ACT4

　　ACT4

　　「兩側都是山的隘路嗎？確實是易守難攻的地形呢。」

　　勇斗皺著眉，眺望著道路兩旁高聳的群山。

　　從神都格拉茲海姆出發，往東行軍十天後，《鋼》軍來到《盾》與《虎》的邊界，暫時休息。

　　這個時代，邊界並非明確的一條線。

　　通常是以山或河、城砦等，不容易被入侵的場所作為國界。

　　「是，就如陛下所言。至今為止，我們與《盾》軍起過無數次衝突，但大多只是在隘路的兩端出口佈陣，互相牽制而已。」

　　一名被傳喚到大本營的士兵單膝跪地，如此說道。

　　士兵的名字是※斯基維爾。（譯註：典出北歐神話。斯基維爾（Scirvir），意為矮子。）

　　他是《鋼》軍在東征的路上偶然遇見的，奉被滅亡的《虎》之命前往《鋼》討救兵的使者。

　　從《鋼》軍那兒聽說《虎》的族都已經被攻陷的消息，令他非常驚訝。為了幫祖國報仇，熟悉當地環境的他主動要求加入《鋼》軍，為勇斗引路。

　　「當然也只能互相瞪來瞪去而已吧。要是出了隘路，就會被等在外頭的敵軍圍毆啊。」

　　「陛下說得是。」

　　斯基維爾點頭同意。

　　集團戰鬥時，包圍敵人的一方具有壓倒性的優勢，換句話說就是：包圍的一方就會獲勝。

　　既然知道敵人會從隘路出現，那麼只要在隘路的左右方與正前方部署兵力，就能形成包圍陣形。就算攸格多拉西爾的文明水準在紀元之前的程度，但是只要有點戰術眼光，不論是誰都能明白這件事。

　　更進一步地說，也沒有人會蠢到從隘路闖入敵陣。

　　「《絹》才剛攻下《虎》，可能還沒發現這個地利，不過小心沒有損失。克莉絲！」

　　「我已經派手下調查，也差不多該回來報告了。」

　　「真不愧是克莉絲，動作真快。」

　　聽到克莉絲緹娜的秒答，勇斗揚起嘴角。

　　「母親大人，陛下，讓您們久等了。」

　　就如克莉絲緹娜說的，不久之後，一名身穿黑衣的男人走入帳篷裡。

　　男人的身材精瘦，看起來一點也不像戰士。

　　以輕盈為首要條件的體態，一看就很有擅長情報蒐集的克莉絲緹娜子弟兵的感覺。

　　「辛苦你了，結果呢？」

　　「是！貌似《絹》軍的部隊已經在隘路的另一頭待機，總數大約有一萬數千人。」

　　「呿，果然啊。」

　　勇斗苦著臉啐道。

　　敵軍人數比總兵力少，可見隘路的左右兩側應該也有伏兵。

　　假如向前直衝，就太危險了。

　　「早知道就把戰車堡壘帶來。」

　　把加裝了鐵板的載貨馬車連接成環狀，可以有效抵禦來自左右兩側的攻擊。這方法已經在維格利德會戰中獲得證明。

　　但是，這次的遠征目的地是約頓海姆的東部海岸，距離太過遙遠，帶著大量戰車堡壘移動，很花力氣。

　　最重要的是，戰車堡壘在防禦《炎》軍的火繩鎗上相當有效，所以不得不將其留在格拉茲海姆。

　　「我想先瞭解一下這附近的地形。克莉絲，不好意思，可以請妳跑一趟，幫我拍照嗎？」

　　「用不著那麼做。」

　　克莉絲緹娜向黑衣男子揚了揚下巴，男人立刻拿出不屬於這個時代的異質物品。

　　那是勇斗從現代帶到攸格多拉西爾的，附有望遠功能的數位相機。

　　勇斗按下照片顯示切換鍵，相機裡清楚地記錄了好幾張從高處向下拍的，被群山圍繞的盆地照片。

　　不用問也知道，是隘路前方的地形照片。

　　「妳的動作真是太快了！」

　　「被命令才行動的不過是二流角色，在命令之前就採取行動的，才是一流。」

　　勇斗佩服地稱讚著，但克莉絲緹娜只是若無其事地如此回道。

　　這女孩才十五歲，用現代以足歲計算年齡的算法，也才十四歲。真是前途不可限量。

　　「停下來了嗎？要是他們不長腦地闖進來，就能一網打盡了哪。」

　　隘路的另一端出口，《絹》族大帝厄特加爾也同樣啐道。

　　她已經在左右兩側的山上分別部署了五千兵力，假如《鋼》軍悠哉地侵入盆地，就能視狀況從左右前方同時夾擊。

　　但是，她馬上又愉快地笑了起來。

　　「呵呵，也好，要是不符合軍神的外號，兩三下就被收拾掉，那就不好玩了。」

　　為了今天，厄特加爾準備好複數的對策。

　　而且還有必殺的新武器。

　　要是沒有讓那東西出場的機會，就太令人失望了。

　　「暫時觀望情勢，等對方忍不住出擊，是常用手段。不過那樣太無聊了。」

　　厄特加爾以羽扇朝臉上搧風，自言自語起來。

　　無聊，是她最討厭的事。

　　她才不想連續好幾天在這種鳥不生蛋的地方，警戒不知什麼時候才要出動的敵人。

　　「唔，對了，就拿那些傢伙來玩玩吧。」

　　厄特加爾沉思片刻，點了點頭。

　　把剛得到的玩具拿出來玩，是人之常情。

　　假如順利，說不定很快就能分出勝負。

　　無聊的時光，是愈短愈好。

　　「好了，讓朕拜見一下軍神的手段吧！」

　　「大家準備好了嗎？」

　　夏基向身後的士兵們問道。

　　他原本是《虎》的族叔，是赫赫有名、萬夫莫敵的英雄，可是如今兩頰痩削，臉色蒼白，眼神憔悴，沒有一點霸氣，完全判若兩人。

　　敗軍之將，就是這種感覺。

　　「「「「「…………」」」」」

　　跟在他身後的士兵，沒有人應聲，只是以冷漠的眼神瞪著他。

　　這很正常。

　　他們全是因夏基的叛變，成為亡國之民的《虎》族士兵。

　　家中的妻兒全被《絹》扣為人質，不得不以奴隸兵的身分前往戰場，為《絹》作戰。會對亡國元凶夏基恨之入骨，也是當然的事。

　　「大帝厄特加爾有令，要我們突擊前方的《鋼》軍。」

　　「「「「「…………」」」」」

　　果然還是沒有人應聲。

　　明明有其他人選，卻故意讓自己擔任這支部隊的指揮官，夏基深深感受到厄特加爾的惡意與虐待狂的性格。

　　處決《虎》的幹部時，厄特加爾那高潮似地，下流又瘋狂的笑聲，仍縈繞在夏基耳畔。

　　如今，她肯定正在想像夏基的狼狽樣，發出那種令人噁心的笑聲吧。想到這裡，滿腔怒火就不由得熊熊燃燒。

　　（乾脆帶著這些人衝進那女人的大本營算了。）

　　這想法從腦中一閃而過。

　　但就算真的那麼做，雙方兵力差距懸殊，只怕還沒衝進《絹》的大本營就被殲滅了。如此一來，被當成人質的《虎》族人民反而會因為連坐法而受到懲罰。

　　而且事到如今，這些士兵當然不會為了判國賊（夏基）的這種決定而賠上家人的生命，他們絕對不可能聽令。

　　正是因為全盤計算過了，厄特加爾才會派夏基來當這些人的指揮官。

　　「毒婦。」

　　一想到自己居然被那種蛇蠍女的美色迷惑，誤入歧途，夏基就恨不得咒死過去的他。

　　假如時光能倒流，他一定要重頭來過。

　　可是，現實很無情。

　　他現在唯一能做的，就是為了被當成人質的《虎》族人民，帶著這些士兵進行特攻，勇敢地戰死。

　　雖然夏基不認為這麼做就能補償自己犯下的罪過，但除此之外，他已經沒路可走了。

　　鐺鐺鐺鐺！鐺鐺鐺鐺！鐺鐺鐺鐺！

　　通知敵人來襲的銅鑼聲大響，勇斗從床上跳了起來。

　　他身旁的菲麗希亞也同樣赤裸著身子，慌張地跳了起來。

　　戰場會刺激鬥爭本能，令人想逞血氣之勇。這是人類的本性。

　　不過，一般士兵也就罷了，身為將領的人流於衝動，沒有任何益處。

　　除了衝動，還有焦慮與不安。

　　所以才會想透過女性的溫暖軀體保持冷靜。

　　──這些，是勇斗的個人藉口。

　　「父親大人！前方出現敵人！正朝這邊急速前進！」

　　「呿！沒想到紮營的第二天就來了。」

　　克莉絲緹娜尖銳的聲音，使急著穿上衣服的勇斗恢復冷靜。

　　走出帳篷，天色還沒呈現魚肚白，太陽尚在東方山脈的後方，只能以極為微弱的光線確認其存在。

　　原本以為今天也會在互相觀望中度過，沒想到對方居然一大早就進攻，還挺出人意料的。

　　雖然在意料之外，但是攻其無備，出其不意，原本就是戰爭的慣用手法。

　　趁著半夜或清晨進攻，是突襲的基本法則。

　　儘管還年輕，但是戰場經驗豐富的勇斗，當然不會因為這種程度的事而感到慌亂。

　　「傳令！」

　　「是！」

　　勇斗一喊，騎著馬的士兵立刻來到他身邊。

　　「通知各部隊進行戰鬥配置！不用慌！提醒士兵不能因為剛睡醒就鬆懈精神！讓他們冷靜並加以激勵！弩弓部隊準備好後立刻開始射擊！」

　　他熟練地接連做出指示。

　　將領的情緒會傳染給部下。

　　勇斗冷靜並正確的對應，使原本因被突襲而慌亂不已的士兵們漸漸平靜了下來。

　　「發射──！」

　　隨著前線指揮官的號令聲，無數箭矢飛向《絹》的士兵。

　　前鋒接連倒下，儘管如此，他們仍然不停前進。

　　「「「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」

　　《絹》軍一面咆哮著，一面舉著長槍，朝《鋼》軍猛攻。

　　聽見那咆哮聲，勇斗訝異地皺眉。

　　「……好像很悲壯呢。」

　　「悲壯嗎？」

　　「嗯，真怪。」

　　一般來說，上戰場時，士兵會懷抱著恐懼、不安，以及對求生的渴望，最後以必勝的樂觀與對敵人的戰鬥意志掩蓋那些情緒，讓自己戰鬥。

　　所以，當明白沒機會獲勝時，偽裝會被揭開，士兵們會基於想活下去的本能而四散奔逃。

　　可是現在，沒辦法逃、只能戰鬥了、一定要想辦法臝，勇斗卻在這些敵兵身上，感受到這種被逼上絕境的情感。

　　有點類似被迫進行背水之戰的感覺。

　　「呃……我只聽得出敵人的戰鬥意志非常高昂，但老實說，我感受不到哥哥大人說的那種情緒……」

　　「我也是，應該只是父親大人想太多了吧？」

　　「咦！？妳們沒感覺到嗎！？」

　　看著面露疑惑之色的菲麗希亞和克莉絲緹娜，勇斗反而驚訝了。

　　對他來說，這是明顯到不行的事實。

　　「嗯，我也看得到混合了晦暗的藍色和發黑的紅色的情緒呢。」

　　說著這種話現身的，是戴著面具的男人弗貝茲倫古。

　　這次的東征，他是以監督軍紀的督軍兼參謀身分參加的。

　　「哥、哥哥！」

　　「大姊，妳在說什麼啊？我是妳的義弟哦。」

　　弗貝茲倫古苦笑著聳肩。

　　「說、說得也是。」

　　菲麗希亞也連忙訂正。

　　弗貝茲倫古的真實身分其實是《狼》的前少主洛普特，這是絕對不能外洩的祕密。

　　菲麗希亞咳了一聲。

　　「你剛才的話是什麼意思呢？弗貝茲倫古。什麼晦暗的藍色和發黑的紅色之類的。」

　　「嗯？要問有什麼意思，我也只是把看到的顏色說出來而已。硬要說的話，就是那種黑色已經沒辦法簡單地再變成其他色彩了吧。」

　　「我愈聽愈不懂了。」

　　「哈哈，晦暗的藍色是悲傷與死心，發黑的紅色是憤怒和憎恨吧？」

　　「嗯，就是那種感覺。」

　　對於勇斗的解說，弗貝茲倫古認同地點頭。

　　「……父親大人居然能懂那種感覺語言？」

　　克莉絲緹娜露骨地皺眉。

　　現實主義者的她，似乎很不喜歡這種唯心論式的說法。

　　「嗯？我也只是把感受到的情緒說出來而已哦！」

　　「……難道說，是從希格德莉法大人那兒得到的雙符紋能力，使父親大人有這種感覺？」

　　克莉絲緹娜盯著勇斗問道。

　　勇斗苦笑著聳肩。

　　「沒有那麼誇張啦。平常聽人說話時，不是能從聲音中聽出對方的感情嗎？」

　　「這個嘛，生氣或傷心之類的，是聽得出來沒錯啦。」

　　「就是那種感覺。我在當上宗主之前經歷過很多事，所以會很注意別人流露出來的情緒。正是因為有過那些經驗和習慣，所以比別人敏感吧。」

　　勇斗不當一回事地笑道，其實過程沒那麼簡單。

　　處在必須拚命才能活下去的環境裡，人類的能力會有顯著的提升。

　　雖然勇斗本人完全沒有意識到，不過與許多人接觸，無微不至地觀察他人的情感和反應，使勇斗在不知不覺間建立了名為「經驗法則」的龐大資料庫。

　　「尤其是聲音方面。人們想隱藏感情時，會控制表情，但是會注意聲音的人，出乎意料地少哦。而且裝出來的聲音很容易分辨。只要能弄清楚這部分，在談判時便很有利。」

　　「原來如此，今後我會多加注意這方面的。」

　　「嗯，這樣一來就很容易分辨出真心話和謊話。」

　　勇斗得意地揚起嘴角。

　　他一直注意著蘊藏在聲音中的感情。

　　弗貝茲倫古天生可以看見聲音中的色彩，但是勇斗做不到。

　　不過，多年來拚命努力所累積的成果，如今已超越了天賦才能。

　　大概做得到。以這種心態完成的結果往往會帶著各種小錯誤。

　　正因為是「大概做得到」的人，所以在事情完成後，反而不會特別去在意其中的小錯誤。

　　大概做得到，所以不會產生想要深入鑽研的念頭。

　　天賦才能也就因此停止發展。

　　而把資料一一整理、分類，仔細地建立龐大的資料庫，以這種方式得到的能力，使勇斗能比弗貝茲倫古更正確、更細膩地分辨出聲音中的情感。

　　「敵人接近了！弩弓部隊已經移動到兩翼！」

　　「……只是，現在也不是關心敵人心情的時候呢。」

　　聽完傳令兵的報告，勇斗自嘲地笑了起來。

　　身為指揮官，必須仔細觀察戰場上所有的資訊。

　　先前的格拉茲海姆會戰中，《鋼》軍遭到信長分遣隊突襲而敗北的往事，勇斗記憶猶新。

　　所以勇斗下定決心，不論多麼微小的違和感，都不能無視。

　　不過，戰場也是個必須迅速做出決定的場所。

　　勇斗將手向前一伸。

　　「長槍重裝步兵隊！向前突擊──！」

　　「嗚啊！」

　　「盾、盾牌碎掉了……！？」

　　「呃啊！」

　　「嗚！」

　　「艾莉亞……對、不起……」

　　一人，又一人，《虎》的奴隸兵接連倒下。

　　他們毫無招架之力地遭到《鋼》的攻擊。

　　箭雨來得又快又有力，而且箭鏃是以鐵製成，能輕易穿透奴隸兵的木盾和皮鎧甲。

　　好不容易避開箭雨，以為能與敵軍短兵交戰了，沒想到出現在面前的，卻是密密麻麻的超級長槍。

　　而且那些長槍同樣以鐵製成，輕易地破壞了《虎》兵的盾牌，使士兵們失去護身的方法。

　　總算越過那些槍山，前進到能以我方武器進行攻擊的距離，可是我方的槍與劍卻又因敵方的鐵製盾牌而斷折、碎裂。

　　「這到底是什麼情況啊！？」

　　《虎》軍部隊的指揮官夏基，臉色因絕望而發白。

　　由於家人被當成人質，《虎》兵們全是抱著死也不能退的覺悟參戰。儘管如此，到目前為止，卻完全無法傷到敵軍。

　　只能單方面地被屠殺。

　　假如能和《絹》的正規士兵一樣，有鐵製武器、裝備可用的話，情況可能會好一點吧。但是《絹》當然不可能把那麼貴重的東西分配給才剛征服，隨時有可能叛變的部隊使用。

　　「嗚！再這樣下去……！」

　　夏基的五官因胸中的焦躁感而變形。

　　到目前為止，部隊是以意志力勉強撐過來的，但是撐不了太久。

　　對方占了壓倒性的優勢。

　　假如大勢底定，不管我方再怎麼努力支撐，都無法違逆洪流。

　　「我來想辦法！」

　　夏基拔劍，躍入前線。

　　他側身閃過朝這邊急刺的長槍，鑽進槍與槍之間的縫隙裡。

　　手上長劍唰地一閃，眼前敵方士兵的頭顱應聲掉落。

　　就算聲名掃地，他仍是在《虎》族中排名一、二的英靈戰士兼勇士，實力自然不凡。

　　「喝！」

　　立刻就有新的士兵補上空缺，挺著槍，朝夏基刺來。

　　儘管夏基想跳到旁邊，但是附近士兵的槍柄卻封住了他的退路。

　　「呿！」

　　夏基勉強以盾牌擋下攻擊，其他士兵立刻繼續補槍。

　　「唔！」

　　夏基扭曲身體，千鈞一髮地躲開攻擊，但是，也就到此為止了。

　　「嗚！」

　　發現身體被槍陣卡死，動彈不得，夏基不禁焦慮地暗叫不妙。

　　就算以蠻力撥開那些長槍，但是槍海仍然如潮水般湧上。

　　儘管他是英靈戰士，終究寡不敵眾。

　　在夏基動彈不得的情況下，最初那名士兵抽回長槍，再次向前刺出。

　　「呃啊！」

　　夏基只能眼睜睜地看著長槍鑽進自己腹部。

　　士兵收回槍，鮮血從夏基的傷口噴濺而出。

　　「嗚！這種下場……」

　　夏基雙腿一軟，向前趴倒在地上。

　　失去指揮官的《虎》軍，很快地就崩潰了。

　　儘管以悲壯的決心維持士氣，但是在陷入不論怎麼攻擊，都對敵人無效的絕望中時，比起終究是他人的家人生命，人們會再次想起自己的生命有多珍貴。

　　一人，又一人，《虎》兵接二連三地棄械逃走，《鋼》軍人數則是不斷補上。大勢就此決定。

　　「哥哥大人，勝負已定！雖然敵人很難纏，但形勢還是偏向我們！我軍穩操勝券了！」

　　「……嗯。」

　　菲麗希亞快活地叫道，勇斗雖然點頭，但仍然疑惑地皺著眉頭。

　　敵兵的鬥志，確實猛烈到就連皮膚也能感受到。

　　就算面對重裝步兵密集方陣，和過去遇過的敵人相比，也是特別難纏的一群人。

　　儘管如此，勇斗還是無法消除不對勁的感覺。

　　前線士兵一面壓制敵軍，一面前進。在途中，倒在一旁的敵軍身影突然進入勇斗的視野之內。

　　那是這四年來看慣了的身影。

　　正是因為看慣了，所以勇斗才能驚覺某個事實。

　　「！全軍！緊急停止！這是陷阱！快停！快停下來──！」

　　勇斗趕緊高聲大叫。

　　話是這麼說，但是要士氣正高，加速前進中的軍隊停下，並不是那麼簡單的事。

　　勇斗接連派出好幾次快馬，強調不聽命令會受到重罰，總算讓《鋼》軍的最前線停下腳步。這時，最前線已經差點踏入隘路之中了。

　　「呼──總算趕上了嗎？」

　　勇斗用力擦汗說道。

　　「哥哥大人，這會是陷阱嗎？但是對方看起來不像在演戲呢。」

　　等事情告一段落，菲麗希亞問道。

　　「的確不是演戲。不過那些士兵肯定是誘敵用的棄子。《絹》明明發明了冶鐵術，可是那些士兵的武器卻是青銅製的，鎧甲和盾牌也不是鐵製。再加上一開始時感受到的那種奇妙氣勢。我猜他們應該是家人被當成人質，被逼著來和我們戰鬥的《虎》族士兵吧。」

　　「原來如此。把戰敗國的士兵安排在最前線，是常有的手法呢。」

　　「是啊，打倒他們，乘勝追擊時不小心進入隘路的話，就會被《絹》的部隊從三方面夾擊了吧。」

　　「！那不是哥哥大人與虎心王戰鬥時，使用過的釣野伏陣形嗎？」

　　「沒錯。而且對方非常清楚重點在哪裡。」

　　釣野伏的重點是：與敵人適當地纏鬥一番後撤退，在敵人追擊時以伏兵包圍他們的戰術。

　　可是，這個「適當地纏鬥」非常困難。

　　逃得太乾脆，對方馬上會知道是在演戲，不會追上來。

　　必須展開激戰，並且落敗，讓對方真心以為自己贏了，才有辦法誘敵深入。

　　但是，激戰是非常耗體力的事，就算想撤退，可能因此來不及跑贏敵軍，而被敵軍在追擊時殺死。

　　既然如此，就以被占領的國家人民為人質，逼戰敗國的士兵抱著必死覺悟進行特攻吧。

　　就算那些士兵戰死了，對《絹》來說也不痛不癢。

　　非常冷酷的做法，但是就戰術而言，勇斗又不得不承認這麼做非常有效率。

　　假如勇斗沒在細節中發現不對勁，或者不知道釣野伏這個戰術，說不定真的會中計。

　　「對方非常聰明呢。而且還冷酷狡猾。說不定比芭菈或倫古兄弟還行。」

　　意料之外的強敵登場，使勇斗吞了吞口水，重新繃緊緊張的神經。

　　咻！咻！咻！

　　「嗚啊！」

　　「嗚嗚！」

　　隨著破風之聲，鞭子抽打在男人背上。

　　衣服被扯裂，肌膚上畫出一道道紅色血痕。鮮紅的血液不斷從傷口滲出，光用看的就覺得疼痛無比。

　　「你們還真有臉逃回來呢！」

　　厄特加爾嘴角揚起愉悅的笑容，玩弄著手中的皮鞭。

　　男人們因那動作而戰傈不已。

　　被鞭打的話，只要咬牙撐過去就行了。

　　但是在領教過鞭子的劇痛後，再看到那展現鞭子性能般的動作，意志力就會被直接摧毀。

　　腦中只會剩下該如何避開那種劇痛的想法。

　　「陛、陛、陛下饒命！我、我們再也不會逃跑了！」

　　「笑死人了！已經逃過一次的你們，說的話有可信度嗎！」

　　咻！咻！

　　「哇啊！嗚嗚嗚，啊啊啊啊！」

　　被特別用力地抽了一鞭，男人像小孩子般尖叫起來。

　　不過是挨了一鞭，叫成那樣也太誇張了吧──在場者中沒有人那麼想。

　　那痛楚，可是比看起來的更劇烈。

　　當擅長用鞭的人使出真本事時，甚至能讓人痛到休克而死。

　　至於厄特加爾，也不是那種會手下留情的人。

　　在那之後，厄特加爾繼續盡情揮鞭。

　　「呼！真是一種好運動。」

　　折磨得夠了，充分享受過男人的慘叫與痛苦的表情後，厄特加爾總算住手，坐回椅子上。

　　她的額頭滲出點點汗珠。

　　「得、得救了……」

　　總算結束了。男人們放心地鬆了口氣。

　　畢竟被凌虐了那麼久，會這麼想也是很正常的。

　　「宰相，把他們的家人親戚朋友全部找出來，一個不剩地全部誅殺。」

　　「什麼！？」

　　放心不到一秒，男人們的臉色就因為厄特加爾的發言而變成死白。

　　「咯咯咯，絕望的表情真是好看。特別是以為總算熬過去後，又被推入更深的地獄時的表情，真是太令人愉快了。」

　　見男人們露出意料之內的反應，厄特加爾的笑容顯得愈來愈邪惡。

　　一旁《絹》的將領們反而看不下去地轉過頭。

　　那是因為他們無法認為事不關己吧。

　　明天變成那樣的，說不定就是自己。

　　但也正是因為厄特加爾對所有違背命令的人都如此殘暴，《絹》的臣民才會極度忠實地執行這個暴君的命令。

　　「總算覺得舒暢點了。」

　　厄特加爾把鞭子丟給宰相，恢復成嚴肅的表情。

　　事態幾乎完全照著她的預定發展。

　　《虎》的士兵發狂般地捨身攻擊，被《鋼》軍擊潰、敗逃。《鋼》軍也不放過機會，乘勝追擊。

　　可是，在進入隘口前，《鋼》軍卻突然煞車，而且退回原本的位置。

　　看樣子，對方已經發現了《絹》的意圖。

　　「就算看穿朕的計策，應該也制止不了軍隊前進的趨勢才對啊？」

　　厄特加爾認為，戰鬥就像喝酒一樣。

　　不停地戰鬥，就會開始酒醉，失去判斷力。

　　將領也許不會，但是小兵的這種傾向非常明顯。一旦沉醉在勝利的美酒之中，就很容易不受指揮官節制，擅自動起來。

　　所以，就算將領看穿厄特加爾的計謀，八成也無力阻止士兵暴衝，最後只能成為《絹》軍的美食。

　　沒想到對方居然能那麼輕易地停下腳步，這令厄特加爾大失所望。

　　「哼，該說不愧是軍神嗎？把士兵調教得很好嘛。」

　　「這樣聽起來，是個相當棘手的人物呢……就各種方面來說。」

　　勇斗有些疲憊地乾笑道。

　　太陽已經西斜，周圍逐漸暗了下來。

　　不久之前，他剛審問完被俘的《虎》軍士兵。

　　雖然說是審問，但是勇斗根本沒有用刑。

　　不只如此，那些士兵還極為主動地說給勇斗聽，連沒問的事也全都說了，最後甚至請求勇斗幫他們報仇。

　　可見他們累積了多少怨恨。

　　「是的，該怎麼說呢……感覺起來是和哥哥大人完全相反的人物呢。」

　　聽了《絹》族宗主厄特加爾的所作所為，菲麗希亞也感同身受似地蹙起秀眉。

　　這裡是弱肉強食，不吃人就會被吃的攸格多拉西爾。偶爾也必須採取嚴厲的手段殺雞儆猴。

　　可是，藉著凌虐他人得到快感，不用說，她的個性的確非常有問題。

　　「雖然聽了令人難受，但是看到哥哥大人的臉，我就安心了。能得到這麼溫柔的哥哥大人的誓盃，我們真是太幸福了。」

　　菲麗希亞把手按在豐滿的胸脯上，呼～地吁了口氣。

　　儘管已經不知道細細品味過多少次了，但該說是男人的本性嗎？勇斗的目光不由自主地被吸引到那道深溝裡。

　　察覺勇斗的視線，菲麗希亞嘻嘻一笑。

　　「哥哥大人今晚也想放鬆一下嗎？我剛好想出了新的技法，想找機會試試……」

　　「我回來了。」

　　「哇啊！？」

　　正當菲麗希亞別有深意地對勇斗送秋波時，克莉絲緹娜冷不防地出現在她身後，害菲麗希亞怪叫了一聲。

　　菲麗希亞是英靈戰士兼勇斗的貼身護衛，能躲在離她這麼近的地方卻不被發現，足見克莉絲緹娜的本事。

　　克莉絲緹娜來到勇斗底下已經兩年了，累積了許多經驗，成長得又快又好。

　　似乎連隱身術也發展到了極致。

　　「哦哦，克莉絲妳回來啦？怎麼樣？」

　　至於勇斗，反正他從來沒能察覺到克莉絲緹娜的存在。

　　所以早就習慣了她的神出鬼沒，他不以為意地直接問道。

　　勇斗命令她去蒐集敵人的情報。

　　在入侵路線有限的情況下，深入敵地蒐集情報，並且平安回來，不用想也知道，這是多麼困難的事。

　　能做到這種事的，就算《鋼》裡人才輩出，也只有身為《驅風者》的克莉絲緹娜和她的姊姊艾爾貝緹娜而已吧。

　　所以，勇斗才會命令原本負責統籌情報人員的她親自出馬，蒐集消息。

　　「嗯，就像父親大人說的，作為誘餌的只有《虎》的士兵而已。主力部隊則是在山路另一頭的盆地嚴陣以待。」

　　克莉絲緹娜說完，以湯匙舀起碗中的蔬菜料理，將其吹涼。

　　現在是晚餐時間，所以她才會在報告前順便弄了一份餐點帶過來吃吧。

　　畢竟跑了那麼遠一趟路，肚子早該餓了。

　　雖然說，大剌剌地在神帝面前吃飯也未免太過無禮，但她也不是第一次這樣了。

　　比起這種小事，勇斗更在意其他問題。

　　「果然嗎？」

　　勇斗嚴肅地自語著。

　　假如勇斗沒下禁止追擊的命令，《鋼》軍應該會出現重大的傷亡。

　　一個判斷錯誤，就可能翻轉整個戰局。

　　這場戰爭關係著《鋼》軍兩萬士兵的命運，甚至該說關係著《鋼》本身的將來。勇斗再次感受到這壓力有多大。

　　「還有就是……父親大人提到的這裡和這裡，都有《絹》的伏兵。人數分別是各五千人左右。」

　　克莉絲緹娜熟練地操縱數位相機，秀出以望遠功能拍攝的地形照片，指著其中幾個地方說道。

　　「就和我當初想的一樣呢。不過這也是當然的。」

　　有伏兵的地方，是在離《絹》本陣有段距離的左右方山丘。

　　山地地形，意外地麻煩。

　　我方進攻時，必須先爬上斜坡，無法累積勁勢。敵方進攻時卻能長驅直下，製造破竹之勢。

　　假如《鋼》與《絹》的主力部隊交戰時，敵人的分遣隊從左右兩側的斜後方大舉衝下，我方一定會撐不住。

　　「直接穿過這隘路的話，一定會被三方面夾擊，是嗎？唔，所以該怎麼做呢？」

　　勇斗把手按在嘴上，苦著臉尋思。

　　「要讓露妮去引誘他們出來嗎？」

　　「雖然我也很想那麼做，不過就地形而言，這次應該沒辦法呢。」

　　菲麗希亞提議道，但是勇斗苦笑著搖頭。

　　親衛騎兵團的拿手好戲──安息回馬箭，非常適合挑撥敵人。

　　但是敵方的大本營離隘路的出口有段距離，貿然前去誘敵，可能會被原本埋伏在山上的分遣隊封住退路。

　　尤其是這次的對手非常精明，肯定會那麼做。

　　「嗯？對了，還有這招呢。」

　　「咦！？哥、哥哥大人！？」

　　頸部突然被勇斗摸了一把，菲麗希亞驚叫出聲。

　　勇斗以手指梳著她黃金般的秀髮，揚起嘴角。

　　「決定了。這次就由我們主動出擊吧。」