ACT1
ACT1
帝國曆二一八年初夏。
發生於神都格拉茲海姆郊外的，爭奪攸格多拉西爾霸權的《鋼》《炎》決戰，以兩敗倶傷的形式落幕。
《鋼》攻陷了《炎》的族都布立君達沃爾，逼使遠征神都的《炎》不得不撤軍，就大局而言，可說是《鋼》軍獲勝，但……
「哥哥大人，您該休息了……」
「不，再讓我多處理一些案子吧。」
《鋼》大宗主勇斗的表情卻極為嚴峻。
以結果而論，《鋼》軍確實擊退了《炎》軍。但是勇斗在乘勝追擊時，卻紮實地中了信長的計謀，嚐到了即位為宗主以來第一場敗仗的滋味。
不只如此，勇斗還因此痛失從《狼》的時代就跟隨自己的老將，在軍事方面可說是左右手的斯卡維茲。這是最令勇斗扼腕的事。
雖然說戰爭就是這麼一回事，勇斗也早就做好失去身邊之人的覺悟，可是，一旦真正失去時，失落感仍然大到令他難以釋懷。
假如不找點事做，「要是當時，我那麼做就好了」的念頭就會一直在腦中縈繞不去。
所以，像現在這樣，雖然忙碌，但是至少可以分散注意力。
「……我明白了。」
長年跟隨勇斗的菲麗希亞應該很明白勇斗的心情吧，她不再多說，只是重新面對文件。
「不好意思，妳應該也累了吧？」
「怎會呢？能和哥哥大人獨處，對我來說可是天大的獎勵哦。」
「……謝啦。」
勇斗微微一笑，向菲麗希亞道謝。
特意不讓自己成為勇斗的壓力。菲麗希亞的體貼，使勇斗受傷的心感到一股洋洋暖意。
勇斗深刻地感受到，他在「人和」方面有多麼地得天獨厚。
儘管現在成為神帝，站上了全攸格多拉西爾最尊貴的頂點，但他從來不認為自己是靠著個人力量爬到這個位子。
一路走來，他得到許多人的幫助。
各式各樣的人才，補足了他的匱乏之處。
在勇斗還很弱小無力，找不到方向時，激勵他的人。
在勇斗差點走錯路時，罵醒他的人。
主動接下麻煩差事，幫勇斗扮黑臉的人。
除此之外，還有許多為了保護勇斗而犧牲生命的人。
多虧了這些人的幫助，勇斗才能有今天的成就。
勇斗打從心底感謝著。
同時，也背負著這些人的希望與期待。
為了報答，勇斗必須完成目標才行。
就算不提這些事，如今身邊也還有勇斗最喜歡的、最重要的家人。
所以，不能一直消沉下去。
「東征！？」
隔天，勇斗在會議中的宣言，使將領們一陣譁然。
他們會驚訝，也是當然的。
直到不久之前，《鋼》還一直被《炎》軍封鎖在神都內，被包圍了將近兩個月。
決戰時，《鋼》軍也撤退得驚險萬分，好不容易才殺出血路，逃出生天。
在折損了大量士兵的現狀下，實在不適合舉兵遠征東方。
「我知道你們的不安。就連我也覺得這麼做太強人所難。但是，想平定東方的話，只有趁現在了。」
勇斗斷然說道。
「可以請父親殿下為我們說明嗎？」
約爾根代表眾人，向勇斗提問道。
他的臉頰和眉間有刀劍造成的傷疤，禿頭，長相凶惡，再加上身材魁偉，非常有威嚴。普通小兵可能一看到他，就會嚇到渾身發抖吧。
不過，與外表相反，約爾根的心思細膩，很得人望。他不但是《鋼》的最大氏族《狼》的宗主，同時也是《鋼》的少主副手（第三號人物）。是相當傑出之人。
勇斗點頭道：
「我想，你們應該親身體會到《炎》是多強大的敵人了。他們比我過去對決過的任何敵人都還要棘手。」
就個人的戰鬥能力而言，當然是史坦索爾遠強過《炎》軍。
就機動性而言，由弗貝茲倫古率領的《豹》族騎兵團，比《炎》軍敏捷太多。
就士氣而言，《炎》軍也比不上由法古拉培爾以符文《宣戰的號角》操控的狂戰士。
但是，最強的，還是《炎》軍，是織田信長。
「老實說，我實在不認為自己有本事平定《炎》。就算做得到，也不知道要花多少年。」
到目前為止，《鋼》之所以能勢如破竹地橫掃各方，主要是因為勇斗引進攸格多拉西爾的知識、技術、武器、戰術，壓倒性地勝過其他國家的緣故。
但是，在正式與《炎》交手之後，雖然很不甘心，然而在戰術與士兵的數量、素質方面，都是《炎》軍略勝一籌。
雖然勇斗是來自比信長晚四百年的未來，可是有太多知識，對勇斗而言都只是文字，不是他親身體會過的經驗。
相對的，信長擁有的是從多年人生經驗中累積下來的智慧。
兩者之間的差距，遠大於勇斗的想像，而且也難以在一朝一夕之間填補這個落差。
咕嘟。
在場所有人都說不出話來。此起彼落的吞口水聲顯得特別響亮。
他們深知，這名在場者中最年輕的少年，在指揮作戰時有多強。
強到不像人類。就算告訴他們，這名少年是上天派來的使者，他們也不會懷疑。
而如今，這名少年卻斷言敵人遠遠強過自己，他們自然感到戰慄。
「雖然這麼問很僭越～但假如敵人真有那麼強～我們不是更應該養精蓄銳，專心強化對《炎》的防禦力嗎～所以不該另開戰場～不是嗎～？」
舉起手，以慢吞吞的語氣發問的，是《劍》赫赫有名的『揚波之女』中的芭菈。
儘管她看起來總是氣定神閒，但是在機智方面，其實是全攸格多拉西爾名列前三的軍師。
「妳說得很對。」
勇斗也點頭同意。
即使是現在，《鋼》與《炎》仍然算是處於交戰狀態。在這種情況下另闢戰場，把兵力分散到東方的戰線上，勇斗當然很明白這種決定有多蠢。
假如勇斗對於隱憂毫無所知，用不著芭菈提醒，他也會採用跟她一樣的戰略。
「可是，我們沒那麼多時間了。」
「……是您先前提過的～攸格多拉西爾即將沉入海底～的事嗎～？」
「沒錯。危機迫在眉睫。我想早點離開攸格多拉西爾，把人民送往新天地。而且愈快愈好。所以就算多少冒點風險，也必須盡快鎮壓約頓海姆，取得出海港口才行。」
這些話使諸將又是一陣譁然。
勇斗當然也知道原因。
和莉法舉行婚禮後，勇斗已經把攸格多拉西爾即將陸沉的事告訴諸將了。
但這故事實在太過荒誕，除了《狼》出身的幹部不懷疑勇斗的話之外，其他氏族的人都處於半信半疑的狀態。
假如這妄想只停留在神帝的腦中，其實也還好（一點都不好），可是勇斗卻真的想把人民一個不剩地遷離攸格多拉西爾。
要這些人不對勇斗的決定感到不安，反而困難吧。就算交換過父子誓盃，要他們放棄有深厚感情的故鄉，與人民一起大規模移居到未知的大地，他們當然無法爽快地點頭接受。
不過，這種反應當然也在勇斗意料之內。
而且是早在半年前就預想到了。
「在這件事上，我知道你們有各種不滿或想說的話，但是我完全不打算讓步。帶著所有人民，遷徙到新天地。這是──神帝的敕令。」
勇斗斬釘截鐵地說道。
假如想前往歐洲大陸，就地理關係而言，勇斗大可無視神都格拉茲海姆，直接朝東方進軍。
之所以特地繞道攻陷神都，即位為神帝，並不是為了救回莉法。
當然，勇斗不是沒有想幫助莉法的念頭。但是身為宗主，不能把一個女孩和整個國家放在天秤上做比較。
設法成為神帝，是為了得到絕對的權威，以強化權力基礎。假如旗下氏族不願聽從移民的命令，就算祭出權威，也要逼他們就範。
「唔……既然您都這麼說了……」
「是敕令的話，就非聽從不可了呢。」
「居然發出敕令，父親殿下也真是太見外了。只要是父親殿下的希望，就算赴湯蹈火，我們也在所不辭哦。」
一切如同勇斗的計算，儘管眾人臉上依然掛著迷惘，還是點頭同意了。
當然，一定有在心裡不表贊同的人。不過只要他們現在肯依照命令行事，勇斗就心滿意足了。
「我也知道這樣很亂來，所以真的很對不起大家。我打從心底感謝各位的忠義，有你們這些義子，真是太好了。」
勇斗豪邁地點頭，同時也不忘褒獎、慰勞諸將。
他深知這道馬不停蹄的征戰命令有多麼不講理，要是讓諸將因此心生反感，說不定他們哪天會趁機叛變。
光靠嚴厲，無法收服人心。
假如人心背離，移民的計畫就無法成功。
但是對部下太好，又容易被看輕，也無法讓他們跟隨。
老實說，糖果與鞭子的拿捏，正是移民計畫中最重要，同時也是所有問題中最難掌控的部分。
總之，今天的場合算是順利度過了。正當勇斗鬆了一口氣時──
「我已經充分明白～陛下東征的～決心了～但具體來說～您打算怎麼牽制《炎》軍呢～？從先前的戰鬥看來～那位先生～似乎不會在我們東征時～乖乖躺在老巢裡睡午覺哦～？」
儘管口氣慢吞吞的，問題卻很尖銳。
一點也不在乎決定東征的氛圍。
就這點而言，不愧是名震攸格多拉西爾的一流軍師。
但是對勇斗來說，他反而很歡迎芭菈這麼做。假如計畫中有什麼勇斗沒發現的疏失，能盡早發現、盡早對應是最好的。
「這個嘛，《炎》的經濟命脈，族都布立君達沃爾已經被露妮他們攻下來了。基於糧食問題，他們應該暫時無法發動像之前那麼大規模的軍事行動。」
尤其現在是冬小麥的收成期。
不補充軍糧，就無法維持那麼龐大的軍隊。
假如是奇才織田信長，說不定能想出勇斗想不到的解決方法；但就算信長再怎麼神，應該也沒辦法無中生有。
「不只糧食問題，祖國首都被敵人占領，還會影響士氣。所以他們會先全力奪回族都。」
征服者亞歷山大大帝之所以不再繼續侵略，不是因為敵人太強大，而是思鄉病在軍隊中蔓延的緣故。
就算《炎》軍的訓練精良到足以令勇斗咋舌的程度，對上級的指揮唯命是從，但士兵們在知道首都被敵人攻陷的情況下，不可能毫不在意地繼續待在遠方打仗。
信長這個男人，也不可能笨到強逼士兵在擔心故鄉的情況下繼續遠征。
「為了以防萬一，我會留下兩萬士兵駐守在神都格拉茲海姆，並且讓約爾根擔任主帥，法古拉培爾擔任副將，軍師則是妳，這樣如何？」
「原來如此～由這兩位大人防守的話～應該不成問題吧～雖然我才疏學淺～也會盡全力保衛神都的～」
芭菈因勇斗的話睜大眼，但隨即接受提案，恭敬地向他行禮。
約爾根是《鋼》的少主副手，與其他氏族宗主的交流相對頻繁，也很有人望。
法古拉培爾有壓箱底的絕活《宣戰的號角》，足智多謀的芭菈則能在戰術方面輔佐兩人。
就算信長真的趁勇斗不在時進攻神都，憑他們三人，也足以抵禦這種在後勤與士氣方面都有著極大問題的軍隊。
就勇斗而言，這已經是他所能安排，最完美的防禦陣容了。
「接下來我想討論具體的東征內容……克莉絲！說明約頓海姆的事就交給妳了。」
勇斗說完，瞥了一眼站在左後方的少女。
那少女的外表稚嫩甜美，與匯聚了《鋼》重要幹部與身經百戰將領的這個場合很不搭調。
再過五年，肯定會長成絕世美女。
但唯有那雙眼瞳，蘊含著與其稚嫩的年齡不相符的淡然與知性。
少女的名字是克莉絲緹娜。
儘管她年紀尚輕，卻相當有才幹，是《鋼》的情報單位『風之妖精團』的團長，可說是勇斗的眼睛與耳朵。
「是。如各位所見，約頓海姆目前總共有《鎧》、《盾》、《虎》、《絹》四個氏族。」
克莉絲緹娜命令旁邊的部下打開一張大地圖，指著其中各區塊一一說道。
接著……
「位於約頓海姆西側的兩氏族《鎧》與《盾》，已經決定順服於父親大人兩個月前頒布的總無事令了。而且我們也收到兩位宗主的親筆信，表明近期將親自謁見父親大人。雖然說我們和《炎》對決時，他們還猶豫不決地在一旁看風向，但既然《炎》軍因族都被我們攻陷而撤退，他們應該會認為形勢對我們有利吧。」
「一陣子沒見到妳，妳說話還是一樣毒辣呢，母狐狸。」
約爾根撫著嘴角，愉快地笑道。
隔牆有耳、眾口難防。日本也有這樣的諺語。
既然《鎧》與《盾》已經加入《鋼》，克莉絲緹娜剛才那些話就有可能傳到他們耳中。
如此一來，兩氏族對克莉絲緹娜的印象一定會很差。
雖然這兩個氏族不在十大氏族之內，但是實力也相當強盛，而且都是起源自神聖阿斯嘉特帝國建國初期重臣的名門氏族。
就算現在才加入《鋼》，也該得到一定程度的地位才是。
至於克莉絲緹娜，也不是笨到不明白這點的少女。
「是這樣嗎？但我說的全是事實吧？要是他們能早點表態，上一戰我們就不至於打得那麼辛苦了。」
儘管如此，克莉絲緹娜還是毫不在乎地挖苦他們。
不只約爾根，其他人也覺得這些話痛快淋漓。
在場者中有不少人因而露出苦笑。克莉絲緹娜的那些話，是他們基於立場，不方便說出口的真心話。
「虧妳長得這麼可愛，一點也不像妳老子，但就是那張嘴壞事啊。再這樣下去，小心沒人敢娶妳當老婆哦？」
「唉呀，我倒認為正因為我是這樣的個性，父親大人才會如此珍視我啊。」
就算被約爾根如此揶揄，克莉絲緹娜也依然不改顏色。
「先不管嫁不嫁得掉，她就是這樣才好啊。」
勇斗聳了聳肩，點頭說道。
也許是想討好身為大宗主兼神帝的勇斗，或者是想保護自己的地位權力吧，其他人發言時，總是會附加不必要的歌功頌德，或是主動省略他們覺得不恰當的消息。
但是對勇斗而言，那麼做才是有百害而無一利的行為。是不必要的想法。
假如不能依正確的資訊進行沙盤推演，導引出來的結果當然不會正確。
就這點來說，克莉絲緹娜的直言不諱反而是好事。
「咦？您不肯娶我嗎？」
「妳太恐怖了，就連我也沒那個膽子收妳啊。」
「怎麼這樣！假如父親大人不要我，我該怎麼辦才好呢！？」
「妳根本不在乎嫁不嫁得掉吧？」
「您太無情了！想把我用過即丟嗎！？」
「說成這樣太難聽了吧？我又不是蘿莉控！」
「您明明逼我做了那麼多不可告人的事！」
「只是要妳蒐集情報吧！」
「太過分了！兩個月前您明明讓我哭得那麼慘！」
「過分的是妳吧──！」
「好了，玩笑就開到這裡吧。」
「我說妳啊……」
勇斗跟不上克莉絲緹娜的切換速度，無力地垂下肩膀。
他要撤回前言。
捉弄人時，克莉絲緹娜的話總是虛實相摻。
而且她完全沒有說謊。就是這樣，才顯得更惡劣。
自從雙胞胎姊姊接下水軍的職務離開後，她整人的對象似乎就換成勇斗了。
「咳，兩位感情融洽是好事，但是這裡還有其他人哦。」
約爾根輕咳一聲，掃視了一下周圍。
勇斗也跟著看向諸將，只見有好幾人正以難以置信的表情怔怔地看著自己。
這也不奇怪。雖然對出身於《狼》的人來說，這是看慣了的日常景色，可是對其他氏族的人而言，這樣的場面實在太豈有此理了。
──義子居然對義父，而且還是大宗主兼神帝的人耍起嘴皮子。
「說得也是。不好意思啊，我晚點會好好教訓這丫頭的。」
「等等、好痛！真的很痛哦！父親大人！」
勇斗抓著克莉絲緹娜的小腦袋，在手上使勁。
雖然他早就放棄成為富有威嚴、沒有義子敢爬到頭上的那種宗主了，但還是該劃清公私界線才行。
否則無法服眾。
「不，很抱歉，是我扯開話題的。」
「沒錯，少主副手也該受懲痛痛痛痛痛！」
「……回歸主題。繼續說明東部情勢吧，克莉絲。」
抓了好一會兒後，勇斗鬆手說道。
「嗚～我明白了。」
克莉絲緹娜也誇張地抱住自己的腦袋，答應道。
再怎麼說，她都是英靈戰士。
但是，就算不是真的那麼痛，還是要看場合做做樣子。
「約頓海姆東側的部分，《虎》的態度還算有禮貌，但是委婉地表態拒絕臣服於我們，也不肯上京謁見父親大人。至於《絹》，則是直接放話『區區僭主，別想指使我們』。」
「哦，《虎》也就罷了，《絹》不過是約頓海姆的一個氏族，態度還挺強硬的嘛。」
《灰》族宗主道格拉斯哼了一聲，嗤笑道。
目前的《鋼》，已經是橫跨亞爾夫海姆、畢佛斯特盆地以及阿斯嘉特北方的超級大國了。
而且不久的將來，還會有《鎧》、《盾》、《兜》等氏族加入。
竟然敢向這樣的大國挑釁叫囂，對方真是看不清敵我實力之懸殊的蠢蛋。道格拉斯八成是這麼想的吧。
「道格拉斯，不能隨意小看對方。」
「哦？但是對方的戰鬥力應該不足以成為我們的強敵吧？」
勇斗提醒道。道格拉斯則興味盎然地張大眼。
光看地圖的話，《絹》的領土頂多和《劍》差不多大。
雖然說領土能與十大氏族之一的《劍》相提並論，也算很了不起了，但《劍》終究只是攸格多拉西爾的氏族之一。
至於《鋼》，則曾經擊退了以《劍》為中心集結的七氏族聯軍。
老實說，就連勇斗也覺得沒必要如此警戒。
但是──
「如果戰爭是以領土大小決定輸贏，《狼》早就滅亡了。」
「……您說得是。但那是因《狼》有父親殿下您這樣的英雄豪傑，才能壯大至今啊。」
「所以啦，我們不能確定《絹》裡絕對沒有那種人，比如《炎》的織田信長或《雷》的史坦索爾之類的。」
「唔、唔……」
「總之，我的意思是不能輕敵啦。畢竟前幾天我們才剛因此吃到苦頭，戰爭真的沒有絕對的道理可言。」
道格拉斯無言了，勇斗苦笑著聳肩道。
並非針對道格拉斯，這些話其實是說給在場所有將領聽的，以免眾人過於託大輕敵。不過，有一半也是說給勇斗自己聽的。
「再說，《絹》還有其他國家沒有的東西，所以不能以領土大小判斷他們的實力。」
「其他國家沒有的東西？連《鋼》也沒有嗎？」
約爾根訝異地問道。
勇斗知道的事遠超過攸格多拉西爾的知識水平。
由勇斗領導的《鋼》沒有，文化水準遠低於《鋼》的國家卻有的東西？約爾根想像不出來。
「沒錯。就如同他們的氏族名，他們似乎曉得怎麼製造絹帛。」
「……原來如此，這確實不能小看呢。」
約爾根的眼神凌厲了幾分。
過去《狼》的時代，他以少主的身分；成為《鋼》之後，他則是以少主副手的身分掌舵，主持國家營運的方向。
就如同被《鋼》獨占市場的玻璃工藝品，由《絹》獨占製造方法的絹帛，交易價格比玻璃更高。
這種獨占事業能帶來多少財富，長年主持國政的約爾根當然很清楚。
「由於對方與我們沒有利害關係，距離又遙遠，因此連我都無法徹底掌握國情。」
克莉絲緹娜以此為開場白，說道：
「但是根據探子的回報，《絹》的領民健康狀況良好，生活水準也高，市場很有活力，似乎是相當富足的氏族。」
「唔，對方的政治手腕不差呢。」
約爾根雙手抱胸，點頭道。
「雖然宗主才十七歲，但是根據領民的描述，應該非常精明幹練。」
「哦，和父親殿下同年嗎？這還真巧。」
「不對，攸格多拉西爾是算虛歲，所以對方應該小我兩歲。」
「總之都非常年輕就是。」
約爾根皺眉道。
在攸格多拉西爾，宗主的位子不是世襲制，而是以實力決定的。
在這種年紀，就能擠下眾多老奸巨猾的強者，爬上氏族頂點之位，足見對方器量非同小可。
就算是約爾根，也不敢對這樣的敵人掉以輕心。
「宗主的名字叫厄特加爾，是在三年前成為宗主的。她是前任宗主※洛奇的女兒。」（譯註：典出北歐神話，霜巨人烏特迦•洛奇（Utgarda-Loki）。）
「唔，原來是世襲的嗎？雖然不能因此斷言對方無能，不過……實際上又是如何呢？」
過於寵溺自己的孩子，儘管知道孩子沒有擔任宗主的器量，還是硬讓其坐上宗主之位，這種事並不少見。
但這畢竟是弱肉強食的時代。
這樣的氏族，下場通常不會太好。
「就如我剛才說的，現任宗主相當精明幹練。由於她是硬坐上宗主之位的，因此在即位當初，原本的少主不承認其正統性，舉兵叛變，但是立刻就被鎮壓下來。不只如此，現任宗主還把趁著內亂進攻的《虎》軍打得落花流水。」
「哦，就將才而言，還挺行的嘛。」
「內政方面也是，她大舉掃蕩領地內欺君罔法的官僚，並以嚴刑峻法來強化治安，大多數領民都認為自從她成為宗主後，領地內變得更安居樂業了。」
「唔，聽起來是相當了不起的名君呢。儘管年輕卻不容小覷。那她有什麼負面風評嗎？」
約爾根打探道。
針對弱點加以攻擊，是打垮敵人時的慣用方法。
就算約爾根個性溫柔敦厚，但畢竟是一族之長，還是有強桿狡詐的一面。
「在臣下之間的風評不怎麼樣。只要稍微不順她的心意，就會被毫不留情地處決，因此所有人都對她畏懼不已。現在的《絹》裡，應該已經沒有人敢違逆她的命令了吧。」
「原來如此。不過這應該算不上弱點呢。雖然不能嚴苛過頭，但是身為宗主，適度的嚴厲，是掌控臣下的必要資質。」
「這些話聽起來還真讓人汗顏呢。」
勇斗因約爾根的話而苦笑起來。
剛才克莉絲緹娜的事也是。
身為君主，勇斗很清楚自己對部下嚴厲不起來，也對此抱持自卑感。
「咦？有比父親殿下更令人恐懼的人嗎？」
約爾根訝異地回道。
「沒錯。我絕對不想與父親殿下為敵。」
伯特韋德也連連點頭。
「就連我們《劍》出生入死過無數次的『揚波之女』成員，在第一次見到父親大人時，也都有全身血液凍結般的感覺呢。」
《劍》族的法古拉培爾回憶道。
「老夫早在心裡發過誓，就算冒犯全天下，也只有您絕對不能觸怒，否則有幾條命都不夠用。」
《狼》族長老布盧諾臉色發白，渾身發抖地說道。在場將領全都點頭同意他的話。
「嗯？你們不用奉承我啦。我不是說過，我對這種場面話很不行嗎？」
勇斗無奈地擺手。
權勢使人孤獨。
再也沒有人願意對自己說真心話了。勇斗感慨良多地想著。
菲麗希亞看著鬧彆扭的勇斗，莫名愉快地輕笑起來。
「怎麼了？」
「不，沒事。我只是在想，就算哥哥大人成為神帝，也還是沒變呢。」
「？？？」
勇斗不明白菲麗希亞的意思，有一種被鬼靈精捉弄似的感覺。
「真是的，這局面還真麻煩啊。」
《虎》的宗主※門古拉德看著城下的敵軍，苦著臉嘆道。（譯註：典出北歐神話，住在約頓海姆的女巨人門古拉德（MenglQð）。）
門古拉德今年三十六歲。
從前任宗主那兒接下這個位子，已經三年了。
這幾年的執政，雖然不是完全沒問題，但也沒犯過什麼重大的失誤。不過，最近的局勢變得很詭異。
兩週前，《絹》突然攻入《虎》的領土內。
「呿！他們平常到底把這麼多士兵藏在哪裡啊！？」
門古拉德皺眉啐道。
不敵兩萬大軍的威力，國界附近的城砦接二連三地被對方攻陷。
如今，敵人正團團包圍《虎》的族都※迦斯特洛普尼爾，現狀相當艱困。（譯註：典出北歐神話，女巨人門古拉德的城堡迦斯特洛普尼爾（Gastropnir）。）
「老爹！我們開城迎戰吧！」
「沒錯！趕跑他們，讓他們見識一下《虎》的實力！」
兩名護衛慷慨激昂地叫道。
無視目標，一味向前猛衝是年輕人的特權，不過──
「慢著慢著，你們考慮一下雙方的兵力差距啊。」
門古拉德苦笑著要兩人冷靜。
目前，族都迦斯特洛普尼爾的士兵大約有五千人左右。
只有敵人的四分之一。
兵力如此懸殊，開城正面交戰，只能說是自找死路。
「戰爭時，兵力不等於一切。這句話不是老爹您自己說的嗎！？」
「呃～……」
一時詞窮，門古拉德尷尬地搔著頭。
他確實常說那句話。
不過，那是為了讓士兵不畏敵人，在處於劣勢時能不屈不撓、堅持到底才說的。
或者是在兵力占優勢時，提醒士兵不可輕忽大意才說的。
「是那麼說沒錯，但也要視情況和對手而定。以現在這種兵力差距，贏不了那條毒蛇。」
「都還沒為前任宗主報仇，您怎麼可以說這種洩氣話！看到女人就夾著尾巴，您不會覺得不甘心嗎！？」
「我當然很不甘心啊！但是意氣用事贏不了對方！」
「那種事！不試試看怎麼知道！」
「我當然知道！三年前你有參戰的話，就會知道了……」
三年前，《虎》趁著《絹》發生內亂攻入其領地。門古拉德當時也有參戰，因此親身體驗到《絹》族宗主厄特加爾的手段。
當時敵國的內亂才剛結束，國力疲弊。在那種情況下以壓倒性的兵力進攻，照理來說，應該勝券在握才對。
可是，等著《虎》的結果卻是被敵人的巧計玩弄於股掌之間，門古拉德景仰如父的前任宗主，以及被眾人看好的接班人少主都因此陣亡。就連門古拉德，也是在九死一生的情況下，好不容易才逃回國內。
那場戰爭，是門古拉德這輩子最慘痛的回憶。
「現在我們能做的，就是死守在城裡。任憑那蛇蠍女再怎麼行，也不可能攻下我們這座迦斯特洛普尼爾。」
門古拉德得意地笑道。
《虎》的族都迦斯特洛普尼爾歷史悠久，早在神聖阿斯嘉特帝國崛起前，就存在於此地了。外牆也在漫長的歲月中，被歷代領導者不停地修補、強化。
不討論城市本身的規模，單論城牆的高度與厚度，迦斯特洛普尼爾甚至比神都格拉茲海姆更高、更厚。
就算進攻者是那個厄特加爾，即使對方有兩萬大軍，也絕對攻不下這座城池。
「可是老爹，沒有人會來救我們。這樣一來，我們豈不是被困住了嗎？」
基本上，守城戰的前提是必須有援軍馳援。
當然，也可以和對方比耐性，撐到敵軍久攻不下，自動撤退為止。但是，就這次的情況研判，實在難以期待那種結局。
《絹》是連基層人民都能豐衣足食的富裕氏族。只要對方有那個打算，就算包圍一、兩年都不成問題。
不管怎麼想，先撐不下去的，都是無法補給糧食的《虎》這一邊。
「所以還不如賭上一把，向他們發動特攻！」
「有哦，會有援軍來救我們。」
門古拉德答道。「咦！？」護衛們瞪大眼睛。
應該是因為猜不出援軍來自何方吧。
目前，《虎》沒有任何交換過誓盃的同盟氏族。
「神帝陛下會來救我們。」
門古拉德俏皮地眨眨眼。
他以那不負老虎之名的精悍五官做出這種表情，看起來還頗有魅力的。
「……他們真的會為我們出兵嗎？」
護衛驚訝地皺眉問道。
至今為止，《虎》與《鋼》幾乎沒有任何交流。
就算《鋼》要求《虎》上京謁見，《虎》也委婉地拒絕了對方。
護衛應該是心想，《虎》有什麼臉要求《鋼》出兵吧。
「會。」
但是門古拉德的聲音中充滿自信。
他收到的總無事令，是禁止氏族之間互鬥的命令。
假如違抗這命令，就會被神帝制裁。
現在的情況，完全符合神帝出兵制裁抗令者的標準。
「既然神帝都那麼大動作宣言了，假如不出兵幫我們，肯定威信掃地，所以他們會前來救援。我已經派使者到神都去，所以堅守城池才是目前的上上之策。」
「已經做好布局了！真不愧是老爹！」
「那當然。」
門古拉德哼哼笑道。
事實上，他的判斷極為正確，而且非常迅速。
足見他確實是具備宗主器量的人物。
但是──
「老爹！城門被攻破！敵人大舉入侵了！」
「你說什麼！？」
緊急闖入的子弟兵的報告，使門古拉德驚詫地瞪大雙眼。
這是絕對不可能的事。
就如先前提過的，迦斯特洛普尼爾擁有全攸格多拉西爾最堅不可摧的城牆。
在短短一天之內被敵人攻破，完全是豈有此理的情況。
「到底發生了什麼事！？」
「※夏基叔父……不對，是夏基那個混帳背叛我們，打開城門放敵軍進來！」（譯註：典出北歐神話，山巨人夏基（Thiazi）。）
「什麼……！？」
門古拉德這下真的啞口無言了。
夏基是族叔，也是《虎》的重臣。
門古拉德與夏基，幾乎在同樣的時期得到前任宗主的誓盃，是一起歡笑，一起流淚，把生命互相託付給對方，並肩戰鬥至今的戰友。
所以他實在無法相信這件事。
但就算難以置信……
「「「「「唔噢噢噢噢！」」」」」
「嗚哇啊啊啊！」
「呃啊！」
「嗚噫──！」
遠遠傳來的咆哮與慘叫，並不是幻聽。
《虎》的士兵們也因意料之外的入侵而心生動搖。
這下可不妙了。
「嗚！立刻過去支援，一定要把城門關上，不……」
「喔，這要求我們可不能接受哦，大哥。」
門古拉德正準備率領眾人從瞭望臺下來，卻被一道人影擋住去路。
那是門古拉德熟知的面孔。
原來如此，如果是他，知道自己在瞭望臺上也不奇怪。
「呵呵，即使想抵抗也沒用。就算是你，也敵不過這麼多人的。」
夏基露出卑鄙的笑容。
他身後跟隨超過一百名的彪形大漢。
「你說得沒錯……不過，光宰你一個的話，我還是做得到！」
門古拉德虎吼一聲，抽出腰間長劍，劈向夏基。
他是《虎》最強的勇者，也是英靈戰士。
這記攻擊可說是雷霆萬鈞。
「哼！」
但夏基與門古拉德的實力在伯仲之間，只見他迅速接招。
錚！
兩人的刀劍交錯在一起。
「什麼！？」
驚叫出聲的，是門古拉德。
他會驚叫也是當然的。託付了自己性命的愛劍，居然被對方一劍斬斷。
「我贏了。」
「嗚！」
被夏基劍指咽喉，門古拉德只能恨恨地咬牙。
就算他武功再高強，在這種情況下也無計可施。
但是，比起懊惱，他更在意其他事。
「那光澤，難道是……」
「沒錯。這是鐵劍。《絹》發明了生產鐵的方法。」
夏基得意地笑道。
仔細一看，站在他身後的男人們手上也都拿著一樣的武器。
在這個時代，從隕石中取得的星鐵數量極為稀少。儘管難以置信，但就如夏基說的，除非發明了生產鐵的方法，否則無法製造出這麼多鐵劍。
連這種東西都有的話，占領族都也只是時間早晚的問題了。畢竟武器的水準差太多了。
「從一開始，《虎》就沒有任何勝算了。」
「哼，所以你就乾脆和敵人私相勾結，賣國求榮嗎？你這怯弱的叛國賊！」
呸！門古拉德朝夏基吐口水。
夏基輕鬆閃過，只見他趾高氣揚地笑道：
「哈！總比害士兵被敵人殺光好多了。咯咯，你放心吧，我會接下宗主之位，好好保護《虎》……和厄特加爾一起。」
「……被那種蛇蠍女的美色和花言巧語迷昏頭，甚至背棄誓盃嗎……沒想你竟然會墮落到這種地步。」
「哼！隨你怎麼說！而且我本來就不想接下你的誓盃！」
夏基朝地面啐道。
門古拉德和夏基年紀相仿，實力也在伯仲之間，兩人一直是勁敵關係。
前任宗主與少主戰死後，氏族陷入混亂，雖然最後門古拉德被推舉為宗主，但也有不少支持夏基的聲音。兩人的支持度差距甚小。
看來，夏基對那樣的結果相當不滿，一直懷恨在心。
男人的野心被《絹》的厄特加爾看穿，以花言巧語拉攏他倒向自己。
「真是可怕的蛇蠍女……」
門古拉德嘆了口氣，仰頭看著天空。
城牆再堅固，也阻擋不了來自內部的崩解。
挑撥離間，說起來很簡單，但是不到二十歲的小姑娘能把這招式使得如此巧妙純熟，門古拉德無法不感到驚訝。
不到一刻鐘，《絹》的旗幟便已林立於迦斯特洛普尼爾中了。
「哦！妳來啦？我之所以能坐上這位子，都是託了妳的福，謝啦。」
夏基大搖大擺地坐在王位上，向來到此處的少女招呼道。
他的態度擺明了表示「我才是《虎》的宗主」。
臉上滿是自信與一償夙願的得意之色。
沒錯，現在正是他人生最巔峰的一刻。
「是嗎？那真是太好了。」
相對的，少女的祝賀卻顯得語氣平淡。
對於態度與平常不同的少女，夏基雖然覺得不對勁，但是他心想，女人每個月都會有一段心情不好的時期，應該就是那類的原因吧，所以也沒有加以深思。
而且比起那種事，他現在最關心的是其他事情。
「我們什麼時候結婚？」
他單刀直入地問道。
這是夏基與這名少女──厄特加爾之間立下的密約。
《虎》的大多數人民，應該會把夏基當成通敵叛國的賣國賊吧。
但是對他而言，自己才是為了保護氏族，刻意背起汙名的真正愛國份子。
明眼人都看得出來，《絹》的國力與兵力遠大於《虎》，就算夏基不叛變，亡國也是時間早晚的問題。
是自己搶在亡國之前阻擋一切的。
雖然《虎》會暫時成為《絹》的屬國，但雙方宗主聯姻的話，《虎》的待遇應該不會太差。
就算厄特加爾在政治、軍事上很有才能，但終究只是十七歲的閨女。
只要使出風流浪子的床功，肯定能讓她神魂顛倒，《絹》的實權早晚會落入自己手裡。
光會戰鬥，不算有能力。自己才是《虎》的救國者──
「結婚？你在說什麼？」
「…………啥？」
厄特加爾的冷酷口吻，使正在自我陶醉的夏基一下子清醒過來。
最壞的假設從腦中竄過，夏基顫聲問道：
「喂，我們不是說好了嗎？」
「朕可不記得有和你做過那種約定。」
「開、開什麼玩笑！妳明明……」
「是你誤會了吧？朕只說『會考慮看看』而已哦。因為這樣一來，人民就不會反抗，也許比較容易統治。」
厄特加爾以孔雀的羽毛搧著自己的臉，面不改色地說道。
夏基全身血液往腦門直衝。
「妳、妳竟然騙我！？」
「真沒禮貌。是你自己誤會的。」
「唔咕咕……」
「而且，話說回來，現在的你有與朕聯姻的價值嗎？就算要共同治理《虎》，人民會服從通敵叛國的你嗎？對朕和《絹》的人民而言，又如何能信任連父子誓盃都可毀約背信的你？《絹》當然不會重用你這種隨時可能叛變的賣國賊。既然如此，朕又為什麼非嫁給沒有任何利用價值的人不可呢？」
厄特加爾面露嘲弄之色，嬌笑起來。
話說得這麼直白，夏基總算明白是被厄特加爾耍弄了。
過去，她那帶著深情的眼神、態度，看好自己將來似的話語，全都是為了讓自己隨著她的意思行動的謊言。
夏基渾身發涼，如入冰窖。緊接著，熔岩般沸騰的憤怒從心底不停地湧上、爆發。
「妳……妳……妳這個賤人──！」
狂怒的夏基從腰間抽出劍，咆哮著衝向厄特加爾。
不愧是英靈戰士。夏基的動作極快，有如疾風迅雷。但──
錚！
厄特加爾身旁的貼身護衛擋下了夏基的攻擊。
不愧是宗主的貼身護衛。
光是這麼一交手，夏基就知道對方武功了得。
該說是身為戰士的本能嗎？
就在夏基因此把注意力移到強敵身上的瞬間。
「嗚呃！？」
厄特加爾倏然鑽進他懷裡，以手肘狠狠擊中他的心窩。
劇痛使夏基無法呼吸，反射性地弓著身體，蹲跪在地。
那是大到不像女人使得出來的力氣。
「上！把他們全部拿下！」
厄特加爾一聲令下，在她身後待機的士兵立刻一擁而上。
寡不敵眾。夏基和他的黨羽很快地就被全數鎮壓。
「嗚！」
夏基本人則是被三名士兵用力按壓在地上。
厄特加爾居高臨下地傲視著他。
「你要慶幸朕是公正無私，而且寬宏大量的君主。本來想行刺朕的人，就算處死十次都嫌不夠，而且你對朕的種種無禮言行也難以原諒，但是攻下迦斯特洛普尼爾一事，你確實立了大功，所以朕特別網開一面，饒你一命。」
與這些話相反，厄特加爾臉上掛著極度殘暴的笑容，聲音中充滿惡意。
夏基背脊泛起一陣寒顫，胸口充塞不祥的預感。
而那預感，以超越他想像的形式成真了。
「把迦斯特洛普尼爾的市民全集合到廣場上。朕要在他們面前公開處決《虎》的幹部。」
「什麼！？」
夏基臉上血色盡退。
「這和說好的不一樣！只要我效忠於《絹》，妳就會從寬處置《虎》的幹部，不是這樣約定的嗎！？」
「雖然朕早就知道你很愚蠢，但你還真是蠢到家了呢。別讓朕說第二遍。忠臣不事二君，朕無法相信亡國之臣。就算他們肯效忠，那也根本不是真正的忠誠。」
「唔唔唔……嗚嗚嗚……！」
他徹頭徹尾地，被這蛇蠍女騙了。
極度的懊悔使淚水隨著悲鳴，奪眶而出。
男兒有淚不輕彈，這是他的信條。
雖然如此，但事情演變成這樣，他還是忍不住落下了男兒淚。
見到夏基淚水的瞬間，厄特加爾的笑容益發邪惡了。
「呵呵呵！啊──哈哈哈哈哈！朕就是想看到你這種表情！驕傲自大，充滿信心，毫不懷疑自己力量的男人，在發現其渺小無力後，忍不住在眾人面前慘哭的場面！有比這更令人愉快的猴戲嗎！啊──哈哈哈哈！」
厄特加爾打從心底感到愉悅地縱聲大笑。
夏基無法不感到難堪。
被這種女人的美色與甜言蜜語蒙蔽了心眼，打開城門讓《絹》軍進入族都，成為亡國罪人與害死弟兄同胞們的加害者。
悔恨如潮水般湧上心頭。
「要、要怎麼對待我都好！怎麼折磨我都行！求求妳，求求妳放過他們！」
他不禁如此大喊。
只要能救弟兄同胞們的命，他怎樣都無所謂了。不論受到什麼樣的凌虐，他全都不在乎！夏基腦中只剩這樣的念頭。
「哦，真虧你有這份心意。」
厄特加爾深受感動似地連連點頭。
「那、那麼……」
「但是，不行。所有人都必須死。必須讓《虎》的人民知道現在已經換人作主，而且也要讓他們明白，反抗朕的話會有什麼下場。」
厄特加爾冷酷無情地斷然說道。
「嗚──！」
他早就清楚了。
清楚這女人心如蛇蠍。
但是，他還是無法不試著求饒。
結果也如同預料，只是逗得這惡毒的女人更加開心而已。
夏基痛恨地咬著嘴唇，血從嘴角淌下。
「哦，對了。看在你這麼有心的份上，朕會讓你參觀行刑場面。而且會讓你待在離他們咫尺之遙的特等席上欣賞。開心吧？」
厄特加爾笑靨如花地強調道。
這女人，是惡魔。夏基顫慄不已。
不，就連惡魔也不會這麼殘忍。
讓自己沐浴在從小吃同一鍋飯長大的弟兄們的怨毒視線中，眼睜睜看著他們一一被處死。
光是想像那場面，夏基就覺得快崩潰了。
可惜，他已經沒有拒絕權了。
為了取悅她自己，這女人一定會用盡方法讓他在刑場旁觀處決過程。
對夏基而言，比死更痛苦的地獄，才要開始。
「咯咯咯，你們看見了嗎？夏基那傢伙流乾眼淚的落魄樣！你們聽到了嗎？每當又有同胞被殺時，他那慘兮兮的哀號！嘻嘻嘻哈哈哈哈！」
厄特加爾坐在王座上，手腳亂晃地狂笑不已。
光看那動作的話，就像天真無邪的孩子，但是發自她櫻唇的話語卻無比凶虐。
「嘻嘻！笑得真開心。朕很久沒有笑成這樣了。」
厄特加爾擦拭眼角的淚水，總算止住笑聲。
「噗！啊哈哈哈哈！」
但她馬上又回想起剛才的場面似地，再次爆笑不已。
夏基的慘劇，似乎完全戳中了她的笑點。
在那之後，她又歡暢地笑了好一陣子。
暴君。
──這是《絹》的人民對她的共同感想。
但，厄特加爾不是普通的暴君。
而是極為有能力的暴君。
首先，她非常強。
本身是無雙的勇士，至於作為將領，強度則更上一層樓。
由於她個性惡劣，因此特別擅長使用出人意表的狡獪計謀。
《虎》趁著《絹》內亂時，以壓倒性的兵力進攻，但是被她輕易地擊退。
這次的征伐也是，一眨眼就攻下了敵國族都。
絕對贏不了這個人。絕對敵不過這個人。
這種想法已經深深植入《絹》的人民心中。
再也沒有人會和她唱反調。
沒辦法唱反調。
也沒有人敢勸諫她。
但是，國家卻沒有因此衰敗，反而更加繁榮。
即位後的這三年，她毫不留情地整肅了所有反抗者，結果反而大幅減少了官吏貪贓枉法的情況。
由於貪官汙吏全被處決了，所以再也沒有人敢做出欺君罔法的事。
她一手製造的恐怖統治，使整個氏族變得風紀嚴明，所有人勤勉工作，不敢苟且怠惰。大大地改善了治安與生產力。
她完全不講理的要求，把工匠們逼到差點走上絕路，為了求生，被迫想出許多創新的工法。
儘管厄特加爾只是單純地任性妄為，但是光看結果的話，全都成了對氏族有益的行為。
《絹》的大帝厄特加爾，就是如此豈有此理的人物。
「朕現在心情非常好，所以要好好犒賞一下士兵。傳令下去，接下來的三天裡，他們可以盡情掠奪這個迦斯特洛普尼爾的一切，直到他們高興為止。」
厄特加爾神采飛揚地下令。
朕真是體貼下屬的名君呢。她甚至如此自我陶醉了起來。
世界上肯定沒有比朕更具氣度的王者。
「呵呵呵。下個獵物，就是神帝周防勇斗了。」
厄特加爾露出蛇般的獰笑，舔了舔嘴唇。
基於神帝的總無事令，既然《絹》侵犯了《虎》，那麼不久的將來，神帝必然會派遣軍隊討伐《絹》。
轉眼之間，就從畢佛斯特盆地的弱小氏族宗主，爬到攸格多拉西爾神帝之位的男人，一定是慓悍勇健，充滿霸氣的偉大男子吧。
以絕對的力量制伏那種人，讓對方像條狗似地爬跪到腳邊，五官因屈辱而扭曲變形。
光是想像，身體就像被電流竄過似地，一陣陣地酥麻起來。
那快感，使厄特加爾神情恍惚地嘆了口氣。
「嗯……啊、啊……呼呼呼，朕可是等不及要好好享受一番了呢。」
密米爾。
《槍》的族都。如今則成為《炎》軍攻打神都時的前線基地。
這裡原本是權傾一時的神聖阿斯嘉特帝國前大神官•霍爾巴爾瑟治理的城市，就規模而言，是攸格多拉西爾排名前五的大都市。
高聳於密米爾中央的宮殿裡，一名擁有在攸格多拉西爾相當罕見的黑髮、黑眼的男人，正拄著臉頰，大剌剌地坐在王位上沉思。
從他身上的無數傷疤，可以看出他經歷過多少生死攸關的場面。
織田信長。
終結了長達百年的日本戰國時代，但是在只差一步就統一天下時遭到部下背叛，就此消失在火焰中的日本英雄──照理來說應該是這樣的，但不知基於什麼樣的因緣，他穿越了時空，來到攸格多拉西爾。不但成為《炎》族宗主，而且就算已屆花甲之年，也依然野心勃勃地想統一整個攸格多拉西爾大陸。
「那麼，接下來該怎麼做呢？」
「恕我僭越，依目前情況看來，我軍實在稱不上佔有優勢。」
「是這樣嗎？」
信長點頭，同意少主蘭的意見。
只看單一戰局的話，《炎》確實擊退了追擊的《鋼》軍，並把他們殺得落花流水，但終究只是局部的勝利。
到頭來，《炎》軍不但沒有攻下神都，而且最重要的後勤基地──族都布立君達沃爾還被敵人占領，也因此，不得不把遠征部隊撤退到密米爾。
從戰略角度來看，明眼人都知道慘敗的其實是《炎》軍。
「從神都撤軍，還有布立君達沃爾被攻陷的消息，應該已經傳遍阿斯嘉特的氏族了吧。而《鋼》也會大肆宣傳這些事。」
「是的。原本還沒決定往哪邊靠攏的投機氏族，今後也會開始巴結《鋼》吧。」
「唔，這樣一來，咱們的北方有《鋼》，西方有《兜》，東方有《盾》和《鎧》，再加上南方可說是後勤生命線的族都，也被敵人的分遣隊攻陷，這不就是所謂的四面楚歌嗎？哇哈哈哈哈！」
儘管處境絕望，但信長還是發出快活的笑聲。
他不是第一次面臨這種絕境。
被敵人聯手包圍。他早就經歷過兩次了。
而且，兩次他都成功突破困境。
所以這次，當然算不上什麼大問題。
還不如說──
「儘管老身已經這把年紀了，還是感到熱血沸騰吶。」
信長露出虎牙，鬥志從體內猛然迸發。
那震懾人心的迫力，就連長年服侍他的蘭，也不禁略顯慌亂。
「首先要奪回布立君達沃爾！示巴！」
「是！」
呼應信長雷鳴般的召喚，一名男子從排列得井然有序的將領群中走了出來。
那人的年紀約三十五上下，生著暗灰色的頭髮，表情精悍，有一股超然不群於諸將的強者風格。
不論何種強者，在信長面前都會緊張到失常。唯有這男人，可以面不改色地面對信長。男人的名字是示巴。
是大國《炎》首屈一指的猛將。
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