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1

　　

　　我似乎不知不觉间睡在了龙背上。

　　眼皮被烤得发红。等眼睛一点点适应光线后，我看见了一片被薄珊瑚色朝霞染红的天空。

　　海——起初看上去，是那样浓稠的群青色。

　　在薇尔一次又一次扇动翅膀的过程中，那如群青铅板般的海面渐渐溶成了琉璃色，白浪为它上了妆。而白浪不只拍打着海岸与岛屿，也拍打着大型帆船的侧腹。

　　「…………」

　　美得简直像是假的。

　　我正发着呆，远处便出现了一团橙色。随着我们靠近，橙色渐渐变得细密起来，再近一些，便看出那是一座城镇。

　　颜色只有两种：白与橙。白的是石灰岩，而带茶色的那种红大概是砖吧。

　　一座本就风光旖旎的城镇，又因地处水上交通的要冲而取得了经济发展——承载着这双重面貌的城镇，其名是——

　　「……水上都市芙尔」

　　家庭教师也教过我。

　　芙尔是一座离大陆很近的大岛。一半是草原，另一半则是商业都市。驶向这座岛的船，与从这座岛驶出的大船，多得简直数不清。

　　「在大陆上排得进前五的美丽城镇呀」

　　「哦，你醒了么」

　　我不知道该如何和薇尔相处才好，只好保持沉默。就在这期间，薇尔在芙尔上空盘旋了起来，一定是在寻找降落的地方吧。

　　从空中俯瞰，芙尔周边的气氛相当剑拔弩张。

　　穿着红背心、戴着黑帽子的骑兵正四处奔驰着。那是帝国的尖兵，也是他们的先头部队。手持长枪、头戴黑盔的帝国兵，看上去简直就像触角巨大的黑蚁。

　　「伟大的大帝国大人，竟然也会跑到这种地方来……」

　　不知为何，龙背上滚着面包和水壶。那并不是我带上去的，大概是薇尔做了些什么吧。

　　我板着脸，粗鲁地对着水壶喝了一口，里面装的是甜葡萄酒。

　　「身为西方盟主的圣教国，究竟是在做什么呢……抛下卡吉米斯还不够，接下来莫非还打算连芙尔也一并献给帝国呀」

　　「哎呀呀，还以为你在背上睡着了呢，结果却又是喝酒，又是嘟嘟囔囔地抱怨……真是的呀」

　　「……那又有什么不可以的呢？我本应该已经自由了」

　　薇尔的声音里带着责备，我便烦躁地回嘴道：

　　「你这家伙，居然在一个要吃掉你的家伙背上，打着呼噜睡大觉」

　　「我才没有打呼噜呢！」

　　「来历不明的酒，张口就灌……又不是从哪儿来的野盗余党，呐」

　　我害怕起来了。这么强大的一条龙，竟然会像那位个子矮小、驼着背的老婆婆家庭教师一样，絮絮叨叨地数落我。

　　——等等？

　　一道闪电忽然贯穿了我的大脑。

　　薇尔并不是家庭教师。也就是说，我完全可以回嘴了！

　　————————对吧？

　　「嗯？你说什么了呀？」

　　「我是要被你吃掉的，对吧？说起来，我就像一头被放牧着的猪；再说得明白些，你也就是那养猪的农家。那么猪吃什么、睡在哪里，就该由你负责才对呀，对吧？你居然还来怪我！真是服了！」

　　「不是，那个——」

　　「再说了呀——」

　　我把至今十六年人生里积攒下来的郁愤全都砸向薇尔。『够了』『老身认输』——这些话，我听过多少遍了呢。

　　「…………真是太糟糕了。这么吵的饵食，还是头一回呢……」

　　「哈？你说什么了呀？」

　　后来，薇尔只剩下「啊」或「嗯」那种含糊的附和，之后也就不说话了。

　　高度开始下降，我这才注意到，芙尔已经近在眼前。

　　云在翼尖上生成，继而化作颗粒，流过鳞片。

　　转眼之间，我们便降落在了芙尔近郊的草原上。帝国骑兵没有发现这边，大概是薇尔用了魔术之类的手段吧。

　　从国家与职责中解脱出来的我，脚步轻快，加上酒意，简直就要飘起来了。我真的就是飞着逃出来的。

　　像是在享受着自己身体的轻盈一般，我张开双手，转起圈来。

　　「啊哈哈」

　　就在我转圈的时候，银色的龙转眼之间就变成了银发女性。

　　「哦呀？」

　　那是一位银发如月光般、齐肩剪裁的美丽女性。一身怎么看都不像旅装的轻装。不如说，简直就像只穿着内衣一样。要说外面再套件礼服的话倒也罢，可肩膀和手臂都露在外面，下半身的防御力也低得惊人。

　　……咦？这个，可就是薇尔吧？

　　我心里『龙变成人了，好惊人！』和『太好了，看来不用我一个人进城』两种心情交战着——脚下一绊，我就滚倒在荒地上。

　　从下往上看过去，那位女性的打扮也并没有变。

　　……等等。难道我要跟穿成这样的人一起进城？

　　恐惧突然涌了上来。那心情就像收到未婚夫的画像时『哎呀真好看～』，见到本人之后却『哦、哦哦……是这～样啊，嗯』，然后便想夺门而出的那一种。

　　我带着仿佛在看自己伤口般的心情问道。这是在自罚式地核对答案。

　　「难道、不，不会吧……真的是薇尔小姐、吗？」

　　银发的女性俯视着满身沙土的我，这样说道。

　　「正是」

　　龙形态的薇尔的声音，就像老婆婆一样沙哑。

　　可是，此刻听到的，却是略带沙哑、充满独特魅力的女性声音，还带着一丝甜润的余韵。那声音就像浸在白兰地里的甜橙一样。

　　「……完了…………」

　　我悄悄地、悄悄地绝望了下去。

　　我的新监护者兼捕食者，说白了就是个痴女——穿着变态打扮的痴女。她的身旁就是我的固定位置。我将就此成为痴女的附属品，看起来甚至像是某种玩法。完了。真想让人把这一切都结束掉。

　　「话说，你究竟为什么在那儿转圈圈呀？」

　　薇尔像人偶般歪了歪那张美丽的脸，仿佛那张脸是假的。就连浮现出来的影子，都那么好看。

　　肌肤如陶器一般光润，细长的眼睛——而唯有那双瞳里凶猛的亮光，正印证着她是龙，呈现出那种紫水晶的颜色。

　　对自己的容貌有着绝对自信的我，也就会这么觉得『咦，我输了？』——眼前竟是这样一副完成度极高的人形。

　　我从地上像舔舐一般仰望着那位丽人。不管会变成什么关系，屈居人下都不讨我喜欢。把巨大的龙贬为卑小之物……这样的话，我们应该就能对等了。

　　也就是说，去寻找对方的弱点，本就是兵法的常道吧？

　　「……好，那么胸部是我赢！我可没有那么像被切掉一样平！」

　　「哈？」

　　看来她并不在意别人会怎么评价。这算不算比试倒是很可疑，不过嘛，就当这局打平了。规则也由我来定。

　　被薇尔拉起来后，我仔细端详起她的发型来。清爽，实在太凉快了。明明才是清晨，太阳却黏糊糊地照着，把我的头发蓄满了热。

　　「话说，您有没有类似刀子那样的东西？」

　　「刀子倒是没有，刀子一样的东西倒有。要紧的就是能切，对吧？」

　　薇尔便把手伸了过来。上面什么都没放着。

　　「我并不是想猜谜呀」

　　「把侧面贴到要切的东西上去。老身来替你切」

　　怎么可能——我一边这么想着，一边把她的手贴到了脑后。就当作试试，手从脖颈后面往上一撩，脑袋忽然就轻了。

　　「哇，好厉害呀，真的就像刀子一样」

　　散落在荒凉草地上的，是如金红石水晶般美丽的金色针芒。美到让人觉得，光凭这个就已经具备了美术品的价值——那金色的头发。没错。那就是我的头发啊。

　　「……你这家伙，忽然之间在干什么呀」

　　「问得好呀！我的发型原本是照着某位恋发癖王子的喜好做的，可仔细一想的话，婚约都已经吹了。那我又何必再去迎合对方的喜好呢？不瞒您说，我讨厌死那家伙了。一直就那么顶着迎合他喜好的发型，简直要起鸡皮疙瘩！我从今天起要重获新生！怎么样，这个发型也很适合我吧？」

　　薇尔便回了声「哈啊」或「嗯」都说得通的微妙附和。这可真是个对人的外貌毫无兴趣的人呢。

　　只是没了头发，就仿佛是从楔子里解脱出来了一般。我便决定换上薇尔不知从哪儿取出来的衣服。

　　「……嗯？您刚才是从哪儿拿出来的衣服？」

　　「老身有个看不见的工具袋。从那里头稍微掏了点出来」

　　「哦～，真方便呀……果然龙就是不一样呢～。到底能装多少东西进去？」

　　「大约有一间小屋那么多吧。老身也好久没整理了，能有一成的东西用得上就不错了」

　　薇尔身上总带着一股淡淡的随意劲儿。

　　总不能在草原上裸着，我便把一套色调清淡的衣裙一层一层地穿上。像夏日草原上吹过的风一般的绿色上衣，像是从湖中最澄澈处舀起一瓢般的浅蓝裙子，简直像是童话里的妖精。

　　在旁人看来，大概也只能把从我体内迸发出的高贵光辉，收束到『一位有教养的小姐』的那种程度了吧？

　　我便把脚踝上的铁锁链取了下来，换上凉鞋。感觉相当不错。

　　「唔，相当不错嘛！不过既然要重获新生的话，名字也得换吧？西尔维娅已经死了，那就暂且叫夏尔什么的如何！头发也短，就当是已经转生成男人了嘛！」

　　「这也太随便了吧」

　　「是吗？」

　　「再怎么说也不至于是男人吧。虽然神圣的公主殿下现在这副样子，只到地方豪族女儿的那种程度，但毕竟还是很可爱嘛。至少也该起个女孩的名字，比如夏洛特之类的……」

　　「哦哦！很合适嘛。爱称的话，就叫夏露吧～」

　　薇尔便笑眯眯地附和着。

　　……咦？难道就这么定下来了？

　　这可不是能够让人提出异议的气氛。

　　「随便吧，那也真是的……」

　　我由西尔维娅改名为夏洛特了。不过话说回来，倒也不是那么讨厌。

　　西尔维娅•艾•卢菲尔•卡吉米斯——这个名字对我来说曾经是重负吧。改成夏洛特之后，肩膀就轻了不少，连呼吸也顺畅了。

　　啊啊……人生真是美好呀。而现在的我，连天空都飞得起来了。

　　

　　骗人的。

　　从重压中解放出来倒也没错，可是我的气质消极可没那么容易就把人生粉饰成玫瑰色。

　　「可恶，头发、扎人！脖子那里也黏糊糊的！」

　　乱剪下来的头发碎片扎着我的脖子。到底是谁啊，这么没计划地剪头发。真想处罚。如今也只能戳戳薇尔，好把注意力转开了。

　　被戳的薇尔说着「好了好了，别闹别闹」，完全把我当成小狗来应付。而这一点，也让人火大。

　　就在这期间，芙尔的城门渐渐近了。我忽然想起了一件重要的事。

　　「话说，到底为什么要来芙尔？」

　　「这条街上有老身的朋友，老身就是来见他的」

　　「——咦，您该不会是想把我带进您和朋友的圈子吧？」

　　不会吧？那我到底算什么立场？那也太尴尬了。

　　可龙接着说了下去。

　　「还有，那儿的意面很好吃。老身已经好久没吃了，也想尝尝呐」

　　薇尔却突然开始向我讲解芙尔。可她为什么要这么做？

　　「即使是海边的城镇，条件不齐全的话，意外地也会没有盐。不过芙尔近郊备着盐田，所以这点倒是不必担心。海里的恩惠也多得很。相应地，果实、蔬菜和麦子似乎容易短缺，但那儿毕竟是港町，靠交易就能稳定地运进来」

　　「汗和盐都混在一起了，黏糊糊的」

　　「不过嘛，既然是海边的话，井水里就会混进盐，淡水也就难以确保——你是这么想的吧？」

　　「……薇尔小姐？您从刚才起，到底是为了什么在讲解啊？」

　　「为了你呀。谁让你就是这么阴沉嘛……」

　　「能不能别擅自就下定论呀？」

　　「不是公务的旅行的话，你是头一回吧？」

　　「能不能别擅自就下定论呀？」

　　「真可怜呐。老身也是在替你操心呀。怀着『愿你成为美味的灵魂』的心愿，也是在为你提供一段愉快的旅程」

　　「到底能不能别擅自同情我？我其实相当博爱，走在休耕地上看见猪都会想『好可怜～，之后就要被吃掉了呢』。不过嘛，我明白了，来自上位者的那种温吞目光，除了让人腻烦之外，也没有别的感想」

　　「那老身就接着说……」

　　「哦呀哦呀哦呀～？还是不明白我的心意吗～？就闭嘴啦～？」

　　就这么说着，市门已经近了。

　　连着市门的城墙上建有塔楼，戒备也是森严的。

　　市门处有几名卫兵在那里把守，他们面前还排着商人、旅人之类的一串人。

　　排队的时候，我拿薇尔当盾牌，还一直低着头。

　　排队的人看不见我，这很重要，更重要的是，我也看不见排队的人。

　　我就这样躲躲藏藏、垂着眼，很快也轮到我们过城门。

　　「那个，从这道门被赶回去的人还是挺多的，我们真的没问题吗？」

　　「就交给老身吧。老身会让你好好见识见识，那些深闺公主不懂的千年智慧」

　　

2

　　

　　「下一个，进来吧」

　　一个卫兵用着傲慢的语气，把我们叫了过去。

　　城门内侧有一处能让两辆马车纵向并排通过的空间。里面还有一扇铁加固的大门，门前站着三名左右的卫兵。

　　越靠近喊我们的那个卫兵，周围的温度就越是骤然下降，仿佛被影子抱住了一般。

　　「那么？到底是来做什么？观光？还是做买卖？」

　　「是观光哟。两个女人」

　　「……两个女人来观光？看你这身打扮，也不是朝圣的。别的呢？护卫呢？帝国兵到处乱窜，可不是两个人就能随便逛的状况吧」

　　卫兵的语气，一点点地变成了盘问。

　　这也难怪。近来贵族子弟之间流行起巡游旅行，可即便是男人，也很少两人同行。因为帝国的缘故，治安急剧恶化了。女人的两人旅行，就算有再复杂的缘由，也还是少有的。

　　……总觉得，这已是不妙的走向了。真的还能相信她吗？

　　可是薇尔却毫不在意，悠哉地答道。

　　「没有哟。就老身两个」

　　「……你们几个，就跟那儿的卫兵走吧」

　　「为什么呀？喏，这难道不是有通行许可证么？」

　　面对与预想不同的处置，薇尔像是恼了一样，用脚尖敲着石板地。她从胸前掏出那张许可证，像要砸向卫兵似的亮了出来。那是一张已经完全变了色的黄铜片。

　　「……这到底是什么？没见过。四五代前的通行许可证么？拿这种东西来，还没有见面礼……罢了，总之都得核实。喏，走，下一个，进来吧」

　　「喂，等等呀！为什么呀！？老身可是照着格式来的呀，人类啊！」

　　「薇尔小姐，薇尔小姐。交涉的人，就换我来吧」

　　我戳了戳薇尔的肩膀，然后把水壶里剩下的葡萄酒一口喝干了。

　　把水壶一扔，就发出了铛的一声脆响。

　　我朝他「呸」地吐了下舌头，卫兵啧了一声。看来沟通还是十分顺畅的。

　　「老身实在不觉得，交给你就能有什么办法……」

　　「托葡萄酒的福，我的舌头现在正是状态绝佳哟」

　　「好厉害。老身可是非常担心……」

　　被带去的是一间可以称作石造询问室的房间。

　　房间很窄，唯一的窗户上还镶着铁格子，气氛也很森严。

　　房里有一张桌子、三把椅子，我们就被并排着坐下了。

　　薇尔仍在恼着，用中指连连敲着桌面。

　　「到底是怎么回事……以前那样明明都能过的，究竟是哪儿不对了呀……」

　　「吵死了呀，蛇皮蜥蜴。不过是拟态失败罢了。果然您这人，看着聪明，其实蠢得很呢～。接下来大概会有管入国的官员出来，但应对由我来做就是了，您就先安静地听着吧」

　　「王家的深闺小姐又能做什么呢。行了，就交给老身——」

　　「所谓的王，」

　　由我来谈论王，这也会被允许吗。

　　我丢掉了那一瞬间浮现的犹豫，用稍显细弱的声音，继续说了下去。

　　「王是治理国家的人。也就是说，王的意向要通达到国家的每一个角落。而通达不到的国家，不久就会灭亡的。这话由灭亡那一方的我来说，也断然不会有错。就算被做成了系统，也必须去理解那个系统究竟是什么。……我明白的哟？我，是明白这状况的」

　　薇尔的瞳仁在摇晃着。

　　「我想您积累的知识，是人类之流望尘莫及的。可是您的块头实在太大了。您无法拥有蚂蚁的视角，进不了鼹鼠的巢穴，也混不进人的生活里去」

　　我话音刚落，厚重的木门就被打开了。

　　进来的是一名三十出头、面容柔和的男性。他有着让人感到海之男儿的强健体格，也让人觉出他就是地道的芙尔人。与刚才的卫兵不同，他穿着接近礼服的制服，看来职位是很高的。

　　「呀呀，您好。让二位久等了，实在是抱歉。我就是入国管理局的摩尔」

　　那是一双如天空般纯粹的鸢色眼眸——

　　……异常美丽的眼睛。这个人，或许是很危险的。

　　我的直觉告诉我他很『不妙』。于是，我尽量平静地说。

　　「该道歉的是我才对，实在是劳您费心了。我叫夏洛特•多尔」

　　要有个姓——我这么想着，随口说出来的就是假名了。听起来相当可爱，我也很满意。

　　「我们并没有什么称得上立场的身份……只是在圣教国的某位贵族大人门下勤修着学问而已。姑且算是……学士吧」

　　「哦哦。在贵族大人门下做学士……失礼了，关于那位贵族大人，能否请您说得更加详细一些吗？」

　　「那个呀，」

　　我垂下眼，让嘴唇一直发着抖，

　　「稍微，那个，实在是，非常抱歉，不能」

　　即便是如此，我还是用着斩钉截铁般的语气说了下去。

　　摩尔倒一脸诧异。

　　「这又是为什么呢？你们现在因为出身不明、目的可疑而被扣留……这些事要是不公开身份，是洗不清的。芙尔是晴朗的城镇。它讨厌阴天，雨反倒欢迎。您能明白意思吗？」

　　「是的，当然」

　　「呀，那太好了。果然和学过东西的人说话就是很愉快的。工作也能顺利一些」

　　那么？——摩尔的眼神就这样问着我。

　　「芙尔是一座好城镇呢，充满活力，眼前仿佛就能浮现出人们的笑容」

　　「人们友善是值得高兴的事，不过这里的鱼贝类倒是也很出色。我在这座城镇里吃了三十多年同样的东西，也从没有吃腻过」

　　「可是，」

　　「可是呢？」

　　「可是这座城镇以外，就不是这样」

　　「……那到底是什么意思？」

　　「比如说，就是卡吉米斯的事」

　　摩尔的眉毛极轻微地、却又很确实地动了一下。

　　「讨伐恶龙、试图解决肆虐全国的疫病的卡吉米斯，终于被帝国灭亡了。那么，卡吉米斯的民众呢？全都成了帝国的民众了吗？答案是，」

　　「没有。也都没能」

　　摩尔就接过了我的话。

　　「帝国——大投枪之国伊埃凯•尤奇亚•乌尔斯，是专精于战争的军事帝国。对于获得的领民，它赐予『第四种帝国民』的身份……嘛，也就是奴隶身份了。王侯贵族是第一身份，僧侣武官等是第二身份，町民农民等则是第三身份。然后，是被揶揄为『挡箭牌』的第四身份。详细之处……看来您也是已经知道了，那我就省略了」

　　「是的。要是摩尔大人在这里心情变糟了的话，我们可就为难了呀」

　　「还是别称大人了。我可不是那么了不起的人物」

　　「不。不！怎么会这样……一想到像摩尔大人这样的人物，竟然还要日夜不停地被处理流民难民的事追着跑……我简直就要直接去找那位连工作都不会分派的总督大人告状了！」

　　「不不！那可就难办了！……我对这份工作也是有自豪的。而且，还要去怀疑领主大人什么的……」

　　「摩尔大人所怀的那份自豪，是对着身为『守护者』的职责吧？」

　　『守护者』是芙尔的影子，也是暗中抹去那些不能以城内法律裁处之物的职务。我就这样试探着抛出话头：摩尔就是『那个』，至少是与那个同类的东西。

　　摩尔的目光很是平静。

　　「……你可真是个可怕的人。为什么？连这种事都会知道的？」

　　「若是在那位被称颂为能看透万里、窥见未来的人物门下待过的话，那这点知识也……」

　　「万里……那就是圣教国的阿尔贝特阁下——」

　　我望着摩尔的眼睛，就动了动嘴，做出了『嘘』的口型。

　　「因为是这样的事情，所以也就无法公开身份了……您能理解了吗？」

　　「呃、是的，那当然。若是早知道您就是枢机卿的家人——」

　　于是我又一次，做出『嘘』。

　　圣教国是由大陆最大宗教的总主教所治理的国家。拥有着仅次于帝国的版图，自称是西方世界的盟主。总之很有权威，手里还握着『破门』这一可怕的手段。

　　辅佐了总主教二十年、实质上支配着圣教国的，是一位名叫阿尔贝特的枢机卿。虽然被人吹捧为能看透万里、窥见未来，但他其实是专擅于谋略与暗杀的行家。

　　因此才会被人畏惧。因此不能轻易窥探他的内心。

　　摩尔擦着冒出的汗，似乎正慌忙地思考着该要怎么处置我们。

　　也就是说，要进攻、击溃、打入——而要让他答应要求，就得趁现在。

　　「如果说摩尔大人是守护芙尔的大盾的话，那我就是眼睛了」

　　「是眼睛……」

　　「是的。所以才会来了两个人。为了看到的东西不偏颇，师父厌恶偏颇。而且，也厌恶那种重兵压境、让人畏缩的做法」

　　「……啊，原来如此。若是仗着身份硬闯的话，就得不到新鲜的情报了」

　　「更准确地说的话，您需要的是『女人的眼睛』」

　　「女人的眼睛？既然同样是女人，那我想该与男人不同……到底不同在哪里呢？」

　　「芙尔的生活水准……水的流向、餐具的污渍、食物的新鲜度、价格、分量、味道……随着难民的流入，这些又会有怎样的变化呢？而如果那变化十分显著，到了无法维持均衡的地步……」

　　「难道说——！」摩尔就猛然睁大了眼睛，「您会以枢机卿之名，对芙尔采取某些措施的吧？」

　　剩下的，只要微笑着就行的简单对话而已。

　　

3

　　

　　「到头来，到底是都谈了什么呀？」

　　从摩尔手里接过最新的通行许可证后，我们刚一光明正大地进入芙尔，薇尔就一脸不痛快地向我问了起来。

　　芙尔的这座城镇里，除了大路之外，还有着无数蜿蜒曲折的窄巷。

　　简直像一座迷宫。天空的蓝、石灰岩的白、砖的赤褐交叠在一起，色彩繁多得让人头晕。我像看着刺眼之物般眯起眼睛，回答着薇尔的疑问。

　　「咦？咦！？骗——人的吧……？您居然会不明白？开玩笑的啦，我欺负得太过分了，对不起？是吧？您果然还是不明白吧？蛇和蜥蜴的脑子都很小嘛……相信您能听懂，本身就是我的傲慢呢」

　　本来是想回答问题的，结果一不小心就把全力都用在了挖苦上。只刺一下就已经是过量击杀了，可实在太好刺，于是就刺了五下左右。

　　薇尔一脸绝望。

　　「…………唔」

　　看样子相当不甘心。请您别这样，别露出那种勾起我施虐欲的表情……

　　「我这么个晚辈，居然比从神代时代活到现在的聪明绝顶的龙还要聪明，真是对不起呀」

　　「…………唔、唔唔……输给、输给污物了……可恶，为什么呀」

　　薇尔小姐似乎真的不甘心，一拳砸在石灰岩筑成的白色道路上，砸出了放射状的裂纹。你这家伙想干什么？我们大概还在被监视着呢，混账。

　　本来我应该出面圆场，可让这条尊大又自由的龙趴伏在地的愉悦占了上风。欢喜的光沿着我的脊背窜上来，让人发抖。

　　我把手搭在蹲着的薇尔肩上。

　　「那个…………您想知道吗？」

　　「……告诉老身，人类」

　　「嗯～？有更好的说法吧？嗯～？嗯～？？」

　　「唔……请、告、诉…………我」

　　让龙屈服的人类，就此诞生了。没错，就是我。不愧是我。

　　「简单说的话，芙尔现在正被难民涌来，十分头疼哟」

　　「卡吉米斯的？」

　　「是的。是那些受不了帝国暴政逃出来的人们。他们没被帝国抓到就来到了这里，想必都是有相当判断力、人脉和运气的人吧」

　　「那跟老身两个顺顺当当入境有什么干系？」

　　「如果把这块大陆比作一张披萨，右边是帝国领，左边是圣教国领，正中间一带则是卡吉米斯、精灵和中央诸国等的领地。嘛，就像披萨上的配料一样，还散布着『自治都市』和中小国家。这里芙尔也该是自治都市之一哟～？」

　　「那老身知道……」

　　「自治都市就是城市国家。一座城市，被当作一个国家来对待。那么，在各大国为领土争斗之中，能让它成立的理由是什么，您明白吗？」

　　一直在烈日下说话实在难受。我用眼神催薇尔『走吧』。

　　于是薇尔乖乖地穿过市门所在的那一角，朝城镇走去。果然是这样吧，说不定是被我的聪明——给镇住了呢。情绪高涨起来了呢……

　　「是城市的特异性吧？一个国家若拥有就会成问题的『遗迹』或『现象』，在这里对芙尔来说就是『交通之便』。总之就是谁都别伸手的意思吧」

　　我点点头，继续说下去。

　　「站在帝国的角度看，难民进了芙尔，就不知道他们会飞向大陆的哪里。而且也不知道会从哪里遭到反扑……」

　　「哦嗯。那个入国管理局的小官吏就是为这个发愁的吧。哈哈～嗯」

　　「芙尔离卡吉米斯很近，骑马七天，徒步也只需二十多天就能到。也就是说，穿着身上那身衣服从卡吉米斯逃出来的难民，拼死拼活也能爬到这儿。从帝国的角度看，等于把点着的稻草撒得满屋子都是……不觉得毛骨悚然吗」

　　「若是个会被这种难民搞虚的国家，老身倒觉得它不会把版图扩到那种地步呐」

　　「帝国脑子有病，所以我也不太明白。总之，它正朝着西边的圣教国一路狂奔，途中的国家它都当成路。对途中那些国家的治理，它几乎不管。到处都是爆炸前一秒。正常的国家，不会把征服来的王女献给龙吧？活祭品这东西，除了『总会有办法的～』之外没有任何效果。正常来说，要么杀掉，要么利用。对吧？」

　　「老身对国家那种东西无所谓。那不过是编织出的花纹，是褪了色的布匹罢了」

　　「真是宏大的视角呢」

　　这是我一辈子也想不出来的想法。

　　那具人偶般美丽的女子体内，栖着一条龙。明明是绝不会忘记的事，可一松神就会忘掉。大概是因为她太有人味了吧。

　　我把视线从薇尔锐利的下颌移向她的瞳仁，问道。

　　「您相当有人味，可相应地，似乎对人所渴求的东西毫无兴趣」

　　我回想起洞窟里的事。薇尔对宝物和美术品都毫无兴趣。

　　也就是说，她对文化也不怎么关心。如果连那也只是花纹的话……

　　「那么，对您来说什么才是重要的？」

　　「像你这样的家伙」

　　薇尔说得实在太自然了。我凭直感明白了。

　　……这不是谎话，但也不是真话。

　　连国家兴起这种大事都会忘记，更何况个人。只要忘掉就不算说谎——不过是这种粗陋的逻辑。可我还是握住了薇尔小姐的手。

　　「哎呀哎呀真是的。薇尔小姐您呀，可真是把我放在心上呢」

　　我觉得，被她骗一骗也无妨。

　　「吃掉我之后，也请一直珍惜我哟？说好了」

　　

4

　　

　　被她牵着手，走在美丽悦目的白色城镇里。

　　空气干燥，太阳直射，连我们的影子都显得淡薄，仿佛在梦里。

　　一条又一条小巷。香气像波浪般飘荡。

　　一条又一条水路。小船摇晃，鱼影跳浪。

　　大路上架着拱桥，巷子里则多半只是搭块木板了事。偶尔也踩着搁浅的小船过河。大概是市井之人随意架的桥吧。为生活搭起的粗陋木桥，有的被潮水泡烂，连我的体重都撑不住。

　　簌簌塌落的木板上聚着一大群鱼。光是这种事，对只在王宫别院和软禁用的古塔里生活过的我来说，就已经是极新鲜、极有趣的体验了。就这么走了一阵……我忽然注意到——

　　「那个。我们是不是在同一条路上走？」

　　这个三岔路口，总觉得刚才也走过。

　　「那个，您朋友那儿还没到吗？我们已经走了很久了呀」

　　听到我的问话，薇尔小姐斜眼看了看我，说道。这张脸真是好看。

　　「我想去的地方是有的，可要是不知道它在哪儿，你怎么办？」

　　「——那我就要狠狠地笑话您」

　　「朋友说过『我就在这儿开店的！』『大概是旅馆』，所以老身想去那儿嘛」

　　「那个……所以说，那家店叫什么名字？」

　　「脖子和身子都很长的高个子那家伙呀～。他说过要开店的话，想从『长脖子高个的～』开始做呐」

　　「……那个……那个！？不是说他的愿望呀！？连店名和地点都不知道吗！？这已经不是路窄不窄的问题了吧！？」

　　我使劲一拽手，薇尔小姐一脸为难地回过头。眉梢垂得太厉害，成了个八字。

　　「……嘿嘿」

　　「不是『嘿嘿』的时候吧！？这已经是笑话您之前的问题了吧！？」

　　我抱住了头。

　　……这个人真是，说好听是随便，说难听是松垮，怎么说呢……

　　「——她和我们的认知不一样」

　　连时间、空间、个体的识别都极其粗略。

　　薇尔小姐甩着双手，慌忙辩解。

　　「不是！可是！那家伙真的是高个子嘛！」

　　顺带把我的胳膊也上下晃荡起来，正如我的心情。这个人大概察觉不到别人的心情，还是好好告诉她吧。预备——

　　「人类！只有在种族内部！的范围里！才有差异！光凭一个高个子！怎么可能！找得到啊！！！！——其他、其他特征呢？」

　　「雀斑。名字记得是叫汉兹……也可能是汉札」

　　「情报既少又轻飘。您是打算用蛋白霜（译注：由蛋白加砂糖打发而成的泡沫状混合物）一样的强度去探索世界吗？是谁说这个人聪明的……明明连大河的水流都能调整，私生活却一塌糊涂不是吗？就算脑子好，字写得难看也会显得蠢吧？您就是那种终极形态。一相抵，就落到不行的那一边了哟——咦？不会吧？薇尔小姐？您在哭？」

　　薇尔小姐的双眼亮闪闪的。

　　银色的睫毛上挂着霜融般的水。

　　我慌忙去圆场。

　　「假的假的，对不起。真的没事的。一定找得到的！对吧？对吧？不行吗，看来没诚意的安慰不管用！啊，要不要去吃点东西？喏，意面很好吃对吧！？就在那儿问东问西吧！对吧？」

　　薇尔小姐出声地「嗯」了一声点头，迈步走向另一条路。

　　……这个人，做的动作可是很清楚自己『可爱』啊……

　　薇尔小姐歪着小脑袋，用『那个嘛～』的腔调说。

　　「呐呐，别再笑话老身了好不好？希望你别笑。为什么呢，因为老身不甘心」

　　多么卑怯的人啊。放弃成为善人的努力，靠别人的体贴来保住尊严。看来得从一教起了呢。我竖起手指，说：『可以吗？』

　　「圣教里有这样的话。『说谎的嘴唇为主所憎恶，行事诚实的为祂所喜悦』。还有这样的话。『你不可对邻人作伪证』……伪证是罪。靠伪证培育出的关系，无论积蓄了多少果实——」

　　「你在笑话老身？」

　　「我们先把『笑话』的定义定下来好不好？我觉得，用各自含义不同的词对话，是说不清的。依我看，笑话的关键不在『词句的声响』，而在『其中含着的意味』」

　　「说得可真快呀」

　　「吵死了……这是我的毛病……比如说，有『爱』这个词不是吗。但在一段关系里看出的是哪一种爱，因人而异。神之爱、友之爱、性之爱。如果这些解释能完全一致，我想社会中的不和会明显减少。嘛，这个『爱』——」

　　我几乎不说谎。

　　我只是含糊其辞，或者说些不真实的话。用谎话去骗人，档次太低。

　　我滔滔不绝地含糊其辞，而每一次，薇尔小姐都会一针见血地说「你在笑话老身？」。

　　薇尔小姐说着『那边好像飘来好吃的味道』，就这样带着路——而我，我……

　　「啊哈，啊哈哈哈！真是的，你真是个笨蛋」

　　连自己国家的百姓都忘了，我笑着跟她打闹。

　　……这个人一定很喜欢我！

　　……这个人一定会听我的话，一定会珍惜我……

　　从我眼角滑落的泪水，正被某处冷静的自己注视着。我的念想只是称心如意的愿望。这眼泪在阳光下美丽地闪耀，然后——无可救药地，脏污着。

　　……神啊，请您惩罚我吧。

　　我就这样想着，被薇尔小姐牵着手，走在路上。

　　

５

　　

　　我们穿过作为芙尔门户的『防人街』，进了『市民街』。

　　市民街里有供农人用的港口，名叫『小港』。

　　面向小港的那家店，招牌上用大陆共通语写着『三鱼亭』。正值餐馆的上客时段，店里十分热闹。选中这家店，是因为采纳了薇尔小姐的意见：

　　「总觉得以前好像和汉兹在这附近吃过饭……好像听他说过想在这附近开店……吧？」

　　她这是想从吃饭的记忆里追溯那人的所在。

　　店里净是些海上汉子，闷热又粗野，怎么看都不是生客能进的店，可薇尔小姐毫不在意，径直走了进去。

　　她一定是常客吧。这样的话，看来靠得住！

　　刚一在柜台前坐下，薇尔小姐就得意洋洋地点起单来。

　　「达摩虾意面两份。一份加大。再来两碗科多贝汤。还有……随便配点沙拉和葡萄酒」

　　接单的是位年近四十、眼角皱纹里透着风韵的女侍。女侍为难地说。

　　「达摩虾意面可没有哟」

　　「骗人的吧，骗人的吧？……那玩意儿撒网下去啪一下就能捞到吃不完那么多吧」

　　「最近达摩虾一下子捞不到了呀，都成高级货了。现在啊，撒了网也是空溜溜的哟～，真是的，讨厌呀～」

　　「骗人的吧，骗人的吧——骗人的吧」

　　「薇尔小姐的词汇量真糟糕呢。您是那种睡一觉就忘掉一个词的类型？您到底睡了多少年呀？啊哈哈，看来什么都没剩下呢」

　　「大姐，给老身来一份推荐的意面。给这边的毒舌来一份能软化言语刀锋的解毒剂。再来一份能让心变温柔的酒」

　　「好嘞～，主厨随心意面两份～！一份加大～！！」

　　「呐～～父亲大人～，我好害怕呀！这就是所谓的市井吗～！光凭气势，根本没法对话嘛！！」

　　薇尔小姐把一直摆在桌上的餐后盘子一把推到旁边。

　　盘子骤然逼近，邻座那人「哈？」地瞪向薇尔小姐，薇尔小姐也「啊？」地用极其狂暴的眼神瞪了回去。

　　……这是狂犬互咬吗？

　　邻座的那位是个光头、肌肉绷得紧紧的上货工。他朝薇尔小姐伸出手去，薇尔小姐便把手搭了上去——大概是在比一比力气吧。

　　光头那位「啧」了一声，随即离席而起。

　　看来，只有肌肉脑之间才懂的那种实力评定结束了。我悄悄用眼角观察薇尔小姐那纤细的手臂，却怎么也看不出那能压住大男人的怪力藏在哪儿。

　　我刚在旁边的椅子上坐下，葡萄酒就被粗暴地砸到桌上。啊，不，这应该算是放上来的吧。上酒的动作实在粗野，薇尔小姐却连杯子都没碰倒，一口气就把葡萄酒喝干了。哎呀真是粗俗。

　　我面前也摆上了意面。我匆匆做完饭前祷告，便拿起了叉子。意面正冒着温热的白气，每卷起一叉，都有新鲜鱼贝的香气飘散开来。

　　「好吃！再来上一份！」

　　真是难以置信。我还在卷意面，旁边的人已经吃完了。

　　薇尔小姐刚一拿到续盘，就朝着那位女侍要道：「能给老身拿点醋来吗？」

　　「……醋吗？」

　　为什么？我正在歪着头，女侍便端来了一壶醋。

　　薇尔小姐接过壶去，便咳了起来：「咕、咳」

　　「咕咳、咕啵」

　　咳嗽仍是不停，薇尔小姐歪着头，把手按在了胸口。

　　「怎么了？是呛到了吗？感冒了？就算是笨蛋龙也会感——」

　　「咕啵」

　　就在我打趣的时候，薇尔小姐突然吐起血来。

　　血像瀑布一样从她口中涌了出来。

　　「哈啊？」

　　看来不明白到底发生了什么的，不只是我。

　　从薇尔小姐口中溢出的血，在她的盘子上啪嗒啪嗒地跳动着，也溅到了柜台旁那位上货工的盘子里。我对那位一脸凶相的上货工感到过意不去。他『嗯嗯！？』地低哼了一声，瞪圆了眼睛。

　　周围桌上的人也像吃了一惊似的看向这边，随即就拉开了距离。完全是被当成瘟疫之类的东西了。大家也都在窃窃私语。仔细一看，血还是黑乎乎的，有点吓人。而且泡泡也特别多……

　　当事人却毫不在意，把醋浇在被血染红的意面上。或许直到这时才发觉自己引来了周围人的目光，她染红着嘴角，『啊』了一声。

　　「老身就是喜欢醋，什么都爱往上浇」

　　不对不对。并不是那个。

　　然后，薇尔小姐又把整壶醋倒进了意面盘里。整壶醋就这样扑通一声落了进去。

　　『『『咦』』』

　　好可怕好可怕呀，这个人到底又是什么啊？

　　我虽然不擅长沟通，却和周围的人共享着一种前所未有的共通氛围。当事人薇尔小姐摆出『就是这个就是这个』的表情，正在喝那血与醋的海。我、我已经有点想吐了。

　　「薇、薇呃……薇尔小姐……您到底在做什么呀？主要是指吐血和喝血这两件事。是重病吗？那种奇怪的行为又是什么？」

　　「说是病嘛，倒更像是诅咒呐」

　　听到这一句话的瞬间，周围的客人就全都以全速冲出了店外。判断的速度实在令人赞叹。我是不是也该跟着学一学呢。

　　「要是一阵子不吃人，身体就会开始腐烂呐。其他方面也各式各样……嘛，这身子本来就是假的。流出来的血回收回去再生的成本更低，所以就暂且喝掉」

　　「哦～……这难道不是相当重要的事吗？」

　　这么说来，与其讲究什么美食云云，倒不如赶紧去吃人才对吧？不，被吃的是我，所以我倒也不急着去催您。

　　「嘛，总之现在先吃好吃的饭吧！那就再来一份！」

　　「您真的尝得出味道吗？您现在吃的可是血和醋啊。话说」

　　正想东问西问的刹那，我忽然察觉到了一道强烈的视线。

　　厨师从柱子的阴影里看着我们，低声地嘀咕着。

　　「我的、我的艺术，竟被你们这样糟蹋……」

　　「薇尔小姐，薇尔小姐，我们还是算了吧……感觉会被下毒哟」

　　「我绝不会亵渎料理，绝对不会。我毕竟可是一个真挚的绅士」

　　「糟了，果然还是被听到了。那是个只会装得很有常识的异常者。我们逃吧」

　　「厨师长，怎么第一盘的味道就变了？有偷工减料的味儿」

　　「浇了这么多血和醋，还说什么偷工减料的味儿。你已经不是客人了，而是我的敌人。已经不行了不行了不行了不行了呀，已经到了极限了啊啊啊啊」

　　厨师从柱子的阴影里滑溜溜地现身出来，手里还握着一把片鱼刀。

　　……真是厉害。右臂上都密密麻麻地刻着大陆共通语的『最爱做菜』。绝对不是正经人。就算是正经人，那也是更糟的那种类型！

　　「等等等等一下！这个笨蛋马上就会离店了，还请您宽恕一下！？」

　　「对不住呐，那续盘呢？」

　　「笨蛋，真是笨蛋！快逃呀！！跟那种东西较劲，根本没有半点好处呀！？就算赢了他，只要不杀，他也绝对会追上来呀！？」

　　「嗯～，从无礼者身上应该就能取到好油，粗心鬼的骨头敲开来到底会是什么味道呢？」

　　「看吧！他把人全都算成油了！我们在那玩意儿眼里就只是食材呀！」

　　我们把钱放在桌上，一点点向后退。连窗边仅剩的客人也不知何时就不见了——

　　「总觉得大家逃跑起来都很熟练呢」

　　听了我的话，女侍便悲伤地点了点头。

　　「不行呀。那个人。做菜确实很好，可是个对『被怎么吃』很讲究的变态……」

　　「那这个人不是正合适吗？她可是真的会动手的那种人啊！」

　　到了店门口，我稍稍把视线投向厨师。

　　对着那一双玻璃珠般的瞳仁，我用细弱的声音「饶、饶了我吧～」地喊了一声，可那位厨师却正在亲吻着他的片鱼刀。

　　我拉着薇尔小姐的手，就像脱兔一样地逃出了店。

　　

　　我们在那厨师的追赶下四处逃窜，终于算是到了『贵宾街』。

　　在市民街里还抡着菜刀追来的厨师，面对横跨市民街与贵宾街的拱桥，却还是动弹不得了。这也难怪。贵宾街里有领主的宅邸和官署，而守在桥上的卫兵正举着枪。果然，对那种人来说，武力是有效的。

　　厨师便喊道。

　　「我可记住你这张脸了！」

　　薇尔小姐也回喊。

　　「味道我记住了！非常出色。你这份钻研，足以响彻内海！真是壮举呐」

　　那位厨师像是害羞似的挠着头。

　　我却无法释怀。

　　「不是，既然那样他就肯收刀，那他顺便接受一下我的道歉也不为过吧？」

　　「我可是想被夸！！」

　　「耳朵也太灵了吧，真恶心！很好吃！！不输宫廷菜哟！再见！！」

　　我这么一喊，那位厨师便满足地走了。

　　总觉得一下子就累坏了。市井竟然如此混沌。宫廷里互相试探是很累人，但只要不误判理智与利益的方向，总还能明白过来。所谓世界不同，就是这么回事吧。

　　那么，我们接下来该怎么办呢……

　　「总之，先找到那位高个子的那家店就行了吧？」

　　「咦，找得到吗？你刚才不是还说过找不到之类的话么」

　　「只要他还在这座城镇里，我就一定能替您找到。就当作各项事情的谢礼吧」

　　我把『不在』这种可能性从脑中一刀切除。

　　既然是『在』，只要不断按条件切分所在之处，就应该能找到。

　　「话虽如此，可是我对这座城镇还是一无所知。想去个能俯瞰全城的地方」

　　「啊啊，那正好呐」

　　铛——铛——薇尔小姐视线尽头的那座大圣堂，传来了庄严的钟声。

　　「有个留到最后的好地方哟」

　　薇尔小姐牵起那只不知何时松开的手，迈步走了起来。

　　

————^————^————

　　

　　薇尔•基德娜从目标所在的那座圣加尔阿大圣堂传来的钟声中，竟察觉出一丝异样。

　　……那座钟楼，老身上次来的时候，应该还在修的吧。

　　薇尔牵着西尔维娅的手，同时揉了揉眼睛。

　　记忆中的那座城镇与眼前的城镇并不一样。这件事让她生出了一种说不出的不快。

　　……啊啊。没想到居然还能再来这座城镇呐……

　　按薇尔本人的感觉，她想起的是『几天前』才刚分别的朋友。

　　同一时刻，西尔维娅又发问。

　　「要是和汉兹先生重逢的话，会是什么感觉呢？」

　　「谁晓得呐～，那家伙本来是个轻浮鬼嘛」

　　薇尔这么说着，也察觉到了心中涌起的那股厌恶感。

　　……汉兹一定会很高兴。

　　……老身也会为此高兴……这样就能恢复原状了。

　　汉兹的脸浮现出来，可那张脸立刻又变得模糊。因为老身并不知道他现在究竟是什么模样。薇尔想起了自己离开这座城镇时的那份昏暗情绪。

　　同时，也还有在洞窟中思考『之后』时的那股忧郁的滋味……

　　「人类到底为什么总是很快就死掉呐」

　　「就算您问我这么大的问题……那也只能说是定数了」

　　定数吗，薇尔想着。

　　对活过了漫长时光的自己来说，那就是没必要去背负的东西。

　　……又或者，正因为老身从不背负，才没有谁会留在身边吗。

　　背负起那份寂寞，或许才正是自己的定数。

　　……不，可是，又或者呢……

　　「要是能像您那样轻松地活着的话，我也有点想当条龙呢。那些看不顺眼的家伙，就全给他烧了……」

　　怀着那无法言说的混沌思绪，薇尔只看了西尔维娅一眼。那是一位金发的、虚幻而又脆弱的少女，一位被放上了与自身不相称重负的可怜少女。

　　……这丫头，到底会和老身一起走到哪儿呢。

　　薇尔对自己竟会想到这种事嗤之以鼻。人类这种东西，像蝴蝶一样随意飞翔就好了。因为作为那份轻快的代价，他们毕竟是有寿命的。

　　

　　少女的金发在风中轻轻地摇动着。

　　——薇尔感到喉咙发干了。