第五幕 那一天的真相
第五幕 那一天的真相
我們從聶姆聶西亞啟程。
在耶魯休塔尼亞向妮米亞說再見後，我們搭乘了飛空艇。
目的地是位在大陸西邊的國度——賈蘇可王國。
「這是我們第一次去賈蘇可王國嗎？」
諾瓦兒從包廂窗戶眺望外頭的景色，如此問道。
她對賈蘇可王國這個地方充滿了想像和憧憬，顯得興奮不已。
「這是我們第二次去賈蘇可王國了。」
「第二次？……上次我們是什麼時候去的？」
「差不多一年半前。還記得世界最西邊的遺跡嗎？」
「世界最西邊……」
諾瓦兒同學用手扶著下巴做沉思狀，終於想了起來。
「有一隻巨大的老虎對吧。」
「沒錯。我們遇見世界速度最快的魔王——《西方帝王》的地點就是世界最西邊的遺跡。」
「那時我們和莫里斯他們住在同一個鄉鎮呢。」
「那裡叫牧倫，世界最西邊的鄉鎮。」
莫里斯爺爺和菲利浦先生就是在那裡為我打造『絕對不會壞掉的魔法杖』的。
那是個風光明媚的田園小鎮，待起來令人心曠神怡，我個人非常喜歡那個地方。
「你的故鄉就在牧倫嗎？」
「不。從牧倫搭列車到我的故鄉，差不多要三天的時間。」
因為牧倫離我的故鄉有段距離，所以那時候我並不排斥前往賈蘇可王國。
可是這次不一樣。
這次去賈蘇可王國的目的是為了返鄉探親。一想到要重返睽違十四年的故鄉，一想到要去見當初拋棄我的父母，我的心情就會控制不住地變得浮躁。
雖然經過蒂可小姐和米羅小姐的修行後，我的精神力應該已經提升了不少，可是……
嚴加鍛鍊過精神，心情卻還是無法保持鎮定，表示這件往事對我造成了相當嚴重的心理創傷。
反過來說，假如我能克服這個心理創傷，我的精神就能有所成長。
連帶地魔力也會上升。
一想到這是成長的機會，我便忍不住感到興奮。
「我看你好像坐立難安的樣子，是不是在緊張？」
諾瓦兒同學跑到我旁邊坐下，忐忑不安地問道。
「當然是會緊張，可是已經沒有之前那麼嚴重了。這都要感謝諾瓦兒同學妳們陪我練習跟父母打招呼。」
聽我這麼說，諾瓦兒同學難為情似地露出靦腆的表情。
「很高興能幫上你的忙。如果你有其他煩惱，歡迎你隨時找我商量。」
「謝謝妳，有妳在我真的很放心。」
獨自一人返鄉探親一定會非常不安，幸好我有諾瓦兒同學的陪伴。
光是像這樣和她對話心情就會恢復平靜，願意陪我回家真的是幫了我的大忙。
「諾瓦兒同學，如果妳有煩惱也隨時都可以跟我說喔。」
「我有一個煩惱。」
「什麼樣的煩惱？」
「其實我從剛才就一直覺得肚子很餓。」
諾瓦兒同學抱著肚子說道。
「那我們去餐廳吃飯吧！」
「好，我要吃……！」
於是我帶著諾瓦兒同學往飛空艇內的餐廳移動。
◆
隔天早上。
飛空艇在賈蘇可王國的首都降落後，我們立刻轉搭列車。
「還要過多久才會抵達你的故鄉？」
諾瓦兒同學一副坐立難安的模樣。或許是迫不及待想知道我的故鄉長什麼樣子吧，她從昨天開始就不斷重複詢問同樣的問題。
「如果速度夠快的話，後天中午以後就到了。」
今明兩天我們會利用太陽下山前的時間搭車趕路，路上再隨便找個小鎮投宿。然後搭乘後天的列車回到我的故鄉——行程上我是這麼規劃的。
「我愈來愈緊張了。亞許的故鄉是怎樣的地方呢？」
「我的故鄉是一座位在山腳下的小村子，雖然是鄉下地方，我覺得還是比聶姆聶西亞繁榮吧。」
「山腳下……可以吃到山菜料理嗎？」
「嗯。不過我的故鄉不是什麼能吸引遊客的觀光勝地，所以村子裡只有小型的餐館。」
「小型的店家也無所謂。只要吃飯的時候有你陪伴，我就很幸福了……不過，可以的話，我希望在你家吃飯，不要去餐館。」
「說的也是，我媽親手製作的料理真的好吃極了，希望諾瓦兒同學也能品嚐。」
「好期待。所以後天會住在亞許家囉？」
「哎，如果事情順利的話，應該會是這樣吧。」
如果我能跟父母盡釋前嫌，我們自然會留在家裡過夜，否則也只能露宿街頭了。
因為我的故鄉連一間旅館也沒有。
我們隨身攜帶露宿用的寢具，而且也早就習慣餐風露宿的生活了。事到如今也不會排斥在街頭過夜。
不過，可以的話，我還是希望能讓諾瓦兒同學在舒適的臥床上睡覺。
所以我得積極地跟父母重修舊好，這也是為了諾瓦兒同學！
「我已經迫不及待想去拜訪你家了。我們去完你家，再去找被標示成紅點的人嗎？」
如是說後，諾瓦兒同學打開了強者地圖。
這次返鄉探親的目的有兩個。
一個是和爸媽的關係破冰。
另一個是跟被標示為紅點的人物拜師為徒。
其實這兩個目的是有機會同時達成的。
因為——
「坦白說，那個被標示為紅點的人物，正是我的爸爸。」
諾瓦兒同學嚇一跳地睜大了眼睛。
「原來你的爸爸這麼強？」
「嗯。雖然我沒有親眼看過他跟魔物戰鬥的場面，可是村民都很尊敬他。」
當然，也有可能是我離鄉的這十四年中，有其他大魔法師搬遷到我的故鄉，可是這個可能性微乎其微。所以那個紅點應該一如我的預測，就是我的爸爸。
克服過去的心理創傷使精神層面成長，然後接受爸爸的修行鍛鍊實力——順利的話，說不定我就能學會攻守兼用的魔法•風之盾了。
回想起來，妮米亞粉碎了輕飄飄地在天空飛舞的樹葉時，那模樣超帥氣的！我也好想快點學會風之盾喔！
「亞許的爸爸使用什麼樣的魔法？」
「他使用的是風魔法。」
「那媽媽呢？」
「我媽是闇系統的魔法師。」
「所以說，亞許是繼承了爸爸的系統嗎？」
「嗯。我是繼承了爸爸的系統。只可惜沒有繼承到才能。」
聞言，諾瓦兒同學搖了搖頭。
「你錯了。亞許你有繼承到魔法師的才能。單純只是大器晚成而已，你一定也可以成為大魔法師的。」
諾瓦兒同學以堅定的語氣為我加油打氣，我不禁心花怒放。
「謝謝！我一定要成為大魔法師，不會辜負妳的期待！」
「我會在旁見證那一刻的。」
如是說後，諾瓦兒同學抱住了肚子。
「聊天聊到肚子都餓了。」
「那麼我們來吃火車便當吧！」
「好，我要吃……！」
於是我們一邊欣賞在窗外流動的風景，一邊享用車內販售的火車便當。
◆
接著又兩天過去了。
這一天的傍晚。
花了很多時間在搭乘顛簸列車的我們，終於抵達了目的地。
或許是在車上坐太久導致腰痠背痛，諾瓦兒同學下車時一直在揉腰，可是一腳跨出車站的瞬間，她的眼睛立刻亮了起來。
「這裡就是亞許的故鄉嗎……」
「嗯。這裡就是我出生的村落——勒普拉。」
擁有豐富大自然的勒普拉，瀰漫著悠閒安樂的氣氛。車站附近林立著形形色色的小型商店，可以看到年幼的小孩子在噴水池廣場玩耍嬉戲。
當我遊走世界各地武者修行時，我看過了不知多少次類似的街景，可是這裡是我的故鄉。我的肌膚可以呼吸得到獨一無二、只屬於這個地方的空氣感。
「好懷念呢……」
「你小時候也在那個廣場玩耍過嗎？」
「是啊。我還記得自己曾玩到渾身溼答答回家，然後爸爸用送風魔法幫我吹乾的事情呢。」
「你爸爸對你真好。」
「嗯。雖然他不苟言笑，可是內心非常溫柔。」
「好想快點跟你的父母見面。要立刻出發嗎？」
諾瓦兒同學打開了強者地圖。
「我爸爸現在在什麼地方？」
「離這裡不遠。」
勒普拉有兩個紅點。
一個是我。
另一個則是爸爸。
根據地圖的資訊，爸爸似乎是在離這裡三公里遠的地方。
而我的老家剛好也離這裡三公里遠。
也就是說，爸爸現在在家。媽媽應該也在旁邊陪他吧。
「幸好他沒有到處亂跑。」
「對啊。今天應該休息沒有工作吧。」
「你爸爸做什麼工作？」
「他是獵人。專門狩獵魔物並且販售素材。好比說魔物的肝臟可以做為藥材。」
「他每天都在工作嗎？」
「沒有。他都一個禮拜工作兩、三天。休息的時候總是陪我玩耍，或者帶我去城裡四處逛逛。好懷念那段時光……」
「相信你們一家三口再次一起出遊的日子不遠了。」
「如果是這樣那就好了。不過，到時已經不再是三人，而是四個人了。」
「多出來的那個人是誰？」
「是妳啊，諾瓦兒同學。」
「我也可以跟你們全家一起出遊嗎？」
「當然可以了！我不知道自己何時會變成大魔法師啊。妳必須如影隨形跟著我，否則會錯過那個瞬間的。」
「說的沒錯……！我也要跟你們一起出遊。」
諾瓦兒同學喜上眉梢，語帶興奮地說道。
這時——
「咦？亞許！？」
忽然有一名女子大叫。
一名在蔬果店購物的女子面露驚訝不已的表情看著我。她的聲音也牽動了現場其他人的視線，大家紛紛轉頭望向我。
「真、真的耶！是亞許！」
「亞許回來了！」
大家全都圍聚在我的身旁。
「你終於回來了！」
「我們老早就想好好跟你道謝了！」
「謝謝你擊敗魔王！」
「亞許你是我們村子的榮耀！」
「你爸媽如果知道你回來了，肯定會很高興的！」
咦？
「不、不好意思，你剛才說什麼？」
經我這麼一問，老爺爺笑呵呵地回答道：
「我說你爸媽如果知道你回來了，肯定會很高興的！因為之前他們倆看到你平安無事時，忍不住喜極而泣了呢！」
「是嗎……」
看來我沒有聽錯。
當年爸爸媽媽拋棄了我。可是當他們透過『魔王現場轉播』得知我還好好活著的時候，依然喜極而泣的樣子。
這是怎麼一回事？
他們不是拋棄我了嗎？為什麼看到我活著還會那麼高興？
這問題就算我想破頭也沒用。
唯有當面去見他們，才有可能解開這個謎題。
「我要回家了。」
「噢噢！這樣就對了！你爸媽一定會很高興的！」
在村民們的目送下，我和諾瓦兒同學邁步離去，一路上不斷有其他村民上前跟我攀談。
好不容易，我終於抵達了老家。
「被標示為紅點的人物就在這棟屋子裡……是不是由我來敲門比較好？」
「不。不用敲門了。這裡是我家。」
回自己的家哪裡需要敲門。
我調整呼吸設法讓心情平靜下來，輕輕握住門把。
然後緩緩推開了大門。
「……有一股好香的味道。」
「爸媽他們一定在吃飯吧。」
「我肚子餓了。」
「我也是。」
和一如既往的諾瓦兒同學聊著這種漫無邊際的話時，我漸漸不再緊張。
等心情完全鎮定下來後，我往餐桌的方向走去。
然後——
「亞許！？是你嗎！？」
「亞許！」
睽違十四年，我終於跟家人團聚了。
「我、我回來了，爸爸、媽媽。」
我吞吞吐吐地打招呼後，爸媽立刻來到我的身邊。
「這些年來我好想你啊，亞許！」
「回來就好！」
爸媽給了我一個大大的擁抱，讓我一頭霧水。
本來我還以為我現身的那一刻，場面一定會搞得很尷尬，沒想到居然獲得如此熱烈的歡迎。
這實在不像是明顯拋棄了兒子的父母所會做出的反應。
可是他們看到我回來時所表現出來的喜悅是發自內心的……
「那、那個，爸爸、媽媽，你們是因為看到我回家才那麼開心嗎……？」
「這不是理所當然的嗎！你是我的寶貝兒子啊！」
「看到你平安回來，怎麼可能不開心！」
「可、可是，爸爸媽媽你們不是把我丟在『魔之森』嗎？你們本來不是想殺了我嗎？」
把我帶到距離村子十分遙遠的『魔之森』拋棄，等同於就是不讓我活。
而且，那一天我在睡著前，隱約聽見了引人遐想的對話。
——『到頭來，ＸＸ還是沒有顯現在亞許身上。』
——『果然還是只能ＸＸ了嗎？』
雖然我沒有聽得很清楚，可是不難想像那個對話內容是什麼。
爸媽很失望我身上沒有浮現魔力斑，所以決定殺了我。因為沒有魔力的話，很難在魔法世界生存。
與其讓孩子在未來嚐盡苦頭，不如趁早了斷他的性命給他一個痛快。可是爸媽狠不下心親手殺掉自己的小孩，所以才把我帶到魔物橫行的『魔之森』丟棄——即便他們不是因為恨我，而是捨不得我吃苦才決定拋棄我，可是依舊改變不了他們確實想置我於死地的事實。
這是我根據我所聽到的片段對話和當時的狀況所做出的解釋，然而……
「沒想到居然會一口氣把你傳送到『魔之森』那種地方……你一定嚇壞了吧，對不起……」
「老公，那不是你的錯。要怪就怪我……要不是我那時候礙手礙腳，我們也不會失去亞許了……」
「不！我沒能保護好亞許，必須扛起所有責任的人是我才對！如果我更強的話，事情也不會落到那種田地了……」
爸媽一把鼻涕一把眼淚地向我道歉，我愈聽愈迷糊了。
不管怎麼看，他們都是發自內心地歡迎我回家。
這表示當年他們並沒有惡意拋棄我。
既然如此，為什麼我會跑到『魔之森』呢？
「可以告訴我那一天到底發生了什麼事情嗎？」
為了解開所有的謎團，我單刀直入地詢問父母。
聞言，爸爸抹去了淚水，面露沉痛的表情娓娓道來。
◆
麥斯不曉得到底該怎麼辦才好。
今天是他的兒子亞許滿五歲的生日。寶貝兒子又長大一歲，按理而言，這應該是可喜可賀的事情……
可是麥斯卻開心不起來。
因為亞許身上遲遲沒有浮現魔力斑。
滿五歲還沒有魔力斑……合理的可能性只有一個。
亞許是百年也難得一見的異類——天生不具備魔力的小孩。
明明沒有魔力，亞許卻對魔法抱有極大的興趣，強烈地希望自己能成為魔法師。如果知道自己沒辦法使用魔法，亞許肯定會非常難過。
光是想像寶貝兒子一臉絕望的模樣，麥斯的心情便愈來愈沉重。
正當麥斯愁眉苦臉的時候，亞許走上前來。
「爸爸……我想要魔法杖……你可以買給我嗎？」
亞許忸忸怩怩，模樣可愛地向麥斯撒嬌。
要是如亞許的願送他魔法杖，他就會發現自己不會使用魔法。他將從幸福的巔峰一口氣跌落到不幸的深淵。他不忍心看自己的寶貝兒子傷心難過。
可是，繼續隱瞞事實情況也不會好轉。
要是讓亞許繼續加深對於使用魔法的期待，當他知道真相時，恐怕只會受到更大的打擊。
麥斯下定決心後，向亞許說道：
「……明天我們再一起去買，今天你就先上床睡覺吧。」
亞許笑逐顏開。他臉上掛著燦爛的笑容，興高采烈地衝回自己的臥房。
確定亞許已經回臥房休息後，妻子羅莎忐忑不安地看著麥斯。
「老公……你打算跟那孩子說出真相嗎？」
「沒錯。我已經不想再繼續欺騙他了……」
知道真相的那一刻，亞許或許會傷心欲絕。
可是亞許是堅強的孩子。麥斯相信亞許很快就會重新振作起來。
問題是，重新振作之後才是考驗的開始。
沒有魔力，就沒辦法過普通的生活。與其讓他過上有諸多不便的日子，還不如——
「羅莎，妳去讓亞許入睡。」
老早以前就制訂好的計畫，今天終於要付諸實行了。或許是聽出了麥斯的言下之意，羅莎一臉愁雲慘霧。
「……我知道了。」
羅莎輕輕推開臥房的房門，向亞許施放魔法。
原本躺在床上興奮得睡不著覺的亞許立刻呼呼大睡。
看著兒子那張幸福洋溢的睡臉，麥斯不由自主地嘆了口氣。
「到頭來，魔力斑還是沒有顯現在亞許身上……」
麥斯透過實際化為言語的方式，面對不願承認的事實。
——說不定有一天魔力斑會浮現。
自己必須拋棄這種不切實際的希望，正視殘酷的現實才行。
可是羅莎的心中似乎仍存有迷惘。
「果然還是只能搬家了嗎？」
羅莎惴惴不安地問道。
也難怪她會躊躇不前了。
畢竟羅莎和麥斯是在這個村落認識和結婚，進而產下愛情結晶的。這個地方對她而言意義不凡，捨不得離開也是人之常情。
可以的話，麥斯也不想搬離這個地方……可是為人父母，他必須優先考量亞許的幸福。
「不然還能怎麼辦？不會使用魔法的小孩子，註定一輩子吃苦。與其讓他過那種人生，不如趁現在選擇搬到隱士之村，這才是為亞許著想。」
隱士之村是某個位在深山，與世隔絕的村落。
雖然村子裡有許多優秀的魔法師，可是他們只有需要自衛的時候才會使用魔法，平常以肉體勞動的方式耕種農作物，過著自給自足的生活。
如果搬到日常生活與魔法無緣的隱士之村，即便不會魔法也能活得好好的。
「沒想到我們居然會生出這樣的孩子……都是因為我魔力太少的關係。因為你明明是非常出色的魔法師啊……」
「妳不需要自責。這樣的結果也是無可奈何。就當作是命中註定，死了這條心吧。」
「對不起，我們是如此差勁的父母……」
麥斯先是安慰傷心流淚的羅莎，然後立刻開始打包準備搬家。
整理好行囊後，麥斯向左鄰右舍表示自己要帶家人去長期旅行，畫出飛行魔法的盧恩符文。
輕飄飄地浮上天空的羅莎，用忐忑不安的眼神注視著麥斯。
「隱者之村的村民會願意收容我們嗎？」
「不用擔心。」
麥斯以堅定的語氣打包票。
差不多十年前，一心想要變得更強的麥斯聽說隱士之村有一子相傳的魔法，專程跑了一趟，可惜的是他未能找到值得信賴的搭檔，只能放棄留在村子修行的念頭。
當時巫女曾向麥斯說過：『等你找到值得信賴的搭檔，歡迎再回來找我。』
雖然這次重返舊地的目的並非是為了變強……
不過麥斯相信村民們在聽了他們的苦衷後，一定會大方接納他們一家三口。
「好了，我們出發吧。」
於是，麥斯帶著家人離開了村落。
在空中飛了一段時間後，太陽快要下山了。佈滿了晚霞的天空，刺眼得教麥斯忍不住瞇起眼睛……
「——！」
無意間瞥見『那個』的瞬間，麥斯繃緊了神經。
有某個物體正從被夕陽餘暉染紅的天空猛然逼近。
那個是——
「怎、怎麼可能！」
認出了那個物體的真面目後，麥斯感到絕望。
「怎、怎麼了，老公？」
「妳立刻帶亞許逃得愈遠愈好！有魔物——紅龍正往這裡逼近！」
「紅、紅龍嗎！？」
羅莎臉色鐵青。
強如麥斯也做好了必死的覺悟。也難怪羅莎會嚇得面無血色了。
「老、老公，你打算怎麼做！？」
「妳快逃就是了！保護好亞許！」
「可、可是！」
「快走，別囉嗦了！妳在場的話，我無法全力以赴！」
麥斯火力全開的話，只怕會誤傷羅莎。
如果有所保留，不可能打得贏紅龍這種魔物。
即便全力以赴，麥斯也沒有勝算可言。因為至少還要再五個實力跟麥斯同級的魔法師助陣，才有可能擊潰紅龍。
就算打不贏，如果只把目標放在拖延時間，倒是不成問題。
「老公，你千萬不能死啊！」
羅莎大喊一聲後，抱著亞許加速逃逸了。
麥斯連目送母子平安脫身的餘力也沒有，直接火力全開施展了鐮風。鐮風成功命中了紅龍的飛翼。
可是紅龍滴血未流，繼續飛衝而來。
「嗚……！」
麥斯在千鈞一髮之際勉強閃開撞擊，可是仍被強大的風壓捲走。
麥斯試著讓身體恢復平衡的同時準備發動第二波攻勢，然而紅龍設定的攻擊對象並不是他。
突破了麥斯這道防線的紅龍以猛烈的速度撞向了羅莎。儘管羅莎有驚無險地避開了直接的撞擊，卻疑似被紅龍的尾巴掃到。只見羅莎失去意識，以頭下腳上的姿勢往地面墜落。
「羅莎！亞許！」
麥斯第一時間發動了飄浮魔法。
亞許浮在半空中，羅莎也在眼看要摔死之際浮在地面上，兩人都陷入了昏迷。
這樣下去一家三口都會被殺掉。
千萬不能讓這樣的慘劇發生。
麥斯傾注僅剩的所有魔力，向亞許使用了噴射魔法。
只見亞許的身體噴射出猛烈的強風，一轉眼就飛到了遠方。
麥斯也不知道亞許會飛到哪裡去，又有什麼危險在那裡等著他，可是總比被紅龍攻擊來得安全。現在麥斯只能祈禱亞許會飛到有人煙的地方，被好心人收留。
「嗚。已經到極限了……！」
麥斯的魔力似乎因為噴射魔法而完全耗盡了。飛行魔法半途失去效果，麥斯重摔在地面上——
「——！」
醒來時，麥斯發現自己躺在森林裡面。
一旁則是手臂流血的羅莎。
「羅莎！幸好妳還活著……！」
「是你的飄浮魔法救了我……我恢復意識時發現自己還浮著，只差一點點就要撞上地面了。」
假如飄浮魔法再慢一步發動，後果就不堪設想了。
見心愛的妻子平安無事，麥斯鬆了一口氣，可是腦海裡旋即閃過一抹不安。
紅龍後來並沒有繼續追殺羅莎，該不會……
「老公，亞許怎麼不見了？」
「不用擔心。我用魔法幫助亞許逃到了遠方。就算是紅龍，也不可能追得上那個速度。」
為了讓羅莎放心，麥斯話說得十分有把握，可是他也不知道結果到底如何。
假如噴射魔法的效果半途變弱，亞許還是很有可能會被紅龍追上。
必須立刻前去救援，否則亞許會有危險！
「嗚……！」
麥斯想要動一下身子，全身立刻遭到劇痛侵襲。
剛才那一摔似乎讓他摔斷了手腳。現在這樣連盧恩符文也畫不出來。
「躺好。硬是要亂動的話會死的。我已經聯絡魔法騎士團了，在他們來救援前你得安分一點……大吵大鬧會引來魔物的。」
驅趕魔物用的結界只會設在有人煙的聚落。
羅莎說的沒錯，聲響過大會引來魔物。
現在麥斯只能保持安靜，這麼做也是為了保護羅莎。
「可、可是，亞許他……」
「不用擔心，亞許一定還活著，因為他是勇敢的孩子啊。」
羅莎一如要減輕麥斯心中的不安般溫柔地說道後，拿出了魔法杖。
「等你的傷勢痊癒了，我們再去找他。現在你必須先靜養才行……」
羅莎發動魔法幫助麥斯入睡。
麥斯再次醒來時，發現自己已經躺在診療所的病床上。
麥斯睡著後沒多久魔法騎士團的人便趕來救援，在萬象治癒的療效下，他已經徹底康復了。
在麥斯昏睡的期間，魔法騎士團接獲羅莎的報告，已派人前去討伐紅龍以及搜索亞許的下落。
麥斯立刻和魔法騎士團會合，廢寢忘食地亟欲找出亞許，可是即便展開了地毯式的搜索，最終還是找不到寶貝兒子。
然而——……
◆
「然而，沒想到你還活著……當我們在魔王降臨的那一天看到你平安無事地長大了，簡直高興得不得了……」
「而且你還主動回來找我們……！」
爸爸媽媽似乎都感動得不能自已。
原來那一天居然發生了那樣的事情。
爸媽非但沒有想置我於死地的意思，還不顧性命想要保護我……
幸好我有鼓起勇氣返鄉探親。否則我這一輩子都將無法解開和爸爸媽媽的誤會。
「謝謝你們捨命保護我！」
「應該是我們要向你道謝才對！要不是你挺身阻止魔王，我們老早就死在魔王的手上了！」
「明明你沒有魔力，卻成了實力強大到足以打敗魔王的魔法師……你的身體是什麼時候浮現魔力斑的？」
爸媽似乎誤以為我是用魔法幹掉魔王的。
畢竟他們對發生在我身上的事情一無所知，會產生這樣的誤解十分正常。
「我那時是武鬥家。所以我不是用魔法，而是用武術打倒魔王的。」
其實我只不過是賞了魔王一巴掌而已，也稱不上什麼武術。
聽我這麼說，爸媽露出不敢置信的表情。
「你是用武術打倒魔王的？」
「你到底是過著什麼樣的生活，才練出了這麼誇張的本事？」
「我是跟一個名叫莫里斯的老爺爺修行。」
父親一臉訝異。
「亞許，我記得你跟魔王交手時，你是自稱『亞許•艾克瓦魯德』對吧？」
「沒錯。」
「所以那個老爺爺的全名是莫里斯•艾克瓦魯德嗎？」
「對。莫里斯老爺爺是『魔之森』的管理人，就是他養育我長大的。」
「是嗎……原來你跟著莫里斯先生修行啊，也難怪你能打倒魔王了。」
「你被一個這麼偉大的人收養了嗎……」
聽到爸媽如此盛讚莫里斯爺爺，我也與有榮焉地感到開心。
忍不住沾沾自喜地笑了出來的我，忽然很好奇一個問題。
「你們有看到我擊敗魔王的場面，也就表示你們知道我在耶魯休塔尼亞，對吧？那為什麼你們沒來找我？」
爸媽沒有拋棄我。他們看到我返鄉探親，甚至還喜極而泣。
既然如此，為什麼他們不自己來找我呢……？
「因為你的姓氏已經變成了艾克瓦魯德啊。」
「你被親切的好人收養，展開了嶄新的人生，我們擔心如果擅自跑去見你，會平白造成你的困擾。」
原來爸媽是因為擔心打擾我的生活，所以才無法下定決心來找我嗎？
看來他們是真心希望我能過得幸福……
看我忍不住快掉下眼淚，諾瓦兒同學拍了拍我的背部。
「能跟爸媽和解真的太好了。」
「嗯，幸好我有返鄉探親……」
我和諾瓦兒同學的互動勾起了父母的好奇心。
「吶，亞許。我從剛才就一直很想問了，那女孩是誰？」
「妳是莫里斯先生的孫女……嗎？」
被我雙親定睛打量，諾瓦兒同學似乎感到十分緊張，心情如坐針氈的她躲到了我背後。
我得依照約定，把她介紹給爸媽認識才行。
「她是諾瓦兒同學，是我的好朋友。我今天能鼓起勇氣回到這裡，也要感謝她在背後推了我一把。」
「這樣啊……謝謝妳，諾瓦兒小姐。幸好有妳，我們才能跟兒子團聚。」
「感激不盡，諾瓦兒小姐。」
見我雙親面露微笑向她道謝，諾瓦兒同學靦腆地漲紅了臉。心情不再緊張後，她的肚子立刻咕嚕咕嚕地發出了叫聲。
看到諾瓦兒同學抱著肚子，媽媽笑著說道：
「我現在立刻去準備吃的。」
媽媽笑嘻嘻地前往廚房，端了山菜義大利直麵回來。我們在餐桌旁邊坐定後，爸媽目不轉睛地看著我們。
在爸媽的注視下，我吃下了睽違十四年的母親手作料理。
「怎麼樣？媽媽做的料理好吃嗎？」
「很好吃。」
「真的？諾瓦兒小姐，這道麵還合妳的胃口嗎？」
「我要預定下一盤麵。」
「儘管吃不用客氣。」
笑咪咪的媽媽看起來很幸福。
我們在溫馨和樂的氣氛下用餐到一半，爸爸突然向我問道：
「對了，亞許你現在住在耶魯休塔尼亞嗎？還是依然跟莫里斯先生住在『魔之森』？」
「目前我是居無定所的浪人，不過前陣子都住在耶魯休塔特魔法學院的學生宿舍。」
「耶魯休塔特魔法學院的學生宿舍！？」
「意、意思是你現在有魔力了！？」
「嗯。只不過我是從魔法學院畢業之後才產生魔力的。為了成為大魔法師，目前我正在世界各地展開武者修行。」
「是、是嗎……亞許你已經當上魔法師啦……」
爸爸面露又驚又喜的表情嘆了口氣。
「你是哪種系統的魔法師？」
「我是風系統的。雖然魔力只有一點點，可是最近我的實力突飛猛進喔。現在連飛行魔法也難不倒我了呢。」
「亞許經常讓我坐在他的背上，載著我飛行。」
「你們兩個的感情真的很好呢。」
媽媽欣慰地微笑著說道。
諾瓦兒同學喜孜孜地點了點頭後，突然想起什麼事情似地轉頭望向父親。
「對了，亞許說想拜你為師。」
「拜我為師？」
「亞許他跑遍世界各地尋找大魔法師，然後當他們的徒弟。」
「沒錯。我想跟著爸爸修行，讓自己的實力更上一層樓！吶，爸爸你以前是透過什麼樣的修行讓自己變強的？」
「我以前也沒特別做什麼修行……只是經常跟魔物戰鬥，自然而然就變強了。」
跟魔物戰鬥自然而然就變強了啊……
面對強敵可以鍛鍊精神力，想必爸爸就是透過跟比自己還強大的魔物對戰的方式，培養出他現在的實力的吧。
可是，這樣的修行法不是我學習得來的。
因為當我打開強者地圖時，整張地圖上別說是紅點了，連藍點也沒有。
「難道除了和魔物對戰以外，沒有其他方法了嗎？」
「和魔物對戰以外的方法嗎……不如你們兩個去隱士之村吧。你們兩個彼此信賴，巫女應該會很樂意對你們使用一子相傳的魔法。」
「隱士之村我們去過了。」
「諾瓦兒同學說的是真的。一子相傳的魔法幫助我大幅提升了力量。」
「真的嗎？看來你為了變強做過各種挑戰哪……」
「嗯，我拜了很多人當師父，以鍛鍊精神力的方式來加強魔力。」
「鍛鍊精神力嗎……」
爸爸露出若有所思的模樣。
「爸爸，你想到其他變強的方法了嗎？」
「啊啊……問題是，這個方法你可能模仿不來……」
爸爸話說得有所保留。
難道是什麼極度危險的修行嗎？
「我真的很想變強！我只想成為大魔法師！」
「拜託，請告訴我們那個方法。」
不敵我和諾瓦兒同學苦苦哀求，欲言又止的爸爸終於透露了那個方法。
「我之所以變強，是因為我嚐過孤獨的滋味。」
「孤獨？」
爸爸點頭說：
「一如你們所見，我的長相十分凶惡。這張臉也害我交不到朋友。所以我才會決心跟魔物戰鬥，保護人們。我相信如此一來，人們就不會再拒我於千里之外了。」
看來爸爸的計畫成功了。
爸爸現在深受村民的尊敬便是最好的證據。
可是爸爸卻語帶自嘲地嘆了口氣。
「到頭來，在我來到這個村落以前，一直都是孤獨一人。因為我不擅長和人對話，不曉得該怎麼做才能跟人打好關係。」
「我明白你的心情。我也不擅長跟人對話，在認識亞許以前，一直交不到朋友。」
「我在遇見羅莎以前，也是孑然一身呢。要不是那一天羅莎主動跟迷路的我攀談，恐怕我現在也是孤單一人。不過……」
爸爸把視線投向我。
「亞許你不是一個人。你身邊有諾瓦兒小姐這麼棒的朋友。所以你沒辦法透過跟我一樣的方法使自己變強。」
「……這樣的話，是不是我離開亞許，你就能變得更強呢？」
諾瓦兒同學露出傷心難過的表情注視著我。
孤獨會使人變得堅強——
學會與寂寞共存，可以鍛鍊精神力。
可是，即便如此——
「就算可以變強，我也不會跟諾瓦兒同學分開的。」
「……真的嗎？」
「嗯。追根究柢，就算哪天我們真的分開了，我們是好朋友的事實也不會因此有所改變。況且我們隨時都可以見到對方，這樣的情況很難稱得上是孤獨吧？」
「說的沒錯……！今後我要繼續跟亞許旅行，然後我要親眼看到你成為大魔法師……！」
知道我們的旅程未來將會繼續下去，諾瓦兒同學興奮得聲音都變尖了。
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