第六幕　最後的魔王

　　第六幕　最後的魔王

　　重返出生的故鄉已經十天了。

　　這一天早上，品嚐過媽媽親手下廚烹調的料理後，我們躺在臥房的床上放空腦袋。

　　吃了不只一碗的諾瓦兒同學躺在床上，難受地摩娑腹部。

　　「我短時間內動不了了……」

　　「諾瓦兒同學妳吃得好多喔。簡直就像菲米娜同學一樣。」

　　「因為炒山菜真的太好吃了嘛。說不定亞許的媽媽以為我是貪吃鬼。」

　　「不會啦。看妳吃得那麼起勁，媽媽很高興呢，爸爸也是笑咪咪的。看妳這麼喜歡我媽媽做的料理，我也很開心啊。」

　　「那我就放心了。下次來我要吃的更多。下次你什麼時候要返鄉探親？」

　　「應該近期之內，我就會再回來一趟吧。」

　　「太期待了。」

　　諾瓦兒同學已經在引頸期盼那一天的到來了。

　　短時間內，我們又品嚐不到媽媽的好手藝了。因為今天我們打算稍微休息一下後，就要重新展開旅行。這也是為什麼諾瓦兒同學今天早餐會吃得比平常還多。

　　也因為她吃得太撐動不了，我們很有可能得延後出發了。反正我們的行程安排得十分寬鬆，即便延後一天出發也不至於造成任何影響。

　　話雖如此，停留得愈久只會愈捨不得和爸爸媽媽分開，所以我決定還是按照當初的計畫，今天啟程。

　　「再過多久就要離開？」

　　諾瓦兒同學躺在床上說道，看得出來她依依不捨。

　　她愛上了我媽媽的廚藝，固然是她捨不得離開的理由之一，但主要還是因為這十天以來她跟我的家人相處得十分融洽。所以一想到要離開這裡，便讓她感覺很寂寞吧。

　　「沒有急著要馬上出發啦……不過我的計畫是搭乘上午的列車離開。跟其他人會合後，接下來去幫莫里斯爺爺慶生。」

　　「得去買生日禮物才行。莫里斯想要什麼？」

　　「送什麼禮物都可以，諾瓦兒同學妳的心意才是最重要的！我們有的是時間好好挑選禮物，到時再一起想要送什麼吧！」

　　「好。葉法和菲米娜會和我們一起去嗎？」

　　「這得看她們有沒有空了，總之她們將在耶魯休塔尼亞和我們會合。」

　　原本我們是把場地安排在『魔之森』的，後來才改在耶魯休塔尼亞舉辦慶生派對。

　　只有我一個人要幫莫里斯爺爺慶生也就罷了，葉法和菲米娜同學也有意參加。

　　如果在被列為第一級危險地區的『魔之森』舉辦慶生派對，大家勢必無法放心出席，所以莫里斯爺爺才決定把會場變更到耶魯休塔尼亞。

　　不過勇者團浩浩蕩蕩地走在大街上，恐怕會引來不必要的注目。所以庫兒小姐大方出借她家，讓我們做為派對場地使用。

　　身為屋主的庫兒小姐，理所當然地也會參加慶生派對。

　　等莫里斯爺爺的生日結束後，我和庫兒小姐將到學院的競技場一決勝負。

　　「和庫兒分出勝負以後，你還要繼續修行嗎？」

　　「那當然了！因為我離大魔法師這個目標還很遙遠啊！」

　　「接下來要去什麼地方？」

　　如是說後，諾瓦兒同學打開了強者地圖。

　　只見她傷腦筋地垂下了眉毛。

　　「被標示為紅點的全部都是熟人。我們還沒去過的地方……只剩下這裡了。」

　　諾瓦兒同學指著北境的沙巴里亞王國說道。

　　「那個紅點應該是魔像。」

　　「會是羅泰拉的魔像嗎？」

　　「嗯，她說過她為了提升冰系統魔力的素質，把魔像藏在冰山之中，應該不會有錯。」

　　「那你已經找不到可以拜師的對象了。因為剩下的紅點全部都是熟人。太奇怪了，明明之前紅點不只這麼少。」

　　紅點的數量確實是減少了，我很快就想通了原因。

　　「那些消失不見的紅點肯定是魔物，然後牠們都被庫兒小姐擊敗了。」

　　『實力略遜自己一籌的魔物』也會顯示在庫兒小姐的地圖上。

　　即便實力比庫兒小姐略遜一籌，其實還是比諾瓦兒同學強。假如那些魔物後來都被庫兒小姐當作修行對象解決掉，就可以說明為什麼諾瓦兒同學手上地圖的紅點數量會減少了。

　　這個世界現在已經找不到以紅龍為首的強大魔物了。我和庫兒小姐的修行為這個世界帶來安全與和平，這樣的結果只能說是無心插柳。

　　話雖如此，只要時空扭曲還在，其他強力魔物跑出來只是遲早的問題。

　　況且魔王也還沒完全殲滅。上次敗在我手上的《銅之帝王》號稱自己是三大帝王之一，意思也就是另有兩個魔王還活得好好的。

　　魔王的目標是『妨礙他們捕獲《冰之帝王》的人類＝我』。魔王應該不至於會直接對諾瓦兒同學等人動手，可是千萬不能掉以輕心。

　　就在我想東想西的時候——

　　「有人打電話來了。」

　　諾瓦兒同學掏出了手機。

　　「是誰打來的？」

　　「是妮米亞。亞許你接聽吧。」

　　諾瓦兒同學拿著手機貼在我的耳邊，幫忙注入魔力讓我通話。

　　妮米亞人在耶魯休塔尼亞。雖然我的魔力在反覆修行後有所提升，可是仍不足以跟遠在耶魯休塔尼亞的妮米亞通話。

　　「喂喂喂，妮米亞？我是亞許，怎麼了？」

　　『亞許先生！我辦到了！我通過試驗了！』

　　「真的嗎？恭喜妳啊，妮米亞！」

　　「可喜可賀。」

　　諾瓦兒同學似乎也聽見了對話的內容，開心地面露微笑。

　　『感謝祝福！我不敢相信自己能通過試驗……兩隻腳直到現在仍抖個不停呢！就憑我這樣的膽識，未來真的能闖出一片天嗎……』

　　「我相信妳一定可以的！」

　　『真、真的嗎？』

　　「當然啊！妮米亞妳是靠實力突破試驗的！要對自己更有信心一點！」

　　『喔、喔喔喔喔喔！不知何故，我突然產生自信了！腳也不再發抖了！身、身體變得好燙……有一股力量湧現了！』

　　「這樣就對了！只要妳能徹底發揮原本的實力，即便是升級試驗也難不倒妳！繼續保持冷靜沉著！」

　　『好的！我保證很快就會升到上級班！嗚喔喔喔！我開始熱血沸騰了！我這就去練習揮刀！還得遵照葉法前輩的指導慢跑才行！要做的事情堆積如山呢！』

　　妮米亞燃起高昂的鬥志後掛斷了電話。

　　和充滿幹勁的妮米亞通過電話後，我也想去修行了！

　　「亞許，你一副很渴望修行的表情呢。可是已經找不到拜師的對象了……」

　　「雖然已經沒有紅點了，可是我可以去找被標示為藍點的人。」

　　「藍點的人也能當你的師父嗎？」

　　「當然可以！雖然之前我都是以被標示為紅點的人為優先目標，可是藍點裡面也不乏優秀的魔法師。再者，我也可以複習蒂可小姐和米羅小姐傳授給我的修行方式，以魔物為對手進行實戰訓練，也不失為一個有效的手段！」

　　「有好多事情等著你去做呢……！」

　　「嗯！等慶生派對結束，我就要開始忙碌起來了！」

　　「太好了。我想要跟你去更多的地方旅行。馬上就要出發了嗎？」

　　「說的也是。我們來整理行囊吧！」

　　「沒問題。」

　　把隨地亂丟的衣服塞進包包後，我們前去和爸爸媽媽告別。

　　看到我們一副整裝待發的模樣，兩人都難掩落寞。

　　「……你們要走了嗎？」

　　「改天還會回來吧？」

　　我向注視著我們的父母面露微笑。

　　「當然還會回來了！因為這裡是我真正的故鄉啊！」

　　聞言，爸爸和媽媽都笑逐顏開。送我們到家門外面後，爸爸開口了：

　　「在你出發前，可以秀一手魔法來瞧瞧嗎？」

　　住在家裡的這十天，我不是到處散步，就是跟附近的鄰居聊天，在村子裡過著悠閒自在的生活，找不到機會向爸媽展現我的魔法實力。

　　「當然可以！」

　　既然要表現，就要全力以赴！

　　我抽出魔法杖，灌注所有的魔力畫出飛行魔法的盧恩符文。

　　霎那——

　　我一口氣飛上了天空。

　　「你真的會使用魔法了……」

　　「太好了……真的太好了……」

　　爸媽感動不已，一旁的諾瓦兒同學則是看得目瞪口呆。我猜我現在的表情也跟她一樣。

　　因為我飛起來的高度比我原先預期的更高。

　　整個村子的景色都能盡收眼底——雖然還不至於這麼誇張，但這個高度已經相當驚人了。

　　一時之間，我還以為自己發動的是飄浮魔法，可是我可以自由自在地到處飛行，所以這是飛行魔法沒錯。

　　一定是返鄉探親促使我魔力上升的吧。

　　雖然這麼說有點奇怪，可是我真的需要鼓起很大的勇氣，才能回來見爸爸媽媽。

　　因為我勇敢面對了過去最大的心理創傷，使我在精神層面上獲得了史無前例的大幅成長！

　　既然我的魔力已經強大到能讓我高高飛起，說不定我已經可以使用風之盾了！等一下來實驗看看！

　　「飛得好高喔！」

　　著地後，諾瓦兒同學用掌聲迎接我。

　　「謝謝！連我自己都覺得難以置信……！」

　　「照這進步幅度來看，你很有機會成為大魔法師喔。」

　　「嗯！我會照這個步調持續成長下去的！」

　　大魔法師不是那麼簡單就能當得上的。

　　不過，自從我在世界樹修行過後，魔力的素質就有所提升了。即便是微不足道的因素，也能觸發爆發性的成長。

　　諾瓦兒同學說的沒錯，只要我能維持這個表現下去，成為大魔法師指日可待！

　　「那麼，我們要出發了！」

　　以充滿活力的聲音說道後，爸爸媽媽的臉上掛起了笑容。

　　「路上小心。」

　　「隨時歡迎你回家。到時別忘記順便帶諾瓦兒小姐一起來喔。」

　　「我還會再來拜訪的。因為這裡待起來太舒服了。」

　　「我也是！我保證日後一定會回來看你們！那麼，我們走了！」

　　於是，我和諾瓦兒同學在爸媽的目送下，意氣風發地離開了家鄉。

　　◆

　　一座矗立在白色空間的莊嚴宮殿——

　　在那幾乎高聳入雲的宮殿內，有兩個巨人。

　　其中一個巨人金光閃閃。

　　另一個巨人則是閃爍著銀光。

　　這兩個巨人坐在圓桌旁。

　　這張圓桌明明有七個座位，卻只坐了兩個人。

　　『直到現在仍遲遲沒有回來，看樣子《銅之帝王》應該是一命嗚呼了。』

　　金色巨人發言後，銀色巨人心浮氣躁地抖動著鎧甲。

　　『明明跟吾等並列三大帝王，居然被區區一個人類幹掉！如此不堪一擊，不敢相信他曾經和吾等平起平坐！』

　　『沒錯。說穿了，《銅之帝王》不過是剛好跟吾等誕生在同一個世界，才讓他混到三大帝王的名聲。雖然他總是狐假虎威，驕矜狂妄，論實力，他甚至比不上四天王。不過——』

　　閃耀著金光的巨人——《金之帝王》話鋒一轉，接著說道：

　　『雖然他的實力不配跟吾等平起平坐，好歹也是魔王。就跟一下子便被各個擊破的四天王一樣，身懷足以毀滅世界的力量。那些傢伙生前確實是一群無能的廢物，可是他們的死亡對那位大人帶來了貢獻，所以也不能說如今已化作一具屍骸的他們完全一無是處。』

　　閃耀著銀光的巨人——《銀之帝王》一如在表達同意般，搖晃起了鎧甲。

　　『能在死後為那位大人帶來貢獻，那些傢伙也算死而無憾了吧。我們也必須竭力貢獻那位大人。』

　　『沒錯。為了那位大人，我們得設法收拾那個殺死《銅之帝王》，名叫亞許的人類——』

　　《金之帝王》是在接獲《紅色帝王》的報告時，第一次聽說亞許這個名字。當時他只聽說《黑色帝王》死在人類的手上，並沒有特別把亞許視為威脅。

　　後來四天王全軍覆沒，如今就連三大帝王的《銅之帝王》也命喪黃泉，《金之帝王》也不敢再等閒視之。

　　『人類是不堪一擊的種族，亞許是唯一的例外。就算他還不至於能跟吾等相提並論，至少他有資格成為吾等的同胞。』

　　『本王的看法也跟你雷同。既然如此，不如由本王出馬去拉攏亞許這個人類加入吧。』

　　『問題是，上一個想去拉攏他的《白色帝王》也被他殺了。顯然他不可能會認同我們。』

　　根據《紅色帝王》的報告，《白色帝王》曾嘗試拉攏亞許。

　　可是《白色帝王》後來卻音訊全無。

　　《白色帝王》遲遲沒有返回瓦爾哈拉，十之八九是被亞許給宰了。同理，下落不明的《藍色帝王》恐怕也是碰上了同樣的下場。

　　『本王想到了一個計策。』

　　《銀之帝王》說道。

　　『計策？』

　　『沒錯。名叫亞許的人類似乎總是在妨礙吾等捉拿《冰之帝王》。既然如此，本王可以反過來利用這一點。假如他拒絕本王的拉攏，屆時再送他和《冰之帝王》一起下地獄即可。』

　　無論結果是成功拉攏了亞許，或者是不得已殺了他，又或者是《銀之帝王》慘遭反殺，都不會對《金之帝王》和《銀之帝王》的遠大目標造成負面影響。

　　這是因為——

　　『不管結果如何，對那位大人都是有益無害嗎？』

　　三大帝王最大的心願只有一個，就是成就那位大人。

　　全滅的四天王對三大帝王打的如意算盤一無所知——他們只不過是用來鋪陳《終焉之日》的棋子。

　　而且《金之帝王》和《銀之帝王》的力量是四天王望塵莫及的。

　　四天王全滅後，要突破《終焉之日》簡直輕而易舉。等一切塵埃落定，就是三大帝王達成宿願的時候。

　　『追根究柢，本王根本不可能死在區區人類的手上。』

　　『好吧，本王不會阻止你。你就去竭力貢獻那位大人吧。』

　　『即便肝腦塗地，本王也在所不惜。』

　　於是《銀之帝王》發動力量，開始干涉異世界。

　　◆

　　離開故鄉後，幾天過去了。

　　某天早上。回到耶魯休塔尼亞後，我和諾瓦兒同學把行李放在旅社，來到了耶魯休塔特魔法學院的校門口。

　　「我迫不及待想見到菲米娜和葉法了。妮米亞會來嗎？」

　　「妮米亞也想跟我們上街購物，不過最後她還是決定要留下來跟同學做自主練習。」

　　「她很努力讓自己變得更強呢。」

　　「我也要認真修行，不能輸給妮米亞了！」

　　就在我燃起強烈的鬥志時，一個紅髮的女孩子衝上前來。

　　「讓你們久等了！」

　　原來是菲米娜同學。

　　「妳流汗了。這條毛巾妳拿去用吧。」

　　「謝謝妳！」

　　「瞧妳汗如雨下，喉嚨一定很渴。這個水妳拿去喝吧。」

　　「謝謝！諾娃，妳對我好體貼喔！是不是發生了什麼好事？」

　　「沒錯。我們又見面了就是好事。」

　　「嘿嘿嘿～很高興聽妳這麼說。我也一樣很開心見到諾娃喔！」

　　「好開心。」

　　被菲米娜同學緊緊擁抱，諾瓦兒同學露出了幸福的笑容。

　　除了跑遍各大遺跡的那段期間，當我們還是學生的時候，每天都能相處在一起，可是畢業之後就只有偶爾才能碰面了。能跟自己最喜歡的好朋友相聚，諾瓦兒同學看起來真的開心極了。

　　「妳能陪我們到什麼時候？」

　　「我可以一直陪你們直到明天中午為止。然後我就要回工作崗位，下次再見面就是莫里斯先生生日的前一天了吧？」

　　「謝謝妳百忙之中抽空參加莫里斯爺爺的慶生派對！莫里斯爺爺一定會很高興的！」

　　「不會啦！而且應該是我向你們道謝才對！」

　　「菲米娜同學要跟我們道謝？」

　　「嗯！這可是勇者團最資深團員齊聚一堂的派對耶，可不是隨便就可以參加的！我把這件事情告訴我們的團長後，團長羨慕得要死呢！還叮囑我一定要趁這機會好好從老前輩身上挖寶，滿載而歸呢！」

　　「從前輩身上挖寶嗎……那妳可以主動找特羅克先生聊聊。」

　　「咦？特羅克大人也會來嗎！？那個最強的火焰魔法師！？」

　　「嗯，就是那個特羅克先生。」

　　「連、連那樣的大人物也會到場嗎……可、可是我真的可以那麼隨便地跟他攀談嗎？」

　　「妳會緊張的話，我可以幫妳介紹。我跟特羅克之間屬於互借飛空艇的關係。」

　　「咦咦！原來諾娃妳跟特羅克大人有那麼深刻的關係嗎！？」

　　這問題讓諾瓦兒同學動搖了，她一臉狼狽地回答道：

　　「……我有點加油添醋了。實際上只有我跟他借飛空艇，從來沒有互借這回事。」

　　「那一樣很了不起啊！光是要跟他一般對話就讓人很緊張了，我才沒有勇氣開口跟他借飛空艇呢！既然你們交情匪淺，麻煩妳居中介紹可以嗎？」

　　「包在我身上吧。」

　　「嗯，麻煩妳囉！真希望慶生派對快點到！……對了，葉法什麼時候才會來啊？」

　　「應該快了吧。」

　　說人人到，葉法毫無預警地出現在我們眼前，大概是使用了瞬間移動吧。

　　「好久不見！」

　　「好久不見。看妳這麼有精神我就放心了。工作還順利嗎？」

　　「很順利啊！菲米娜同學妳的工作順利嗎？」

　　「嗯，我的工作也很順利！多虧上次亞許和諾娃有支援我，問題一下子就解決了！真的要好好謝謝他們兩個！」

　　「要道謝的人是我才對。因為我的魔力提升了啊！」

　　「你的魔力是在跟我見面前提升的？還是見面之後？」

　　「跟葉法見面前提升的。不過，跟妳分開後，我的魔力又提升了一次喔！」

　　「喔喔！所以說，你順利完成了在賈蘇可王國的修行是吧？」

　　「可以這麼說吧。我和爸媽也盡釋前嫌了，已經說好改天會找時間回去跟他們團聚，到時我再把葉法介紹給他們認識。」

　　「這是一定要的囉！」

　　「欸欸，你們兩個在聊什麼？」

　　菲米娜同學好奇地問道。

　　「亞許和他爸媽和好了。」

　　「亞許，你之前跟家人鬧翻了喔？」

　　「我沒有跟他們鬧翻。只是我們之間有重重誤會，所以我無法下定決心返鄉探親而已。可是我上次回鄉後已經跟他們把誤會的地方都解釋清楚了，今後我應該會定期回老家一趟吧。」

　　「到時要帶我一起去喔！住在朋友家很有趣呢！」

　　「我明白妳的心情！之前住菲米娜同學家的時候，真的很好玩！」

　　「那妳們可以來我家住。」

　　「諾瓦兒同學妳家就是位在聶姆聶西亞的那個設施嗎？」

　　「不對。那是研究所。而且那間研究所已經不存在了。它被劈成了兩半。我的老家在耶魯休塔特王國的南方。是專門製作魔法杖的……叫什麼名字來著？」

　　「赫克斯勒公司。」

　　「沒錯。赫克斯勒公司社長的家就是我的老家。」

　　「諾娃，原來妳是大公司的千金小姐嗎！？」

　　「太不可思議了！」

　　「我也是。爸爸媽媽也嚇了一跳。不過他們看到我回家都很高興。我還想回去讓他們看看我。」

　　看到爸爸抱緊我的那一幕，諾瓦兒同學一定覺得很羨慕吧。

　　「下次再一起去諾瓦兒同學家吧！」

　　諾瓦兒同學笑咪咪地點頭說：

　　「到時希望妳們兩個也能一起來。」

　　聞言，菲米娜同學和葉法都笑了。

　　「當然沒問題！」

　　「諾瓦兒同學家一定很有意思！」

　　「好開心……」

　　和朋友約好要來家裡玩，諾瓦兒同學的臉上浮現了幸福的笑容。

　　「好，差不多該上街買禮物了吧？」

　　「說的也是！對了，你打算去哪買禮物？」

　　「商店街啊。那裡無奇不有！我們在那裡各自行動看想要買什麼禮物，兩個小時後再集合，找個地方吃飯吧！」

　　「贊成！」

　　「沒有意見！」

　　「好想快點挑選禮物。」

　　達成共識後，我們立刻出發前往商店街。

　　然後，三十分鐘過去了。

　　當我一個人呆站在集合地點時，菲米娜同學出現了。

　　「咦？亞許你這麼快就買完東西啦？我還以為我才是第一名呢。」

　　「因為我事前就決定好要買什麼，很快就結束了。論速度菲米娜同學妳也不惶多讓吧。妳買了什麼？」

　　經我這一問，菲米娜同學笑得很得意，只見她把手伸進了紙袋裡。

　　「鏘鏘！我買了腳底穴道按摩拖鞋！」

　　「噢噢，不錯耶！」

　　「對吧？穿上它去散步的話，身體就會變得超健康的喔！」

　　「這禮物也太棒了吧！莫里斯爺爺收到這樣的禮物一定會很開心的！」

　　「嗯。希望他會喜歡！——啊，葉法也回來了！喂～這邊這邊～！」

　　菲米娜同學招手示意後，葉法加快腳步衝了過來。

　　「你們兩個也太快了吧！才過了三十分鐘而已耶！」

　　「我進去第一間店就找到『非它不可』的商品了。附帶一提，我買的禮物是腳底穴道按摩拖鞋喔！」

　　「腳底穴道按摩拖鞋嗎？跟我買的禮物好像喔！」

　　「葉法妳買了什麼？」

　　我好奇詢問後，葉法一如等這個問題等了很久般，興沖沖地舉起紙袋。

　　「腰痛矯正靠枕！」

　　「噢噢，不錯耶！」

　　「很棒對吧？有了它，師父的師父就能跟腰痛說再見了！對了，師父你買了什麼……？」

　　葉法定睛打量我手上的東西。

　　「師父你買了拐杖啊！」

　　「對啊，不過這可不是一般的拐杖喔。這是機關拐杖。」

　　「有什麼機關啊？」

　　「就是這個啦！」

　　我像拔刀般將握柄往後拉，秀出了魔法杖。

　　「噢噢！好帥喔！」

　　「帥吧？這是米爾其公司的新產品！有一次我在商品目錄上看到，從此之後就念念不忘很想把它買回家！幸好還沒有賣光！」

　　師父雖然是武鬥家，不過他也不是完全沒有魔力。說不定有時會心血來潮想要使用魔法。

　　有了這把拐杖，他就能隨心所欲地使用魔法了！

　　「師父的師父收到這禮物肯定會樂翻天！」

　　「啊啊！希望他會喜歡……！」

　　我在腦海裡想像了莫里斯爺爺笑得合不攏嘴的模樣，內心也充滿了喜悅。

　　真希望爺爺的生日快點到……

　　「啊！諾娃也回來了！」

　　「這裡這裡～！」

　　菲米娜同學和葉法揮手示意後，諾瓦兒同學步履蹣跚地走了回來。

　　然後她停在我們面前，把捧在懷裡的大箱子放在地上，「呼」的一聲喘了一口氣。

　　「你們等我等很久了嗎？」

　　「我們也才剛到而已。話說回來，妳抱回來的箱子好大喔。」

　　「感覺好像很重。」

　　「一點也不重。裡面裝的是羽毛棉被。」

　　諾瓦兒同學大手筆砸下了重金哪……

　　「諾娃，妳買了羽毛棉被？」

　　「不會很貴嗎？」

　　諾瓦兒同學得意洋洋地向大吃一驚的兩人點頭承認，從腰包掏出了一枚銀幣。

　　「這是我僅剩的財產了。當我看到羽毛棉被的瞬間，我的腦海裡就自然而然地浮現了莫里斯的笑臉。等我回過神來時，我已經拿去櫃台結帳了。」

　　「諾瓦兒同學……妳對莫里斯爺爺這麼慷慨……」

　　「你在試煉空間的時候，莫里斯對我很好。現在我終於有了回報恩情的機會。真希望能快點把禮物交到他手中，讓他開心。」

　　「就是說啊！我的心情跟妳一樣！」

　　「我也想快點送出禮物！」

　　「我也是！好期待生日喔！」

　　就這樣，對生日抱著深切期盼的我們，返回旅社安置禮物。

　　◆

　　生日當天上午。

　　在耶魯休塔尼亞逗留了好幾天的我和諾瓦兒同學，再次和菲米娜同學跟葉法碰面，然後一同前往庫兒小姐的家。

　　庫兒小姐的家位在森林裡面，附近沒有其他民房，不用擔心大吵大鬧會妨害安寧的問題。這地點簡直太適合用來舉辦慶生派對了。

　　一定要感謝好心提供場地的庫兒小姐才行！

　　「打擾了！」

　　由葉法領頭，我們走進了屋內。

　　上次造訪的時候，屋內的裝潢風格陰氣逼人，令人看了毛骨悚然，可是今天卻煥然一新，顯現出喜氣洋洋的氛圍，或許是庫兒小姐為了慶生派對費了一番工夫準備的吧。

　　原本心神不寧害怕會撞見幽靈的諾瓦兒同學也鬆了口氣，面露放心的表情。

　　「其他人呢？」

　　「聽說在餐廳。」

　　「屋子這麼大，想找到餐廳也不是那麼簡單。」

　　「……」

　　「怎麼了？諾瓦兒同學？」

　　「對面傳來一股香噴噴的味道。」

　　「看來餐廳就在那個方向了！」

　　由嗅覺靈敏的諾娃兒同學負責指路，我們一路沿著走廊前進，打開了盡頭的門。

　　莫里斯爺爺等人就在門後的房間裡。看來我們終於抵達餐廳了。桌上擺滿了佳餚。

　　一看到我，莫里斯爺爺堆起了滿面笑容。

　　「喔喔！亞許！好久沒見到你了！」

　　「爺爺好久不見！身體還好嗎？」

　　「唔呣！老夫還健康得很！亞許你看起來也很健康，這樣就夠了！瞧你活蹦亂跳的，老夫真的很欣慰……」

　　「恭喜你終於跟亞許見面了，莫里斯。」

　　「莫里斯他啊，一直吵著想要見亞許，都快被他吵到耳朵受不了了呢。」

　　看到莫里斯爺爺老淚縱橫的模樣，菲利浦先生和柯瓏女士好氣又好笑地說道。

　　只見特羅克先生就像談戀愛的少女似地忸忸怩怩，躲在後面偷偷打量莫里斯爺爺。

　　特羅克先生是莫里斯爺爺的鐵粉。就跟菲米娜同學看到特羅克先生就緊張得不知所措一樣，特羅克先生一定在猶豫要不要主動上前跟爺爺打招呼吧。

　　看在特羅克先生曾經關照過我的份上，我就當他的介紹人吧！

　　「對了，之前我在古龍王國的時候，曾經跟特羅克先生借用飛空艇呢。」

　　聽到我這麼說，莫里斯爺爺轉頭望向特羅克先生。

　　「噢噢，有這麼一回事嗎？真不好意思啊，特羅克。」

　　「不、不客氣！反正吾輩那時正好也想搭乘飛空艇去外頭散散心哪！」

　　有機會跟莫里斯爺爺講到話，特羅克先生看起來開心極了。

　　接下來嘛……

　　我向諾瓦兒同學使了個眼色後，她向我點頭。

　　諾瓦兒同學不自然地發出咳嗽聲說道：

　　「特羅克。我的朋友菲米娜在魔法騎士團專攻火焰魔法。還有，她最喜歡吃肉了。」

　　「唔，妳喜歡吃肉嗎？」

　　「是的！我無肉不歡！」

　　「這樣啊。吾輩的故鄉有一間老饕必吃的烤肉店。改天妳跟亞許和諾瓦兒一起來吧，吾輩招待你們去那裡用餐。」

　　「真、真的嗎？」

　　「當然了。這個世界需要像妳這樣的年輕人保護。妳要多吃一點，讓自己變得更身強體壯。」

　　「感激不盡！」

　　「烤肉我吃定了。我可以帶葉法一起去嗎？」

　　「葉法是指這一位女孩嗎？」

　　「是的！我就是葉法！」

　　「葉法是亞許的頭號弟子。」

　　「唔，所以說妳是妮米亞的師姊囉？這樣的話，吾輩自然沒有將妳拒於門外的道理了。歡迎妳也一起來吃烤肉。」

　　「太好了！可以跟大家一起去旅行了！」

　　「好期待。」

　　諾瓦兒同學等人樂不可支。

　　幫人牽線認識的工作到此結束。

　　接下來該做的是——

　　「師父！請收下我送你的生日禮物！」

　　我拿出機關拐杖送給師父。

　　「喔喔，拐杖嗎？太棒了！剛好老夫手上這把拐杖開始變得不中用了哪！」

　　「這不是一般的拐杖喔！裡面設有機關，可以變成魔法杖喔！」

　　「什麼？——喔喔，真的耶！也未免太帥氣了。」

　　「對啊！很帥氣吧！」

　　「唔。老夫會好好珍惜的。」

　　師父笑得很開懷。我從沒看過他這麼開心，假如我在這時候秀一手魔法的話，相信他一定會樂壞了。

　　不過，在那之前……

　　我向菲米娜同學等人使了個眼色後，她們三人圍住了莫里斯爺爺。

　　「這是我送的生日禮物！」

　　「這個是我送的！」

　　「這是我送的。」

　　收下三人所贈送的禮物後，師父感動地喜極而泣。

　　「有這麼多孩子為老夫慶生……老夫是何等幸福啊……」

　　「恭喜你啊，莫里斯。」

　　「唔。」

　　柯瓏女士微笑著向莫里斯爺爺慶賀後，他笑容滿面地點了點頭。

　　「——唷，大家都到齊了嗎？」

　　這時，庫兒小姐終於登場了。

　　她手上提著氣派的大蛋糕，看來她之前是上街購物去了。

　　「看起來好像很好吃。」

　　「諾瓦兒妳眼光真好。沒錯，這是本國公認最好吃的蛋糕喔！我這就切給大家吃！」

　　趁著庫兒小姐切蛋糕的時候，我們把行囊搬到房間角落堆放，在椅子上坐好。

　　等所有人都分到蛋糕後，莫里斯爺爺清了一下喉嚨向大家致詞。

　　「感謝你們今天特地齊聚一堂！若說老夫有什麼奢侈的要求，那就是希望每年你們都可以來為老夫慶生！」

　　「當然每年都會幫你慶生了！所以你要長命百歲喔，師父！」

　　「老夫好幸福啊……老夫會努力再活個一、兩百年的……」

　　說著說著師父忍不住又哭了。柯瓏女士等人面露笑容注視著這樣的師父，場面十分溫馨。

　　這時——

　　『做夢！你們的壽命就到今天為止！本王將親手捻熄你們的生命之火！』

　　餐廳莫名響起地鳴般的聲音，放在房間角落的行李突然自己動了起來。

　　霎那——

　　嗶哩嗶哩！

　　只見行李被撕出破口，一個金屬質感的人偶從中跳了出來。

　　那個人偶就跟我的拇指一樣大。

　　莫里斯爺爺等人看到那個人偶都露出了一頭霧水的表情。

　　只有我和諾瓦兒同學看出了那個人偶的真面目。

　　人偶體型雖小，可是那個鎧甲武者的造型卻十分眼熟。

　　如果我沒猜錯的話：

　　「你是魔王對吧？」

　　『沒錯！本王乃《銀之帝王》！』

　　噗啾！

　　我立刻蹲下來捏扁了人偶。張開掌心一瞧，《銀之帝王》被我捏得面目全非了。

　　然而——

　　「又出現了！」

　　《銀之帝王》源源不絕地從我們堆放在房間角落的行李裡冒了出來。

　　『咯咯咯。很遺憾，亞許。你捏扁的不是本王，只不過是本王的分身罷了！』

　　「分身？」

　　『沒錯。本王乃《銀之帝王》——所有的銀都受到本王的支配！因此本王可以隨心所欲地操控世上所有的銀！把銀變成分身控制，對本王來說輕而易舉！』

　　原來這傢伙把我們的銀幣變成了他的分身嗎！

　　即便我解決掉這房間裡的所有分身，存放在這屋子裡其他地方的銀也會變成他的分身。然後，就算我把整棟屋子的分身清光，《銀之帝王》還是可以把整個城市、整個國家、整個世界的銀通通變成分身。

　　我得盡快消滅本尊，否則世界會失去秩序的！

　　可惡，這傢伙的本尊到底躲在什麼地方！

　　「他們正步步進逼！」

　　就在我左右張望的時候，小型的魔王分身蜂擁而至。

　　不妙。

　　分身的數量太多了！而且體型又這麼小！我大可以把他們連同這間餐廳一起轟掉，但這麼做有可能會傷害到其他人！

　　占卜師曾警告我『要小心銀色』，原來指的就是這麼一回事嗎！

　　「太卑鄙了！儘管衝著我一個人來就好！」

　　「亞許！咱們會自己保護自己！你集中注意力找出本尊就好！」

　　莫里斯爺爺掄起拳頭，其他人也拔出了魔法杖。

　　『咯咯咯，你們再怎麼抵抗也爭取不了多少時間。因為——』

　　「諾娃！」

　　菲米娜同學忽然一聲悲鳴。

　　諾瓦兒同學的腳慢慢變成金屬了。

　　她放在腰包裡的那枚銀幣似乎也變成了《銀之帝王》的分身。分身突破了腰包，站在諾瓦兒同學的腳邊。

　　「你對諾瓦兒同學做了什麼！」

　　我二話不說捏扁了她腳邊的分身，向躲得不見蹤影的本尊詢問道。

　　『凡是觸碰到本王分身的生物都會變成銀——也就是說，再過不久這裡的人通通都會變成本王的分身！』

　　「不是所有人都會這樣。」

　　諾瓦兒同學說道。

　　「畢竟亞許直接用手捏扁分身也安然無事。你的力量對亞許不管用。」

　　我沒有變成銀是事實。大概是因為我的自然治癒能力比《銀之帝王》的力量還強的關係。

　　『本王知道亞許不是一般人！這樣的結果早在本王的預料之中。打從一開始，本王就沒有想單槍匹馬宰掉你的意思！』

　　「既然如此，你們一口氣放馬過來吧！我第一個幹掉你！」

　　『咯咯咯，你想跟本王一決勝負？本王求之不得！只是，等你見識到本王的真本事後，你就會心生絕望，落荒而逃！然而，為了成就我等的遠大目標，說什麼也不能讓你逃走！所以本王決定拿那個人類——《冰之帝王》做為人質！如此一來，你想跑也跑不掉，想躲也躲不成！想要拯救《冰之帝王》，唯一的方法就是盡快擊敗本王！』

　　這句話反過來說，只要擊敗《銀之帝王》，諾瓦兒同學就能得救了！

　　「我就如你所願和你交手！快點現身吧！」

　　銀已經侵蝕到諾瓦兒同學的膝蓋了。

　　照這個速度，不用五分鐘諾瓦兒同學整個人就會變成銀。

　　我得盡快擊敗《銀之帝王》，否則諾瓦兒同學就不再是諾瓦兒同學了！

　　『想和本王交手，就到瓦爾哈拉來吧！』

　　嘰嘰嘰嘰嘰！

　　一陣彷彿刮黑板的聲音響起，空間出現了裂痕。

　　那是時空扭曲。

　　『來吧，亞許！跳進那個裂縫，來到本王的面前——來到瓦爾哈拉吧！』

　　看來《銀之帝王》似乎是從時空扭曲的另一頭——名叫瓦爾哈拉的地方干涉這個世界。

　　既然知道他躲在哪裡，該怎麼做就很清楚了。

　　「我要去打倒《銀之帝王》！」

　　「慢著！」

　　當我準備跳進時空扭曲的時候，諾瓦兒同學焦急地叫住了我。

　　「為什麼要阻止我？再拖延下去，諾瓦兒同學妳會死的！」

　　「我知道。我的腳已經失去知覺了。可是我不希望你去瓦爾哈拉。因為一旦跑去另一個世界，你就再也回不來了。」

　　諾瓦兒同學說的沒錯。

　　我不覺得自己會輸給魔王，可是我很有可能一去不復返了。

　　因為我沒有自由來去異世界的力量。現在和大家分開，代表今生的永別。

　　我當然不願意再也見不到最愛的親朋好友。我沒有自信可以承受如此可怕的孤獨。

　　即便如此——

　　「我非去不可。」

　　我的決心沒有一絲動搖。

　　若我不採取行動，不只是諾瓦兒同學，其他人也都會變成銀。大家都將從這個世界消失。

　　不管怎麼選，我都將受孤獨的煎熬。

　　既然如此，我寧可保護大家。

　　只要能保護我最愛的親朋好友，區區的孤獨又算什麼！

　　或許是看出我心意已決，諾瓦兒同學淚溼了雙眼。

　　「拜託你不要走……」

　　「對不起，諾瓦兒同學……妳陪我四處修行這麼久，結果我還是沒能讓妳看到我變成大魔法師的瞬間……」

　　「不要跟我道歉……跟你在一起的時光，我真的很愉快……」

　　「諾瓦兒同學……謝謝妳，我的心情也跟妳一樣。」

　　「真希望還能跟你在一起……」

　　「亞許……你真的要去嗎？」

　　「我不想跟師父就此分離……」

　　菲米娜同學和葉法一臉悲傷地注視著我。

　　「不用擔心啦！我很強壯的！雖然我不知道瓦爾哈拉是什麼樣的地方……不過我相信自己可以在那邊過得很好的！」

　　為了消除大家心中的不安，我用開朗的聲音如此說道。

　　「說的也是。你一定可以過得很好。因為你真的是無比堅強的人啊！我會耐心等你回來，期待有一天能跟你分出高下！」

　　「好的！即便在瓦爾哈拉，我也不會忘記修行，讓自己成為勝過庫兒小姐的魔法師！等到哪一天我終於回來，我們再依約交手吧！」

　　「如我所願！」

　　「請留步，亞許！你消失的話，吾輩該怎麼跟妮米亞交代！妮米亞很敬愛你啊！」

　　「沒關係的。妮米亞是意志堅強的女孩子，她一定能放下悲傷的！」

　　「即便如此，吾輩還是不能讓你前往瓦爾哈拉！魔王交給吾輩來對付吧！」

　　「特羅克說的對。對付魔王是勇者團的工作。」

　　「對、對啊！我願意幫忙！」

　　「老夫也是！只要能保護亞許，這條老命丟了也無所謂！」

　　師父等人為了保護我，不惜豁出自己的性命。

　　我很高興他們有這份心。

　　可是——

　　「我要自己一個人去瓦爾哈拉。」

　　「為、為什麼！」

　　「我知道師父你們都是高手……可是只有我才有能力打敗魔王。為了確實保護諾瓦兒同學，我非去瓦爾哈拉不可。」

　　向師父等人坦白自己的心意後，我重新面向時空扭曲。

　　『咯咯咯！看來你終於做好覺悟了！』

　　「是啊！我現在就去瓦爾哈拉打敗你！」

　　『快點放馬過來吧！本王親自奉陪！』

　　「求之不得！嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　我一如要斬斷對這個世界的依戀般，奮不顧身地跳進時空扭曲。

　　霎那，眼前的景色出現了變化——

　　啪鏘鏘鏘鏘！

　　我聽到了破碎聲。

　　這是我再熟悉不過的聲音。

　　滿地都是銀色的碎片。

　　看來《銀之帝王》似乎被我撞到粉身碎骨了。這傢伙，居然守在時空扭曲的出口埋伏我嗎……

　　雖然跟我預想的過程不一樣……總而言之，只要諾瓦兒同學得救就好！

　　接下來——

　　『噢。居然用撞的就撞死了《銀之帝王》。果真是名不虛傳的強者啊。』

　　不知從哪傳來了一道聲音。

　　三大帝王只剩最後一個。

　　這麼說來，聲音的主人應該是最後的魔王了。

　　無論如何，《銀之帝王》已死，現在不需要擔心大家的安危。雖然一想到今後再也見不到他們，我就覺得很寂寞……

　　可是，沒有時間讓我繼續感傷下去了！

　　除非打倒聲音的主人——

　　除非打倒最後的魔王，否則諾瓦兒同學等人遲早又會面臨生命威脅！

　　「我不會逃，也不會躲！你不妨直接現身吧！」

　　『好，吾就如你所願，出現在你的面前。』

　　那聲音以冷靜沉著的口吻說道後，下一秒——

　　我的後面傳來了金屬撞擊的聲音。

　　我轉頭一瞧，只見一個金光閃閃的鎧甲武者站在那裡。

　　雖然我很想立刻把他碎屍萬段，可是在那之前我得先確認一件事情。

　　「你就是最後的三大帝王吧？」

　　『沒錯。吾就是三大帝王之首，瓦爾哈拉的統治者——《金之帝王》。』

　　瓦爾哈拉的統治者？所以說他就是這個世界的大王了。

　　既然如此，他應該就是最後一個魔王了吧。

　　只要打倒他，未來大家就再也不需要擔心被魔王騷擾的問題了。

　　「我要擊敗你，保護大家！」

　　『等一下。在那之前，先聽吾把話說完。其實吾很感謝你。』

　　「感謝……我？」

　　已經準備好一拳打下去的我，因為這句意外的發言忍不住停止了動作。

　　「為什麼你要感謝我？」

　　『因為你殺掉了魔物之王與四天王。』

　　「因為我殺掉了魔物之王與四天王？那些傢伙不是你們為了跟《冰之帝王》和其他骷髏人們決一死鬥所安排的友軍嗎？」

　　『沒錯。可是，無論結果如何，原先吾是希望他們在《終焉之日》的時候，跟《冰之帝王》一派戰到兩敗俱傷，一起從這世上消失的。然而……』

　　《金之帝王》繼續說道：

　　『吾的部下實力實在太過強大了。可以想見四天王必將撐過跟《冰之帝王》一派的死鬥活下來。所以吾才會對幹掉魔物之王和四天王的你心懷感激。多虧你的幫忙，接下來吾只要專心收拾掉《冰之帝王》一派，就能實現遠大的目標了！』

　　「不勞你費心，《冰之帝王》一派已經被我打倒了。換句話說，你是最後一個魔王了！」

　　『真的嗎？那吾更應該感謝你了！謝謝你幫忙成就吾遠大的目標！那位大人在等了數千年的時光後，終於可以復活了！』

　　「那位大人？」

　　從《金之帝王》的口氣聽來，那個人物比他還要偉大。

　　難道『那位大人』是所謂的大魔王嗎？

　　算了，不管那個傢伙是什麼東西，都不會改變我該做的事情！

　　「我要打倒你，接著打倒那個傢伙！」

　　『你是不可能打倒吾的！即便吾真的成了你的手下敗將，你也不會是那位大人的對手！』

　　《金之帝王》愉快地譏笑道：

　　『因為那位大人在你的推波助瀾下，獲得了超乎想像的力量！』

　　「不管那傢伙變得多強，我都不會輸的！」

　　『呼哈哈！不愧是魔王剋星，這麼有自信！可是等你真的碰上那位大人，你的自信很快就會碎裂一地！』

　　霎那，空間浮現了裂縫。看來《金之帝王》召喚出了時空扭曲。

　　『亞許啊！你是復活的最大推手！所以你有參與那位大人復活的重大時刻的權利！快，跳進那道裂縫吧！』

　　話一說完，《金之帝王》消失了。

　　雖然我不知道這個時空扭曲通向什麼地方——

　　既然大魔王在那裡，我也只能硬著頭皮衝了。

　　如果不趁現在解決大魔王，搞不好哪天他會跑去找大家麻煩！

　　「等著瞧吧，大魔王！我馬上就去打倒你！」

　　我大喝一聲提振自己的士氣後，衝進了時空扭曲。

　　霎那，眼前的景色出現變化——

　　我站在一片黑漆漆的空間。

　　喀鏘喀鏘作響的金屬撞擊聲傳進了耳裡，由此可知《金之帝王》就在附近……可是我感應不到其他生物的氣息。

　　「喂，那個大人物在哪裡？」

　　『那個大人物在異空間。從深淵窺看著我們。』

　　「快點滾出來！」

　　我向大魔王嗆聲，卻沒有收到任何回應。

　　「你也出個聲啊！不是很想見到那個大人物嗎？」

　　『當然！那名大人物在吾等的故鄉瓦爾哈拉，可是傳說級的存在！自從很久以前耳聞了那名大人物的傳說之後，吾便全心全意設法讓他復活！為了提供那名大人養分，吾殺光了瓦爾哈拉的魔族、魔物和生物，接著把倖存的魔物——雄霸瓦爾哈拉北南西的《北方帝王》、《南方帝王》和《西方帝王》驅逐到了異世界，那裡也就是那名大人物預計復活的地方！等他們三個殺光異世界的生物，那個大人就能獲得更強大的力量——原本吾打的如意算盤是這樣，可是後來卻冒出了《冰之帝王》這個礙事的傢伙！不幸中的大幸是，如果能殺掉實力雄厚的《冰之帝王》一派，也有助於提升那名大人物的力量！然後在你陰錯陽差的助攻下，那名大人物得以吃掉強力的靈魂，注入了無與倫比的力量！那名大人物即將在此復活——』

　　「等一下！」

　　『休想！現在害怕也來不及了！已經沒有人阻止得了那名大人物的復活！』

　　「我不是害怕，只是好奇，你說他吃了靈魂會變強？」

　　『沒錯。那名大人物從遙遠的太古就開始捕食強者的靈魂！早在數千年前，那名大人物的力量就遠比我等強大！你是不可能有勝算的！』

　　「怎麼會沒有勝算——」

　　『呼哈哈哈哈！終於！終於要復活了！吾有幸可以見到那名大人物了！』

　　「那傢伙是一隻龍——」

　　『睜大眼睛仔細看好了，幸運的人類！你明明只是跟螻蟻一樣毫不起眼的人類，卻可以見證到那名大人物復活的歷史時刻，這是何等幸運啊！』

　　「我早已經看過——」

　　『呼哈哈！等你見識到那名大人物無與倫比的力量後，你肯定會絕望的！好了，復活的時候已經到了，恭請降臨——《魔之帝王》大人！』

　　「我只不過招了一下手，那傢伙就死掉了啦！！」

　　咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！！

　　我用丹田發出一聲大叫後，《金之帝王》粉身碎骨了。

　　大叫聲在空間裡迴響，震垮了空間。

　　我奮力一跳，用頭槌撞碎從上面掉下來的瓦礫，一舉跳回到了地表。

　　一幅似曾相識的景色映入了我的眼中。

　　這裡是最東邊的小鎮，藍傑。

　　原來我被《金之帝王》的魔法帶到最東邊的遺跡了！

　　「太好了！我回來了！」

　　占卜師曾告訴我『金色是幸運色』，原來指的就是這麼一回事！

　　「我不能留在這裡浪費時間！」

　　現在不是一個人窮開心的時候。

　　大家一定很擔心我，我得馬上趕回去才行！

　　以乾淨俐落的動作著地後，我拔腿往耶魯休塔尼亞的方向狂奔。