，请回答我。

　　仿佛输给了我的眼神，薇尔开口了。

　　「……老身确实很看重那家伙。可是，为什么看重，老身也不明白。因为不明白，所以没法好好解释，也很难拿你来比较。你要是不犯傻，老身倒是可以再多说一点」

　　她什么都没有回答，却包含了某种必要的东西。

　　那感觉就像把满满一桶苹果榨汁，然后舔了一口最浓的部分。

　　「诚实的人。放心，我不会犯傻的，请告诉我吧。您是怎么和他成为朋友的？」

　　「哼。怎么说呢……」

　　薇尔开始断断续续地讲述起来。那是如雪融水般清澈的声音。

　　「老身睡了百来年觉，隔了好一阵子才醒来，感觉有些不舒服。老身想，大概是因为在昏暗的洞窟里睡了太多觉。『对了！去内海的孤岛，用阳光、沙子和海水洗洗身子吧！』……结果一到那里，就看到汉兹被蒙着眼，正要被扔进海里」

　　「哎呀。我还以为您是从结局开始讲起的呢」

　　「老身当时心情很差，看到那副画面，实在是太腻了。然后嘛，发生了这样那样的事，汉兹被冻成了冰」

　　薇尔露出仿佛在眺望远方的眼神。

　　她那双弯成弓形的眼角极其缓慢地睁开。也许是困了。

　　「哎呀……哎呀？」

　　「之后汉兹的手指缺了一截，为了赔罪，我们便一起开始做搬运工」

　　「这里面有好多让人在意的词，不过，原来、是这样啊？」

　　「然后……嗯……用那么小的身子，做了各种各样的事…………」

　　薇尔开始打瞌睡，没过多久便发出平稳的鼾声。

　　她银色的睫毛在暖炉火光中闪耀，仿佛沾了水。这是我第一次看到薇尔这样的表情，可想到除了我以外还有人见过她这副模样，我就不得不坦率地嫉妒起来。

　　幼稚的占有欲。我只是不想让自己的玩伴被人抢走。

　　我朝二楼喊了一声。

　　「她是这么说的」

　　如果我是她的对手，她肯定会在某个地方听见——。

　　我本想用这话诈她一下，没想到声音却从意外的地方传了回来。

　　「你是那种事后硬给自己的直觉找理由的人啊。经验值不够就会给自己挖坟，小心点吧」

　　汉兹竟然从柜台后面走了出来。他看着薇尔，叹了口气。

　　「睡得可真香……让老子等了这么久……真是的」

　　「见到您，她应该很高兴吧？」

　　「谁知道呢…………」

　　「这就是感受到爱意的时刻吧」

　　「没人教过你，不要一脚踩进别人的心里吗？你是要教人偷看别人的崇拜画像吗？」

　　那是可怕的平淡、直白得令人害怕的话。

　　我那颗因傲慢而膨胀的心脏，像被冷水浇过一般缩了起来。我战战兢兢地道歉。

　　「不，那个……对不起。我有点得意忘形了」

　　汉兹抬手遮住嘴。他缺了小指和无名指。那个动作和我从二姐大人那里学来的动作很像。

　　他放下手时，嘴角浮现出一抹像慈祥老爷爷般的笑容。

　　「老爷子带你逛逛芙尔吧，小姑娘」

　　我虽然感到有些害怕，还是点了点头。

　　因为我向他道歉，而汉兹也接受了道歉——所以我感到一股压力，仿佛『要得到允许，就必须接受他带我逛街』。

　　我还是第一次遇到这样的施压方式。

　　顺应情感的逻辑。这就是市井之人的做法吗？

　　……不过，比起这些，更让我在意的是这个男人身上的违和感。

　　我明明刚被他训斥过，却已经开始试图窥探他的内心。

　　

3

　　

　　汉兹带我去的地方，竟然是『三条鱼亭』。

　　店早就关门了，可汉兹毫不在意，从后门走了进去。

　　我也战战兢兢地跟了进去。那里是厨房。炉灶前站着一个闷闷不乐的男人。男人正咕嘟咕嘟地熬煮鱼骨，手臂上还刺着『我最爱做菜』……是那个变态厨师！

　　变态的视线锁定了我。

　　「啊！」

　　「咿！」

　　好不容易才逃掉，怎么又被发现了！

　　我转身想跑的瞬间，汉兹拍了拍厨师的脑袋。

　　「既然已经改邪归正，就别吓唬正经人！不然就把你做成渔礁！」

　　「是！对不起！我自己惩罚自己！」

　　被汉兹训斥的厨师大喊着，把腰弯成直角，一头扎进了水缸。

　　「咕噜咕噜！对、对不起大哥，我会好好干的！！」

　　我到底被迫看了些什么？完全跟不上事态发展，只能目瞪口呆地站着。

　　「哈哈哈……行了」

　　「是！谢谢您的指导！」

　　厨师从水缸里抬起头，汉兹踹了他的屁股一脚。

　　……这人为什么一脸高兴？果然是因为他是变态吗？

　　我和汉兹上了二楼的客房。

　　木窗旁有两把椅子。我们坐在那里，眺望着『小港』。

　　——汉兹身上有几处违和感。

　　我问起其中一处。

　　「您是黑道中人吗？」

　　「那也是没办法的事吧……被人当成灾星厌弃，被人骂成吃白饭的废物，除了变成混混还能怎么办？被信任、被背叛，又再度被背叛，像消耗品一样被用完……不过呢，现在我可是经营旅店的正经人」

　　「这可不是什么值得您自豪地说出来的事」

　　「那我哭哭啼啼地讲人生的后悔，你就满意了？『好辛苦』、『好寂寞』！你想听这个老朽说这些吗？……真是个残酷的小姑娘」

　　我带着不快说道。

　　「我听薇尔小姐说过您和她的相遇」

　　薇尔是这么说的。

　　『发生了这样那样的事，汉兹被冻成了冰』

　　『因为汉兹的手指缺了一截，为了赔罪，我们便一起开始做搬运工』

　　我瞪着汉兹左手的无名指和小指——那里只剩下隆起的白色肉块——说道。

　　「您的手指看起来不像冻伤，更像是后来被切掉的」

　　「那是偏见。冻伤的手指也要切掉，变成这样有什么奇怪的」

　　「您在撒谎。撒谎，肯定是在撒谎。像您这样的人，根本配不上待在薇尔小姐身边！」

　　……轻浮、总带着几分瞧不起人的恶党，怎么可能配得上那样美丽的人！

　　汉兹轻快地点头，赞同我的一通说辞。

　　「说得对」

　　他说得太过自然——我高高举起的拳头，反而找不到落下的地方。

　　「您到底想做什么？」

　　「我有件事想教你」

　　「骗人，绝对是骗人的……」

　　我一边说，一边不知为何接受了这个说法，语气也弱了下来。

　　「……是关于薇尔小姐的事？」

　　「没错。你这么聪明，应该早就察觉了吧……四十年前和薇尔待在一起的人就是我——那家伙没有吃掉我。那究竟是为什么签订的契约啊」

　　——原来汉兹也和薇尔签订过契约。我和薇尔之间那份仅属于我们的神圣不可侵犯之物仿佛被破坏了。汉兹看着目光游移的我，断断续续地说道。

　　「我想说的是，你没必要为那家伙守身如玉。只要有那家伙在，赚钱也好，去别的国家也好，都不是什么难事。随便利用她一下，然后想去哪儿就去哪儿吧。那才是……最好的选择」

　　「………………」

　　我想说些什么，却沉默了。

　　离开薇尔之后，我还会剩下什么呢……察觉到这份纠葛，汉兹说道。

　　「你有本事，脑子也好使。去给商人打下手，很快就能当上招牌女郎。既然还会读写，也可以到哪个贵族手下工作。要是不介意干点见不得光的活，我也可以替你介绍工作。总之……别活成将来会后悔的样子」

　　「您后悔吗？」

　　汉兹把沉重的身体靠在椅子上，望向窗外。

　　不否认，似乎就是最好的回答。

　　……汉兹和薇尔在一起，后悔了。

　　那么，我和薇尔在一起，今后也会后悔吗？

　　木窗外，『小港』那边似乎起了小小的争执。远处传来哇啊哇啊的叫声。

　　「吃豆子吗？」

　　为什么突然给我豆子？

　　我正困惑时，

　　「公主殿下是不吃豆子的那种人吗……」

　　汉兹恍然大悟，准备把豆子收起来。

　　那动作让我有种被小看的感觉，于是我连忙从袋子里抓出豆子。

　　我把炒豆塞进嘴里，香气从鼻腔中散开。

　　我「啊」地意识到了什么，抬头看向汉兹。他正眯着眼，嘴角歪成一副坏笑的模样看着我。

　　「果然是公主殿下啊。要说这附近哪个国家出了大乱子，那肯定就是卡吉米斯了。之前传出薇尔在睡觉的地方也是那里，这下就对得上了」

　　我抱住了头。

　　刚才被人当作正常的公主对待，我一不小心没能做出反应。

　　……今后得小心了。

　　「被下等人套出话来了……」

　　「你这家伙……胆子倒是不小啊。虽然说中了。顺便问一句，国王实际上过得怎么样？生活很优渥吗？」

　　「谁知道？我从来没有跟随父亲巡游，也几乎一直被交给军务卿照看。不过，应该比市井之人富裕得多吧」

　　这话说错了。

　　空气沉了下来，汉兹用轻蔑的目光看着我。

　　「听说卡吉米斯都亡国了，连一片面包都没剩下……你说自己过得很富裕？……在有人饿死的时候，你们却吃得上饭？这可不能被原谅」

　　卡吉米斯虽然因帝国入侵而灭亡，但在那之前，已经有无数次失政和失策。

　　我垂下眼，捂住耳朵。国家灭亡时那种哭哭啼啼的声音又在脑中复苏。

　　「听说卡吉米斯的王族为了弄到自己吃的东西，抢走民众的面包拿去卖掉。真是够惨的。除了你之外，其他人都被愤怒的民众折磨致死了吧」

　　「——那不对」

　　我反射性地抬起脸。

　　「我们确实把政务搞砸了。但请你正确看待其中的原因。民众并没有对我们采取过度暴力的手段。您一定对民众怀有感情。但是，请不要把事情弄错了」

　　为什么我会产生这样的心情——

　　……啊，是这样啊……因为如今提起卡吉米斯，就只会在失政中提起。

　　那里只剩下我的家人，所以我才会在刹那间做出反应。

　　汉兹摆出一副『你倒是说说看』的表情。事到如今，我已经退无可退。

　　「卡吉米斯虽被帝国灭亡，但招致毁灭的原因主要有三个：治水失败、粮仓地带复兴失败，以及因商人统制失败而导致的饥荒粮食出口……这些都削弱了国力」

　　「此外还有矿毒病，但那属于灾害，所以不算在内」

　　「我们确实失败了——但绝不是想从民众手里夺走粮食。即使那是能力不足导致的失败，我们也直到最后……」

　　汉兹嗤笑了一声，声音里没有嘲讽的意味。

　　「『我们』？你觉得这些事全都是你自己的错吗？」

　　「我没这么想！我没这么想，但是，我总觉得自己是不是也能做些什么……」

　　「也能做些什么……」

　　汉兹滚动着这句话的声音，下一瞬间——

　　「嘎哈哈哈哈哈哈哈哈！你、你、你是不是傻啊！」

　　他放声大笑。

　　他笑得满脸开花，张大嘴，舌头几乎都要伸出来了。

　　「怎么可能做得到——！你才多大啊？你觉得卡吉米斯灭亡是多少年前的事？那时候你满十岁了吗？那么个小鬼！……怎么可能做得到——！！」

　　「不，我、我可以对父亲大人或哥哥大人说些什么……」

　　「你有好好和父亲、哥哥说过话的记忆吗？」

　　这是句破坏力惊人的话。

　　我胸口深处柔软的地方，被三叉戟撕得七零八落。就算我们之间没有接触，我只是从暗处看着他们，我确实一直对家人抱有亲近之情。

　　「禁止！禁止！不准再说第二遍！」

　　「你可能很得意自己的脑子转得快，但没有经验，脑子就会在空中打转。啊，现在也是。失礼了」

　　这老头是怎么回事？难道是专门用锉刀把我的心磨得稀巴烂的吗？

　　「禁止！！处刑！！」

　　我大喊着，闭上了眼睛。

　　「我讨厌您……」

　　「没事的，你还是个小鬼，不必连这么难的事都做到……」

　　浓重的烟斗味从旁边飘来。汉兹似乎正在抽胜利的一斗烟。

　　过了一会儿，汉兹开口说道。

　　「『耐心等待，终会等到顺风出海的日子』」

　　又是要欺负我的话吗——？我睁开一条眼缝，看向汉兹。

　　汉兹一边呼呼地抽着烟斗，一边说道。

　　「做着大渔场的美梦，冲进暴风雨海里的人，暴风雨过后就只剩海藻渣了」

　　「呃？」

　　「你避开了暴风雨之夜。是个聪明的渔夫。所以你才活下来了，不是吗？」

　　汉兹这个老人，看起来是个既不怎么夸人，也不怎么安慰人的乖僻家伙。再加上他还干过黑道，比起理性对话，恐怕更适合恐吓别人。

　　面对这样一个男人笨拙而生硬的鼓励，我不知道该如何回应。

　　所以。

　　「谢谢……您」

　　比起在宫廷里学到的礼法，我行了一个朴素得多的礼。

　　我想对他献上发自内心的谢意，而不是形式完美的礼节。

　　「不用客气」

　　汉兹先生摆了摆手，说道。

　　「我最近才开始懂得什么叫做好事。既然已经知道了你的性子，就再教你一些吧。要是不嫌弃小恶党的智慧的话。然后，去到我没能抵达的地方」

　　「好事……？」

　　就在我们身旁，忽然响起一阵欢呼。

　　『小港』发生的那场小争执，终于发展成了吵架。

　　上岸工人与官员发生冲突，余波将几个木桶撞落海中。

　　木桶浮出海面的速度各不相同。

　　「啧」

　　汉兹先生看着那一幕，咂了咂舌。

　　「一群外行」

　　我不知道这算是在骂什么。

　　我沐浴在仿佛喝彩般的争执声中，只是看着那场野蛮的舞蹈。

　　

4

　　

　　我接受了汉兹先生的『指点』。

　　内容包括如何甩掉追兵、如何判断从事地下生意的人住在哪里、让男人放松警惕的方法……等等。

　　途中，我问起这个似乎一直靠虚张声势和不要命的胆量活到现在的男人。

　　「您觉得，我的弱点是什么？」

　　「大概是看得太远了吧？因为比别人看得远——所以会看。但细节就模糊了。因为脑子比别人转得快，所以会思考——可因为模糊，还是会失败」

　　「那也算优点吧？」

　　「是吗？只有一发、还不一定打得中的大炮，可不能随便开。要是只剩一发，我会——」

　　汉兹说着，把手放在我的肚子上。

　　「从零距离开炮。这样就绝对不会打偏。对手会被轰成碎片」

　　这番话很有启发性。

　　好了，回到正题。

　　我和汉兹通过语言相互理解——结束交谈后，我准备回『银装风来坊』。汉兹说要在『三条鱼亭』准备晚饭。

　　回到『银装风来坊』后，我坐在暖炉前的长椅上，陪着正在呼呼大睡的薇尔，读起汉兹交给我的书。那是把圣教国的戏剧编成小说的作品。

　　「……你在读什么呢……」

　　我沉浸在戏剧小说中，半无意识地回答。

　　「是『卡尔列』。挺有意思的。我现在已经读第二遍了。那是以前在圣教国流行过的悲剧。为了应对国难，从一介士兵一路晋升为皇帝的卡尔列……可是被一直充当他长矛腹心部下的人背叛，最终在教堂里被刺死……最后的台词很催泪。『主啊，高蒂耶啊，我神圣的王国啊，我爱你们所有人』。直到最后，他都没有憎恨谁啊」

　　「哦哦。和老身想看的戏剧很像嘛。……就是那个吧。老身刚才是不是剧透了？」

　　「糟了」

　　原来汉兹把书交给我，是因为『薇尔肯定会喜欢，拿这个拖延时间』。

　　中间虽然发生了一点小插曲，之后基本都按计划进行。

　　我和薇尔悠闲地待在『银装风来坊』一楼的大厅里。

　　薇尔霸占了扶手椅和桌子，埋头读着『卡尔列』。

　　我忽然想起薇尔洞窟里的财宝，便问道。

　　「我一直以为，薇尔小姐对人类制作的东西不感兴趣」

　　「对物品是」

　　也就是说，她对人类的生活感兴趣吗？

　　这时，有什么东西搔过我的鼻腔。

　　「嗅嗅……这是什么，黑胡椒？是香料之类的味道」

　　薇尔毫不客气地咯吱咯吱摇晃着扶手椅，回答道。

　　「说起芙尔，就是香辛料嘛～我记得以前住在这附近的旅店时，旅店也经营香辛料，汉兹应该也是在做同样的事吧」

　　薇尔瞥了一眼柜台后面。

　　「那里应该就是仓库或厨房吧」

　　「明明是旅店，也经营香辛料吗？」

　　「应该就是这么回事。那些东西会以总督的名义，通过拍卖进行分配……不过，老身本以为像你这样的人应该知道这些事才对」

　　「我的知识有所偏颇。书上记载的东西，以及政治方面，我算是比较精通，但像这种接近『他国惯例与风俗』的事情，我并不怎么了解」

　　「政治和经济虽然相近，却不是一回事」

　　「可它们本来就应该同等重要才对」

　　那是实际工作的极限。由于人的能力有限，才会与理想发生摩擦。

　　我苦笑着回答。

　　「国王负责政治，财官负责经济。关于面包的事，还是问面包师最好——是这个意思吧」

　　「真复杂呀……那样一来，光是协调所有人的意见，太阳就要落山了吧」

　　「那就是政治啊……而且我并不认为这是什么坏事。毕竟，国王也不可能每次都抽中好签，所以无论如何都需要检查政策，只是把这件事分工完成而已。反而很有效率」

　　我们这样聊着，四周渐渐被橙色的光包围。

　　薇尔读完『卡尔列』，泪水簌簌落下，说道。

　　「干得漂亮啊，卡尔列……那个叫高蒂耶的叛徒，老身一定要狠狠教训他……」

　　「高蒂耶的原型，四百年前就死了」

　　「老身要把他打得七零八落！」

　　「高蒂耶最后可是被列为圣教国五大贵族之一，而且高位贵族的遗体会被分葬在很多地方，所以早就七零八落了」

　　从木窗照进来的、如丝绸般柔软的暮色渐渐暗了下去。橙色世界里浓得令人发寒的紫色阴影，简直像是在哭泣。

　　旅店外传来年轻人的声音。

　　「——打扰了。请问『银装风来坊』的店主汉兹•阿尔多诺德先生在吗？」

　　听起来不像是客人。

　　薇尔看了看我，然后指向房门。她仿佛在说：『那是你的活儿吧』。

　　「确实是这么回事」

　　就我个人的心情而言，本来还想再沉浸在这份宁静里一会儿。

　　「来啦来啦。店主出门了，请问有什么事吗？」

　　我一边回答，一边走到门外。

　　门外站着一个年轻男人，穿着一身像是把摩尔的制服简化过的衣服。

　　「那真是失礼了。在下是入国管理局的人，有几件事想确认」

　　他说的「几件事」，让我稍微有些在意。

　　「不过，店主现在不在……我可以代为转告，需要我怎么做？」

　　「失礼了，请问您是『银装风来坊』的相关人员吗？」

　　「如果把住客也算作相关人员，那就是了」

　　「这样啊……」

　　入国管理局员把手放在下巴上思考了一会儿，像是突然想到了什么似的问道：

　　「您知道这家旅店现在有几位住客吗？」

　　「谁知道？我只知道我和身后的银发女士」

　　「只有两个人吗？还有没有……比如说……衣服很脏的客人？」

　　「我真的不知道。不过，您为什么会限定为衣服脏的人？」

　　入国管理局员似乎意识到自己说漏了嘴，皱起眉头。

　　「……因为这家店离公共水场很远，很难弄到清水。大家应该都想洗澡，不过我猜水不太够」

　　这根本算不上借口。

　　……入国管理局和用水情况之间到底有什么关系？站在你们的立场上，这应该是句『所以呢？』就能结束的话才对。

　　入国管理局的摩尔在意的事，应该只有一件。

　　……明明直接问『这家旅店有没有窝藏难民？』就好了。

　　「谢谢您的关照。不过很抱歉，我无法满足入国管理局大人的要求……我真的只知道有两个人住在这里」

　　「我们从午后一直待到现在，期间没人来，也没有住客下楼，所以确实只有我们两个」

　　……薇尔小姐干得漂亮！这种话由第三者说出来，可信度会提高！

　　我背着手偷偷竖起大拇指。

　　「店主是不是没怎么认真做生意？毕竟年纪也相当大了」

　　这句话并不能解释『为什么没有其他客人』。

　　可是，入国管理局员却像是接受了这个说法，点头道：「原来如此」。

　　……哎呀哎呀。区区两个有难民嫌疑的女人，竟然就让『守护人』摩尔亲自出动，难怪如此。官员的质量实在不怎么样。

　　能进行周旋的官员少得可怜。说到底，拥有知识和逻辑思考能力的人就少，具备官员直觉的人更少。

　　……眼下，应该已经有相当多的难民进入芙尔了吧。

　　我原本是按几百人来考虑的。可是看他们焦急的样子，流入芙尔的难民恐怕还要更多。

　　……这样一来，我就能痛切地理解，摩尔为什么会想要相信眼前这两个可疑的人是来自圣教国的使者了。

　　手下的部下无法承担复杂任务，难民流入又无法阻止……局势很严峻。

　　情况恐怕已经比我们预想的更加紧迫。

　　「啊！薇尔小姐，那个东西放在哪里来着？通行证。摩尔大人签名的那张！」

　　「老身拿着呢。喏」

　　「等等，不能扔！那可是很重要的东西！绝对会接不到，直接掉地上的！住手啊，笨蛋！」

　　我从薇尔手中接过一张精心鞣制的羊皮纸。上面写着允许进入芙尔，并盖有『摩尔•希•尤罗』的签名和入国管理局印章。

　　这是芙尔官员中身居高位者认可我们『正当性』的证据。

　　看到这种东西，跑腿的官员自然不可能再做什么。

　　「失、失礼了！没想到两位是摩尔阁下亲自许可的人……」

　　「哪里哪里，工作辛苦了」

　　年轻官员郑重敬礼，然后说了句「那么！」便离开了。

　　……摩尔「阁下」吗。原来如此。

　　不是把他当作职务上的上司，而是把他的身份视作与众不同啊。

　　……哦？

　　「怎么了？不关门吗？」

　　「没有没有，当然要关。哎呀，芙尔一到晚上就冷得厉害呢」

　　「……你这家伙是怎么回事，非要摆出一副怪模怪样的脸」

　　「没什么，只是觉得自己好像认识了一个有趣的人」

　　摩尔相当于其他国家所说的『贵族』，刚才那些官员则相当于他的臣下。而且，他们很可能至今仍是摩尔直属的部下。

　　把这样的直属部下——也就是不会被任何人歪曲报告、能够准确汇报的部下——分派去『搜寻难民』，究竟意味着什么？

　　……难道芙尔内部的『某个人』在有意接纳难民？可这是为了什么？

　　「作为卡吉米斯王国的王族，我倒是想向那个人道谢呢」

　　「你从刚才起到底是怎么了？」

　　「没什么，只是觉得世上还是有好人的嘛」

　　我嘴上这样说着，却又想到另一种可能。

　　如果是恶人在帮助难民逃走，那是为了什么？……像呼吸一样思考这种问题的我，性根一定就是个恶人吧。

　　或许我该放弃穿过天堂之门了。

　　

5

　　

　　我按照汉兹先生的吩咐，太阳一落山便和薇尔躲进了客房。

　　我们的客房在二楼。

　　房间朴素，却打扫得一尘不染，十分整洁。

　　桌上摆着以鲸油为燃料的提灯。坐上椅子后，我听见水路上来往的水声轻轻拍打。临街方向传来醉客的喧闹。

　　大桌上铺着桌布。桌布上用银线刺绣着初夏的草花，没有一处污渍，简直像是刚拿出新品。

　　……还真是下足了功夫啊。简直像是要实现多年以来的梦想一样。

　　「晚饭会端上什么来呢？」

　　……梦想究竟是什么味道？像一口咬下初夏甘夏时那样，清新又酸甜？还是像在嘴里酥酥碎裂的糖果？

　　听到我的自言自语，薇尔咕噜咕噜地说道。

　　「谁知道呢。……啊……不过，四十多年前，我们工作大成功的时候，老身和汉兹聊过很多想吃的东西。撒满黑胡椒的蟹肉油炸饼、咸味猪肉鸡蛋挞、浸泡在麦芽酒里的鲑鱼，拿这些当下酒菜，酒当然是麦芽酒……白色的哟，然后是北湾黑麦芽酒、香草酒……还要在杯沿放上蜂蜜……最后是多到喝不完的烈酒……接下来是主菜，先来小牛的——」

　　「还要继续吃吗……？」

　　「梦想还是多一些比较好。无论什么时候醒来。梦想是现世的灯火。那道光指引着我们飞过无光的夜晚……」

　　薇尔像睡着似的低下头。是美丽的梦压得她抬不起头了吗？银色的长发遮住了她纤细的眼角、尖尖的下巴，还有修长的脖颈。

　　本以为宁静的时光就要到来，薇尔却猛地抬起头。

　　「——是不是闻到了超香的味道！？」

　　过了一会儿，我也闻到了从薇尔那里传来的香味。

　　酥脆油炸海鲜的香气，扩散到鼻腔深处的香草清新气息，还有仿佛连烤肉滋滋作响都能听见的浓烈肉脂味……口水都快要流出来了。

　　——汉兹先生结束烹饪回来了。

　　伴随着楼梯吱呀作响，香味也越来越浓。

　　薇尔等不及了，打开房门，门外站着用手臂托着大盘子的汉兹先生。他被突然打开的房门吓得瞪圆眼睛，

　　「……哈。贪吃的毛病是一点没变啊」

　　看着口水都快流出来的薇尔，他笑得无比柔和，仿佛脸上的皱纹都消失了。

　　可那笑容只持续了一瞬。他很快又变回像没晾平的衣服一样皱巴巴的脸，用低沉的声音对薇尔斥道：「让开，碍事」

　　我在旁边笑眯眯地看着这一幕。一个赌气等了搭档几十年的男人，看到搭档高兴的模样便露出了笑容——然后又不想让别人看见这份松懈……

　　那感觉就像舔了一口果酒最浓的部分。

　　汉兹先生的脸像猛禽般锐利，转向了我。

　　「——啊？」

　　「糟」

　　千钧一发。我成功移开了视线。要是没移开，可能就糟了。

　　此时，那张原本对两人来说过于宽大的桌子上，已经挤满了料理。

　　蟹肉油炸饼上铺满香草，咸味猪肉鸡蛋挞色泽诱人，旁边摆着一盘干果和从未见过的奶酪。浸泡在麦芽酒里的鲑鱼上，竟然还放着盐渍鲑鱼卵。那些黑色的颗粒，难道是盐渍鲨鱼卵？我还是第一次见。

　　饮料则有黑白两种麦芽酒一应俱全。颜色鲜亮的绿色香草酒，还有装在小桶里的烈酒。

　　薇尔像流星般轻声说道。

　　「简直像做梦一样呢」

　　汉兹先生「噗」地从鼻子里笑了一声，正要离开房间。

　　可是，薇尔抓住了他的手。

　　「笨蛋。你要去哪儿？」

　　「我……」

　　他本来是想说自己是店主吧。

　　但薇尔更快地说道。

　　「为何不入座于吾之宴席？这可是当年吾与你共同见过的梦吧，我的朋友汉兹」

　　年轻打扮的老太婆和嗓音低沉的老头，开始了令人怜爱的宴席。

　　为什么上了年纪的人，总是只顾着谈论自己的事？把我晾在一边，薇尔和汉兹虽然都不说彼此最核心的感情，却持续着『每到秋天就会……』、『一年一度的大船队来到芙尔，我们还能再看几次呢』之类的对话，像是用抹布擦拭洒在桌边的水那样，笨拙而又惹人怜爱。

　　「……你们两个，快点讲重点啊……」

　　……既然知道自己来日无多，就别这么悠哉地享受闲聊啊，老头。

　　我在心里这么想着，慢慢抿着香草酒。顺便一提，香草酒里加山羊奶和蜂蜜，是我喜欢的喝法。

　　每一道料理都美味极了。汉兹先生不时会说「接下来吃这个」，指定进食顺序。他似乎是跟圣教国的厨师学过吃菜的顺序，确实不会让味道撞在一起。

　　觉得无聊后，我想为两人的回忆添上一段乐声，便从一楼大厅拿来了鲁特琴。我没正式学过，不过曾经见哥哥大人弹过。

　　「来吧……嗝，区区下等人，就交给我吧」

　　「那个小姑娘，性格真糟糕啊，会被人讨厌的」

　　「对贵族或王族来说，她的性格就像雏鸟一样恶劣吧。虽然出身也算低贱」

　　我用手背擦掉嘴边的蜂蜜，抱起鲁特琴（译注：一种曲颈拨弦乐器，其前身可追溯至阿拉伯世界的乌德琴），开始弹奏。

　　铛、铛铛铛、铛、铛……铛——糟，弹错了……铛、铛……

　　「嗯？」

　　不知不觉间，两人正目不转睛地看着我。

　　「你以前做过什么坏事吗？」

　　「嗯？」

　　「还是说，音乐女神给你的手指施了迟钝诅咒？」

　　「……呃，已经到了让人怀疑诅咒的程度吗？」

　　汉兹先生用甚至带着憎恨的眼神看着我，说道。

　　「曲名就叫『惩罚』吧。对我们的惩罚」

　　这话未免太过分了。

　　我把鲁特琴递给汉兹。鲁特琴似乎很高兴，琴弦发出「吱噜噜」的声音。我真的听见了。

　　汉兹用坚硬的指尖拨动琴弦，一段仿佛让房间染上色彩的旋律飞了出来。鲸油灯的火焰也随着他的手指动作摇曳。

　　那是片寸草不生的荒地上仰望月亮般的声音。

　　旋律的每一处都颗粒分明、美得动人，却又寂寞得无可救药。

　　宴席就这样继续着……我们到底吃喝了多少呢？

　　直到每个人都面对着料理，再也动弹不得的时候——……

　　一直咔咔喝着土豆烈酒的薇尔，额头砰的一声闷响，撞在了大桌上。

　　不久后，便传来了「呼——」的鼾声。

　　「薇尔小姐总是突然睡着呢」

　　「啊。你也被要求签契约了吧？这家伙要是不吃人的灵魂，就会无法说话，身体也会腐烂。等情况变得越来越糟，她就会突然开始睡觉。据说变成龙的模样睡觉，能稍微拖延一点时间……不过她好像已经很久没吃了。大概到极限了吧。一直不吃的话，睡觉的时间就会越来越长。然后会渐渐想不起任何事情」

　　「哎————什么？」

　　汉兹先生说得过于平淡，让我的反应慢了半拍。

　　「这、这是什么意思？」

　　「啊？她没告诉你吗？薇尔要是不吃人类的灵魂，人格就会坏掉。变成龙睡觉，似乎能争取一点时间……可她已经很久没吃了。大概到极限了吧。继续不吃下去，睡觉的时间会越来越长，然后渐渐什么都想不起来」

　　确实，她曾经说过相近的意思。

　　汉兹舔了一口葡萄酒，浅浅合上眼皮。

　　「她要是不吃人的灵魂就会坏掉。可她挑食，只想吃喜欢的人」

　　——吾之偏狭之舌，不愿让愚物登临其上。

　　「是因为不愿意把对方培养成供自己享用的东西，所以才会产生罪恶感吗……薇尔会想给对方些什么。作为交换，她也会想从对方那里得到些什么。可是……喜欢的人又吃不下。很简单吧？这家伙就是个笨蛋」

　　——此行，乃是烹调。

　　啊，原来如此。

　　我明白了，薇尔为什么会离开汉兹身边。

　　因为不想吃，她才飞走逃开。

　　后来找到替代的饵，也就是我，所以又回来了。

　　我的心情变得难以形容。原来我第一个交到的朋友，实际上根本没有看着我。不，可是——我想起薇尔说过喜欢我。那句话看起来并没有撒谎。

　　「薇尔喜欢你——都把你带到这里来了」

　　「她也喜欢您啊——不然也不会来这里」

　　「谁知道呢。要不是某处有人把她叫醒，她根本不会来见我吧」

　　汉兹先生不把我放在眼里，继续说道。

　　他似乎已经不打算再掩饰自己嫌弃我了。

　　「芙尔逛完了吗？找到想去的国家了吗？赶紧滚去别的地方吧」

　　他教给我的那些事，实际上都是为了把我送远而提前铺下的棋子。

　　……汉兹先生意外地也很拼命呢。

　　人类脆弱柔软的心，还真是很容易被爪子勾住啊。

　　「啊哈哈，谁知道呢～」

　　我发出干巴巴的笑声。

　　晚餐收拾完后，汉兹先生熄灭鲸油灯，离开了。

　　夜幕像盖子一样，封住了宴席结束后的空气。

　　我深深坐进椅子里，望着从木窗透进来的月光。

　　在这座偶然造访的城市里，随着见闻越来越多，我已经无法再假装视而不见。这件事大大动摇着我的内心。

　　「我会来到这里，说不定也是神明的安排呢」

　　薇尔仍伏在大桌上。她的头发在月光下像镜子一样闪耀。

　　反射的光零零散散地飘开，在黑暗中闪烁，却照不到处于最深黑暗中的我。

　　我独自低声说道。

　　「如果有人需要我，我明明什么都愿意为她做，对吧」

　　我在黑暗中扭动手指。这是从不知什么时候开始养成的幻想癖。

　　我玩弄着手边的人偶。一个金发女孩。

　　在冰冷的城堡里，一直陪伴着我的女孩。

　　幻想中的人偶爬上我的身体，坐在肩头，低声耳语——

　　——喂。

　　「什么事？」

　　——那个女孩啊，也必须成为王族的女儿，你才甘心吗？

　　「是因为人民需要国王，所以才有国王，还是因为有国王，所以才有人民？我没有实感。但是，如果他们只剩下我了——作为王族的末裔，我不是应该做出相应的表现吗？」

　　那就是从人民那里取得粮食之人的责任吧。

　　只是——

　　「无论我怎样祈祷，主都没有拯救我的家人和国家」

　　经历那些悲惨的事后，我惭愧地开始怀疑主。因为祈祷没有传达给祂，我觉得那毫无用处。绝望充满了我的身体。无论做什么都得不到回报吗？若说还有一丝希望，那就是在被遗弃后的洞窟里，我被一条龙救了。这其中的差别再明显不过。

　　「祈祷并不是没有意义，而是只有祈祷还不够——如果是这样呢？」

　　只是祈祷，还是采取了行动。

　　「主的救赎，并不是只取决于单方面的选择与恩惠……其中，是否存在人类介入的余地？」

　　我抱着疼痛的头，仿佛听到了主的声音。你的人民正在哭泣，为何还不站起来？你难道不想抵达蔷薇盛开的乐园吗——祂如此说道。

　　持续响起的木槌声，仿佛正在敲打我的头骨。

　　睁开眼皮，那个金发女孩正一下又一下地拉扯着从自己身上延伸出来的线。

　　线连在我的手指上。这个人偶一定就是我。我一定就是这样。

　　「你想跳舞了吧，最小的公主西尔维娅•艾•卢菲尔•卡吉米斯」

　　——木槌声停止了。

　　「不管怎样，我都必须开始解谜」

　　

†　†　†　†

　　

　　汉兹等到月亮升至最高处，悄悄打开了『银装风来坊』的门。

　　……真美的月亮。

　　年轻时，汉兹从未觉得群星美丽。不知从什么时候起，他才觉得那暗淡的银色光芒美丽？

　　汉兹把手轻轻浸进如丝绸般从屋檐落下的光里。遍布冻裂与皲裂的手，在月光下唯独此刻显得苍白。

　　「哼」

　　汉兹嗤笑自己的感伤。月光什么的，现在只会碍事。今天要是能被阴云遮住就好了……他在心里骂着，关上了门。

　　然后，他走向柜台后的仓库。

　　当然是为了用推车运出装满黑胡椒的木桶，前往停在水路里的小船。

　　仓库由坚固的石头砌成，排列着好几个木桶和木箱。只有一线微光从通风用的小窗照入，空气显得沉重。

　　汉兹把一个木桶放上推车，刚走进大厅——

　　「我觉得，还是不要这么做比较好哦～？」

　　不知她是什么时候站在那里的。

　　金发碧眼的少女站在那里。她不过是薇尔的随从。

　　她静静地微笑，然后又说了一遍：

　　「我觉得，还是不要这么做比较好」

　　这一次，她用断言般的语气告诉汉兹。

　　月亮站在她那一边。

　　白色的光勾勒出少女的轮廓，将她的肌肤装点得神圣无比。

　　「……怎么，睡不着吗？我只是要赶着给熟悉的店送一批香辛料而已」

　　汉兹稳住重心不稳的木桶，努力用冷静的语气说道。

　　然而，少女一动不动地盯着木桶，露出浅浅的笑容。像猫观察老鼠逃跑的方向。

　　「在我睡着之前，能陪我聊聊天吗？之后我就不会再挽留您了」

　　他当然可以不顾这句话继续前进。

　　可是，汉兹从浅笑着的夏露身上感到一阵无法形容的寒意，于是说道：

　　「尽可能满足客人的要求，这就是店主的职责。要不要我给你冲杯热牛奶，让你安心一点？」

　　他这样问道。

　　汉兹隐约想到，自己或许早已败北。

　　不知是否察觉到这份心情，夏露优雅地走下楼梯，说道。

　　「那就麻烦您……可以再淋上一点蜂蜜吗？我想，我会说出足以抵得上这份报酬的故事」

　　汉兹把木桶放回仓库，冲好热牛奶回来。他按照公主殿下的要求，也淋上了蜂蜜。夏露抱膝坐在暖炉前的长椅上。她似乎察觉到汉兹靠近，却没有回头，只是说道：

　　「欢迎来到我的会客室」

　　「这里是我的店吧……」

　　汉兹坐到长椅上，不断自问自答。

　　……什么时候暴露的？

　　狭小的头骨里只有自己的声音在回响。她到底有没有察觉？还是在说别的事？不，也许是薇尔的事……

　　她真的知道吗？

　　——木桶里的东西。

　　……不，想太多了。不可能知道。再说，她甚至都没有进过仓库。

　　可是，仿佛要击碎汉兹希望一般，少女张开了薄薄的嘴唇，那双大眼睛里闪烁着聪慧的光。

　　「把来自卡吉米斯的难民装进木桶，盖上第一层盖子，再在上面装满黑胡椒，密封起来。然后用小船运到近海的船上，顺利完成偷渡——大概就是这样吧？」

　　「————」

　　「您这副表情就是被我说中了吧？意外地坦率呢」

　　夏露说着，抿了一口热牛奶，皱起眉头。

　　「好烫……我怕烫嘛～」

　　夏露像猫一样吐出舌尖，继续解谜。

　　「黑胡椒自从出现种植这种方法后，价格已经跌了不少，但仍然是昂贵的东西。它怕潮，所以要密封，而且几乎不会在船内打开，只要处理得好，连里面的东西被取走了都不会察觉。用来藏想偷渡的人，或许再合适不过了」

　　「我完全听不懂你在说什么……」

　　「为什么今天的晚餐不用黑胡椒，却用了香草？具体来说，为什么要在蟹肉油炸饼上撒香草？」

　　「因为那样更合适啊」

　　「骗人。那道料理应该是您和薇尔小姐共同的梦想」

　　夏露用令人发寒的眼神看着我，掰着手指说道。

　　「撒满黑胡椒的蟹肉油炸饼、咸味猪肉鸡蛋挞、浸泡在麦芽酒里的鲑鱼，下酒的是麦芽酒、北湾黑麦芽酒、香草酒、烈酒，主菜是炙烤小牛肉……您今天实现了四十多年前的梦想……这样的男人，会把和薇尔小姐约定好的菜单中的第一道菜换掉吗？」

　　「谁知道呢」

　　这小鬼说话的样子，真像什么都知道。或许她脑子转得快、记性也好，可就是没有胆量。证据就是，尽管语气笃定，握着木杯的手却在发抖。

　　……稍微施加一点压力，把她的心击垮就结束了。

　　「别自作主张地揣测我的心情，行吗？让人不舒服」

　　「可是，这是比您的心情更重要的事」

　　「对客人说这种话虽然不太合适，不过在开旅店之前，我也做过危险的工作。像你这样的人，可活不了太久」

　　「可是，这件事或许需要用上我的性命」

　　「……？你到底在说什么？我们说的是同一件事吗？」

　　「不是。但是，您必须听我说。因为——」

　　她在那里停顿了一下，先说「虽然只是我的推测」，然后把后半句话吐了出来。

　　「现在这家店，已经被入国管理局监视了」

　　「什——」

　　偏偏在这种时候，本该流畅运转的舌头却像抽筋一样，悲惨地无法顺利动弹。

　　「这是什么意思？」

　　……不可能。

　　究竟是什么时候暴露的？我迅速排查着被监视的可能性。

　　令人不快的冷汗异常地从他的后背和太阳穴流下。

　　「傍晚有一位管理局的官员来过。……应该是摩尔•希•尤罗先生的部下。而且我推测，他很可能出身于世代侍奉『守护人』尤罗家的家系。即使先生是高级官员，直属部下也不会太多……既然把那样的部下分派到这里，就一定有正当理由」

　　「『洁癖』摩尔……」

　　汉兹自然而然地说出了摩尔那个苦涩的外号。

　　「监视的理由，是因为您在帮助难民逃走」

　　夏露竖起一根手指，说道：「接下来」。

　　「为什么难民和这家店会联系起来？我从前面的情况开始解释。……一个被称为『洁癖』的官员封锁了城门……那么，难民为什么不离开城门前？因为那里是他们唯一的希望？可是，如果难民没有希望，也就是说没有难民流入芙尔，摩尔就不会焦急……反过来说，难民正在流入芙尔」

　　夏露继续说着，仿佛手里有一份剧本。

　　「可是，市门不能使用。而且，城内也找不到疑似难民的人。那么，难民就不需要走路，不需要沿着道路移动——他们是不是没有以『人』的形式移动？」

　　汉兹抚摸着被冷汗浸湿的喉咙，想着事情麻烦了。他压下杀意，抱着或许会发生奇迹、推理会走向另一条路的渺茫期待。

　　但与此同时，他也明白。自己的人生从来不会按照期待发展。一直如此。自己的人生总是在背叛自己。汉兹看着那个仿佛置身事外、却正在把自己逼入绝境的少女。

　　「我在小港看到了入国管理局和书记局的争执。先确认一下，入国管理局负责陆地事务，书记局负责海上事务，对吧？」

　　「对。和生意有关的事归书记局管。城门、城墙、防人街和市民街之类的归入国管理局管」

　　「那么，小港归谁管？」

　　「到栈桥为止是书记局，上岸以后就是入国管理局」

　　「这样当然会发生争执，即使是在平时……」

　　「当然在争……明明小港是给城里人用的港口，用栈桥要交税，踏上栈桥之后又要交税……」

　　「可是，入国管理局没有检查货物的权限。那属于生意的范畴」

　　……啊。这家伙是真的明白啊。

　　汉兹心中萌生出一种说不清是佩服还是放弃的情绪。

　　「木桶掉进海里时，浮上来的方式不同。也就是说，重量……里面装的东西不一样。在芙尔附近的渔村之类的地方，把难民装进木桶，从小港运到芙尔。再转移到水路上的小船，送到这家店……之后反过来走一遍就行。如果入国管理局想在自己的管辖范围内抓住这场交易，那么就在装着难民的木桶被搬出店外的瞬间——所以，您不该出去。这里早就被包围了」

　　「咔」

　　汉兹装作叹气，悄悄把藏在身后的柴刀放回桌上。

　　「也就是说，就算反抗也没用了？」

　　因为他已经明白，就算杀了这个瘦弱的少女，也什么都改变不了。他也失去了杀人灭口后逃走的念头。不知是否察觉到汉兹的心情，夏露说出了答案。

　　「交易对象……是圣教国金印商会，乌尼•奥德尤阿吗？」

　　为什么今天才进城的少女，能够抵达正确答案？

　　她难道是天生就拥有『某种东西』吗？这就是与自己这种低贱出身不同的高贵血统吗——

　　对汉兹来说，有价值的东西始终是不成形、也不确定的。夏露身上那突然发热、暗暗闪光的才华也是如此。

　　……为什么我没能变成那样呢。

　　这句话无法说出口。汉兹便像要代替它似的开口。

　　「以前我在做生意的地方听人教过。所谓天才的礼物，就是让他运用自己的才能。相对而言，凡人的礼物……你知道是什么吗？」

　　「……不知道」

　　「『割下自己的肉』」

　　所以，必须割下来了。

　　这副干枯的身体里没多少东西，倒也没什么好害羞的，可他必须让她看见自己的难堪。

　　「芙尔指的是这座城市，但构成芙尔的范围，还包括附近的渔村」

　　「嗯？」

　　汉兹用眼神压下夏露的困惑，继续说道。

　　「我就是在那里出生的。母亲是渔夫的女儿，父亲却像个山贼。所以我小时候吃了不少苦。嘛，长大以后待遇也没变……有一次，渔村爆发了流行病。不巧，我母亲染上了。真是糟透了。父亲不见踪影，母亲奄奄一息，亲戚也对我们很刻薄。没办法，我就试着去传闻中的芙尔看看。我想，那里应该能找到搬运货物之类的工作。说不定还会有药，或者叫作医生的东西……」

　　「有医生？」

　　「我连医生是人都不知道」

　　「……对不起」

　　「没事。……不过啊，芙尔是座冷漠的城市」

　　汉兹记得五十年前的事。记得那股冰冷的空气，记得海上升起的雾遮住前路、自己朝市门的影子不停呼喊的那一天。

　　「连一道门都不肯让我跨过去。听说门的另一边有浴场，有从没听说过的食物，金币和银币像雨一样叮当作响。我喊过：『我什么都愿意做』。我想要的不是奇迹。我想要的是机会」

　　汉兹用缺了手指的手掌遮住眼睛。

　　泪水早已流干。他甚至不想让眼睛里摇曳的光被人看见。

　　「后来母亲成了破麻袋，我就把她埋了。用枯枝做了个十字架。……我当时想着，总有一天要住进那扇门里。那件事看起来比什么都重要。我决定效仿父亲……因为我有才能，所以也算混得不错。后来芙尔的恶党招揽了我，我便搬进了芙尔……」

　　……啊，我也做过各种各样的事啊。

　　「袭击商船拿钱，杀掉旅人抢钱……啊，真是的，真是一门好生意啊。我的人生一路走高。虽然偶尔会搞砸，但多亏那条银色笨蛋才重新振作起来。我用各种方式赚来的钱，实现了大半梦想，过着悠闲自在的生活。对一个恶党来说，这真是最棒的人生。可是，就在人生快要走到尽头的时候，我看见了一件不得了的东西」

　　「不得了的东西？」

　　「那个摩尔混账正在城墙前把难民砍得七零八落，还把卡吉米斯的铜币砸进他们的眼睛里。没错，我懂——威吓就得认真做才有意义。可就算这样，也要做到这种程度吗？有必要做到这种地步吗！这座城市有那么了不起吗！住在门里的人不知道吧，等在门外可是痛苦得像要死一样啊。在那里干渴着死去，到底包含着多大的痛苦，门里的人根本不明白……」

　　「……」

　　「——我是恶党。所以，我决定向这座城市复仇」

　　汉兹想着，这真是无聊的人生，也是无聊的故事。

　　可是，面对明确展示了才能的夏露，他能交出的只有这些。

　　也就是所谓犯人的动机。

　　「……」

　　过了一会儿，汉兹察觉到自己正从眼中迸发出火焰般的怒意。

　　说到底，从小鬼头时代开始，他就没有原谅过任何一件事。他只是把那团火封在以道理编成的外衣里，用暖炉的灰盖住，免得它把自己烧掉。

　　已经变得像枯木一样的身体，缝隙越来越多。新的风从缝隙吹进来，拂开灰烬，暂时给火焰添了些力量。仅此而已。汉兹如此分析着自己。

　　可回过神时，他发现夏露正一滴一滴地掉眼泪。

　　「你这是……」

　　那在他看来像是一件可怕的事。完美之物竟然有所残缺，有才华、有高贵血统的人竟然受到自己这种人的影响，实在令人不舒服。

　　「行了行了，别哭了别哭了。像你这样的家伙，就该待在离我更远的地方」

　　「远处是什么意思？您所说的答案里，有幸福吗？」

　　夏露和汉兹都看着暖炉的火。

　　用旧的柴火崩成灰烬，新添的柴火接过了火焰。

　　汉兹是个恶党。他是夺取之人。

　　所以，他不知道有什么东西会被传承下去。

　　不论愿意与否，志向终究会被继承。

　　夏露骨节分明的指尖放在汉兹的心脏上。汉兹想着，啊，要被杀了。

　　「汉兹•阿尔多诺德。难民的救主。蒙昧之人。从现在开始，我必须刺穿您的良知」

　　「……良知？对我？」

　　「就是对您。您只是遵从良知，把曾经希望别人为自己做的事施加给了他们」

　　汉兹本想对自己的所谓良知嗤之以鼻，却停了下来。

　　因为直到此刻，他才想到，夏露或许是在为自己哭泣。可是，为什么？为什么？

　　接着，沉重的智慧之刃落下。

　　「您想要运送难民的那艘船，是进行奴隶贸易的船」

　　大量无法理解的话语涌入汉兹的脑海，将那里烧成一片空白。

　　如果运送难民的船是奴隶船——那就意味着，汉兹亲手帮了难民一把，把他们变成了奴隶。

　　……我竟然亲手把想要前往新世界的家伙们，送进了地狱？骗人的吧？

　　汉兹看着自己的手掌。做恶党时沾满鲜血的手，本以为做了好事就能洗净的手。可是那里只剩下一只满是鲜血的手掌。

　　……夏露的推理是真的吗？如果是真的……可是，她为什么会知道这种事？

　　夏露抛开汉兹的疑惑，让谜题继续向前推进一步。

　　「我听说有面向居民的拍卖。这家店之所以被盯上，是因为香辛料的交易量突然增加了吧。就算有双重天花板的机关，也需要香辛料来打掩护才行」

　　「虽然增加了一倍，但那就是极限。已经用掉的部分没法解释，只好按亏本价走私处理」

　　「既然知道购入量和实际用量之间的差额会暴露，为什么……为什么您连这场交易已经破产了都没意识到？」

　　「我倒想问你。你怎么知道它已经破产了？」

　　「因为人的比重比香辛料更大」

　　「大又怎么样？为什么这样就能说明难民偷渡会失败？」

　　「世间所谓的生意，就是把生命以某种形式替换成别的东西。所有人都隐约明白这一点。然而，他们从来没有比较过。所以才没有察觉」

　　夏露痛苦地呻吟着，按住太阳穴说道。

　　「人的重量比香辛料大得多，对船只装载上限的挤压也更严重。而且——几乎没有人能卖出比香辛料更高的价钱。双重天花板里仅剩的那点香辛料，根本不够支付偷渡费用。能付得起好几人数额偷渡费的人几乎不存在，就算有……」

　　夏露用颤抖的舌尖说出了致命的话。

　　「香辛料照收，送过来的人卖掉。如此一来，天下太平，万事顺利——换个角度看，这就是贩卖希望的诈骗，是绝对不会被揭穿的诈骗。毕竟海的那一边是什么样，谁知道呢？这是让对方承担全部风险的诈骗。这种事，商人只会赚。既然如此，那个一步步瓦解了卡吉米斯的圣教国金印商会——就是那群家伙，他们会干」

　　夏露的话没有传进汉兹耳中。汉兹虽然是个出色的恶党，却也不过是手脚。手脚不知道头脑是怎么赚钱的，因为他们没有思考的底子。

　　靠自己的恶德积累财富的人，竟然遵从自己的良知，实在可笑。

　　——不过只是轮到自己成为待宰的鸭子罢了。本来应该再多想想——不，不对。就算想过，汉兹也会尝试用别的方法帮助难民逃走，然后被这座城市布下的几处伪善陷阱吞噬吧。他只是被『良知』蒙蔽了双眼。

　　并不是因为做正确的事，就一定会顺利。

　　说到底，善恶与正义是谁的尺规？

　　……不知道。

　　明明如果想帮助某个人，比起遵从良知更应该变得狡猾才对。自己不是一直把那些乐观的傻瓜当成肥羊吗！

　　汉兹已经运送了十一人。

　　他们是不是已经被卖掉了？不，只是被卖掉还算好。如果在海上被不知情的人发现，偷渡者按规矩会被扔进海里……

　　他们会怨恨汉兹吗？——如果不怨恨，那才奇怪。

　　……我、我……！

　　无数的辱骂在脑中跳动。

　　汉兹像是要把话嚼碎后咽下去一般，逐字确认着，说道：

　　「为什么我的人生会变成这样……以为事情顺利了，其实正在把事情搞砸……想着至少要把这件事做好，却反而毁掉了别人的人生……！」

　　……真让人厌恶啊……

　　这句话无法说出口，辱骂在脑中盘旋。

　　……像你这种没文化的人渣，怎么可能做得到什么！别做梦了！还想在人生最后关头耍帅？以为耍帅，那个家伙就会回头看你吗……蠢货！

　　他焦躁得几乎想要大喊，可一个令人心情舒适的冰冷声音却敲响了他的耳膜。

　　「所以，我会去救那些人」

　　「——哈？」

　　他完全不明白这和『所以』有什么关系。

　　汉兹不由得移开了遮住眼睛的手掌。

　　月光中，那个并非夏露的什么东西咬紧牙关，说道。

　　「我会为逃出进入『银装风来坊』的难民，准备一套真正可行的办法……」

　　她又说了一遍：所以——

　　「您什么都没有做错。我会证明给您看」