序幕　我變成了玩偶

　　序幕　我變成了玩偶

　　某天下午。

　　我們離開古龍王國後，搭乘特羅克先生的飛空艇，來到了耶魯休塔尼亞。

　　「等一下就要跟爺爺說再見了……感覺好捨不得喔。」

　　雖然放心不下孫女的特羅克先生也跟著我們來到了耶魯休塔尼亞，可是隨著離別的時刻愈來愈近，妮米亞紅了眼眶。

　　另一方面，終究得和孫女分開的特羅克先生同樣把寂寞不捨寫在臉上。爬滿了魚尾紋的眼睛噙滿了淚水。

　　不過，特羅克先生心一橫擦乾了眼淚，板起嚴肅的面孔，注視著妮米亞說道：

　　「妮米亞啊！妳馬上就要展開修行了，怎麼可以露出那麼懦弱的表情！妳可是吾輩——在勇者團排行第四強的人的孫女啊！還不快抬頭挺胸！」

　　被特羅克先生厲聲喝斥後，妮米亞立刻抖擻精神。

　　「我會好好表現，絕不會讓爺爺蒙羞的！」

　　看到孫女露出意志堅定的眼神，特羅克心滿意足地笑了。

　　「這才是吾輩的孫女！妮米亞！妳可別因為沒有爺爺在旁監督就鬆懈了喔？」

　　「我發誓絕不會過得自甘墮落！」

　　「很好！那麼，麻煩亞許和諾瓦兒送我孫女一程吧！」

　　「好的！我們一定會平安將妮米亞護送到耶魯休塔特魔法學院！」

　　「我們會好好守護她的。」

　　「爺爺！我去去就回！」

　　「唔呣！路上小心！」

　　於是，我們在特羅克先生的目送下，離開了飛空艇的起降場，一路往大街移動。

　　耶魯休塔尼亞呈現出人聲鼎沸的盛況。

　　這地方還是跟以前一樣和平呢。看到街上擠滿了開心購物的人潮，妮米亞心中的不安似乎也一掃而空，然而——

　　「好，不管從哪裡進攻都可以，儘管放馬過來吧！我要血祭這座城市！」

　　眼睛閃閃發亮的她，卻做出了駭人聽聞的驚悚發言。

　　「今天有祭典嗎？」

　　諾瓦兒同學忽然躁動了起來。她從外出用的腰包裡取出錢包，東張西望尋找攤販。

　　「血祭不是妳想的那個意思。」

　　「不然是什麼意思？」

　　「把敵人打成豬頭的意思！」

　　「妮米亞變得怪怪的。」

　　諾瓦兒同學驚惶失措。她把錢包放回外出用的腰包裡，忐忑不安地端詳著妮米亞的臉。

　　我也跟著擔心了起來。明明前一刻她還是個心地善良的女孩子，怎麼會突然變得如此噬血？

　　該不會是因為……

　　「妳不用擔心啦，街上沒有魔物。」

　　「咦？沒有嗎？」

　　被我猜中了。從小在島國古龍王國長大的妮米亞抱有『大陸就是怪物的巢穴』這種錯誤認知，才會誤以為走在路上隨便就會撞見可怕的魔物。

　　「大陸也有隔絕魔物的結界，所以魔物不會跑到城裡。」

　　「原來是這麼一回事啊！有機會真想跟設下結界的高手過過招！」

　　明明誤會澄清了，妮米亞卻依然戰意高昂。

　　我可以體會妮米亞的心情。她想要試試自己的身手。她現在一定很想知道自己的本領到底管不管用，手癢得不得了吧。

　　「妳想戰鬥的話，得先突破插班試驗才行！通過試驗之後，妳就可以盡情地每天跟不同學生交手了！」

　　「好！我一定會突破試驗的！然後我要繼續提升自我，努力變得更強，總有一天成為那種名留青史，擁有霸氣銅像的偉人！」

　　妮米亞意志堅定地指著一尊銅像發出豪語。她擦了擦自己的眼睛，一臉錯愕地歪著頭。

　　「咦？那尊銅像怎麼跟亞許先生長得有點像……」

　　「那是亞許的銅像沒錯。」

　　「是、是這樣的嗎！？」

　　「嗯，那尊銅像就是我。」

　　雖然很想裝作沒這一回事，可是我不能欺騙徒弟，也只能點頭承認了。

　　那是我一年多前擊敗了《七彩帝王》時，眾人為了感念我的功績所設立的銅像。要不是現在又被重新提起，我早就把銅像的事忘得一乾二淨了。

　　而且那可不是什麼平凡無奇的銅像，而是半裸的銅像——說得更精準一點，是穿上了女生小褲褲的銅像。

　　明明那個造型有夠丟人現眼，市民們卻好像把它視為榮耀象徵的樣子。銅像似乎每天都有人在保養，被擦得亮晶晶的。

　　「嗚喔喔！果然是亞許先生啊！不只擁有自己的銅像，還被做成了玩偶，實在是太了不起了！」

　　什麼！我被做成了玩偶！？

　　「……真的耶。有人在販售我的玩偶。」

　　而且還開了專賣店。

　　不僅如此，我的玩偶還穿著小褲褲。那個好像是可以更換衣服的玩偶吧？會有人就這樣直接拿來把玩嗎？

　　算了，不管了。

　　無論原本的用途是什麼，只要小孩子玩得開心就好！

　　「啊！亞許先生你看！有一群老奶奶買了你的玩偶耶！」

　　我的玩偶深受老奶奶這個年紀的人歡迎嗎？

　　當我感到困惑不已時，購買了玩偶的老奶奶們發現了我，一群人蜂擁而至。

　　「你就是亞許先生沒錯唄！？」

　　「能在這種地方遇見本人簡直就像做夢一樣！」

　　「能麻煩你簽名嗎？」

　　奶奶們紛紛遞上玩偶。盛情難卻，我只好在玩偶的背部簽名。

　　「噢噢，感恩啊感恩啊。」

　　簽完名後，奶奶們高高地向上捧起了我的玩偶。

　　「咱要把它當傳家之寶！」

　　「看到老奶奶妳們這麼珍惜它，我也很開心……不過妳們是要把它當玩具嗎？」

　　我好奇詢問後，奶奶們神情嚴肅地搖頭否定。

　　「怎麼可能拿來玩？這可是避邪的聖物。」

　　想不到我的玩偶居然還有這種用途……

　　雖然這麼形容自己有點奇怪，可是那玩偶看起來滿變態的，就某種層面的意味而言，說不定真的有驅邪避凶的效果。

　　「我也要大顯神威，讓自己也被人做成避邪的玩偶！所以我一定要變得更強！」

　　看到我的玩偶，妮米亞充滿了幹勁。對於獨自生活的不安似乎已經煙消雲散，照她這股氣勢看來，跟我分開之後，她也可以把自己照顧得很好。

　　我們繼續走了一段路，終於抵達懷念的耶魯休塔特魔法學院。

　　「這裡就是耶魯休塔特魔法學院嗎！也太雄偉了吧……」

　　「裡面的裝潢也很氣派喔。我先跟學院長聯絡，妳稍等一下。」

　　我撥打電話給學院長小愛。

　　手機沒有魔力的話是無法啟動的——就算有魔力，太微弱的話也沒辦法使其正常運轉。

　　而我則是世界最弱的魔法師。

　　不過，別以為我會一直弱下去。

　　上一次我使用手機時，它發揮了和土電話不相上下的性能，至於這一次呢——

　　『我是……愛娜。有……什麼事情……嗎？』

　　歷經了在亞利安王國和古龍王國的修行後，現在我使用手機時，性能已經升級到和玩具無線電裝置不相上下的地步了。

　　◆

　　我一走進學院長室，小愛立刻向我投以親切的笑容。

　　「亞許先生！很高興看到你身體安康，神采奕奕！」

　　「好久不見。小愛妳……是不是快累壞了？」

　　小愛的眼睛下面掛著兩道淡淡的黑眼圈。

　　畢竟小愛是耶魯休塔特王國的公主，而且兼任這所魔法學院的學院長和魔法騎士團的總長，想必她每天都忙到廢寢忘食。

　　小愛臉上的笑容顯得蒼白無力。

　　「坦白說，總長的工作量愈來愈繁重……最近我根本沒什麼時間睡覺。」

　　總長的工作量變繁重，也就表示跟魔物相關的事件有增無減。

　　這樣的話，我也不能袖手旁觀。如果置身事外，遲早會害重要的親朋好友的生命財產受到威脅。

　　「我願意在我的能力範圍內幫忙。」

　　「亞許先生的好意我心領了。你現在應該正忙著修行吧……況且事件就快解決了。」

　　「是嗎……沒關係，有任何問題請立刻跟我聯絡。我的手機已經升級了喔！」

　　我自告奮勇地說道後，小愛笑逐顏開。

　　「好的，我信任亞許先生！……話說回來，那一位是？」

　　見小愛瞄了自己一眼，妮米亞倏地挺直了腰。

　　「我叫妮米亞！是特羅克的孫女！」

　　「哎呀，特羅克爺爺的孫女嗎？」

　　「妳認識我爺爺？」

　　「當然認識！因為我父親也是勇者團的一員呀。妳有聽過菲利浦•瓦爾米里翁這個名字嗎？」

　　「菲利浦先生的大名我當然聽說過了！爺爺他最常掛在嘴邊的兩個名字就是莫里斯先生和菲利浦先生！爺爺還盛讚他是擅長使用各種魔法的偉大魔法師呢！」

　　「父親大人也跟我說過特羅克爺爺是一位非常勇敢的人。」

　　「好難為情喔。」

　　妮米亞漲紅了臉，一臉靦腆。

　　「那麼，妮米亞小姐妳跟亞許先生是什麼關係呢？」

　　「亞許先生是我的師父！我是來參加插班試驗的，因為我想要變得跟師父一樣厲害！」

　　「原來如此。希望妳能順利通過試驗入學。」

　　「是！我會加油的！」

　　妮米亞鬥志高漲。

　　「對了，有件事想請小愛幫忙。我和庫兒小姐比賽的時候，可以讓妮米亞在一旁觀戰嗎？」

　　庫兒小姐是菲利浦先生的徒弟，也是全世界最強的魔法師。

　　想要變強，最快的捷徑就是和強者對戰。庫兒小姐也想要透過和我對戰的方式，讓身為魔法師的她實力更上一層樓。

　　「好啊，沒問題。你們倆的比賽勢必可以為學生們帶來良性刺激。只不過，我希望比賽可以延到三個月後再舉辦，我已經告知庫兒小姐這項訊息了。」

　　「三個月後嗎？」

　　「沒錯。正確而言是等插班試驗和升級試驗結束後。因為等你們兩個打完，競技場肯定會化作一片廢墟。」

　　我無話可說。

　　每次我站上競技場後，確實都會把場地破壞得面目全非。

　　「瞭解。我會期待三個月後的那一天的到來！」

　　「庫兒小姐也是這麼說呢。她很期待跟你交手喔。」

　　「庫兒小姐現在在做什麼？」

　　「她說要留在耶魯休塔尼亞的宅邸進行特訓。」

　　宅邸指的是在文化祭時曾經使用過的那間鬼屋吧？雖然我很想去拜會一下庫兒小姐，可是既然她人在鬼屋，那就算了。

　　雖然我已經克服了對幽靈的恐懼，不過諾瓦兒同學膽小依舊。況且打擾人家修行也不好意思，還是把期待放在跟她在競技場上一較高下的那一天好了。

　　「好吧，那我三個月後再來一趟！」

　　「沒問題。對了，妮米亞小姐，再等一下我手邊的工作就處理完了，有興趣的話，我可以帶妳參觀校園。」

　　「咦！方便嗎？」

　　「當然了。反正我也想要去外頭散散心，休息一下。」

　　「既然如此，那就麻煩學院長了！」

　　妮米亞用充滿了喜悅的明亮聲音說道。

　　接著，她露出誠摯的表情面向我和諾瓦兒同學。

　　「亞許先生。諾瓦兒小姐。感謝你們這些日子以來對我的照顧！我向這把木刀發誓，一定會永遠記住和你們一同踏上旅途所獲取的寶貴經驗！」

　　「妮米亞……」

　　其實我也可以親自帶她參觀校園……只是，相處的時光愈久，分開的時候也會愈難過。

　　妮米亞她克服了寂寞，想要離開師父獨立。

　　我這個做師父的也要學著放手才行！

　　「期待妮米亞闖出名號的那一天趕緊到來！」

　　「看到妳的玩偶上市後，我也會買一個。」

　　「是的！我發誓我一定會變成跟亞許先生一樣強、跟諾瓦兒小姐一樣美麗的魔法師！」

　　於是，和妮米亞分道揚鑣後，我和諾瓦兒同學離開了學院長室。

　　「只剩我和諾瓦兒同學了嗎？我們倆好久沒單獨旅行了哪。」

　　「我們還是可以天南地北地閒聊呀。接下來呢？」

　　「距離莫里斯爺爺的生日還有一段時間，可以的話，我希望在附近找個符合理想的人選拜師。」

　　「附近……」

　　諾瓦兒同學打開了顯示強者所在地的地圖。這張地圖是庫兒小姐贈送的禮物，地圖上的藍點代表和諾瓦兒同學等級不相上下的生物，紅點則代表比她更強的生物。

　　「最近的人選就在耶魯休塔特王國了。這個國家有多達六個紅點。」

　　「六個？」

　　我、特羅克先生、庫兒小姐、莎魯姆小姐、米羅小姐……剩下一個會是誰啊？

　　「……真的耶。有六個紅點。」

　　我和莎魯姆小姐在學院。

　　特羅克先生在飛空艇起降場。

　　庫兒小姐在鬼屋。

　　米羅小姐在聶姆聶西亞。

　　最後一個未知人物則在耶魯休塔特王國的西側。

　　上一次看地圖的時候，這個位置並沒有顯示紅點。

　　會不會是誰最近才突然爆發性成長呢？

　　如果是這樣，我得去請教對方到底都做了什麼樣的修行！

　　「我們要去那裡嗎？」

　　「嗯！沒錯！」

　　「馬上出發嗎？」

　　「不，明天再動身吧。我們得先去添購旅途上可能用得到的物資。」

　　「那我想買吃的東西。」

　　「好，我們去買諾瓦兒同學最愛的攜帶食物吧。」

　　「太開心了。」

　　我和諾瓦兒同學邊走邊聊，快要經過職員室的門口時，正巧有個女孩子走了出來。

　　「謝謝！」

　　女孩子朝室內彎腰一鞠躬後，關上了職員室的房門。

　　「……我好像在哪裡見過她。」

　　諾瓦兒同學定睛注視女孩子的臉龐。

　　這時，女孩子轉頭面向我們，露出燦笑。

　　「哇啊！亞許同學和諾瓦兒同學！好久不見！」

　　原來是之前跟我們同班的妮娜同學。