第一幕 突變的女王蟻
第一幕 突變的女王蟻
告別妮米亞後。
我們遇見了久違的妮娜同學，姑且更換地點來到學院附近的公園。
才剛挑了張長椅坐下，妮娜同學臉上便堆滿笑容。
「我們真的好久不見了呢！」
咦？妮娜同學的個性有這麼開朗活潑嗎？
印象中，她總是愁眉苦臉地煩惱這個煩惱那個，屬於比較被動消極，或者說內向的女生。
「妮娜同學，一陣子沒見，妳整個脫胎換骨了呢。」
「看得出來嗎！？其實我長高了喔！而且足足長高了兩公分呢！我的成長期來得好慢喔～！雖然還是比不上諾瓦兒同學的成長啦，唉……」
啊，這才是我熟悉的妮娜同學。
看來她不是個性變得活潑開朗，單純只是因為和我們重逢，心情很激動罷了。
「總之能見到你們實在太開心了！你們兩個連畢業典禮都沒出席！我還很擔心你們是不是出了什麼事呢！」
我也很想參加畢業典禮，只可惜當時我人在《試煉空間》。我在那裡擊垮了以前曾被我碎屍萬段的魔王們，並且消滅了號稱是眾魔王的主宰，別名《魔之帝王》的真魔王，等我重返現實世界時，才知道外界已經過了將近一年的時間。
「話說回來，妳剛才在學院做什麼？」
瞧她心情這麼好，應該不可能被留級吧……她從職員室走出來，莫非她當上老師了？
「我現在正在修行，準備成為藥師！」
「藥師？」
「嗯。亞許同學你還記得我們一起參加過升級試驗嗎？」
「那時候我和妳必須一同調製精力藥對吧。」
後來，魔王遊戲毫無預警地開始，本來我還很擔心試驗會受到影響，幸好等我擊敗《七彩帝王》後，我們順利地調製出了精力藥。
「通過試驗後，莎魯姆老師誇獎我『做得很好』，讓我非常開心，我就是在那時候起心動念想要成為藥師的！」
莎魯姆小姐是頂尖的藥師。
被頂尖的人稱讚，任誰都會感到開心。
「升上三年級後，我每天都埋首苦讀，可是如果想成為獨當一面的藥師，我缺乏的不只是知識，還有經驗……」
原來如此，我漸漸釐清頭緒了。
「換句話說，妳跟莎魯姆小姐拜師了是嗎？」
「嗯！目前我在附近的藥局工作，再利用閒暇時間完成莎魯姆小姐指派給我的課題！」
所以剛才她在遇到我們之前，是去職員室跟莎魯姆小姐領取課題嗎？
「她指派了什麼課題給妳？」
「我看看……就是這個！」
妮娜同學打開了清單，上頭洋洋灑灑地羅列了十幾種素材的名稱。
可是清單上只記載了調製所需的素材，卻沒有註明要調製出什麼藥。
必須自行思考解答，或許也是課題之一吧。
「感覺好困難。」
看了密密麻麻的素材清單，諾瓦兒同學的眼睛都花了。
妮娜同學嘆了口氣說道：
「這次的課題特別難。好比說這個名叫『蜜袋』的素材，這可不是隨便就能入手的東西。」
「很貴的關係嗎？」
「價錢只是其中一項因素……重點是鮮少有商店在販售蜜袋。我只能親自去帕拉普溪谷採集……問題是那裡沒有隔絕魔物的結界，而且沒有闇魔法或水魔法和風魔法，恐怕很難採集成功。」
「妳是哪個系統的？」
諾瓦兒同學問道。
其實她們兩個曾經在升級試驗時交手過……可是後來競技場變成了一片冰的世界。諾瓦兒同學的實力太過強大，妮娜同學還來不及施展魔法便慘遭輾壓。
「我是水系統的。」
諾瓦兒同學聽了靈機一動。
「既然妳是水系統的，只要找到風系統的魔法師陪妳一起去，問題就解決啦。」
「嗯，我有朋友是風系統的魔法師，我會去拜託看看，只怕對方工作太忙無法抽身。」
「不需要那麼麻煩啊，因為……」
諾瓦兒同學用眼角餘光瞄了我一眼。
我點點頭，向妮娜同學毛遂自薦。
「我可以當妳的助手。」
「咦？方便嗎？」
「當然了。我正好想找機會使用一下風魔法。再者，我們本來就打算前往帕拉普溪谷方向。」
其實我也不曉得憑我那微弱的魔力能否幫得上忙，可是朋友有難，我也不能置身事外！
而且我等這個能以魔法師的身分大展身手的機會，已經等很久了！
「謝謝。真的是幫了我的大忙！出發的日子選你們兩個方便的時候就好。」
「好，今天我們要去買東西，搭明天第一班列車出發可以嗎？」
「嗯！今天遇見你們真的太幸運了！」
妮娜同學開心地點頭答應。
翌日。
我們離開了耶魯休塔特，來到最接近帕拉普溪谷的一座小鎮。
吃過時候不早的午餐後，目前我們正在草木蒼鬱的山上移動。
「是這條路沒錯吧？」
「嗯。假如這張地圖的資訊正確的話，目的地應該不遠了。」
「邊看地圖邊走路小心跌倒。」
「說、說的也是。得抬頭看著前……」
原本邊低頭看地圖邊走路的妮娜同學一抬起頭，瞬間面無血色。
「有、有有、有蜘蛛！？」
有一隻蜘蛛從樹枝垂下來懸浮在半空中。
「是蜘蛛耶。」
「是蜘蛛呢。」
「你、你們兩個會不會太冷靜了！？那可是蜘蛛耶！？很大一隻耶！？都跟我的臉差不多一樣大了！」
「那只是因為妳的臉很小。」
「諾瓦兒同學妳的臉才小吧！確定這不是魔物嗎！？」
「放心吧。那只是普通的蜘蛛。」
「這樣反而更恐怖！普通的蜘蛛長這麼大隻，也未免太可怕了吧！？」
「妳也太怕蜘蛛了。」
「是你們兩個的膽子太大了！」
或許是被妮娜同學的尖叫聲嚇到，蜘蛛逃走了。
「嚇死我了……」
妮娜同學沮喪地垂低頭嘆氣。
「實在太佩服你們了……怎麼有辦法冷靜到那種地步？」
「只要跟亞許旅行，很快就會習慣了。」
「你們到底經歷了什麼樣的旅程啊……」
妮娜同學啞口無言。
「一言難盡。而且有亞許在，就沒什麼好怕的。」
「有亞許同學在當然比較有安全感啦……可是還是會害怕。」
「如果妳會怕，我可以牽著妳的手。」
「謝、謝謝……」
即便被諾瓦兒同學當小孩子看待，妮娜同學還是很開心的樣子。
兩人手牽手後，妮娜同學的臉龐漸漸恢復紅潤。
我們繼續走了一段時間，妮娜同學又停下腳步。
「到了。這裡就是帕拉普溪谷。你們走路小心，不要腳滑跌倒。這個高度可是會摔死人的……」
看到眼前的斷崖，妮娜同學嚇到都快腿軟了。
「我會小心不要摔下去的。」
「是啊。對了，蜜袋在什麼地方？」
「在谷底。蜜袋就長在岸邊的山壁上。」
「谷底嗎？瞭解！」
我往谷底縱身一躍。
「呀！亞許同學！？亞許同學————————！？」
我在谷底的岸邊著地後，聽到妮娜同學的悲鳴聲自上空飄降。
咦？她為什麼那麼吃驚？……難道妮娜同學不曉得我是武鬥家嗎？
……不過，我剛才確實是做了一個讓人看了會嚇出心臟病的舉動，這個事實並不會因為她知道我是武鬥家就有所改變。
「我沒事！」
「真的嗎！？你的腳沒有往奇怪的方向扭曲變形嗎！？」
「我的腳很好！兩隻腳都踩在地上踩得穩穩的！妳等一下，我馬上就去採集蜜袋！」
「知、知道了！雖然現在才說有些太遲了，不過你要小心一點喔！」
妮娜同學提醒我小心安全後，我東張西望。
呃，蜜袋是……那個嗎？
我注視山壁，發現有某種長得跟香蕉一模一樣的物體黏在上面。
立刻把它帶走吧！
噗咻！
我從山壁將蜜袋剝下的瞬間，蜜袋突然噴出了滑溜溜的汁液。
汁液噴光後，蜜袋也徹底乾癟了……難道這玩意兒不能亂碰嗎？
「亞許同學！現在狀況如何！？」
妮娜同學的聲音自上方飄降。
「我碰了一下蜜袋，它就噴汁了！」
「我剛才忘記提醒你，採集蜜袋的時候千萬不能碰到它！否則蜜汁會噴出來！」
「那只採集汁液可以嗎？」
「汁液一旦噴出，很快就會腐敗的！所以必須透過讓蜜袋騰空，避免直接接觸的方式把它帶回去！」
「原來如此！難怪採集蜜袋需要風魔法！」
「一般而言，下去谷底的時候也是需要風魔法啦！總、總之就是這麼一回事！」
既然如此，該是我的好伙伴登場的時候了！
「去吧，我的伙伴！」
找到另一個蜜袋後，我用魔法杖畫出了飄浮魔法的盧恩符文。
只見蜜袋飄浮……不起來。
這表示我的魔力微弱到連要把蜜袋從山壁上面拔開也沒辦法嗎……
好吧，看來只能使用密技了！
滋嗡！
「亞許同學！剛才怎麼了！？我聽到很誇張的聲音！」
「結果很順利啊！」
「你成功讓蜜袋騰空了嗎？」
「不，我把蜜袋連同山壁一起挖下來了！」
「為什麼！？為什麼連山壁也挖！？不需要山壁啦！？」
因為連同山壁一起帶回去，就不用碰觸到蜜袋了嘛！
問題是，帶著這麼大一塊山壁可能無法搭車……
滋啪！
我用手刀切割山壁，把它修成了盤子般的大小。
整體看起來就像香蕉放在盤子上。
這樣的話，就可以輕鬆帶回去了……問題是，該怎麼把它運送到斷崖上呢？
跳上去的話，感覺汁液會承受不住風壓噴灑出來。
如果要用不會造成刺激的方式搬運蜜袋……只剩那一招可行了。
滋嗡！滋嗡！
「亞許同學！現在是什麼情況！？我怎麼聽到有很誇張的聲音在逐漸靠近！」
「不用怕！那是我的腳步聲！」
「腳步聲！？我還以為你會用飛的回來耶！？」
「我有考慮過，可是最後還是決定沿著山壁走回來！」
「為什麼會做出這種結論！？重點是，你要怎麼走回來！？這是山壁耶！？跟地面垂直喔！？」
「只要把腳插進山壁裡面就能走了！」
「走得動才有鬼！……我剛才想像了那個畫面一下，果然還是覺得走不動啊！？」
就在妮娜同學持續和我爭論時，我順利回到了她們倆的身邊。
「我回來了！」
看到我笑咪咪地沿著山壁走了上來，妮娜同學一屁股跌坐在地。
「你、你真的走回來了……有受傷嗎？」
「毫髮無傷啦。來，拿去吧。」
我遞出黏在岩盤上的蜜袋。
妮娜同學一如要重新打起精神般清了一下喉嚨，向我盈盈一笑。
「謝謝！接下來換我表現了！」
妮娜同學用魔法杖畫盧恩符文。
只見一片水膜把蜜袋連同岩盤整個包覆住。
「好像果凍一樣。」
具備了彈力的水膜確實很像果凍。
如此一來，應該可以安心攜帶回家，不用怕會刺激到蜜袋了。
難怪說採集蜜袋需要風魔法和水魔法搭配。
「大功告成。」
等妮娜同學把被果凍包住的蜜袋收進盒子裡後，我們立刻下山。當我們順利回到鎮上時，暮色已經籠罩了整個街道。
「肚子好餓喔。」
諾瓦兒同學開啟了疲倦模式。
畢竟我們爬山涉水了一整天。
我看今天還是先留在鎮上住個一晚，明天再前往紅點的位置吧。
「我們要留下來過夜，妮娜同學妳呢？」
「我迫不及待想調製藥物了，所以我要趕回耶魯休塔特！」
「好吧。我會幫妳祈禱，祝妳調製順利的！」
「我也會為妳加油。」
「謝謝你們！有緣再見了！如果回耶魯休塔特，記得來找我玩喔！我會招待你們吃山珍海味，當作今天的謝禮！」
眉飛色舞地如此說道後，妮娜同學就前去搭乘列車了。
「又只剩下我們兩個了。」
「我們還有很多話題可以聊。明天才要去紅點的位置嗎？」
「我是這麼預定的沒錯。不快點去的話，搞不好紅點又移動了。」
古龍王國那次就是一個例子，不能因為掌握了目標當前的位置就粗心大意。
「雖然昨天已經看過了，不過慎重起見，能麻煩妳再確認一次位置嗎？」
「沒問題。」
諾瓦兒同學打開強者地圖一瞧，眉頭皺成一團。
「怎麼了？」
「紅點的位置改變了。」
「咦？……真的耶。往東南方移動了。而且跟另一個紅點重疊……」
「另一個紅點好像是亞許？」
「沒錯，就是我。」
換句話說，我們原本要找的那個紅點，目前就在我們附近。
「要不要現在就去找對方？」
「也對。既然對方都主動接近了，我們不如先去找對方聊聊，等一下再去吃飯吧。」
「今天我想吃肉。」
「晚餐就吃諾瓦兒同學想吃的東西吧。」
就在我們做好決定的時候——
「哎呀！你們不是亞許同學和諾瓦兒嗎？你們跑來這裡做什麼！？」
一道元氣飽滿的聲音響起，我回頭一瞧——
只見一個紅髮的女孩——菲米娜同學正手拿烤肉串大快朵頤。
◆
目送妮娜同學離開後。
接著遇到了菲米娜同學的我們，走進了一家餐館。
餐桌上滿滿的都是肉料理。
「今天我請客！多吃一點喔！」
「我也幫忙分攤吧。」
「不用啦、不用啦！我現在賺很多錢，而且我有事情想拜託亞許同學呢！」
「拜託我？」
「嗯。不過正事等一下再談，肉要趁熱吃才好吃嘛！再不快點吃的話，就要被我吃光光囉！才這點份量，我一眨眼就能一掃而空了！」
菲米娜同學依然是肉食主義者，而且食量驚人。
雖然和她許久不見了，不過她依然是我所認識的菲米娜同學。
不過，即便是這樣的菲米娜同學，還是有跟以前不一樣的地方。
「菲米娜同學，妳最近做了什麼特別的修行嗎？」
沒錯。不久前菲米娜同學只不過是藍點，可是她卻在短期間內爆發性成長變成了紅點——現在的她實力已經比諾瓦兒同學更強了！
我一定要問清楚她是怎麼變強的！
「我沒有修行啊。每天都忙著跟魔物戰鬥，哪來的時間。尤其是最近特別忙呢。」
一邊嚼肉一邊如此說道的菲米娜同學，突然嚴肅地板起面孔。
「亞許同學，你知道沙蟻嗎？」
「當然知道。」
沙蟻的繁殖力非常驚人，幾乎隨處可見。以前我當林格蘭特先生的保鑣時，曾經在聶姆聶西亞遭遇一大群沙蟻攻擊。
儘管沙蟻並不是什麼強大的魔物，可是牠們經常以量取勝，所以最好避免單打獨鬥——我記得以前曾經在書上學到這樣的知識。
「沙蟻怎麼了嗎？」
「不瞞你說，最近突然冒出了大量的沙蟻。所以我從早到晚都在跟沙蟻戰鬥。」
「既然如此，為什麼不直接攻進牠們的老巢就好呢？」
書本上提到，沙蟻白天都在外頭狩獵，等太陽下山才會帶著獵物回巢。所以只要追蹤牠們的行跡，應該不難找出巢穴的位置。
不過，攻進巢穴後才是挑戰的開始，因為沙蟻利用連原木都能咬斷的下巴刨開岩石，在地底深處建造出錯綜複雜的巢穴。
要在如此廣大的巢穴裡面巡視各個角落，同時還得跟源源不絕的沙蟻大軍戰鬥，真的是一件非常吃力的工作。
「說到這個，妳找到巢穴了嗎？」
「嗯。巢穴不只一處。」
「不只一處嗎……」
這樣的話，必須找來許多幫手處理，否則沒完沒了。
如果沙蟻的巢穴在地下互通有無的話，即便攻破了一個，剩餘的沙蟻也會逃到其他巢穴去。
「所以在愛娜大人的指示下，我們已經決定要同時進攻巢穴了。」
原來如此。
原來小愛是為了指揮作戰，才會忙到天昏地暗嗎？她曾說過任務有望在近期之內結束，表示沙蟻掃蕩作戰再過不久即將展開。
「所以說，菲米娜同學妳負責掃蕩這一區的巢穴嗎？」
「嗯。這任務風險極高，其實新人可以不用參加啦。可是團長拜託我務必加入作戰！」
「一定是因為團長很欣賞菲米娜同學妳的實力吧。」
「嗯。所以一開始我也滿開心的……可是隨著日子一天一天過去，我漸漸感到害怕。」
向來活潑開朗的菲米娜同學，悶悶不樂地嘆了口氣。
所以說，其實她怕得要命，是好不容易才鼓起勇氣來到這座小鎮的嗎？
說不定這跟她的爆發性成長有關。
豁出性命的覺悟可以強化精神，使魔力提升。
雖然我明白這個道理，卻模仿不來。
這是因為我碰不到足以讓我決心一死的事件。
不過，除了決心一死以外，還有其他提升魔力的方法。
「方便的話，可以也讓我加入作戰嗎？」
菲米娜同學曾透過電話跟我分享經驗。
她說她為了保護他人而戰，不知不覺地自己就變強了。
雖然是為了任務，我也不能眼睜睜地看朋友獨自一人前往危險的地點。
所以我希望菲米娜同學給我保護她的機會！
「當然沒問題，張開雙臂歡迎都來不及了！」
「真的嗎！？我不是魔法騎士團的人也可以嗎！？」
我只是個局外人，本來完全不抱希望，沒想到她居然這麼乾脆就一口答應。
「反正有些部隊礙於人手不足的問題，也自行聘請了優秀的獵人嘛。況且有亞許同學助陣的話，我也比較放心，我原本就想找你參加了！」
剛才她說有事情想拜託我，指的就是這個嗎？
「我也想參加。」
「也歡迎諾娃！我們四人齊心協力的話，一定可以殲滅沙蟻的！」
「四人？」
我、菲米娜同學、諾瓦兒同學……最後一個是誰啊？
「最後一個是萊恩王國魔法騎士團的人。萊恩王國也面臨到沙蟻大量繁殖的問題。」
萊恩王國面對這場沙蟻危機，也無法置身事外了。
這場危機的規模似乎遠比我想像中的還要龐大。
「什麼時候要跟那個人會合？」
「我們約在明天中午在這間餐館碰面。今天我是先來勘查場地的！」
說是勘查場地，可是卻實際吃吃喝喝了起來……不過凡事全力以赴，本來就是菲米娜同學的優點嘛！
「我也來協助妳勘查場地吧！」
「我也要幫忙。」
「噢噢！你們兩個好狼吞虎嚥喔！我不會認輸的！」
於是我們拚命把肉料理往嘴裡塞，直到肚皮快撐破了為止。
隔天中午。
我們離開旅社，前往餐館赴約。
在店內等待我們到來的人物是——
「啊！是亞許先生！」
萊恩王國魔法騎士團•西方討伐部隊的團長蔻依小姐。
「原來最後一個成員是蔻依小姐啊！」
「你還記得我嗎？」
蔻依小姐喜孜孜地說道。
「當然記得。我們認識的經過實在太令人印象深刻了！」
我是在第一代伙伴斷掉只剩握柄的那一天，認識蔻依小姐的。當我從懷裡掏出伙伴時，意外產生的鐮風直接把別名暗黑騎士的《黑色帝王》劈成了兩半。
當時偶然在場的蔻依小姐也見證了這一幕。
「亞許先生怎麼會跑來這裡呢？」
我向滿臉困惑的蔻依小姐說明了我和菲米娜的關係，以及我加入掃蕩作戰的來龍去脈。
「原來是這麼一回事啊！得知亞許先生要一起同行，感覺就像吃了一記定心丸呢！話說回來……諾瓦兒小姐到底有多強呢？」
面對這個疑問，諾瓦兒同學打開了強者地圖。確認蔻依小姐沒有出現在地圖上之後，說：
「至少比妳強。」
「不愧是耶魯休塔特魔法學院的畢業生！那麼，歡迎諾瓦兒同學加入我們的行列！」
蔻依小姐笑咪咪地如此說道後，忽然一本正經地板起面孔。
「可是，我不能保證你們的人身安全喔。這次我們要對戰的沙蟻，遠比一般的沙蟻強多了。」
「是這樣嗎？」
「沒錯。而且那些難纏的沙蟻很小一隻。」
「很小一隻？還是幼蟲的意思嗎？」
「對。也就是說，遠比我們認知中的沙蟻還強的個體，正以驚人的速度增加中。因為牠們只是幼蟲，所以目前我還勉強應付得來，只怕……」
等到幼體變成成蟲，只怕連魔法騎士團的團長蔻依小姐也不是對手了。
一旦蔻依小姐也打不過的魔物如蝗蟲過境般大舉入侵，人類恐怕難逃滅亡的命運。
「事情怎麼會變成這樣？」
「原因不明，推測有可能是具產卵能力的女王蟻突變的關係。」
突變的女王蟻嗎……
之前我只注意到魔王，沒想到另有這麼可怕的魔物潛藏在地底之中。
「只要有亞許在，就沒什麼好怕的。」
諾瓦兒同學對我充滿了信心，可是掉以輕心的話，後果恐怕不堪設想。
畢竟那個女王蟻正持續生出足以讓蔻依小姐陷入苦戰的沙蟻。
說不定牠們的頭頭女王蟻，比諾瓦兒同學還強。
然而，地圖上卻不見疑似女王蟻的存在。大概是因為這份強者地圖也無法觀測到躲在地下好幾百公尺深的地方的魔物吧。
因此，女王蟻有多強仍是未知數。
別說是保護大家了，我甚至有可能會被女王蟻反殺。
話雖如此，我也不能夾著尾巴逃走！
我要消滅沙蟻，打倒女王蟻，確保菲米娜同學等人安然無恙——
然後成為大魔法師！
「掃蕩作戰將在明早天一亮的時候展開。今天我請客。各位多吃一點肉儲備精力，為明天的戰鬥養精蓄銳吧！」
「好的！」
「大贊成！」
「我會努力多吃一點的。」
鬥志高昂的我們又再一次拚命把肉料理往嘴裡塞，直到肚皮快撐破為止。
◆
和萊恩王國魔法騎士團的蔻依小姐會合後，隔天。
我們在夜幕仍舊低垂的時候從小鎮啟程，天尚未亮便抵達了目的地。
「這一刻終於到了……」
「好緊張喔……」
看到以地面的大洞做為進出口的沙蟻巢穴，菲米娜同學和蔻依小姐忍不住打了個哆嗦。
「今天要吃什麼？」
另一方面，諾瓦兒同學擔心的則是今天要吃什麼填飽肚皮的問題。
她跟我旅行的時候三番兩次遇到魔王，早已經感覺麻痺了。
「我們已經連兩天吃肉了，今天改吃清淡一點的吧。諾瓦兒同學，妳有想吃的東西嗎？」
「我想吃水果。」
「不錯喔。好，今天就吃水果了！菲米娜同學和蔻依小姐妳們要不要一起？」
「嗯。如果能活著回去，我們一起吃得飽飽的吧！」
「你們三個還能聊吃飯的話題實在太了不起了……我昨晚還夢到自己變成沙蟻的大餐呢……」
看來蔻依小姐似乎做惡夢了。
畢竟等一下我們即將碰到的沙蟻可不是普通的強大。
而且沒有人知道女王蟻到底有多強。面對未知的強大生物，蔻依小姐會心生畏懼也是人之常情。
可是蔻依小姐為了保護其他人，即便再怎麼害怕也沒有拋棄任務逃走。而我也基於同樣的理由站在這裡。
不是為了變強而戰，而是為了保護重要的親朋好友而戰。
菲米娜同學告訴我，她就是這樣變強的！
不只諾瓦兒同學和菲米娜同學，請我吃飯的蔻依小姐對我來說也是重要的親朋好友之一。
只要保護好她們三人，我肯定就能變強！
我在世界樹的時候提升了魔力的素質，只要能順利完成這場作戰，相信我的體內自然就會產生足以讓我隨心所欲地在天上飛翔的魔力了！
殲滅所有沙蟻——
幹掉突變的女王蟻——
保護諾瓦兒同學等人一切安然無恙——
最後如願成為大魔法師！
「妳不用擔心！沙蟻不會是我們的對手！我們要抱著反過來將沙蟻吃掉的決心迎戰敵人！」
「說、說的也是！我們一起來吃掉沙蟻吧！」
「好！我們要大吃一頓！」
「肚子餓了。」
就這樣，我們四人團結一心了。
「那麼，趁開打前我們來檢視作戰流程。」
蔻依小姐清了一下喉嚨重新抖擻精神。
「沙蟻天一亮就會展開活動。所以掃蕩作戰將在黎明到來的同時宣布開始。」
「等沙蟻感應到天亮爬出巢穴，我會立刻全力施放火焰。只不過，我的火力無法延燒到巢穴深處。」
「殘存的沙蟻會陸續衝出巢穴。由我負責打倒牠們對吧？」
菲米娜同學點點頭。
「靠近巢穴洞口附近的沙蟻會因為燒傷的關係，動作變得遲緩，不過遠方毫髮無傷的沙蟻可能會全力反撲。亞許同學你千萬要小心。」
「我們當然也會提供支援，不過在巢穴洞口戰鬥的亞許先生所承受的風險是最大的。明明你不是魔法騎士團的人，卻讓你肩負這樣的重責大任，我實在有些過意不去……」
「請不用放在心上。反正我本來就擅長近距離戰鬥！」
況且，在最前線戰鬥也比較有『我正在保護他人』的氣氛嘛！
「我也會支援。不過我有預感亞許一個人就會收拾掉全部的沙蟻了。」
「我是想一個人消滅全部沙蟻啦——可是不管怎麼樣，我們終究得深入巢穴內部。」
「正是如此。」
隨聲附和的蔻依小姐打開了地圖。那是精通探測魔法的團員所製作的巢穴平面圖。
根據平面圖，地下隧道最深處是一個巨大的空洞。所有的巢穴都跟這個位在地下深處的空洞相連在一起。
「這個空洞應該是女王蟻產卵的場所，或者存放糧食的儲藏庫，不然就是兩者兼用。無論如何，女王蟻躲在這裡的可能性非常高。」
牠會主動離開那個地方攻擊入侵者嗎？還是在空洞守株待兔呢——
沒有人知道屆時女王蟻會怎麼做，既然參加這場作戰的人目的地都是那個空洞，勢必要有人出面跟女王蟻一戰。
這場沙蟻掃蕩作戰如果不除掉專門繁殖沙蟻的女王蟻，便失去了意義。
「暗中支配了地底世界的女王蟻，一旦率領大量沙蟻攻擊人類，肯定會為世界掀起動亂。女王蟻的強度無法計算。我不知道我們得付出多大的犧牲和耗費多少的時間才能打倒牠。即便如此，為了保護世界的和平，我們一定得將牠除之而後快，不計一切代價！」
蔻依用鏗鏘有力的口吻為我們鼓舞士氣後，輕輕地吁了一口氣。
「那麼，作戰確認到此為止。有什麼疑問嗎？」
「女王蟻長什麼樣子呢？」
「沙蟻會隨著成長身體漸漸變成藍色，女王蟻則是變成黑色。另外，女王蟻的體型十分巨大，大到足以吞下整隻成熟的沙蟻。」
「聽起來好像不怎麼好吃。」
「諾瓦兒小姐妳還真的想吃牠啊……」
蔻依小姐語帶困惑地如此說道的同時，地平線的彼端漸漸泛起了魚肚白。
「天終於亮了……請大家各就各位。」
菲米娜同學用魔法杖對準巢穴，我則握緊拳頭。
我擺出武鬥家的架式等了一會兒後，曙光照亮了我們的身體。
巢穴內部喀沙喀沙作響地傳來了腳步聲——
雖然不知道得花上多少時間，但我一定要消滅女王蟻！
「那麼——沙蟻掃蕩作戰開始！」
蔻依小姐宣布開戰的瞬間，菲米娜同學施放魔法往巢穴噴射了火焰。
◆
在暗到伸手不見五指的空洞內，只聽得見喀哩、喀哩的尖銳聲響。
聲音來自一個漆黑的龐然大物。用銳利的顎骨撕咬吞食魔物的那個龐然大物突然停止進食。
『嘰咿咿咿咿咿！真難吃！實在太不入流了！這種下賤的味道不配讓奴家吃進肚子裡！根本不夠格稱作為食物！咻咿咿咿咿咿！』
吐掉魔物的屍骸後，女王蟻心浮氣躁地擦了擦顎骨，用尖銳的聲音說道：
『奴家才不吃難吃的食物！可是不管這個也好！那個也好！全部都難吃得要命！咕耶耶耶耶耶耶耶耶耶！』
空洞裡有堆積如山的魔物屍骸，全部都是女王蟻的子嗣從各地搜集來的。
這些屍骸大部分都是死去的強大魔物。對過去的女王蟻來說，這些魔物個個皆是令牠垂涎三尺的美味食物。
然而，現在的女王蟻已經嚐過了真正的極品。
正因為牠已經打開了眼界，所以才會覺得這些魔物難以下嚥。
『那個人間美味！要等到什麼時候，才能再嚐到那個人間美味！奴家的孩子們什麼時候才會將極品美食送到奴家的面前！』
一如要發洩心中的不滿般，女王蟻衝向了堆積如山的屍骸。只見女王蟻喀喀喀地張動著顎骨把屍骸撕咬得支離破碎。
『啊啊啊啊啊！咿啊啊啊啊啊啊！肚子好餓！咕耶耶耶耶耶！』
明明食物多到滿坑滿谷，可是不管女王蟻怎麼吃，還是一樣飢腸轆轆。
不對，寧可說牠吃了愈多的魔物，只會愈讓牠懷念起當初吃到那個極品美食時的滋味，反而更讓牠感到飢渴。
唯有享用究極的美食，才有可能滿足牠的口腹之慾。
『打倒了那個美食的生物就在某地！相信那生物必定無比好吃！』
女王蟻原本也只是平凡無奇的沙蟻。
自從牠吃掉了偶然在荒野發現的某具魔物屍骸——，一個全身上下千瘡百孔的鳥型魔物後，頓時有種全身細胞開始活化的感覺。
牠不只體形膨脹了好幾倍，體能大幅上升，就連產卵能力也有驚人的成長，可以生得出力量非常強大的下一代。
女王蟻就是在那一天那一刻吃了那一隻鳥之後，才脫胎換骨的。
『奴家還想吃更多的美食——！奴家渴望獲得更強大的力量——！』
食物生前的力量愈強，滋味愈棒。
換句話說，幹掉那隻鳥型魔物的生物才是真正的極品。
女王蟻知道地表上充斥著許多儘管味道略遜那個生物一疇，依然相當美味的食物。
『咕嘰嘰嘰嘰嘰嘰！奴家再也忍不住了！拿人類當大餐的時候終於到了！咕嘿！咕嘿嘿嘿！』
女王蟻老早就動起了吃人的念頭。
牠打算等空洞內的卵全部孵化成蟲後，便率領牠的子嗣們大舉進攻地表。
可是還等不到時機成熟，牠便已經餓到無法忍受了。
『奴家才是世間萬物的主宰！舉目所見皆是奴家的食物！奴家要吃光這世上所有的東西！嗄嗄嗄——！』
女王蟻發出喀沙喀沙的聲響衝出了空洞。當牠沿著地下隧道朝地表狂衝的時候——
噗哇啊啊啊啊啊啊啊！
火焰漩渦席捲而來。
『咿咿咿咿咿咿咿咿咿！食物食物食物食物！食物主動送上門來了！滾開滾開滾開，你們這些卑微的螻蟻！』
女王蟻一邊把自己的子嗣們踩得稀巴爛，一邊衝進火焰之中。
如果這火焰是人類施放的，火力也未免太弱了。感覺滋味應該不怎麼樣，可是終於有機會可以吃人了。
老早就想吃人了。
早就想大快朵頤一番了。
口腹之慾終於得以滿足了。
只要到地表上，世間萬物便任我享用！
『食物食物食物食物食物食物食物食物食物食物食物食物食物————！』
地表上有數不盡的人類棲息其中！
換句話說，地表等於糧食的寶庫！
專為女王蟻存在的狩場！
『吃光整個世界的時候終於到了！咕耶！』
磅——！
「好！第一隻！」
女王蟻粉身碎骨而死了。
本卷评论